Ловец

Глава 3. Тиль. Когда Рэниар открыл дверь, его пес радостно бросился вперед и, громко протопав по лестнице, исчез за одной из дверей. Ловец пошел вслед за ним, и командору ничего не оставалось, как тоже тащиться следом. – Эй, прекрати кормить мою собаку, – лениво возмутился Рэн. – Он скоро станет круглым, как шарик, и ему придется кататься. – Кай тратит много сил на работу, ему надо лучше питаться, – безапелляционно возразил Тиль. Пес с воодушевлением хлебал из миски в его руках какой-то странный бульон. – И что это за дрянь? – скептически уточнил ловец. – Это не дрянь! – возмутился мальчишка. – Это полезная питательная смесь по рецепту Итела! – Ител – маразматик, – вкрадчиво сообщил Рэниар. – Да, но не полностью! И это был не повод выбрасывать его брошюру в помойку! – Откуда ты ее вынул и прочитал от корки до корки… – Потому что кто-то же должен был! – возразил Тиль. – Я не буду кормить собаку пять раз в день! – тоном ультиматума предупредил ловец. – То есть на питательную смесь ты согласен, – утвердительно кивнул парень, убирая опустевшую миску. – Тьфу! – Рэниар безнадежно махнул рукой, сдавая позиции. – Я завтра посылаю заказ в Бейль, тебе что-то нужно? – примирительно сменил тему Тиль. – Да нет, – рассеяно ответил ловец. – Я же там был недавно… – Конечно. Тебе сейчас идти в Сиону, потом еще куда-нибудь сорвешься, а в итоге будешь ругаться, что у тебя все закончилось, – ворчливо возразил мальчик и полез на полку за бумагой и чернильницей с пером. – Короче, я записываю, что тебе нужен мешок «светляков», мешок «гремучек» и… яд для клинков нужен? Зеленый или красный? Хотя ты же пользуешься зеленым… Значит, банку зеленого. Еще какие-нибудь реактивы? Порошки все есть? Закажу два пакетика визанского, у тебя он быстро уходит. Все? – Ну, наверное, – покорно пожал плечами Рэниар и тут же встрепенулся. – Стоп, а почему это я пойду в Сиону? – Потому что приходил посыльный из Птичьего Гнезда, просил заглянуть к ним. – Так что ж ты молчишь? – А он сказал, там ничего срочного. – Птичье Гнездо? – вмешался Фредегар. – Это вы о городе птицепоклонников? – О нем самом, – подтвердил ловец. Тиль с интересом посмотрел на командора. – Твой друг не здешний? – не удержался все-таки он от вопроса. – Это мой брат, – уточнил Рэниар. – И он из столицы. Фредегар испепелил ловца возмущенным взглядом. – О… – уважительно протянул Тиль, однако расспрашивать дальше не стал. *** – Что значит «личный координатор»? – мрачно осведомился у брата командор, когда они вышли из «Синего кота» и быстрым шагом направились вверх по улице. Злополучная плоскодонка успешно преодолела особенно заросший участок и сдвинулась вниз по течению, однако все еще была достаточно близко, чтобы не вызывать ни у кого желания задерживаться лишние мгновения на этом отрезке набережной. Пес, стоило только выйти на улицу, начал отчаянно мотать головой и чихать и, припустив галопом, почти сразу скрылся за одним из поворотов далеко впереди. – Еще не так давно, – откликнулся Рэниар охотно, но не совсем разборчиво из-за того, что пытался одновременно говорить и прикрывать нос рукой, – системы координаторов Гильдии как таковой не существовало. Но у многих ловцов были знакомые в разных городах, через которых им всегда можно было что-то передать. Позже их стали называть координаторами, а потом большинство из них стало официально работать на Гильдию. Хотя ловец может искать заказы где угодно, обычно у каждого есть привычные районы, где все тебя уже знают. Ауста, Сиона, восточная часть Аргела – это места, где чаще всего работаем мы с Каем, поэтому в Гераре я бываю постоянно. Так что любые письма мне проще и надежнее передавать именно через Тиля, особенно важные: он никогда не допустит, чтобы сообщения для меня попали не в те руки. – Ты так в нем уверен? – скептически уточнил Фредегар. – Откуда ты его вообще откопал? – Тиль спас мне жизнь, – спокойно пожал плечами ловец. – И он один из немногих людей, которым я полностью доверяю. Командор некоторое время молча переваривал эту информацию. – Ты серьезно? – наконец выразил он свое изумление. – Что именно тебя смущает? То, что он спас мне жизнь, или степень моего доверия ему? – И то, и другое, – буркнул Фредегар, сворачивая вслед за братом в узкие улочки Герары, уводящие в сторону от реки с ее вонью водорослей. – Он же проститутка! – Думаю, если бы ему предложили выбирать, чем он хочет заниматься в жизни, он предпочел бы выращивать ромашки. Но почему-то его мнения на этот счет никто не спрашивал. – Всегда можно… – Нет. Нельзя, – отрезал ловец. – Ты судишь с позиций дворянина, которому никогда не приходилось бороться за жизнь. Здесь другой мир. Выживает только тот, кто может постоять за себя. А если ты слишком слаб, чтобы заработать себе на кусок хлеба, то выживай, как знаешь, или подыхай, сколько влезет. Времена, когда в Гераре было полно работы, в далеком прошлом. Сейчас таких доходяг, как Тиль, каждую неделю по десятку прикапывают под оградой городского кладбища в безымянных могилах. Хотя по нему и не скажешь, ему уже восемнадцать, просто он таким родился и все детство жил впроголодь. Да он ничего тяжелее стакана и не поднимет, а поднимет – так надорвется. Кому он такой нужен? – А родители, родственники? Рэниар невесело усмехнулся. – Его мать была шлюхой в порту. Она умерла во время эпидемии много лет назад. Отец – вор-домушник в одной из банд Герары. До двенадцати лет Тиль жил попрошайничеством, изображал калечного дебила на площади перед почтовой станцией. А потом папаша продал его Эдану в «Синий кот». И это ему еще повезло. – Хорошенькое «повезло», – фыркнул Фредегар. – Ты даже не представляешь себе, насколько… Его дорогой папаша давно уже отбывает пожизненное на каторге: стукнул хозяина дома, который обчищал, кочергой по черепу и случайно отправил на тот свет. Не продай он Тиля в бордель, приспособил бы его помогать, и мальчишка загремел бы на каторгу вместе с ним. А такие доходяги, как он, долго там не живут. – Не то, чтобы мне нравилась мысль, что слабые часто не выживают, но с этим приходится мирится сплошь и рядом, Рэн. – Ага, примерно так же рассуждал наш отец в отношении меня, – огрызнулся ловец. – То есть ты считаешь, – уточнил Фредегар, – что этот мальчишка похож на тебя, только был поставлен в гораздо менее благоприятные условия, поэтому ты взялся его благодетельствовать и защищать? – Ты невнимательно слушал. Тиль спас мне жизнь. Я обязан ему большим, чем он мне. Некоторое время братья шли в молчании. Фредегар снова заговорил первым. – Сколько не думаю, не могу представить себе этой ситуации. Ты же сам говоришь, что такой доходяга ничего не может. Как он ухитрился тебя спасти? Рэниар вздохнул. – Это было давно, лет пять назад. Я облажался, и довольно глупо. Не сказать, чтобы работа была сложная, но меня зацепило. Не смертельно, но неприятно. От деревни, в которой мне заказали работу, мы тогда ушли где-то на неделю пешего хода по густым лесам и болотам, поэтому я плюнул на оплату и решил выбираться в направлении Герары. Ни о каких координаторах там тогда и слыхом не слыхивали, но я надеялся добраться до «Страшного петуха», хозяин которого меня тогда уже знал, и отлежаться у него в долг. Не сказать, чтобы идея была потрясающей, но все лучше, чем ничего. К сожалению, до «Страшного петуха» я не добрался. Последнее, что я помню, как проходил в городские ворота. Тем не менее, судя по рассказам Тиля, который подобрал меня в районе Рыночной площади, по инерции я прошел еще некоторое расстояние по Гераре, прежде чем отключиться окончательно. – То есть он тебя тогда подобрал, и так вы познакомились? – Не совсем… Если быть точным, мы первый раз встретились где-то за полгода до этого: Тиль принес мне заказ на работу. *** Когда хозяин «Страшного петуха» решился робко постучать в дверь, Рэниар уже успел одеться – не услышать бой в набат мог бы разве что глухой, а поскольку над городом не было заметно отблесков пожаров, гул тревожного колокола среди ночи мог означать только одно: у ловца сейчас будет очень много срочной работы. – Мастер, там вас спрашивают… – Иду! Кай в нетерпении скакал вокруг, мешая хозяину собираться. Увидев открывающуюся дверь, он с таким энтузиазмом рванул вперед, что Рэниар едва не перелетел через него и наградил пса парой крепких нецензурных выражений. Несмотря на внушительные размеры и репутацию одной из подающих самые большие надежды собак Гильдии, Кай все еще оставался молодым балбесом, не окончательно избавившимся от щенячьей бесшабашной дури. Возможно, слишком молодым для серьезной многочасовой работы, которая им, судя по всему, сейчас предстояла. Спускаясь по лестнице, ловец лихорадочно пытался сообразить, кто из Гильдии еще находится в городе. Тут, вдали от столицы, люди многое уже повидали и панику по пустякам поднимать не будут, так что ночная тревога с набатом – это не одна тварь и не две. Это, пожалуй, набег целой стаи, а то и нескольких. Такое в последнее время случалось все чаще и, хотя Герару до сих пор беда обходила стороной, рано или поздно это было неизбежно. Внизу Рэниара ждал худенький мальчик. Копна пушистых светло-пшеничных волос и огромные серые глаза – вот что запоминалось сразу при первом взгляде на него. Безвкусно расшитая какими-то блестящими лоскутами рубаха с непомерно широким воротом, который мальчишке приходилось придерживать, чтобы одежда не соскользнула с плеч, и короткими рукавами, из которых торчали тоненькие, как паучьи лапки, руки, не оставляла сомнений по поводу его профессии – в таком виде по ночам расхаживали только обитатели здешней улицы борделей. Поверх этого наряда вместо плаща было накинуто старое одеяло, судя по его цвету, довольно долго исполнявшее роль половой тряпки. – Ма-ма-мастер! Та-там… тва-а-рь! – мальчишка заикался то ли от страха, то ли от холода: ночные заморозки отступали неохотно, и, чтобы выскочить в такую погоду на улицу в дырявой рубашке и старом одеяле, нужно было иметь очень веские причины. – И как я не догадался, – не удержался все-таки Рэниар от язвительного замечания. – Какая тварь? – «Че-ервяк». – «Белый червяк»? Уверен? – Так ска-азали. П-похож, – мальчишка стиснул зубы, пытаясь унять дрожь. – Где? – Р-речная улица, заведение «Синий кот»… – Таксу знаешь? – Х-хозяин сказал, что больше двух золотых не даст, но соседи говорят, ч-что он дурак и «червяк» стоит четыре. – И они правы. – Он заплатит, вы не беспокойтесь, – в глазах мальчишки мелькнул испуг: вдруг ловец сейчас откажется, – его иначе соседи поколотят. – Принимаю, – вздохнул Рэниар. – Показывай. Но в дверь уже ломился следующий заказчик – крупный мужчина, раскрасневшийся от быстрой ходьбы. – Мастер, заказ! Заказ на «белого червяка», Колокольная улица! – завопил он с порога. Кай, обеспокоенный его криками, загавкал. Ловец шикнул то ли на собаку, то ли на мужика. – Вы следующий, сейчас Речная улица. Мужчина побагровел и гневно воззрился на мальчишку, загородив собой дверь. – Мастер, пожалуйте сначала ко мне, – заявил он. – Его заказ принят первым, – невозмутимо возразил Рэниар. – Да это ж шлюха из борделя! – Полагаете, тварь в бордель заглянуть постесняется? – нехорошо усмехнулся ловец. – Нашли, о ком беспокоиться, мастер! – настаивал мужик. – Тут честные люди страдают, а вы из-за всякого отребья задержитесь. «Интересно, он с Вайнором или Гердаром так же препирался бы? Или с другими опытными ловцами?» – подумал Рэниар. – На мне что, где-то висит табличка "наглеть здесь, ловец 3-го класса"?» – Правила здесь устанавливаю я, – отчеканил он. – И я сказал, что он пришел первым – и его заказ будет первым. Не нравится – ищите другого ловца. Мужик злобно сплюнул и внезапно, размахнувшись, с силой ударил мальчишку. Тот отлетел к стене, как соломенная кукла. – Из-за тебя, швали подзаборной, порядочные горожане страдают, – злобно прошипел он. Рэниар очень медленно выдохнул. Один хороший удар разрешил бы все проблемы, но… «Ты не имеешь права сейчас его побить», – уговаривал он себя. – Не сейчас! Повредишь руку – не сможешь работать, а облажаешься сегодня – тебе 2-го класса не видать еще три года, как пить дать, Гердар расстарается». – Значит, так, – сказал ловец тоном, по которому нетрудно было понять, что терпение у него почти закончилось. – Он, – Рэниар ткнул пальцем в мальчишку, который уже поднялся и робко жался в углу, видимо, привычный к побоям, – будет первым. Ты, – он ткнул пальцем в мужчину, однако смотрел куда-то поверх его плеча, – будешь третьим. – Почему тре… – попытался изумиться порядочный горожанин, однако позади него уже возник еще один мужичок, сразу заголосивший: – Мастер, Вы мне очень нужны! – А ты будешь вторым! – рявкнул на него ловец. – Как скажете, мастер, – испуганно пискнул новоприбывший. – Но… – А если я услышу еще хоть одно слово на эту тему, – подытожил Рэниар, – то ты, – он снова ткнул пальцем в буйного клиента, – будешь четвертым, пятым, шестым – и далее, в порядке очереди! Номер два! Место? – Мельница в Запрудном переулке, – робко проблеял мужичок. – Хозяин! – ловец развернулся к притихшему трактирщику. – Для всех, кто еще будет меня искать: я на Речной улице, потом мельница в Запрудном переулке, а дальше – как пойдет. – Хорошо, мастер, – невозмутимо кивнул хозяин. *** Речная улица по ночам всегда была оживленным местом, а сейчас к тому же все жители и посетители веселых заведений вывалили на улицу, испуганно переговариваясь и галдя, так что пробиться к нужной двери было бы совсем невозможно, если бы толпа не спешила почтительно расступиться перед ловцом. – Тварь еще там? – громко спросил Рэниар, надеясь, что в этом хаосе найдется кто-нибудь здравомыслящий. По счастью, рядом почти сразу оказался пожилой капрал городской стражи. – Снаружи ее не видать, мастер, – четко отрапортовал он. – Так что, полагаю, внутри. По словам свидетелей, в доме осталось три человека, они, скорее всего, уже мертвы. – Спасибо, капрал, – искренне поблагодарил ловец. Действующий наряд стражи был сейчас как нельзя кстати. – Разгоните толпу, мне нужно место. Кай, ищи! Пес молча нырнул вниз, в темноту распахнутой двери, ловец последовал за ним. Собравшийся вокруг народ загомонил громче прежнего, обсуждая происходящее и нехотя отступая подальше, понуждаемый пинками и окриками стражников. Внезапно раздавшийся остервенелый собачий лай заставил всех вздрогнуть и притихнуть. – Нашел, кажись, – пробормотал капрал. В доме что-то загрохотало, потом раздался звук бьющейся посуды. – Сервант у барной стойки, – простонал старик в толпе. На него покосились – кто сочувственно, кто со злорадством. Эдан был хозяином «Синего кота», и сейчас его заведению наносился тяжелый ущерб. Причем если разбитую посуду еще можно было пережить, то не разорится ли заведение в результате неизбежного после такого происшествия оттока клиентов, можно было только гадать. Ловец с собакой появились внезапно, бок о бок выскочив из двери и резко замерев в центре свободного пространства улицы перед борделем. Толпа затаила дыхание. – «Червяк»! – раздался внезапно чей-то сдавленный истерический выкрик. Огромная светящаяся пиявка медленно и обманчиво неуклюже вывалилась из двери «Синего кота». В несколько ленивых движений она преодолела лестницу и замерла, медленно поводя головой из стороны в сторону. Пустое пространство вокруг ловца моментально увеличилось вдвое само собой, без каких-либо усилий со стороны стражников. На несколько мгновений все замерло, затем раздалось резкое, неприятное шипение разозленной твари. – Пошел! – скомандовал Рэниар, и они с собакой внезапно рванули в разные стороны, как раз вовремя, чтобы увернуться от внезапного стремительного выпада пиявки, неожиданного для столь габаритной туши. Когда толпа подалась назад, мальчишка был вынужден уцепиться за фонарный столб. После некоторых усилий ему удалось вскарабкаться по чугунным витым украшениям чуть повыше. Одеяло полетело вниз, но он не стал обращать на это внимание: все равно оно почти не грело, зато новая наблюдательная точка позволяла видеть поверх голов, что происходит перед «Синим котом», и хотя бы отчасти спасала от опасности быть затоптанным. Ловец с собакой пошли на второй круг, успешно уворачиваясь от выпадов твари, когда кто-то дернул мальчишку за штанину. – Молодец, Тиль, хорошего ловца привел, – донеслось снизу из толпы. Тиль оторвался от происходящего перед борделем и посмотрел вниз. Рядом с фонарем пристроился герарский лекарь Карон. Военный доктор в прошлом, после запрета алхимии он угодил в опалу, потерял свою практику и, с трудом избавившись от присмотра Инквизиции, уехал в провинцию, где кое-как сводил концы с концами последние двадцать лет, обслуживая в основном район ночных увеселительных заведений. – Откуда вы знаете? – с интересом спросил мальчик. – Работает от души, – пожал плечами врач. – Думает о том, что делает, а не просто деньги отрабатывает. Он прав, что выманил тварь наружу. Убей он ее внутри – и вашему заведению крышка. Поджечь труп там нельзя – весь квартал спалите. Солнце в ваш подвал не попадает. Нет, как ни посмотри, парень молодец. Тиль снова повернулся в сторону «Синего кота». На тварь сейчас нападала собака: она лаяла, щелкала зубами и тут же ловко уворачивалась от бросков пиявки, заставляя ее наворачивать круги по свободной площадке, не приближаясь к толпе. Ловец стоял чуть в стороне, ожидая, пока пес отведет тварь в сторону. Выгадав момент, он начал пристраивать небольшую металлическую пластину между камнями брусчатки. Однако «червяк» лишь делал вид, что замечает одну собаку: стоило Рэниару наклониться, как тварь, обманув пса ложным выпадом, резко подалась в сторону, стремясь достать человека. Ловец увернулся, с трудом, но все равно красиво, перекатился по мостовой, со звериной ловкостью вскочил на ноги, отступая, и огорченно выругался. На том месте, где он сидел мгновение назад и куда ударила тварь, медленно осыпались в воздухе синеватые искорки сорвавшегося заклинания. Тварь и собака закружились снова, обмениваясь взаимными выпадами, ловец неслышно заскользил по кругу подальше от них, восстанавливая магические связи между пластинами. Наконец он замер чуть в стороне. – Кай, налево! Пес резко развернулся, отступая в сторону и ведя за собой тварь. – Налево. Налево. Стоять! Собака встала на месте, как вкопанная. Тварь лениво замерла, медленно вертя головой. Пес был прямо перед ней на расстоянии прямого удара. Человек стоял сбоку, опустив руки и выпрямившись, казалось, не готовый даже отскочить. Но какое-то подозрение заставляло «червяка» сомневаться, медленно поворачивая голову с белесыми светящимися глазами то в одну сторону, то в другую, выбирая. Тиль нервно сглотнул, заметив, как ловец едва заметно подвинулся в сторону, чем привлек к себе дополнительное внимание пиявки. – Это ничего, ничего… Главное – точно прицелиться, – пробормотал внизу доктор. Тварь зашипела. Ее раздражала необходимость выбирать из двух целей. И тут пес низко, раскатисто зарычал. Определившись с противником, «червяк» развернулся и бросился на собаку. Ждавший этого мгновения ловец резко рванул вперед к вытянувшейся в броске твари. Синеватые разряды ударили из четырех боковых пластин в центральную, а оттуда вверх, через голову пиявки, устремилась молния. Навстречу ей из пластины в руке ловца через длинный тонкий кинжал, пробивший череп твари ровно посередине между белесыми глазами, рванула такая же молния. Какое-то время синие отблески от встретившихся молний плясали по всей улице, затем все погасло, и тело твари рухнуло на землю. Ловец спокойно наклонился и, уперевшись в лоб пиявки рукой в толстой кожаной перчатке, осторожно вытащил нож. В этот момент собравшаяся вокруг толпа одновременно загалдела, обсуждая увиденное и свои впечатления. – Свет! – приказал ловец. Несмотря на гомон, его сразу услышали, к нему протянулось сразу множество рук с фонарями и факелами. Рэниар осмотрел собаку и себя, убеждаясь, что на них не попали капли ядовитой серебристой крови твари. Затем он снял перчатки, аккуратно вытер ими клинок и выкинул на труп «червяка»: их полагалось сжигать. – Где хозяин? Даже если Эдан и не хотел выходить, его вытолкнули вперед. Ловец кивнул. – Я вернусь за оплатой позже. Четыре золотых – по официальным расценкам Гильдии. Он поискал глазами в толпе мужичка с мельницы. – Веди. *** Вернулся ловец уже под утро, грязный и уставший. Речная улица была непривычно темной и тихой: большинство посетителей решило сегодня обойтись без развлечений, поэтому многие заведения закрылись раньше обычного. В «Синем коте» вообще стояла гробовая тишина, хотя никто еще не ложился спать. После того, как стражники написали протокол и ушли, обитатели борделя остались наедине со своими проблемами. Тела погибших – двух мальчишек и клиента – положили в одной из комнат на пол и накрыли простынями. Эдан пытался заставить кого-нибудь прибраться там, однако даже обычно безотказный Тиль вцепился в барную стойку и заявил, что туда не пойдет. Хозяин долго ругался, но в результате плюнул: в конце концов, трупы не будут потом жаловаться, что в их комнате было неприбрано. Мальчишки в непривычной тишине делали уборку, разбирали обломки мебели и осколки посуды, аккуратно обходя засыпанные солью пятна жгучей слизи «червяка» на полу. Эдан подозрительно выглянул из-за барной стойки, услышав стук в дверь. – Тиль, открой, – проскрипел он. Мальчишка стряхнул с колен кучу переломанных деревяшек, из которых он безуспешно пытался по хозяйскому приказу собрать обратно стул, и дернул щеколду. Ловец зашел, устало прислонился к дверному косяку. – Плату, – кратко потребовал он. Эдан проворчал что-то недовольное, однако перечить не посмел, порылся в карманах и кинул кошелек ближайшему мальчишке, который передал его ловцу. Рэниар посмотрел на кошелек, перевел взгляд на Эдана, вздохнул, сел за ближайший стол и, высыпав на него монеты, принялся пересчитывать. Пес тут же повалился на пол у него в ногах и задремал. Хозяин, раздраженно буркнув, снова скрылся за стойкой и начал греметь бутылками. Тиль помялся, но все-таки решился. – Мастер, может, вам ужин принести? – предложил он. – Двадцать четыре… Что? – Рэниар настолько устал, что туго соображал, и быстро переключится с пересчета денег на любую другую мысль было сложно. – Вы же всю ночь работали, – совсем оробел мальчишка. – А в «Страшном петухе» Вас в такое время не накормят. У нас другое дело, у нас же ночью кухня работает. Ловец сделал над собой усилие, чтобы осознать сказанное. Больше всего хотелось спать, но поесть было надо, и мальчишка был прав: хозяина «Страшного петуха» даже с ножом к горлу не заставишь растопить плиту на несколько часов раньше обычного. – Ну, неси, – согласился Рэниар. Мальчишка сорвался было с места, но ловец его окликнул. – Стой. Какое число я сказал? – Двадцать четыре, мастер. – Двадцать четыре… двадцать пять, двадцать шесть… Передай этому козлу за стойкой, что я его ненавижу. Хозяин действительно отсыпал всю сумму медью вперемешку с редким серебром, поэтому, когда Рэниар, два раза от усталости сбившись, закончил пересчитывать монеты, Тиль уже тащил тарелки с горячей едой. Пока ловец с собакой ели, хозяин несколько раз прошаркал мимо по залу, кидая на всех раздраженные взгляды. Он был зол из-за того, что его заставили заплатить полную сумму, и хотел бы сорваться на мальчишек, но в присутствии Рэниара не решался. Ловца забавляло это, поэтому ел он медленно и обстоятельно. Покончив наконец с ужином, он поднялся и полез в карман за монетами, но к нему тут же подскочил Тиль. – Не надо. За счет заведения! – поспешно сообщил он. – Не стоит, – покачал головой Рэниар и, кивнув на уже побагровевшего от гнева хозяина, пояснил: – Побьет. – А, он всегда бьет, так какая разница, – беспечно отмахнулся мальчишка и, заметив, что ловец все равно достает кошелек, вцепился в его рукав и жалобно зашептал: – Пожалуйста, ну, пожалуйста, за счет заведения! Пусть Эдан удавится! Против этого довода у Рэниара возражений не нашлось, и он сдался. А забавный мальчишка еще выскочил на улицу и прокричал ему вслед: – Спасибо, мастер! Ловец так и не понял, за что именно он его благодарит. *** Жизнь в Гераре быстро входила в свою колею, что бы ни случалось, поэтому спустя пару месяцев никто на Речной улице уже и не вспоминал о нападении тварей. «Синий кот» вопреки прогнозам недоброжелателей благополучно пережил все потрясения и, как бы не ворчал вечно чем-то недовольный Эдан, был очень далек от разорения. Тем не менее ловца Тиль узнал сразу. Каждый день двух-трех мальчишек посылали на рынок за продуктами. Сегодня кладовая оказалась практически полна, поэтому Тиля отправили в одиночестве. Однако пакет все равно получился достаточно тяжелый и объемный, так что смотреть по сторонам мальчишка мог только сквозь густой куст зеленого лука, посреди которого гордо возвышался селедочный хвост. Рэниар медленно брел по переулку вдоль стены, пес крутился у него под ногами. – Здравствуйте, мастер! – радостно поздоровался Тиль, однако ловец прошел мимо него, даже не заметив. Выглядел он плохо: грязный, ободранный, какой-то сор и солома прилипли к плащу поверх засохших комьев земли, как будто Рэниар лежал прямо на земле и даже не отряхнулся, поднявшись. Собака тоже была грязной и худой. – Мастер, с вами все в порядке? – тревожно спросил мальчишка, пытаясь переложить пакет в руках таким образом, чтобы лучше видеть. Но ловец его, видимо, не слышал. Пройдя еще несколько шагов, он остановился, тяжело прислонившись к стене, а потом начал медленно сползать за землю. – Мастер! – Тиль бросился к ловцу, но, естественно, удержать его не сумел. Тут же подскочивший пес принялся лизать хозяину лицо, однако тот не подавал никаких признаков жизни. Мальчишка в отчаянии огляделся. Они были в одном из многочисленных герарских переулков, в который выходили лишь старые сараи и глухие задние стены домов, сколько не кричи, на помощь здесь никого не дозовешься. Да и смысл? Хотя Гильдия и пользовалась в последнее время всеобщим уважением, никто не станет тратить свое время и деньги на лечение, возможно, умирающего ловца, которому он ничего не должен. Собака залаяла, совсем не грозно, как когда-то на тварь, скорее испуганно, срываясь на повизгивания. Где-то вдалеке лениво откликнулся какой-то цепной пес, однако на него прикрикнули, и он замолк. Тиль решительно выбросил в грязь мешающий пакет с продуктами. С первого раза у него едва получилось сдвинуть ловца с места, поднять его казалось невозможным. Сколько потом Рэниар не допытывался у мальчишки, как ему вообще удалось дотащить его до «Синего кота», тот только смущенно пожимал плечами: «Как-то». Тяжелая сумка ловца мешала, Тиль снял ее и повесил себе на плечо, чтобы создать хоть какое-то подобие противовеса. Несколько раз сам упав, он все-таки сумел перекинуть бесчувственное тело через плечо и медленно, держась за стенку, побрел в направлении «Синего кота». Пес мельтешил вокруг, повизгивая и иногда пытаясь от волнения напрыгнуть на хозяина лапами, грозя уронить обоих. Шаг – остановка – еще шаг – передышка… К счастью, до Речной улицы по узеньким проулочкам было недалеко. Тощий рыжий Райн, лениво подметавший улицу перед борделем, потрясенно выронил метлу. – Придурок, ты совсем головой двинулся?! – Заткнись. Помоги, – еле выдохнул Тиль. – Эдан тебя убьет, – предупредил Райн, но все-таки подбежал, подхватил ловца с другой стороны, вместе они втащили его в двери «Синего кота» и положили на пол. Хозяин не заставил себя долго ждать. – Что это? – грозно вопросил он, пробиваясь через толпу сбежавшихся на шум мальчишек. – Ловец, – честно признался Тиль. – Помните, он зимой приходил, когда «червяк»… – Я вижу, что это ловец! – возопил Эдан. – Какого черта ты притащил сюда эту дохлятину?! – Он же нам помог! – Выкинь немедленно! – Ну, пожалуйста… – Выкинь, я сказал! – рявкнул старик. – Верни туда, где взял. Тиль набрал побольше воздуха. Его неизбежно должны были отколотить за это, но отступать было некуда. – Поздно, – выпалил он. – Он уже здесь, и если мы его выкинем, Гильдия обязательно узнает… – Ты мне еще угрожать смеешь? – зашипел Эдан. – Нет, я просто объясняю, – пискнул мальчишка. – Если Гильдия узнает, что мы выкинули умирать на улицу ловца, они могут занести нас в черный список, и тогда не только мы, вся улица пострадает. Ва… нам такого не простят. Лицо хозяина пошло багровыми пятнами, как будто его вот-вот хватит удар, но Тиль знал, что особенно надеяться на это не стоит: скорее старик сейчас прибьет его, чем сдохнет сам. Но довод был здравым, поэтому Эдан в виде исключения все же пошел на попятный. – Делай, что хочешь, – сплюнул он. – Но, если он будет мешать работе, я его выкину, и мне наплевать, сдохнет он или нет. – Райн, сбегай за Кароном, пожалуйста, – попросил Тиль. – Кто будет доктору платить, хотел бы я знать? – сварливо осведомился Эдан. – Я заплачу! – заявил Тиль. У каждого мальчишки в заведении была своя заначка, в которую откладывались подаренные клиентами деньги. Конечно, каждый мечтал когда-нибудь накопить заветную сумму и откупиться от Эдана. На самом деле все было куда сложнее: выкупиться из борделя было не так уж трудно, но после этого счастливчик оказывался на улице без гроша в кармане и без работы, так что скопить нужно было куда больше, чтобы не только обрести свободу, но и иметь возможность начать какое-то свое дело. Поэтому в действительности случаи, чтобы проститутки обоих полов таким способом покидали заведения на Речной улице, были крайне редки. Но все равно заначки были неприкосновенны: осознавать, что у тебя есть хотя бы гипотетическая возможность в любой момент или в скором времени освободиться от хозяина, было приятно. – Ну и дурак, – скривился Эдан, окончательно теряя интерес к происходящему. Доктор пришел быстро. Покрякивая обошел вокруг ловца, потрогал ему лоб, пощупал пульс. – Положите его на стол, – велел он наконец и долго критически наблюдал, как мальчишки с трудом и неумело выполняют его приказ. – Ну-с, – изрек он, когда им это все-таки удалось, – давненько я не имел дела с плохо обработанными ранами. В глазах у него Тиль заметил настоящую профессиональную радость. – Помогите мне его раздеть, – приказал доктор. – Нужно найти, где его зацепило. С плащом особых проблем не возникло, если не считать того, что почти каждый помогающий успел хотя бы раз порезаться о различные лезвия, припрятанные по внутренним карманам. – А вот это уже интересно, – пробормотал Карон, разглядывая дыры в защитном жилете на боку ловца. Чьи-то очень острые когти рассекли толстую двойную кожу, как нож масло. Пятна засохшей крови по краям дыр указывали на то, что это не старая прореха. На куртке дело несколько застопорилось. – На черта он на себя столько нацепил? – пыхтел Райн, силясь стащить рукав и не догадываясь сначала снять надетый поверх кожаный наручь. – Лето же еще. – Лихорадило его, вот и нацепил, – хмуро пояснил доктор. – Да еще и промок, когда в болото провалился. – Почему в болото? – выдохнул Тиль, который вовремя заметил наручь со своей стороны и теперь тщетно бился над его слишком тугой застежкой. Вместо ответа врач вытащил из волос ловца запутавшийся мусор, который при ближайшем рассмотрении оказался засохшей ряской. Куртка на боку прочно прилипла, и мальчишки беспомощно дергали ее, пока доктор не отодвинул их и одним сильным рывком не оторвал прилипшую полу. В нос тут же ударил тяжелый тошнотворный запах. Мальчишки бросились в рассыпную. Тиль тоже отступил к двери, интуитивно ощущая, что ему совсем не хочется смотреть, что будет дальше. – Куда?! – рявкнул Карон. – Ты! Он ткнул пальцем в сторону Тиля. – Кто-то должен мне помогать! Если вы все намерены бездельничать, я тоже разворачиваюсь и ухожу. Но у него, – он указал на ловца, – серьезное нагноение раны, и если мы сейчас не очистим гнойную полость, через несколько часов у него начнется общее заражение крови, и он умрет. Так что прекрати сопли и займись делом. Неженка! – А… что нужно? – выдавил из себя мальчишка, превозмогаю страх и тошноту. – Неси кипяток, ненужные простыни и пустой таз, – хмуро велел доктор, разглядывая намотанные прямо поверх рубахи грязные бинты с засохшим бурым кровавым пятном. – Будем пытаться помочь этому бедолаге. Провозились они долго. Тиль старался не смотреть на воспаленную рану, особенно когда врач копался в ней ножом, но, несколько раз подряд получив нагоняй за то, что криво держит таз, так что гной течет мимо, вынужден был все-таки пересилить себя и не отворачиваться. Потом доктор еще где-то разрезал, что-то вскрывал, и, когда он со словами: «Этот кусок ребра тебе больше не понадобится» выкинул что-то в таз, мальчишка поймал себя на мысли, что смотрит на происходящее как будто со стороны и очень издалека. Потом они перевязывали рану ловца, тащили его наверх в комнату Тиля, через шаг спотыкаясь о кидающегося под ноги пса. Следующие три дня тоже прошли, как в тумане. Тиль метался между работой и поручениями Эдана, который не только не собирался делать мальчишке никаких поблажек, но и с особой радостью придирался даже мелким погрешностям, и мечущимся в бреду больным, которому нужно было менять компрессы, перестилать постель, поить лекарством. Доктор приходил каждый день и оставался на несколько часов, следя за состоянием раненного и давая мальчишке возможность хоть немного подремать на расстеленном на полу тонком матрасике. Райн в свободное время бегал по городу, пытаясь отыскать хоть одного ловца. Члены Гильдии друг друга в беде не бросали и могли бы взять на себя заботы о больном товарище. Но, как назло, похоже, в этот момент единственный ловец в Гераре валялся в бреду в борделе на Речной улице. Когда на четвертый день Рэниар наконец пришел в себя, а затем, подремав пару часов, снова проснулся и попросил есть, вызвав у доктора удивленное: «Надо же, живучий!», Тиль почувствовал, что жизнь почти прекрасна. Пока ловец лежал в постели, Эдан не переставал гнобить мальчишку постоянной руганью и попреками, сопровождаемыми пинками и зуботычинами. По его словам выходило, что больной и его собака чуть ли не разоряют бордель, бессовестно объедая его, Эдана, скромное хозяйство. По мере того, как ловец выздоравливал, брань старика хоть и не стала менее обильной, но перешла на шепот. Худой, как жертва голодомора, бледный до прозелени, едва передвигающийся по стеночке, Рэниар каким-то образом ухитрялся смешать хозяина с грязью одним скептическим взглядом. Старик вызывал у него глубокую антипатию, и он не считал нужным это скрывать. С мальчишками он наоборот был доброжелателен, но панибратства или жалоб на жизнь не терпел, моментально срезая зарвавшегося какой-нибудь колкой язвительной репликой. Тиль вообще ни на кого никогда не жаловался, но именно из-за него в конце концов произошло столкновение ловца с Эданом. Когда однажды старик, будучи сильно не в духе, принялся орать за что-то на Тиля, Рэниар, который раньше никогда не вмешивался в его разборки с мальчишками, внезапно отвлекся от возни с собакой и спокойно спросил: – Эдан, у тебя проблемы? – Нет, – огрызнулся хозяин. – А сейчас будут, – меланхолично пообещал ловец. Старик заткнулся, выбежал из комнаты и больше к мальчишке не приставал. В конце концов Рэниар поправился настолько, что собрался уходить. Для Эдана это был, кажется, самый счастливый день в его жизни. – Куда ты пойдешь? – спросил Тиль и, заметив, как ловец поморщился от боли, поспешно подскочил и помог поправить и застегнуть пояс с ножнами. Хотя рана уже почти зажила, при поворотах она нередко напоминала о себе. – Пока в «Страшный петух», – Рэниар осторожно пристроил на плечо сумку, прикинул, не будет ли она задевать больной бок при ходьбе. – Попробую найти кого-нибудь из своих, чтобы помогли добраться до Бейля: в одиночку я, боюсь, пока не дойду. – Лекарство не забудь, – торопливо напомнил мальчишка. – Большая склянка рядом с пакетом с такими… шариками. Доктор обещал тебя проклясть, если ты не будешь его принимать еще две недели. Вообще я думаю, он будет без тебя скучать. – Без моих сломанных ребер, ты хочешь сказать… – Ну да, без них, – улыбнулся Тиль. – Наверное, это нормально для доктора… А, подожди! Мальчишка бросился обратно к себе в комнату и вернулся с мешочком в руках. – На, держи! – Что это? – подозрительно спросил Рэниар. – Ну, у тебя же сейчас денег совсем нет, – смущенно пояснил Тиль. – Если ты никого из Гильдии не найдешь, застрянешь в «Страшном петухе», да и до Бейля тебе самому придется добираться. Без денег тебе нельзя. Помнишь, что доктор велел? Не спать на улице, хорошо питаться. Так что держи уже. Он почти насильно всунул кошелек в руку ловца. – Заначка? – уточнил Рэниар. – Ага. Да ну ее, – насколько мог весело махнул рукой мальчишка. Ловец вздохнул. – Ладно, ты прав. Спасибо. Он спрятал кошелек за пазуху, подозвал собаку и направился к выходу. – Ну и дурак ты, Тиль, – довольно проскрипел Эдан, осторожно выглянув из кладовки и убеждаясь, что за ловцом захлопнулась дверь. – Плакали твои денежки. Или ты думаешь, он будет помнить долги вашему брату? – Ну и пусть, – отмахнулся мальчишка. На душе и так кошки скребли от предчувствия того, как теперь старик на нем отыграется. – Да ты у нас прямо образец смирения, – продолжал издеваться тот. – Тогда марш в кухню мыть посуду. – Я же ее помыл, – удивился Тиль. – Помоешь еще. Три раза. И это только начало, – злорадно пообещал Эдан. *** К зиме Эдану надоело издеваться над Тилем, и его придирки вошли в обычное русло. История про то, как мальчишка, дурак, профукал все свои денежки, стала настолько избитой, что ее наконец перестали рассказывать клиентам и вообще начали считать дурным тоном. Тиль уже не ходил, как побитый, и смирился с мыслью, что несколько недель под защитой ловца были просто счастливым, но вредным сном. Поэтому, когда однажды днем дверь распахнулась и в нее с радостным лаем влетел огромный бело-рыжий пес, он даже не сразу сообразил, что происходит. А когда понял, бросился на колени перед собакой, обнимая ее за шею, зарываясь руками в мягкую блестящую шерсть. – Кажется, я мог и не приходить, а просто прислать вместо себя Кая, – раздался иронический голос. Тиль поднял голову и наконец увидел Рэниара, стоявшего в дверях и отряхивавшего снег с капюшона. Когда он сделал шаг в сторону, мальчишка заметил, как под плащом блеснул тонкими металлическими пластинами новый кожаный жилет: видимо, оставшиеся ребра были ловцу очень дороги. – Рэн! Ты давно в Гераре? – Со вчерашнего вечера. Как у тебя дела? – У меня все нормально, – радостно кивнул Тиль. – То-то я и вижу, – скептически хмыкнул Рэниар, разглядывая багровый синяк на левой скуле мальчишки. Тот смутился, но твердо ответил: – Это я со стула упал. Случайно. – Ах, ну если со стула… Держи, твое, – ловец бросил в ему руки знакомый кошелек, тяжело звякнувший монетами. – А я-то думаю, кто это пришел, – изрек появившийся на пороге Эдан, стараясь скрыть огорчение. – Не зря мне всю ночь тухлая рыба снилась… – Эдан, мое предложение создать тебе много проблем все еще в силе, – лучезарно улыбнулся ловец. – А я что, я ничего, – испуганно залебезил старик. – Я ж исключительно об убытках, хотя, конечно, кто старое помянет… Не в претензию вам, мастер. – Подавись, – Рэниар хлопнул на стол второй кошелек. – Что это? – подозрительно уточнил Эдан, опасаясь подходить. – Деньги за месяц в твоем клоповнике. И чтобы я больше не слышал нытья на этот счет. – Вы у нас чуть поболее месяца провели, – поспешно заявил старик. Рэниар посмотрел на него с выражением человека, случайно уронившего медяк в коровью лепешку и теперь размышляющего, стоит ли ради такой мелочи мараться. – Учитывая, что там на два месяца хватит, на твоем месте я бы заткнулся и молча потащил золотишко в норку, пока я не передумал, – наконец ответил он. Эдан что-то пробурчал и поспешил ретироваться. – Ты обедал, Рэн? – спросил Тиль, все еще радостно улыбаясь и прижимая к себе собаку. – Ага. Но выпить чего-нибудь не отказался бы, – добавил ловец. – Я мигом принесу! Мальчишка сорвался с места и помчался на кухню. Рэниар тут же поймал за полу пробегавшего мимо Райна. – Кто Тилю так лицо разукрасил? – без всяких предисловий осведомился он. – Эдан? – Не… – мальчишка покосился на дверь кухни и перешел на полушепот. – Это у нас тут один повадился ходить… – Клиент? – Что-то вроде… – В смысле? – Ну, деньги он платит, но ходит не для того… Просто бузит, издевается, драки устраивает… Говорит, что наше богомерзкое заведение только того и стоит. Но ходить не перестает. – А почему Эдан его не выставит? – А он его боится. Там мужик – во! – Райн вытянул руку вверх, показывая рост на полторы головы выше Рэниара. – И в плечах – во! И потом, он же платит, и бьет больше нас, чем посуду. Тиль ему особенно чем-то не приглянулся, говорит, лыбится слишком много. Вот Эдан и делает вид, что не замечает. – Понятно. И что за тип? – Говорят, с корабля какого-то в порту. Геб его зовут. Но я тебе ничего не говорил, – предупредил мальчишка. – Договорились, – Рэниар сунул ему мелкую монетку и поднялся. – Э, ты куда? – изумился Тиль, появившийся на пороге зала с кувшином, из которого шел пар. – Дела появились, – как ни в чем не бывало заявил ловец, направляясь к выходу. – Ты оставь это пока до вечера, – он указал на кувшин. – Я вернусь! Вскоре в «Синий кот» завернул доктор Карон. – Похоже, твои неприятности кончились, – заявил он Тилю с порога. – Меня сегодня вызывали в порт, там очень сильно избили этого неприятного типа… Геб, кажется. Травмы-то не опасные, но репутация его очень сильно пострадала. Причем говорят, что противник показался сначала совершенно несерьезным. Матросы даже развеселились, когда он предложил Гебу отойти в сторонку «побеседовать». И ведь так качественно, профессионально побил… Самое забавное, что у Геба теперь оба глаза подбиты, как у тебя, только симметрично. Уже ходят слухи, что его судно собирается наконец сниматься с якоря. Я думаю, в Гераре по нему скучать не будут. – А что за парень был? Ну, который его побил… – подозрительно заинтересовался Тиль. – А кто его знает, матросы первый раз его видели, – пожал плечами лекарь. – Говорят, обычный парень, на вид ничего примечательного, среднего роста, волосы каштановые… – Не ловец? – Ловец? Почему? Нет, он был без собаки, иначе Геб не стал бы с ним бы драться, не самоубийца же он, в самом деле… Хотя… Если это все-таки ловец, тогда многое объясняется… Стой, а почему это ты спрашиваешь? – Сегодня Рэн вернулся, – упавшим голосом ответил Тиль. – И, видимо, кто-то, – он бросил возмущенный взгляд на Райна, который тут же сделал вид, что очень старательно протирает оконное стекло, – ему что-то рассказал. Доктор внезапно расхохотался. – Нет, ну надо же, поправился! – веселился он – Ну, чему вы радуетесь-то? – А ты чего нос повесил? – Я не повесил нос. Но это же неправильно, чтобы Рэн теперь ввязывался в неприятности, защищая меня, – попытался объяснить мальчишка. – Я могу и так прожить, это ничего. – У меня создалось впечатление, что Рэниар – отнюдь не филантроп, так что, наверное, это нужно и ему тоже, не только тебе. – Зачем ему-то? – шмыгнул носом Тиль. – Кажется, он привык всегда платить по счетам, – пожал плечами доктор. Ловец вернулся в «Синий кот» вечером, когда в зале было уже полно посетителей, веселый и совершенно невредимый. Деловым шагом пройдя к стойке, он поманил пальцем Эдана и сразу, без предисловий, перешел к делу: – У тебя есть два варианта, – громко заявил он. – Либо ты по доброй воле нанимаешь хорошего вышибалу и нормально следишь за порядком, либо я тебе сейчас опытным путем доказываю, что тебе очень нужен хороший вышибала. Что выбираешь? – А что, – кисло полюбопытствовал старик, – хороший вышибала мне поможет от вас? – От меня – нет, – ничуть не обиделся Рэниар. – Но я могу немного подобреть и постараться вести себя прилично. Хотя как знаешь, – ловец критически посмотрел на новый сервант, недавно поставленный на место прежнего, разнесенного тварью. – Будто у меня есть выбор, – торопливо ответил хозяин, заметив этот взгляд. – Все, как угодно мастеру. – Да, Эдан, ты попал, – заржал кто-то из посетителей. *** – Тиль очень хорошо справлялся с обязанностями моего координатора, и я предложил его Гильдии в качестве координатора Герары, поскольку у нас здесь никого не было. – И они согласились? – Ну, сначала было много желающих меня побить, – признался Рэниар. – Но, поскольку ни у кого не получилось, им пришлось смириться. И потом – Тиль очень хорошо работает, это признают все. – Это меняет дело? – спросил командор. – Хороший координатор – это надежные тылы для всех ловцов, которые работают в этом городе и окрестностях, – пояснил ему младший брат. – Когда знаешь, что в случае чего тебя сразу начнут искать, найдут врача, помогут с деньгами, что ты можешь заказать из Бейля нужные реактивы, и они всегда придут в нужном количестве и вовремя, – работается как-то спокойнее. Тиль постоянно переписывается с Бейлем и с координаторами соседних городов, он в курсе всех событий Гильдии и местных слухов, знает, кто, когда, куда и зачем. Он быстро выучил стиль работы всех ловцов, которые часто бывают в Гераре – ты же видел, он чуть ли не лучше меня помнит, что мне нужно. Если вдруг я что-то забуду – он всегда меня подстрахует. – Это настолько сложно? – Достаточно. У Тиля прекрасные способности, он все схватывает на лету. Пять лет назад он едва читал по слогам и считал до десяти. Спасибо доктору, который взялся учить его грамоте и счету. Сейчас из Герары приходят такие длинные и подробные отчеты, что в Бейле рыдают от умиления. – Почему бы тогда вам не выкупить его из заведения, раз он так незаменим? Ловец вздохнул. – Координаторы не получают жалования от Гильдии, только материальную помощь в экстремальных ситуациях. У нас просто нет таких денег. Они тратят на нас свои время и силы по доброй воле, а на жизнь зарабатывают любым другим ремеслом, каким бы оно ни было. Тиль – не исключение. *** Трактирная служанка испуганно отскочила в сторону с дороги стремительно влетевшего в дверь озверевшего ловца. – Где?.. А! – кровожадно обрадовался он, увидев пристроившихся в углу Рэниара и Кирела. – Рэн, ты вообще сдурел?! Рэниар чуть не поперхнулся и осторожно отставил в сторону кружку с горячим вином. – Какие-то проблемы? – осторожно осведомился он у разъяренного коллеги. – Какого черта ты это сделал?! – Что именно? – Зачем вы с Гердаром провернули это?! Нафига было назначать координатором этого?! – Так какие проблемы? – терпеливо переспросил Рэниар, пытаясь не замечать тихо трясущегося от беззвучного хохота Кирела. – Я что, теперь каждый раз должен ходить в тот бордель?! – Ты стесняешься ходить на Речную улицу? – Нет! – Тогда в чем проблемы? – Ты цвет фонаря там над дверью видел?! – завопил ловец. – У тебя претензии к работе координатора есть? – парировал Рэниар. – Тиль неправильно что-то купил, ошибся в отчете, не переслал почту, напутал с распределением заказов? Если да, то иди к нему и скажи – он все исправит, а я тут не при чем. – Да не ошибся он ни в чем, – смущенно буркнул парень. – Тогда пошел к черту, – задушевно посоветовал Рэн. – Цвет фонаря ему не тот. – Но я… – Ты ныл, что в Гераре нет координатора? – вышел из себя Рэниар. – Да, но… – Теперь он есть, и он прекрасно работает. С идиотскими претензиями пошел к черту! Что ты ржешь?! – вызверился он на все еще хихикающего Кирела. – Иди, Тарен, иди уже, – посоветовал тот обиженному ловцу, – не зли нашего нервного советника, пока он тебе какие-нибудь долги не припомнил. Тиль – хороший координатор, а к остальному ты привыкнешь. Я привык – и ты привыкнешь, – добавил он, прерывая все попытки возражений. – Они меня достали, – возмутился Рэниар, когда их коллега удалился. – И почему они все пристают ко мне? Ты тоже советник, между прочим. – Но идея с Тилем принадлежит тебе, – весело парировал его друг. – Кстати, Гердару она тоже поначалу не нравилась. Думаешь, к нему возмущенные не приставали? И ничего, пережил как-то. Мальчик очень хорошо работает, потерпи немного, все уляжется само собой. – Хотелось бы верить, – уныло согласился Рэниар. – Что? – подозрительно уточнил он, заметив, как Кирел расплылся в улыбке, глядя через его плечо на входную дверь таверны. – Я тебе сочувствую, – заржал тот, – но, кажется, нынче Герару решило посетить не меньше половины Гильдии. И все они хотят побеседовать с тобой. Рэниар со стоном уронил голову на сложенные на столе руки. – Скажи им, что это не я, а твой друг-алкоголик. А собака моя тут просто так сидит, – взмолился он.