По ту сторону прицела

Закрыв этот пока бесперспективный разговор, Мираж снова обратился к пленнице. ~ С блокираторами потерпи, миленькая. Немножко осталось, скоро Квает прилетит и снимет их, ~ он постарался вложить интонации сочувствия и непреклонности. С такими в мирное время заботливая дани отказывает бете в лишнем крии ради здоровья его дент. ~ Скажи хоть, как мне тебя называть? Не Тринадцатой же, в самом деле. Та с готовностью отозвалась. ~ Блокираторы не самое дискомфортное ощущение, которое сопровождало моё функционирование. И ещё, Мираж, со мной совершенно не обязательно говорить как с больной бетой, хотя такая манера общения очень похожа на ту, что я видела в воспоминаниях Кваета. Вопрос о наречении заставил сикершу вспомнить о том, что они знакомы только заочно. ~ Акустика, ~ представилась она и тут же вернулась к прежней теме. ~ Мираж, очень тебя прошу, соображай быстрее. Квает не полетит сюда без острой нужды, слишком велика вероятность боевого столкновения. Странный ты, колёсный. Квает по-прежнему готов умереть за тебя, а ты баррикады против него возводишь. Возможность наблюдать за Громом продлилась недолго: его сигнал исчез, стоило ему достигнуть Чёрных гор, услужливо спрятавших своего жильца за непроницаемыми стенами горной породы. Мираж вскинул голову, когда самолёт исчез с радаров, словно надеялся разглядеть его оптикой. Разумеется, не преуспел, но стал следить за тем местом и за окрестностями в расчёте на то, что скоро он вынырнет. А пока задумался над словами Акустики. «Без крайней необходимости». Мираж отлично понимал, как должна выглядеть эта «крайняя необходимость» — это если они живьём начнут сикерфем на части разбирать, например. Только вот такого варианта он даже в шутку упоминать не собирался, даже предположением. ~ Я не ваш, Акустика, вот что главное. Но я очень хотел бы, чтобы вы были моими. Он никак не мог понять, как с ней разговаривать. Вариант дикого больного звероформера был больше не нужен, это ясно. Но и на нормального взрослого разумного кибертронца она не тянула. То выдавала сложные лингвистические конструкции, а то проваливалась в простейший цикл. Взрослый разумный пациент Турхулона? Знать бы ещё, у неё сейчас ремиссия или обострение… Ладно, будем считать, нестойкая ремиссия, когда любая неосторожность спровоцирует обострение. Да и не воспринималась она, хоть убей, взрослой. Рано повзрослевшей — да, но это совсем другое. ~ Что же до ремонта… К сожалению, вампирский модуль, как у тебя, для меня неприемлем. Я, безусловно, рад, что тебя хоть так, но удалось сохранить в активе, но мне этот способ не подходит. Впрочем, я уверен, что Рэтчет — это наш медик, на Кибертроне, самый лучший из известных мне — сможет починить нас обоих. И меня и тебя. Как, по-твоему, Квает станет меня слушать, если я к вам в гости загляну? ~ Твои, мои! ~ ответила Акустика, смоделировав в сообщении подобие смеха, получилось немного безумно и устрашающе. ~ Называй, как пожелаешь, суть от того не меняется, мы едины, с тех самых пор, как ты пустил Квает Спэйса в свой клубок, открыв ему искру. Рассуждения о невозможности использовать технологию, которая спасла жизнь Тринадцатой на Мираже, быстро были прерваны самой «вампиршей». ~ Способ, сохранивший мне актив, индивидуален, сложен и вряд ли повторим: инженер, проводивший апгрейд, деактив. Рэтчета тут нет, добраться до Кибертрона живым ты не успеешь, у нас есть лишь одна возможность сохранить тебя в линке — убедить нам довериться. Летим со мной, Мираж! Квает ждёт тебя… Мы ждём тебя! Уже много ворн. Акустика не стала упоминать, что их разговор не что иное, как веление ее лидера. Без него она не стала бы так рисковать, теряя драгоценное время, но Квает Спэйс помнил, что аристократа нельзя заставить сотрудничать силой. Его можно только уговорить, иначе он начнет сопротивляться, даже себе во вред, такова уж природа его искры. ~ У меня есть еще несколько джооров и стазис-капсула — это вагон времени, ~ спокойно возразил колёсный, не столько споря, сколько убирая неясности. К тому же, он не мог допустить, чтобы кто-то подумал, что смог купить его согласие обещанием спасти функционал. Во-первых, потому что и впрямь близость деактива совершено не пугала. Он ещё не разобрался, почему — потому что ему на самом деле не судьба была окончить свои дни сейчас, и он каким-то образом это знал, или потому что теперь было на самом деле пора — но в любом случае он доподлинно знал, что этот вопрос сейчас не главный. А во-вторых, потому что… потому что независимо от верности или неверности такого предположения, никому не было позволено думать, что оно верно! ~ И ты вот так просто оставишь нас? ~ не скрывая искреннего удивления, спросила ведомая Грома. ~ Если так, то ты не тот Мираж, которого я знаю. Раньше ты по мелочам не разменивался, слушался искру, а теперь ты думаешь как все остальные, ограниченные. ~ Не оставлю, конечно. С собой утащу, ~ не меньше удивился такому предположению он и внезапно понял, как это могло быть истолковано. ~ Домой утащу, не в деактив. Опасения Миража не оправдались, Акустика поняла его правильно с первых слов, поэтому на пояснения отозвалась соответствующе. ~ Расслабься, со мной не нужно осторожничать, ~, но тут же забеспокоилась сама. ~ «Домой» — это куда? К алозначным? Но это совершенно невозможно, у нас есть свой дом… ~ В идеале — да, к автоботам, ~ не стал отпираться колёсный. ~ А как минимум — ко мне домой. Большая часть моих владений расположена на Кибертроне, а в колониях, в основном, только представительства. В завещание вас сейчас включу, все мои личные ресурсы будут и вашими. Меня категорически не устраивает, что вы живёте грабежом и впроголодь. Лидер ее ведущего продолжал нести всякую чушь, он собирался в деактив, на полном серьёзе собирался, на форсаже завершая все свои дела, беспокоясь о будущем тех, кто был ему не безразличен. ~ Рано еще о завещаниях говорить, Мираж, мы вытащим тебя из этого шлака. Квает придумал как, нам сейчас главное добраться до места. Колёсный понял, что её опять заклинило на любимой теме. ~ Погоди, ~ остановил он начинающийся новый виток. ~ План думаю. Мираж разрывался. Ему нужно было поговорить с Кваетом, ему необходимо было встретиться с ним лично. Но он уже предлагал встречу — на предельно выгодных для самолёта условиях — и был послан. Не окончательно, скорее всего, его ответ следовало понимать как «не сейчас». Ну это, конечно, если предположить, что ни с деловым, ни с политическим этикетом тот не знаком, ибо в этих-то сферах «я сам к тебе обращусь, когда надо будет» было всего лишь вежливой формой отказа. Категорического. Навязываться после этого — показать себя либо жалким, либо невеждой. И то и другое было для аристократа неприемлемо. И тут — Акустика. Упорно зовёт. Либо в линке раскол, и, согласившись на её предложение, он его лишь усилит и поставит в неудобное положение обоих его членов, либо… либо он чего-то не знает. Воспользоваться сикерфем как посредником было… эффективно в кратковременной перспективе и грозило неприятностями в долговременной: ведомая не имела права вести переговоры через голову ведущего. Принять приглашение означало подставить её. С кем другим он мог бы так сделать, но с Громом и его линком хотелось вести дела честно. ~ А Квает тебя не съест, если ты меня в ваше логово притащишь? ~ Квает? Нет, это я его ем периодически, ~ не поняв сразу сути вопроса, ответила она, но спустя непродолжительное время исправилась. ~ Мираж, может ли одна четверть искры пойти против другой? ~ Понял. Какой у нас план? Меня мои подкинут до Чёрных Гор, а там уже вы дотащите куда надо, или тебе хватит грузоподъёмности и отсюда? Получше заправить тебя сейчас не смогу, извини. Жаль, Мираж не видел, как просиял счастьем фейсплейт сикерфем, когда он согласился лететь с ней. ~ Ты лёгкий, я могла бы унести с десяток таких как ты, прибывая на самом низком уровне заряженности аккумуляторов. Ты, наверное, не заметил, Мираж, — я взрослый «Гром», мельче меха, конечно, но это не отменяет функциональных характеристик, которыми наделило меня происхождение. Снимай всю эту вашу сдерживающую атрибутику и полетели. ~ Хорошо, ~ подтвердил он, что понял насчет грузоподъёмности, и не стал уточнять, что ранее его больше интересовали другие характеристики «Громов». Вместо этого он уточнил, пока не спеша снимать блокираторы: ~ А ты сумеешь усидеть спокойно, пока я здесь дела заканчиваю, и не утаскивать меня прямо на середине слова? Неуловимо-плавным движением разведчик поднялся, усилием воли заставив себя не качнуться, когда не пришло отклика от одного из гироскопов, рождая ложное чувство потери равновесия. Вот и начали потихоньку отключаться периферийные системы. Скоро уже отвалится какая-нибудь из по-настоящему важных, нагрузка на оставшиеся скачком возрастёт, и тогда веерное отключение пойдёт лавиной, завершая дело в несколько кликов. Если повезёт — бриймов. — Концепция поменялась, — объявил он так, чтобы слышали обе замаскированных огневых точки, не глядя при этом прямо ни на одну из них. — Наши усилия оценили по достоинству и в гости к нам не хотят. Поступило предложение переговоров. Координаты места встречи не называют, предоставляют транспорт, — он кивком показал на храм, точнее, находящуюся там пленницу, — одноместный. Он попытался было убрать винтовку обратно в отсек на спине, но лишь впустую пощёлкал одной створкой — вторая не отозвалась. Положить оружие на место теперь получится только с посторонней помощью. Извлечь снова — не в этой жизни. Вызвал «Лунный Свет», затребовал посадки. Максимально близко к его текущему местоположению, где именно — капитану виднее, где удобно сесть. Мнение о местной диспетчерской службе в словах он высказывать не стал, только предупредил зенитчиков на стационарных орудиях, чтоб не вздумали проявить неуместное рвение. — Отлично… — разочаровано протянула одна огневая точка, не обращаясь ни к кому. Медленно отползая под прикрытие деревьев, Ворпат трансформировался, скинув масксеть. Даже если она и понадобится, что уже вряд ли, то намного позже и только не ему. — Билет в один конец, — выдал он свою оценку, не беря в расчет то, что слышал раньше, хотя оно тут же всплыло в памяти. Вроде как, Мираж был знаком с этими летунами, но более точно сказать он не мог, ибо в той ситуации ему было не до выслушивания чужих разговоров. — Тем более для тебя, — танкбот пронаблюдал, как аристократ безуспешно пытается вернуть винтовку в крепления на спине. Райтвей принял распоряжение умирающего нанимателя. Обозначив место и время приземления, он ещё раз поинтересовался, что полезного может сделать для него. На искре капитана было тяжело и мрачно, не так он представлял себе прощание со своим давним… другом. Он старался скрывать свое состояние, и пока у него это получалось. Соболезнования по нему самому Миражу были не к чему. Выражая согласие с мнением Ворпата, Джойт красноречиво покрутил пальцем у виска. — Приятель, ты хочешь уйти в деактив не только как герой, но и как безумец. Посмотри на себя, на оптике разваливаешься. Мираж, в случае агрессии ты даже не сможешь оказать сопротивление. — Ага, — легко, почти даже весело согласился аристократ неизвестно с кем из них. — Я сейчас идеальный переговорщик: ни купить, ни запугать, да меня даже в заложники взять нельзя. Да уж, давить на союзников, угрожая сделать что-то плохое с тем, кому и так несколько джооров осталось, несколько проблематично. А вот купить, строго говоря, можно было. Но крайне запущенное состояние Акустики яснее прочего говорило, что с медобслуживанием у сикеров совсем всё плохо, и уж если и надеяться найти лекарство от неизлечимой болезни, то всяко не у них. ~ Нас с её ведущим когда-то многое связывало, так что если у кого и есть шанс договориться… ~ пояснил Мираж свои мотивы Ворпату и полуобернулся к нему, подставляя спину и протягивая рейлган в молчаливой просьбе помочь управиться с креплениями. Схему соответствующего участка корпуса он скинул. — Понятно, — Ворпат сграбастал пушку и занялся вышедшими из строя креплениями на спине аристократа. Пришлось немного повозиться, но, кроме давления, ничего более Мираж не ощутил — танкбот умел не только ломать. Райтвею, кроме немногочисленных инструкций касаемо текущего момента, шли один за другим пакеты данных — капитану предстояло поработать еще и курьером. Детализированный отчёт для Элиты (передать сейчас, включает большую просьбу выяснить максимум информации о Кванте, особенно — где он был и чем занимался десять ворн назад, с объяснением причины интереса), некоторые дополнения и комментарии к отчёту (передать перед отлётом, если Мираж лично этого не отменит), куча документов и распоряжений наёмному персоналу обнищавшего олигарха (передать адресатам в случае деактива Миража), включая запароленный и закрытый таймером пакет для самого Райтвея (вскрыть только после деактива Миража) и многое, многое другое. Весь этот бешеный поток должен был сходу писаться в память «Лунного Света», ибо сам капитан в данный момент был несколько занят. Пока танкбот приводил к послушанию отключившийся механизм, его обладатель связался с Джойтом. ~ Не получится договориться по-хорошему — постараюсь затянуть переговоры, чтоб к моменту коллапса искры оказаться рядом с ними. Рванёт — им хватит, ~ замялся ненадолго, попросил: ~ Молодому не говори. В многосторонних переговорах бывший сенатор чувствовал себя в родной стихии. Первым сдался боевикон — лаконично кивнул собеседнику, мол, понял, уважаю. Ворпат ещё сопротивлялся. ~ Была у меня мысль силой тебя запихнуть на твой корабль, ~ проговорил он, наблюдая, как в небе вырисовывается потихоньку корпус их космояхты. ~ Но сейчас вижу, что это глупо. И я на сто процентов уверен, что ты думал так же. Забудь! ~ сразу отрезал он. ~ Никуда я не сунусь. Даже по приказу. ~ Намекаешь, что тебя надо вырубить, вручную трансформировать и так закатить на борт? ~ холодно осведомился аристократ, но потом всё же сменил тон. ~ Какие у тебя планы на ближайшие четыре джоора? По истечении этого времени мы улетаем независимо от нашего состава. ~ Живым не дамся! ~ перевел в шутку холодное заявление командира танкбот, но после посерьезнел. ~ Ползу за тобой, ~ без раздумий, но довольно угрюмо сообщил он, незаметно и с досады пнув ни в чем не повинный камушек. ~ Я могу двигаться довольно быстро, даже по пересеченной местности, и без поддержки тебя не оставлю. Мираж сильно сомневался, что танк сумеет ехать со скоростью летящего самолёта, но не оценить решимость ведомого не мог. Ворпат мог заметить, как тонкий корпус под его манипуляторами замер, обсчитывая новую задачу, потом чуть обмяк — сдался. ~ Это мои ведомые, Ворп. Заблудшие, потерянные, и теперь, наконец, снова найденные. Им на меня манипулятор поднять не проще, чем тебе. «Праймас даёт нам шанс исправить напоследок давние ошибки?» Полклика помолчав, Мираж озвучил итоговое решение: — Грузись на «Лунный Свет», Райтвей подбросит тебя куда попросишь. И уточнил задачу уже с использованием внутренней связи: ~ На время перелёта отдайся кибердоку — хотя бы диагностику он прогнать успеет. Мне очень не нравится, что поначалу я был явно живее тебя, а потом это внезапное ухудшение. Что касается сикеров — они сейчас обозлившиеся на весь свет, и не факт, что мне удастся убедить их сейчас. Возможно, я вообще смогу привести их под Алый знак только посмертно. Тогда ты подберёшь их и отвезёшь к Элите. Все отчёты я ей скинул, так что местную муть без внимания не оставят, разбираться будут, возможность отомстить тебе предоставится — если выяснится, что есть кому. Вообще Мираж был уверен, что знает виновного, но пока у него не было доказательств, говорить было нельзя. Если честно, то Ворпат тоже очень сильно сомневался в своём скоростном преимуществе перед истребителем, но был уверен, что Миража найдет даже в тех горах, в которые улетел большой Гром. Даром, что они высотой до пятнадцати километров и по большей части резко обрывистые. Кивнув на указание, он уточнил через связь: ~ А если все-таки поднимут? Сразу или по частям? ~ однозначный жест сомкнувшихся кулаков еще раз показывал неясную заботу, которую сам танкбот принимал за обязанности телохранителя. Тут же легкий лязг на спине у Миража возвестил, что его оружие убрано. ~ В блокираторы и к ногам Элиты. Кивком поблагодарив танка, гонщик жестом же отправил его к уже заходящей на посадку яхте, а сам направился к храму. Чем дольше тянул с отлётом аристократ, тем больше становилась вероятность, что Акустике не хватит заряда аккумуляторов, чтобы доставить их обоих к Чёрным горам. Она намерено умолчала об этом, даже когда гонщик спросил напрямую — эта информация для него была лишней. Очередное уточнение заставило юную летунью обреченно удариться шлемом об пол. ~ Колёсное! ~ не удержалась от сикерского снобизма белоснежная фемлинг. ~ За кого ты меня держишь, за дикую турболису? Хорошо, раз тебе важно это услышать, я скажу: Мираж, обещаю быть послушной и делать то, что ты попросишь, вплоть до прилёта на место. Поскольку упомянутое колёсное именно в этот момент вошло под своды храма, Акустика могла наблюдать совершенно довольную ухмылку оного, который оценил тонкость формулировки. Да, хорошо, что этого не слышали те двое снаружи, иначе новый приступ паники и сверхзаботы был бы обеспечен. — Заметь, я даже не спрашиваю, что станет с твоей послушностью, когда прилетим на место, — Мираж внутренне веселился и не скрывал этого, в то время как его манипуляторы легко огладили крылатую и мягко развернули её в положение, когда удобно добраться до блокираторов. Белоснежная фемлинг улыбнулась в ответ вошедшему в прохладный полумрак святилища колёсному. ~ А зачем задавать вопрос, ответ на который очевиден? ~ поинтересовалась она, покорно помогая Миражу освободить ее из сдерживающих оков блокираторов и сети. Сноровисто их поотключав и всё сняв, он привычно-галантно протянул манипулятор, чтобы помочь фемме подняться и ненавязчиво придержать, пока та будет восстанавливать энергонообращение. Пребывавший долгое время в одном положении корпус отозвался неприятным онемением. Сикер перевернулась фейсплейтом вниз, переводя крылья в вертикальное положение, вытянула длинные манипуляторы вперед, выпустила боевые когти, которые тут же оставили отметины на каменном полу, после чего соблазнительно прогнулась в спине, задирая округлый зад кверху — потянулась. Встав, она оценивающе посмотрела на гонщика, шлем которого едва доставал ей до груди. ~ В воспоминаниях Квает Спейса ты был как-то крупнее, ~ усмехнувшись, она приняла его манипулятор, но не помощи, а просто чтобы коснуться. — В его воспоминаниях и ты была помельче, — легко отозвался гонщик, на пару нанокликов принимая облик той самой Тринадцатой, что так тщательно прорабатывал десять ворн назад перед той злополучной операцией. Увидев свое отражение из прошлого, доподлинно воспроизведенное разведчиком, Акустика болезненно вздрогнула. ~ Да, убогое существо, до сих пор не могу взять в толк, как это Квает Спэйс выбрал меня для своего линка. Праймус пошутил, не иначе. — Это же элементарно, — не понял самобичевания крылатой Мираж. — Потому что в конце только искра имеет значение. Как выглядел со стороны их диалог, где только один из собеседников говорит вслух, он сейчас не думал. Покидали храм они в привычном для фемлинг порядке: Мираж сейчас исполнял роль её ведущего, так что она находилась в некотором отдалении от него, за правым плечом. Акустике было приятно общество лидера её ведущего, и удивительно комфортно взаимодействовать с ним в «связке». Присутствие Миража подобно заплатке, установленной гениальным ремонтником, закрыло рану, не заживающую вот уже десять ворн. Он дополнил собой их разрушенную некогда триаду, заменив в их «организме» зверски вырванное крыло. Правда, построение должно было выглядеть немного иначе. Во главе их треугольника должен был стоять Квает Спэйс, а они рядом по обе стороны его широких крыльев, наравне. Оружие, направленное в её сторону чёрным как небо ночного Тарна боевиконом, напрягало, но активировать своё в ответ Акустика не стала, исполняя данное пока еще умирающему члену линка обещание. Для колёсного занятое сикерфем положение за плечом внезапно ощутилось донельзя правильным и… остро не хватало кого-то за вторым плечом для симметрии. Снаружи он быстро отметил изменения обстановки — и ушедшего к яхте Ворпата и насторожившегося Джойта. Посмотрев внимательно в оптику целящемуся боевикону, Мираж, однако, ничего не сказал и опустить оружие не потребовал. Выйдя на достаточно просторное место, он сделал сикерфем приглашающий жест: — Трансформируйся. И уточнил по связи: ~ В кабину пустишь или снаружи примагнитишь? Он помнил, что некогда Квает грозился позже отрастить кабину достаточных размеров, но пока затруднялся представить, поместится ли он в Тринадцатой. Получив разрешение на трансформацию, Тринадцатая с удивительной для столь крупного и сложного в устройстве трансформера грацией перекинулась в истребитель. Она оказалась безупречно правильной представительницей своего вида — «Гром» как он есть, чистая восская порода, без искусственных модификаций и примесей в КНА. Размерные ожидания аристократа полностью оправдались: к своим семнадцати ворнам Акустика имела вполне подходящую под его габариты кабину и даже чуть больше, чем ему требовалось. Непрозрачный серебристый купол раскрылся, приглашая Миража устроиться в мягкости защитного кокона. Третий раз за актив ему предстояло оказаться в корпусе кибертронца, да и то, прицеп Оптимуса — это не совсем Оптимус, а полёт в грузовом отсеке Вортекса он бы и вовсе с радостью забыл. Тем более, что в обоих случаях он был не в кабине. Впрочем, всё это не помешало колёсному почти элегантно занять своё место. Пару нанокликов помявшись, Мираж всё же восхищённо погладил мягкую обивку салона. Покрытие было мягким и упругим, вроде того, что было на его собственных кистях и супинаторах для обеспечения бесшумности. И прохладное. Внутри-то корпуса живого кибертронца! Специально усиленное охлаждение, сикерфем не хватает энергии или у него самого проблемы с регулировкой теплообмена и восприятием? Он пока не стал спрашивать и, спохватившись, быстро убрал манипулятор, предположив, что Акустике может быть неприятно или щекотно. Ему, наверное, было бы щекотно, погладь кто его внутренние системы. Философское объяснение Миража в сознании Акустики прошло транзитом, ведь он говорил про конец, а они с Кваетом считали, что находятся в самом начале. Над фразой лидера ее ведущего нужно было думать, а у неё не было на это времени, сейчас ей нужно было решить куда более важную задачу — как заставить работать двигатели левого борта на двух процентах отведённой для них распределителем энергии. Непроницаемый серебристый купол начал становиться прозрачным: зная предпочтения колёсного всё контролировать, белокрылая решила, что так ему будет приятнее. ~ Могу немного завалиться влево, не бойся, ~ предупредила она своего первого пассажира. ~ Еще плохо взлетаю с места. Она соврала, чтобы исключить эффект лишнего беспокойства со стороны Миража, после чего активировала двигатели. Шума в кабине было почти не слышно, да и вибрация гасилась стабилизаторами защитного кокона. Словно выполняя обещанный инструктору хитрый манёвр, она резко завалилась влево, едва оторвавшись от земли, — да так, что её крыло едва не пропахало траншею. С трудом выровнявшись, сикерфем продолжила набор высоты, унося Миража в сторону Чёрных гор.