Тьма его сердца

Куро тяжело переводила дыхание, глядя на своего противника. Беловолосый шиноби напротив неё был слегка потрёпан. Его белая рубашка была скинута на траву, а чёрные штаны, перевязанные огромным фиолетовым бантом, порвались в нескольких местах. На груди, прямо в районе сердца, красовался узор в виде трёх изогнутых линий — Проклятая Печать. Несомненно, парень был элитным воином Орочимару, ведь только они получали его метку. Звуковик, сконцентрировав чакру в правой руке, вскинул её в направлении девушки, тут же выкрикнув: — Костяные пули! — за долю секунды на кончиках всех пяти пальцев с чавканьем открылись отверстия, из которых со скоростью молнии вылетели костяшки, завертевшись прямо в воздухе. ВЗИУ Учиха уворачивалась от пуль так быстро, как могла, но всё равно несколько снарядов задело её, оставив на щеке, правом бедре и левой руке царапины. Беловолосый был хорош, на голову превосходя всех прошлых звуковиков, уж это Кобра легко понимала. Двадцать минут назад этот парень появился, словно чёрт из табакерки, прямо в тот момент, когда Киба и двухголовый ниндзя Звука скрылись в обрыве. Он смог тихо и незаметно подкрасться к ней и Шикамару, а ведь она, джонин, даже не ощутила его присутствия, пока он сам не выдал себя, заговорив. Стоило также вспомнить, как на него смотрела красноволосая девушка из Скрытого Звука, Таюя, когда он появился рядом с ней, держа бочку с Наруто. Как будто сам Шинигами пришёл по её душу, настолько испуганной она выглядела. Кьюби, управлявший теневой копией своего джинчурики, узнал имя новоприбывшего — Кимимару, забрал из его рук бочку и вместе с ним скрылся в лесной чаще, оставив Таюю прикрывать их отход. Тогда же Шикамару вызвался остаться и сразиться с красноволосой, а её, Куро, отправил вперёд. Она, скрепя сердце, пожелала ему удачи и бросилась в погоню за беглецами, догнав их на открытой поляне, на которой сейчас и происходило сражение между ней и беловолосым парнем. Демон не вмешивался в их бой — он с предвкушающим оскалом наблюдал за ними, будто смотрел какой-то фильм в кинотеатре. Это девушку раздражало, и она ничего не могла с этим поделать. — Ты же Учиха Куро, верно? — внезапный вопрос выбил Кобру из колеи. — Да! — с вызовом бросила брюнетка, посмотрев в ярко-зелёные глаза своего противника и с удивлением заметив под ними странные отметины. Возможно, его клановый признак. — От Орочимару-сама я слышал, что ты одна из последних представителей своего клана, — брови бывшей АНБУ вздёрнулись кверху. — Я тоже последний член своей семьи, семьи Кагуя, но я не имею возможности возродить её, так как полностью принадлежу своему господину, — девушка, услышав последние слова, слегка скривилась, но Кимимару, не обратив на это внимания, произнёс: — У тебя же, в отличие от меня, есть шанс восстановить клан Учиха, поэтому я даю тебе одну попытку: уходи сейчас или я тебя убью, — после его тихой фразы в округе поднялся сильный ветер, картинно растрепавший волосы всех присутствующих. — Я бы с радостью сбежала от тебя, ведь ты, похоже, довольно сильный противник, — на губах Куро заиграла едва заметная улыбка. Она убрала прядь волос за ухо и продолжила: — Но вот в той бочке позади тебя как раз и сидит тот человек, с которым я бы хотела возродить свой клан, поэтому я не отступлю! Просто не могу этого сделать, — уверенным тоном произнесла Учиха. Щёки её слегка окрасились в красный, говоря о девичьем смущении, но она не расслаблялась, как могло бы показаться, а была готова в любой момент отразить атаку звуковика. — Что ж, ты сделала свой выбор, — с безразличием сказал беловолосый, а затем побежал к ней. — Теневое клонирование! — вокруг брюнетки появились две копии, которые, вооружившись кунаями, кинулись звуковику наперерез. За миг до столкновения Кимимару выкрикнул: — Танец Ивы! ПУФ Всё произошло быстро, слишком быстро. Вот теневые клоны приблизились к беловолосому, и его силуэт резко смазался, а вот секунду спустя её копии развеялись в облаке белого дыма, а парень, из ладоней, плеч и колен которого торчали странные белые клинки, вышел из завесы целый и невредимый. — Кто ты такой? — поражённо вымолвила Куро, когда осознала, что непонятные лезвия — это кости. Подручный Орочимару ответил ровным, преисполненным пафоса, голосом: — Меня зовут Кимимару Кагуя, и я — тот, кто прекратит твоё существование, — костяные клинки втянулись обратно в тело парня, а из кисти вылезла окровавленная кость, которая под действием чакры приобрела форму меча. Перехватив своё новое оружие поудобнее, Кимимару вздохнул: — Пора умирать, Учиха. Танец Камелии! — беловолосый резко сорвался с места, горизонтально взмахнув костью. Куро выхватила кунай, выставив его на пути белого лезвия, как защиту. ДЗЫНЬ На удивление джонина меч её противника вошёл в кунай, будто в плоть, разрубив метательный нож на две половинки. Девушка быстро отпрыгнула в сторону, избегая второго удара удивительно острого оружия. — Какого чёрта? — поражённо выдохнула она, бросив изучающий взгляд на костяной меч. — Это не обычная кость, — бесстрастно хмыкнул Кимимару. — Она сжата до предела и прочнее стали… — Учиха метнула в подчинённого змеиного саннина несколько сюрикенов, которые тот играючи разрубил, ринувшись через миг прямо на Куро. Девушка пригнулась, пропуская над собой выпад клинка, а затем перекатилась вправо, увернувшись от чужого удара ноги. Шаринган, алым угольком тлеющий в её глазах, исправно выполнял своё дело — Кобра легко предсказывала все движения беловолосого, ловко избегая его атак. — Ты решил сражаться со мной только с помощью тайдзюцу? — спросила с насмешкой брюнетка, отведя от себя кулак шиноби Звука. — Ты же понимаешь, что это бесполезно — мои глаза видят все твои движения! — Ты полагаешься на своё доудзюцу, но как долго ты сможешь его использовать — много ли у тебя чакры? Уверена, что справишься? — произнёс беловолосый безэмоциональным голосом, в котором при этом явственно слышалась такая же, как и у неё насмешка. — Уверена! — с бараньим упрямством воскликнула джонин: она не собиралась сдаваться. Перехватив чужую руку с мечом, Учиха потянула шиноби Звука на себя, пнув его в живот. Увеличив между ними дистанцию, девушка начала быстро складывать ручные печати: — Стихия огня: Великий огненный шар! — огромный шар из яркого убийственного пламени диаметром в десять метров вырвался изо рта темноволосой, направившись на звуковика и оставляя после себя след из выжженной земли. БУМ Беловолосый подпрыгнул высоко вверх, избегая стихийной техники, и, извернувшись в воздухе, совершил довольно резкие взмахи обеими руками. — Костяные пули! — Куро кувыркнулась, выхватила кунай, увеличив его лезвие чакрой, и отбила все смертельные снаряды, выпущенные из пальцев. Подручный Орочимару приземлился напротив неё, тут же сорвавшись с места. Учиха начала вновь быстро складывать печати: — Стихия воды: Водяные пули! — маленькие плотные снаряды воды устремились к звуковику, и он, резко затормозив, принялся уворачиваться от вражеской техники. Его движения были настолько плавными, что напоминали Кобре какой-то танец — Кимимару, скользя по траве, походил на извивающуюся змею. Он умело избежал все водяные пули, в одно движение сократив дистанцию между собой и шиноби Конохи. ВЖУХ Куро пригнулась, пропустив над головой колющий выпад со стороны противника. Она приблизилась к нему, плечом толкнув его в грудь, затем взяла кунай и попыталась вогнать оружие в сердце Кимимару, но неожиданно почувствовала лишь боль в руке. — Танец Лиственницы! — всё тело звуковика покрылось острыми костями самых разных размеров, несколько из них задело конечность, которую брюнетка заносила для смертельного удара. Кунай, не достав до цели нескольких сантиметров, бесполезной железякой упал на траву. — Аргх! — Учиха вырвала руку из костяного захвата, получив ещё несколько ран. Девушка сжала зубы, глуша собственный крик на самом выдохе. Одно из торчавших рёбер удлинилось ещё больше, попытавшись убить бывшую АНБУ, но она перекатилась назад, а затем, совершив прыжок, переместилась на десяток метров от Кагуи. Шиноби уставились друг на друга, продумывая свои дальнейшие действия.

***

Когда Наруто принимал чёрную пилюлю из рук Сакона, он не думал, что его скрутит настолько острая боль. Будто его тело постепенно сгорает в какой-то адской печке, а кожа часть за частью отслаивается, открывая огню мышцы. На миг он потерял сознание, а когда очнулся, для него было всё словно в тумане: он помнил, что его взяли и положили в тёмную бочку, а потом закрыли крышкой. Потом же, на некоторое время, наступила тьма, а ещё… Боль продолжала мучить его. На этот раз она уже не была такой сильной, как раньше, а ослабла, превратившись скорее не в жгучее пламя, а в некое раздражение или даже зуд, что, впрочем, продолжал распространяться по всему телу. Видимо, таким образом его плоть адаптировалось к новой силе Проклятой Печати, по крайней мере, Узумаки так себя успокаивал, отгоняя медленно подступающую панику. Сидеть в бочке было неудобно — слишком тесно для привыкшего к открытым пространствам джинчурики. В первые минуты тело его полностью отказало, и только органы чувств продолжали работать: он видел темноту, слышал чужие крики и даже звуки боя и ощущал открытыми участками тела деревянную поверхность своего временного пристанища, чувствовал запах новой древесины. Но через какое-то время и органы чувств постепенно потеряли свою функциональность, в тот момент сознание молодого Узукаге полностью погрузилось во тьму. Глаза распахнулись слишком резко, но Наруто тут же зажмурился, спасаясь от яркого света, что в буквальном смысле резал его органы зрения. Прошло несколько секунд, прежде чем голубоглазый привык к освещению и позволил себе осмотреться. «Не может быть!» — воскликнул про себя Узумаки, когда увидел до боли знакомую темноту холодного космоса и мириады блестящих и блекнущих звёзд вокруг. Некоторые из них медленно, но верно гасли, постепенно умирая, другие же только-только начинали своё существование. Общим между ними было одно — рождение и смерть этих небесных тел постоянно сопровождалось ослепительными вспышками. Довольно прекрасное, и даже несколько завораживающее зрелище, но Наруто, попавший сюда не в первый раз, знал, что находится позади него, и от осознания этого факта леденящий всё его естество страх мгновенно заполнил тело блондина, заставив мальчишеское сердце биться слишком часто, а спину покрыться мурашками. Паника лавиной обрушилась на разум подростка, и он начал повторять про себя: «Это всё неправда… Это всё неправда…» — мысленная мантра не помогала успокоиться, а затем и вовсе стала бесполезной, когда до ушей Узумаки донеслась мягкая, взывающая к скрытому в глубинах его головы безумию, мелодия флейты, а затем и чужой голос: — Обернись. — властный, рокочущий и утробный, казалось, что данный приказ разлетелся по всему бескрайнему пространству Вселенной, хотя, скорее всего, он прозвучал только лишь в сознании джинчурики. Бывший чунин, а ныне нукенин Конохи, ощутив мощную дрожь по всей своей плоти, попытался пересилить себя и выполнить приказ. Не сразу, но ему это удалось, и мальчик смог повернуться лицом к тому, что пугало его больше всего в этом месте. Как по совпадению в ту секунду сразу несколько умирающих звёзд разлетелось на миллионы осколков, а сияющие вспышки полностью осветили чудовище. Всё те же неисчисляемые щупальца, расстелившиеся по космическому горизонту, всё та же гигантская пасть с миллиардом острых зубов и всё то же колоссальных размеров массивное тело из тёмной биомассы, покрытое чёрными с белой радужкой глазами и огромными ржавыми цепями. Как и в прошлый раз, Наруто не смог сдержать своего беззвучного крика, а из голубых глаз опять вырвалось несколько слезинок, которые тут же заледенели. Он попытался было отвернуться, но не смог — что-то буквально заставляло его смотреть на данное существо. Неизвестное создание будто манило его и вместе со страхом и сумасшествием будило в нём противоестественный интерес. В голове вновь прозвучал Его голос: — Ты. Снова. Здесь. — возможно, Узумаки почудилось, но во фразе слышалось некое сочувствие или даже горькая усмешка. — Слишком. Часто. Ты. Умираешь. Это. Происходит. Уже. Во. Второй. Раз. — брови блондина взметнулись вверх — когда он успел умереть, а тем более дважды? Тут же услужливое подсознание подкинуло причину его первой встречи с этим существом — Смерть души, техника печатей клана Узумаки. Неужели тогда он всё-таки задел не только часть души змеиного саннина, но и свою собственную душу, «умер» и именно поэтому попал сюда… Тогда вот почему техника сработала по-другому, и ему пришлось сражаться с беснующимся змеем у себя в голове. А под второй «смертью», видимо, подразумевается его так называемая клиническая смерть, которую должна была вызвать таблетка Орочимару. Всё вставало на свои места, но почему, каждый раз падая в объятия костлявой, он попадал именно сюда, к этому божеству или всё-таки… Монстру… — Твоя. Цель. Ещё. Не. Выполнена. — одна из вспышек позади осветила три гигантских замка, что были прикреплены к цепям. Самый ржавый среди них, был покрыт паутиной трещин, искрящихся невиданной ранее светлой энергией. Похоже, что чудовище было заперто в ловушке на краю Вселенной, но готовилось вырваться на волю. Данный факт вызывал в душе подростка ещё больше ужаса, ведь, он чувствовал, что если этот монстр выйдет из клетки, то всему настанет конец. В тот же момент некоторые щупальца потянулись к молодому Узукаге. Глядя на ползучие конечности тёмной биомассы со страхом, нукенин почувствовал, как его тело непроизвольно задрожало, отказав подчиняться его командам. — Помни. Ты. Ключ. Мой. Ключ. И. Это. Твоё. Предназначение. — несколько склизких отростков полностью оплели дрожавшую от ужаса мальчишескую тушу, а самый маленький из них коснулся лба джинчурики, отправляя его сознание куда-то далеко за грань. Гейзер незаданных вопрос, бушующий в разуме, резко оборвался. — Прощай. Дитя. Надеюсь. Наша. Следующая. Встреча. Состоится. Когда. Ты. Выполнишь. Свою. Цель. — щупальца отпустили Волка, оставив его бесчувственное дрожащее тело плыть по тёмным просторам мироздания. Когда Наруто, резко пробудившись, открыл глаза во второй раз, то не было ни космоса, ни звёзд, ни чудовища — голубые очи встретились лишь с кромешной тьмой. Теснота и запах древесины подтвердили догадку джинчурики о том, что он всё ещё находился в бочке. Зуд, раздражение и паралич, которые мучили его тело раньше, испарились словно по мановению чьей-то руки: мальчик снова мог двигать слегка затёкшими конечностями, а органы чувств полностью восстановили свою работоспособность. Воспоминания о странной даже скорее кошмарной встрече, второй за его недолгую жизнь, не исчезли из сознания, но ушли на задний план, спрятавшись в глубине разума. Сейчас приоритетную позицию для бывшего АНБУ заняло пьянящее, словно бутылка саке, чувство огромной силы, что переполняла новоявленного нукенина, словно стакан, до самых краёв. «Пора мне, наконец, вернуться в реальный мир!» — с ухмылкой подумал Узумаки, собираясь выбраться из этой осточертевшей ему деревянной клетки. Проклятая Печать, словно чувствуя желание своего носителя, покрыла его тело частично, а затем внезапно начала разрастаться на всю плоть подростка, изменяя её. Волк неожиданно для себя осознал, что волосы его удлинились, а из поясницы в районе копчика вырвалось несколько неизвестных конечностей, которые он мог идентифицировать как хвосты. Ощущая, прилив ещё большей силы, голубоглазый безумно оскалился, а затем, собрав в кулаке всю свою приобретённую мощь, с размаху ударил по крышке, отделявшей его от свободы.

***

— Какого чёрта! А-а-а! — резкий выкрик привлёк внимание дерущихся ниндзя к «демоническому» клону Наруто. Курама упал на колени, схватившись за живот, алая чакра, вырвавшись наружу, неожиданно взбунтовалась против собственного хозяина, принявшись выжигать теневую копию изнутри. ПУФ БУМ Едва клон испарился, как бочка, в которой должен был находиться Узумаки, взорвалась тёмно-фиолетовым облаком. Волна мощной энергии, разлетевшись в разные стороны, едва не сбила Куро и Кимимару с ног. — Что происходит? — напряжённо спросила девушка, переводя взгляд с тумана на беловолосого и обратно. Тот с изумлением и восхищением смотрел на постепенно исчезающее тёмное облако, пытаясь разглядеть фигуру Наруто. Энергия и сила будущего тела его сенсея, которую он почувствовал в то мгновение, как барьерная печать развеялась, поразила звуковика, пробудив в нём неподдельный интерес к Узумаки Наруто. Спустя мгновение дым окончательно развеялся по ветру, но подчинённому Орочимару вместе с Учихой удалось лицезреть лишь спину подростка. Внимательный взор брюнетки заметил удлинившиеся белые волосы мальчика, которые через миг начали быстро возвращать себе прежний размер и золотой цвет. Также она подметила, что его чёрная рубашка в области поясницы была порвана, будто что-то пробило одежду в том месте. Вокруг блондина буквально пылал ореол чёрной энергии — обычные глаза не смогли бы это рассмотреть, но Шаринган видел всё. Тело Узумаки было полностью покрыто не просто тёмной, а именно чёрной чакрой, источник которой находился на шее молодого нукенина — Проклятая Печать. — Наруто-кун? — произнёс Кимимару, втянув все свои кости обратно и попытавшись обратить на себя внимание джинчурики. — Наруто! — одновременно с беловолосым воскликнула Куро, надеясь, что Наруто повернётся именно к ней. Но тот на их окрики даже ухом не повёл, принявшись осматривать свои руки, постоянно при этом сжимая и разжимая кулаки. Через мгновение из его уст вырвался безумный смех, который был сразу прерван фразой: — Это то, что мне было нужно! — Наруто? — невнятно пробормотала девушка, застыв на месте, словно каменное изваяние. Мальчик, наконец, заметив, что он на поляне не один, обернулся, бросив, настолько ледяной взгляд на Куро, что девушка едва не задрожала. — Что ты здесь делаешь? — ровный голос подростка был пропитан холодной яростью, но несмотря на это, брюнетка взяла себя в руки и твёрдо произнесла: — Я пришла за тобой, чтобы спасти тебя от Орочимару! — Ты хочешь вернуть меня в Коноху, но ты же знаешь, чем это кончится, — Волк позволил себе сделать драматическую паузу, словно в каком-то спектакле, — моей смертью! — кривая ухмылка привнесла в образ сына Хокаге ещё больше сумасшествия, черты его лица заострились. Учиха не знала, что происходило с её бывшим напарником в той странной бочке, но сейчас ей казалось, что новоявленный нукенин потерял какую-то часть себя, обратившись при этом к чему-то, закопанному глубоко внутри него, к чему-то очень тёмному, хотя нет, скорее к чему-то звериному. А может ли её ложь о том, что биджу большую часть времени контролировал своего джинчурики, быть ложью полностью? Ведь человек никогда не сможет так сильно походить на демона, как Наруто сейчас… Правда же? Молчание растянулось на несколько минут, а затем Кимимару, посчитав, что девчонка из клана Учиха имеет шанс повлиять на Узумаки и его решения, не дал сказать ей что-либо ещё, выкрикнув: — Наруто-кун, отправляйся в Страну Рисовых Полей. Как только ты пройдёшь Долину Завершения, то встретишься с человеком Орочимару-сама: он проведёт тебя до его убежища! Уходи немедленно! — Ты мне что, приказываешь? — спросил сын Хокаге, пропустив в голосе угрожающие нотки. Звуковик непроизвольно сглотнул: на один миг, всего лишь на один миг ему показалось, что он говорит со своим сенсеем, а не каким-то сопляком из Конохи, хотя так его называть теперь было довольно трудно. — Ни в коем случае, просто предупреждаю: ты должен поторопиться, Орочимару-сама не очень терпеливый человек, — джинчурики устало вздохнул, позволив себе в последний раз взглянуть на девушку. Что-то тёплое промелькнуло за ледяной коркой голубых глаз, что-то, что заставило Куро слегка приободриться: возможно, для неё ещё не всё было потеряно. Подросток, будто прочитав её мысли, чересчур резко отвернулся, бросив подручному змеиного саннина: — Не убивай её. Мальчик быстрым шагом направился в сторону границы между Та-но-Куни и Страной Огня, стараясь не оборачиваться, дабы не поддаваться странному чувству, что начало сейчас разрывать его изнутри. — Нет! Наруто, постой! — воскликнула брюнетка, ринувшись было за Узумаки, но Кимимару преградил ей путь. — Уйди! — девичий кулак, направленный на него, беловолосый зажал в своей руке, ударив Учиху по солнечному сплетению. — Я не позволю тебе помешать планам Орочимару-сама: этот мальчик представляет для него огромную ценность. — Какого чёрта? — вопрошающе воскликнула Куро, вырывая руку из захвата. — Твой хозяин же охотился за Шаринганом, с чего он вдруг обратил внимание на обычного подростка? — Обычного подростка? — на бесстрастном лице впервые за всю их встречу появилось удивление. Кобра воспользовалась секундным замешательством противника, разорвав дистанцию между ними на несколько метров. — Неужели ты не ощутила того давления, той силы, что рвётся из него? — на лице парня промелькнуло благоговение, словно он преклонялся перед этой самой «силой» Наруто, как перед самим Ками. — Порой это лучше, чем какое-то доудзюцу! — Чушь! Это не его настоящая сила, а всего лишь искусственная подделка, которую ему «подарил» Орочимару, — девушка рукой потянулась к заднему подсумку, а через миг в Кимимару полетел поток из сюрикенов. Он плавными движениями увернулся от каждого метательного оружия и сочувствующе глянул на Учиху, усмехнувшись: — Ты думаешь, что Проклятая Печать — это паразит, убивающий своего носителя, но я знаю, что это дар, который не каждый может принять. Мы все избраны Орочимару-сама, чтобы помочь ему достичь его великих целей! — Продолжишь так считать и останешься верной собачкой своего змеиного ублюдка, пока не сломаешься и не пойдёшь в утиль, — бросила едкую фразу Учиха, чувствуя внезапный прилив ядовитой злости. Неожиданно она шокировано замерла на месте, когда её Шаринган заметил одну интересную деталь в Системе Циркуляции Чакры противника — пламя его очага чакры постепенно гасло, а это говорило только об одном: Кагуя медленно умирает и долго сейчас не продержится. Злорадная ухмылка испортила её миловидное лицо на мгновение. — Хотя, если судить по тому, как «хорошо» работает твой очаг чакры, похоже, тебя уже бросили в мусорку, прямо как какой-то мусор! — это было слишком грубо и жестоко, но по-другому девушка сейчас не могла. — Заткнись! — взревел Кагуя, три искривлённые линии на его груди засветились и начали покрывать всё его тело. Джонин Конохи напряглась, осознавая, что своей последней фразой перешла некую черту. Неконтролируемый гнев затмил разум беловолосого, вынудив его активировать Проклятую Печать. Всё, чего сейчас хотел Кимимару, так это убить шиноби Конохи, которая одним своим предложением потеряла всю свою важность в его глазах. Плевать на приказ Орочимару, плевать на полуприказ-полупросьбу сопляка-Наруто, всё равно он, Кимимару, скоро умрёт, но перед своей смертью парень заставит эту чертовку в муках давиться собственной кровью. — Я убью тебя! — из его тела разом вырвались все доступные ему кости. Смертельное облако острого, как бритва, костяного оружия летело на огромной скорости прямо к Куро. Джонин приготовилась переходить на Мангекё Шаринган и прибегнуть к помощи Сусано, но за несколько секунд до столкновения с костями перед ней сформировалась огромная песчаная стена. Глаза брюнетки изумлённо округлись: она знала только одного человека, который мог контролировать песок. Учиха обернулась, увидев того, кого не ожидала здесь встретить… Сабаку-но Гаара, скрестив руки на груди, с невозмутимым видом стоял перед ней. Его образ отличался от того, что она видела на фотографиях. Сейчас он носил красно-коричневые брюки с сеточкой на лодыжках и майку с длинным рукавом и воротником-стойкой. За спиной виднелась тыква с песком, которую удерживал белый ремень. В ту же секунду, как их взгляды пересеклись, острые кости с чавканьем вонзились в песок. — Что ты здесь делаешь? — спросила Куро, переводя настороженный взгляд с песчаной защиты, что спасла ей жизнь, на шиноби Скрытого Песка. Она никогда не встречала Сабаку-но в живую, но по отчётам Корня знала, что сын Четвёртого Казекаге довольно опасный псих, который готов убить любого за косой взгляд, но сейчас Гаара создавал совершенно иное впечатление. — Моя команда по просьбе Хокаге прибыла вам на подмогу, — безэмоционально ответил красноволосый. — Я, как друг Наруто, не мог отказать ей. — Ты же знаешь, что она собирается его казнить? — хмуро задала новый вопрос бывшая АНБУ. — Да, мне известно об этом. Он нарушил закон и, когда его поймают, должен будет понести наказание, — всё также безразлично произнёс джинчурики Однохвостого так, будто они говорят о погоде. Куро это взбесило, и она хотела было высказать всё, что думает о таких «друзьях», но наткнулась на ледяной взгляд бирюзовых глаз. Такой же она видела и у своего бывшего напарника: взгляд, скрывающий душевную боль. На миг между ними установилась тишина, которая была прервана, когда стена песка распалась, а кости, застрявшие в ней, упали на траву. — Ты ещё кто такой? — недовольно произнёс Кагуя, сжимая в руке костяной меч. — Хотя, знаешь, не отвечай, тебя я всё равно тоже убью! — сумасшедший смех вырвался из уст умирающего шиноби Скрытого Звука. Куро горько усмехнулась: и этот человек говорил ей о пользе Проклятой Печати, когда сам стал безумцем под её влиянием. Беловолосый собирался было сорваться с места, но неожиданно прямо из почвы вокруг него вырвалось несколько песочных отростков. Они, двигаясь словно живые змеи, начали поочерёдно атаковать звуковика, заставляя его проявлять чудеса гибкости и ловкости. Пока подручный змеиного саннина сражался с его песком, Гаара, позволив себе мягкую едва заметную улыбку, обратился к Куро: — Бесспорно, мой друг нарушил закон, и его нужно поймать, но кто сказал, что это должен сделать я? — их глаза вновь встретились, и Кобра заметила в глубине бирюзы искорки хитрости, поразившись этому. Отчёты точно о таком не говорили… Неужели одной встречи с Наруто хватило, чтобы изменить мировоззрение жестокого убийцы? Её избранник был просто невероятным человеком. — Беги за ним, он весь в твоём распоряжении, я же займусь этим шиноби Звука, — девушка кивнула странному джинчурики и, развернувшись, направилась было в Долину Завершения, когда в спину ей донеслось тихое: — Спаси моего друга, — эти слова придали брюнетки ещё больше уверенности в своих силах, и она, ничего не сказав в ответ, устремилась вперёд, к своей цели — к Наруто.

***

Киба, прикрываясь сорванной веткой кустарника, медленно плыл по реке. Акамару так и не пришёл в себя, поэтому покоился сейчас у шатена на голове. «Чёртовы близнецы!» — чертыхнулся Инузука, когда при особо резком движении ранение отдалось жгучей болью. К тому же, помимо этого, обстановка вокруг также не радовала подростка. Тело дрожало, губы посинели, а зубы уже давно отплясывали свой незамысловатый танец — всё это последствия долгого нахождения в речной воде, от холода которой его куртка, порванная в нескольких местах и давно промокшая, уже не спасала. Собачник был уверен, что если он продолжит своё плавание, то точно окоченеет до смерти, чего ему явно не хотелось. Мальчик оглянулся и, с облегчением убедившись, что за ним нет преследования, откинул уже не нужную ветку, направившись к каменистому берегу. — Акамару, ты как? — с надеждой потрепал своего питомца подросток, когда вытащил друга на сухую землю и сам выполз из воды. Тот никак не отреагировал на действия своего хозяина, заставив его опечаленно вздохнуть. — Всё хорошо, Киба, с ним всё нормально, он просто крепко спит, — попытался себя успокоить собачник, поднимаясь на ноги и укладывая пса у себя на руках. Перед Инузукой раскинулся широкий лес, шатен вновь вздохнул: ему предстояло найти своих товарищей, чтобы как можно быстрее с ними воссоединиться, а в данных условиях это всё равно, что искать иголку в стоге сена. — Ничего, справлюсь! — преувеличенно бодро воскликнул мальчик, медленным шагом идя вперёд. Он вскинул свою голову, принюхиваясь к какофонии лесных ароматов, в которую с каждой следующей секундой погружался всё глубже и глубже, желая скорее найти своих друзей. Пройдя сто метров от речного берега, собачник внезапно остановился, обернувшись на мгновение. В его ноздри ударил знакомый запах, который заставил ноги генина непроизвольно задрожать. «Какого чёрта! Близнецы меня догоняют!» — панически подумал Киба, сорвавшись с места, перейдя на бег. Правда далеко уйти Инузука не смог: на одном, слишком резком шаге живот скрутило колющей болью, что была подобна пытке. Подросток, вскрикнув, споткнулся и упал на землю, едва не выронив Акамару. А тем временем запах близнецов из Звука всё приближался, медленно нагоняя генина. Собачник подполз к ближайшему дереву и, спрятавшись за ним, начал молиться всем известным ему богам, надеясь, что подручные Орочимару пройдут мимо леса. Наступило тяготящее ожидание. Секунды для мальчика растянулись, будто жевательная резинка, хотя время продолжило свой ход в прежнем ключе. Стук подросткового сердца замедлился, приблизившись к опасному минимуму. Но вот через пару минут, показавшихся Инузуке долгими часами, запах противников стал отдаляться, а потом и вовсе исчез. Киба позволил себе облегчённо вздохнуть, прикрыв глаза, как вдруг… — Значит, ты не чувствуешь свой собственный запах… — голос Сакона под ухом прозвучал, словно гром среди ясного неба. Собачник резко раскрыл свои расширившиеся в удивлении глаза, узрев перед собой младшего из близнецов Звука. Он попытался было вскочить, но ранение на животе было с ним не согласно, вновь отозвавшись мучительной болью и заставив спину подростка опять столкнуться со стволом дерева. — Как ты смог ко мне подкрасться? — прошипел шатен, морально готовясь сражаться до последнего. Даже если это будет тяжело, он всё равно попытается спасти Акамару или хотя бы продаст их жизни подороже. Рука нащупала во внутреннем кармане куртки взрывные печати. — Твоя кровь, — сереброволосый поднял левую руку на которой засыхало пятно алой крови. Крови Инузука. — Ты оставил несколько капель в овраге. Я запомнил, что ты можешь ориентироваться на местности с помощью нюха и воспользовался главной слабостью твоего носа — ты не способен учуять свой собственный запах! — Сакон ухмыльнулся, доставая кунай, уже прицелившись для смертельного удара. — Понятно… — Киба собирался активировать печати и взорвать себя, как в нос ударил новый запах совсем рядом с ними. Знакомый запах… «Не может быть! Что он здесь делает?» — удивлённо подумал мальчик. Вот кого-кого, а увидеть этого парня тут Инузука точно не ожидал. Собачник легонько улыбнулся, тем самым разозлив подручного Орочимару. — Хватит улыбаться! Просто умри! ВЖУХ Кунай вонзился в деревянную бронепластину марионетки в рваном плаще, что материализовалась перед шиноби Листа в самый последний момент. Сакон быстро отпрыгнул от куклы на несколько метров. — Ты чуть не опоздал, — усмехнулся Инузука, медленно поднимаясь с земли. — Сабаку-но Канкуро. — Ну уж прости, я спешил как мог! — рядом с собачником появился парень в чёрном комбинезоне с ушастым капюшоном и боевой фиолетовой раскраской на лице. На спине у него был закреплён огромный свёрток, замотанный бинтами, а от пальцев прямо к кукле тянулись нити чакры. — Ты ведь не один пришёл? — Нет, мои напарники помогают другим. В одиночку вы слабее ученика Академии! — Эй, не стоит недооценивать этого урода, иначе мы с тобой поплатимся нашими жизнями! — предостерегающе воскликнул Киба. Канкуро усмехнулся, взмахнув руками. Полы плаща взметнулись, открывая звуковику вид на куклу. Она обладала гуманоидной внешностью, в голову с торчащими до плеч коричневыми волосами было вмонтировано три глаза, к бочковидному туловищу крепились четыре руки и две ноги, пасть оскалилась острыми зубами неправильной формы. Несколько движений со стороны Канкуро, и марионетка ринулась на звуковика. Тот снова отпрыгнул назад, избегая атаки, а затем через долю секунды появился рядом с куклой и кулаком, до краёв заполненным чакрой, ударил её по туловищу. К удивлению Сакона древесина даже не прогнулась под его напором. — Понятно, — хмыкнул сереброволосый. — Ты пропитал это жалкое создание своей чакрой! — Не смей говорить так о Карасу! — воскликнул Сабаку-но, согнув несколько пальцев. Рот марионетки раскрылся и оттуда вылетели иглы, смазанные ядом. Миг, и подручный Орочимару заменился на деревяшку, в которую вонзилось всё оружие. — Ты назвал её Карасу? — ехидно усмехнулся Сакон. — Как уморительно! — парень пригнулся, играючи уворачиваясь от выпущенных кунаев. — Ничтожество! — Не стоит меня недооценивать! — холодно произнёс брат Гаары. — Может нам стоит отступить… — пробормотал Киба, видя, что все попытки Канкуро задеть Сакона оканчиваются неудачей. — Нет! — яростно воскликнул песчаник. — Я не проиграю тому, кто меня недооценивает! «Чёрт, он должен закончить с ним до того, как здесь появится Укон.» — подумал Инузука и неожиданно в ту же секунду учуял ещё одного близнеца. Над сыном Кадзекаге нависла тень. — Канкуро, сзади! — выкрикнул собачник, но было уже поздно. Укон, использовавший второй уровень Проклятой Печати, был слишком быстр. — Сакон, добей листовика, а я займусь этим идиотом! — прорычал старший близнец. Его демоническая рука схватилась за голову шиноби Песка, а затем начала её сжимать. ТРЕСК К удивлению всех присутствующих лицо кукольника треснуло, а затем и вовсе раскололось, словно фарфоровая маска. Вместо Канкуро на Укона смотрела марионетка, морда которой чем-то была похожа на рептилью. Внезапно из комбинезона вырвалось несколько деревянных рук, которые мгновенно сжали звуковика, а затем резко выпустили лезвия, нанося ему смертельные повреждения. Через мгновение хладное тело старшего из близнецов упало мешком на землю. — Брат! — проревел Сакон и собирался было броситься к Укону, но на пути у него возник Карасу. Из свёртка бинтов, что покоился на спине новой марионетки, в красивом пируэте вырвался Канкуро. Одежда на фальшивом песчанике окончательно порвалась, и Киба наконец смог разглядеть ещё одну куклу своего спасителя. У неё также были растрёпанные тёмные волосы, три глаза и туловище, напоминающее бочку. В отличие от Карасу, у его собрата голова, к которой крепилось два красных рога, напоминала больше ведро, нежели голову гуманоида, рук было не четыре, а шесть, и морду украшал ряд ровных мелких зубов. Шиноби Звука выкрикнул: — Я убью тебя, ублюдок, убью всех вас! — Сабаку-но промолчал, а затем резко махнул обеими руками: куклы закружились вокруг звуковика, принявшись обстреливать его метательным оружием. Тот, мгновенно перейдя на второй уровень Проклятой Печати, успешно уворачивался ото всех снарядов, но в какой-то момент под ногами у него взорвалась дымовая шашка, скрывая всё от парня в фиолетовом облаке. Сакон, закашлявшись, выпрыгнул из завесы, тут же столкнувшись с Карасу. Марионетка по велению хозяина выпустила из своих рук с десяток сюрикенов. Подчинённый змеиного саннина ушёл от них сальтом назад и тут же угодил в открывшийся живот появившейся позади него рогатой куклы. Миг, и ловушка-туловище захлопнулась. Сакон начал стучать по пластинам дерева изнутри, выкрикнув: — Какого черта! Выпусти меня, тварь! — Эта марионетка — Куроари — не предназначена для боя, она нужна, чтобы захватывать моих противников, — ухмыльнулся Канкуро. Пару взмахов, и конечности Карасу отделились от тела, из их оснований выдвинулись лезвия, а в туловище Куроари открылись небольшие отверстия. — Механический выстрел чёрной секретной техники! ВЖУХ Лезвия вонзились в щели, пробивая тело Сакона насквозь. — А-а-а… — крик звуковика прервался, когда сверху в выемку рядом с головой Куроари влетел клинок из головы Карасу. Глаза Кибы в шоке расширились, а кукольник, наблюдая, как под его марионеткой собирается лужа крови, усмехнулся: — Концерт окончен!

***

Саске использовал слишком много чакры, чтобы оттолкнуться от ветки, оставив при этом на ней сетку из трещин. Мальчика подбросило далеко вперёд, из-за чего он вновь отдалился от Неджи и присоединившихся к ним около часа назад Кибы и, кто бы мог подумать, Сабаку-но Канкуро — кукольника из Скрытого Песка. После битвы с Кидомару, брат Итачи и Хьюга, которому первый помогал идти, направились на северо-восток — длинноволосый объяснил, что Кидомару во время разговора с Куро сам раскрыл их точку назначения — Страна Рисовых Полей. Ребята прошли несколько километров, когда наткнулись на странный дуэт из шиноби Песка и Листа. После встречи с ними владельцу Бьякугана наконец полегчало настолько, что он мог нормально использовать свою чакру, поэтому они все могли перейти с земли на более быстрые верхние пути — деревья. Перепрыгивая с ветки на ветку, местами потрёпанный Инузука с перевязанной раной на боку, при каждом прыжке придерживая на руках бессознательного Акамару, рассказал занимательную историю о том, как в результате активации собственной ловушки упал вместе с двухголовым шиноби Звука в овраг, и о том, что это на самом деле был не один ниндзя, а два брата, живущих в едином теле. Конечно, он поведал и о том, как яростно сражался с ними и, проиграв, попытался сбежать, но те спустя какое-то время всё равно догнали его, и если бы не помощь вовремя появившегося Канкуро, то ни Киба, ни Акамару не находились бы сейчас среди живых. На все вопросы о своём участии в этой истории старший сын Четвёртого Казекаге ответил, что он со своей командой по просьбе Цунаде пришёл на помощь специальному отряду преследования. Неджи, когда Киба закончил свой рассказ, на эмоциях поделился своими впечатлениями от стычки с шестируким подручным Орочимару, заметив, что если бы не Саске, то он был бы уже мёртв. Всю дорогу Учиха по большей части молчал, сказав только, что Джиробо, с которым его оставили в самом начале, он убил. После этого генин в диалог больше не вступал, слушая всех в пол уха: его не сильно интересовали разговоры ребят — сейчас он больше всего беспокоился за одного блондинистого добе, который, по ощущениям брюнета, находился где-то рядом. Поэтому-то подросток и спешил, постоянно удаляясь от своего отряда всё дальше и дальше. Тем не менее, несмотря на мысли о Наруто, которые, словно торнадо, крутились в его голове, брат Итачи тоже остался под впечатлением от битвы с людьми змеиного саннина. Шиноби Скрытого Звука, которых бывший ученик Третьего Хокаге послал за голубоглазым, полностью разочаровали владельца Шарингана, ведь оказались слабаками. Нет, конечно, они обладали некой силой и, к тому же, у них была Проклятая Печать, но всё равно… Эти шиноби, как элита Орочимару, должны были раскатать специальный отряд преследования ещё при первой встречи, но вместо этого, они слишком долго провозились с какими-то генинами, пусть и под командованием джонина. Себя Саске в расчёт не брал, ведь он давно перестал быть простым генином, примерно когда завладел Мангекё Шаринганом. — Саске, стой, не уходи далеко! — выкрикнул Неджи позади, отвлекая сокомандника от собственных мыслей. Брюнет, чертыхнувшись, оглянулся: он и правда вырвался далеко вперёд, настолько, что силуэты его товарищей были уже еле видны, сливаясь с листвой деревьев. С тяжёлым вздохом Учиха замедлил свой темп, позволяя остальным нагнать его через пару минут. — Эй, я понимаю, что ты хочешь быстрее догнать Наруто, но не убегай от нас, хорошо, — произнёс Киба, голос которого сочился беспокойством. — Это может быть слишком опасно! — Саске, ощутив, как внутри поднимается злость, хотел было воспротивиться и накричать на собачника — они сейчас обязаны ускориться, иначе им не догнать Узумаки и не спасти его, а Хьюга и Инузука, словно по злому умыслу, только лишь замедляют их движение, выступая в роли балласта. Генин готов был всё это вывалить на своих напарников, но одного взгляда на изнурённых Кибу и Неджи, которые всеми силами старались держаться на ногах, ему хватило, чтобы проглотить все свои грубые слова и потушить запал беспричинной злости. К тому же, нельзя было забывать, что в боях с людьми Орочимару только он, Саске, вышел почти сухим из воды, отделавшись синяками и потратив чакру. Что Киба, что Неджи в своих сражениях прошли по тонкому краю, едва не свалившись вниз. Они заслужили немного времени на отдых. Черноволосый резко остановился на ветке дерева и, пересилив себя, произнёс раздражённым голосом: — Давайте устроим привал! Под удивлённые взгляды окружающих Учиха, больше ничего не сказав, сел прямо на своей ветви, спиной прижавшись к стволу дерева. Другим ничего не оставалось, кроме как последовать его примеру. Брат Гаары, как по волшебству, появился рядом с шаринганистым. — Ты уверен в этом? — спросил у него Канкуро, снимая забинтованную куклу со спины. — Да, — ответил владелец Шарингана, принявшись объяснять причину своего решения: — Им сейчас сильно досталось, — кивок в сторону длинноволосого и шатена, которые, заняв дерево напротив, о чём-то переговаривались между собой. — Я должен был дать ребятам время на передышку, но не сделал этого, пусть хоть сейчас они немного отдохнут, — Сабаку-но понимающе хмыкнул, вспомнив, в каком состоянии он нашёл Инузуку и его щенка. Парень пусть и не сильно любил коноховцев, но почувствовал жалость к истекающему кровью Кибе и дрожащему от малейшего прикосновения Акамару, именно поэтому он тогда и помог собачнику обработать его раны и раны питомца, хотя это в задачи его миссии не входило. Канкуро бросил короткий взгляд на Учиху, будто чувствуя его внутреннюю борьбу с самим собой, а затем, оставив куклу рядом с мрачным брюнетом, поднялся и присоединился к разговору других генинов Конохи. Саске же, откинув голову назад, погрузился в себя, стараясь сопротивляться чувству, заставляющему его рваться вперёд. Конечно, он дорожил Наруто и готов был рисковать своей жизнью ради него, но не собирался из-за этого терять своих товарищей. Внезапная трель соловья заставила бурю внутри Учихи медленно успокоится. Вслушиваясь в тихие разговоры подростков и пение птицы, черноволосый незаметно для себя погрузился в дрёму. Через какое-то время… БУМ Грохот взрыва, раздавшийся в нескольких километрах от их стоянки, вырвал Саске из обители Морфея. Подросток резко вскочил со своего места, сразу же занимая боевую стойку и готовясь отразить атаку врага, но никаких противников поблизости не наблюдалось. — Что за чёрт! — прорычал Киба, поднимаясь на ноги, всё также держа Акамару на руках. — Неджи, ты можешь узнать, что это было? Хьюга активировал свой Бьякуган, но только лишь для того, чтобы через секунду отрицательно мотнуть головой. Длинноволосый не мог что-либо увидеть, ведь радиус его доудзюцу составлял лишь километр, а взрыв, судя по плывущему в небе облаку чёрного дыма, произошёл где-то дальше, на севере. — Возможно, это кто-то из наших, — произнёс Учиха, разминая затёкшую от сна шею. — Возможно, — согласился с черноволосым Канкуро, подбирая свою марионетку и закрепляя её на спине. — Там может быть Наруто… — Инузука осёкся, заметив как загорелись глаза Саске. — Подожди, ты же не хочешь сказать… — Я пойду вперёд! — произнёс владелец Шарингана тоном, нетерпящим возражений. — Киба, Неджи, останетесь здесь: если там происходит бой, то вы будете только мешать, без обид, — Инузука чертыхнулся, а Неджи понимающе кивнул. — Канкуро, посиди с ними, поможешь ребятам в случае чего, — песочник согласился, тяжело вздохнув. — Будь осторожен, — бросил Киба, отворачиваясь от черноволосого. — Я всегда осторожен, Инузука, всегда осторожен, — после этой фразы подросток молнией сорвался с места, быстро удаляясь от своих товарищей. Когда Саске приближался к предположительному месту сражения, грохот и взрывы стали звучать сильнее. Подросток замедлился, тихо маневрируя между ветвей деревьев. — Я убью вас, сопляки! — воскликнул девичий голос, который Учиха уже слышал где-то раньше. Он осторожно, чтобы не выдать своё местоположение вероятному противнику, перепрыгнул ещё несколько веток, прежде чем увидел поле битвы. Чёрные глаза округлились в удивлении. Часть дубового леса, благодаря чьим-то стараниям превратилась в поляну усеянную одними лишь пнями да стволами срубленных деревьев. На ветке одного из уцелевших дубов стояла знакомая черноволосому блондинка — Сабаку-но Темари, шиноби Скрытого Песка. Внизу же, обессиленно упав на свои колени, расположилась красноволосая девушка, одна из тех, кого Орочимару послал за Наруто. — Таюя связана? — спросила светловолосая, обращаясь к кому-то, кого генин не заметил сразу. Саске перевёл взгляд с Темари на Таюю и, присмотревшись, заметил, что ниндзя Звука была буквально обёрнута тенями, словно какой-то паутиной. Это значило, что Шикамару тоже был где-то поблизости. Вздохнув, владелец Шарингана выпрыгнул из своего укрытия. — Саске, это ты? — из-за ствола дерева, на ветке которого засела старшая сестра Гаары, вышел изрядно побитый и порезанный Нара. Глаза его были полны усталости, а одежда местами оказалась порвана. — Шикамару! — на лице Учихи расцвела улыбка. — Рад видеть тебя, но что здесь происходит? Где Куро и Наруто? — ленивый гений тут же помрачнел, бросив взор на поникшую красноволосую. — Темари, можешь её паковать, только не убей, мы её допросим позже, — Сабаку-но сланировала с ветки дерева на землю с помощью своего веера и, посмотрев на ленивца с предвкушающей ухмылкой, направилась к Таюе. Видимо, допросы блондинка просто обожала. Что Нара, что Учиха передёрнули плечами, а затем Шикамару спросил: — Саске, ты видел остальных, они в порядке? — Да, Киба и Неджи немного пострадали, но ничего смертельного, сильные — справятся. Я оставил их пока позади, чтобы они отдохнули немного. — Я так понимаю, — Темари ударом веерной рукояти вырубила подручную Орочимару, а теневые путы тут же втянулись в тень Нары. — Ты уже видел моего брата? — Да, мы с Неджи наткнулись на Кибу, которого сопровождал Канкуро, — блондинка нахмурилась так, будто ответ ей не очень понравился. — Значит Гаара пошёл за вашим командиром, как её там звали… — шиноби Песка задумчиво закусила губу. — Куро, — напомнил ей Шикамару. — Учиха Куро. — Ага, точно! — Темари хотела сказать что-то ещё, но Учиха перебил её резким выкриком: — Что с Куро, и где Наруто? Шикамару вздохнул и принялся посвящать друга в недавние события, которые тот пропустил: — Не знаю, рассказал тебе об этом Киба или нет, но нам удалось украсть бочку с Наруто, правда, долго в наших руках она не продержалась. Когда Инузука вместе с Саконом провалились в овраг, нас со спины атаковал ещё один шиноби Звука. Он появился словно из ниоткуда, был сильнее своих товарищей и за одно мгновение смог вырвать у нас Узумаки. Потом он, прежде чем уйти, приказал Таюе задержать нас с Куро-сан — я отправил её вперёд, оставшись с красноволосой наедине. Потом мне на помощь прибыла Темари. Спасибо, кстати. — Всегда пожалуйста! — усмехнулась блондинка. — Хватит! Куда пошла Куро? — воскликнул Саске, приблизившись к сокоманднику и схватив его за грудки. — Саске, успокойся, — Нара оттолкнул от себя брюнета, оглянулся и, почесав затылок, рукой указал направление: — Этот Кимимару скрылся там, а она побежала за ним, — Учиха хотел было сорваться с места, но ленивец его остановил, устремив задумчивый взгляд в небо. — Постой-ка, тот шестирукий звуковик говорил, что они направляются в Страну Горячих Источников… Это на северо-востоке, граница с ней у нас заканчивается после Долины Завершения, но Кимимару отклонился от маршрута — он свернул на запад, причём ни я, ни Куро-сан этого не заметили. Что это: попытка сбить нас со следа или с самого начала нас обдурили? — Шикамару, думай быстрее, ты понимаешь, что мы только время теряем! — вспылил черноволосый. — Успокойся! — Шика впервые повысил голос на друга, заставив того несказанно удивиться. — Хей, у вас всё нормально? — сверху до ребят донёсся задорный голос, и все подняли головы к деревьям. — Киба, Неджи, Канкуро, рад видеть, — Нара позволил себе лёгкую улыбку, когда вышеназванные приземлились перед ним. — Вы наконец-то добрались до нас, — хмуро бросила Темари, связывая руки Таюи. — Да ладно, сестрёнка, неужели ты не рада видеть своего братика? — усмехнулся старший Сабаку-но мужского пола. Блондинка фыркнула, отвернувшись. — О чём вы спорили? — спросил Неджи у Шикамару, глянув на мрачного Саске. — Есть вероятность, что звуковики нас обманули. Возможно, что Та-но-Куни не является их пунктом назначения, так как появившийся пятый шиноби Звука ушёл с курса, направившись на северо-запад, — поделился со всеми своим выводом ленивец. — Ещё один подручный Орочимару? — воскликнул Киба. — Они что, плодятся что ли… — Тихо, Инузука, сейчас не это важно, — прервал собачника Саске. — Что ты предлагаешь, Шикамару? — гений потратил несколько секунд на размышления, а затем ответил: — Темари и Киба останутся с нашей пленницей, дождутся того момента, когда она очнётся, и допросят её. Неджи и Канкуро пойдут по направлению, в котором скрылся Кимимару, а мы с тобой, Саске, пойдём в Долину Завершения. — А почему мы не можем просто разбудить эту девку и допросить её сейчас? — спросил Киба, подходя к бесчувственной Таюе, которую за плечи придерживала дочь Четвёртого Кадзекаге, дабы красноволосая не упала лицом в траву. Сабаку-но ответила вместо Нары: — Не выйдет, девчонка потратила все свои силы, пытаясь нас убить. Я попробовала пару методик пробудки, но ничего не сработало, даже нерв под лопаткой зажала — ни в какую не просыпается. — Я думаю, теперь ни у кого больше нет вопросов, — нетерпеливо хмыкнул брат Итачи. — Пошли, Шикамару, у нас мало времени! — Идите на северо-запад, возможно, вы встретитесь либо с противником, либо с нашим капитаном, — Неджи и Канкуро понятливо кивнули, а Нара пошёл к сокоманднику, бросив напоследок остальным: — Всем удачи, будьте осторожны! — миг, и члены седьмой команды скрылись из виду, направившись к одному из величайших памятников культуры Страны Огня.

***

Долина Завершения — место легендарной битвы между Хаширамой Сенджу и Мадарой Учиха. Когда-то они были двумя мальчишками, что стали лучшими друзьями на почве единой мечты о лучшем мире для всех, а затем они выросли, возглавили свои кланы и, забыв о своей связи, стали воевать между собой. Таково уж было то жестокое время — Эпоха Клановых Войн, когда каждый шиноби воевал ради своей семьи, но однажды данная страница в книге истории была перевёрнута: два друга из противоборствующих семей вспомнили о своей мечте и смогли завершить тот кровопролитный период. Они объединились, создав Конохагакуре-но-Сато — первую скрытую деревню, внутри которой множество ранее сражавшихся кланов смогло достигнуть мира и покоя. Казалось бы мечта Хаширамы и Мадары осуществилась: им удалось остановить Эпоху Клановых Воин, заменив её Эпохой Скрытых Деревень, но потом начались выборы Первого Хокаге. Оба друга видели в этой должности своё будущее, но только один из них смог стать правителем Конохи, и это был отнюдь не Учиха. Сенджу занял пост Хокаге, а Мадара, отвергнутый собственным кланом, покинул свою деревню только лишь за тем, чтобы вернуться в неё верхом на покорённом силой Шарингана Девятихвостом Лисе. Лучший друг Хаширамы стал угрозой их общей мечте в лице Конохи, поэтому Первому Хокаге пришлось сразиться с Учихой на неприметном поле, расположенном рядом с границей ещё только развивающейся тогда Страны Рисовых Полей. Легенды гласят, что техники двух друзей были настолько разрушительными, что преобразили поле битвы в гигантскую долину с водопадом и рекой, которая и по сей день протекает до самого Скрытого Листа. В конце концов Мадара проиграл, умерев от руки Хаширамы. Длинная история их дружбы завершилась, и именно поэтому место великой битвы было названо Долиной Завершения. Со временем у берегов водопада воздвигли огромные статуи Учихи и Сенджу, складывающих ручную печать противостояния — знак скорого сражения между двумя шиноби. Сейчас здесь, как и в то время, также развернуться события, от которых будет зависеть дальнейший ход истории. Приземлившись на голову статуи Хаширамы Сенджу, Куро, не обращая внимание на шум водопада, выкрикнула что есть сил: — Наруто, стой! Прошу тебя! — блондин, шагающий по каменной голове Учихи Мадары, остановился и медленно развернулся к девушке. — Ну вот, я сделал, как ты хотела — прекратил движение, а дальше-то что? — голос подростка сочился ядом, но черноволосую это не смутило. — Ты не должен уходить к Орочимару, иначе погибнешь! Прекрати весь этот цирк, ты ещё можешь вернуться в Коноху, ещё можно всё исправить! — Узумаки рассмеялся, не безумно, как в прошлый раз, а искренне, даже как-то чисто, по-детски. На один миг Учихе показалось, что всё случившееся — просто неудачная шутка, которая сейчас закончится, и всё станет как прежде. — Ками-сама, давно я так не смеялся… — лицо джинчурики затвердело, превращаясь в каменную маску. Девушка тряхнула головой, сбрасывая непрошенное наваждение. — Моя дорогая Куро, неужели ты действительно такая идиотка? — настолько грубый вопрос, словно удар под дых, выбил из брюнетки весь дух. Она едва не упала на колени, но удержалась, продолжив твёрдо стоять на камне. — Я не собираюсь возвращаться в Коноху, — лицо подростка нахмурилось. — Почему же до тебя так медленно доходит… Я ненавижу Скрытый Лист и собираюсь его уничтожить! Возвращайся к своей хозяйке и передай ей, чтобы готовилась, ведь, когда мы снова с ней встретимся, я разрушу всё, что ей дорого! А с тобой нам больше не о чём говорить, прощай. — на фиолетовых глазах джонина выступили слёзы. Внутри Куро как будто что-то сломалось, и она молча смотрела затем, как блондин отворачивается от неё и уходит. «Чёртов бесчувственный чурбан!» — зло подумала Учиха. «Нет! Так, как ты хочешь, не пойдёт!» — брюнетка мгновенно собралась с силами, рваным движением стёрла дорожки слёз и пустила в стопы чакру, высоко прыгнув вверх. Если Наруто не хочет её слушать, то она заставит его это сделать, пускай и силой. Не успел Узумаки даже обернуться, как оказался прижат к поверхности статуи одного из основателей Конохи, а через мгновение его щека столкнулась с девичьим кулаком. Несмотря на распространенное мнение насчёт того, что шиноби женского пола слабы, джонин била довольно чувствительно. — Я, — удар, — не позволю, — ещё один удар, — тебе погибнуть! — Учиха вновь занесла руку для удара, но Наруто вовремя пнул её в живот, откидывая от себя. — С чего я вообще должен погибнуть, и какое тебе дело до такого предателя, как я?! — вспылил сын Хокаге, быстро поднявшись с камня. Куро с горькой усмешкой последовала его примеру. — Орочимару не нужны ученики или солдаты… — девушка закашлялась, схватившись за живот — Волк бил, не жалея сил. — Ему нужно твоё тело как сосуд! Он поглотит твою душу, и Узумаки Наруто просто исчезнет! А я не могу этого допустить, тупой ты мальчишка, потому что люблю тебя! — отповедь Кобры вновь задела что-то в душе голубоглазого, но внешне он всё также оставался холоден. — Ты всё не успокоишься со своей любовью, — проворчал подросток, делая несколько шагов назад. — Я надеялся, что ещё в прошлый раз ты всё поняла, но так уж и быть я скажу тебе это вслух: я не люблю тебя, Учиха Куро, и никогда не любил, — в этот раз голос не дрогнул, хотя слова почему-то давались с трудом. Не обратив на это внимания, сын Четвёртого продолжил: — Ты никогда ничего для меня не значила… — Ложь! — воскликнула девушка, перебивая мальчика. — В ночь моего дня рождения ты поцеловал меня сам, никто тебя к этому не принуждал. К тому же, ты не убил меня, когда у тебя была такая возможность несколько месяцев назад! Почему тогда я хожу среди живых, если ничего для тебя никогда не значила? — джонин была уверена, что своими аргументами загнала подростка в ловушку, из которой он не сможет вырваться, но его следующие слова поразили её до глубины души: — Я оставил тебя в живых, потому что хотел забрать твой Шаринган. Надеялся, сделать пересадку, дабы избавиться от своей главной слабости и слабости моего биджу — гендзюцу, но как видишь, мне не хватило времени исполнить задуманное, появилось слишком много дел поважнее этого, — блондин развёл руки в стороны, будто извиняясь перед брюнеткой за то, что разрушил её надежды. — Возможно, если бы не это внезапное разоблачение, я бы украл твоё доудзюцу в ближайшую неделю, — наглая ложь: Наруто давно уже забыл про её глаза, но сказать это он был вынужден. Сейчас, по мнению сына Хокаге, данный обман поможет ему оттолкнуть от себя Куро, заставит её разочароваться в нём. Как бы неприятно это было признавать, но в нынешних условиях именно это и нужно Узумаки: чтобы она забыла о своих чувствах к нему. У него и его близких разные дороги, и более опасная среди них принадлежит ему, поэтому-то он и должен разорвать все связи с ними, пусть и таким жестоким способом. Ему остаётся лишь надеяться, что, когда он будет штурмовать Коноху, они не умрут за эту гнилую деревню. — Значит, с самого начала я была для тебя всего лишь инструментом… — надрывно прошептала девушка, не смотря на джинчурики. Тот почувствовал непередаваемое желание, подойти к Куро и утешить её, но нет, сейчас ему этого точно делать нельзя. — Ненавижу… — перед фиолетовым глазами, словно калейдоскоп, промелькнули все воспоминания, связанные с Наруто. — Ненавижу… — в одночасье они, как ненужные снимки, начали гореть, умирая в пламени жгучей девичьей злости. — Ненавижу! — Учиха с засыхающими на лице слезами рванула к Наруто с кунаем наперевес. ВЖУХ Горизонтальный взмах прошёл над головой Узумаки. Он оттолкнул от себя девушку, а затем впечатал ногу в её живот, выбрасывая брюнетку со статуи. Та, извернувшись в воздухе, приземлилась на воду и быстро сложила ручные печати: — Стихия огня: Великий огненный шар! — джинчурики соскользнул по статуе Мадары, увернувшись от техники и также встав на воду. Тут же перед ним материализовалась Кобра, замахнувшаяся на мальчика кунаем. В глазах её горела лютая ненависть, которая лучше любых ножей резала сердце юного Узукаге. Но он знал, на что шёл, открывая Кобре правду, поэтому и сражался сейчас с ней. Ну и к тому же она могла последовать за ним к логову Орочимару, чего ему сейчас точно не нужно. Поэтому подросток шагнул в сторону, вырвав у брюнетки оружие, продолжив этот бой. Тут же он получил удар в солнечное сплетение, едва не выбивший из него дух. — Я тебя ненавижу! Ты такой же, как и Данзо! — Учиха разорвала дистанцию между ними, метнув в сына Хокаге несколько сюрикенов. Мальчик умело отбил все звёздочки, заметив в глазах противницы по три томоэ. «С помощью Шарингана она сможет предсказывать все мои действия, значит мне нужно ускориться, чтобы задеть её!» — тело джинчурики покрылось чёрным пламенем Проклятой Печати. Он, откинув все свои моральные тяжбы на второй план, азартно ухмыльнулся и перехватил кунай поудобнее, резко сорвавшись с места. Кобра побежала ему навстречу. Через мгновение они столкнулись, блондин выбросил вперёд кунай. Удар… ВЖУХ ДЗЫНЬ В самый последний момент нож в руках Наруто был заблокирован таким же ножом, вовремя схваченным Учихой. Девушка тут же вильнула своей кистью в сторону, заставив кунай Волка выскользнуть из пальцев. Сразу за этим действием в лицо блондина прилетел кулак, но нукенин остался стоять на месте, только лишь сплюнув кровь из разбитой губы. Он резко исчез, ударив брюнетку в бок, и появился сзади неё. Куро прыгнула вперёд и, разворачиваясь, через спину метнула в джинчурики нож — неудача — бывший АНБУ вовремя исчез в Шуншине, вновь оказавшись позади неё. Острый локоть подростка влетел брюнетке прямо между лопаток, толкая её в объятия речной глубины. Падая, Куро неожиданно и в то же время молниеносно развернулась, пяткой задев лицо Узумаки по касательной. Шиноби вместе провалились под толщу воды, а джинчурики почувствовал, как вокруг его шеи обвились руки девушки и начали душить его. «Похоже, моя бывшая напарница всё-таки решилась на моё убийство. Хотя, учитывая всё сказанное мной, это и неудивительно…» — грустно подумал Наруто. Учиха же была настолько разгневана, что ей стало окончательно плевать на всё. Она решила, что убьёт этого манипулятора, ведь такие, как он, не достойны жизни. Говорят, от любви до ненависти один шаг… Что ж, ей была нужна всего лишь одна правда. К её разочарованию умирать сейчас Наруто, конечно, не собирался, поэтому в первый раз за весь бой ударил девушку по лицу. Она удивилась до такой степени, что непроизвольно разжала свои руки, освободив его шею. Внезапно оба почувствовали, как речной поток уносит их вниз, прямо к водопаду. Оба шиноби вылетели из воды, но только лишь за тем, чтобы через несколько секунд свободного падения провалиться в холодные глубины вновь. Мокрый Узукаге быстро всплыл на поверхность и, используя чакру, медленно вернул себе стоячее положение на водной глади. Его взор напряжённо блуждал по округе в поисках Куро, но нигде не мог найти её. Это пугало Узумаки. Если она умрёт по его вине, он не сможет себе этого простить. — Куро! — выкрикнул мальчик, не удержав голос под контролем, но ответом ему служил лишь шум водопада, в котором они только что искупались. Азарт боя резко схлынул, а мальчик осознал, что, возможно, совершил огромную ошибку. — Чёрт, этого не может быть… — подросток упал на одно колено, схватившись за голову. Мрачные мысли заполонили его разум. — Куро! ВЖУХ Из-под воды, в том месте, где стоял джинчурики, вылетел гигантский меч, состоящий из чёрной энергии. Если бы Волк вовремя не использовал Шуншин, то в его груди красовалась бы дыра, несовместимая с жизнью. А тем временем, поднимая волны и кучу брызг, на синеватой поверхности реки возникла верхняя половина воина в доспехах, сотканная из чакры чёрного цвета. Глаза Волка изумлённо расширились. «Сусано! Она использует Сусано! Похоже, пора стать чуточку серьёзнее, иначе Учиха точно меня лишит жизни.» — хмыкнул голубоглазый, глядя на девушку внутри призрачного самурая. — Наруто! Иди сюда и дай мне убить тебя! — Сусано ударил своим оружием по нукенину, но тот переместился назад, снова применив Шуншин. «Что за ужас тут творится!» — воскликнул в голове мальчика очнувшийся Курама, с удивлением наблюдая за происходящем. Узумаки прыжком ушёл от новой атаки Куро, криво усмехнувшись: «Семейные разборки, Ку, ничего серьёзного!» БУХ Меч разорвал водную гладь в десятке сантиметров от тела джинчурики. — А вот это было близко… — хмыкнул подросток и побежал прямиком к чёрному воину. У него появилась одна идейка. «Ты что, сказал ей такое прямо в лицо?» — воскликнул Кьюби, просматривая воспоминания своего друга. Тот же промолчал, впечатав в спину Сусано технику покойного отца. Правда, Расенган не нанёс броне никакого урона, а вот вторая рука призрачного воина, которая была без оружия, своим ударом заставила Наруто изображать из себя рыбку, отправив его на речное дно. «Я не придумал лучшего способа оттолкнуть её от себя, чем сказать правду.» — ответил джинчурики, вылезая из воды в нескольких метрах от Учихи и её защитного дзюцу. «Но ты же сказал не всю правду!» — упрекающе произнёс демон. «Не имеет значения…» — бросил сын Хокаге. — Аматерасу! — выкрикнула Куро, взглянув на Волка своим Мангекё Шаринганом. Узумаки прикрыл лицо скрещенными руками, которые тут же покрылись чакрой биджу. Частичный покров принял на себя удар чёрного огня, а Узукаге осторожно скинул с конечностей смесь деструктивных энергий на воду. Едва Кобра снова попыталась использовать огонь, который горит семь дней и ночей, как подросток, прекратил подавать чакру к ногам, уже по своей воле провалившись в речные глубины. «Есть у меня одна мысль…» — задумчиво произнёс Курама, почесав свой подбородок. «Выкладывай!» — воскликнул Узумаки. «Мне сейчас пригодится любая идея.» «Твой меч способен поглощать и запечатывать в себя чакру, причём даже мою… Значит, он сможет если уж не разрушить защиту Сусано, то сделать хотя бы брешь, с помощью которой тебе удастся достать девчонку и обезвредить её. Только будь осторожен, не убей её!» — Наруто про себя усмехнулся: «Так и знал, что она тебе понравилась!» «Что за ересь ты несёшь!» — воспротивился биджу. «Я просто о тебе беспокоюсь, не хватало ещё, чтобы ты слетел с катушек из-за её смерти.» «Да ладно тебе…» — стушевался мальчик. «Она не настолько для меня важна.» «Ты действительно считаешь, что я в это поверю?» — задал риторический вопрос Курама голосом полным превосходства. Молодой Узукаге оборвал связь с другом, возвращаясь в бой. Нукенин выпрыгнул из воды, тут перемещаясь Шуншином вперёд. Область реки позади него загорелась чёрным пламенем. — Да ты можешь уже просто сдохнуть, предатель! — гневно бросила Куро, закрывая левый глаз, что начал кровоточить. — Прости, моя дорогая, — ухмыльнулся Волк, — но пока мне нельзя умирать! — на бегущего подростка тут же налетела рука с мечом. Сын Хокаге отпрыгнул влево, избегая атаки, а затем запрыгнул на конечность призрачного воина. Учиха использовала вторую руку Сусано, но когда кулак из чёрной энергии почти настиг блондина, то его остановила когтистая лапа из чакры Кьюби, что вылезла прямо из живота джинчурики. «Спасибо, Ку!» — бросил Узумаки, материализуя Архиватор. «Действуй!» — воскликнул демон. В ту же секунду чакролапа Курамы откинула руку Сусано в сторону, открывая торс воина. Наруто молнией устремился туда. ВЖУХ Как бы это не было удивительно, но алый клинок действительно разрезал технику Учихи, делая в ней брешь. Подросток проник внутрь брони, прежде чем дыра в ней успела зарасти. Спустя мгновение рукоятка меча врезалась Куро в живот, заставив её согнуться. Она попыталась было ударить блондина рукой, но он не дал ей этого сделать, пинком откинув её от себя. Контроль над прозрачным воином был разорван. — Убей меня! — выкрикнула девушка, пока Сусано начал постепенно растворяться. — Ну же! Чего ты ждёшь? — Нет, — Архиватор вернул себе форму браслета. — Я не собираюсь этого делать! — Почему, я же для тебя всего лишь инструмент! — едко бросила брюнетка и медленно поднялась. Сусано вкупе с Аматерасу израсходовал почти весь её запас чакры, поэтому сейчас она с трудом стояла на ногах. Наруто подошёл к ней и положил руку на плечо. Горькая усмешка на его лице внезапно удивила Учиху. — Прости меня, Куро… — произнёс джинчурики, а через миг усыплённая ударом девушка упала в его руки. Мальчик переместился на берег у подножия статуи Хаширамы Сенджу и аккуратно уложил бывшую напарницу на камень. Не сдержавшись, он провёл своей рукой по её шелковистым чёрным волос, в последний раз ощущая их мягкость. — Прощай. «Наруто!» — воскликнул Кьюби, но его голос был перебит другим: — Наруто? — блондин вздрогнул: только его здесь не хватало… Он развернулся, встретившись с напряжённым взглядом тёмных глаз. — Привет, Саске… — медленно произнёс Узумаки, а когда позади брюнета показался знакомый «ананас», улыбнулся: — И тебе привет, Шика! — ленивый гений лишь кивнул. — Наруто, ты не должен уходить к Орочимару! — сказал Саске, вместе с Нарой следя за реакцией новоявленного отступника. Тот тяжело вздохнул: — И ты туда же… Дай угадаю: если я приду в логово змеиного саннина, то он захватит моё тело и уничтожит мою душу, так? — слова голубоглазого выбили генинов из колеи. «Неужели он знал?» — пронеслось в голове Учихи, но он промолчал. — Ты знал про Реинкарнацию живого трупа? — изумлённо спросил Шикамару, не удержав под контролем свои эмоции. Помимо удивления, он ощущал и злость, ведь получалось, что они стольким рискнули только ради того, чтобы предупредить Наруто о том, о чём он и так был осведомлён. — Да, мне было известно об этой техники ещё до нашей первой встречи со змеем. Я же говорил, что читал его досье. — Тогда почему ты уходишь к нему? Это же самоубийство! — воскликнул Саске, собираясь в любой момент броситься в атаку. Брюнет с самого начала этой миссии готовился к битве с Наруто, ведь знал, что чёртов добе слишком упрям, чтобы просто послушать их. — Не думай, Саске, что я настолько глуп, чтобы прыгнуть в лапы Орочимару, не подготовившись, — Учиха на мгновение отвёл взгляд от упрёка Узумаки. — Саннин не сможет поглотить мою так называемую душу, ведь у неё уже есть защитник. — Кьюби? — спросил Нара, и так зная ответ. Блондин согласно кивнул. — А ты не думал, что будет, когда Орочимару поймёт, что не может занять твоё тело? Он просто убьёт тебя! — Саске сделал шаг вперёд, эмоционально всплеснув руками. — Не убьёт, Курама не позволит этому произойти! — уверенно сказал Наруто и чересчур резко развернулся. Он направился к реке, собираясь быстро уйти отсюда. — Постой! Ты слишком полагаешься на своего демона! Это может тебя погубить! — выкрикнул Учиха, когда блондин уже ступил на воду. — Замолчи, Саске, и не лезь туда, куда не следует, Курама был со мной с моего рождения: я верю ему, и этого оспорить ты не сможешь. В любом случае, я не вернусь в Коноху, а вот вам лучше забрать Куро и уходить. Разговор окончен. — владелец Шарингана был с этим не согласен. Он сорвался с места, тотчас оказавшись рядом с сыном Хокаге и попытавшись ударить его. Молодой Узукаге переместился за спину брюнета, толкнув его на воду. — Как ты не понимаешь, что своими действиями только усугубляешь собственную жизнь! — Саске, мгновенно поднявшись, подлетел к нукенину, ударив его по животу. В ответ кулак Наруто прилетел Учихе прямо по лицу. — Ты меня достал! Какое тебе дело до моей жизни? Я тебе уже говорил: мы не друзья и никогда ими не были! Что тебе нужно от меня? — Да я просто люблю тебя, идиот! — Саске выкрикнул эти важные для него слова голосом раненого зверя. «Рикудо меня задери…» — шокированно произнёс Курама. Узумаки, промолчал, с удивлением ощутив, как что-то внутри него откликнулось на эти слова, прямо как с Куро. — Меня это не касается! Я не люблю ни тебя, ни Куро. Любовь — это слабость, которой легко могут воспользоваться мои враги. Сейчас я не готов тратить на это время, — блондин прошёл мимо замершего на месте Учихи, толкнув его плечом. — Прощай, Саске. Передавай привет старухе-Пятой. Я скоро приду за ней. ВЖУХ Кунай просвистел у него над головой. Глядя на увернувшегося от его атаки отступника, Учиха выкрикнул: — Шикамару, просмотри за Куро. Я разберусь с Нару… БАМ Пинок, усиленный чакрой Проклятой Печати, заставил черноволосого подлететь на несколько метров вверх. Через секунду в руке Наруто появился меч. — Не слишком ли много на себя берёшь? — угрожающе спросил блондин, когда его противник приземлился на воду. — Я не дам тебе совершить ошибку, о которой ты будешь жалеть в дальнейшем, потому что люблю тебя! Поэтому придётся переломать тебе все кости, чтобы ты не сбежал, — Учиха, блеснув Шаринганом, начал быстро складывать ручные печати. — Да что ты несёшь! — сын Четвёртого Хокаге, разозлившись, бросился на генина. — Стихия огня: Великий огненный дракон! — черноглазый выдохнул фигуру гигантского дракон из пламени, который взмахнул своими крыльями, прежде чем ринулся на бывшего АНБУшника. Джинчурики бесстрашно прыгнул навстречу мифическому созданию, выставив перед собой Архиватор. Пока Волк был в полёте техника огня полностью поглотилась алым клинком, но как только подросток вернулся на воду, то заметил, что Саске исчез. «Ку, где он?» — мысленно спросил блондин, оглядываясь по сторонам. «Внизу!» — ответил хвостатый, но Учиха был быстрее. Он, словно молния, выпрыгнул из речной глубины, подарив бывшему чунину апперкот. Голубоглазый сгруппировался и спокойно приземлился на ноги, потирая больной подбородок, но брюнет не собирался останавливаться. Бок Узумаки обожгла ноющая боль, когда туда прилетело колено Саске. Не успел нукенин ответить, как в грудь влетела чужая ладонь, пропитанная чакрой. Тушку блондина унесло на несколько метров назад, но черноволосый снова ринулся на бывшего сокомандника. Едва Волк успел подняться, челюсть хрустнула под напором генинской стопы. «Он слишком быстр, я не справляюсь!» — удивился Наруто, получив ещё один удар, теперь уже по носу. Похоже Саске действительно решил сломать все его кости. Остановив циркуляцию чакры по всему телу, блондин попытался скрыться под водой, но брюнет схватил его за левую ногу. — Куда ты собрался, Наруто? Мы ещё не закончили! — молодой Узукаге решил влепить по лицу Учихи второй ногой, но тот вовремя отклонился в сторону, а затем попытался вновь атаковать бывшего АНБУ. Шуншин переместил Узумаки на несколько метров назад и позволил ему избежать участи груши для битья. Миг, и тело голубоглазого поглотила река. «Его Шаринган предсказал все твои действия, даже Проклятая Печать не смогла помочь…» — Курама хмыкнул, пытаясь придумать, что его непутёвому джинчурики делать дальше. «Пора испытать новую силу!» — под водой голубоглазый хищно ухмыльнулся, хотя никто, кроме Кьюби, этого не заметил. Печать Орочимару, словно какое-то одеяло, начала укрывать всё тело сына Хокаге, даря небывалую силу и приятное тепло. Тем временем Саске с помощью Шарингана следил за Наруто под водой. Через призму доудзюцу его добе представлял собой яркий сгусток энергии. Голубая с примесью оранжевого и чёрного, чакра Узумаки, словно калейдоскоп, завораживала брюнета, но сейчас он не мог отвлекаться на подобные вещи. Наруто не знает, что творит, поэтому, он, Саске, должен остановить его, а потом им нужно будет многое обсудить. Если добе не хочет возвращаться в Лист, то пусть хотя бы не уходит к змеиному саннину, это слишком рискованно. И плевать, что со стороны Саске это было слишком эгоистично, но он не позволит Узумаки уйти к Орочимару. Внезапно чёрные проблески в голубом потоке чакры блондина, символизирующие Проклятую Печать, начали разрастаться, полностью поглощая остальные энергии. «Что же он делает?» — пронеслось в голове обеспокоенного Учихи. ВЖУХ Саске молниеносно сместился вправо, в то время как из-под воды, в том месте, где он находился ранее, вырвалось необычное чешуйчатое щупальце серого цвета. За ним появился и сам хозяин данной конечности. Глаза брюнета широко расширились от шока. «Он может меняться как Джиробо и Кидомару…» — подумал брат Итачи, рассматривая трансформации своего бывшего сокомандника. Волосы Наруто отросли до плеч, став полностью белыми, кожа посерела, склеры глаз почернели, а радужка пожелтела. Самым примечательным были два щупальца, что подобно хвостам, колыхались за спиной подростка. — Посмотри на себя, Наруто… — выдохнул Учиха. — Орочимару превратил тебя в монстра! — Такова цена силы, — прорычал беловолосый. — И знаешь что? — на губах промелькнула клыкастая ухмылка. — Мне нравится! — миг, и Узумаки появился прямо перед Саске. Резкий разворот, удар ногой. Шаринган не успевает уследить за чужим манёвром… БАМ БУХ Пинок вышел настолько внушительным, что тело генина долетело до другого берега долины и врезалось в стену, оставив в камне огромный кратер. Учиха с трудом поднялся, чувствуя боль во всём теле, а потом спрыгнул на землю, едва не упав. «Это было…» — Наруто на мгновение задумался, подбирая нужное слово. «Превосходно!» «Не убей его только!» — предупредил блондина Кьюби. Узумаки проигнорировал друга и побежал к Саске. Пару секунд спустя он вновь застыл напротив брюнета. — Ты ещё можешь уйти, — хмыкнул сын Хокаге. — Ни за что! Я не собираюсь сдаваться, ведь ты этому меня научил, добе… ВЖУХ Щупальце промахнулось, раскрошив камень позади черноволосого. Саске плавным движением избежал атаки противника, продолжив говорить: — Всё ещё может быть как прежде, просто остановись! — Учиха сделал ещё несколько шагов к Наруто, прежде чем прыжком влево увернуться от атаки второго щупальца. — Тебе не нужно уходить из Конохи, мы соберём людей, поговорим с Какаши, — брюнет вновь проскочил меж двух острых отростков, постепенно сокращая дистанцию между собой и Узумаки. — Что бы ты не думал, в Скрытом Листе ещё есть люди, которым ты небезразличен: мы сможем тебя оправдать. Хотя, если ты хочешь уйти — хорошо, но только не к Орочимару, я не могу тебя отпустить туда. Прошу, прекрати это безумие! — Саске достиг Волка и взял его за руку. — Я знаю, что ты не такой, потому и люблю. Остановись, пожалуйста! «Хвосты» позади нукенина обмякли, он посмотрел сначала на свою ладонь, за которую схватился Саске, а затем в чёрные глаза, полные чистой надежды. Сердце в груди джинчурики тяжело ухнуло. Печально вздохнув, Наруто произнёс: — Нет, Саске, ты меня не знаешь… — чешуйчатые отростки за спиной всколыхнулись. ВЗИУ — А-а-а! — выкрикнул черноволосый, когда щупальца Узумаки пробили ему плечи, прижав его к стене Долины Завершения. Не прошло и секунды, как у горла генина очутился кроваво-красный меч Узукаге. — Как символично — наша связь оборвётся в таком месте… — голос бывшего шиноби Листа чуть-чуть дрогнул. — Всего лишь один надрез, и всё будет кончено. — Ну так чего же ты медлишь? — прохрипел Саске, чувствуя на своей шее помимо холода меча ещё и жаркое дыхание Наруто. Данный факт почему-то не только нервировал брюнета, но и возбуждал. — Я не могу этого сделать… — беловолосый тряхнул головой. — Я не хочу этого делать! — Архиватор в который раз за сегодня испарился, став браслетом, а щупальца опустили Саске на ноги. БАХ Тут же тело Волка оказалось впечатано в камень ударом фиолетового скелета, что образовался вокруг Учихи за долю секунды. Чёрное солнце Мангекё Шарингана блеснуло в глазах брюнета. — Прости, но так нужно… — печально заключил Саске, наблюдая за тем, как костяная рука его Сусано прижимала Наруто к земле. — Высвобождение! БУМ Техника огня, томившаяся в печати на артефакте клана Узумаки, вырвалась наружу, тут же столкнувшись с рёбрами фиолетового Сусано и взорвавшись. Когда дым от взрыва рассеялся, Саске потерял нукенина из виду. — Наруто, выходи! — выкрикнул брюнет, сканируя глазами местность. — Как скажешь! — ехидно ответил блондин, возникая рядом с левым боком призрачного воина. Мальчик взмахнул своим мечом, надеясь сделать брешь в защите противника, как это было в бою с Куро, но к его сожалению Архиватор ударился о поверхность рёбер, словно об металл. Тут же Наруто подпрыгнул вверх, уходя с траектории движения гигантского кулака. «Курама, что это сейчас было?» — спросил Узумаки, продолжая уворачиваться от ударов Сусано. «Защита Саске крепка, потому что он ещё не потратил всю свою чакру. Куро же была истощена, поэтому клинок и пробил её Сусано.» — поделился своими размышлениями биджу. «И что прикажешь мне делать?» — возмутился блондин, едва не попав под фиолетовую руку. «Можно использовать грубую силу и попытаться пробить броню. Это только начальная форма Сусано, по идее у тебя есть все шансы.» — хмыкнул Кьюби, открывая другу доступ к своей чакре. Силуэт Наруто засветился красным — покров демонической энергии вступил в силу. Мальчик исчез, увернувшись от вертикального удара сверху вниз, и появился прямо напротив Саске. ВЖУХ Хвосты джинчурики, также покрытые чакрой Курамы, врезались в Сусано и к удивлению обоих подростков смогли пройти через броню несколько миллиметров, оставив на ней хорошую трещину. — Не такая уж и идеальная эта ваша защита! — ухмыльнулся Узумаки, чувствуя некое превосходство над своим противником. БУХ Когтистая лапа ударила прямо по центру призрачного воина, заставив его всего покрыться пробоинами. Опешивший Саске даже не успел что-либо сделать, как ещё одна лапа демонического чакропокрова окончательно уничтожила легендарную защиту клана Учиха. Черноволосый, деактивировав своё доудзюцу, обессиленно упал на колени, а блондин, чувствуя лёгкое истощение, навис над ним. Они посмотрели друг другу в глаза, между ними установилась долгая тишина. Спустя пару минут брюнет тяжело вздохнул и отвёл взгляд в сторону. Бой был официально закончен. Проклятая Печать прекратила своё действие, стягиваясь обратно к шее, вместе с этим все трансформации, что произошли с Узумаки, начали исчезать. Он присел рядом с Учихой, взглянув на серое небо — скоро должен будет начаться дождь. — И что теперь? — устало спросил Саске, даже не надеясь получить ответ. — Отправлюсь к Орочимару, его человек, наверное, меня уже заждался, — блондин ответил настолько будничным тоном, будто они обсуждали не его побег к высококлассному оступнику, а его вкусовые предпочтения. — Зачем? Ты же понимаешь, что он не обрадуется, когда выяснит о твоей непригодности. Он убьёт тебя… Почему бы просто не вернуться в Коноху, там у тебя есть пусть и маленький, но шанс на нормальную жизнь? — Учиха не мог понять своего избранника, как будто они находились в разных мирах, хотя почему как будто — они и находились в разных мирах. Чёрные и голубые глаза пересеклись, и Саске, наконец, смог немного понять Наруто… В одиночестве их обоих виновата Коноха, но он смог простить Скрытый Лист, потому что понял, почему у него отняли родителей, да и к тому же большая часть тех, кто отдал тот злополучный приказ об уничтожении его клана, уже лежит в могилах. В отличие от него, Наруто не собирался следовать его примеру. Чего греха таить, Саске бы и сам не смог простить жителей деревни да и Четвёртого Хокаге в придачу за ту ненависти, которую они подарили ему. Одинокий ребёнок просто хотел любви и внимания, но получил их не от людей, а от демона, и теперь те, кто отравлял мальчика ядом злости и гнева, сами могут умереть от его руки. Жизнь странная штука. — Верь мне, Саске, — Наруто улыбнулся ему, — он не убьёт меня. Между прочим, я не могу умереть, пока не покончу с Конохой и не освобожу Кураму, — что-то было такое в его словах, его голосе, улыбке, что заставило Учиху со вздохом плюнуть на всё и просто поверить. — На этом мы закончим, здесь наши пути окончательно разойдутся, — бывший АНБУ собирался было встать, на брюнет схватился за него, тут же зашипев от боли. — Зачем ты так? Что я, что Куро — мы любим тебя, но ты отвергаешь нас, отвергаешь своих друзей, отвергаешь всех… — несколько скупых слезинок скатилось по бледной щеке, но Учихе сейчас было на это фиолетово. — Ты же когда-то хотел любви и дружбы, но как только всё это появилось у тебя в руках, ты отказываешься. Почему? — последний вопрос прозвучал настолько надрывно, настолько отчаянно, что Наруто не выдержал, прижавшись лбом ко лбу Саске. — Я всех вас люблю и дорожу вами — именно поэтому мы должны расстаться! Мой путь слишком опасен и тернист, я не могу подвергать кого-то из вас риску, ведь если с вами что-то случится, я себе этого не прощу. Вот почему мы должны порвать все свои связи, исчезнуть из жизни друг друга, забыть обо всём! — Но, Наруто… — Учиха хотел было воспротивиться, но был прерван одной фразой: — Так нужно, Саске, так нужно. Пригляди за Акумой и Куро и стань сильным шиноби. Прощай. — Узумаки подарил своему уже не совсем другу мягкий поцелуй в лоб, а затем вырубил расслабившегося подростка. Подхватив тело Учихи, сын Четвёртого переместился с помощью Шуншина к Куро и Шикамару. Тучи тем временем полностью укрыли небо, а через миг начался долгожданный дождь. — Он хоть жив? — лениво спросил Нара, безуспешно скрывая в голосе нотки беспокойства. — Конечно, — возмущённо произнёс Узукаге. — Я же не маньяк какой-нибудь… — Нара насмешливо хмыкнул, а Наруто, не уделив этому внимания, положил Саске рядом с Куро. — Курама почувствовал, что твои союзники приближаются, так что тебе не придётся самому их тащить. — Как скажешь… — необычайно тихо произнёс ленивец. Прощаться он не умел да и не очень любил, для него это всегда было грустно. — Что, даже не попытаешься меня остановить? — усмехнулся голубоглазый. — А зачем? — почесал голову Нара. — Ты всё равно меня не послушаешь, а в драке я бы тебе проиграл ещё на первых секундах. Я знаю, что ты живучий чертяка и можешь выбраться из любой передряги, а ещё я верю в тебя. Поэтому могу лишь пожелать удачи и понадеяться, что ты будешь осторожен. — Как и ожидалось от моего друга, Нары Шикамару — лучшего гения нашего поколения, — подростковое лицо украсила усмешка, которая тут же завяла. — Береги себя и их, Шикамару. Прощай. На пару минут между двумя подростками установилась умиротворённая тишина, которую изредка прерывал лишь стук дождевых капель да шум водопада, что, впрочем, ничуть не мешало друзьям наслаждаться беззвучным обществом друг друга. Но вот проходит несколько мгновений, растянувшихся для обоих на целую вечность, и Наруто исчезает в неизвестном направлении, оставляя вместо себя лишь пустоту. Шикамару только вздыхает, бросая напоследок: — До следующей встречи, Наруто. — и эти слова ветер, словно волшебный почтальон, в ту же секунду доставит нужному адресату, заставив одного мальчика, бредущего навстречу неизвестности, слабо улыбнуться. Что ж, пока что дождь продолжает стучать набатом, дожидаясь, когда сквозь пелену серых туч пробьются первые проблески солнца.