Сфера желаний

Глава 3 (День 2, 7-е число, месяц ветрозим, шестой день недели - люрэ)       Утро началось мирно и спокойно, конечно, насколько это возможно в такой ситуации. Проснувшись и обменявшись буквально парой слов, парни позавтракали сыром и мясом, нашедшимися в охлаждающем шкафу, запивая завтрак ягодным морсом. Но с момента, как Альтаэль протянул Дарту свежую одежду, а сам брезгливо морщась надел его рубаху и брюки, предварительно очистив, настроение у эльфийского принца стремительно стало падать. Дарт, развалившись в кресле и привычно накручивая на палец длинную прядь светлых волос, уже полчаса с удовольствием наблюдал, как эльф раздражённо меряет шагами комнату. В теле Дарта его походка была не такой лёгкой и плавной, как обычно, но все равно человеческое тело как будто перетекало из одной точки в другую, словно вода.       На очередном развороте у окна, эльф внезапно остановился и с яростью глядя на Дарта, прошипел:       - Не трогай мои волосы!       Этот яростный шёпот, усиленный лёгким магическим внушением, заставил Дарта подскочить с кресла.       - Не смей трогать мои волосы и моё тело!       - И как ты это себе представляешь, ушастый? – с сарказмом протянул Дарт, глядя на взбешённого Альтаэля. – Будешь сам меня мыть и одевать? Давай, я не против. Кто ещё из смертных может похвастаться, что ему прислуживает эльфийский принц?       В этот момент Дарт невольно любовался своим телом: синие глаза сверкают, на щеках выступил румянец, заметный даже на загорелой коже, тело напряжено, на кончиках, вытянутых в сторону Дарта пальцев искрят маленькие молнии. Подумав о том, что будет неприятно, если эльф поджарит свою тушку, пока в ней находится Дарт, парень примирительно поднял открытые ладони вверх и сказал:       - Если тебе не нравится, я не буду трогать твои волосы, просто не смог удержаться - они как халесский шелк. Обещаю, что буду как следует заботиться о твоём теле, пока я в нем.       Эльф опустил руки, на выразительном человеческом лице Дарт заметил промелькнувшее удивление и что-то похожее на … благодарность?       Альтаэль вздохнул и, глядя человеку в глаза, произнёс:       - Я приношу извинения за то, что вспылил. Только не трогай волосы на людях: у меня нет такой привычки, будет заметно. А у тебя-то откуда такая привычка, ты же коротко стрижен?       Глядя на успокоившегося эльфа, Дарт чуть не сказал, что почти всю жизнь носил длинные волосы, но спохватившись резко захлопнул рот. В Дартии, Атрии и многих других странах Астэлского материка у людей длинные волосы могли носить только аристократы: до плеч - нетитулованные дворяне, до пояса – аристократы, имеющие титул и два поколения их потомков, ниже талии – люди королевских кровей и три поколения после монарха. Конечно, эльф удивился такой привычки у обычного простолюдина. Поэтому произнёс:       - Раньше волосы были немного длиннее.       Эльф почувствовал, что человек врёт, но не стал настаивать на правдивом ответе.       Увидев, как Дарт снова машинально накрутил прядь на палец, эльф слегка поморщился, но ничего не сказал.       - Ты уже битый час молча бегаешь по комнате. Что не так? – спросил Дарт. - План у нас вроде бы есть, хотя, он мне и не нравится.       - Вчера я не всё продумал и просто не знаю, что делать, - сознался эльф. – Нам нужно сходить в таверну, на рынок за лошадьми и припасами, потом не привлекая внимания выехать из города. На словах это легко, но я и ты вместе – это уже подозрительно. Если учитывать, что мимика и движения у нас не изменились, то любой хоть раз видевший нас во время дуэли разумный заметит это. Нужно будет совсем немного времени, чтобы информация о том, что со мной что-то не в порядке, дошла до отца. Кроме того, мои так называемые друзья – Агиэль и Леалэль – нас сразу раскусят как увидят. А уехать из города не объяснившись и не придумав хоть какую-то правдоподобную причину, почему я сегодня не еду с ними на свадьбу родственника в столицу, я не могу. Они сразу же доложат отцу.       - А если сделать вид, что ты остаёшься в Академии, например, не хочешь ехать на свадьбу. Так будет проще? Или они останутся с тобой?       - Остаться они не смогут. Тэль Риналь – наследник их князя, я могу проигнорировать приглашение, их присутствие обязательно.       - Тогда придумай причину из-за которой ты хотел бы остаться, но это должно быть что-то не серьёзное, чтобы им не пришлось докладывать князю, - посоветовал Дарт.       - Что-то несерьёзное, - задумчиво пробормотал эльф, замирая у большого зеркала и разглядывая своё отражение. Через минуту Дарт увидел, как эльф подмигнул себе в зеркале и ухмыльнулся.       - Кажется, мне это не понравится.       - Ты прав. Если бы я вдруг настолько увлёкся кем-то, что наплевал на некоторые свои обязанности, вроде присутствия на свадьбе, моим «друзьям» пришлось бы меня прикрыть и перед отцом, и перед семьёй Риналя. Нельзя, чтобы обо мне ходили слухи как о необязательном эльфе.       - И кем бы ты мог так увлечься, что наплевал на всё? – осторожно спросил Дарт.       - Ну так как девушки, тем более человечки меня не интересуют, а достойных внимания моего высочества эльфов в Академии уже не осталось, то… Почему бы мне не потерять голову от во всех отношениях прекрасного человека – тэра Дарта Норадда?       - Швых побери! Во-первых, я не встречаюсь с мужчинами. Во-вторых, с каких пор я стал прекрасным человеком? Никто, тем более, твои друзья не поверят во внезапно вспыхнувшие между нами чувства! – возмутился Дарт.       - Во-первых, о том, кого ты предпочитаешь в постели никто в академии не знает, ты же за эти полгода ни с кем не встречался? – спросил Альтаэль, прекрасно зная ответ. – Во-вторых, прекрасным человеком ты стал с того момента, как я занял твоё тело. Тело, в котором нахожусь, не может быть не прекрасно. В-третьих, о каких чувствах ты говоришь? Это невозможно. Но в то, что я не упустил возможность поиметь противника, которого не смог победить в бою, поверит любой, кто хоть немного меня знает. Ну а ты просто поддался моему очарованию.       Дарт не знал, как ему реагировать на этот монолог. То ли смеяться, то ли плакать. План, предложенный эльфом, имел свои преимущества. У них появилась причина для нахождения вместе, кроме того, касаясь друг друга как любовники, они смогут длительное время использовать иллюзии собственных тел при общении со знакомыми. Вот только эта история когда-нибудь закончится, все вернётся на круги своя, а от клейма «эльфийская подстилка» отмываться придётся очень долго. Безродный вышибала и эльфийский принц – слишком уж разные статусы, чтобы воспринимать Дарта в этих отношениях иначе чем шлюху. Смирившись с очередной подлянкой судьбы, Дарт кивнул.       - Отлично. Тогда для эльфов разыграем сцену будто мы только проснулись после совместной ночи, разденемся и ляжем рядом, увидев нас своими глазами они не будут сомневаться. В таверну пойдём как есть, а у входа возьмёмся за руки. Не думаю, что смогу убедительно сыграть тебя перед хозяином.       Дарт поморщился. Наплевать на случайных знакомых, которых они могли встретить в таверне, а терять уважение тэра Ризара, который относился к нему по-отечески, не хотелось.       - Альтаэль, тэр Ризар достаточно хорошо меня знает, и если мы заявимся к нему под ручку, это по меньшей мере вызовет его удивление.       - Что ты предлагаешь?       - Ты не мог бы изобразить пьяного, примерно то состояние как вчера вечером? Я буду поддерживать тебя. Хозяину скажу, что ты нанял меня телохранителем на время поездки домой.       - Хорошо, так и поступим.       Не теряя времени, практически перебежками и заглядывая за каждый угол, парни покинули территорию академии и направились к окраине города. По пути Дарт вспоминал, как во время поиска работы оказался в этом районе впервые.       Перед поступлением он наивно полагал, что накопленных им за почти десять лет в наёмниках двести с лишним золотых с лихвой хватит до второго-третьего курса, когда можно будет устроиться на подработку в Гильдию, но снова столкнулся с суровой реальностью. Во-первых, чтобы возместить затрачиваемое каждой поступающей бездарностью бесценное время магов приёмной комиссии, академия брала со всех абитуриентов по пятьдесят золотых за допуск к вступительному испытанию. Если провалился – деньги уходят в казну академии, поступил – взнос засчитывается на индивидуальный счет студента. Во время учёбы на такие счета казначейство перечисляло премии и стипендии, или наоборот снимала с них штрафы за испорченные реактивы или оборудование. Таким образом, за годы учёбы некоторые студенты увеличивали свой взнос в несколько раз, а другие – ещё и оставались должны после выпуска или отчисления.       Во-вторых, Фейтан хоть и не был столицей, но все-таки являлся торгово-магическим центром из-за расположенной в нем магической академии и близости торговых путей, в частности - Исорского тракта, поэтому цены лишь слегка уступали столичным.       Выплачиваемой Академией стипендии, конечно, хватило бы на необходимые для самостоятельных занятий книги и реагенты (то, что использовалось во время занятий выдавалось бесплатно), и ещё немного бы оставалось. Так что если бы Дарт был только магом, то денег на ОЧЕНЬ скромную жизнь ему бы хватило года на два. Но так как он был ещё и воином, то не мог позволить себе остаться без приличного оружия. К сожалению, большая часть привычного арсенала, используемого Дартом последний год, принадлежало владельцу каравана, где он работал. Его личный запас ограничивался мечом среднего качества, да несколькими метательными ножами.       Более хорошее оружие, любовно собираемое Дартом в течение многих лет, превратилось в ком сплавившегося металла, когда в его лошадь прилетел огнешар во время нападения на караван. Тогда Дарт едва успел соскочить с лошади и откатиться в сторону. А его прекрасный меч, набор идеально сбалансированных метательных ножей и кое-какие мелочи из арсенала наёмных убийц, притороченные к седлу и распиханные по сумкам, мгновенно сгорели вместе с лошадью. За последующий за тем нападением год, Дарт так и не смог восстановить свой запас. Хорошо хоть, золото было в поясном кошеле и зашито в сапоги.       Поэтому, пожив несколько дней в столице, пройдя вступительный экзамен, и, следовательно, расставшись с полусотней золотых, Дарт осознал, что с его накоплениями после покупки оружия придётся жить впроголодь. Нужно было искать работу и желательно с жильём, так как жить в общежитии среди отпрысков фейтанских богачей ему совершенно не хотелось. После нескольких дней безуспешных поисков работы, он, наконец, набрёл на таверну «Пьяный барсук» где как раз требовался вышибала, а под крышей пустовала небольшая комнатушка.       Несмотря на то, что таверна находилась на окраине Фейтана, недалеко от защитной стены, она считалась довольно приличным заведением, в котором не брезговали пропустить стаканчик даже молодые дворяне. Этому было несколько причин. Во-первых, таверна являлась ближайшим к Академии питейным заведением, следовательно, студенты и преподаватели не обходили её стороной. Во-вторых, хозяин, тэр Ризар, управлял хозяйством твёрдой рукой, делая все, чтобы господа будущие маги могли отдохнуть от учения в приятной обстановке. А в-третьих, у этой таверны было одно несомненное преимущество перед остальными: в ней всегда имелись места для ночлега, и вовсе не потому, что желающих остаться на ночь не хватало. Просто много лет назад, один из довольных постояльцев-магов сделал хозяину бесценный подарок: наложил на самую большую комнату второго этажа плетение расширения пространства. С тех пор, сколько бы человек не ночевали в комнате, всем хватало места. Со временем плетение ослабевало, о чем свидетельствовало снижение яркости шара вплавленного в пол первого этажа. В таких случаях, тэр Ризар обращался к присутствующим магам с просьбой расплатиться за выпивку любым видом силы, чтобы напитать шар. Желающих всегда было много, так что после каждой подпитки, плетение бесперебойно работало ещё несколько месяцев. Конечно, в этой растягивающейся комнате останавливались обычно самые непривередливые путешественники, те, кто кому не нашлось места в других тавернах и гостиницах, или те, кто поиздержался в пути. Тэр Ризар никому не отказывал в ночлеге, пуская некоторых путников ночевать за символическую плату, а иногда и бесплатно.       Обратившемуся к нему за работой Дарту, хозяин таверны очень обрадовался. Опытный воин, да ещё и маг, конечно, сможет удержать гуляющих посетителей в рамках приличий. Так что незадолго до начала учебного года Дарт перетащил свои небогатые пожитки в выделенную ему комнату и приступил к работе.       Сейчас же ему предстояло собрать свои вещи, попросить у хозяина расчёт и при этом не вызвать подозрений ни у тэра Ризара, ни у знакомых, которые могут встретиться по пути в таверну и обратно.

***

       Немногочисленные посетители «Пьяного барсука» этим утром смогли наблюдать довольно редкое зрелище для такого раннего времени суток: через общий зал таверны, пьяно покачиваясь, шествовал молодой красивый эльф, заботливо поддерживаемый под локоток человеком. И если лицезреть пьяных эльфов в этой, ближайшей к академии, таверне посетителям иногда доводилось, то чтобы эльф позволил касаться своей драгоценной персоны обыкновенному вышибале – а Дарта завсегдаи узнали сразу – такого они не видели ни разу.       Не обращая внимания на удивленные взгляды, парочка медленно добрела до барной стойки, за которой вытирал стаканы хозяин и поздоровалась.       Хозяин таверны, толстый пожилой мужчина, едва помещающийся в промежутке между стойкой и задней стеной, ответил на приветствие молодых людей и, слегка поклонившись эльфу, вопросительно уставился на своего работника.       - Тэр Ризар, тэль Альтаэль предложил мне работу его телохранителем на время путешествия. Оно займет около месяца, пока в Академии каникулы. Сожалею, что оставляю место во время праздников, но господин эльф обещает хорошую оплату. Поэтому я хотел бы получить расчет. Комнату я, конечно, сейчас же освобожу.       Эльф видел, что трактирщик расстроен словами Дарта, и не хочет его отпускать. Что-то бормоча под нос, мужчина вышел через дверь, ведущую, скорее всего, на кухню. Вернувшись через несколько минут, тэр Ризар протянул Дарту маленький кошель с монетами.       - Здесь за последнюю неделю и небольшая премия к празднику. Свои вещи пока оставь в комнате. Не вернёшься через месяц – сложу в кладовку, не пропадут. И, Дарт, я месяц буду держать твое место и комнату, если захочешь - возвращайся. Нечасто встречаются такие добросовестные работники.       Дарт с улыбкой кивнул и поблагодарил тэра Ризара. А Альтаэль в этот момент понял: чем бы не закончилось их путешествие, он не позволит Дарту работать в какой-то таверне. Такому сильному воину и будущему магу можно найти применение получше. Кивнув своим мыслям, он, так же пьяно качаясь и держась за Дарта, поднялся с ним второй этаж таверны.