Тьма его сердца

До Кубиру Наруто добрался относительно быстро. Это и неудивительно, ведь мальчик бежал к деревне на максимально доступной ему скорости, иногда, конечно, ускоряясь с помощью Шуншина. Он обязан был воссоединиться с людьми Орочимару и покинуть Страну Огня до того момента, как его пропажу из Конохи обнаружат и вышлют отряд преследования. В целом, пока у них есть фора, но в Скрытом Листе достачно опытных следопытов, которые легко могут их выследить, поэтому на лишние остановки времени не было. Не успел мальчик пройти через главные ворота крестьянской деревушки, как его тут же остановили двое шиноби. Первым был довольно крупный и импозантный молодой человек, судя по лицу, примерно ровесник Сакона. У него были оранжевые глаза, и три оранжевых пучка волос на голове: своего рода ирокез. Он был одет в тунику без рукавов с символом Инь и Янь на подоле, на руках были чёрные напульсники, его брюки такого же цвета были чуть ниже колен. Наряду с этим, он носил сандалии и гетры, такой же, как у Сакона, фиолетовый пояс-веревку вокруг талии, а на шее висело ожерелье, которое состояло из круглых образцов отделённых длинных металлических деталей. Вторым ниндзя оказалась весьма симпатичная девушка небольшого роста с длинными красными волосами и большими карими глазами. На ней было одето бледно-розовое платье с черной окантовкой, разрезами по бокам и пресловутыми Инь и Янь на подоле. Вокруг талии, также как и у её напарника, был повязан фиолетовый пояс, видимо, это обязательная деталь гардероба всех шиноби Звука. На ногах — чёрные бриджи и бинты, затянутые чуть ниже колена, а также стандартные сандалии шиноби. На руках были чёрные напульсники. Голову украшал черный шлем, перевязанный бинтами. — Слышь, пацан, — грубовато произнесла красноволосая, глядя на подростка с превосходством. — Ты Узумаки Наруто, блядь? — Таюя, пожалуйста перестань использовать нецензурную брань в своей речи. Девушки не должны себя так вести, — осадил девушку парень, слегка нахмурившись, казалось, что поведение его напарницы бесило тостяка. — Заткнись, Джиробо, как хочу, так и разговариваю, не тебе учить меня жизни, чёртов жирдяй! Между сокомандниками началась перепалка, а Наруто скривился, будто за раз проглотил целый лимон. «Блеск. Орочимару действительно решил свести меня с кучкой самоуверенных любителей, которые на самом деле ничего не стоят.» — презрительно подумал Узумаки и уже начал испытывать сомнения насчёт перспективы обучаться у змеиного саннина. «Не будь так категоричен, возможно, они не такие уж слабаки, как ты решил.» — хмыкнул Курама. «А вот насчёт самоуверенности ты прав… Они похитили джинчурики Конохи — второй по силе скрытой деревни — и даже ни о чём не беспокоются. Скорее всего думают, что шиноби Листа ничего им не противопоставят, а эти клопы на самом деле умеют довольно неприятно удивлять, по своему опыту знаю.» — в голосе биджу ярко ощущалась горькая усмешка. Была кристально ясна причина этой грусти: никто не хочет столетиями сидеть в запертой клетке. И вздохнувший Наруто, чувствуя и понимая скрытую боль своего друга, в надежде поддержать его, уверенно произнёс: «Не переживай, Ку, я тебя выпущу, только подожди. Возможно, Орочимару знает у кого или где хранится ключ.» «Да ладно, я уже привык в тебе сидеть, тут, конечно, не так прекрасно как в реальном мире, зато безопаснее.» — Волк послал демону мысленную улыбку и решил наконец вмешаться в перебранку спорящих подростков: — Заткнитесь. — тихий, но ледяной голос, в котором явственно слышались угрожающие нотки, заставил подручных Орочимару повернуться к Наруто. — У нас, между прочим, поджимает время. Если вам на это наплевать, то счастливо оставаться здесь и спорить дальше, я сам найду Орочимару. — Кто дал тебе право командовать, сопля! — воскликнула Таюя, некультурно тыча пальцем в сторону молодого Узукаге. Вообще, девушка выглядела довольно комично, учитывая, что она была ниже самого джинчурики на десяток сантиметров. — Ты прав. — вздохнул Джиробо, согласившись с голубоглазым и бросив усталый взгляд на свою напарницу. — Что? — удивилась красноволосая. — Ты на его стороне? — Вообще-то, Орочимару-сама чётко отдал приказ, подчиняться Наруто-куну, пока мы будем его сопровождать. — упоминание змеиного саннина отрезвило горячий нрав Таюи, и она тут же замолчала, бросив презрительный взгляд как на Джиробо, так и на Наруто. — Где остальные? — спросил блондин у рыжеволосого. — Недалеко. Мы отведём тебя. — Джиробо свернул с дороги и направился в чащу, Наруто под пристальный взгляд Таюи последовал за ним. Парень вывел джинчурики на поляну, со всех сторон укрытую высокими деревьями. Сквозь узоры их раскинутых во все стороны крон просвечивала полная луна, создавая подобие освещения. Их уже ждали. Сакон и ещё один парень стояли рядом с большой бочкой, усеянной кандзи «Чакра» и «Тьма». Наруто замер на месте: в слабом лунном свете не сразу, но ему удалось разглядеть у последнего, неизвестного ему, подручного Орочимару шесть рук, по три конечности на каждом боку. «Словно… У паука!» — подумал джинчурики, непроизвольно сделав шаг назад. — Что, малявка, испугался Кидомару? — с ухмылкой спросила Таюя, решив поддеть подростка. Тот, почувствовав раздражение, резко обернулся, бросив на девушку мимолётный взгляд алых глаз с вертикальным зрачком, полный жажды крови. Ухмылка испарилась, словно по мановению руки, а красноволосая опустила взор вниз, почувствовав страх, который она ощущала только в присутствии двух людей: Кимимару, бывшего лидера их отряда, и Орочимару. Теперь в этот список добавился и Наруто. «Слушай, а она ведь может быть из клана Узумаки. Глянь на её шевелюру.» — произнёс Курама, пропуская в голосе нотки любопытства. «Маловероятно, на мой взгляд, но присмотреться к ней стоит.» — согласился блондин, потеряв интерес к девушке и обратив свои глаза, вернувшие прежний цвет, на шестирукого шиноби. Кидомару был темнокожим парнем лет пятнадцати с торчащими чёрными волосами по плечи, которые собирались в хвост, и такого же цвета глазами. На лбу был протектор с изображением ноты — символом Скрытого Звука. Одежда этого парня состояла из тёмной рубашки без рукавов, светлой туники поверх неё с опять же Инь и Янь на подоле, видно, это был какой-то опознавательный символ этой команды, и чёрных облегающих шорт. Также он носил напульсники на всех своих руках, стандартные сандалии шиноби, повязки из бинтов на голенях и пресловутый фиолетовый пояс с бантом сзади на талии. — Что ж, думаю, нам стоит представиться официально, — высказал свою мысль Сакон, остальные поддержали его медленными кивками, пока Наруто немного растерянно рассматривал подручных Орочимару. — Кидомару — страж восточных ворот! — воскликнул шестирукий. — Сакон и Укон — стражи западных ворот! — усмехнулся двухголовый. — Джиробо — страж южных ворот! — уважительно произнёс толстяк. — Таюя — страж северных ворот. — буквально выплюнула фразу девушка. Все вместе подчинённые змеиного саннина присели на правое колено и торжественно произнесли: — Мы — Четвёрка Звука, а ты — наш новый лидер! «Что за церемонию они решили устроить! Слишком уж показушно.» — подумалось джинчурики, не ожидавшему подобного. «Да ладно тебе, расслабься и получай удовольствие!» — усмехнулся Курама. В ту же секунду до ушей сына Хокаге донёсся голос Сакона: — Наруто-сан, — голубоглазый поморщился, он никогда не любил эти именные суффиксы, особенно по отношению к себе. — Прежде чем отправиться к Орочимару, ты должен кое-что сделать, — произнёс Сакон, не обратив внимание на хмурость, на секунду проскочившую на лице подростка. — И что же? — с лёгким интересом спросил Наруто, отметая раздражение. — Ты должен один раз умереть, — заявил сереброволосый, доставая из кармана пузырёк с чёрными капсулами. — Приняв эти таблетки, — правая рука Узумаки дёрнулась, едва не призвав Архиватор. Не стоило бездумно атаковать звуковиков, не дослушав их предложения. — Зачем? — Чтобы ты получил новую силу, — ответила Таюя. — Твоя Проклятая Печать сейчас на первой стадии, таблетки принудительно пробудят вторую. — Однако, на второй стадии Печать будет распространяться по телу гораздо быстрее, и она попытается поглотить твоё тело. Пройдёт всего несколько минут, и если ты не спасёшься, то умрёшь. — Что за бред вы несёте? — спросил Волк. Не понимая, как Печать змеиного саннина могла его «поглотить», ведь частичка души Орочимару была из неё изгнана, значит и Проклятие больше не могло обладать самосознанием. — Это не бред, таков уж процесс активации второго уровня Проклятой Печати, — сказал Джиробо, почесав свою шею. Похоже, не только Узумаки был обладателем знаменитой метки бывшего ученика Третьего Хокаге. — Мы все через это прошли, Наруто, и понимаем твои чувства, но, если ты хочешь стать сильнее, это необходимо сделать. — произнёс Сакон в надежде успокоить напрягшегося джинчурики. — Что будет, когда я умру? — решил уточнить блондин. — Не переживай, «мёртвым» ты будешь недолго. К тому же с помощью специальной техники барьера мы поможем сдерживать Проклятие, пока твоё тело не приспособится ко второй стадии, — ответил Сакон, вручив голубоглазому ёмкость с капсулами. — Техники барьера? — брови блондина поднялись вверх. — Да, мы лично учились фуиндзюцу у Орочимару-сама, в этом мы настоящие профи, — усмехнулся Кидомару, хлопнув по деревянной бочке. — Здесь ты будешь в безопасности! Наруто задумался: он стремился к силе, но стоило ли идти на подобный риск. Если он умрёт, то это не очень большое огорчение, а вот если мальчик утащит за собой Кураму… «Похоже, та девчонка всё-таки Узумаки.» — хмыкнул биджу в голове, специально сбивая подростка с, по его мнению, ненужных сейчас мыслей. Сын Хокаге усмехнулся: пусть хвостатый и пытался не вмешиваться в его размышления, но всё равно читал их, словно открытую книгу. «Курама, есть идея.» — через секунду раздумий ментально произнёс джинчурики, решив, что новая сила стоит той цены, которую придётся заплатить. «Помнишь вселение в мёртвое тело лиса — попробуем сейчас на более крупном объекте.» «Ага, я уже понял, куда ты клонишь. В принципе, можно попытаться.» — согласился демон, прочитав мысли своего друга. Идея у него действительно была занимательная. — Я сделаю, что нужно, но при одном условии: с вами пойдёт мой «особый» клон, — при последних словах на губах бывшего АНБУ на миг появилась усмешка. Шиноби Звука переглянулись между собой, а затем согласно кивнули, не чувствуя подвоха. — Теневое клонирование! — в облачке дыма появилась копия сына Четвёртого: по поляне внезапно разнеслась ужасающая аура, а клон Наруто открыл кроваво-красные с вертикальным зрачком глаза. Потратив мгновение на новую усмешку мимолётному ужасу, отобразившемуся на лицах подчинённых Орочимару, настоящий Узумаки начал говорить: — Это моя теневая копия, которая находится под контролем Девятихвостого Лиса, зовите его Кьюби, — Четвёрка Звука изумлённо распахнула глаза, полные страха. Они знали, что новый любимчик их сенсея — джинчурики Демона-лиса, но не думали, что такой мальчишка в хороших отношениях со своим биджу. — Ради меня он согласился побыть вашим наблюдателем и временным лидером, и, если что-то пойдёт не так, накажет он вас, используя всю свою фантазию, кстати, у демонов она довольно пугающая. А теперь пора мне откланяться, надеюсь, мы с вами ещё встретимся. Бывайте! — с этими словами подросток достал чёрную таблетку из пузырька и, ни о чём не думая, закинул её в рот, тут же проглотив. Через секунду он в приступе адской боли согнулся пополам, упав на колени, и начал кричать. — Быстро делайте то, что должны! — рявкнул Кьюби, с беспокойством наблюдая за мучениями своего друга. — Джиробо! — воскликнул Сакон. — Есть! — толстяк аккуратно схватил содрогающееся в припадке тело мальчика и опустил его в бочку. Тут же все члены Четвёрки Звука начали складывать печати, затем они подняли руки вверх, выпуская в пространство свою чакру, та под действием неизвестного Кураме фуиндзюцу приняла форму настоящего сгустка тьмы. От давления чакры поднялся ветер, деревья зашелестели своими листьями, а птицы и животные в страхе принялись быстро покидать поляну. Ниндзя, не замечая ничего вокруг, резко опустили руки вниз, и тёмная энергия заполонила бочку, запечатав её единственное открытое отверстие. — Четырёхгранная печать тьмы! — воскликнул Сакон, тут же выхватывая пять листков с кандзи «Барьер». Он выбросил бумажки вперёд, и те присоединились к тёмной «крышке». — Сдерживающая печать тьмы! — буйство природы, разворачивающееся вокруг лесной поляны, пока Наруто запечатывали, прекратилось так же внезапно, как и началось. — Джиробо, возьми бочку, — приказал Курама, чувствуя некий дискомфорт. Давно он не управлял человеческим телом, очень давно, хорошо хоть печать Минато никак не отреагировала на действия его сына, произведённые с демонической чакрой. Тем временем толстяк взял бочку, закрепив её у себя на спине. Все в ожидании уставились на Кьюби. — Выдвигаемся! — отдал тот приказ, и все вместе шиноби направились к логову Орочимару. Биджу терзали смутные сомнения по поводу змеиного саннина, но он знал, что у его джинчурики, впрочем как и у него самого, не было других вариантов на данный момент. Выбор был сделан, и сейчас уже ничего не изменить, оставалось только двигаться по намеченному течению.

***

Глядя на тела мёртвых чунинов, Саске испытывал смешанные чувства. С одной стороны, они хотели помешать Наруто сбежать, но, с другой, тот, не задумываясь, убил четверых шиноби собственной деревни. Он мог их обезвредить, мог просто обойти или же отпустить, но нет, Узумаки решил их именно убить, к тому же убить довольно жестоко, чего только стоит труп шиноби, личность которого смогли опознать только по отпечаткам пальцев, ведь вместо лица у него была кровавая каша. Чем дольше Саске всматривался в убитых ниндзя, тем больше понимал — он ничего не знает о настоящем Узумаки Наруто. А вместе с этой мыслью внутри подростка продолжали бурлить непонятные чувства к блондинистому добе, о которых Учихе после всего увиденного и услышанного не хотелось даже думать. — Саске, нам пора, — Куро отвлекла подростка от его дела, взяв родственника за руку и потащив его за собой на следующий этаж. Мальчик, бросив последний взгляд на мертвецов, которых уже начали запечатывать, дабы избавится от тел, согласно хмыкнул и позволил девушке увести себя к Хокаге. Вчера ночью на всю Коноху внезапно прогремело несколько взрывов, а северо-западные ворота загорелись. После, пожар перекинулся на стену, а затем и на гражданский квартал. Все ниндзя, владевшие стихией воды, пытались побороть огонь, остальные же отвечали за эвакуацию мирного населения, но… Жертвы были неизбежны. Саске давно уже осознал одну простую истину этого мира — реальность жестока, и вчера эта аксиома работала во всю свою мощь. Он, как и другие шиноби, пытался спасти из огня как можно больше человек, и первое время у него всё получалось ровно до того момента, пока он не столкнулся с Исигавой Токи. Мальчик шести лет, ученик Академии, оказался завален под горящими обломками собственного дома. Учиха ценой страшных ожогов на своих руках вытащил Исигаву из огненной ловушки, но было уже поздно. Ребёнок получил повреждения, несовместимые с жизнью: у него была сломана нога и позвоночник, волосы сгорели в пламени, а кожа вся покрылась волдырями и страшными ожогами. Возможно, Токи ещё можно было бы спасти, если бы медики подоспели вовремя, но они, занятые другими пострадавшими, опоздали… Глядя в синие остекленевшие глаза уже мёртвого мальчика, в которых ещё плескалась надежда на выживание, Саске почувствовал, что вместе с тем ребёнком умерла какая-то часть него. И теперь, учитывая то, насколько кровавым выдался побег Наруто, есть высокая вероятность, что и в случившемся пожаре также виноват он. Это ужасало Учиху до глубины души, но вместе с этим внутри черноволосого поднимался гнев на блондина. Саске на поводу своей странной любви к Узумаки мог многое ему простить, но это уже было слишком. Сегодня утром к нему домой после ночи, полной кошмаров, пришёл АНБУ, приказав явиться к Хокаге. В резиденции он встретился с Куро, во взгляде которой не было таких ярких эмоций, которые Саске ощущал, осознавая, что во всём произошедшем виноват Наруто. Она знала, что всё это устроил он, но её это не волновало. Подобное пугало подростка, и он решил, что ему и Итачи нужно будет потом поговорить с девушкой по поводу блондинистого добе. Как бы то ни было, сейчас он вместе со своей родственницей направлялся к Пятой для того, чтобы решить вопрос с проблемным джинчурики. В кабинете их уже ждали. Помимо Цунаде здесь находились Киба, нетерпеливо шагающий туда-сюда, его белый щенок, Акамару, удобно устроился на меховом копюшоне куртки Инузуки, Неджи, который стоял у стены рядом с дверью и недоумённо оглядывал всех присутствующих, как бы говоря, что он не имеет понятия, зачем его сюда позвали, и Шикамару, который расположился рядом со столом Хокаге, бросая при этом флегматичные взгляды на окно. Едва Учихи вошли в помещение, как все взоры тут же обратились к ним. Саске всем приветственно кивнул, а Куро мило улыбнулась. — Наконец-то, все в сборе, — хмыкнула Цунаде. — Я вызвала вас не просто так. Как вам всем известно, вчера наша деревня пострадала в результате пожара, но это ещё не всё… Из-за поднявшейся суматохи из Скрытого Листа сбежал приговорённый позавчера к казни преступник — Узумаки Наруто. Вам поручается вернуть его назад. — А почему бы не оставить его в покое? — мрачно спросил Шикамару, переведя свой взгляд с окна на Хокаге. — Это недопустимо, и на это есть несколько причин: во-первых, Наруто — джинчурики нашей деревни, наше оружие, которое нельзя отдавать просто так кому попало, во-вторых, по нашим сведениям, за Узумаки пришли люди Орочимару, а это — огромная проблема. — И почему же? — с долей любопытства в голосе задал вопрос Неджи. Он слышал однажды это имя, но не знал, кто такой Орочимару, поэтому ему стало интересно. — Орочимару, мой бывший сокомандник и такой же саннин, как и я, — Сенджу горько усмехнулась, вспоминая прошлое. — По своей натуре он был исследователем, но его эксперименты оказались бесчеловечны. Третий Хокаге арестовал его, но тот сбежал из деревни. Это я к чему… В поисках бессмертия он разработал одну запретную технику — Реинкарнация живого трупа. С помощью неё Орочимару способен переносить свою так называемую «душу» в тело другого человека. Есть подтверждение того, что следующим «сосудом» должен стать Узумаки Наруто. — все вздрогнули. — Что? Вы серьёзно? — удивлённо спросил Шикамару, он знал, что его друг заинтересовал змеиного саннина ещё на экзамене на чунина, но не думал о подобном. Выходит, Наруто снова в опасносности, о которой даже и не подозревает. — Этого нельзя допустить! — воскликнул Саске, в голове его завертелись разные мысли, но все они объединялись в одну: «Спасти Наруто!» — Я полна серьёзности, Шикамару. И да, Саске, я согласна с тобой. Поэтому-то я вас и собрала. Как я уже говорила, вы отправитесь за ним в качестве специальной команды преследования. Ваша задача — вернуть джинчурики в деревню, но если не останется выбора… — Сенджу непроизвольно замерла, будто ей тяжело произносить следующие слова, но спустя миг она твёрдо закончила предложение: — Вы обязаны будете его ликвидировать. — Но ведь это неправильно, он — житель Конохи! — воскликнула уже Куро, Саске мысленно её поддерживал: убить этого добе он точно не сможет. Шика хмыкнул. — Он — преступник! — мрачно сказала Цунаде. — В случае, если Узумаки Наруто будет сопротивляться, вы должны его убить. — Саске хотел было что-то сказать, но Шикамару остановил его взмахом руки. — Нам всё понятно, Хокаге-сама, — произнёс гений. — Кто будет лидером отряда? — Учиха Куро. — Нара согласно кивнул и вместе со остальными генинами повернулся к девушке. — Встречаемся у главных ворот через тридцать минут. — приказным тоном заявила брюнетка и вместе с Саске покинула кабинет. По словам Кибы, они приближались к Наруто. Пока что Неджи никого не видел своим Бьякуганом, но на подсознательном уровне Саске чувствовал, что собачник не врёт. С момента разговора у Хокаге и получения важной миссии прошло уже пару часов. Всё это время, за исключением тридцати минут, выданных на подготовку к заданию, их отряд преследовал Узумаки Наруто верхними путями, как обычно используя деревья. Неджи и Киба с Акамару, как сенсор и следопыты, находились в первой линии, за ними, как прикрытие, шла Куро, а Шикамару и Саске были замыкающими. Учиха-младший молчаливо оглядывал окрестности, хотя мысли его были далеки от действительности. Он думал о Наруто, всех его словах, действиях, а также о том, что скажет ему сам. Убедить его вернуться Саске не сможет, да и не будет — в Конохе новоявленного нукенина ждёт только смерть, но нельзя было допустить, чтобы Узумаки ушёл к Орочимару. Генин не позволит этому чёртовому змею захватить тело его… Кого? Друга? Нет, черноглазый никогда не рассматривал Узумаки, как друга, хотя и любовниками их не назовёшь, несмотря на некие чувства Саске. Пусть пока блондин будет просто близким для Учихи человеком, а там уж как Ками рассудит. Перепрыгивая с одной ветки на другую, брюнет непроизвольно бросил взгляд на Нару, а затем на Куро. Неджи и Киба были далеки от его добе, поэтому им было плевать на судьбу блондина, но вот остальные играли или, скорее всего, до сих пор играют важную роль в жизни Наруто. Саске было очень интересно, что они собираются сделать, когда встретятся с проблемным джинчурики. В одном подросток был уверен: он никому не позволит причинить Узумаки вред. Теперь осталось только придумать, как его спасти от Орочимару. — Я их вижу! — воскликнул Неджи. — Они остановились на привал… Стоп! Что это! — неожиданно Хьюга вскрикнул от боли и схватился за глаза. Ноги перестали его держать, и он уже готовился полететь вниз на встречу с землёй, если бы Куро вовремя не схватила парня за руку. — Неджи, что случилось? — напряжённо спросил Киба, когда члена побочной ветви клана Хьюга затащили на дерево. Тот поражённо потирал свои глаза, будто до сих пор испытывал какую-то боль и пытался своими действиями от неё избавиться. — Что ты видел? — спросила Куро, пока Саске с замиранием сердца вглядывался в Неджи. Было у него одно предположение, подкреплённое рассказом Итачи, и оно ему не очень нравилось. — Там… Было четыре ниндзя Звука, все с тёмной чакрой, которая тянулась к очагу Системы Циркуляции от самой шеи. — Проклятая Печать! — Саске переглянулся с Нарой. Они кивнули друг другу, показывая, что их мысли сейчас совпали, двигаясь в одном русле. — Продолжай, — попросила Учиха-старшая, в голосе которой проскочили нотки беспокойства. — Я видел бочку, которую не мог просмотреть, она была словно под защитой от моих глаз. А потом я приметил ещё одного шиноби, — Хьюга заметно взбледнул. — Сначала мне показалось, что это Наруто, но потом Бьякуган узрел его чакру. Ярко-красная, она едва не выжгла мне глаза, я почувствовал ненависть этого существа и потерял над собой контроль. — Чёрт, похоже, Лис взял над Узумаки вверх! Мы должны отступить! — мрачно сплюнул Киба под удивлённые взгляды остальных. Впервые импульсивный генин проявил рациональность, на взгляд Саске, довольно не вовремя. — Нужно вернуться в деревню и доложить об этом Хокаге. «Кьюби занял клона Наруто.» — подумал Саске, вспоминая рассказ старшего брата о мёртвом лисёнке, которым управлял Девятихвостый. Куро чертыхнулась, также вспоминая эту историю. Биться с демоном, пусть и запертым в человеческом теле будет сложновато. Остаётся надежда только на Мангекё Шаринган, ведь он был слабостью биджу. Осмотрев всех своих подопечных, девушка твёрдо произнесла: — Неджи-кун, ты видел Наруто, разум и тело которого, как и сказал Киба-кун, захватил хвостатый, — маленькая ложь, но Куро решила: лучше пусть всё вышестоящее руководство посчитает, что Наруто сбежал из-за того, что биджу в попытке спасти себя от извлечения и запечатывания в нового джинчурики взял контроль над старым. Это могло сработать. И некоторые преступления блондина можно будет списать на влияние демона, возможно, Узумаки пощадят или даже снимут с него все обвинения. — Тем не менее, мы продолжаем нашу миссию. — Куро-сан, вы серьёзно? — воскликнул Инузука. — Это слишком рискованно! Одно дело сразиться с парочкой простых ниндзя, а другое выступать против неконтролируемого демона в человеческом теле. — несмотря на распространённое мнение, Киба не был дураком. Как следующий глава клана Инузука, он знал, кто такие джинчурики, а также знал, насколько они бывают опасны, если их биджу берёт над ними контроль. Мальчик любил сражаться с противниками сильнее себя, ведь с их помощью он сам становился сильнее, но сейчас собачник понимал, что это не его уровень. Акамару, чувствуя эмоции хозяина, согласно тявкнул. — Мы должны поймать Наруто, — казалось, будто девушке тяжело говорить эти слова. Несмотря на все его поступки, для Учихи-старшей Узумаки не был преступником. — У нас есть приказ. Если кто-то хочет уйти — вперёд, я вас не держу. Но учтите, что вы потеряете уважение и станете трусами, из-за которых наша миссия едва не подверглась угрозе, — брюнетка понимала, что ребята ещё простые генины и не факт, что смогут пережить столкновение с людьми Орочимару и Кьюби, но на другой чаше весов находилась жизнь Наруто. Для Куро важнее сейчас было спасти жизнь бывшего напарника, пускай это и было неправильно по отношению к её нынешним сокомандникам. Киба под взглядами остальных стушевался и тихо произнёс: — Ладно, вы правы. Мы продолжаем нашу миссию, — Куро, взглянув на него, смягчилась. — Не переживай, Киба-кун, я уже сражалась с джинчурики, если что, я вас всех смогу защитить, — собачник позволил себе слабую улыбку. — Неджи, ты сказал, что наши цели остановились на привал… — Хьюга встряхнулся, будто прогоняя из головы ненужные мысли. — Да, верно. Они выглядели потрёпанными, возможно, с кем-то сражались до нас, поэтому и решили остановиться, сделать передышку. Их стоянка находиться в километре от нас. — Хорошо, мы можем ещё успеть их застать врасплох, — девушка перепроверила своё снаряжение, что сделали и остальные. — Готовьтесь к тяжёлому бою, берём на себя подчинённых змеиного саннина, но если в сражение вступит Наруто под контролем демона, я отделюсь от вас и возьму его на себя. Всё ясно? — генины согласно кивнули, не имея желания спорить со своим командиром. — Вперёд! Шиноби прежним построением продолжили свой путь по деревьям, ускоряясь настолько, насколько это было возможно. Каждый чувствовал, что в последующих событиях на кону будет стоять не только выполнение их задания, но и собственные жизни всех членов отряда. Никто не мог предсказать, что их ждёт, и неизвестность раздражала ниндзя Листа.

***

Курама, управлявший клоном Наруто, сидел под раскидистой кроной дуба и с усмешкой оглядывал переводивших дух шиноби Звука, переодически бросая обеспокоеный взор на бочку с его другом. Биджу готов был поклясться на могиле Рикудо, что пару раз слышал из деревянного сосуда приглушённые крики блондина, и это его гложило, впрочем, как и само решение Наруто отправится к Орочимару. Кьюби знал, что других перспектив у его джинчурики не было и он также не испытывал ни грамма доверия к бывшему ученику покойного Третьего Хокаге, но понимал, почему проблемный мальчишка согласился отправиться на попечение к безумному учёному. Близкое нахождение рядом с непредсказуемым змеем, конечно, имело свои риски и последствия, но хотя бы давало кое-какие плюсы: у мальчика будет сильный учитель и, пусть ненадёжная, но всё же крыша над головой. Этот вариант, на взгляд хвостатого, был лучше, чем постоянные блуждания от одной страны до другой, чем и думал заняться Наруто, до рассказа Акумы о встрече с подчинёнными Орочимару. Размышления Курамы прервал Кидомару, который сидел на бочке с запечатанным блондином и, потирая ноющую от боли шею, обратился к Сакону: — А эти ниндзя Конохи не такие слабаки, какими казались изначально, — сереброволосый, который сидел под деревом напротив расположения хвостатого, нахмурившись, промолчал, а на «лице» биджу появилась кривая усмешка. Самоуверенность этих ребят едва не стоила им жизни. Вот об этом и говорил демон, когда заявил Узумаки, что листовиков не стоит недооценивать. Шиноби Звука едва не проиграли пограничному патрулю Скрытого Листа, с которым их отряд пересёкся совершенно случайно. Среди четырёх шиноби биджу узнал только троих: личного секретаря нынешнего Хокаге, Като Шизуне, экзаменатора третьего этапа экзамена на чунина, Ширануи Генму, и бывшего телохранителя четвёртого правителя деревни, Намиоши Райду. Биджу в бой не вмешивался, предпочитая просто наблюдать со стороны, и не потому, что он пока плохо управлял человеческим телом, а потому, что не положено ему, великому и ужасному биджу, помогать каким-то букашкам. Хотя само сражение, стоит отметить, понравилось демону. Пограничники оказались, как и предпологал изначально Курама, сильными и хитрыми противниками. Они смогли дать достойный отпор звуковикам и, возможно, победили бы, если бы те не использовали второй уровень своих Проклятых Печатей. Трансформации, которые произошли с подручными змеиного саннина после активации второй стадии Проклятия удивили демона и вызвали в нём некое отвращение. Теперь хвостатый хранил надежду на то, что у его джинчурики на втором уровне злополучной Печати не будет всяких рогов, щупалец, лишних рук и прочих наростов на теле — настолько противно это выглядело со стороны. На взгляд биджу, даже несколько противоестественно. — Если бы не Печать, мы бы точно были бы мертвы, — заключил Джиробо, стоявший рядом с деревянной бочкой. Рыжеволосый парень, по мнению хвостатого — единственный более-менее здравомыслящий человек в этой Четвёрке Звука. Курама был с ним согласен, пускай его мнение сейчас никому и не было нужно, особенно этим хрупким человечишкам. — Заткнитесь оба, идиоты, — на мгновение Лис почувствовал острое желание заставить Таюю, которая заняла верхнюю ветку его дуба, замолчать и научить её хорошим манерам: за время их маленького путешествия эта бестия столько раз успела матернуться, что теперь от каждого её слова у демона начинала болеть голова. — Мы выиграли, а не листовики… Мы! Эти же слабаки сейчас лежат где-то там, доживая свои последние минуты, туда им и дорога. — Курама непроизвольно фыркнул наивности красноволосой. Неужели она действительно поверила, что шиноби Листа не выживут… Абсурд, считал демон, зная схему ниндзя Конохи, выработанную за века сражений. Сначала листовик, если не смог победить, проигрывал сильному противнику, дальше он либо умирал, либо сбегал. Затем события делились на две ветви: если шиноби Конохи умирал, то за него мстили другие, если нет, то после своего поражения он заряжался мощной мотивацией и тренировался на грани своих возможностей, затем становился сильнее, а потом уже приходил за своим обидчиком и совершал свою месть, превращая бывшего противника в бесполезный шматок избитого мяса. Конечно, звучит довольно смешно, многие бы действительно посмеялись над его мыслями, но на памяти Курамы у шиноби Скрытого Листа всегда так и выходило. Наруто яркий пример: проиграл кому-нибудь, разозлился, замотивировался, провёл пару недель в жестоких тренировках, стал сильнее, отомстил — именно по этой дороге чаще всего шагал его друг. — Таюя, не стоило недооценивать шиноби Конохи, — нравоучительно произнёс толстяк. — Посмотри, мы едва им не проиграли. Нам остаётся только благодарить Орочимару-сама за его подарок. — Жирдяй, кончай нести бред! — взвизгнула девушка. Между подростками началась новая словесная перепалка. Очередные споры, коих за время их пути было много и чуть ли не по каждому поводу, пробудили в Кьюби злость. Видит Рикудо, он терпел до последнего, но пора было пресечь все перепалки его временных подопечных. Не хватало ещё, чтобы из-за непрофессионализма этих подростков пострадал его друг. Хвостатый выпустил на волю свою демоническую ауру. Таюя и Джиробо замолкли и вместе с остальными обратили свой взор к «хвостатому» клону. В глазах звуковиков плескалась опаска в перемешку со страхом. — Букашки, для вас сейчас самое важное — безопасность Наруто. Тратить время на перебранки о том, кто силен, а кто нет, я вам не позволю, — хмурый взгляд алых глаз с вертикальным зрачком оглядел замерших на своих местах подчинённых Орочимару. — Больше никаких споров — это мой приказ. Кто его нарушит — умрёт в самых ужасных мучениях, которые я только способен придумать. — Не переживайте, Кьюби-сама, такого больше не повторится! — с натянутой улыбкой произнёс Сакон, бросив сердитый взгляд на рыжего и красноволосую, что единым фронтом приняли решение замолчать и в кои-то веке остановить свои ссоры, хотя бы на время. Курама удовлетворённо хмыкнул и хотел было раслабленно откинуть голову назад, как внезапно на грани восприятия ощутил чужое присутствие рядом с их остановкой. — Враги! — воскликнул биджу, выхватывая из подсумка несколько сюрикенов и бросая их в ближайшие кусты. Сам демон таким никогда не занимался, но мышечная память Наруто помогла ему исполнить задуманное, и метательное оружие полетело туда, куда надо. Оттуда, уворачиваясь от металлических звёздочек, вылетело несколько фигур, которые Курама не смог разглядеть, настолько быстро они двигались. «Всё-таки человеческое тело мне ещё трудно контролировать…» — цыкнул про себя хвостатый, кувырком уворачиваясь от брошенных противниками кунаев. «Хотя это и неудивительно — нервная система людей сложнее чем у животных. Похоже, придётся адаптироваться к ней в ускоренном темпе, иначе Наруто вернут в Коноху, а меня самого из него извлекут.» БУМ Неожиданный взрыв поглотил Кидомару и Сакона, но те вовремя успели замениться на пару веток. Шиноби Скрытого Звука перегруппировались вместе с Кьюби, расположившись вокруг бочки с печатями. Из кустов слева в них полетела дюжина кунаев, но едва она достигла цели, как всё метательное оружие взорвалось облаком дыма. В то же мгновение все звуковики и Курама в теле клона своего друга почувствовали, что больше не могут двигаться. — Теневое подражание выполнено. — раздался ленивый с нотками ехидства голос. Биджу знал его: Шикамару — друг его джинчурики. Когда дым развеялся, открылся вид на их противников. Демон позволил себе кривую ухмылку, увидев Саске и Куро, оба старались на него не смотреть, потом Лис уважительно улыбнулся ленивцу-Наре и бросил мимолётный пренебрежительный взгляд в сторону Кибы и Неджи. — Кто вы? — спросил Сакон, пытаясь вернуть себе контроль над собственным телом. — Мы специальный отряд преследования из Скрытого Листа, — прохладно ответил Хьюга. — Наша цель — Узумаки Наруто. — Наруто, дружище, вернись в деревню, тебе и Хокаге нужно многое обсудить! — воскликнул Киба. — Борись с Лисом внутри себя. Неужели ты не видишь, что он тобой управляет, а не ты им! — Инузука понадеялся, что словами сможет достучаться до блондина: драться с агрессивным джинчурики собачнику всё ещё не хотелось. — Наруто, пожалуйста сдавайся, мы пришли с миром. Отрекись от Орочимару и пойдём с нами, — Куро тоже внесла свою лепту, хотя понимала, что для Демона-лиса, на самом деле занявшего контроль над клоном Наруто, её слова лишь пустое место. — Ха-ха-ха! — биджу в буквальном смысле взорвался от смеха. Коноховцы изумлённо вылупили на него свои глаза, а вот звуковики, зная правду, тоже едва не засмеялись. А Кьюби не мог остановиться: эти дурни решили, что он — настоящий Наруто, вот умора. «Ладно,» — подумал хвостатый, прекращая ломать комедию. «Пора мне раскрыть весь мой актёрский потенциал, который был во мне с момента рождения.» Курама отобразил на своём лице гнев и грусть, пытаясь создать некую помесь этих эмоций, а затем начал говорить: — Я отказываюсь возвращаться в эту гнилую деревню, в ней у меня нет будущего, только смерть. Уйти к Орочимару, для меня — единственный выход. — Но ты не знаешь всей правды! — воскликнул было Шикамару, удивляя своим поведением Кураму, но внезапно в его руку вонзился кунай. Техника теней прекратила своё действие. — Джиробо! — воскликнул Сакон, а хвостатый поражённо заметил, что его вторая голова исчезла. Тем временем толстяк быстро сложил несколько ручных печатей и положил руки на землю. — Стихия земли: Барьер земляного купола! — почва вокруг шиноби Скрытого Листа поднялась с всех сторон в виде пластин, которые резко сомкнулись над головами подростков, создав таким образом самый настоящий купол из камня. — Попались ребятки! — усмехнулся толстяк. — Теперь мне надо восстановиться. Перед алыми глазами Курамы на мгновение мелькнула едва различимая тень, и у Сакона снова появилась вторая голова. Он хрустнул второй шеей, что выглядело довольно мерзко, и усмехнулся. Кьюби бросил рыжему: — Не знаю, что ты собрался делать, но давай быстрее. Как закончишь, догонишь нас, а мы продолжим путь, — Джиробо кивнул. — Кидомару — бочка! — шестирукий схватил бочонок и вместе с остальными перевёл выжидательный взор на биджу. — Выдвигаемся! — шиноби Звука вместе с Курамой снова отправились в путь. В голове демона, бросившего последний взгляд на земляной купол, промелькнула надежда на то, что толстяк не убьёт коноховцев: всё-таки Наруто расстроится, если Куро, Саске или Шикамару пострадают. Как бы то ни было, они продолжили своё путешествие до логова змеиного саннина.