По ту сторону прицела

Командующий вышел со стороны леса, противоположной той, откуда его ждали высокие гости с Кибертрона, да и не был он похож на трактора Крока, ожидаемого Миражом. Одиннадцатиметровый, мощный, с широкими плечами и устойчивыми опорами мех во внешнем виде своем имел отпечаток почтенной античности. Сине-серая, испещренная старокибертронскими иероглифами, окраска корпуса несла в себе информацию о предназначении данного трансформера и его видовом классе. Командующий базой был представителем древнего и на данный момент почти вымершего вида трансформеров, обитавших в океанических глубинах, уничтоженной еще до начала Золотого Века планеты Аквас. Он шел неспешно, опираясь на странного вида золотые вилы, которые в его манипуляторах при необходимости становились грозным оружием. Но вилами это мог назвать только тот, кто не знал, что трезубец был классическим оружием обитателей планеты бесконечных вод. — Доброго утра, друзья, — голос его звучал низко и гулко. — Уберите оружие и расходитесь по делам. Угрозы тут нет. Это наша немногочисленная поддержка. Мираж на лету анализировал что видит. Крок по-прежнему не показывался, в указанной хижине движения не наблюдалось, зато явился доисторический «Тритон», которого здесь явно уважали. Быстрый поиск по давно подгруженной в оперативку базе данных показал, что это исследователь, прибывший сюда с научной миссией около ворна назад. Местные перед ним уважительно расступались, что о многом говорило. И, что было самым явным показателем, Джойт передал инициативу ему. Впрочем, к кибертронской делегации по-прежнему никто не обращался, а заговаривать первыми сейчас означало поставить себя в положение просителей. Поэтому невидимка молчал и терпеливо наблюдал. Всю необходимую информацию он уже предоставил, дальше местные должны были передать её в должном порядке друг другу и сами представить высоких гостей своему начальству и сообщить цели визита. Как минимум частично это явно было сделано, хотя и неточно: водоплавающий обозвал их поддержкой, что было в корне неверно. Однако уточнять этот нюанс Мираж планировал не посреди площади. Он ждал, когда прибывший представится сам и прояснит, что случилось со здешним неуловимым командованием. Селяне, еще клик назад готовые безжалостно разорвать пришельцев на мелкие запчасти, начали неохотно разбредаться по своим делам. Сам Тритон так же не стал тратить драгоценное время понапрасну и вступил в диалог с Миражом, как только то стало целесообразным. — Не слишком радушный приём, ничего, и такое бывает. Вам ведь не впервой, верно, Мираж? Меня можете звать Квантом. Как вы уже могли понять, по воле случая, именно я являюсь главой этого поселения. Но подробности не здесь. Давайте пройдем в дом. Речь его текла размеренно и плавно, низкий голос успокаивал, старейшина приглашающим жестом левого манипулятора указал на то самое строение, которое ранее было обозначено Триком как его жилище. — Если не возражаете, моя воспитанница присоединится к нам во время разговора. Джойт, — обратился названный народом воевода к черному боевикону, стоявшему неподалеку от него, — ты пока можешь быть свободен. Разве что на демоницу захочешь взглянуть, она в старом храме. Но близко не подходи, злющая она, хоть и беспомощная. Джойт согласно кивнул, после чего побрел в сторону леса. Мираж легко поклонился, когда к нему обратились, но представляться в ответ не стал — тритон достаточно ясно показал, что этого не требуется. — Вы правы, Квант, гораздо сильнее и неприятней меня удивило _самое_ начало приёма. Говоря, колёсный двинулся в указанном направлении рядом с воеводой. Как же давно древний не встречал Кибертронцев с манерами, которые демонстрировал присланный командованием гонщик, настоящий аристократ, коих в золотой ворн можно было встретить немало, а ныне они были подобны вымирающему виду. Тем интереснее было Кванту взаимодействовать с ним, впрочем, едва вышедший из спаркского возраста сопровождающий Миража мех тоже был персоной достойной внимания, хотя бы потому, что в свои ничтожные ворны успел заслужить звание лейтенанта. — Понимаю, — отозвался тритон на пояснения благородного. — Можете считать подобное поведение местного населения их традицией. Меня в свое время встретили ничуть не радушнее. Но, как вы можете заметить, все скоропостижно меняется. Народ здесь в большинстве своем малообразованный, от этого мнительный и вспыльчивый, однако работящий, добрый, и умеющий сострадать, что по моему разумению перекрывает все недостатки. — Я имел в виду поразительную беспечность в плане воздушной и космической обороны, — скромно поправил Мираж объяснения о местных традициях, поняв, что Квант имеет в виду купание в органической отработке. — Тем более поражающую на фоне столь беспокоящих вас атак с воздуха. Некоторая жёсткость в голосе колёсного, проступившая на этих словах, ясно показала, что по этому вопросу воеводу ждёт более вдумчивое разбирательство, пока отложенное до более удобного размещения. Увы, на замечание гостя из столицы, охваченной пожаром войны вот уже не один десяток ворн, Кванту ответить было нечего. Мираж был прав, их система обнаружения давно устарела, а наблюдатели чаще всего относились к своему делу без особого рвения. Да и угрозы они ждали вовсе не от инопланетных посетителей на шикарных космояхтах, подобные их покой беспокоили редко, даже вечно голодные десептиконы и пираты с некоторых пор «позабыли» координаты их зажиточной колонии — демоны защищали свое место жатвы. Жизненно важной задачей для «постовых» было своевременное обнаружение настоящего врага, врага беспощадного, одержимого Юникроном. Но для уполномоченного проверяющего сей довод был бы пуст, как дырявый куб из-под высокозаряженного, ведь он еще не успел проникнуться атмосферой этого места. Разве же скептику растолкуешь о таком? Нет. Именно поэтому Квант не стал объясняться, Мираж сам все увидит, чуть позже. Что касается нарушения протоколов и инструкций, что греха таить, нарушают, ну кто же не без греха? Мираж ненавязчиво вернулся к наигранной лёгкости светской беседы. — Ваша воспитанница — эта очаровательная леди-невидимка? — полупоклон в сторону Тени Призрака. — Конечно же, мы не возражаем, а будем только приветствовать её общество. Верно, лейтенант? — обратился он за подтверждением к Ворпату, заодно напоминая тому его текущее звание. Воевода сдержанно, но искренне улыбнулся гостю. — Да, вы несомненно правы, речь идет о Тени Призрака, к сожалению, у меня пока не было возможности представить вас друг другу, но вы и без моего участия замечательно справились с этой задачей. К моему величайшему сожалению, гости в благом смысле этого слова нас посещают редко, поэтому возможность общения с вами для нее крайне ценна. Ворпат проводил разочарованных селян мстительным взглядом — они ведь так мечтали намять им обоим лицевые, хотя кто бы еще кому намял. Подхватив одним манипулятором опущенный ранее на землю ящик с боеприпасами, он зашагал следом за остальными, не спуская окуляров со спины фем-невидимки. Походка ровная и аккуратная, явно экономящая движения и потому грациозная, невовремя включился аналитический блок. Тихо послав его куда подальше, так как следом процессор начал оценивать фемку как противника, красный на вопрос Миража только кивнул, вспоминая что-то, что хотел спросить у главы селения. — Кхем, Квант, встречающий нас мех говорил о скрытых оборонительных, но неисправных орудиях. Я бы хотел поскорее на них взглянуть, — вставил он свою реплику, когда появилась подходящая для этого ситуация. Не факт, что инженеры могли ошибиться при сборке, но проверить стоило. — Ворпат, — невовремя представился он, когда понял, что к нему Тритон по имени пока не обращался. Требование молоденького лейтенанта немного обескуражило тритона. — Эксперт по вооружениям? Занятно. Как же вам удалось все успеть, Ворпат? — в ответе воеводы не было ни единого намека на сарказм. — Вы можете сделать это когда пожелаете. Я прикажу вас проводить. — У меня хороший наставник, — брякнул танкбот в ответ Кванту, решив не вдаваться в подробности, попутно скинув Миражу: ~ Если Айрон об этом узнает… ~…То обрадуется, ~ мгновенно продолжил аристократ. ~ Так что не больше тысячи трансформаций за хорошего вместо отличного. Утешил. — Значит, вам очень повезло, молодой мех. Полагаю, вашему наставнику есть чем гордиться, — указание Ворпата на наставника не осталось без внимания тритона. Решив, что они уже достаточно удалились от толпы, Мираж начал плавно переходить к делам: — Прошу прощения, я слышал, вы упомянули демоницу? То самое кошмарное существо из ваших рапортов? Если вас не затруднит, я бы хотел взглянуть на неё в ближайшее время. Может быть, сразу после завершения необходимой официальной части? Стоило меху с оптикой цвета солнца заговорить о демонице и рапортах, воевода обрел вид более серьезный и сосредоточенный. — Ох уж эти рапорты. Вы, вероятно, сочли, что мы тут все сумасшедшие, я бы на вашем месте подумал так же. Джойт по случаю прочитал один из них, чуть по полу от смеха не катался. Я ведь мех не военный, как у вас положено, не разумею, поэтому старался описать происходящее как можно подробнее. Теперь рапортами он занимается, а я исключительно исследовательскими «мемуарами». Мираж учтиво, но с намёком на улыбку поклонился: — Если бы командование сочло, что вас всех поразил особо злобный вирус, вместо меня направили бы взвод медботов. — Взвод медботов тут тоже был бы не лишним, — заметил тритон. — А то я один на всё поселение, кто в состоянии помочь страждущим. Уже как половину ворна. Что касается «демоницы», я провожу вас к ней, как только будете готовы. Для меня она представляет научный интерес. Очень хотел бы ошибаться, но бедолага с большой вероятностью была заражена темным энергоном еще при жизни, и ее спутник такой же. Правда, изловить его нужно ресурсы иметь и силы немереные. Очень крупная особь предположительно Скитальца, скажем так, эволюционировавшей версии. А она довольно слабенькая по меркам зараженных, может, спарк еще, пока непонятно. Аристократ сумел сохранить в меру беспечное вежливо-внимательное выражение при упоминании заражения. «Проклятье, тёмный энергон! Я-то надеялся, что эта юникронщина вам привиделась. Неужели и впрямь зря не захватил освященного энергона?» Оборот «ещё при жизни» не понравился разведчику особо — он не сталкивался с теми, кто после деактива продолжал функционировать, и не жаждал этот опыт обрести. — Про тёмный энергон я позже захочу услышать подробнее… — повинуясь приглашающему жесту, он вошёл в дом. — Но сначала предпочёл бы разобраться с формальностями. Вопросительный взгляд — ведь мы сюда за этим шли? Сам же втихую восхищался стремительно возрастающей в присутствии феммы наглостью помощника. Если так дальше пойдёт, Айрону много чего лучше будет не узнавать… из соображений сохранения целостности обшивки уже самого невидимки: внезапного — а главное, практического! — просвещения в делах интерфейсных телохранитель Прайма разведчику не простит. Жилище воеводы представляло собой довольно непривычную для кибертронца среду обитания, впрочем, на этой планете все было таковым. Оно походило скорее на огромную, чистую и светлую избу из грубого сруба, больше подходящую для жизни гуманоида, нежели трансформера, однако, альтернатив у местного населения не было, металла тут хватало только для питания. — Заражение темным энергоном пока лишь моя гипотеза, основанная на наблюдениях за объектами. Точно можно будет утверждать только после проведения тестов и анализов, — уточнил Квант. Он не имел желания заранее сгущать краски, к тому же, как любой ученый, доверял только проверенным фактам. — Теперь о формальностях. В поселении свободных жилищ нет, поэтому я предложу вам остановиться здесь. На втором этаже как раз есть пара свободных комнат. Удобства на заднем дворе, но пусть вас это не смущает, мойка автоматизирована. На первом энергарий, гостевая зала и мой кабинет, — объяснения могучий сине-зеленый мех сопровождал указанием трезубца на искомые двери. — Предлагаю вам сначала разместиться, затем жду вас в своем кабинете. Тень Призрака проводит. Мираж внимательно выслушал объяснения и предположения о заражении — и куда делась вся та истерика и категоричность, что буквально хлестали с экрана датапада с рапортами? — медленно кивнул, соглашаясь отложить уточнения до размещения. После чего не менее внимательно выслушал объяснения по расположению ключевых объектов в доме и жестом предложил Тени Призрака и Ворпату продолжить своё, без сомнения, продуктивное общение уже по пути. Пока скучные взрослые занимались своими скучными взрослыми делами, подрастающее поколение не теряло времени даром. — И как же, Ворпат, вы оцениваете свои шансы на победу в процентном соотношении? — Тень Призрака обернулась к чрезмерно любопытному юнглингу. Вопрос был задан дружелюбным тоном, фем даже подарила ему скромную улыбку. Первый немой вопрос был — какого шарка она успела заметить попытки солдатского процессора оценить ее как противника, которые Ворпат немедленно пресёк, сам не понимая по каким причинам. Просто не хотелось видеть Тень своим противником, и дело вовсе не в трусости. Окуляры под визором увеличились быстро, но также скоро и уменьшились — отвечать надо было, и побыстрее. — Пятьдесят на пятьдесят, Тень, — постаравшись сохранить переданный ему феммой дружелюбный тон, произнес юнглинг, однако до улыбки под визором было далеко. Уклончиво осторожный ответ танкбота не удовлетворил ожиданий юной феммы, она ждала от юнглинга больше бравады, больше уверенности в себе. Помимо этого он позволил себе сократить ее имя, что было крайне не желательным и неприятным. — Ворпат, если бы я назвала вас, скажем, Нодр, вы бы продолжили общение? Думаю, нет. Вы бы даже не поняли, что я обращаюсь к вам. Сокращение моего имени ведет к тому же эффекту, потому как полностью стирает его смысл. — «Тонкая версия» доброжелательно улыбнулась воспитаннику Айронхайда, смягчая неприятный эффект от замечания. У Ворпата потихоньку начинали плавиться провода в шлеме, и причиной тому была фемкина манера говорить. Она разговаривала как Квант, Элита и Мираж, как будто от каждого одолжив по чуть-чуть. Ворпат же привык к более простой и незамысловатой форме, строящейся по принципу «говори, что думаешь». Возможно, иногда, а если быть точным, то довольно часто прямолинейность красного, перенятая им у своего наставника, была чересчур грубой и вызывающей, но в глубине искры любой говорящий с ним ощущал, что именно так, и никак иначе танкбот подумал. Тень, про себя Ворпат решил называть ее именно так, возможно была права, но мягкий подход только утруждал понимание сказанного. До юнглинга дошло, что фемме что-то не понравилось, но что именно, понять было сложно. — Меня называют Ворпом, для простоты и скорости разговора, к тому же я не понимаю, почему «Тень» хуже, чем «Тень Призрака», — пробурчал он, вполаудиосенсора выслушивая указания Кванта. Получив бессловесное согласие гостей на сопровождение, фемма с аметистовой оптикой легче ветерка скользнула к лестнице, приглашая Миража и Ворпата следовать за ней. — Вас называют… — с заинтересованной интонацией повторила за танкформером «тонкая версия» на мгновение обернувшись и зацепив красного юнглинга яркой искоркой мимолетного взгляда. — Позвольте тогда уточнить ваше полное наречение? Что касается разницы, она огромна как вселенная. Если на то есть необходимость, я объясню. Тень Призрака была несколько смущена необходимостью растолковывать собеседнику подобные нюансы, ведь прежде всего, это ставило в неудобное положение самого танкбота, явно указывая на пробелы в воспитании и образованности. Она сделала паузу в надежде на то, что Мираж поможет своему напарнику выйти из щекотливой ситуации. Тем временем они поднялись на второй этаж, где Тень Призрака получила возможность временно сменить тему. Она остановилась в начале широкого прямоугольного коридора. — Мираж, вы предпочтете солнечную сторону или затененную? — обратилась она именно к аристократу, потому как старший имеет право выбирать первым более удобные для себя условия. Гонщик не то проигнорировал намёк, не то ему было интересно послушать мнение Тени, но заговорил он не раньше, чем прозвучал вопрос о выборе комнаты. Прикинув расположение комнат в доме и куда должны выходить их окна, он выбрал ту, которая по его расчетам давала лучший обзор на посёлок. — Эту, если не возражаете. — Отчего же, прекрасный выбор, солнечная сторона, много света, особенно в первой половине цикла, плюс к тому хороший обзор на третью часть поселения. Моя комната находится по эту же сторону. Обожаю солнечный свет, — охотно прокомментировала выбор аристократа юная фемма, а затем, сделав короткую паузу, смущённо улыбнулась и добавила: — Ваша оптика похожа на солнце, очень красиво. Незамысловатый и абсолютно искренний комплимент. Гонщик-невидимка заинтересовал Тень Призрака, и та не смогла отказать себе в попытке указать на сей факт. То, что она не дурна собой, «тонкая версия» знала, вот только владеть этим хитрым даром эволюции пока не научилась. Явно чрезмерная многословность юнгфем насторожила Миража, и прозвучавший под конец речи откровенный комплимент подтвердил его подозрения. Прекрасно осведомлённый о воздействии своей внешности на феммскую часть населения, он отлавливал подобные нотки едва ли не раньше, чем сами феммы понимали, что попали под его очарование. Ну и как теперь объяснить этому юному дарованию, что она ошиблась адресом? Ответить дежурным комплиментом, которых уже с десяток на глоссе крутится, сгенерированных автоматически — решит, что это приглашение к развитию отношений. Холодность тут не поможет, они от этого только удваивают усилия. Немногословные ответы ни о чём и того хуже — загадочность, даже мнимая, для них слаще крии. — Подарок от моей бонди. Вот так: легко и с улыбкой. Не пропускать статику в вокалайзер при упоминании Птахи он научился еще в первый ворн после её потери. А теперь даже искру не колет, если он не позволяет — а он сейчас не позволил. И, когда ему открыли дверь, вошёл в свою комнату, лишь сообщив Ворпату, что ждёт его в кабинете Кванта сразу после того, как танкбот навестит местную помывочную — ходить с отключенными газоанализаторами аристократу надоело, но и запах органической отработки он обонять не жаждал. Сам же, бегло оглядев свои новые апартаменты, сразу спустился к хозяину дома — распаковывать ему было нечего.