По ту сторону прицела

Внизу в очередной раз забывший о бесшумности своей походки стелсер поспешил исправиться. — Тук-тук. Я вам не помешаю? — слова вежливые, а в голосе насмешка. — Прежде, чем вы поведаете мне своими словами, что здесь происходит, и подробности про демоницу, я бы хотел узнать, где лейтенант Крок, каков ваш статус и полномочия в гарнизоне и как это получилось. Квант не ждал Миража так быстро, поэтому уполномоченный застал его за проверкой капсул с необходимыми для экспресс-тестов реагентами. Ученый собирался воспользоваться ситуацией и изучить «демоницу» как можно подробнее. Тритон усмехнулся. — С вашим талантом… и в Колодец недолго! — разумеется, Квант имел в виду себя, когда упоминал про место упокоения искр всех кибертронцев. — Вижу уже, заходите, гостем будете, — процитировал он известные строки. — Присаживайтесь, — воевода кивком указал на широкое массивное кресло. — В опорах правды нет, а повествование вас ждет не из коротких. Дождавшись когда Мираж устроится, ученый начал: — Лейтенант Крок, упокой Праймус его мятежную искру, был весьма своенравным и самоуверенным мехом, да и высокозаряженный уважал пуще чести своей. Его нет с нами уже как треть ворна. Я свидетелем его кончины не был, но, судя по характеру повреждений, повздорил он с трансформаторной будкой, хотя народ говорит о другом, предпочитая верить, что его наши «демоны» растерзали, но это из разряда баек на ночной цикл, те убивают по-другому. А вот другим, преемникам Крока, пятеро их было, действительно не посчастливилось погибнуть при странных обстоятельствах. Троих, не побоюсь этого слова, выпили и искру загасили, один при попытках обороны погиб, последний во время эпидемии, — тритон извлек из ящика стола несколько датападов. — Тут все подробно изложено, даже кое-где видео имеется. Что до меня, я на посту главы поселения не официально, да и на командные посты не претендую. Как с эпидемией разобрался, так и обрел свой непрошеный статус. — Спасибо, исчёрпывающе, — Мираж с вежливым поклоном принял датапады, но даже не попытался в них заглянуть, сходу положив стопочку под манипулятор, показывая, что изучит на досуге. — Ко мне есть какие-то вопросы? Или тогда перейдём к вашей демонице. Теперь, когда первое напряжение спало, системы гонщика начинали ненавязчиво напоминать тому, что по его внутреннему таймеру сейчас глубоко за полночь. Впрочем, пока это не доставляло сколько-нибудь значимых неудобств, а уж того момента, когда тактовая частота снизится, и вовсе еще более ротации. Колёсный изобразил вежливое внимание пополам с приглашением. Квант порадовался, как хорошо Мираж принял первую часть информации, не задавая лишних формальных вопросов, на которые провозглашенный народом лидер мог бы не найти ответов. Вместо этого благородный предоставил возможность спрашивать ему — что же, у тритона был вопрос, только один, и очень важный. — Мираж, что командование намерено делать с поселением после окончания вашей проверки? — в том, что у армии автоботов на все случаи жизни уже были написаны соответствующие инструкции, он не сомневался. Вопрос колёсного немало удивил, но виду тот не подал. Что значит «что делать?» Он на эвакуацию, что ли, намекает? Теперь еще и утешать его, что ли? Ну уж нет, слишком много авансов было Миражом уже предоставлено этому воеводе, пора и денты показать, чтоб не расслаблялся. — Это будет зависеть от того, что я порекомендую в своём отчёте, — прямой фокус оптика в оптику, пауза на осмысление. Учёный уровня Кванта просто не может не разбираться в интригах и подковёрной возне, Академия Наук только этим и занимается. Так что какое бы отвращение ни испытывал к этому тритон — а об этом косвенно говорило его добровольное заточение на периферии — не понять намёка он не сможет. Мираж выразился предельно ясно: угоди мне — и я помогу тебе. Сочтя отведённое время достаточным для понимания сути сказанного, он продолжил: — А это, в свою очередь, будет зависеть от того, что я здесь обнаружу, и с какими трудностями столкнусь в ходе решения текущих проблем и последующего наведения порядка в гарнизоне. Условия с его стороны названы. В переводе с канцелярского это означало «Сначала я разберусь с вашими «демонами» и научу вас службу любить. Драть буду нещадно — и упаси вас Праймус попытаться ставить мне палки в колёса.» — Степень содействия местного персонала будет иметь крайне важное значение. «Обуздай своих. Более никаких «проверок на ржу» я не потерплю. Равно как и неподчинения или наплевательского отношения к моим распоряжениям. Пустое создание видимости бурной деятельности также вам на пользу не пойдёт.» Если в ближайшую ротацию после такого озвучивания позиций с ним или его помощником не попытается произойти «несчастный случай», можно будет считать, что на 80% задача выполнена, останутся изматывающе долгие и муторные, но совершенно несложные 20%. Аристократ неотрывно смотрел в оптику оппонента, ожидая ответа и готовясь прочитать его истинную суть по рисунку полей, по мельчайшей игре невербальных компонентов, по всему тому, чем виртуозно владеть он учился две трети своего актива. Доверенный Первой леди Алого знака и не подозревал, как был далек от истины в этот раз. Эвакуация была совершенно неприемлемым поворотом событий, которого ученый, посвятивший последние несколько десятков ворн труду по сохранению их вида, допустить никак не мог. В будущем такой далекий от эпицентра губительных реалий Торус должен был стать нулевой точкой отсчета в восстановлении популяции их вида. Мираж с его приземленными требованиями и сопровождающий его юный мех, так рьяно стремящийся проявить себя, в окулярах Кванта уже стали историей. Частью страшного прошлого, сгоревшего в жерле гражданской войны, победителем которой будет лишь смерть. Вежливо оформленная угроза не устрашила древнего: таких как этот гонщик он повидал за свою жизнь немало, такие могли быть очень полезны, если правильно выстроить взаимодействие с ними. Плюс ко всему, Мираж представлял собой ценный источник КНА-материала, отлично подходящего для одной из его «Ев». Упустить такой шанс, с точки зрения науки, было бы страшной, трагической ошибкой. Аристократ даже предположить не мог, какой великий подарок собирается сделать ему учёный, сидящий напротив него… Уважительно дослушав до конца, Тритон кивнул, встал из своего кресла, отошел на пару шагов, и жестом указав на него произнес. — Прошу. Отсюда вам будет удобнее делать свою работу. Квант не был официально назначенным на должность управляющего колонии, он был старейшиной, воеводой избранным народом, неформальным лидером, поэтому легко сдал свой пост единственному формальному претенденту — Миражу. — С моей стороны гарантирую всяческую поддержку. «Демоны» ставили под угрозу его грандиозный проект не меньше, чем минувшая эпидемия или принудительная эвакуация, а новоприбывший благородный мог помочь избавиться от этой проблемы. — Нет, — спокойно качнул шлемом Мираж, не двинувшись с места при столь щедром жесте Кванта. Которое, впрочем, не факт, что не было подставой или очередной проверкой, ведь не мог же тритон не понимать, с какими трудностями придется столкнуться и сколько времени и сил будет потрачено бездарно, прими сдуру колёсный его предложение. — Вашими подчинёнными руководите вы. Я только называю результат, который хочу получить, а реализация на вас. Он замолчал, выжидательно глядя на собеседника, ожидая либо подтверждения, что его поняли, либо уточнений, возражений… Гость из столицы сделал ожидаемый воеводой выбор: удобный для себя, логичный и правильный. Однако, по мнению тритона, забыл о том, что сам Квант ни ему лично, ни селянам, ни алому знаку в целом совершенно ничего не должен. На его корпусе не имелось знаков различия или принадлежности к какой-либо из фракций, а значит, он был свободным. Приказывать ему было все равно что пытаться руководить скитальцами, то есть почти бесполезно и с изрядным риском быть посланным в далекие неизвестные навигаторам автоботов дали. Мираж не учитывал свободы Кванта, а тот, в свою очередь, не замечал, как сам лишился этой свободы, приняв на себя руководство поселением, пусть и без соблюдения формальностей. Тем более, что учёный уже успел подготовить здесь почву для своих благих начинаний и расставаться с наработками был не намерен, что разумеется, являлось его слабым местом, которое при правильном использовании могло стать оружием манипуляции для Миража. Вопрос состоял лишь в том, что аристократ был не посвящен в тайный замысел Кванта, впрочем, как и все остальные. — Так тому и быть, Мираж, вы сами сделали этот выбор, прошу вас это запомнить, — тон доброжелательный, но вместе с тем твёрдый, свечение оптики ровное, спокойное, указующее на партнерство, а не подчинение. — Перед тем как мы перейдем непосредственно к делу, хочу предостеречь вас от опасности заражения вирусом, все живущие здесь привиты, вам с сопровождающим, тоже стоит, особенно учитывая предстоящий контакт с разносчиком. Побочных эффектов минимум, только глубокий оффлайн на два-три джоора, и зуд под броней на пару ротаций. Продолжавшиеся игры в гляделки ничуть не задели колёсного: если Кванту так комфортнее, пусть считает себя равным партнером. Пока не саботирует, это не имеет значения, а если зарвётся — его и отстранить недолго. Ну, то есть, это пойдёт не гладко, конечно же, и лучше бы избежать… но, имея в своём распоряжении целый веер альтернативных вариантов, аристократ был уверен в завтрашнем дне. В отличие от сегодняшнего: следующие слова старого тритона заставили зазвенеть «тревожный колокольчик» под синим шлемом — пусть пока тихо и неуверенно… Хотя сегодня этот колокольчик уже однажды звенел громко и отчаянно, Мираж его не послушался, а всё ещё актив. Из всего сказанного колёсный вычленил главное: Квант почему-то затягивает встречу с «демоницей», да еще и хочет на несколько джооров вывести их с Ворпатом из игры. Прямо сейчас, что характерно, и обязательно до показа «демоницы». Поля и оптику под контроль, миг размышлений замаскировать под недоумённые расчёты… ~ Ворпат, повысить бдительность. Возможны «несчастные случаи». Внешне постарайтесь не проявлять. Вслух: — У меня есть прививка от юникроновой заразы, если вы об этом, — колёсный, конечно же, имел в виду тот давний случай с культистами, когда и его не то опоили, не то околдовали, и с тёмным энергоном тесно поконтактировать довелось, но тритону о этом знать не следовало. Мираж выразился вполне достаточно для обычного медика, волнующегося об эпидемиологической обстановке. Если после такого заявления Квант попытается настоять — однозначно мутит.