Бывшие герои нашего времени

- За ним! Сердце бешено колотилось в груди и с ужасом я понял, что вот-вот свалюсь с ног от усталости. Мои ноги утопали в грязи и с каждым шагом становилось все тяжелее вырывать красные кеды из вязкой трясины. Скинуть и бросить мешающую обувь, которая казалось набрала всю грязь болота, как вариант даже не рассматривается. Это моя последняя пара, а без нормальной обуви тут и делать нечего. С таким же успехом можно сложить руки за головой и мирно потопать навстречу солдатам. Я глотал воздух порциями и кислорода катастрофически не хватало. Ко мне в рот попадало все, что только возможно: мелкие мошки, отвратительный запах, даже зеленоватая болотная жижа. Я мог лишь отплевываться и отмахиваться от насекомых руками. Я просто не имею права на передышку. Если я остановлюсь хоть на минуту, то вряд ли заставлю себя бежать дальше. Я рухну без сил в болото и сдохну прямо здесь, задохнувшись в трясине или в вони. В худшем случае, я буду пялиться в небо, обессиленный и не способный даже дать в зубы первому попавшемуся солдату, а мои мучители придут за мной, мерзко ухмыляясь. Будто прочитав мои мысли, вывалившийся в грязи, покрытый ветками и листьями рюкзак оттянул мои плечи назад. Он был полон еды и самое главное - полупустой бутылкой алкоголя. То есть, полу-заполненной. Ведь я и Томас - команда Оптимистов. Ура - ура - ура! Томас раздобыл алкоголь! Даже если его поймают и он не донесет наше единственное спасение, мы по-любому со всем разберемся и в результате выиграем. Разве мы не хорошие ребята? Жалко, Томас сдох по дороге в убежище. Ну и ладно, я - Великий Придурок Минхо сделаю всех солдат деревянной палкой или каменным оружием! Я поспешил выбраться на коричневую землю, карабкаясь руками и ногами, цепляясь за пучки травы и работая коленями, давно разбитыми в кровь, еще позавчерашней ночью, когда я спускался с горы, натыкаясь на каждый острый камень на моем пути. Пошатываясь, я смог встать и продолжить путь вперед. Вернусь - грохну Минхо. Обязательно покажу этому козлу оптимизм. Ходить по твердой земле после трясины было тяжеловато и непривычно, я неловко пошатывался, крепко сжимая пальцами лямки рюкзака. Вроде бы Энни хорошенько пришила их, но я все равно безумно боялся, что они порвутся и рюкзак упадет на землю, а бутылка разобьется. Представив это в который раз, как наихудший вариант, меня бросило в пот. - Огибай! Огибай я сказал! Вы - быстро выбирайтесь из болота!!! Я понесся во весь дух. Мало того, что за мной как будто гонится вся армия Морса, так еще я обязан срочно принести бутылку в убежище. У меня нет никакой возможности переждать погони, иначе есть опасность, что я приведу в пещеру "хвост". В чертовом мире, где я оказался, алкоголь - драгоценность. Загубить бутылку то же самое, что загубить меня, Минхо, Энни, Делмара и незнакомку одним махом. Я перепрыгнул через поваленное дерево и завертел головой в поисках ориентира: серого камня. Когда мы только ушли от группы выживших под предводительством Дмитрия Беликова, Делмар предложил тупейшую мысль: изрезать деревья стрелками, которые будут показывать ближайшие убежища. От ребенка трех лет я конечно не ожидал плана скорого захвата Морса или крутейшей новейшей стратегии рассредоточения выживших по всему периметру, но в мире, в котором не повезло родиться Делмару, не жалеют детей. Всем плевать на твой возраст, на твой пол, на твои заслуги и благие дела и чем раньше ребенок это поймет, тем лучше. Никому не даны поблажки и если принять бесчувственность и равнодушие вокруг есть приличные шансы выжить. Энни сказала, что Делмар - полная копия своего отца и когда подрастет, он сможет постоять за себя и всем нам еще покажет. «Его отец - Победитель! Он стал Победителем в четырнадцать лет, так что побольше уважения, Томас». Тем не менее, Энни и я отругали его за беспечность, хотя Минхо ухватился за мысль. Только трехлетний может понять трехлетнего. Стрелки мы заменили серыми камнями, которых натаскали отовсюду и установили в неприглядных местечках, например, как сейчас, обычный серый камень лежит посреди коричневатых собратьев, между двумя тонкими березами. Разве подозрительно? - Туда! Я сказал туда! Тут его следы. Вы что, прикалываетесь, что ли? Морс начал учить своих людей читать следы? Обычный отряд солдат состоял из тупых амбалов, которые даже повернуться не могли без натуги, красных лиц сквозь прорези шлема и пыхтения. Я нахмурился, продолжая бежать и вглядываясь в камень. В какую сторону он наклонен, в такую и нужно бежать, а если стоит прямо - значит и убежище впереди. На пару градусов, но камень смещен влево. Я пробежал, даже не снижая темпа. - Выпускайте собак!!! Ему от нас не уйти! - Этот дурень оставил заметные следы! Этот дурень вас слышит. У меня, между прочим, и выбора больше, чем по грязи бежать, нет. Но собаки, натренированные машины для убийств, становились серьезной проблемой. Я припустил еще быстрее, но факт оставался фактом - скоро я грохнусь от бессилия. У меня возникло странное чувство дежа-вю. Я снова зависим от милости других, только теперь никто не стирает мне память, моя поимка не пойдет ради благородной цели спасения мира, а в рюкзаке не валяется карта Лабиринта. Я сделал нервное движение головой: нельзя забивать голову прошлым. Что было, то прошло. Если я продолжу, я стану вспоминать смерти. Я недалеко от неплохого убежища, совсем-совсем близко! А потом я услышал собачий лай. Черт! Я не могу привести в убежище солдат, это исключено. Я резко свернул влево, к дереву с вместительным дуплом. Скидывая рюкзак, я продумывал путь до ближайшей реки. Аккуратно устроив рюкзак, я даже не стал засыпать сверху веток с листьями. Он был настолько грязен и измазан в грязи и засохших листьях, что лишняя маскировка вызвала бы ненужное внимание. Сразу видно, чья рука была приложена к такому произведению никчемного искусства. Я криво усмехнулся, бросаясь прочь. Некоторые дупла мы используем специально для быстрой разгрузки и не менее быстрой погрузки на наши плечи вещей, которые было необходимо принести в убежище. Три раза в неделю я или Минхо совершали обход, так что ближе к вечеру он найдет рюкзак, даже если меня поймают. Минхо спокойно выживет без меня, но я жутко страшился того дня, когда потеряю его. - Он побежит к реке! Лай все приближался. Смогу ли я оторваться, плывя по реке? Солдаты вполне способны на оцепление реки с двух сторон и обстрелять меня алебардами или проткнуть пиками. Главный вопрос, решающий мою тактику- сколько их? Пятеро, десятеро, двадцать? Тем не менее, кроме бега, я ничем не вооружен. Мне остается нестись вперед, прятаться и надеяться, что злые дядечки пройдут мимо. Еще один пунктик в оптимистичном плане Минхо. Словно по мановению волшебной палочки из земли вырос корень, об которой я не преминул споткнуться. Прежде чем мое лицо поцеловалось с землей, я сгруппировался, закрывая лицо от удара локтями. Они ободрались, но я даже не заметил легкой боли, привыкнув к каждодневным уставшим мышцам. Я сорвал темп. Мне нельзя останавливаться. - Всем к реке! Он взял след! Пот градом катился с моего тела, полу-разорванная футболка грязновато-зеленого цвета стала мокрой. Я пытался привести дыхание в порядок, дыша медленно и размеренно. В боку угрожающе закололо, одновременно с приближающемся лаем. Собаки загрызут меня! Потом один из солдат ударит стрелой прямо в мое горло, в бешено дергающийся кадык, и я умру, захлебываясь своей кровью. Я уверен, когда я буду умирать, я буду чувствовать боль, просто тонуть в ней. Я расталкивал руками листья кустов, упругие ветки деревьев, чересчур длинную траву, бездумно продвигаясь вперед. Маскировка уже не поможет, она перестала играть свою роль, после выпущенных собак. Река! С разбегу я бросился в холодную воду. Сильное течение немедленно понесло меня вниз. Я лишь на мгновение поднял голову над водой, чтобы вдохнуть побольше воздуха и увидеть, как солдатские собаки выбегают из леса, пронзая меня безразличным механическим взглядом. Собаки солдат были далеко не живыми добрыми зверьками, легкомысленно преданными только своим хозяевам. Тело собак было оснащено особыми механизмами, позволяющими прыгать, бегать и нападать лучше, быстрее и сильнее, чем обычные собаки. Они считаются необычными, хотя бы потому, что оснащены в районе живота и холки странными мигающими зелеными и красными панелями, их сосуды заменяют длинные медные или алюминиевые провода, а зубы у них захлопываются с металлическим лязгом. Я, конечно, не придираюсь, за свою жизнь я уже успел повидать много странного и не собираюсь наезжать на механических собак, мол, вы не существуете. Гриверов вообще в природе не бывает, но человек же обожает создавать ненормальные штуковины, чтобы запугивать себе подобных. Ученые с Морса позаботились о маскировке: шкура у собак темная и хорошо лоснящаяся, глаза издалека могут сойти за живые, особенно при быстром моргании, а холодный нос и вовсе пресекал сомнения. Я могу очень много говорить об этих чудо-собаках, рассказывать, как мы с Минхо придумали план поимки одной из чудищ для дальнейшей разборки, и капельки продвижения вперед в понимании: какие еще сюрпризы готовит нам гора Морс? Но как только мы разрезали шкуру пса и обнажили микросхемы, возникла загвоздка. Я не особо разбираюсь в технике, так что махнул на все рукой и оставил работу Минхо, который тоже предпочел бросить это дело. Да, глэйдеры умеют выживать. Я расслабился, плывя за течением. Смысла перечить такой сильной стихии как воде, не было. Я уже давно привык действовать по обстоятельствам, не высовываясь, но выживая. Если бы я сейчас ударился об камень, то просто проверил бы целостность костей, ветка бы оставила ссадину - закрыл рану. А что я мог? Оплыть камень и наткнуться на другой, более острый? Я поднял голову над водой и отшвырнул листок, прилипший к щеке. Погони видно не было. Взвесив «за» и «против», я рассудил, что наилучшим вариантом будет выбраться из воды на другой берег и бежать к общему убежищу. Ритмично взмахивая руками и ногами, я оказался на противоположном берегу. Я нащупал ногами каменистое дно и медленно стал выбираться из воды. Вся одежда была мокрой и тянула меня к земле, зато больше не нуждалась в стирке. Я усмехнулся. Уставшие мышцы умоляли меня отдохнуть на земле, прилечь на листву деревьев, которые были ничем не хуже удобного матраса и подушки, дать телу согреться под теплым солнцем, заменившее одеяло. Адреналин полностью растворился в крови. Меня стало клонить в сон после бессонной ночи и длинного дня. Я прижал ладонь ко лбу и тяжело вздохнул. Если смотреть по солнцу, то сейчас полдень. До убежища отсюда бежать как минимум час, причем после я должен послать Минхо за рюкзаком, при условии, при великолепнейшем и удачнейшем условии, что он сидит в убежище. Головная боль возникала в висках при мысли, что нужно еще бегать и шататься по лесу. Один рывок - и я упаду замертво на одеяло, которое мне сшила Энни из лоскутков нашей старой одежды. Делмар будет скакать вокруг меня и просить рассказать о вооружении солдат или еще о какой-нибудь чуши, Энни не станет прерывать его, потому что ей самой интересно узнать подробности моей встречи со стражниками. Мы уже давно не разжигаем костров, тем более днем, но она найдет способ приготовить мне теплый ягодный чай. А потом... В тишине леса просвистела стрела. Рефлекс бросил меня обратно в воду, прикрывая руками голову. Я напряг слух, ожидая услышать собственный крик или брань солдат, но стрела с глухим стуком ударилась в дерево, росшее за мной. Облегчение не успело обхватить меня в теплые объятия, как я вновь уловил звук натягиваемой тетивы. В тишине леса инородный звук прозвучал не хуже гитарного соло металкорщика. - Я больше не промахнусь, - предупредил ровный женский голос. - Лежи, и чтоб без фокусов. - Слава богу, что я не фокусник, - процедил я сквозь зубы. - Кланк, ты же не из Морса, верно? Хватит держать меня на мушке, мы на одной стороне. Неужели по мне не видно, что я не солдат? - Ты тоже называешь гору Морсом?- в невзрачном голосе послышалось удивление, но девушка тут же переборола в себе новое чувство, которое могло помешать выполнению задания. Джоанна с Дмитрием совсем с ума сошли, честное слово. - Я один из вас. - Я знаю тех, кто за нас. Твоя ложь не удалась. Я раздраженно выдохнул, словно не находился на волосок от смерти и не зависел от причуд промытых мозгов этой девушки. - Объяснись! - приказала она. - Опусти голову! - прикрикнула она, когда я сделал попытку взглянуть на нее. Лучи солнца скользнули по незнакомке и на секунду я затаил дыхание, разглядев ее анфас. Длинные темные волосы, необдуманно распущены, но признаться, спадали красивой волной на плечи девушки; одета в простую кожаную коричневую тунику, но не скрывающую ее стройную фигуру. Две детали преображали ее полностью, выделяя светлое лицо: россыпь веснушек, обильно покрывающих вздернутый нос и передние пряди, заплетенные в косички и переплетенные между собой чуть пониже темени. Я уткнулся носом в воду. - Я уже все сказал, повторять не буду. Рано или поздно она попадет в лапы солдат и не стоит гадать, что они сделают с ней. А после ее отправят под конвоем в Морс, где ее ждет неизвестность, боль и отчаяние. Что станет с красотой девушки? Ее тело изуродуют ампутированные конечности, синяки и глубокие раны, оставляющие гной и раны. Волосы выдерут с корнем, либо побреют. Конечно, я не был в Морсе и не знаю этого точно, но мне и кучке бегающих по лесу придурков хватает воображения на представление всех будущих ужасов. - Гора стала посылать к нам собственных пленников? - задала вопрос она. Я молчал. Отросшая челка коснулась воды и от нее пошли круги. Видимо решив, что встречная тишина - знак согласия, она продолжила опрос с большим рвением. Ее резкие слова ни с того, ни с сего напоминали мне звук расходящейся материи. Энни рвала ткани не грубо, со стороны казалось, что материя - живая, а ей жалко неожиданно прерывать жизнь дурацкой тряпки. Ткань расходилась из-под ее пальцев медленно, но верно. Девушка сдерживала себя, как Энни, дабы не потерять контроль над эмоциями, но момент распарывания тряпки на две части был близок. - Что они пообещали тебе и таким заключенным как ты? Если жизнь, то тебя зря обнадежили, ведь я убью тебя. Спасение близких людей? Их умертвят или заставят поступить как ты. Неужели тебе не стыдно? Еще утверждаешь, что мы сражаемся на одной стороне! Я не настолько жалка и ничтожна как ты, я бы не предала своих друзей и сознательно ни за что бы не отдала других людей на мучения в Морсе. Я понимаю, твои близкие страдают, ты готов на все, чтобы облегчить их боль, но у меня тоже есть... Осколки в животе весело запрыгали, протыкая мои внутренности, когда мой слух уловил сильно натягиваемую тетиву. Девушка хоть и твердая, но не жестокая, ей не хочется, чтобы я мучился при смерти. Она готова убить меня одним ударом убранного пальца. А почему бы и не умереть? Продовольствие и алкоголь я достал, Минхо найдет его, накормит Энни, Делмара, продезинфицирует раны незнакомки. Моя миссия окончена, с чего я обязан жить и страдать дальше? Но прежде чем заставить себя заткнуться, мои губы сами решили произнести заветные слова, действуя под одним из самых древних инстинктов - инстинкта самосохранения, подчас оказывающегося сильнее разума и желания. - Hannibal ad portas, - голос дрогнул. - Carthago de...delenda, - давай, Томас, заткнись! Еще не поздно замолчать, развязать руке судьбе, позволить течению отнести меня, куда я и должен плыть, - est. Тишина. - Что ж ты сразу не сказал? Я молчал, прикрыв глаза. Вылетевшие латинские слова жгли язык. Послышался легкий шорох, пока девушка стала осторожно спускаться ко мне, делая медленный шаг за шагом и наступая на веточки и засохшую листву, но в целом, ступала она бесшумно и мне приходилось признавать ее умение ходить по лесу. - Первую фразу знают все. Верней всего, что стражники забрали тебя, а потом выпустили... Я простонал, не дослушав окончание фразы. - Не будь большей идиоткой, чем ты есть на самом деле. Ты сама прекрасно понимаешь, что Морс никогда не отпустит своих пленников. И что насчет второй? - Откуда ты знаешь вторую фразу? Кто поведал ее тебе? -Ее не знают только такие простые пешки, как ты! - выплюнул я, резко поднимая голову и отталкиваясь ладонями от дна реки. - Это фраза, позволяющая основателю отличить другого основателя, понятно? Я верно рассчитал момент, девушка уже опустила оружие, но услышав последнюю фразу, машинально отложила оперенную красным стрелу в колчан. Снова потянулась за оружием, но я уже поднялся, расставив ноги на ширине плеч и складывая руки на груди. Не дело основателя в воде перед солдатом валяться. Томас, истинный Лидер - ты. Рука дернулась, чтобы почесать метку. - Ты не разберешься с этим сама, придеться тебе отвести меня на временное убежище других командиров. К примеру, можешь отвести меня к Беликову и поживее. Мой командный тон сбил ее с толку, она ошеломленно заморгала. - Что не понятного в приказе? - раздраженно поинтересовался я. - Дмитрий Беликов, неужели ты и имен военачальников не знаешь? От моего презрительного тона темноволосая распрямилась и вскинула подбородок вверх. - Не знаю кто ты, враг или нет, но считаю нужным сообщить: Дмитрий Беликов погиб два месяца назад. Как основатель не ведает о смерти одного из основателей? Я пропустил ее последнюю реплику мимо ушей. Грудь сдавило, в глазах потемнело вместе с осознанием смерти Дмитрия. С чего ей лгать? А хотя с чего я ей доверяю? Дмитрий не мог умереть. Кто- кто, а Беликов пережил бы всех нас, даже меня и везунчика Минхо. Все бы сдохли, Морс бы пал, всю планету свалила эпидемия Вспышка или природные катаклизмы, но он бы стоял на вершине Эвереста, окруженный лавой, год без еды и воды, без сна, без ничего, но и тогда бы выжил. Он бы... В голове словно яркое пламя огня сверкнула картинка. Дмитрий стоит над картой, знания которой смогли передать мы с Минхо непрофессиональным картографам, изредка переставляя цветные камешки, обозначающие нас, другие группировки и сам Морс. Ему никогда не требовались советы других вояк или просто стратегов, он был и теми, и другими. На его лице всегда было ноль эмоций, спокойная невозмутимость и расчетливость. Он никогда не делился своими печалями, камнями на душе, сомнениями в предстоящей операции. Он всегда отдавал отчет в риске и выигрыше от той или ной опасности. Он никогда не чурался убивать, я имею в виду, ни солдат Морса, ни собственных людей. От его вида всегда веяло особым спокойствием и уверенностью в завтрашний день, в светлое будущее, которого достоин каждый человек на земле. Но на словах он никогда не давал подчиненным излишнюю надежду. Никто не проводил выборы или голосование. Дмитрий Беликов выделялся всем, начиная от могучего телосложения, заканчивая особым лидерским и протекторным складом ума. Он был человеком «всегда» и персоной «никогда». Он был всем, его духом дышал каждый камень в лесу, каждое дерево, каждая травинка. Зная, что он жив, я мог спокойно бегать по лесу. Если ты в лесу, то под защитой Беликова. Конечно, я наслаждался тем, что я не главный лидер: неописуемое чувство, когда ты отвечаешь не за всю группировку, а лишь за пару человек и за самого себя. Наконец- то я мог более или менее отдохнуть, сложить "бразды правления" и довериться сильному и флегматичному Дмитрию. Два месяца я бегал по мертвому лесу. Господи, я отпускал Делмара из пещеры! Меня охватила сильная дрожь. Девушка молча смотрела на меня, наверно, подмечая эффект своих слов на моем теле. Мы с Минхо свалили от его жестоких методов, но во многом это были вынужденные меры выживания. Управлять таким скопищем людей, которые вдобавок и не живут-то вместе, потому что это слишком опасно, должно быть, ужасно сложно. Но тем не менее, его методы слишком сильно напоминали мне ПОРОК. - Джоанна Мейсон жива? - как можно более безразлично спросил я. С воспоминанием о Мейсон меня одолел гнев. Почему она не сообщила?! Почему она молчала целых два месяца?! - Жива. Я облегченно выдохнул. - Отведи меня к ней, немедленно. Девушка молча отвернулась и зашагала вглубь леса. Я бездумно пошел за ней, вспоминая все хорошие и плохие поступки, что совершил Дмитрий. Я не могу назвать его ни плохим, ни хорошим человеком, потому что он - лидер. Лидеры не бывают злыми или добрыми. Лидеры - это лидеры, их ответственность огромна, решения неоспоримы, а приказы точно выполнимы. Недолго и с ума сойти. Я знал это на своей шкуре, понимал, что когда-то глэйдеры, девчонки из группы "В", иммуняки обвиняли меня, не соглашались с моими действиями, и затаенно ненавидели, но все равно шли, сцепив зубы. Потому что кроме меня, Минхо, Сони и Гарриет, никто не мог о них позаботиться и уж тем более защитить. Гораздо легче спихнуть свою жизнь на другого человека, а самому заниматься лишь исполнением приказов, что мы с Минхо и удачно сделали. Я вздрогнул, вспомнив вроде бы невинный вопрос Делмара о моей роли в той группе выживших откуда пришла его мать. - Дядя Томас? - Что? Я полуобернулся к мальчику, прекращая точить нож о камень. - Кем были вы? Я приподнял бровь и мальчик поспешил продолжить. - Ну, после моего рождения вы ушли из команды выживших, так? - Как-как, но командой нас еще никто не додумался называть, - усмехнулся я, отворачиваясь от Делмара и продолжая свое занятие. - И ушли мы не сразу, - светловолосый наклонился с горящими синими глазищами. Любая информация для него была на вес золота. - Мы провели там еще около полутора года. За кого ты нас принимаешь, Делмар? Стали бы мы ходить с месячным младенцем по лесу, кишащим солдатами? - То есть, вы ждали, когда я вырасту? - Не совсем. Тогда мы с Минхо не знали твою маму. Солнце уже заходило, наступали сумерки, но последние лучи давали достаточно света для того, чтобы наточить мое единственное приличное оружие. Копье давно пришло в негодность, а другой нож, с длинной рукояткой, я оставил в горле солдата, который додумался напасть на Энни. Я дернулся и высек искру, вспомнив страшное клокотание и скрюченные пальцы, опустившие Энни, но до сих пор стремящихся сжать ее горло. - Осторожней, - заметил Делмар. Я улыбнулся. - Не маленький ли, чтобы поучать меня? - Дядя Минхо сказал, что ваш нож достанется мне. Поэтому осторожней, дядя Томас! Пожалуйста, не сломайте мой будущий нож, - свои приказные нотки в голосе он смягчил вежливыми словами. Энни, что ли, научила? - А я откуда себе оружие добуду? - Он сказал, что он добудет его для вас, украдет у какого-нибудь подростка, отбившегося от той команды, из которой вы пришли, и отдаст вам в подарок. Только он попросил меня не рассказывать... Глаза мальчугана стали размером с блюдца. Он прикрыл рот ладошками, наложив одну руку на другую, и умоляюще поглядел на меня. Я окаменел, как будто не видел муки совести Делмара, и смотря вглубь пещеры. Мне казалось, что я почти вижу наглого козла Минхо, бегающего за пропитанием по лесу, наклоняясь под низко растущими ветками и огибая препятствия леса. Я погладил мальчика по голове и снова улыбнулся. - Я - могила. Делмар облегченно вздохнул, благодарно обнимая меня со спины. - О чем мы говорили до твоего... признания? - О том, кем вы были. Я хранил молчание, собираясь с мыслями, чтобы дать ровно столько правды, сколько позволял его возраст. Делмар же воспринял тишину по-своему. - Мама была простой женщиной, я знаю. Дядя Минхо был бегуном и разведчиком, доставал информацию о лагерях солдатах, проверял ваших союзников, он совершал... Мальчик нахмурился. На мгновение, мне показалось, что я вижу на его лбу складку. Я поспешно отложил нож в траву и разгладил воображаемую складку на его лбу. Делмар поднял на меня взор глубоких глаз, словно два чистейших озерца. - Он совершал работу посыльного. Именно так именовались такие, как он. Строго говоря, Минхо не был разведчиком. Если он бегал и натыкался на солдат, то, конечно, собирал всю доступную информацию, как если бы собирал знания о местности. Но обычно он этим делом не занимался, слишком был... заметным. - Шумным? - Делмар рассмеялся. Я развел руки в стороны и преувеличенно театрально пожал плечами. - А твоя мама далеко не простая женщина. Ты считаешь ее дела неважными, но она помогала вырастить скот и растения, которые можно есть. Именно на ней держались жизни командиров и воинов, так что без нее все бы умерли от голода. Делмар снова широко заулыбался. Я потрепал его по голове и приготовился к главной части. - А я принадлежал к разряду главных. Помогал решать проблемы со связью с нашими людьми, иногда организовывал операции на небольшие группки солдат с Морса, ну, и занимался такими скучными делами, как выслушивание жалоб, - я замолчал, ожидая еще одной улыбки, но Делмар неожиданно стал серьезным. - А я не считаю, что это скучно. Люди тебе доверяли? - уточнил Делмар. - Наверно, раз они рассказывали мне о своих проблемах и горестях. Я вернулся к своему занятию, приготовившись с этого момента отделываться односложными ответами. - Мама говорила, что из всех главных ты был ближе всех к людям. Они сильно возвысились, стали считать себя чуть ли не богами, раскидываясь чужими жизнями, а ты всегда был против такого. Ты защищал обычных людей, которые не могли сражаться, а их заставляли, ты не позволял использовать детей, как приманку или... В его словах было слишком много Энни. Слишком много мятежности и опасности. Он декламировал ее фразы, словно слышал их каждый день вместо сказки с остекленевшими глазами. Не удивлюсь, если так оно и было. - Прекрати, Делмар, - холодно приказал я. - Твоя мама не знает о чем говорит и я серьезно поговорю с ней об этом. Если я еще раз услышу что-то похожее, - грозная пауза. - А пока что, - я глубоко вздохнул, нацепил вымученную улыбку и повернулся к нему лицом, - пойдем я тебя накормлю, иначе она меня убьет. - Только не кашу, дядя Томас! - Ни за что! Энни готовит кашу, вот пусть и сама ест ее, у меня есть кое-что получше. Я потянулся к своему рюкзаку, вытаскивая оттуда пару яблок и большой кулек коричневой бумаги. Небо потемнело. - Держи, - мальчик потянулся было за едой, но я неожиданно резко отбросил руку в сторону. - Стоп. Ты должен пообещать, что никому не расскажешь, - я пригрозил ему пальцем, - иначе мне несдобровать. - Хорошо, хорошо, - нетерпеливо ответил Делмар, снова потянувшись к кульку. - Ну нет, сударь, я требую нормальное обещание! На мизинцах. Он обхватывал весь мой большой палец одной своей ладошкой. Легко представить, как выглядел его мизинец по сравнению с моим. Заключив нерушимый договор, я протянул ему кулек. Мальчик быстро развернул бумагу и счастливо вскрикнул. На его коленках лежали печенье с шоколадной крошкой, изрядно покрошенные и разломившиеся. Печенье - его самое любимое лакомство. - Спасибо, дядя Томас! - завопил Делмар, бросаясь мне на шею. Я обнял маленького мальчика, прижимая к себе хрупкое тельце и вдыхая особый детский запах беззаботности и радости. - А вот мне придется съедать кашу, чтобы твоя мама не узнала, - проворчал я, крепко прижимая его к себе. - Мы пришли. Я внимательно оглядел сравнительно ровную низменность. - Я, видимо, немного отстал в маскировке. Девушка вздохнула, но без раздражения. Только сейчас мне пришло в голову: она, возможно, сочувствует мне. - Иди вперед. Я послушался ее, осторожно зашагав по полю. Джоанна, без сомнения, изрядная дура. Или?.. Меня бросило в дрожь при мысли, что горе могло слишком сильно изменить ее. Нет, Джоанна не такая. Это скорее я начну нюни распускать и плакаться на ее плече, как в жилетку. Я прошел совсем небольшое расстояние, прежде чем обернулся к девушке, которая тщательно оглядывала окружающую обстановку, вытащив стрелу и наложив ее на тетиву. - Под чьим командованием ты служишь? - Командира Сьюзен Певенси, - отрапортовала темноволосая. - Странно, не знаю такую. Ее взяли вместо Дмитрия Беликова? - Так точно. Она совсем недавно приступила к своим обязанностям. - Особые заслуги? - Она смогла сбежать из Морса, проведя там, предположительно, неделю. - Что?! Я остановился, как вкопанный, ошеломлено пялясь на девушку. Челюсть весело поздоровалась с землей. Мне показалось, или она довольна тем, что шокировала меня? Сердце громко бухало в груди, пока я пытался в полной мере осознать ее слова. Сбежать из Морса! Сдохнуть просто можно и сколько еще таких стебанутых новостей я пропустил?! Раньше я бы узнал о таком незамедлительно! Я подавил в себе чувство изумления, легкой обиды и злости на свое неведение. Самый ценный человек, что у нас есть. Да эту девчонку следует окружить сильнейшей охраной и детально допросить! Джоанна и остальные командиры, если состав не поменялся, должны печься о ее безопасности больше, чем о своей собственной. Не стоит даже упоминать, сколько перспектив и возможностей подарит нам человек, обладающий такого рода знаниями. - Где она? Где эта Сьюзен Певенси сейчас? Она хорошо охраняется? - засыпал я ее вопросами. - Стой, не отвечай, нас могут подслушать, - властным движением руки я заставил ее замолкнуть. - Как у нее это получилось?! - Нас же могут подслушать, - насмешливо напомнила она. - Говори! Мое любопытство стало огромным воздушным шаром, в который все накачивали и накачивали воздух, а сейчас он на грани того, чтобы лопнуть и разлететься на мелкие кусочки. -Один заключенный, прибывший с ней и ее семьей, сподобился спрятать очень острое лезвие в своей шевелюре, приклеив это лезвие неизвестной субстанцией, которая склеивала ножичек с его волосами. Какая- то химическая смесь, но если спросить его о ней, он рассказывал об алхимии, да и сам мальчик звал себя алхимиком. Его звали, - девушка сглотнула. - Ческо. Его звали Ческо, - повторила она с нажимом. - Стражники отделались легкой проверкой, а когда его отправили в камеру, он оторвал вместе с собственными волосами и частью кожи головы лезвие, убил одного из охранников, забрал ключи и... Сьюзен повезло оказаться в той группе заключенных и выжить. Они не сумели выпустить всех, просто бы не успели, выбор делался случайным образом. А ее семья, - ногти правой руки вонзились в левую, - предположительно, убиты. Я слушал, как зачарованный, околдованный ужасающим рассказом надежды, очарованный журчащим голосом девушки, смотрящей прямо на меня. Неожиданно для себя, я подумал о ее трескающихся губах, шевелящихся и рассказывающих эту историю, чуть отстранено, без излишних эмоций, типа восторга или ужаса, словно она и ее губы были лишь сторонними наблюдателями всего. Так я или Минхо рассказываем о времени проведенном в Лабиринте. Так Энни бросает бессмысленные фразы о смерти своего парня, отца Делмара. - Почему ты владеешь такой детальной информацией? Девушка чуть наклонила голову влево и впервые улыбнулась мне сладчайшей улыбкой немного приоткрытых губ. - Потому что я - Сьюзен Певенси. Моя челюсть, кое- как найденная и подобранная с травы, просто- напросто отвисла. Из головы совершенно вылетел Морс, пока я лихорадочно осознавал, как я разговаривал с командиром и как себя вел. В приказном тоне, мать вашу. В ублюдочном приказном тоне. Я корчил из себя главного, пока она знала, что я даже на общих собраниях не появляюсь. Господи, спаси мою грешную душу. -Позволь поинтересоваться,- медовым голоском начала она,- кто ты и откуда ведаешь второй фразой? Это не игрушки, милый, а серьезное оружие, если бы тебе попалась настоящая пешка,- ее глаза сверкнули.- Хотя, может быть, пешка бы и не повелась на такую глупость. Пароль давно изменен,- припечатала она.- А насчет почетного места лидера и твоего нечестно приплетенного титула... Если я не ошибаюсь, то места на должность командира давным- давно заполнены. Каким образом ты обладаешь большей информацией, урод, знающий больше лидера?- прорычала Сьюзен.- Или моя первоначальная догадка была верна и ты шпион Морса?- Певенси натянула тетиву.- У кого ты служишь?!- ее властный голос прогремел на всю полянку, я машинально поднял руки в мирном жесте. Самое время включить толику оптимизма Минхо. В самом деле, не убьет же меня разгневанный командир, возможно, немного помешанный после Морса и не знающий, какой я в действительности вежливый парень. И вовсе не урод. -Ни у кого, Сьюзен,- меня кто- то схватил крепко схватил за плечо. Я напрягся, собираясь скинуть руку, но узнал голос Джоанны. Тем не менее, рука явно принадлежала не ей, слишком легкая и мягкая, совсем не напоминающая тяжелую отлитую из железных мышц руку Мейсон. Я предпринял попытку вырваться, но мне в спину уперлось нечто острое. Из огня да в полымя.- В общем-то, он тебе не лгал, так что опусти лук. Томас был лидером, а теперь ничтожный изгой. Он- мой, а я не советую тебе отбирать мою собственность. -Что ты с ним сделаешь, Джоанна?- Певенси послушалась. -Убью, конечно,- фыркнула Мейсон.- Когда- то я поклялась его убить, если увижу снова и ему не повезло предстать пред моими очами. -Как поэтично, Джоанна. Выпендриваться перед другими ты до сих пор отлично умеешь. Я даже не пытался обернуться, впитывая ее голос и ощущение холодной стали, пропарывающей мою футболку. -Когда ты собиралась сказать мне, что Дмитрий мертв? На Рождество прислала бы голову одного из солдат и открытку с извещением о его смерти? -С наилучшими пожеланиями от твоего заклятого врага,- иронично добавила девушка.- А на открытке был бы нарисован улыбающийся Рудольф с целой оравой Санта- Клаусов. Я закатил глаза. -Ты должна была сообщить мне и Минхо... -Вы должны были остаться! Злое, вынужденное, пропитанное ядом и невыговоренными оскорблениями молчание стекало и переливалось в воздухе, как парафин в лаве- лампе. Плохо скрываемая ярость и обида Джоанны, казалось, могла стать настоящей лавой. Видимо, темноволосая почувствовала, что нам есть о чем поболтать и без нее. Я увидел, как Сьюзен поджала губы, не снимая стрелы с лука, повернулась и растворилась в лесу, словно всегда была его неотделимой частью. -Зря ты отпускаешь ее одну. Я тут повстречал группу солдат... -То, что ты их повстречал никого не волнует. Ты убегал от них, впрочем, как обычно, ведь на большее ты не способен. Чего еще взять с труса? Но она сразится и даст отпор. Я проглотил оскорбление. Да и не особо поспоришь, когда тебе в позвоночник упирается клинок. -Они с механическими собаками. -Это не собаки, а роботы, чистейшие роботы, именно так их и следует называть. Один из наших механиков, Лео Вальдес, полностью разобрал их и собрал заново, поэтому мы прекрасно осведомлены о них,- так говорит, будто я лично не знаком с Лео.- Тем- более Сьюзен Певенси, как один из лидеров,- Джоанна особо выделила последнее слово.- Я сильно удивлена: такие идиоты с куриными мозгами, как ты и Минхо, догадались о ненастоящих собаках. -Та девочка, Люкса,- я тщетно старался сдерживать злость в своем голосе, но нотки свирепости, повышающие мой голос, все равно упрямо проскакивали вперед. Снова некстати вспомнился Дмитрий. Она должна была сообщить мне! Должна и все тут.- с ней все в порядке? Она до сих пор лидер? -Разумеется. Превосходно себя чувствует на твоем месте. Я бы даже сказала, что с ее приходом многое изменилось к лучшему. Девушка замолкла. Но, видимо, решив, что недостаточно обидела меня, она продолжила: -Знаешь же в медицине такое правило: следует отрезать и уничтожить один орган организма, который угрожает существованию тела. Тогда вся живая система будет спасена. А пострадавшее место прижигают, залечивают и, в конце концов, находят замечательную замену. -Может хватит?!- я резко обернулся на все сто восемьдесят градусов. Клинок задел и распорол кожу, но я не обратил внимания на боль, ударом руки отшвыривая в сторону рыжеволосую охранницу Джоанны.- Прекрати бесить меня, Мейсон и корчить из себя невесть что. Ты всего лишь частичка, песчинка в этом долбанном месте, в этом стебанутом сообществе особенных людей! Ты одна из многих!!!- плевать на осторожность! Дмитрий мертв, к чему теперь продолжать весь этот спектакль с лагерем выживших?!- Что ты сделала, являясь лидером, кроме того, что объединила людей и так жаждавших союза? Вы с Дмитрием, вы все, ублюдочные кланкорожие лидеры отправляете своих же людей на смерть! Возможно...- я перевел дух,- возможно, по лесу бегают шанки, гораздо лучше подходящие на роль лидера, чем ты. Джоанна офигела. Джоанна стояла как разгневанная немая рыба, безостановочно открывая и закрывая рот. Джоанна не могла поверить, что я только что орал на нее. А я не мог поверить, что так бессознательно перешел на язык глейдеров. Сленг в Лабиринте навевал плохие воспоминания. Наконец, она отвернулась от меня и приказала чуть хрипловатым голосом: -Обыщи его. -Мы не договорили!- возмутился я, широко разводя руки в стороны. Мейсон остановилась, но не обернулась. -Так даже удобней,- бодро отметила рыжеволосая девчушка, которая успела подняться и отряхнуться. В кожаных латах, которые обтягивали ее тело, она выглядела очень хрупкой и легкой, совсем как ребенок. Я все же изрядный урод, но я порыве гнева становлюсь большой кучей гриверского кланка. В ее волосах застряла длинная травинка. Сгорая от стыда, я движением руки показал ей застрявшую травинку. Девушка благодарно улыбнулась, встряхнула волосами и сильно ударила меня ногой под колено. Я охнул и упал на землю. -Ничего личного, приятель,- непринужденным тоном ответила она. -Да я понял,- просипел я, стиснув зубы. -А потом приведи его ко мне,- добавила Джоанна, направившись к люку, который находился прямо у нее за спиной. Видимо, открывался он бесшумно и быстро. Я быстро огляделся, прежде чем девушка ударила меня по голове. Ее руки скользили по- моему телу не грубо, как будто она хотела поскорее справиться с неприятным делом. -Я безоружен. -Прости, не могу доверять твоему слову. Люк находился почти по центру полянки, сверху замаскированный землей и травой, словно приклеенной к нему. Самое офигительное, что пока люк стоял открытым, крышка застыла перпендикулярно со всей кучей коричневой земли, травой и червями. Несомненно, это работа Вальдеса. Такая маскировка напоминала фантастические и фэнтезийные фильмы, где главные герои спокойно отрывали куски земли и пуляли их в своих врагов взмахами рук, а если они еще щелкнут пальцами, то масса земли обрушится на орущих плохих парней. Или те же самые крутые ребята фигачили на асфальт оторванные газоны, на месте которых оставалась только сужающаяся ямка. Интересно, кто додумался спрятать одного из лидеров под землей на открытой местности, где часто бродят стражи, топая своими тяжелыми сапогами и упирая в землю пики? Наверно, солдаты далеко не в первый раз ночуют на этой полянке, ведь благодаря ей они не боятся быть удушенными во мраке леса. Люди с Морса поют, едят, напиваются, рассказывают свои планы и пылают ненавистью к повстанцам, тогда как один из важнейших лидеров находится прямо у них под боком. -Не слишком рискованно?- кивком головы я указал на люк. Рыжеволосая была занята тем, что связывала мне руки, но все же удосужилась ответить. -Первое время, мне казалось, что нас очень быстро накроют, но стражи из Морса даже не помышляют о такой альтернативе. Они, наверняка, считают, что у нас не хватает оборудования, чтобы сделать нечто в этом роде. У нас есть Лео Вальдес и это покруче любого оборудования. -Либо мозгов. -Может быть, и мозгов, но потому, что я слышу каждые сумерки именно у них не хватает интеллекта. Вставай,- девушка слабо потянула меня наверх и я послушно стал подниматься.- Пожалуйста, давай без глупостей. Мне и так перепадет от того, что я не была готова к сопротивлению. Девушка вздохнула, проверила веревки и повела меня к открытому люку. -Меня, кстати, Томасом зовут. -Рейчел. Рейчел Элизабет Дэр. -Такое длинное имя? -Это у тебя оно короткое,- хихикнула Рейчел.- Лучше назови свое полное имя. Мы стали спускаться по ступенькам и я с удивлением насчитал пять деревянных ступенек вниз, к некрепкой двери. Солнечный свет снаружи давал достаточно света, чтобы не грохнуться вниз, не разглядев ступеньку, но наши спины загораживали лучи и мне приходилось шагать осторожно, с правой ноги, затем подставляя левую, словно проверяя лед. Под коленкой пульсировала боль, виски ломило, мышцы ныли- еще раз падать? Нет, не думаю. -У меня его нет,- беспечно отмахнулся я. Рейчел задумалась. -Так не бывает. У всех должно быть второе имя, я же должна как- то к тебе обращаться. -Ну тогда,- я помолчал, а в следующее мгновение усмехнулся,- Мерфи. Эдисон тоже катит. А лучше просто Томас,- прибавил я, пока Рейчел распахивала дверь в маленькую комнатку с одним деревянным шкафчиком справа, прибитым в рыхлую коричневую землю, которая светилась чуть бледноватым светом. И фиг тут понимай, толика магии или капелька алхимии. Скорее всего, и того, и того. Рыжеволосая открыла скрипучую дверцу шкафчика, вынула оттуда восковую свечу и зажгла ее. Установив горящую свечу в углубление в земле, она прошла мимо меня и закрыла люк с помощью свисающего кольца на люке. -Может быть Том?.. -Нет!- я резко обернулся, нечаянно ударив ее плечом. Рейчел вскрикнула и отшатнулась от меня, но нож не выронила, направив его прямо мне в грудь. В полумраке мне казалось, что он блеснул угрожающим блеском. - Не называй меня Томом,- тяжело дыша отрезал я.- Ни Томом, ни... Томми. Просто Томас, ясно? -Абсолютно. А теперь успокойся. Я не стал ей отвечать. Рейчел торопливо вытащила из шкафчика следующую свечку, захлопнула дверцу и дрожащей рукой зажгла ее от первой свечки. -За мной,- тихо произнесла девушка, толкая плечом дверь. Я был готов, наверно, к чему угодно, даже к высоко технологично оборудованной комнате с последними прибамбасами техники, но далеко не к тому, что предстало перед моими глазами. От моего дыхания появлялись клубочки пара. Мы оказались в длинном широком коридоре с муаровыми стенами, которые переливались голубоватым цветом. Оттенок напоминал темные гроты с тихонько плещующейся водой, отражающейся от каменных стенок, но даже не это привлекло мое внимание. Я впервые видел такую красоту, созданную магией. Стены сверкали беспорядочными крошечными камешками вдавленными в землю, похожими на алмазы, разбросанными как звезды по ночному небу, которое при всем при этом еще и плавно колыхались. Я разинул рот, оглядываясь и лихорадочно находя точное описание. Я обязан рассказать о таком Минхо! Потолок был высоким, около трех- четырех метров ввысь, он повторял цвет и камешки стен, и вместе они давали достаточно призрачного цвета, чтобы увидеть несколько дверей по бокам и по центру, отполированных и расписанных изящными узорами. Девушка направилась вперед, чуть сгорбившись и закрывая огонек свечи рукой. Я охнул. От ее бесшумных шагов образовывались круги, как будто она шла по воде! Точно не земля, пол представлял собой... черноту? Я извернулся, пытаясь дотронуться до ровной глади пальцами рук. Разве она черная? Больше похоже на темно- синий и как же манит глубиной. На ощупь, наверно... -Томас! В комнате возник еще один огонек и на меня мгновенно подул теплый воздух. От окрика Рейчел я машинально отдернул руку. -Ты коснулся? Коснулся или нет?!- Рейчел застыла, я уловил панические нотки в ее голосе.- Боги, я опять забыла!- девушка переборола себя и бросилась ко мне, внимательно осматривая мою руку.- Слава всем богам Олимпа! Услышав неподдельное облегчение, я слабо улыбнулся. Приятно, когда кто- то беспокоится и заботиться о твоей безопасности, пускай Рейчел влетело бы, если бы со мной что- то случилось, пока она вела меня через коридоры. Голова немного кружилась, в ушах звенело после громкого крика в гробой тишине. Я поднял голову от ее лица. -Что с комнатой?! Все пропало! Внеземная красота комнаты исчезла, оставив после себя коричневатые земляные стены, утопающий во мраке потолок и пол, покрытый грязным ковром с ужасным узором. -Куда все делось, Рейчел?!- я перевел совершенно безумный взгляд на рыжеволосую. Девушка приоткрыла рот. Не знаю почему, но я проникся особым уважением и доверием к Рейчел. Конечно, доверие не было полным и я бы ни за что не стал надеяться на нее, если бы попал в передрягу, но ее искренность поражала. Она готова мне все рассказать без утайки и я ценил ее честность. Чужая тень закрыла доступ к свету. -Не твое дело, Томас,- отрывисто бросила Джоанна, появившись словно из воздуха.- Живо ко мне, надо поговорить. Рейчел, зажги все свечи в этой комнате и прошу,- Мейсон зыркнула на меня,- следи, чтобы они не погасли. Пока с тебя хватит и этого. Рейчел густо покраснела от стыда, но поторопилась прикрыть горящее лицо завесой волос. -Томас? Я продолжал стоять на месте с кирпичным выражением лица. Отношение к неофитам стало еще хуже, чем Энни предполагала. И это моя вина. -Иди за ней, я потом все тебе объясню,- шепнула Рейчел, переходя от одного углубления к другому. Я вздохнул, но пошел вперед по коридору к Джоанне, распахнувшей грубо сколоченную дверь с щелями и погнутым деревом. Мейсон сложила руки на груди и, не сводя с меня тяжелого взора, посторонилась. -Да откуда у вас столько свечей? Среднего размера комната утопала в тепле и свете, идущих от свечей, стоящих во всевозможных углублениях, на деревянных полках, даже на полу. Я вскинул голову и убедился, что потолок очень высок. -Ограбили магазин,- буркнула Джоанна, с треском захлопывая дверь. Я фыркнул. -Очень смешно. Неужели если ты расскажешь мне, это навредит тебе? -Ты расскажешь Минхо... -Ну и? -... а этот козел любое знание использует по самому вредному назначению для меня. Я стиснул зубы. -Ты всегда плохо о нем думала. -Не всем же лизать ему задницу. По крайней мере, это единственное дело, с которым ты справляешься на ура. -Иди ко всем чертям, Мейсон. -Серьезно? Ты вправду хочешь, чтобы я ушла ко всем чертям? Девушка приблизилась ко мне. Ее кулаки то сжимались, то разжимались, словно она раздумывала стоит ли разукрасить мою физиономию. Я старался выглядеть невозмутимым с впивающейся в кожу веревкой, но шумный глоток слюны все испортил. Джоанна усмехнулась, поднимая свои кулаки. -Я пришел поговорить с тобой о Дмитрии. Причем я собирался с тобой конкретно поругаться. -Не имею ничего против твоих намерений, но давай... чуть позже. Джоанна раскрыла ладони и кончиками пальцев коснулась моих висков. Тупая боль чуть поутихла, я задышал ровнее, не сводя неуверенного взгляда с Мейсон. -Я скучала, Томас,- шепнула она, прежде чем поцеловать меня. Я тоже. -Развяжи мне руки,- сквозь поцелуй пробормотал я. -Ну уж нет,- девушка хихикнула, совсем как напроказивший ребенок, переходя к моей шее,- мне так больше нравится.

***

-Дядя Томас вернулся! Мама, дядя Томас!- завопил детский голосок. На встречу мне выбежал Делмар, светлые волосы развевались за ним, чем- то напоминая мне одуванчик на ветру. Я тепло улыбнулся ему, припадая на одно колено и раскрывая объятия. Скорость Делмара чуть не смела меня с места, но я выдержал, тем не менее изрядно пошатнувшись и растянув спину насколько это вообще возможно. Мне бы заворчать на него и поиграть из себя злого дядюшку, но я счастливо рассмеялся, прижимая клубочек к себе. -Слабовато как- то. Каши на завтрак не ел, что ли? Мальчик несильно ударил меня головой по груди. Я усмехнулся. -Как дела тут без меня? -Держимся,- совсем по- взрослому ответил мальчик.- Солдат не видели, с утра немного порыбачили. Я сам поймал трех рыб, дядя Томас,- похвастался мальчик.- Правда, мама сказала, что их нельзя есть. -Почему? -Томас? Я поднял голову, встретившись взглядом с взволнованным взором Энни. Вся ее фигура, сложенные на груди руки, теплая одежда, перепутанные волосы говорили о встревоженности. Она выдохнула и я понял немую просьбу. -Делмар,- я мягко отстранил от себя мальчика, придерживая его за предплечья,- я хочу, чтобы ты обследовал местность на наличие вражеских сил. Приказ понят? -Понят, командир,- Делмар пришел в восторг от любимой игры, которую его мама крайне не одобряла. Он поспешно отдал мне честь, выученную благодаря Минхо, и бросился наутек. Я поднялся с колен и на этот раз раскрыл объятия для Энни. Как только сын убежал, маска, под которую она кое- как спрятала истинные чувства, треснула. С тихими всхлипами она прижалась ко мне. -Ну ты чего?- я неловко погладил ее по волосам.- Я же тут, живой. -Тебя не было несколько дней...- всхлип.- Раньше ты так не задерживался... Минхо... он... -Что Минхо, Энни?- я непроизвольно отстранил от себя девушку, тщетно пытаясь взглянуть ей в лицо, которое она закрыла руками.- Где Минхо? В пещере у той незнакомки? -Минхо...- голос Энни сорвался. Я похолодел. -Что он? Что он сделал, Энни?!- я встряхнул ее. Скользкие щупальца страха тянулись к моему сердцу, вынуждая его трепыхаться почем зря. Ведь оно все равно никуда не сбежит, ему остается лишь уворачиваться от сжимающихся щупалец. Как трусу. -Оон поошшел исскать тебя, Томас,- запинаясь, наконец проговорила она.- Онн пошелл... на горы. Я простонал и непроизвольно потер метку. Кланк. Куча гриверского кланка, я должен что- то придумать! Все зависит от того, когда он выдвинулся в путь и насколько его отчаянная башка была полна тупых мыслей. Успею ли я догнать его? Усталые мышцы орали «нет». Разум твердил о моей обязанности перед Энни, Делмаром и новой девушкой. Минхо не проверял дупла деревьев, поэтому я должен бежать к тому дереву за алкоголем, ведь девушке может понадобится такое лекарство в любое мгновение. Он позаботится о себе сам, ведь он уже большой ребенок. Он скоро поймет, что меня там нет и вернется... -У тебя нет нового рюкзака?- спросил я. Энни молча кивнула. -Догони его,- шепнула она мне, вручая новый рюкзак.- Он ушел на рассвете вчерашнего дня. Я рассеяно попросил ее проследить за Делмаром, незнакомкой, объяснил, как добраться до дерева в случае нужды, но не советовал к нему подходить. Энни рассеяно теребила край своей болотно- зеленой кофты. Когда я замолчал, она подняла на меня несмелый взгляд. -Я думаю, ты должен знать, о чем говорил Минхо до своего... ухода. Он сильно беспокоился о тебе, ходил взад- вперед по пещере, а потом его словно муха укусила. Он болтал много всякого страшного, я запретила Делмару слушать, но...- Энни набрала побольше воздуху.- Томас, эти солдаты и Морс могли быть созданы ПОРОКом? Моя рука непроизвольно устремилась к жгучей метке «Собственность ПОРОКа. Группа «А», субъект А-2. Должен быть убит группой «В».