По ту сторону прицела

Новое пространство встретило автоботов прекрасным видом одной из молодых солнечных систем. Она состояла из пятнадцати планет разной массы, размера и вида, но путешественникам была интересна только пятая. Сейчас, освещенный лучами гигантского светила, Торус напоминал драгоценный зеленый кристалл, облаченный в легкие белоснежные облака, служившие ему достойной оправой. — Красотища, экологища, — прокомментировал увиденное Райтвей. — Здравствуй, Торус, гостей ждете… Мираж, свяжитесь, пожалуйста, с базой, пусть нас сажают и желательно не в шлак. Триссий помните? До сих пор запах в газоанализаторах стоит. Вот она, целительная сила нагоняя: Райтвей вспомнил устав, причем флотский. С их любимым шиком с обращением офицеров друг к другу строго по имени и на «вы». Ну, флотские так флотские… тем более, что старые флотские традиции диво как хороши. — Есть, сэр. Лукаво блеснув оптикой в сторону капитана, гонщик переключил коммуникатор на нужную частоту. — База автоботов 114.49, вас вызывает борт «Лунный Свет», порт приписки Аякон. Капитан Райтвей передаёт вам своё почтение и просит разрешения на посадку. Эх, хороши были официальные формулировки на довоенном флоте. А вот недавняя выволочка имела и обратную сторону, чьи последствия Мираж сейчас и расхлёбывал. Приказы не обсуждаются, а выполняются. Если ты не согласен с приказом, сначала выполни, потом сообщи о своём несогласии. Был приказ связаться с наземниками — пришлось выполнять. — А всё же немного жаль, что мы не стали выяснять, на каком расстоянии они бы сами соизволили нас заметить, — мечтательно «покритиковал» приказ капитана второй пилот и, по совместительству, тот, кто прибыл проверить несение службы в этом захолустье. Капитан не разделял сожалений своего нанимателя, а ныне, по воле обстоятельств, подчиненного, ибо знал, чем такие проверки могут заканчиваться, особенно когда речь идет о глубокой провинции, особенно когда на поверхности планеты еще ранний джоор утреннего цикла, и упивающийся со скуки паленым высокозаряженным диспетчер еще не сменился на более трезвого. — Яхту жалко, такой редкий образец старого классического стиля. Жахнут же с перепугу. Места тут дикие, народ пугливый. Танкформер находился на своем рабочем месте, наработавшись барботом, и теперь снова и снова перечитывал указания документа, в миллиардный раз поражаясь, кому было охота все это прописывать. Со скуки можно в деактив откинуться. Когда корабль вышел из варп-прыжка, Ворпат отложил устав и приник к иллюминатору. Какая из этих планет им была нужна, танкбот был, мягко говоря, не в курсе. ~ Кстати, командир, зачем мне дали временное звание? ~ ушел по личному каналу запрос. ~ Потому что рядовой при капитане может быть разве что ординарцем, но никак не стажёром и не помощником. Твоя же задача здесь — смотреть, учиться, быть моим правым манипулятором… и прикрывать мою спину. При наличии нужных допусков и соответствующего звания это будет проще. Дав паузу на переваривание информации, гонщик продолжил: ~ А пока всё внимание на орудия и сканирование пространства. Если вдруг в отчётах была голая правда без преувеличений, нам здесь могут быть не рады. И не забыл ответить Райтвею: — Нешто мы б не увернулись! — у бравады Миража были основания, но на этом он дискуссию всё же свернул, показательно выведя на их общий с капитаном экран часы, показывающие, сколько времени они ждут ответа с поверхности. Когда три клика спустя огонёк вызова, наконец, мигнул, он с очень важным и понимающим видом покачал головой, мол, да, понимаю, серьезно у вас всё… — Эээээ… — послышался невнятное вступление. — Ну, прилетели, дык садитесь. В чем проблема? Мы вас ждем, — на экране высветились переданные с поверхности координаты для посадки. — Полосу сразу увидите, она красными флажками выделена между двумя полями. Только вы это, потише, рогатых не напугайте. Выслушав незамысловатую речь с жутким растянутым произношением, капитан приподнял оптогрань, взирая на Миража сочувственно и красноречиво. — Опять в шлак. Получив координаты, второй пилот загнал их в «мозг» корабля, предав управление капитану — посадка традиционно его привилегия. Сам же, «вдохновленный» комментарием про рогатых, сделал снимок ожидающей их местности в подходящем увеличении… — Какой интересный у вас космопорт: органическая отработка вместо огнеупорного бетона повышенной прочности, — съязвил Мираж наземнику, пока яхта маневрировала над полем. Впрочем, делал это Райт и впрямь в тихом режиме. А гонщик пока воспользовался корабельным коммлинком: — Ворпат, у вас антигравы есть или танки грязи не боятся? — он скинул напарнику снимок поверхности. — Фиу! — присвистнул Ворп, получив картинку. Органическая жижа с его точки зрения выглядела немного отталкивающе и одновременно притягающе, ведь так хотелось буксануть движком и, надрывно ревя мотором, разрывать гусеницами эту грязь… — Мы ее не боимся, мы ее рвем! — ушел гонщику позитивный ответ. — Какой есть, — неучтиво огрызнулся диспетчер. — Какие средства выделяете, такой и космопорт, скажите спасибо, что не выгребная яма. Живут там себе в роскоши, забот не знают, обложились святыми реликвиями со всех сторон, защитились, а потом прилетают и в претензии кидаются, а у нас тут не курорт, у нас тут Юникрон как у себя дома. Но разведчик и официальный и полномочный представитель правительства не стал пока обострять, а начинал готовить почву для работы, пользуясь тем, что его сейчас считают просто связистом яхты: — Диспетчер, принимайте дальнейшие указания: разбудите командира базы, пусть встречает гостей. Старший оперуполномоченный по особым вопросам капитан Мираж жутко не любит ждать… и приземляться в шлак. Пока он решил распаковать только первый, менее страшный комплект документов. Вежливая и вполне уместная просьба о немедленной встрече к командиром базы, была воспринята аборигенами как очередной плевок в искру. — Вообще-то у нас сейчас четыре джоора утреннего цикла, имейте совесть, гражданин начальник, вы у себя там уборочных дронов так рано не включаете. Райтвей слушал пламенную речь диспетчера и медленно закипал от негодования, на его светлом серебристом фейсплете в районе скул проявились раскаленные, пока еще бледно-розовые полосы, однако с наглецом разговаривал Мираж, посему вмешаться в разговор и поставить деревенщину на место он никакой возможности не имел. Впрочем, он знал, что аристократ справится и сам. — Эх, прости меня, пташка, — вслух извинился перед «Лунным Светом» капитан. У Райтвея была довольно распространенная среди флотских привычка разговаривать с кораблём как с живым кибертронцем. — Райт, поберегите обшивку, — с ужасом предостерег Мираж капитана от погружения в зловонную жижу. — Вы здесь ненадолго. Тот с облегчением усложнил манёвр. — Касание, — шикарная яхта аристократа зависла над кипящей вонючей жижей, щедро обдаваемая испаряемыми газами. — А-а, ну тогда, конечно, мы извиняемся, — издевательски ответил он диспетчеру. — Мне передать капитану, чтобы поднимал пташку обратно? Вернемся завтра после обеда, вам удобно будет? Или лучше через декацикл-другой, уж к тому-то времени ваш командующий выйдет из подзарядки? Снова обратился к интеркому: — Ворпат, в рубку. Вернул своё внимание капитану «Лунного Света», поднявшись из кресла. — Как только мы покинем борт, взлетайте. Займёте позицию на орбите, так чтоб вас ни с поверхности, ни из космоса видно не было. Будете работать моим ретранслятором. Полного радиомолчания не требую, но сведите передачи к минимуму и пользуйтесь только сжатым лучом. Кодирование наше. — Ворпат, — обратился он к подошедшему танкботу, услышавшему «хвост» инструктажа, — держите ключ. Он скинул гусеничному файл с ключом от кодирования сигнала. Не стандартный автоботский, так что ломать, если что, будет сложнее. — Лейтенант Ворпат, — снова обратился он к танку жутко официально, показывая тем самым, что миссия началась. Теперь по-настоящему. — Настройте, пожалуйста, пинг-сигнал, передавать на «Лунный Свет» каждый джоор. Сам произвёл те же настройки. — Райтвей, если не получите один из сигналов вовремя, сначала отправите сообщение о случившемся на Кибертрон, а потом свяжетесь со вторым для получения дальнейших инструкций. В случае выбывания из строя меня, командование операцией переходит к Ворпату. Обвёл фокусом обоих присутствующих. — Вопросы есть? Только благодаря забралу настраивавший пинг-сигнал танк не уронил челюсть на пол, услышав инструктаж Миража для Райтвея. В итоге он только помотал головой, показывая, что вопросов нет. У второго колёсного их тоже не оказалось. — В таком случае я надеюсь, что они там успели выйти в онлайн. Подавайте трап, капитан. Очень постепенно увеличивая нагрузку на едва отросшие пяточные колёса, Мираж двинулся к выходу, не сомневаясь, что танкбот последует за ним. У края трапа гонщик трансформировался в прыжке, сразу же выворачивая колеса в положение антигравов, и уже в таком виде двинулся наружу. Трансформироваться в прыжке, как лихой гонщик, у Ворпата не вышло, ящик он засунул в суб-пространство, совсем ненадолго, и трансформировался на выходе из корабля, падая гусеницами в теплую тягучую грязь. ~ Я так понимаю, с фанфарами нас встречать не собираются? Танк следовал строго за своим командиром, сохраняя при этом дистанцию — двигался он медленнее, чем обычно, да и органическая отработка от него летела во все стороны веером. Аристократ, чьё искусство красиво двигаться было записано в базовой прошивке, элегантно скользил над грязью, подстроив скорость под тихоходного танка с таким изяществом, что посторонний наблюдатель и не заподозрил бы, что эти двое не отрабатывали данный маневр астроциклами. ~ Рекомендуемый строй — пеленг*, ~ с усмешкой оценил гонщик тактичность танка, двигающегося так, чтоб не забрызгивать ведущего. Колёсный явно рисовался. Казалось бы, перед кем тут выделываться? Но это было неважно: рисовка, стиль, отточенные движения были самоценны и необходимы для поддержания образа, для создания определенного настроя. Местные хотели увидеть столичного щёголя — они его получат. Потом они, безусловно, попытаются макнуть его в отработку, чтобы поржать и «сбить спесь» — и вот тут их шаблоны будут порваны в клочья, а Мираж легко и непринуждённо заберёт инициативу у пребывающих в шоке местных, если у тех осталась хоть капля разума. Если же верно его предположение относительно тяжелых присадок, это тоже при выбранной им линии будет видно сходу, и на этот случай у него есть другой рецепт. Собственно, первый раунд уже начался, но они пока не знают, с кем вздумали соревноваться в этих танцах. Встретившая их планета совершенно очевидно была не полуорганическая, прошедшая частичное киберформирование, как заявлено в документах, а натурально органическая и совершенно не тронутая технологиями. Голубое небо, нежно покрытое перьевыми облаками, воздух, насыщенный кислородом, умеренная и поэтому комфортная для кибертронцев влажность. Куда ни кинь взор — зелень, а помимо нее — полный набор фауны, начиная с навозных мух и заканчивая крупным — ростом в холке чуть ниже Миража — рогатым скотом. Громко мычащие млекопитающие выращивались тут на продажу для гуманоидных рас и пользовались у последних большой популярностью. Провожая новоприбывших недовольными взглядами исподлобья, они мотали рогатыми головами и угрожающе фыркали. На краю выпасного поля их ждал бледно-оранжевый мех с яркими черными продольными полосами на грудном отсеке, тяжелым приземистым строением корпуса и простым, широким, довольно приятным фейсплейтом. — Доброго утреца, господа залетные. Как вам наша обитель зла? Меня зовут Трик, я провожу вас к главному. Когда под днищем гоночного болида наконец показалась твердая поверхность, он столь же изящно и почти беззвучно трансформировался, отчаянно надеясь, что молодая резина уже сможет выдержать полную нагрузку, и его колеса не лопнут на смех всем. — Доброго, — кратко приветствовал Мираж встречающего, совершенно не скрывая того факта, что лишь выполняет формальность. Тем более, что по его субъективному времени был поздний вечер не самого легкого орна. На дежурный же вопрос о впечатлениях ответил, напротив, отнюдь не дежурно: скептически изогнул и приподнял одну оптогрань, выразительно оглянулся заляпанные вонючей грязью гусеницы Ворпата, и резюмировал: — Негостеприимна, — очень, очень цензурно. Воспитание не пропьёшь. Хотя, возможно, причиной его сдержанности были отключенные газоанализаторы. Представляться мелкой сошке столичная шишка, естественно, не счёл нужным. Что не помешало ему вызвать в памяти архив с данными на персонал базы и выяснить, кто такой этот Трик. Внешне же он лишь с достоинством кивнул, высочайше дозволяя проводить себя к главному. Ворпат, напротив, вырвавшись из лужи шлака, чуть-чуть пожалел, что все так быстро закончилось. Не то чтобы он был природным грязнулей, — нет, его чавкающая между шестеренками грязь тоже раздражала, — ему просто нравилось бороться со стихией. Трансформировавшись и вытерев манипуляторы об мягкие зеленые органические нити, растущие из земли, Ворпат «вызвал» ящик из суб-пространства обратно в реальность. Местному он протянул широкий манипулятор, напрочь забывая о своей «высочайшей миссии». Простого рабочего селянина залетные ужасно раздражали. Каждое движение, всякий жест, взгляд, даже до противного гармоничный звук идеально настроенного процесса трансформации выражал брезгливое превосходство. Особо жгучее желание сбросить шлак на голову вызывал у Трика полированный красавчик Мираж. Молодого танка можно было бы просто утопить в болоте, нет, сначала хорошенько отмутузить, а потом уже… Мех с псевдогоночной окраской с величайшим удовольствием рисовал в фантазиях красочные картины расправы над кибертронскими щеголями, — конечно, в пределах возможностей своего не слишком развитого интеллекта, но и этого было вполне достаточно для поднятия настроения. Они довольно долго шли по узкой извилистой лесной тропе, обрамленной высокими раскидистыми лиственными деревьями. Пробираясь в насыщенной органическими частицами атмосфере, Мираж тихо радовался, что под его столично-выпендрёжной обшивкой скрывается оборудование исследователя «белых пятен» карты и боевого разведчика, так что ни фильтрам ни шарнирам его ничего не грозит. Однако местные всё же странные — на такое расстояние куда удобней было трансформироваться и проехать, зачем опорами-то столько топать? И дороги. До этого момента он был свято убеждён, что автоботы в принципе не способны строить плохие дороги. Сегодня его вера пошатнулась. То есть плохих дорог тут и впрямь не было — потому что здесь просто не было никаких дорог вообще! А ещё он до сих пор не заметил ни одного сканера. Ходи где хочешь, делай что хочешь… Если у них тут везде так, то первая же десептиконская летучка их уделает просто как захочет. Ворпат явно разделял его мнение. ~ Кхем… И это называется база?! ~ голос танкбота по линии связи выражал одновременно откровенный смех и глобальное удивление. ~ Да их же вон с того пригорочка моим стволом накрыть, и всё к шаркам в топливопровод! ~ юнглинг, как обычно, в выражениях не стеснялся, а его удивление объяснялось весьма просто: хоть внешне он и не любил всю эту лабуду со старшими-младшими по званию, отдаванием чести и все такое прочее, но тактика, стратегия и все, что с ними было связано, у танкбота вызывало тайное восхищение. Тропа вывела автоботов на защищенную живым забором со всех сторон обширную поляну, на которой и расположилось основное поселение. Всё жилье здесь было построено из дерева, под опорами зеленела густая, хоть и вытоптанная местами, трава, а атмосфера была наполнена густым ароматом органической жизни. Деревня еще спала, погруженная в сладкую, безмятежную гармонию живой природы. — Вам туда, — сопровождающий их мех, молчавший всю дорогу, пальцем указал на высокое строение в центре поляны. — Командующий вас ждет. И про себя добавил: «Чтоб вас демоны поимели, господа залетные.» Мираж удивился. То есть провести к начальству и представить лично Трик не намерен? Он их за шестерёнок мелких держит или просто дрон беспрошивочный? Что об уставе — ни дисциплинарном, ни гарнизонной и караульной службы — здесь не слышали, он уже заметил, но не до такой же степени! — Я прямо стесняюсь спросить, любезный друг, — «как я узнаю этого вашего командующего — по особо толстому слою шлака на броне или откровенно отдохнувшему виду?» — не соблаговолите ли вы нас проводить и представить командующему? Или у вас подобное не принято? Ведь не просто же так он еще на подлёте сообщил диспетчеру в числе прочего и своё звание — выше любого на этой планете, что автоматически возводило его в статус уважаемого гостя. Можно сколько угодно ненавидеть и презирать высокую комиссию, можно даже усиленно не лебезить и не заискивать перед ней (лично от себя гонщик только приветствовал бы такое поведение), но не оказать стандартного минимума почестей невозможно! Даже если их ограниченного воображения не хватает на то, чтоб понять, что такое уполномоченный по особым вопросам и на что именно он уполномочен, но даже старейшину другой такой же захолустной деревни встречают иначе. Он, конечно, догадывался, что главной его проблемой будут вовсе не «демоны» из отчётов, но настолько вопиющей расхлябанности всё-таки не ожидал. Ворпат мог заметить, что настолько витиеватой речь разведчика не была никогда — ни на Базе Автоботов, ни даже на борту его личной яхты — что говорило либо о том, что автобот просто издевается над местной деревенщиной, либо пребывает в бешенстве. Слушая разговор Миража с местным, Ворпат, после того, как договорил гонщик, немедленно задал Трику интересующий его вопрос: — Послушай, кто здесь руководил постройкой «базы»? — последнее слово было выделено очень резко. По оценке Трика они оказались не просто пижонами, а тупыми пижонами. — Правильно стесняетесь, — не сдержался от издевательства мех с псевдогоночной окраской. На его фейсплейте возникло наглое самодовольное выражение. — Отвлекать занятого насущными делами и отнимать у него время, это же чистый мойвитон, — Трик был уверен, что последнее добивающее аристократишек словечко было произнесено правильно, и очень гордился знанием оного, ведь в поселении, читающих умников как он, почти не было. — Значит, глядите, объясню на пальцах. Видите большую деревянную постройку, там живет командующий, не один, естественно, с фемкой и мелким спарком. Отличить меха от фемок сможете, или на Кибертроне теперь всех по одному чертежу делают? Вооот. Идите, у меня и без ваших сопровождалок дел по горло, рогатые не кормлены. А между прочим именно их разведение обеспечивает финансирование головных баз. Понимаете теперь, как это важно. Нет скота, нет кредитов, да и гарнизон не разбуженный. Заумный вопрос танка не понравился селянину. Трик раздраженно и смачно сплюнул, выражая свое отношение к услышанному. — Специалисты ваши строили, сам Борхус прилетал сдачу-приемку делать. Понаставили скрытых пушек, а они не работают, только землю зазря перекопали. Еще вопросы есть? Нет? Тогда ступайте. Мираж вдумчиво посмотрел на Трика. — Да, вижу ты и впрямь мех занятой, — на удивление понимающе, чуть ли не сочувственно протянул он и стремительно, без замаха впечатал свой кулак тому чуть пониже аудиорецептора. Ворпату уже довелось на своей обшивке узнать, сколь тяжел может быть манипулятор изящного гонщика, а вот местному, совсем страх потерявшему персоналу, это только предстояло. Чистой кинетической энергии удара хватило лишь слегка помять броню, но, с учётом выбранного места и сопровождавшего удар небольшого разряда, эффект был в прямом смысле сногсшибательным: ослепительная вспышка боли, миллисекундное отключение процессора, кратковременная потеря контроля над корпусом — всё это вместе не причиняло сколько-то значимого вреда здоровью, но и не оставляло шансов устоять на опорах. — Встать, боец, — процедил Мираж, когда в оптике того снова засветилось присутствие сознания. Мысленно он заключал с собой пари — дойдёт ли с одного раза или придется повторить? Склонился к «повторить» и постарался угадать, в какой именно форме «скотовод» оного повторения запросит. У Ворпата после нагловатого заявления местного зачесались кулаки поставить на корпусе Трика пару аккуратненьких вмятин, но Мираж опередил. Мысленно сейчас танкбот не завидовал скотоводу, но и до сочувствия было, как сейчас до Кибертрона. ~ Красиво, ~ прокомментировал он по коммлинку. ~ Только в следующий раз мне оставь, ладно? Буду рад, если напомнишь разобраться потом с их системой вооружения и структурой базы вообще. ~ Я и оставлял, если ты не заметил. Это была твоя обязанность, еще несколько реплик назад. По местному вооружению — принято, матчасть твоя, личный состав на мне. Вообще-то прочитать краткий курс обучения, как подчинённые должны создавать репутацию командиру и добиваться от окружающих должного к этим командирам почтения, он планировал позже, зато подробнее, но раз тот сам начал…