Сфера желаний

      Собрав одежду, оружие и сложив все остальные вещи в одеяло, Дарт с тоской оглядел маленькую комнатушку – первое, хоть и съёмное, но собственное жилье за последние десять лет. Вернётся ли он сюда? Или с этого момента в его жизни опять начинается крутой поворот?       Альтаэль никак не комментировал сборы, лишь скучающе переводил взгляд с потемневших от времени стен на обшарпанную немногочисленную мебель.       Из таверны Дарт вышел лишь с полупустым мешком за плечами и мечом на поясе, все так же придерживая «пьяного» эльфа за руку.       Отойдя за угол и убедившись, что в округе никого, Дарта разжал руку и с усмешкой вручил опешившему эльфу свой мешок. Полюбовавшись минуту на возмущённо сверкающего синими глазами Альтаэля, Дарт капризно надул губы и спросил:       - Ты же не думаешь, что Моё Высочество будет таскать мешок с какими-то железками?       Эльф промолчал, закинул мешок на плечо и пошёл вперёд, не дожидаясь Дарта. Тот усмехнулся и двинулся следом, стараясь копировать характерную для эльфов плавную походку.       На рынке Дарт оторвался вовсю. Зная, что принц может позволить себе приобрести самое лучшее, он не глядя на цены выбирал лошадей, сумки и припасы, придираясь к каждой мелочи. Альтаэль ему не препятствовал, чувствовалось, что человек не первый раз готовится к длительному путешествию. Всего через час они купили все, что было нужно, потратив не такую уж значительную сумму. Распределив все покупки по чересседельным сумкам, они оставили их на хранение у продавца лошадей и отправились в академию за вещами Альтаэля и чтобы подготовиться к встрече с «няньками» принца.       Так что к обеду – времени, когда после попоек Альтаэля будили друзья – представление для двух зрителей было готово. Одежда Дарта и Альтаэля, очищенная от крови и грязи была живописно разбросана по спальне. Пара пустых бутылок валялась у кровати, на тумбочке стояли бокалы с недопитым вином. Несколько тарелок с почти нетронутыми закусками отмечали путь «парочки» из гостиной в спальню. Сами же парни приготовились изображать любовников после бурной ночи: разворошили постель, по настоянию эльфа разделись полностью и улеглись в кровать, ожидать свою публику. Примерно через полчаса после окончания приготовлений хлопнула дверь гостиной.       Зашедшие в спальню эльфы от увиденного изумленно застыли в дверях: их принц сладко спал, нежно обнимая за талию лежащего рядом с ним человека, и не кого-нибудь, а Дарта! Того, которого терпеть не мог с первой их встречи. Беспорядок в комнате и спутанные одеяла красноречиво свидетельствовали о страстной ночи.       Услышав шаги Альтаэль «проснулся» и, нахмурившись, посмотрел на приятелей.       - Что это? – тыкая в «спящего» Дарта пальцем брезгливо спросил Агиэль.       Зелёные глаза принца яростно сощурились и, хотя в остальном поза и выражение лица Альта не изменились, Агиэль почувствовал себе очень неуютно под его взглядом.       - Вы забыли, с кем разговариваете, тэль Агиэль, - шепотом прошипел Альт, как будто стараясь не разбудить любовника.       Дарт ощутил, как напрягся лежащий рядом с ним эльф и пожалел, что он изображает спящего и не может насладиться разыгрываемым представлением.       - Простите, Ваше Высочество, - осознав свою ошибку, Агиэль склонился в поклоне, стараясь говорить тихо.       - Я принимаю Ваши извинения, - ответил принц и ласково провел пальцами по обнаженной груди Дарта, надеясь, что тот не боится щекотки.       - А это – тэр Дарт, как вы знаете. Мы с тэром вчера разговорились и неожиданно нашли много общего…- проговорил он с легкой усмешкой.       - Мы рады, что Вы с тэром Дартом, наконец, уладили ваши разногласия, но я хочу напомнить Вам, что после обеда мы собирались отправиться в путь. Может быть, я провожу тэра до дома, а Агиэль поможет Вам собраться? – стараясь говорить вежливо и шепотом, спросил Леалэль.       - Мы с Дартом еще не до конца «уладили наши разногласия», так что я, пожалуй, останусь здесь. Думаю, недели, пока вы будете в столице, нам хватит, - сказал Альт шокированным эльфам и, специально жадно взглянув на тело Дарта, снова посмотрел на приятелей.       Эльфы, судя по всему, лишились дара речи и хваленого эльфийского хладнокровия – столько эмоций выражали их лица: ярость, отвращение, возмущение. Альт едва сдерживался, чтобы не улыбнуться.       Леалэль первым справился с чувствами и поинтересовался:       - А как же праздники и свадьба Риналя?       - Я не хочу туда ехать, ненавижу эти официальные сборища. А вас я не держу, поезжайте. Тем более, что в ближайшие дни я не собираюсь покидать свои покои.       - Мы не можем оставить Вас здесь одного! – возмущенно прошипел Агиэль.       - Мне рассматривать это заявление как подтверждение слухов о том, что мой отец приставил вас шпионить за мной? – холодно поинтересовался принц. Эльфы промолчали, и Альт не стал настаивать на ответе, ведь он прекрасно знал, что у них была возможность попасть в Академию только при помощи князя. За это они становились компаньонами принца, его негласными телохранителями, ну и в некотором роде шпионами.       - Можете не отвечать. Выбирайте: или вы отправляетесь в столицу без меня, даете мне неделю отдохнуть от вас и развлечься с новой игрушкой, затем мы вместе перемещаемся порталом домой или вы покидаете Академию навсегда. Я не потерплю рядом с собой эльфов, которые игнорируют мои приказы! – прошипел Альтаэль.       - Мы последуем Вашему приказу, Ваше Высочество, - смиренно произнес Леалэль, с ужасом думая о том, как будет объясняться с отцом Альтаэля. Но не поехать в столицу на свадьбу наследника главы их клана, они тоже не могли. Альтаэль же в силу своего статуса мог спокойно проигнорировать данное мероприятие, хотя уже ответил согласием на приглашение.       - Ну что ж, не буду вас задерживать. Надеюсь, ничто не помешает вам выехать в запланированное время, - доброжелательно сказал принц. Стоящие у дверей эльфы без труда расшифровали его фразу как: «Убирайтесь быстрее», поэтому, поклонившись и невнятно пробормотав слова прощания, спиной вперед вышли за дверь.       Дождавшись хлопка двери гостиной, принц посмотрел на Дарта, уже открывшего глаза и с усмешкой наблюдающего за ним:       - Что? – спросил принц.       - Вам бы, Ваше Высочество, не на мага учиться, а на актера, у Вас просто талант, - со смешком произнес Дарт.       - Не говори глупостей, лучше одевайся, - отмахнулся принц и сел на кровати, скрывая неловкость. Когда они остались в комнате вдвоём, лежащее рядом тело вызвало определённую реакцию организма, которую просто необходимо было скрыть. Принц совершенно не ожидал, что может так отреагировать на близость Дарта. Подхватив приготовленную для путешествия одежду, Альтаэль скрылся за дверью, направляясь в ванную, не подумав, что прикрывая сложенной одеждой себя спереди, он неосмотрительно выставил на обозрение Дарта свои тылы.       Проводив взглядом эльфа и к своему удивлению обратив особое внимание на его крепкие смуглые ягодицы, Дарт со стоном закрыл лицо руками. Кажется, за несколько часов наедине с эльфом, парень заразился от него интересом к мужчинам. То есть к определённому мужчине, который, вне зависимости от того в каком теле находился, вызывал у Дарта желание прикоснуться к себе. Он ни разу в жизни не смотрел на мужчин как на потенциальных любовников, его вполне устраивали необременительные интрижки со служанками в тавернах или наёмницами в караванах. Но за те полчаса, что они провели в постели, Дарт осознал, что эльф, лежащий на его груди, дышащий в одном с ним ритме, касающийся его кожи, воспринимается как что-то правильное, тёплое, необходимое.       Тряхнув головой и отогнав глупые мысли, Дарт достал из-под кровати купленную сегодня одежду и не спеша принялся одеваться. Когда в спальню зашёл одетый принц, Дарт не сдержал улыбки. Им пришлось приобрести несколько комплектов одежды, практичной для путешествия и достаточно роскошной для принца. В результате оба оказались одеты в чуть отличающиеся цветом коричневые кожаные штаны и куртки, и хлопчатобумажные рубашки простого кроя. У Дарта – темно-зелёная, у принца – темно-синяя. Они выглядели если не как братья, то как члены одной гильдии точно.       Альтаэль прошёлся по спальне, открывая шкафы и ящики, собираясь в дорогу. Дарт решил ему не мешать и переместился в гостиную, по пути ликвидируя устроенный ими беспорядок.       Около часа им пришлось дежурить у окна – ждать пока приятели Альтаэля покинут общежитие. Проследив как эльфы скрылись за углом хозяйственного корпуса, рядом с которым находилась конюшня, Дарт с Альтом подхватили сумки и направились следом, накинув на себя маскировочное плетение.       Дождавшись, пока эльфы, вяло переругиваясь, оседлают лошадей и выедут в южные ворота, ближайшие к Антальскому тракту, ведущему в столицу, парни, стараясь не привлекать внимание немногочисленных в связи с началом каникул, разумных, покинули Академию пешком через западные ворота, держа путь в Фейтан.       Через час, забрав лошадей и припасы, а также плотно пообедав в таверне у Закатных ворот Фейтана, путешественники выехали на Исорский тракт, проходящий всего в десяти минутах езды от Фейтана.

***

      Первые несколько часов путешествия были… скучными. Другого определения Дарт бы при всем желании не нашел. Привыкший к постоянным склокам Дарт внезапно оказался в компании со спокойным и тихим эльфом, который не проронил ни слова почти с обеда. Да и сам Дарт, несколько раз открывший рот, чтобы начать разговор, неожиданно для себя терялся и продолжал молчать. Узнав за прошедшие сутки эльфа немного лучше, он теперь не мог вести себя как раньше – провоцировать ссоры и грубить в ответ на издёвки. Неожиданно они оказались в одной лодке и, чтобы выплыть, им нужно было сотрудничать, а не насмехаться друг над другом, а как этого добиться после почти трёх месяцев бесконечных стычек?       Альтаэлю дорога вовсе не казалась скучной. После напряжения, в котором он находился со вчерашнего вечера, мерный шаг лошадей, ровное полотно тракта с изредка встречающимися всадниками и телегами, молчащий спутник – действовали на него успокаивающе. Кроме того, он смог сполна насладиться тем ощущением свободы, которое вызвало избавление от собственного тела. Никогда еще он не чувствовал такой лёгкости как сейчас, даже человеческое тело, являющееся неповоротливым и негибким по сравнению с эльфийским, казалось оболочкой по толщине сравнимой с плёнкой мыльного пузыря. Альт осознавал, что затеянное им путешествие по большому счёту является самодурством и глупостью, но не получив явного сопротивления со стороны Дарта, не стал прислушиваться к голосу разума. Конечно, обратиться к опытным магам Академии, было самым верным решением, но почему-то не хотелось идти на поклон к магистрам Академии и вовлекать кого-то в случившееся между ним и Дартом.       В конце концов, даже если они с человеком не смогут найти помощь в Дартии, то уж в Лунном лесу им всяко помогут, недаром один из советников отца является старейшим из известных магов Жизни.       Внезапно Альтаэль придержал лошадь, плетение Поиска, обычно используемое путешественниками для проверки дороги, замерцало зелёным цветом, обозначая приближение эльфов. Дарт, остановившись рядом, вопросительно посмотрел на принца.       - Впереди несколько эльфов, так что лицо надменнее, спину ровнее, - отдал указание принц. - При встрече слегка кивни, не притормаживая. В таком случае они не смогут начать разговор первыми.       - Хорошо, ты – телохранитель, молчишь, едешь на полкорпуса впереди меня слева, держа руку на мече, но не доставая его. Тогда в случае опасности, твоя правая рука закрывает ко мне подход, при этом у меня справа остается пространство для действия.       - Понял, - кивнул принц, удобнее устраивая меч, притороченный к луке седла.       Подождав пока лошадь принца не отойдет на несколько шагов, Дарт направил свою так чтобы она находилась справа и чуть сзади, поправил полосы и выпрямился в седле, постаравшись скопировать характерное для высокородных эльфов надменно-утомленное выражение лица.       Встреченная ими через пять минут группа из пяти эльфов придержала лошадей, перейдя с тихой рыси на шаг и приглядываясь к путникам. Дарт, понявший, что в этом теле лучше распознает эмоции эльфов, догадался, что они собирались начать разговор. Но, вдруг, их лица замкнулись, став отстранено-вежливыми, а тела согнулись в неглубоком поклоне. Дарт, надеясь, что выглядит естественно, слегка кивнул и перевёл взгляд вперёд. Когда расстояние между ними и эльфами увеличилось до трёх-четырёх корпусов лошади, эльфы перевели лошадей на рысь.       - Прекрасно сыграно, Дарт, - через пару минут сказал принц, придержав лошадь.       - Учился у мастера, - ответил тот, намекнув на утреннее представление.       Эльф усмехнулся и отвёл взгляд, будто бы чтобы поправить ремень чересседельной сумки.        - К сожалению, эти эльфы, судя по их одежде и месту нашей встречи, скорее всего, направляются на свадьбу Риваля, то есть через два дня все заинтересованные лица будут в курсе, что мы на Исорском тракте.       - И чем это нам грозит?       - Пока никто не знает о нашем обмене, только тем, что Агиэль и Леалэль отправятся следом. Одно дело – оставить меня в Академии в компании любовника, другое – что я с данным, не вызывающим у них доверия любовником, шатаюсь по тракту, полному любителей пощипать путников.       - Тогда сегодня до темноты двигаемся шагом, и нам, и лошадям нужно привыкнуть к дороге. Завтра придётся ехать весь день. Ночевать будем в лесу, чтобы не оставлять твоим приятелям подсказок. Утром проверим лошадей и припасы, по пути будет деревня, можно будет докупить необходимое или перековать лошадей. До границы Дартии около суток пути, на заставе нас запомнят, так что прятаться от твоих друзей до тех пор смысла нет, главное, обогнать, но у нас и так будет фора почти в три дня. А потом будем играть с ними в чехарду – кто кого перегонит.       - Хороший план. На дартийской части тракта движение более оживлённое, и эльфы в компании с людьми там встречаются не редко. Если мы будем сворачивать к городам для поиска мага, то запутаем их.       - Ты можешь узнать их ауры на расстоянии?       - Да, я могу отличить их ауры от других эльфов где-то за триста лаг. Нас под моей маскировкой они не почувствуют, её для меня специально разработали.       - Отлично, тогда следи за дорогой, если что – прячемся или уезжаем в противоположную от них сторону до подходящего укрытия.       Следующие пару часов парни провели более плодотворно – перекидывались короткими фразами, обсуждая встреченных на тракте разумных, учёбу в Академии, преподавателей.       После заката Дарт, как более опытный путешественник, первым заметил узкую тропинку в лиственном лесу, растущем вдоль всего тракта. Свернув на неё парни уже через пять минут попали на небольшую поляну с кострищем посередине. Дарт занялся обустройством лагеря и уходом за лошадьми, а Альт, вооружившись луком и коротки ножом отправился на охоту. Вяленое мясо, купленное в дорогу, было решено приберечь на завтра – обедать им придётся в седле.       Расседлав лошадей и привязав к мордам торбы с овсом, Дарт прошелся вокруг лагеря, собирая хворост. К тому моменту, когда вернулся Альтаэль, держа в руках двух зайцев, на поляне уже горел костер, над которым булькал котелок с ихтом, а чуть в стороне были разложены две постели.       Освежевав зайцев и нанизав полоски мяса на коротки походные шампуры, Альтаэль отошел к краю поляны, чтобы умыться водой из водяной сферы. Но создав плетение с удивлением увидел, что его сила не наполнила его, а как капли воды стекла по конструкции в землю.       - Швых! – выругался, не сдержавшись принц. Обеспокоенные внешними обстоятельствами обмена телами, они и не подумали разобраться, как эта ситуация повлияла на их магию. Все плетения, которые они применяли в течение дня были достаточно простыми и универсальными, такими, что для их наполнения хватало естественной магии Жизни, имеющейся у любого магически одаренного разумного. А водяная сфера требовала значительных затрат магии Воды, которой у тела Дарта практически не было.       - Что такое? – обеспокоенно спросил Дарт, отвлёкшись от подготовки углей.       Альт подошел к нему и уселся на ближайшее одеяло, вытянув испачканные в крови руки перед собой.       - Хотел помыть руки в водяной сфере, но у меня не вышло. Я же не водный маг со вчерашнего вечера, - недовольно объяснил он.       Дарт с трудом удержал готовое сорваться ругательство и плюхнулся на одеяло рядом, задумавшись.       - Так, ты владеешь магией Воды и Жизни. Воздух?       - Тоже, но… Лучше всего у меня с магией Жизни, а остальному я учился не слишком старательно, все равно собирался в Академию. Так что только то, что преподавали там.       - Н-да, плохо дело. У меня – Огонь и Воздух, к Земле есть способности, но ни одного плетения не знаю, не стал пока брать факультатив по Земле. Получается, что у каждого из нас есть какие-то знания, которые мы не сможем применить из-за отсутствия нужной силы. На одном Воздухе далеко не уедешь.       - Может, научим друг друга? Хотя бы основным плетениям?        - Давай попробуем, - согласился Дарт с сомнением. В данной ситуации радовало только то, что они оба достаточно хорошие воины и, наверняка, справятся буде им столкнуться с разбойниками.       - С водяной сферы и начнем, хоть руки помоем.       - Неженка, ручей в десяти шагах от нас, - усмехнулся Дарт.       - Не отвлекай, - проворчал принц и сосредоточился, вытягивая из своей ауры тонкую зеленую нить.       - Смотри: форма – стандартный шар. Один круг располагаешь вертикально, второй – горизонтально. Объем воды в таком шаре примерно пять мер. Если нужно больше – увеличиваешь или размер шара, или количество кругов, располагая их под разными углами. Вода конденсируется из воздуха, ближайшего водоема, земли и т.д. Понятно?       - Да, сейчас попробую, - ответил Дарт. Сосредоточившись на создании плетения он случайно дотронулся коленом до ноги эльфа и висящая перед тем пустая конструкция внезапно наполнилась силой и превратилась в водяной шар.       - И что это было? – удивлённо спросил эльф, однако, не преминул погрузить в сферу грязные ладони и начать их отмывать.       - Я не понял, кто её наполнил, я или ты?       - Давай еще раз повторим, но со сканирующим плетением - предложил Альт и, взяв сферу в руку, бросил её в корни деревьев на краю поляны.       Дарт кивнул, дождался пока Альт сформирует новое плетение, и направил на него сканирующее. Плетение принца оставалось пустым, хотя Дарт видел как по его зеленым нитям пробегают всполохи силы, стекают с нижней точки плетения и каплями падают на землю. Парень медленно поднял руку и прикоснулся к плечу принца. Благодаря тому, что все его внимание было сосредоточено на плетении, он сразу почувствовал, как сила Воды из его тела перешла к Альтаэлю, а от него – в плетение. Через пару секунд перед ними завис новый водяной шар.       Теперь уже Дарт помыл руки, пока принц обдумывал случившееся.       - Кажется, наши ауры как-то связаны с друг другом. Не создавая каналы силы, мы можем делиться энергией при прикосновении.       - В нашей ситуации это несомненный плюс. Мы можем научить друг друга плетениям, но для управления ими требуется опыт, чего у нас нет. Поэтому на привалах будем учиться, но при срочной необходимости использования магии, хватаем друг друга и пользуемся своей силой, - предложил Дарт.       - Согласен. А теперь неплохо бы заняться ужином. Угли уже остыли.       - Они теперь не нужны. Раз у нас в доступе есть мои силы, то покажу тебе шашлык а-ля огненный маг. Накрывай пока на стол.       Альт кивнул и принялся доставать из сумок еду и посуду. Дарт тем временем отошел к ближайшему дереву пек и сорвал несколько больших молодых листьев, на которые выложил шампуры с мясом, посыпал его приправами из прикрепленного к поясу мешочка. Сверху уложил еще ряд листьев.       - Вашу руку, пожалуйста, Ваше Высочество, - церемонно обратился Дарт к принцу, протянув к нему левую руку. Альтаэль потянулся и ухватился за его ладонь. Переждал ощущение головокружения, когда сидящий в лаге от него на корточках эльф превратился в человека, а затем перевел взгляд на шашлык, практически сразу взлетевший над землей.       - Смотри: поднимаем левитацией над землей, затем заключаем в сферу из воздуха, а сверху – сфера огня, плетение – два треугольника, больше не нужно. Потом увеличиваешь воздушную сферу так чтобы сквозь огонь видеть прожилки на листьях, так мясо не сгорит. Держишь минимум пять минут для мяса с кровью, но для дичи лучше побольше.       Эти десять минут Альтаэлю показались самыми неловкими и мучительными в его жизни. Пока Дарт сосредоточенно следил за состоянием едва видимых за паром и огнем листьев пека, Альт не мог оторваться от резких в отблесках огня черт его лица, отделаться от ощущения мурашек, распространяющихся от их сомкнутых ладоней вверх по руке. Такое невинное прикосновение, как рукопожатие, почему-то превратилось в интимное и возбуждающее. Наверное, все дело в обстановке: лес, костер, двое путников, чем не сюжет для романтических бредней, коими зачитываются его младшие сестры.       Чтобы отвлечься Альтаэль продолжил раскладывать на куске полотна продукты и приборы, не замечая, что по нескольку раз поменял их положение.        За десять минут Дарт тысячу раз проклял свое желание вкусно поесть и, что говорить, прихвастнуть перед эльфийским неженкой поварскими талантами, отточенными в бытность наемником. Даже когда оступившийся на узкой тропе торговец всем своим немаленьким весом повис на руке Дарта, держать его было намного легче, чем сейчас изящную ладонь эльфа. Иллюзия, по-видимому, обманывала не только их глаза, но и органы чувств, так как в своей руке парень чувствовал прохладную нежную кожу, длинные музыкальные пальцы. Наблюдая за приготовлением мяса, он все равно краем глаза следил за перекладывающим туда-сюда продукты эльфом, с удивлением понимая, что в первые жизни задумался о том, а каково быть в постели с мужчиной?