Тьма его сердца

— Мы вернулись, даттебайо! — выкрикнул Наруто, беспардонно ворвавшись в кабинет Хокаге, Какаши, Шикамару и слегка прихрамывающий за ними Саске прошли. Помещение ничуть не изменилось за эти две с половиной недели, пока герои отсутствовали на миссии. Сам правитель деревни удивлённо посмотрел на шиноби, а затем повернул голову влево, обращаясь к кому-то, скрытому в тени за ним: — Данзо, к сожалению, нам придётся закончить наш разговор, ко мне пришла седьмая команда, которую мы как раз и обсуждали, — отряд шиноби обратил внимание на человека, вышедшего из затемнённой части кабинет. «Странно, я даже не ощутил его присутствия…» — раздосадованно пробормотал Курама, когда Наруто бросил мимолётный взгляд на подозрительно выглядящего чужака. Это был пожилой мужчина, одетый в белую рубашку, которая крепилась на поясе тонкой лентой перевязанной спереди, длинные рукава её свисали с запястий, как у мантии. Стандартные штаны шиноби — длинные черные, доходили до обуви, что также была черного цвета и соответствовала современным стандартам «моды», то есть представляла из себя специальные сандалии. Поверх рубашки, на правой стороне, была чёрная накидка и, как сама рубашка, перевязывалась множественными ремнями, скрепленными на поясе. Тёмные, немного сальные волосы, лицо испещрённое шрамами, из которых самым примечательным был крестообразный рубец на подбородке, правый глаз, как и лоб, забинтован. Скорее всего, этот странный мужчина был ровесником Сарутоби. — Это ещё не конец. Запомни, Хирузен — мы вернёмся к нашему разговору! — человек, названный Данзо, взглянул на застывших ниндзя, задержав при этом взгляд на Узумаки, и покинул кабинет. — Кто этот дядька, и чего он от вас хотел? — спросил блондин у Третьего, внутренне напрягшись. Взор, которым его одарил этот Данзо, не предвещал голубоглазому ничего хорошего. — Это один из моих советников, Шимура Данзо, а насчёт нашего разговора… Извините, но я не могу рассказать, это тайна под грифом секретности S. У меня же есть к вам встречный вопрос: где вы были почти три недели? — Выполняли миссию, — хмуро ответил Саске, потирая повреждённую ногу. По словам Какаши, боль в мышцах скоро должна пройти, однако когда произойдёт это эфемерное «скоро», джонин тактично умолчал. Чёртов напарник Забузы не хило его потрепал, слава Ками, хоть действительно не убил. — Вы так долго выполняли миссию C-ранга, что же тогда говорить о более сложных заданиях, — преувеличенно разочарованно махнул рукой в сторону команды ниндзя старик, от чего все подростки бросили презрительный взгляд на своего сенсея. — Простите, видимо, Какаши-сенсей не предупредил вас о том, что из-за обмана заказчика миссия оказалась не C, а B-ранга, — взял слово Шика, а правитель деревни едва не вскочил со своего кресла. — Что?! — Хокаге холодно посмотрел на Хатаке, который устало поёжился от неприятного взгляда начальника: одно дело злые дети, другое же — злой каге. — Раз так, — вмиг подобрев Хирузен откинулся на своём кресле, — тогда вы молодцы, и я поздравляю вас! — спустя минуту Сарутоби, посмотрев на подростков, улыбнулся им. — С Какаши я поговорю потом, можете уходить, а ты, — твёрдый взор на мгновение остановился на провинившемся джонине, — останься, предоставишь устный рапорт о миссии, — продолжил он. — А как же наши деньги? — поинтересовался блондин, осознав что сейчас их никто не наградит. — Ваш наставник отдаст их завтра, — сказал Третий, слегка повышая тон — явный знак того, что генинам пора уходить. — Да, не переживайте, приходите к резиденции завтра в двенадцать часов дня, — пробормотал седоволосый. Ребятам ничего не оставалось, кроме как покинуть резиденцию и, попрощавшись, разойтись по домам.

***

— Это правда — то, что сказал Нара? — несколько недоумённо спросил Третий, едва генины покинули его кабинет. — Да, — вздохнул седоволосый и принялся повествовать: — Изначально, миссия была самой обычной C-ранговой, но спустя какое-то время на нас неожиданно напали два отступника из Тумана. Обезвредив их и легко допросив Тадзуну, мы узнали, что из-за того, что у него не хватило денег, он соврал нам и специально занизил ранг миссии. Позже мы снова подверглись нападению со стороны ещё одного нукенина Тумана — Момочи Забузы, — копирующий неприятно поморщился, шея до сих пор болела после иглы напарника его бывшего противника. — Тот самый, из семи мечников Тумана? — удивлённо спросил Хокаге. Подобное, честно, звучало довольно сомнительно, однако у Третьего не было причин не верить одному из своих лучших шиноби. — Да, мы встречались с ним два раза: при первой встрече нам не удалось его убить, потому что Забузу спас напарник, скрывающийся за маской АНБУ Скрытого Тумана. Во второй раз мы встретились уже на стройке моста Тадзуны. Тогда я и Шикамару сражались против мечника, а Узумаки и Учиха — против его сокомандника. В результате этого столкновения мне удалось обезвредить Момочи, но Саске пострадал, — на секунду копирующий замолк, — очень серьёзно пострадал, из-за чего Наруто потерял рассудок и высвободил силу Кьюби, а затем убил их противника. — Временно? — заинтересованно спросил каге. — Да, когда я убил Забузу и почувствовал ярость мальчика, то мигом приготовил те печати подавления, которые вы дали мне ещё после моего генинского теста. Я ждал напряжённой битвы, но мгновение спустя демоническое давление спало. Увидев нормального Наруто, я, конечно же, ощутил облегчение, — Хирузен понимающе кивнул, уж он-то помнит, как демоническая энергия Девятихвостого отрицательно влияет не только на физическое, но и на ментальное здоровья человека. — После этого всё было кончено, — копирующий хотел рассказать о Гато, а также о нападении бандитов и о том, что их всех убил именно блондин, но не мог. Что-то внутри джонина мешало этому, возможно, Хатаке чувствовал себя должником перед Наруто, как-никак, тот спас ему жизнь, а, возможно, мужчина успел привязаться к скрытному сыну своего учителя. Как бы то ни было, Какаши закончил рапорт и стал ждать реакции Хокаге. — Кхм-кхм, ты выяснил что-нибудь ещё по поводу Наруто? — задал вопрос Хирузен. — Могу с уверенностью сказать, что это не шпион, так как подделать чакру хвостатого невозможно, ну на мой взгляд, а насчёт контроля со стороны биджу… — Хатаке вздохнул. — Знаете, я не думаю, что это правда, те эмоции, которые проявил мальчик, когда узнал, что его товарищ мёртв, — перед джонином мигом появилась та сцена с плачущим Наруто на мосту. — Если это было притворство, то я больше ни во что не верю, — Хирузен нахмурился. — Предполагаю, что, скорее всего, он долгое время притворялся дураком, скрывая свою силу, но когда столкнулся с опасностью, то ему пришлось раскрываться. На самом деле, мальчик очень умён и силён. Также, хочется отметить, что во время первого столкновения с Забузой, он спас мне жизнь. А в битве с напарником Забузы на мосту, как я уже говорил, парень использовал силу Лиса, но при этом подавил его влияние сам, без моей помощи. Мне кажется, Узумаки уже знает всё о Кьюби, а, возможно, и о своих родителях тоже, — Какаши закончил отчитываться перед Хокаге, который после его слов о чём-то задумался с потемневшим лицом. Придя к душевному равновесию спустя минуту, он устало произнёс: — Хорошо, об этом мы поговорим потом. Ты, кстати, как раз вовремя, сейчас начнётся совет джонинов и чунинов — нам пора идти, — с этими словами он вышел из кабинета, а Хатаке последовал за ним. Когда они прошли половину коридора, джонин всё же решился спросить у Сарутоби то, что его больше всего сейчас беспокоило: — О чём с вами говорил Данзо-доно? — Хокаге тяжело вздохнул. — Оказывается, этот старый лис послал за вами своих шпионов, которые следили за джинчурики всю вашу миссию, — Какаши удивлённо воззрился на правителя деревни, ведь получается, Хирузен знал об их осложнениях с заданием, но не подал виду, с самого начала устроив спектакль перед его учениками. А та бойня на мосту — знает ли Третий об этом или нет? Мужчины пересеклись взглядами, и на миг джонин будто почувствовал удавку на шее. Конечно, знает. — Если вам было известно обо всём, зачем вы устроили тот концерт? — как можно вежливее спросил беловолосый, не понимая мотивов своего начальника. — Так было нужно, — лаконичный ответ не устроил ученика Четвёртого, но он, естественно, промолчал, ничего не высказав. — Так вот, о чём это я… Люди Шимуры видели, что Наруто использовал чакру биджу — из-за этого Данзо был в ярости. Он пришёл ко мне и начал разговор на уже избитую тему «живого оружия и времени его смены». Мы вступили в короткую дискуссию, и тут как раз прибыли вы. — Понятно, — хмыкнул Хатаке, помрачнев. — Хокаге-сама, скажите пожалуйста: Наруто следует остерегаться Данзо-доно или нет? — поинтересовался джонин в то время как, они подошли к деревянной двери, ведущей в зал собраний. — Думаю, пока всё нормально, но будущее у него туманно, ведь даже я не ведаю обо всех планах своего старого товарища, — ответил Хокаге, открывая дверь. Мужчины прошли в довольно большое помещение, в середине которого стоял огромный памятник в виде красного всполоха пламени, что изображал так называемую мистическую Волю Огня, в которую верят многие шиноби Конохи. Зал был полон известных и неизвестных Какаши джонинов и чунинов, которые мгновенно образовали строй, едва на виду появился Сарутоби. Хатаке махнул рукой в знак приветствия своим знакомым и также встал рядом с товарищами. — Итак, начнём наше собрание, — в зале раздались одобряющие хлопки. — Сегодня первым делом мы рассмотрим вопрос об экзамене на чунина и его участниках. У нас есть три новых команды генинов: команда номер семь, восемь и десять. Прошу их наставников высказаться первыми, — с таких слов официально и начался так называемый совет джонинов и чунинов. Хатаке тут же вспомнил о просьбе своего друга-«соперника» Гая: две с половиной недели назад тот поймал его и Тадзуну на выходе из резиденции Хокаге и попросил заявить об участии его команды в экзамене. Сам мужчина тоже отправлялся на миссию и был уверен, что вернётся позже Какаши. «В принципе, — беловолосый лениво почесал затылок, бросая взгляды на своих коллег, — судя по тому, что я не вижу в строю Майто, он всё ещё не вернулся со своего задания. Значит мне надо ответить за него…» — прерывая размышления ученика Четвёртого, вперёд вышел первый джонин: он был брюнетом с высокой прической и слегка смуглой кожей, в его зубах догорала сигарета, на нём была стандартная форма джонинов и чунинов Листа. Сарутоби Асума — сын ныне правящего Хокаге и вместе с тем наставник десятой команды воодушевлённо заговорил: — Я, Сарутоби Асума, джонин команды номер десять. Мои генины: Харуно Сакура, Яманака Ино и Акимичи Чоуджи. У них пока что присутствуют небольшие разногласия в отношениях, но сила и их командная работа, на мой взгляд, доведены до нужного уровня, чтобы они могли если не стать чунинами, то хотя бы попробовать. Именно поэтому я прошу принять мою заявку об их участии, — высказался мужчина, смотря прямо на отца. — Принято, — коротко ответил Хирузен. Какаши уже хотел было начать, но его опередила красивая девушка с чёрными, как ночь, волосами, красными хитрыми глазами и белоснежной кожей. Ей нельзя было дать больше двадцати пяти, что, скорее всего, так и было. Она, в отличии от своих коллег, была одета в короткое красное платье, повязанное бинтами, под которым был сетчатый комплект защиты. Юхи Куренай — наставница восьмой команды, сразу же взяла слово: — Мои подопечные: Хьюга Хината, Инузука Киба и Абураме Шино — они являются самыми сильными генинами этого года, и их командная работа давно поставлена на уровень чунина, а может и выше, как, впрочем, и их сила. Вы должны принять мою заявку на их участие в экзамене, — немного горделиво выдала девушка. Некоторые ниндзя были недовольны её вызывающим тоном, но лёгкий жест руки со стороны Сарутоби успокоил всех. — Хорошо, джонин Юхи, ваша заявка принята. Я так понимаю больше никто не собирается подавать заявки? — спросил Хирузен, бросая незаметный взгляд на ученика Четвёртого. Тот лениво вышел из строя и начал говорить: — Я хочу сказать, что команда Майто Гая также собирается участвовать. Сам он не смог придти, так как всё ещё выполняет миссию, поэтому я, как его близкий друг, выступаю за него, — всё же выполнил чужую просьбу ученик Четвёртого. — Хорошо, так тоже можно, некоторые сейчас отсутствующие наставники, заранее подали заявления. А что насчёт твоей команды? — на этих словах в строю послышались смешки. Все знали, что в команде Хатаке был недалёкий джинчурики Кьюби, которого многие недолюбливали. — Это само собой, — улыбнулся открытым глазом мужчина. — Я, Хатаке Какаши, джонин седьмой команды, и я хочу, чтобы мои генины: Узумаки Наруто, Нара Шикамару и Учиха Саске приняли участие в экзамене на чунина. Командная работа у них может быть оценена на средний уровень, но когда их жизням угрожает опасность, взаимодействие между ребятами увеличивается во много раз. Их сила и ум, а также потенциал — всё это находится на уровне чунина. — Хей-хей, Хатаке, конечно, отпрыски Нара и Учиха сильны, никто в этом не сомневается, но Узумаки — не смеши нас, — ехидно произнесла Куренай, несколько злорадно поддевая коллегу, многие, несмотря на скрытый трепет перед копирующим ниндзя за его силу, всё же поддержали её смешками. И эта ситуация внезапно пробудила в Какаши целую бурю эмоций, которую он, естественно, никому не собирался показывать… — О, здесь нечего смеяться! — однако мужчина к собственному удивлению потерял контроль. — На недавней миссии на нас напал Момочи Забуза, думаю, вы все знаете, кто это. Так вот, он поймал меня в плен, и ребята придумали стратегию, где главным звеном был именно Узумаки. Они перехитрили одного из сильнейших мечников и спасли меня. Скажу даже больше, именно Наруто смог обезвредить человека, победившего Учиху Саске, так что уж он точно готов стать чунином, — своими немного хвастливыми и поспешными словами Хатаке заставил всех удивлённо переглядываться и перешёптываться. Тут же джонин чертыхнулся про себя, он не хотел рассказывать подробности миссии вообще никому, кроме Хокаге, но всё же не сдержался. Почему-то упрёки в сторону Наруто вызвали у него недовольство, которое заставило похвастаться успехами сына учителя перед другими. Подождав, когда все отойдут от изумления, Хирузен произнёс: — Твоя заявка принята, — Юхи поджала губы в недовольстве. — Вопрос, связанный с экзаменом, можно объявить закрытым, — Третий хотел было сменить тему, но ему не дал этого сделать появившийся рядом с ним Данзо, сразу взявший слово: — Я хочу подать заявку на участие моей команды! — внезапно и громко заявил мужчину. — Данзо, у тебя есть команда генинов? — настороженно спросил Сарутоби-старший, а джонины и чунины принялись вновь суетливо перешёптываться. Данное высказывание вызвало у всех тревожное удивление. — Да, и не беспокойся — они зачислены туда, куда надо… Так, что ты не подкопаешься, — последние слова советник проговорил настолько тихо, что только Хирузен и услышал его. — Ваша заявка принята, — холодно произнёс Хокаге, Шимура, заметив его безмолвное раздражение, ухмыльнулся про себя и быстро ушёл, провожаемый чужими взглядами, полными недоумения — никто подобного не ожидал от лидера Корня. Спустя мгновение Третий продолжил: — Что же, давайте обсудим другие вопросы. Маки-кун, расскажи нам о ситуации вокруг деревни Кироборо… После совещания Хатаке сидел в небольшом кафе, читал «Ича-Ича: Рай флирта» и ужинал на свою долю с денег, полученных за миссию в Стране Волн. Несмотря на его явный интерес к книге великого саннина Джирайи, мыслями джонин был в другом месте. Завтра ему предстояло рассказать ребятам об экзамене и объяснить им всевозможные нюансы. Неожиданно на стул перед ним сел мужчина с довольно выделяющейся причёской в виде остроконечной косы, на нём был стандартный жилет шиноби Листа, а смуглую кожу переносицы украшал горизонтальный шрам. — Здравствуйте, Ирука-сан, по какому делу? — вежливо поздоровался Какаши с подсевшим к нему человеком. Джонин сразу узнал учителя Академии Ниндзя, который был первым наставником его подопечных, ведь, естественно, читал досье на него, предоставленное Сарутоби Хирузеном. — Здравствуйте, я хотел поговорить с вами по поводу команды номер семь, в частности о Наруто и предстоящем чунинском экзамене, — слегка на эмоциях произнёс чунин. — И в чём же проблема? — спокойно спросил ученик Хокаге, почувствовав неладное. — Отмените свою заявку, они ещё не готовы к экзамену, особенно Наруто! — Я с вами не соглашусь, Ирука-сан, — менее вежливо чем раньше произнёс копирующий, ему не понравилось, как этот учитель недооценивает уже ЕГО учеников. — Я понимаю, вы за них беспокоитесь и пытаетесь защитить, но вы не видели того, что видел я, так что, не говорите о том, чего не знаете, — продолжил седоволосый, твёрдо посмотрев на Ируку, которому мигом стало некомфортно от взгляда беловолосого. — Но я не уверен, они же ещё дети — всего полтора месяца назад стали генинами, а теперь ещё и экзамен, я не думаю, что они справятся! — Хорошо, — вздохнул седоволосый, в его голове родилась идея. — Давайте мы устроим им небольшую проверку, и вы убедитесь в их силе и знаниях, — предложил Какаши, чунин задумался ненадолго, взвешивая «за» и «против», а потом твёрдо решил: — Я согласен.

***

Новый день не предвещает ничего хорошего. Именно такая мысль присутствовала в голове у тяжело проснувшегося Наруто. Повертевшись из стороны в сторону на кровати, он медленно встал и несколько недовольно пошёл умываться. Спустя пару минут банных процедур мальчик переоделся в простые тёмные шорты и жёлтую футболку. К сожалению, новая одежда была в стирке после Страны Волн, поэтому пришлось довольствоваться домашними обносками, предварительно подшив их. Сын Четвёртого легко перекусил и, покинув квартиру, пошёл к резиденции. На улице происходило что-то странное — при виде Узумаки все жители Конохи отрывались от своих дел и, не моргая, пялились на него. Не обращая на это внимания по уже устоявшейся привычке, генин продолжал идти вперёд. Через несколько десятков метров джинчурики Кьюби повернул на дорогу к резиденции, но произошла странность номер два — он внезапно вышел к своему дому. — Что за чёрт! — довольно громко удивился блондин. «Курама, Курама, ау, приём!» — пытался мальчик позвать биджу, но ответа не последовало. Наруто решил попробовать заново пройти по маршруту до поместья Хокаге. Он опять направился к резиденции, и опять на него стали пристально смотреть жители деревни, и опять, повернув на злополучном повороте, он вышел к своему дому. Не зная что делать в сложившейся ситуации, блондин присел на ближайшую скамейку и стал думать о том, что сейчас происходит: «Это очень необычно: жители на меня пялятся и молчат, а я не могу пройти к резиденции. Как будто всё это и не реальность вовсе», — мысли следовали одна за другой, но сознание уцепилось за одно интересное слово: — Реальность, да? Хм, а может, это и нереальность? Тогда… Это гендзюцу! — пришёл к выводу Узумаки, тут же складывая печать концентрации. — Кай! — иллюзия к лёгкому удивлению подростка не развеялась. Всё это вылилось в новый небольшой мозговой штурм. — Идея! Природная чакра… Если это всё нереально, то здесь нет жизни, значит, я ничего не почувствую. Стоп, а если здесь есть жизнь? — спросил сам себя парень, почесав затылок. — Что ж, тогда у меня не будет больше вариантов, — сам же себе незатейливо ответил джинчурики, будто не он сейчас находится в чужой гендзюцу-ловушке. Сев в позу лотоса прямо на скамейке, Наруто сконцентрировался на тепле природной энергии, не почувствовав ни одной жизни, кроме своей. Блондин обрадованно открыл глаза — его теория была верна. — Значит, это иллюзия! Так, как противостоять гендзюцу: помощь товарища и прерывание циркуляции чакры? Первое мне не подходит, а второе не сработало, — с этими словами генин слез со скамьи и встал в середину улицы. — Ладно, можно попробовать ещё раз, всё равно других идей нет! — закрыв глаза, он вновь начал собирать чакру в собственном очаге, расширяя тем самым чакроканалы. Собрав огромное количество энергии, Наруто резко высвободил её, перекрыв циркуляцию всего на секунду, но этой секунды хватило, чтобы он очнулся, сидя за столом в своей квартирке. Тяжело вздохнув, он напряжённо поднялся со своего места и быстрым шагом направился к Хокаге. Сцены со взглядами больше не было, но это не успокоило блондина. Подойдя к заветному повороту, он вздохнул и завернул в сторону резиденции. На этот раз ничего не произошло. — Фух, отпустило! — довольно произнёс Узумаки и двинулся дальше по улице. Идя по дороге, он задумался о том, что с ним произошло сейчас, но едва начавшийся мыслительный процесс мальчика прервал детский крик из переулка с левой стороны улицы. Забежав в проулок, блондин увидел плачущую девочку в розовом платье и непримечательного вида мужчину в плаще. — Что здесь происходит? — в ответ на него полетел клинок из молнии, зажатый в руке незнакомца. Не растерявшись, Наруто резко извернулся и перехватил руку мужчины, однако неожиданно сзади кунаем в спину его атаковала сама девочка. Узумаки извернулся, кое-как избежав чужой атаки, и резко ударил новоявленную противницу свободной рукой по лицу, а затем схватил её за шею, подняв над землёй. На грани восприятия генин с удивлением почувствовал в нападавших знакомую чакру. — Какаши-сенсей, Ирука-сенсей, какого чёрта вы делаете? — обе фигуры вздрогнули. Узумаки отпустил девочку, сделав шаг назад. Каким-то образом подросток понял, что ко всей каше, связанной с гендзюцу, причастны именно его учителя. Мужчины вернули себе свои облики, сняв превращение. — Не переживай, Наруто, это просто небольшая проверка, — Какаши улыбнулся одним лишь глазом, и джонин с чунином исчезли из поля зрения джинчурики. — Проверка чего? — задал блондин вопрос в пустоту, тут же понимая, что ответа не последует. «Что за дерьмо здесь происходит?» — хмыкнул про себя сын Хокаге, решив, что позже Какаши надо будет хорошенько проучить.

***

Шикамару лениво поднялся с кровати. Медленно переставляя ноги, он вышел на кухню, где над завтраком корпела его мать — Ёшино Нара. Чёрные волосы её были завязаны в пучок, а карие глаза непривычно светились добром. Увидев сына, женщина весело воскликнула: — Доброе утро, Шикамару! Садись кушать, я как раз закончила, — брюнет неторопливо кивнул матери и сел за стол, перед ним тут же упала тарелка рисовых шариков. — Спасибо… — сонно пробормотал Нара-младший и принялся поглощать еду. Внезапно во рту что-то неприятно хрустнуло. Выплюнув на тарелку то, что было у него во рту, Шикамару заметил нечто довольно странное — палец… Оторванный полусгнивший мизинец, точнее его верхушка… Стул вместе с генином шумно упал на пол. — Что-то не так, сынок? — едва дёрнувшись, спросила Ёшино, глядя на поднявшегося с места мальчика. — Мам, что это? — безэмоционально спросил генин, указывая на найденное отклонение в своём завтраке. — Ах, это… — женщина замялась, а на её лице проступил странный румянец, который подросток увидел впервые за свою жизнь. — Просто я решила слегка разнообразить наш рацион, а некоторые говорят, что человеческое мясо довольно приятное на вкус, — фальшиво хихикнула мать юного гения. — Поэтому я убила так удачно подвернувшегося дядю Ёки и освежевала его труп, правда, зажарила, видимо, не очень, — произнесла женщина, безумно улыбнувшись, и быстро забрала тарелку, отправив её в раковину. Ананасоголовый с привычной ленцой кивнул, принимая ответ, и пошёл в ванную. Открыв дверь, мальчик с омерзением увидел, что в большом тазе под раковиной лежит сгнивающий расчленённый труп, видимо, дяди Ёки. Не обратив на него внимание, брюнет со змеиным спокойствием умылся и пошёл на крышу додзё своего клана, где он обычно любил наблюдать за облаками. Когда взгляд карих глаз достиг его главной страсти, генин внезапно очнулся, но теперь уже окончательно. — Это не смешно, Какаши-сенсей, — с нотками злости в голосе хмыкнул гений клана Нара, собирая чакру в своём очаге. Через мгновение иллюзия была развеяна, а рядом с мальчиком материализовался Хатаке. — Как ты догадался, что это был я? — удивлённо поинтересовался беловолосый. — Не знаю, — с еле скрываемой усмешкой пробормотал Нара. — Просто предположил, — не стоит говорить сенсею, что он пометил его своими тенями ещё в Стране Волн. — Прости, Шикамару, это всего лишь проверка, — виновато склонил голову джонин и исчез в облачке дыма. Подросток, не реагируя ни на что, пошёл обратно домой. Похоже сегодня ему нужно ещё немного поспать.

***

Саске проснулся в слегка приподнятом настроении — ему приснился сон, где они с Наруто гуляли по всему миру и просто проводили время вместе без каких-либо опасностей для жизни. Итачи был мёртв, родители — живы, и это было самым замечательным, что снилось ему за последнее время. Сон казался таким реалистичным, что Учиха не сразу заметил, что лежит он, конечно, на своей кровати, однако не в своей комнате, а в неком неизвестном ему месте. Странный сон мгновенно смазался, а генин резко подпрыгнул на постели, выхватив припрятанный под подушкой кунай. Осмотрев темноту окружающего его помещения, брюнет подошёл к двери, выделяющейся ореолом света по краям. — Хэй, давайте, раздевайте её! — раздался с той стороны хамоватый голос. — Нет, не надо, прошу вас! — выкрикнул женский голос. Послышался звук удара, затем уши брюнета расслышали звук плача и рвущейся одежды. Ужасная догадка озарила голову Учихи, выбив из головы все мысли, кроме одной. Со всей доступной ему силой мальчик пнул дверь, распахнув её настежь, и влетел в помещение. В просторном зале было десять бандитов, рядом с одним из которых лежала полураздетая женщина и мелко подрагивала. Предположение мальчика было верным: какие-то ублюдки решили изнасиловать невинную девушку. Кроме того эти твари похитили и самого Саске, за что брюнет ещё собирался им отомстить. — Эй, какого хрена… — воскликнул какой-то молодой парень.

ВЖУХ

Кунай влетел ему в голову, оставив на полу неплохую лужу крови. Бандиты, увидев смерть своего товарища, мгновенно озверели и скопом бросились на Учиху. Саске собирался было активировать Шаринган, но со страхом осознал, что не может использовать чакру. Быстро собравшись с духом, мальчик пригнулся, пропустив над собой чужой кулак. Заприметив свой кунай на полу, генин вмазал апперкотом по лицу атаковавшего его бандита. Тот отлетел на несколько метров и перестал подавать признаки жизни. Черноволосый бросился к своему оружию, перекат, удар с ноги — ещё один бандит выбывает, осталось семь.

ВЖУХ

Добыв своё оружие, генин тут же перерезал горло ближайшему противнику. Удар слева, был принят на блок, резкая подсечка, взмах куная — ещё один мёртв. Саске сместился в сторону, уворачиваясь от удара ноги, затем рваным движением метнул своё оружие прямо в голову нападавшего. Далее подростку пришлось перекатиться в сторону, так как в место, где он был, влетело лезвие ржавой катаны. Рывок в сторону мечника, прыжок, и удар с разворота вырубает бандита. Развернувшись, Учиха увидел, что на него бежит здоровый амбал. Шагнув в сторону, генин перехватил огромный кулак, передвинув его вниз. Заветный кунай, подхваченный по пути, скользнул в ладонь.

ЧАВК

Осталось двое. Взгляд чёрных глаз осмотрел зал, один двигался слева от мальчика, другой притаился в тени — он же и первым кинулся на Саске, издав рык злости. Подросток пригнулся от удара руки и тут же выставил блок от удара коленом. Толчок, Учиха вместе с противником покатились по полу, брюнет взялся руками за шею врага.

ЩЁЛК

Мгновение, и в руках генин лежал труп со свёрнутой головой. В этот момент на мальчика прыгнул последний бандит. Глаза черноволосого быстро нашли кунай. Доля секунды, Саске снова перекатился к оружию, в который раз подняв его с земли. Бросок. Тело противника упало замертво. Учиха же решил отдышаться. Внезапно пространство зарябило, и черноглазый оказался в своей гостиной. — Не может быть — это было гендзюцу! — обиженно, словно ребёнок, воскликнул подросток. — Да, именно так, — раздался голос Хатаке, стоящего за спиной брюнета. — Прости за эту проверку, без неё нельзя было обойтись. — Какаши-сенсей? — удивлённо спросил Саске, обернувшись, но Какаши сзади уже не было. Джонин вместе со своим временным помощником появился на крыше резиденции Хокаге. — Надеюсь, их тестирование открыло вам глаза, Ирука-сан, — проговорил беловолосый, тут же покидая резиденцию. Чунин, оставшись один, печально вздохнул, с грустью понимая, что его птенцы наконец выросли и готовы отправиться в свой сольный полёт.

***

На следующий день, ровно к двенадцати часам дня, Наруто подошёл к резиденции, Шикамару и Саске уже были там, не хватало только Хатаке. Поприветствовав товарищей, Узумаки уже готовился к долгому ожиданию, но джонин удивил его, появившись сразу же после блондина. Махнув рукой ребятам в знак приветствия, он начал говорить: — Во-первых, вот ваши деньги за прошедшую миссию, — седоволосый раздал полученные от Хокаге деньги подросткам, а потом продолжил: — Теперь к делу. На этой неделе начнётся экзамен на чунина, и я подал прошение на ваше участие, — Какаши достал из подсумка три бумажки и ручку. — Это ваши заявления на участие, заполните и отдайте мне, а я отправлю их Хокаге, — ребята без заминок быстро написали, что нужно, и передали документы обратно наставнику. — Это всё, о чём вы хотели поговорить? — с нажимом на слове «всё» спросил джинчурики. — Да, вы свободны, у вас неделя на подготовку к экзамену, — сказал джонин и начал отдаляться, сделав вид, что ничего не заметил. «Каков хитрец!» — ухмыльнулся Курама, которому Наруто уже рассказал про историю с гендзюцу-ловушкой. «Он ещё попляшет у меня», — внутренне оскалился Узумаки. Какие-то минуты оглядывая удаляющуюся спину мужчины, ребята вздохнули и, обсуждая предстоящий экзамен, пошли на главную улицу. Мальчики, без спешки идя по дороге, мило беседовали между собой, как вдруг… — Эй, отпусти меня! — из проулка между зданиями послышался детский выкрик. Скрывшись за стенами переулка, подростки увидели, что какой-то парень в чёрном комбинезоне и с фиолетовой раскраской на лице держал за ворот рубашки пацанёнка лет десяти, при должном рассмотрении которого, Шикамару выдал: — Это же внук Третьего — Сарутоби Конохамару! — Чёрт, это плохо, похоже, нам надо вмешаться, — пробормотал блондин, Нара и Учиха согласились с ним. Девочка с рыжими волосами, заплетёнными в две косички, и парень в очках — видимо, друзья Конохамару — пытались что-то сделать, но что они могли против настоящих шиноби. — Эй, может отпустишь внука нашего Хокаге, целее будешь, — Наруто смело вышел из-за поворота. Увидев его протектор, дети обрадовались. — Мелкий, иди отсюда, ты не справишься со мной, — надменно проговорил раскрашенный, повернувшись к голубоглазому. Похоже он даже не обратил внимание на то, какую информацию ему сейчас поведали. Генины Листа заметили у него на спине забинтованный мешок, или что-то наподобие того, где, видимо, было какое-то снаряжение. — Ну так, отпусти пацана и посмотрим — справлюсь я или нет, — дерзко ухмыльнулся Узумаки. Парень в комбинезоне отбросил внука Третьего, который тут же спрятался за спиной блондина, и сделал призывающий к действию жест. Джинчурики не заставил себя долго ждать и бросился в атаку. Внезапно, он почувствовал, что его левая нога будто по чьей-то чужой воле дёрнулась в другую сторону. Подросток, едва не упав, резко остановился и мигом осмотрел себя, заметив еле различимую нить чакры, тянувшуюся от руки странного парня к его стопе. «Тебя атакует кукла — живой в мешке, а ещё за вами кто-то наблюдает, кто-то знакомый», — пришла мгновенная подсказка от Курамы. Узумаки, мысленно поблагодарив хвостатого, злобно ухмыльнулся. Его левая рука засветилась синим, и он, удивив и наблюдателей и кукольника, обрезал почти невидимую нить. Резко исчезнув, тем самым увернувшись от косого удара куклы в обличье человека, джинчурики Кьюби появился сзади противника и приставил кунай к забинтованному мешку. — Этот кунай пропитан чакрой ветра. Так что, лучше успокой свою деревяшку, иначе я убью тебя, — миг, и устоявшуюся тишину переулка прервали чужие хлопки. Все обернулись на звук. В ладоши хлопал невысокий парень с красными волосами и бирюзовыми глазами, на его лбу красовалась татуировка в виде иероглифа-кандзи, означающего «Любовь». Рядом с ним стояла блондинка в коротковатом фиолетовом кимоно и с заплетёнными косичками, её шею украшал протектор Скрытого Песка. «Наруто, осторожней, это джинчурики Шукаку!» — предупредил блондина Лис напряжённым голосом. Сын Хокаге опустил вторую руку к заднему подсумку, готовясь в случае чего атаковать неожиданно родственную душу. — Неплохо, неплохо, но, прежде чем тебя убить — я хочу узнать твоё имя, — невозмутимо сказал джинчурики Песка. — Сначала сам назовись! — с вызовом крикнул Учиха, но красноволосый не обратил на него внимание. Наруто, дружелюбно помахав ладонью, произнёс: — Моё имя — Узумаки Наруто, приятно познакомиться Шукаку, — названный демоническим именем вздрогнул, но тут же грозно воспротивился этому. — Это не моё имя! Я — Сабаку-но Гаара, это моя сестра, Темари, — он кистью указал на блондинку, — а там мой брат, Канкуро, — рука джинчурики Ичиби устремилась к мешку, которому угрожал Узумаки. — Что ж, думаю, мы, возможно, подружимся, — на удивление остальных сын Хокаге отпустил забинтованного Канкуро. — Можешь забирать этого идиота, пусть в следующий раз думает на кого наезжать, не хватало нам ещё новой войны из-за одного глупца. — Хорошо. Хм, пока что я тебя не убью, но буду ждать того момента, как мой песок окрасится твоей кровью, Кьюби, — безумно оскалившись, бросил красноволосый, отворачиваясь от такого же, как и он, джинчурики. — Канкуро, Темари, идём, — песочники стали медленно удаляться, но Саске, поражённый волной интереса, их остановил: — А что это Песок делает в Листе?! — Экзамен, — коротко бросил Гаара. Шиноби тут же исчезли из поля зрения героев, скрывшись в ворохе песка, а Наруто, немного устало попрощавшись с друзьями, пошёл домой. Четыре дня спустя, сидя на траве третьего полигона, Узумаки испытывал появившееся у него чувство живого. В последнее время тренировки с природной чакрой дали неожиданные плоды — в джинчурики открылись пока что слабые, но всё же способности сенсора. Закончив с упражнениями, генин взглядом наткнулся на яму в земле рядом с деревом — он уже даже начал забывать о своём тайном архиве. «Как думаешь, стоит туда наведаться в поисках информации?» — спросил Наруто Кураму. «Скорее всего, да, всё-таки знание — сила», — мудро ответил хвостатый. «Думаю, ты прав, тут уж не поспоришь», — на этом их мимолётный диалог и закончился. Джинчурики подошёл к яме, слегка раскопал её, и, пробив почву ногой, спрыгнул в старый добрый подземный архив. Тот ничуть не изменился и оставался таким же, каким его помнил лисёнок, даже книги и документы не поменяли своих мест, впрочем, и огромный слой пыли никуда не делся. Найдя отдел с информацией про Скрытый Песок, мальчик занялся поиском встретившегося ему сегодня джинчурики Шукаку. Наткнувшись на удивительно чистую папку с именем «Сабаку-но Гаара», он взял её и начал читать. «То, что он джинчурики Шукаку, мне известно, а вот то, что он управляет песком — это хоть и логичная, но всё же неожиданность», — хмыкнул сын Четвёртого. «Мой брат всегда любил играться с песочком, неудивительно, что эта способность передалась и его джинчурики», — насмешливо произнёс Курама, Наруто же, перевернув страницу, продолжил читать. «Хм, выполнил двадцать семь заданий ранга B, вернувшись без единой царапины, — вот это мне точно не нравиться, — новая страница. — Что это?! За ним охотится группировка Акацуки, которая ловит джинчурики. Ого! Пометка о секретности ранга S. Значит, за мной они тоже будут охотиться? А это уже большая проблема». — Наруто, закончив читать, быстро убрал папку на место и начал искать все имевшиеся в архиве документы об Акацуки. Единственное, что он нашёл, так это досье на Учиху Итачи — старшего брата Саске, которого тот из чувства мести хотел убить. Прочитав его повнимательнее, блондин был сильно поражён открывшимся ему откровениям. — Итачи истребил свой клан по приказу Хокаге и старейшин! — из уст вырвалось гневное восклицание. — Но Саске об этом не знает и поэтому ненавидит своего брата, а не правление Конохи, хотя оно и понятно. Какая же неприятная ситуация, мда… — джинчурики перелистнул страницу. «Если судить по найденным данным, то Итачи — патриот Конохи до мозга костей, а если Саске узнал бы правду, то возненавидел бы Лист также, как и я». «Я так и знал, что все Учихи долбанутые, ох, запомни мои слова!» — воскликнул Курама. Наруто не придал его фразе какой-либо важности, а продолжил размышлять вслух:  — Это удачная возможность получить новых союзников в лице Саске, а затем и Итачи, который точно последует за младшим братиком. Надо будет рассказать ему правду, но только после экзамена, сейчас у меня нет времени на чужие сопли. «И зачем тебе эти Учихи?» — удивлённо спросил биджу. «Саске мне не нужен, мне нужен Итачи. Он один из сильнейших шиноби клана Учиха, если, конечно, судить по документу у меня в руках. Переманю его к себе и смогу получить источник информации об Акацуки, тренера и просто хорошего бойца. Саске сможет стать хорошим рычагом давления на брата», — мысленно ответил голубоглазый. «Да ты само зло!» — довольно воскликнул Курама. «Стараюсь!» — ухмыльнулся мальчик и принялся искать ещё информацию об Акацуки. Спустя полчаса он нашёл лишь одно имя: «Хошигаке Кисаме. Ещё один из семи мечников Тумана. Такой же профессиональный убийца, как и Забуза. Похож на… Акулу! Странно, но это всё, что здесь есть». После долгих поисков Наруто больше ничего не нашёл на Акацуки, осознав только одно — эта организация очень опасна и сильна, особенно, если о них есть так мало информации. Это значит, что всех, кто пытался о них что-то узнать, уже нет в живых. Покинув архив в смешанных чувствах, блондин отправился домой — завтра начинался первый этап экзамена на чунина. Через два дня неделя, неофициально выданная на тренировки перед экзаменом, прошла. Блондин встал в восемь утра и, сделав стандартные утренние процедуры, оделся в свой любимый чёрный комплект одежды, после отправившись в Академию Ниндзя — именно там, по словам Какаши, проводился первый этап. Встретившись по дороге с Саске и Шикамару, он вместе с ними прошёл во двор своего бывшего учебного заведения. На входе уже стоял Хатаке и ждал их. — Я знал, что вы придёте, — вместо приветствия сказал он. — А вы что, сомневались? — задорно спросил Узумаки. — Нет-нет, не сомневался, хотя задумывался об этом. Не буду долго распинаться… В общем, вы сильные и должны пройти экзамен, я в вас верю! Первый этап проходит на третьем этаже в аудитории номер триста один. Не подведите меня, ребята! Покажите класс! — приободрил подростков Хатаке, улыбнувшись глазом. Когда Нара и Учиха уже зашли в помещение Академии, джонин рукой остановил джинчурики: — Я знаю, что ты не так-то прост, но ты делаешь много ошибок, чем себя и выдаёшь, поэтому просто послушай: человек по имени Шимура Данзо отправил на экзамен свою команду. Есть вероятность, что их задание — уничтожить тебя или захватить, поэтому будь осторожен. — Спасибо, Какаши-сенсей, я вас понял, буду молодцом, даттебайо! — Наруто невозмутимо, не показав ни грамма растерянности, пошёл дальше в Академию, следуя за ребятами. Поднявшись на свой этаж и найдя нужную аудиторию, они встретили генинов всех видов и возрастов, из разных деревень, тут были все: от ниндзя Скрытого Водопада до шиноби самой Скрытой Молнии. Тут же, к ним приблизились их старые знакомые: — Кого я вижу, да это же Узумаки, Учиха и Нара! Ну что, ребятки, каково это — быть вторыми? Вы, небось, ещё миссии D-ранга выполняете, ха-ха-ха! — Инузука, как всегда, бахвалился, но внезапно остановился, заметив взгляд Узумаки — такого убийственного огня в голубизне блондина Киба ещё никогда не видел. Собачник никому никогда не признается, но на секунду он почувствовал страх, да перед кем, перед каким-то местным дурачком. «А дурачком ли?» — подумалось Инузуке, когда к ним подошли остальные члены восьмой команды: Хьюга Хината и Абураме Шино, которые были более вежливыми и не забыли поздороваться с членами седьмой команды. — Саске-кун! — именно с таким криком спустя мгновение на бедного Учиху набросились девушки десятой команды, пытаясь под тихое хихиканье джинчурики растерзать его в своих объятиях. Сразу за двумя куноичи к генинам подошёл Акимичи и также вежливо поздоровался со всеми. — Итак, выпуск этого года собрался, ну и как вам суровая жизнь шиноби? — с ленцой усмехнулся Шикамару. — С чего ты решил, что она суровая — мы на C-ранге так весело разбойников пинаем, не заскучаешь! — встрепенулся собачник, бахвально улыбнувшись. Все удивлённо на него посмотрели, даже Абураме позволил себе редкость и отреагировал, показав нахмуренные брови из-под чёрных линз очков. — Родители, видимо, самооценку твою понижать не захотели, историю команды с номером семь тебе не поведали, — странным говором произнёс Шино, обращаясь к напарнику. — О чём ты, Шино? — непонимающе спросил собачник. — Киба-кун, Шино-сан говорит о том, что команда Наруто-куна отправилась на миссию C-ранга, а она оказалась B, но команда всё равно удачно выполнила миссию, выиграв в сражении против самого Момочи Забузы, — Хината произнесла это всё без запинки, чем удивила весь выпуск генинов, но затем привычно для всех смутилась: — Ну, просто такие слухи сейчас ходят… — Наруто, потеряв интерес к бывшим одногруппникам, отошёл от товарищей, взглядом высматривая знакомую красную макушку. — А ещё говорят, — боязно прошептал Акимичи, поглядывая на Узумаки издалека. — Что Наруто там успел кого-то убить! — Киба посмотрел на отстранённого от окружающей суеты блондина, потом на сглотнувшего Чоуджи, потом снова на блондина, а затем сказал: — Не похож он на убийцу, совсем не похож, — Наруто, краем уха услышав их разговор, про себя заметил: «А так и должно быть, Киба!» — Я знаю, это звучит неправдоподобно, но это правда, об этом говорили на совете джонинов и чунинов… — попытался Акимичи убедить всё ещё сомневающегося Инузуку, но тут же стушевался под внезапно мрачным взглядом Шикамару. Неожиданно к ребятам подошёл парень в фиолетовых штанах и такого же цвета безрукавке, с белыми волосами и очками в круглой оправе, судя по протектору на лбу — шиноби Конохи. — Привет всем, ребятишки! Меня зовут Якуши Кабуто, вы новенькие? А я вот, в шестой раз пытаюсь сдать этот проклятый экзамен, — ребята никак не отреагировали на эту фразу звучащую удивительно дежурно в сложившейся обстановке. — Я, эм, зачем к вам подошёл — вы тише будьте, не нервируйте других людей своим шумным поведением, — с этими словами он достал из кармана штанов колоду карт с оранжевой рубашкой и начал их внимательно рассматривать. Данная ситуация показалась голубоглазому слишком картинной, но он всё же поинтересовался: — Что это у тебя? — О, это мои чакрокарты, с их помощью я могу узнать о человеке что угодно. Вы можете спросить меня о ком-нибудь, и я найду всю информацию о нём. — Сабаку-но Гаара, расскажи об этом парне! — выскочил перед новым знакомым Саске, хмуро потребовав информацию под внимательным взором Узумаки, что теперь стоял за спиной сокомандника. — Вот, прошу, — спустя несколько секунд произнёс Якуши и показал одну из своих карт Учихе. Увидев её, Наруто фыркнул и демонстративно отошёл от генинов Листа. «Он просто каким-то образом использует факты из ещё какого-то архива. А возможно, он просто собирал информацию много лет, а теперь пользуется ей, чтобы найти себе союзников», — подумалось разочарованному лисёнку. В этот момент к Наруто подошёл, вероятно, новый объект ненависти брюнета из уничтоженного клана. — Доброе утро, Гаара, — добродушно произнёс сын Хокаге, ошеломив песчаника приветливой улыбкой. — Доброе утро, моя будущая жертва! — дико оскалившись после секундной заминки, поздоровался джинчурики, тем не менее Узумаки всё также улыбался красноволосому. Учиха, увидев это, резко вклинился между двумя генинами, оттолкнув джинчурики Шукаку от джинчурики Кьюби, при этом бросив первому: — Держись от него подальше! — Какого хрена, Учиха? — удивился голубоглазый, а Гаара гневно посмотрел на брюнета. — Я тебя тоже убью, но только после Наруто, он будет первым, о да, — холодно произнёс Сабаку-но, хотя в бирюзовых глазах буквально горел огонь, направленный на Учиху. Саске уже достал кунай, готовый к драке, но внезапно начавшуюся перепалку прервал мужчина в чёрном плаще и шапке на голове, судя по всему — экзаменатор: — Успокоились все, живо! Проходите в аудиторию и садитесь на места, мы начинаем! — он открыл дверь, которую коноховцы ранее не заметили и прошёл в неё, участники экзамена последовали за ним, и наши герои — в том числе. Генины попали в огромную аудиторию, расселись кто куда по заготовленным партам и приготовились внимательно слушать. — Меня зовут Ибики Морино, я — экзаменатор первого этапа. Перед вами бланк с девятью заданиями, заполните бланки и дождитесь остальных, этап подойдёт к концу через час, тогда я задам вам последний, десятый вопрос, на который каждый должен ответить по-своему, — среди генинов послышались заинтересованные шепотки. — Теперь к правилам! Если кто-нибудь из присутствующих попробует списать — вы и ваша команда будете дисквалифицированы. За этапом следят мои помощники, — рука в чёрной перчатке указала на сидевших по краям аудитории шиноби Конохи в серых одеждах. — Они будут ловить нарушителей правил и наказывать их. Что ж, первый этап экзамена за звание чунина начинается! Тишина в аудитории длилась недолго, и уже спустя минуту повсюду стали раздаваться звуки шуршания письменных принадлежностей о бумагу — работа началась. Наруто, несколько нервно вздохнув, взял листок перед ним и начал просматривать задания. «Что за чёрт, Курама, эти задания не уровня чунина, а скорее даже джонина!» — минуту спустя удивился Узумаки, прочитав свой бланк. «Ну, этого следовало ожидать, значит у первого этапа должна быть другая цель», — высказался Лис, Узумаки подозрительно огляделся по сторонам — все вокруг сидели и что-то писали, не замечая того, что задания на самом деле повышенной сложности. «Не может быть, чтобы только у меня одного были сложные вопросы, но почему все так спокойно их выполняют?» — спросил сам себя блондин. Рядом сидящая Хината внезапно зашевелилась и легонько толкнула джинчурики. — Что такое, Хьюга? — шёпотом спросил парень. Девочка мгновенно покраснела и хотела было отвернуться, но тут же переборола себя и сказала:  — Наруто-кун, вот, я выполнила все задания, спиши мои ответы, — с этими словами она протянула ему свой бланк. «Что, так быстро!» — удивлению не было предела, однако никто не будет отказываться от халявы, поэтому Наруто потянулся пальцами к чужому бланку, но вдруг прямо перед его лицом пролетела ручка, воткнувшаяся в работу сидящего сзади Хинаты генина Дождя. Все звуки тут же стихли, и сдающие экзамен устремили свои взоры на одного из помощников экзаменатора с полностью забинтованным лицом, который, как и его коллеги, был одет в серый комбинезон. Единственным открытым местом на лице мужчины были карие глаза, которые устремились к провинившемуся генину из другой страны. Именно этот шиноби швырнул письменную принадлежность, а затем, прервав устоявшуюся тишину, произнёс: — Номер двадцать три, ты, а также номера шестнадцать и восемьдесят пять — дисквалифицированы. — Что?! Почему — я же ничего не сделал! — воскликнул генин, названный двадцать третьим номером. Другой экзаменатор с ирокезом тёмно-зелёных волос с усмешкой пояснил: — Ты списывал, мой друг, а это нарушение. Все наши коллеги видели твои потуги списать у Хьюги, — на этих словах Узумаки сглотнул. Похоже, сейчас ему слишком толсто намекнули, что ему не нужно больше делать на этом экзамене. Правда, этот намёк стоил дисквалификации целой команды. Парень из Скрытого Дождя, покричав что-то гневное, ушёл вместе со своими товарищами, а чунинский экзамен продолжился вновь. — Спасибо, Хината, я очень тебе признателен, но не стоит, так ты подставляешь и себя, и меня. Не переживай — я справлюсь с этим, — преувеличенно хитро шепнул блондин наследнице Хьюга, та снова покраснев, согласно кивнула и отвернулась. «Блин, Курама, что делать?» — обратился джинчурики к биджу. «Оглянись, и ты увидишь ответ на свой вопрос», — флегматично ответил рыжий демон. Лисёнок последовал его совету и действительно оглянулся. В начале, он не заметил ничего необычного, но потом понял о чём на самом деле говорил хвостатый — на последнем ряду сидела девочка из Конохи в розовом жилете, а её каштановые волосы были заплетены в два пучка. Но Наруто заинтересовало не столько это, сколько леска, тянувшаяся от её руки к какой-то зеркальной конструкции на потолке, блондин понял — таким образом генин списывала. Отвернувшись от неё и повернув голову направо, он заметил маленький бирюзовый глаз, который был покрыт песком и висел над розоволосой Харуно, которая что-то строчила в бланке. «Хм, довольно интересная техника…» — пронеслось в голове сына Хокаге. «Да, как бы я не любил Шукаку, вынужден признать, что техника его красноволосого джинчурики действительно любопытная, правда, её потенциал не раскрыт полностью. Этот Гаара использует её только для разведки, а ты вообрази: материализовать любой свой орган где угодно, например свой рот внутри противника, чтобы уничтожить его изнутри, — представив это, голубоглазый нахмурился. — Не надо так морщиться, в бою все средства хороши». «Хм, думаешь, смысл этапа — списывание?» — задал вопрос Узумаки, резко меняя тему разговора. «Да, скорее всего это так, по-моему, в памяти Кушины было что-то такое…» — задумчиво ответил биджу. «Стоп! Что? У тебя есть память моей матери?» — удивленно спросил блондин. «Да, а я что — не говорил? Я же биджу, поэтому у меня есть доступ к памяти моего джинчурики, как и всех прошлых до тебя, ведь, со временем, я сливаюсь со своим носителем, тем самым делая его знания и воспоминания своими. Откуда у меня по-твоему были знания, чтобы тренировать тебя в детстве?» «Хорошо, допустим, это понятно. Об этом потом поговорим. Курама, я хочу поэкспериментировать с твоей чакрой — позволишь?» — в голову джинчурики пришла гениальная, на его взгляд, идея. «Конечно!» — блондин мигом прекратил свой диалог с биджу и решился на придуманный эксперимент. Выпустив в пространство немного чакры Кьюби, он прошептал себе под нос формулу своей, вероятно, новой техники: — Искусство Ниндзя: Техника Контроля Чакры, — это недавно изученное дзюцу позволяло шиноби управлять формой собственной чакры, выпущенной в атмосферу. Так Наруто получает доступ к манипуляциям с чакрой Курамы в аудитории. Мальчик, замахнувшись на технику своего «коллеги» из Песка, сформировал из демонической чакры глаз с красной радужкой и вертикальным зрачком. «Ауч, предупреждать же надо, что собрался лишить меня глаза!» — гневно воскликнул Кьюби, но генин его не слушал, сосредоточившись на контроле глаза биджу. Джинчурики отправил своё творение к одному непримечательному генину из Конохи, сидящему в самом конце зала. Выбор Наруто обуславливался тем, что этот парень только что перестал писать в своём бланке, судя по всему закончив работу. Когда команда была выполнена, блондин спросил биджу: «Курама, ты что-нибудь видишь?» «Да, все ответы, так нужные тебе. Интересует, друг мой?» — ехидно ответил Курама. «Да! Начнём копирование ответов!» — мальчик и хвостатый, скооперировавшись, начали записывать ответы, и спустя десять минут блондин закончил писать свою работу. Оставалось только дождаться десятого вопроса.

***

Прошёл час и аудитория заметно поредела: многие генины были завалены и отправлены домой. Это, естественно, не относилось к команде номер семь. Даже их товарищи по учёбе в Академии Ниндзя смогли пройти, а ещё многие иностранцы из других деревень. Внимательно оглядев помещение, затем бросив взор на часы, Ибики начал говорить: — Ну что ж, я думаю, все уже закончили со своими заданиями, приступим к десятому вопросу. Прежде чем начнём, я хочу вас предупредить — если провалите это задание, то останетесь генинами навсегда, — среди подростков поднялся гул недовольства, хотя Наруто никак не отреагировал на эту психологическую атаку — ему было всё равно на его звание. — Но не переживайте, у вас ещё есть шанс уйти и сдать экзамен в следующем году. Выбирайте, — после этих слов некоторые подростки начали вставать со своих мест и уходить вместе с товарищами. Курама ехидно улыбнулся. «Ты не хочешь сказать что-то в духе… — Кьюби задумался на мгновение: — Я не сдамся, таков мой путь ниндзя?» — идеально повторив крикливые нотки в притворном голосе Узумаки, спросил биджу. «Зачем, если я это скажу, то, возможно, смогу успокоить или даже подбодрить других генинов, а мне это не нужно — нас и без того ещё много. Тем более есть у меня одна догадка…» — ответил блондин Лису в то время, как от и так поредевшей аудитории осталась лишь половина. Морино хмыкнул и гордо произнёс: — Те, кто остался… Поздравляю, вы прошли! — удивлению оставшихся генинов не было предела. «Как я и ожидал», — пронеслось в голове у удовлетворённого джинчурики Девятихвостого. Темари поднялась со своего места и зло спросила: — И в чём же был смысл этого десятого вопроса? — Это и было десятое задание — решить: стоит ли остаться или уйти, — с этими словами Морино Ибики снял свою повязку, показав лысую голову, усыпанную ужасными шрамами, заставившими многих нервно сглотнуть. — Чунин — это не просто красивое слово, это звание, обладающее определённым уровнем, которому вы должны соответствовать. Вам нужно быть смелыми, уметь доставать информацию любыми способами и иметь сильную волю, чтобы принимать решения, — закончив свою пламенную речь, экзаменатор одел повязку обратно. — Иначе, вас ждёт смерть. — Простите, а когда начнётся второй этап? — спросил кто-то с дальних рядов. — Через час, экзаменатор второго этапа всё вам объя…

ВЖУХ

БАХ

Ибики Морино не смог договорить, так как был прерван девушкой, неожиданно пробившей окно в аудитории. Таким образом она проникла внутрь и появилась прямо перед генинами. «Экстравагантный вход», — хмыкнул биджу, Узумаки согласно поддакнул. Фиолетовые волосы были собраны в короткий остроконечный хвост, на неизвестной был сетчатый костюм, коричневое пальто и оранжевая юбка с синий поясом, на ногах — стандартные сандалии шиноби, также Наруто заметил у неё на шее кулон в форме змеиного клыка. Отряхнувшись от осколков, брюнетка задорно произнесла: — Меня зовут Анко Митараши, я — токубетсу-джонин и экзаменатор второго этапа экзамена на чунина. Первый этап вы закончили, поэтому быстро за мной! — с этими словами она быстро удалилась из помещения, тем же путем, каким и вошла. Смятенным генинам ничего не оставалось, кроме как последовать за ней в пугающую неизвестность.