По ту сторону прицела

Большая часть путешествия «Лунного Света» сквозь бескрайние просторы Вселенной прошла строго по плану и без происшествий, однако ни один экипаж ни одного корабля, будь то гражданское судно или боевой крейсер, не застрахован от разного рода сюрпризов. Чем дальше от хорошо освоенных зон космоса, тем больше вероятность таких сюрпризов. Яхта Миража, совершая прыжок за прыжком, уже довольно давно покинула комфортные для навигации пределы и теперь все больше углублялась в темное неизученное и поэтому опасное пространство. Очередной плановый выход из варп-портала обернулся большой неожиданностью, не сулившей ничего хорошего. «Лунный Свет» оказался прямо в центре сикерской эскадрильи, состоящей из, по меньшей мере, тридцати авиаторов. Серебристого цвета четырехкрылые межзвездники использовали для построения стандартную форму пирамиды, скорость крейсерская, летели не торопясь. Внешний вид странный, нетипичный для современных кибертронцев, да и для кибертронцев пост-квинтессонской эпохи тоже. Похожие друг на друга конфигурацией альтформы, они имели разные размеры корпусов — от огромных, с половину яхты, на которой совершали свое путешествие автоботы, до совсем маленьких, не больше гоночного болида. Их длинные широкие крылья бумерангообразной формы состояли из множества мелких продолговатой формы сегментов, напоминающих оперение органических пернатых, а корпуса имели вытянутую стреловидную форму. То, что показали сенсоры яхты напрямую подключенному к ИИ Миражу, вызвало желание перезапустить оптику. Вместо этого он в одно движение мысли поднял защитное поле, ясно представив, чем обернется залп трех десятков сикеров, следом объявил боевую тревогу. И только после этого сверился с мнением капитана и занялся более подробным выяснением случившегося. На шикарной пассажирской яхте не заревели сирены и не началось топота и беготни, просто весь экипаж и временно приравненные к нему (включая Ворпата) получили соответствующее сообщение на приоритетном канале, да так, что выкинуло б из оффлайна, если кто на тот момент в нём был. Мираж сводил воедино пришедшие с многочисленных сенсоров данные. Неизвестные тетраджеты следуют построением в форме правильной пирамиды с четырехугольным основанием, образуя не только рёбра, но и плоскости её. Все плоскости, включая «донышко». Двигаются медленно, пока на появление чужаков никак не реагируют, автоопределитель свой-чужой сообщает, что «совпадений не найдено», что означает, что своими эти не являются (логично, автоботских эмблем на них не видно), но и в списке известных врагов они не значатся (отсутствие фиолетовых морд, в общем, тоже видно невооруженной оптикой). Поддерживать прежнюю скорость полета возможным не представлялось, и Райтвей уже выровнял скорость яхты по скорости клина. Столкновение с любой из взрослых особей, которых тут было большинство, означало неминуемую гибель как «Лунного Света», так и ни в чем не повинного сикера. Вывел данные в общую с капитаном сеть и, не оставляя настороженного наблюдения за неизвестными сикерами, занялся второй частью своих обязанностей — определением галактических координат, необходимых навигатору для вычисления нового прыжка. Проверил наличие и готовность к работе орудийного расчета в лице Ворпата. Ворпат за отведённое ему время успел попробовать смешать белое масло с авиатопливом, попробовать субстанцию, убедиться в ее приятном вкусе, прикончить весь куб, вернуться в свою каюту с высокозаряженным, которое так и не выбросил, с опаской попробовать его еще раз, вырубиться в офф от перезаряженности топливного бака и выпасть в перезагрузку, из которой и был безжалостно выдернут сигналом тревоги. Спустя двадцать нанокликов штурмовик уже был на своем посту. Бегло оценив обстановку, танк связался напрямую с мостиком. — Стрелок на месте. Что делаем? — Наблюдаем и ждем, — ответил Мираж Ворпату и переключил внимание на капитана. — Ясно, — отозвался танкбот на ответ Миража и откинулся на спинке сиденья, все еще с опаской посматривая на острые вытянутые корпуса, летящие вокруг. Райтвей сдержанно улыбался, наблюдая с экрана главного монитора завораживающую картину в режиме реального времени. Он перевел систему связи яхты в режим общего оповещения. — Друзья мои, отвлекитесь на клик от работы, когда еще такое увидите? Мы по воле случая оказались частью клина Скитальцев, большая редкость в наше время, почти фантастика. За все время, проведенное на космических просторах, я наблюдал их всего три раза, и то на большом отдалении. Не беспокойтесь: пока мы не проявляем агрессии, они совершенно безопасны для нас. Скитальцы мирный народ, они никогда не нападают первыми. Наша яхта излучает много тепла, а они не против погреться, поэтому какое-то время нам будет позволено лететь среди них. Идея провести некоторое время по соседству с огромными дикими межзвездниками явно нисколько не смущала капитана — он восхищался ими так же, как знаток в области древности восхищался бы артефактом доквинтессонской эпохи. — Они ведь наши самые далекие предки. Первородные. Кто создал их, наши ученые до сих пор не знают, зато доподлинно известно, что именно их технология послужила материалом для квинтессонов, которые создали первых кибертронцев. Правда, по сравнению со Скитальцами, мы так, грубая реплика на оригинал. Эти крылатые до сих пор остаются единственными механизмами, способными постоянно жить в космосе, в полной мере используя его ресурсы, и воспроизводить себе подобных без сторонней помощи. Абсолютная гармония. Замкнутая экосистема. Правда, и живут они ограниченное количество времени, ворн сто, не больше. Юнглинга рассказ капитана не слишком впечатлил, он больше воспринял его как красивую сказку. А вот Мираж, услышав про тепло, дождался паузы и спросил, не опустить ли в таком случае экраны — тепла им достанется больше, а в случае чего обратно поднять недолго. Спрашивать, сколько времени потребуется на расчет нового прыжка и хватит ли на это «какого-то» времени, что Скитальцы терпят посторонних, он не стал, — и без того понятно, что хватит. Его предложение очень понравилось капитану: его наниматель всегда был экстремально смел в своих решениях и действиях. Впрочем, в этом они были похожи, возможно, именно поэтому аристократ до сих пор летал только с ним, хотя альтернатив было много. Выразительная мимика Райтвея вдруг обрела вид довольный и хитрый. — Можно и так, вреда не будет, а можем вообще познакомиться поближе. Нечто подобное уже проделывал один известный натуралист, правда, он такой момент пятьдесят ворн себе выстраивал, — капитан внимательно посмотрел на гонщика, ожидая, захватит ли того азарт охотника, и, как только почувствовал ту самую искорку, продолжил излагать план очередного щекочущего нейросеть безумства. — Видите слева по борту маленький тетраджет с острой сильно вытянутой носовой частью? Это фемма, ворн шести, может, меньше. Они очень любопытны, и если мы откроем шлюз… — крупный колесный заговорщически приподнял оптогрань. Договаривать ему сейчас было совсем не обязательно, Мираж уже проследил ход его мыслей. Вот тут наниматель счёл сумасшедшим уже самого капитана. — А как мы докажем её альфам, что она сама залезла туда добровольно? И что её никто не держит силой? И станут ли вообще они нас спрашивать? Охотник, много имевший дело с дикой природой в самых разных её проявлениях, также умел и не лезть дальше необходимого. Поиграть с чьим-то детенышем было опасно не только для играющего, но и для самого детеныша — после такого его могли изгнать из стаи, обрекая на медленный деактив от недозаряда или быстрый на клыках других хищников. Опасения были здравыми, но возможность прикоснуться к одной из тайн вселенной того стоила, тем более, что у Райтвея было четкое понимание как и что делать. — Мираж, они, конечно, дикие, но все же не турболисы. Тут главное соблюдать инструкцию. Шлюз не закрывать, больше чем на полдекаметра внутрь не пускать и угостить. До тех пор, пока она не испугается, реакция создателей будет сводиться к наблюдению. Подумайте, когда еще такой шанс выпадет? Вместо ответа гонщик убрал щит и открыл внешние створки шлюза, предварительно убедившись, что внутренние плотно задраены. Капитан одобрительно кивнул аристократу. — Теперь ждем. Чудо произошло быстро. Маленькое любопытное создание сначала подлетело поближе, затем еще насколько кликов спустя поравнялось со шлюзом и крутилось возле него почти четверть джоора. Тепло, свет и незнакомые энергетические поля манили ее так же, как языки пламени привлекают ночного мотылька. Набравшись смелости, существо трансформировалось, принимая привычный для кибертронцев вид крылатой фемспарк, вполне пропорциональной и еще довольно тоненькой. Скиталец сразу же начала с жадностью изучать новое окружение: внутри было тепло, а гладкий металл пола ощущался ступнями её опор удивительно приятно. Воспринимающий всё сенсорами яхты Мираж не сразу вспомнил, но всё же включил трансляцию происходящего в шлюзе для остального экипажа и пассажиров. — И как мы планируем выдать ей угощение? Тоненькая фемма совсем не напоминала рослую и могучую Фейру, но явно была из той же породы. — А вот тут начинается самое интересное! Идемте. Да-да, прямо к ней. Резких движений не делать, не торопить события, и беречь покрышки, — капитан и впрямь был намерен познакомиться с «дикой» в самом полном смысле этого слова. — Если у Ворпата возникнет желание, он может присоединиться, думаю, ему будет полезно для общего развития. — Фиу! — присвистнул Ворпат, выпрыгивая из кресла — ему тоже было интересно увидеть что-то новенькое. Однако он чуть не забыл, что производит чересчур много шума даже если сам того не хочет, поэтому двигался как можно осторожнее, так что походка была похожа на диверсантскую на задании… Если бы отдельные сегменты брони не гремели, все было бы вообще идеально. По пути к шлюзу автоботы зашли в энергарий, прихватили там пару кубов авиационного, после чего направились покорять дикую «фауну» космоса. Звук открывающейся двери второго шлюза насторожил крылатую фемспарк, но страх неизвестного никак не мог победить намертво встроенное в КНА любопытство. При появлении обитателей корабля скиталица быстро отскочила обратно, поближе к выходу, однако это не помешало автоботам рассмотреть ее получше. Фейсплейт у фемочки выглядел, мягко говоря, экзотично. Алая оптика вытянутой к вискам формы занимала треть фейсплейта, привычный для восприятия современных кибертронцев носовой конус отсутствовал, газоанализаторы представляли собой тонкие прямоугольной формы отверстия на щеках, изнутри защищенные мелкой сеткой, по три с каждой стороны. Рот не имел четкого контура и в закрытом состоянии выглядел как еле заметная полосочка чуть выше острого подбородка. А вот форма шлема оказалась типичной для авиатора, разве что антенны, по форме отдаленно напоминающие птичьи крылья, были в новинку. Крылатая имела бледно-серебристый окрас и вполне себе чистый корпус, правда, пахла все равно неприятно. Колесный спокойно выполнял инструкции более опытного капитана — как охотник, он знал, что главное — не делать резких движений и не вести себя подобно жертве, но и не демонстрировать угрозы. Это он умел. Определить, где именно у данной конкретной дикарки граница «дальше не ходи», тоже было нетрудно, и Мираж остановился за полшага до неё. Плавным движением опустился на корточки, чтобы не нависать своим ростом, протянул куб, сдержанно улыбнулся — не обнажая денты. Юнглингу очень хотелось подойти поближе к маленькому Скитальцу, однако он где-то в закоулках своего не слишком развитого процессора понимал, что если Мираж присел рядом со спарком, чтобы не пугать ее своим ростом, то солдату вообще не следовало к ней подходить близко. Для визуального восприятия маленькой крылатой, механоиды, вышедшие из недр корабля, выглядели совсем неправильно, даже забавно. У них совершенно не было никаких крыльев, а еще форма корпусов, вид фейсплетов и защищающих ЦП шлемов сильно отличались от всего того, с чем она сталкивалась ранее, но опасности от них не исходило. Напротив, информационные поля их искр излучали тепло и заинтересованность, что полностью соответствовало настроению дикой. Первым на контакт пошел самый тощий мех, зачем-то наложивший на себя много вкусной еды. Черная плотная резина источала такой приятный аппетитный аромат, что фемочка невольно сглотнула, и в нетерпении щелкнула острыми дентами, когда Мираж присел, чтобы предложить ей энергон. Ярко-розовая переливающаяся жидкость тоже была ей интересна, но начать угощаться она все же предпочла с резины — большая редкость в космосе, знаете ли. Быстро определив, как бы поудобнее пристроиться к правой верхней шине колесного, скиталица, проигнорировав куб, медленно зашла сбоку, облизнулась, и в одно ловкое резкое движение отхватила немаленький кусок живой покрышки. Совершенно не ожидавший такого маневра — давешнее предупреждение капитана он расценил, как пристойный аналог более распространённого выражения, призывающего к осторожности — гонщик среагировал безупречно ловко, но с запаздыванием. Мелкая фемма, всё ещё жующая оторванный кусок, повисла в манипуляторе колесного, который встал и передвинул её ближе к оптике. — Мне вообще-то больно, — сообщил он. — Я живой, меня нельзя есть. Держа крылатую за загривок, как нашкодившего киберкотенка, Мираж выговаривал ей очень серьезно и медленно, строя фразы предельно просто. — Если хочешь резины, у нас есть подходящие присадки, добавим в энергон. А кусаться нельзя. Понятно? Не понимавшая кибертронского языка Скиталица поняла только, что мех возмущен. Она быстро сообразила, что пришелец жадина, и принес еду, чтобы похвастаться, и мириться с таким положением дел не собиралась. Капитан тоже не ожидал такой прыти от маленькой дикой, впрочем, он предупреждал своего нанимателя о такой опасности. — Оттолкни ее обратно в пустоту и уходим, — посоветовал Райтвей и тут же пояснил: — Она вас не понимает, и, скорее всего, расценивает действия как… Увы, договорить ему не пришлось — крылатая воспользовалась своим пока еще единственным оружием, не оставившим автоботам не единого шанса. Оффлайн свалил их с опор в долю наноклика и был приятен и безмятежен. Пока неизвестные мехи блуждали в лабиринтах снов, скиталица объела их покрышки до металлического основания. Начала с Миража, продолжила капитаном, правда, вкус последнего понравился ей меньше. К ее величайшему сожалению, самый крупный и толстый мех резины не принес, и взять с него было нечего, поэтому она запила употребленное сладким авиационным энергоном, оставила в благодарность кучку голубых кристаллов и покинула чужую обитель. Очнувшийся через пятнадцать кликов гонщик потерю обнаружил, едва попытался встать — от пяточных колёс остались голые ступицы, попытка опереться на которые ничего хорошего не принесла. Зашипев, повторную попытку встать он предпринял уже хитрее, не опираясь на пятки, только на мысочках. К тому времени, как он выровнялся, пусть и придерживаясь за стену, в онлайн вернулись и остальные. — Райтвей, ваше любопытство достаточно удовлетворено? — беззлобно поинтересовался временно бесколесный у второго обглоданного, закрывая шлюз и подключаясь к системам корабля. В обозримой части пространства никаких сикеров не было, путь открыт… еще бы кто координаты для прыжка вычислил вместо того, чтоб валяться тут. Способ, которым их всех отключили, был Миражу знаком, да и неудивительно — ведь тот сикерёныш, что некогда его демонстрировал, был наполовину Скитальцем. Воспоминания о тех временах несли мало приятного, так что гонщик быстро выкинул лишние мысли из процессора. Вместо этого он постарался отлепиться от стены. Ага, угадал — балансировать в трехмерном мире на двух точках опоры оказалось вполне возможно, только приходилось часто переступать. Капитану больше повезло с альтмодом: его задние колеса были расположены выше, и их отсутствие не мешало стоять и ходить. — Капитан, путь свободен, почему бы нам не продолжить расчёты? С этими словами гонщик двинулся на выход и далее в сторону рубки. — А вам, Ворпат, придется некоторое время поработать на посылках. Или барботом, как вам приятнее. Надо будет взять в ремблоке, он сразу за кают-компанией, полимерных присадок для восстановления резины, смешать с маслом и принести нам. Пропорции — чтоб пить возможно было. Ворпат помотал шлемом, разгоняя сонное состояние, обнаружил, что невидимка и капитан лишились колес, и с удовлетворением отметил, что в нем есть было нечего. Восстановив управление корпусом и поднявшись на опоры, ответил Миражу и задал вполне резонные вопросы: — Лучше уж барботом. Что это было?.. И что это такое? — последний вопрос был задан, когда оптика танкбота зафиксировала слабое сияние нежно-голубых кристалликов, похожих на энергон — подарок, оставленный Скиталицей. На первый вопрос Ворпата Мираж ответил и сам. — У каждого свои особые умения. Некоторые умеют вот так выключать практически кого угодно. И похоже, — Мираж выразительно перевел фокус на Райтвея, — нам так намекнули, что мы выставили не то угощение. Впрочем, этим его наезд и ограничился. Настроение капитана после произошедшего ничуть не испортилось, напротив, он воспринял ситуацию с львиной долей здорового юмора, что без тени смущения демонстрировал окружающим посредством улыбки. — Полностью удовлетворено, Мираж, и на новую байку для грандспарков хватит. Не каждому, знаете ли, удается так сдурить. Зато сколько впечатлений, а покрышки… да шарк с ними, отрастут, не впервой, — взгляд его темно-синей оптики коснулся кучки кристаллов, оставленных дикой. — А вот и трофей. По всей видимости, ультраэнергон, натуральный — любая лаборатория с манипуляторами оторвет. В нашей части вселенной такого днем с огнем, только тут, на периферии, найти можно. Собрав яркие кристаллы, Райтвей последовал за беспокрышечным гонщиком в зал управления. — Да, малой, и коробку какую-нибудь захвати для трофея, — обратился он к юному танкботу. — А пока ходишь, подумай, какие выводы стоит сделать из случившегося. Мираж послушал, как Райтвей без зазрения совести строит его подчиненного, но вмешиваться пока не стал, решив посмотреть, как отреагирует танкбот. Ситуация не страшная, фатально ошибочного решения здесь нет, а вот какое из плюс-минус подходящих выберет его новый напарник, было интересно. Пока же он сам выполнил «домашнее задание», дав ответ, правда, в личный канал: ~ Выводы таковы, что отдельные особо умные ухитрились вычерпать до донышка лимит удачи на это путешествие еще только на пути к цели. Так дешево отделаться за такое нарушение всего и вся — такое так просто не дается. Лишний отсек на борту есть? Часовню Праймуса оборудовать… Мало кто умел понимать, когда аристократ шутит, а когда нет. ~ Я бы трактовал этот «знак свыше» по-другому, как Праймусово благословение. Так что впереди нас ждет только успех. Поверьте мне, Мираж, встреча с Древними, да еще такая близкая — это добрая примета. Тем временем Ворпат на ответ относительно особых умений просто кивнул, мол, понял, а на реплику капитана было вскинулся, но сам себя одернул и пробурчал что-то насчет «в дезактиве я эту коробку видел». Негативная реакция юного меха на простую просьбу поразила и раздосадовала Райтвея. Он сам в его возрасте почел бы за большую честь быть частью такой миссии, быть полезным хоть в чем-то, а не просто бренчать отращенной броней без толку. Капитан смерил наглого юнца ледяным взглядом. — Уже не нужно, Ворпат, я все сделаю сам. После этих слов Райтвей сам отправился по их с Миражом нуждам, но был тут же остановлен ледяным: — Отставить, — однозначно показывающим, что игры в демократию кончились, автократ по призванию и праву активации берёт власть в свои манипуляторы. — Райтвей, будьте любезны более не командовать моим подчинённым, тем более, в моём присутствии. Я пока в состоянии говорить сам за себя. Короткая пауза, ничего не говорящая танкботу, но предельно ясно показавшая капитану старой закалки, что даже двадцать ворн в автоботах не отучат потомственного аристократа видеть оскорбление в малейшем намёке на его недееспособность. Тем паче — в попытке говорить за него, что в былые времена и между равными было однозначным поводом для дуэли. — Отменять мои приказы моему подчинённому также не стоит, — закончил он и перешёл к следующей жертве. — Ворпат, извольте принести капитану нашего корабля извинения за неподобающую формулировку напоминания о цепочке командования. А также принести коробку для кристаллов и ответить на его вопрос. Сложны вопросы субординации, однако, если знать правила и неукоснительно им следовать, в них ничего неразрешимого. Мираж как наниматель главнее капитана в вопросах когда и куда направляется борт, и следует ли в каждом конкретном случае принимать бой или удирать. По другой линейке, временно исполняя обязанности второго пилота, гонщик обязан подчиняться Райтвею, как член экипажа, в рамках установленных для второго пилота обязанностей. И по третьей, никак не пересекающейся цепочке, Мираж был командиром Ворпата. Каковой, к тому же, являлся пассажиром на борту «Лунного Света», на добровольных началах помогающим экипажу в роли оператора орудийной башни, в связи с чем был обязан подчиняться капитану и второму пилоту в бою, но и только. Однако случившийся инцидент показал, что Айронхайд, как обычно, хоть и уделил немало внимания боевой подготовке своего подопечного, однако привычно забыл об уставе. Не то в пику Ультра Магнусу, не то просто потому, как все порой забывают слишком очевидные вещи. Вопросы же уставных взаимоотношений для военного от активации были, наверное, прошиты в БИОСе. А исправлять, как обычно, Миражу — аристократу, пацифисту и неблагонадежному элементу, на которого, тем не менее, порой скидывали воспитание молодёжи. Эх, познакомить бы Ворпата с Громом, им нашлось бы, что обсудить. Но чем мечтать о несбыточном, лучше скинуть танкботу выдержки из соответствующего раздела устава да надеяться, что хоть этот ученик Миража не нацепит фиолетовую инсигнию. Реакция Миража на слишком расслабленное состояние капитана была вполне понятна и обоснована, Райтвей действительно слишком заигрался в равенство и получил ответ по справедливости. Что тут можно было ответить, кроме смиренного «есть»? Капитан вернулся на прежнее место и начал перепроверять вводные нового прыжка. — Через пару джооров будем на месте. Переход в варп через десять кликов. Ворпат был опять недоволен. Он снова что-то сделал не так, как надо. Как же это все злит… Данные, полученные от Миража, Ворп вскрыл на месте, и обнаружил, что это не что иное, как выдержки из Кодекса. Неудивительно, в принципе, однако более подробное изучение этих наскучивших танку пунктов юнглинг отложил на потом. Оставалось извиниться перед капитаном. — П-а-рашу прощения. Не повторится, — именно с таким произношением танкбот выполнил приказ-указание аристократа и все же пошел выполнять. Добившись выполнения своих распоряжений от Ворпата, Мираж откликнулся на сообщение капитана лаконичным: — Принято, — и вернулся к ипостаси второго пилота. В этот раз на время перелёта он не покидал рубку — преимущественно от общего нежелания лишний раз двигаться. Впрочем, регулярно подаваемые «барботом» коктейли по особому рецепту сделали своё дело, и к началу выхода в обычное пространство колёсные уже почти полностью отрастили сию полезную часть корпуса. Новые блестяще-глянцевые шины были еще непозволительно тонки — не выдержали бы веса кибертронцев, вздумай те трансформироваться, — но уже накачались воздухом, и теперь Мираж сидел, неестественно выпрямившись в кресле, и медленно вращал колесами о его спинку, снимая зуд.