По ту сторону прицела

Его каюта, теперь ставшая приютом для новообразовавшегося линка, тонула в блаженной темноте. Сознание возвращалось к аристократу неохотно, медленно: в клубке ему было тепло, спокойно и на удивление комфортно. Тактильные контакты, которые аристократ раньше терпел, сейчас казались естественными и приятными. Квает перенес его сюда из лазарета, едва закончился процесс восстановления, рассудив, что отдыхать среди своих Миражу будет лучше, чем в одиночестве в холодной ремонтной капсуле. Акустика обнимала Миража сзади, плотно прижимаясь грудной секцией к его сложенным за спиной безвольным крыльям. Спейс же устроился спереди, накрыв обоих могучим крылом и собственнически уложив правый манипулятор на бедро бывшего колесного. — Ты всё-таки успел… — довольно промурчал Мираж куда-то под крыло Квает Спейса, переворачиваясь на спину и следом выходя в онлайн окончательно. — То есть… уф, ладно, так тоже можно сказать. Он хозяйски притянул к себе обоих крылатых. — Вы у меня самые лучшие. Люблю вас. То ли цепочка недавних потрясений что-то повредила в его процессоре, то ли перепрошивка сказывалась, что разведчик даже сам заметил, насколько он непозволительно расклеился. Радостно отметив про себя, что силы возвращаются к его ведомому, Квает зажег алую оптику. Блаженная улыбка расплылась по его узким губам. — Все успели, мой Бэл, — шёпотом подтвердил он. Громко говорить не хотелось, грубый звук его голоса сломал бы все волшебство момента. Такое неожиданное и оттого сладкое признание аристократа вызвало у обоих крылатых ответное «курлы» вкупе с желанием немедленно доказать взаимность на физическом уровне, однако потомок Мегатрона сдержал свой порыв, понимая, что еще рано. Акустике же такая мысль в процессор не пришла и Мираж тут же оказался вовлеченным в долгий нежный поцелуй. — Оставь его, Звездочка, еще успеешь, он ведь сейчас от твоего напора на запчасти рассыпется, — со смешком обратился к ней Скиталец. Спейс моментально был пойман на слове. ~ Даже так? ~ необходимости срочно освобождать рот Мираж не видел и потому воспользовался связью. ~ Тогда подробнее, пожалуйста, что именно успели. Пока я ещё способен соображать. Акустике было отвечено манипуляторами по спине, под крыльями, но бОльшая часть внимания явно была не с ней, увы. Кваету было чем порадовать Миража, поэтому он с огромным удовольствием включился в беседу об итогах миссии. Особой пикантности теме придавало понимание того, что блестящих успехов его Бэл не ждал, а значит ему будет приятно вдвойне. ~ Во-первых, все живы и функциональны, что, полагаю, самое главное. Во-вторых, мятеж подавлен, а Квант арестован. В-третьих, Ворпат получил свой приз. Приз пошел ему на пользу. Повинуясь просьбе Кваета, белоснежный «Гром» нехотя отпустила губы аристократа и чуть отстранилась, посылая ведущему укоризненно-вопросительный взгляд. — Скоро, Акустика. Терпение, — ответил он вслух, улыбаясь. — Как ты себя чувствуешь, мой Бэл? — Актив, онлайн, — шевельнул плечами тот, подразумевая, что, мол, чего ещё нужно-то? Тут же вспомнил, что, наверное, зря он так плечами с крыльями активно двигает, но ничего не произошло. Где находится «Лунный Свет» и каким курсом движется, аристократ всё же предпочёл выяснить у его капитана. Необходимость буксировать корабль Кванта, который минимум в пятнадцать раз превосходил размерами яхту аристократа, пророчила ее экипажу долгое путешествие. По самым жизнеутверждающим расчетам, при оптимальном режиме работы двигателей время полета составляло пять ротаций и восемь джооров. Сообщив об этом Миражу, Райтвей еще раз, теперь уже самому нанимателю, предложил пожалеть технику и оставить посудину «врага всея кибертронского народа» в текущей точке пребывания. ~ Это зависит от того, Райтвей, насколько вам надоел нынешний наниматель, ~ немного весело, немного сочувственно ответил Мираж. Ему тоже нехорошо стало, когда он представил перегрузки, испытываемые не предназначенными для этого конструкциями и двигателями яхты. ~ Если оставить эту посудину здесь, то есть вероятность, что вскоре вам придётся искать нового. Всемогущий уполномоченный запоздало содрогнулся. Если бы его находчивые подчинённые не догадались прихватить корабль «Одна сплошная улика» с собой, доказывать виновность Кванта было бы сложнее. В случае же неудачи… он помнил, что полагается имперскому аудитору, не оправдавшему ожиданий императора. Императоров давно нет, но должность-то осталась — вместе с правами и ответственностью. После таких доходчивых объяснений тема была снята Райтвеем с обсуждения раз и навсегда. Как ни крути, а Мираж был не только щедрым работодателем капитана, но и его другом, за которым тот готов был идти в огонь, в воду и в красный варп, если потребуется. Мираж встряхнулся, завершил разговор с Райтвеем (пообещав полноценный капремонт сразу по возвращении) и переключился на более близких собеседников. — Квант надёжно зафиксирован? И насколько он вообще цел? Манипуляторами он, однако, плотно прижимал к себе обоих сикеров, чтобы не думали, что разговоры о деле затянутся надолго. — Я рассчитывал на более развернутый ответ о самочувствии, мой Бэл. Болит где-нибудь? Крыльями пошевелить можешь? — начал допрос с пристрастием серебристый сикер, не просто так, разумеется, с умыслом. Он и его ведомая жаждали инициации, но процесс не должен был стать мучением для возлюбленного солинковца. Упоминание о Кванте вызвало у потомка Мегатрона самодовольную улыбку. — Как ни крути, я десептикон, а значит — мастер по части фиксации жертвы. Квант актив, офлайн, и даже цел. Ну… до суда точно дотянет. Умолчав о своём мнении касаемо десептиконских умений фиксировать арестантов (а то они с Джазом мало от фиолетовозначных бегали! да и другие разведчики старались не злоупотреблять десовским гостеприимством), аристократ порекомендовал передислоцировать Кванта под опеку кибердока — во-первых, починит (выбранная сикером формулировка не оставляла сомнений, насколько именно Квант «цел»), а во-вторых, у него с внезапными — и несанкционированными! — выходами в онлайн не забалуешь. Беспокойство Миража о благополучии пленника крылатые не разделяли, к тому же, пока пожелание аристократа было невыполнимо. — Капсула занята, мой Бэл, Ворпатом, он вроде как очень устал, эээ… проверять возможности своего трансформированного корпуса. Плюс к тому сикерское чутье подсказывает мне, что он там до сих пор не один. Лазарет, капсула, романтикааааа… — Понятно, — коротко поморщился он на сообщение, что ремотсек используется не по назначению при наличии раненых на борту, но развивать эту тему не стал. Вернувшись к предыдущей: — А крыльями пошевелить не могу: я на них лежу. Давай уже признавайся, для чего тебе это, а не то я припомню, что ты ко мне какой-то разговор имел — сейчас, похоже, есть время. Квает сел, подбирая опоры к грудному отсеку и обнимая их манипуляторами. — Да так, пытаюсь понять, сколько тебе осталось жить… — серьёзность, с которой сикер произнес фразу, была пугающей, а тон — обреченно холодным, затем в атмосфере повисла драматическая пауза в несколько нанокликов. — До первой трансформации, — Квает рассмеялся. — Ты бы видел сейчас выражение своего фейсплейта, мех! Все с тобой хорошо, и так будет до тех пор, пока пульсирует моя искра, и после, я смею надеяться. Не понявший, с чего вообще Квает вдруг заговорил о продолжительности актива, Мираж автоматически включил одну из подобающих случаю программ. Обычно такое вступление означало, что ему заговаривают денты, пока где-то тикает таймер — и, разумеется, опасность грозит точно не ему. Но сейчас не было оснований подозревать говорящего в подобной злонамеренности, так что включился протокол «поверь, я знаю об этом больше тебя, но ты говори-говори, я тебя внимательно слушаю». Итог оказался предсказуем, но выслушать его всё же пришлось — прерывать было бы дольше. Пока же он запустил экспресс-диагностику модулей, ответственных за трансформацию. И — памятуя недавний кошмар — состояние дисраптора, половину которого так варварски выдрал из него Ворпат по наущению Шег. Вообще, исходя из своего предыдущего опыта смены корпуса, он не предвидел никаких трудностей с трансформацией — мыслекоманда, неприятный поначалу процесс — и можно взлетать. Грация разве что поначалу будет как у оффлайнового шаттла, но навык дело наживное. Трансформация, как и ожидалось, была доступна хоть сейчас, дисраптор же выдал только сообщение об обширном повреждении правого излучателя, восстановление идёт, предполагаемый срок окончания восстановления около декацикла. — Когда захочу, тогда и трансформируюсь, — снова небрежно шевельнул он плечами. — Предлагаете полетать сейчас? — Нет, мой Бэл! — отрицательно покачал головой Квает — Не предлагаю. Но если ты хочешь, можем попробовать. Здесь неподалеку есть занятная черная дыра, — вовлекающим тоном начал он. — Через нее можно «прыгнуть», так что если взлетишь, я покажу тебе такие чудеса, которые наземнику даже представить не под силу. Зная, о чем говорит лидер, Акустика оживилась, стряхнула с крыльев остатки неги и тоже села, копируя позу Спэйса, теперь уже с большим интересом вникая в разговор мехов. Мираж коротко сверился с Райтвеем, выясняя, когда ближайший выход из прыжка, и предупреждая о своём намерении увеличить продолжительность стоянки, после чего озвучил решение: — Полетать — да, чёрная дыра — нет. Но вольнолюбивые сикеры оставались в недоумении, посему пришлось объяснять: — Мы всё ещё на боевом задании и сейчас возвращаемся на базу. — Мой Бэл, — Квает встал, выпрямился и сладко потянулся, не сводя оптики с Миража. — Тебе придется научиться двум, нет, трём вещам. Первое — доверять моим решениям. Они всегда обдуманны и без резких на то оснований не перечат основным задачам. Второе — подчиняться им и третье — не перечить мне, я твой ведущий. В линках с лидерами спорить не принято! — Скиталец сделал паузу. — Что касается затяжной стоянки, она будет не нужна, мы даже немного опередим «Лунный Свет», пройдя через старый портал. Он в рабочем состоянии и довольно точен, я не раз проверял. Омерзительное ощущение — кричать в пустоту. Хуже только говорить кому-то, получать подтверждение, что был услышан, а потом понимать, что всё это время кричал в пустоту. Мираж пригасил оптику, переживая накативший приступ апатии и собираясь с силами к новому раунду действий. Всё указывало на то, что объяснять этим двоим вопросы иерархии придётся уже на этой стоянке, не то они опозорят его не позже приземления, причём публично и, что хуже всего, прямо на оптике у Элиты. Недопустимо. Он полагал, что знает, в какой именно форме Квает сочтёт объяснение кто здесь главный исчёрпывающе доходчивым, и намерен был его предоставить. Радикальное несоответствие типоразмеров, ТТХ и специфических навыков никогда не являлось для него уважительной причиной не принимать брошенный вызов, а в том, что это был именно он, сомневаться не приходилось. — Да, — после недолгого молчания обронил он. — Учиться придётся многому, и не только мне. Например, тебе неплохо бы научиться отличать приказы от предложений или перестать передёргивать. Если захочешь, я позже научу тебя играть словами и вести дискуссию конвенционными и неконвенционными способами. Пока же не оскорбляй меня своими дилетантскими потугами — получается плохо, а выглядит позорно. Напоминать о том, что сикер только что ещё и грубо нарушил недавнюю договорённость — до окончания текущего задания лидером экспедиции является Мираж, а Квает откладывает свои наскоки до оного окончания — разведчик не стал. В его среде даже намёк на то, что некто не держит слово, был чем-то сродни непристойности и однозначным поводом для дуэли. Пока он ещё надеялся, что его оппонент сам вспомнит и осознает, что только что ляпнул. Однако же осадок осознания того, что отныне и на всё обозримое будущее он связан с тем, кто не имеет понятия о чести да ещё путает её с гордыней, лёг на искру склизкой плёнкой. Придётся долго-долго учить и воспитывать, объяснять и доказывать, орн за орном, с утра до ночи — и при этом каждый раз пить новый дозатор позора при очередном выходе в свет, прежде чем его внезапно обретённые ведомые научатся вести себя достойно. Что ж, значит, так тому и быть. Реактивировав оптику, он упругим движением встал и проинформировал сикеров: — Встречаемся в грузовом отсеке через пять кликов. Плановый выход из прыжка — через двадцать. Если я управлюсь с трансформацией раньше, позанимаемся теоретической подготовкой. После чего покинул отсек — переходить к новым делам, не проверив текущие лично, он не мог. То есть, попытался покинуть, ибо у Кваета снова возникло особое мнение. Уловив изменения в эмоциональном фоне возлюбленного, скиталец почувствовал себя виноватым: он в который раз портил Миражу настроение на пустом месте и в самый неподходящий момент. Перехватив аристократа возле двери, он сначала мягко взял его за манипулятор и потянул к себе, а когда расстояние между ними сократилось, нагнулся и коснулся лбом его лба. — Бэл, прощу не бери в проц, бери ниже искры. Я через слово позорю, обижаю или оскорбляю тебя. Пожалуйста, не огорчайся так, и крыльев ради не заморачивайся на всей этой высокородной чу… ну вот опять… сейчас погоди, подберу не обидное слово… ~ Манерной бюрократии, ~ подсказала в общий канал Акустика. — Точно! — отмагнитившись ото лба бывшего гонщика, поддержал ее идею Квает. — Нам всем предстоит запастись терпением, и если Иаконские условности Золотого века для тебя так важны, я постараюсь освоить их. Но для этого ты должен указывать мне на ошибки, а не страдать молча. Хорошо? — Спэйс теперь смотрел прямо в оптику расстроенного ведомого. — Теперь про миссию и твое временное лидерство, ведь этот аспект вызвал в тебе больше всего негодования. Я прав? Мы все сделали, «стропы» можно отпустить. Я помню, ты главный… пока. Я не посягаю… пока. Сикер и не заметил, как начал жестикулировать в такт речи. — Все, замяли? — спросил он глубоко провентилировав. — А эти твои словечки, что значат — конвенционные, неконвенционные? У меня сейчас проц взорвется. Кваету снова удалось Миража удивить — он-то уже привычно-обречённо ждал очередного раунда препирательств. — Нет, — ровно ответил он, когда крылатый завершил свою сбивчивую речь. — Не этот аспект. Больше всего я ненавижу непоследовательность. Когда некто говорит сейчас одно, через клик другое, через полклика третье, а делает и вовсе четвёртое. Клик назад ты предложил прогулку, если я захочу, но когда я отказался, рыкнул, что это был приказ, а я обязан тебе подчиняться, а прямо сейчас говоришь, что командую я. — Как же с тобой сложно, мой Бэл, беспредельно сложно, — апеллировал к аристократу Спэйс. — Ты к искровым полям не прислушиваешься совсем? Тогда позволь поясню. Я предложил полетать подальше, ты сказал нет, потому что усомнился в моем здравомыслии, я, в свою очередь, попытался тебя переубедить, а про подчинение — это вообще на будущее. Вот. И, наконец, пошевелился сам — сфокусировал оптику на собеседнике. — Извинения приняты. Спасибо. Рекомендации по подстройке алгоритмов распознавания смысла речи будут рассмотрены. Вопросы иерархии мы проясним как можно скорее. Называй оружие, я назначу место и время. «Иначе ты опять поднимешь эту тему в радикально неподходящий момент». — Текущие планы остаются неизменными. — Что? — переспросил сикер, нервно дернув крыльями. — Какое оружие? Улыбка поспешна сползла с его фейсплейта, но мгновение спустя Квает от искры рассмеялся. — Мой Бэл, я люблю тебя, я не буду с тобой всерьез драться! Поднявшаяся к тому времени с платформы белоснежная фемма, драматично изобразив жест «рука-лицо», прошла мимо, не отпустив в сторону мехов ни одного едкого комментария крутившегося на глоссе, что стоило ей небывалой концентрации силы воли. «Гром», в свою очередь, придержав мятежного искрой за плечи, развернул его в сторону двери и тихонько подтолкнул вперед. — Шагай на выход, воитель-лингвист. Мираж упёрся, не поддаваясь на попытку его вытолкать. — Оружием в данном случае может быть что угодно. Мне очевидно, что стреляться на главных калибрах для выяснения нашего вопроса нелогично, равно как и сражаться с тобой на поле утончённых аргументов в споре. Также я уверен, что у летучих альтформ давно разработаны специальные протоколы выяснения лидерства в триаде. Скорее даже несколько разных. У меня есть основания полагать, что в этом вопросе ты разбираешься лучше меня, потому и доверяю выбор тебе. Перемещения Акустики не остались незамеченными, но выраженной реакции не последовало. Вместо этого после небольшой паузы Мираж снова обратился к Кваету. — Если с этим пунктом разобрались, переходим к следующему. Читать чужие мысли умеет только Саундвейв, и то это по слухам. Остальным не стоит и пробовать — хорошего ничего не выйдет. Например, от полёта через чёрную дыру я отказался по ряду моих соображений, среди которых не было сомнений в твоём здравомыслии. Я стараюсь не додумывать за других, что они имели в виду, и тебе рекомендую. Упоминание о Саундвейве заставило обоих крылатых болезненно поморщиться. — Да, да, — согласился бывший десептикон. Мираж кивнул и мимолётно улыбнулся. — А «конвенционный» и «неконвенционный» означает всего лишь «по правилам» и «не по правилам». Есть общепринятые допустимые и недопустимые методы ведения дискуссии. Недопустимые, на самом деле, часто применяются, но не между своими. Ты попытался применить против меня тот, что, во-первых, относится к разряду недопустимых, во-вторых, один из самых презираемых — ибо груб и срабатывает только на дураках. Сейчас я просто сделал себе пометку заняться вашим просвещением в этой области, но случись такое при посторонних, мне было бы… как минимум, неудобно. — Надо думать, — честно ответил сикер. — В нашем случае все не просто. Соревноваться с тобой в прикладных аспектах, например, в количестве устраненных за бой врагов, или кто ас круче, не представляется возможным по объективным причинам. Без лишних церемоний Квает приподнял сопротивляющегося Миража над полом и вынес за дверь. ~ Ничего сложного, ~ снова вклинилась в разговор Тринадцатая. ~ Помнишь, нам как-то попался учебник по древним обычаям кибертронцев разных видов? — Ну, — отозвался Спэйс. ~ Помнишь, там упоминался один из ритуалов становления линка, ну тот, в который мы потом три джоора кряду играли. — Ну… — скиталец весело улыбнулся. ~ Что «ну»! ~ не выдержала белоснежный «Гром». ~ Идеальный вариант, никаких специальных навыков не нужно. Кто ловчее и быстрее соображает — тот и лидер. А зная, как сильно ты хочешь Миража, и как упрямо он не хочет тебя, это может быть вообще твой единственный шанс получить искомое. В том, что при любых раскладах её ведущий выиграет у бывшего колесного, да еще и алозначного, Акустика не сомневалась. ~ Опыт у вас примерно равный, так что все будет честно, ой… или автоботам коннект не положен? ~ вдруг усомнилась фемма. — Как вариант. Спасибо, Звёздочка. Понять, говорили эти двое между собой или всё же на троих, не представлялось возможным. С одной стороны, Акустика вещала на триадном канале, то есть для обоих, с другой — Квает только что выставил его за дверь, продолжив говорить с Акустикой через внешние вокалайзеры, не переходя на триадную частоту, то есть разговор был всё же для них двоих. С третьей стороны все расклады путала речь Акустики — сейчас белокрылая демонстрировала не в пример лучшую вменяемость и образованность, нежели недавно на планете, в связи с чем было логично предположить, что она говорит то, что хочет сказать. А говорила она о Мираже в третьем лице так, словно его тут не было! Недавний колёсный видел только один способ это решить. ~ Вот это что сейчас было? ~ улетел почти весёлый вопрос в триадный канал, пока сам аристократ осматривал своё владение. С кают-компании он начал сугубо потому, что путь в рубку лежал через неё. ~ Акустика забыла перейти на личную частоту Кваета, Квает забыл перейти на неголосовую связь, вы оба решили меня добить последовательным попранием всех норм приличий по списку, или я чего-то не понимаю в обычаях летучек? Или десептиконов? Увязавшиеся за аристократом Квает и Акустика переглянулись, а после одновременно перевели на него недоумевающие взгляды. — Мой Бэл, это было обсуждение на троих. Акустика не может воспроизводить речь с помощью вокодера, помнишь? Поэтому она использует общий канал линка, а мы с тобой — обладатели исправных голосовых модулей, произносим все вслух. Сделав короткую паузу, потомок Мегатрона поинтересовался: — А что не так? — Акустика кивнула, подтверждая солидарность с ведущим. — Присоединяйся! Заметив, что сикеры дружно пошли за ним, Мираж резко остановился (морально приготовившись, что сейчас в его крылья кто-то врежется) и обернулся. ~ Во-первых, во всех известных мне сообществах не принято говорить о ком-то в третьем лице в его присутствии. По разным причинам: в лучшем случае это означает только, что его не воспринимают, как субъект действия, только как объект. В худшем это означает, что его приравнивают к безыскровому. Например, потому что намереваются его в такое состояние привести. Во-вторых, я бы не назначал место и время встречи, если бы был намерен брать сопровождающих. Он подождал, пока его поймут, и для колеблющихся уточнил: ~ Разговор можно продолжать и по связи. …Но услышав звуки приближения танкбота с добычей, только обречённо скомандовал в канал: ~ Ладно, забейте. В кают-компанию он вошёл нанокликом раньше Ворпата и… Если он и хотел что-то сказать после этого вслух, то в прямом смысле ввалившийся гусеничный всё равно бы всё заглушил. Бесшумный и незаметный разведчик, оказывается, успел забыть, насколько же громоздок его нынешний напарник. — Привет, ребята… — ну, а что еще можно ожидать от танка, который не может вписаться в поворот, да еще и довольного по самые антенны.