По ту сторону прицела

Приняв груз и пассажиров, «Лунный Свет» вновь покинул Торус и прыжком ушёл к звезде, расположившись так, чтобы его с планеты было не засечь, а вот самим наблюдать за активностью вокруг негостеприимного шарика было можно. Для пиратско-романтической части искры Райтвея появилось достаточно пищи и, если бы Квант решил удрать, его ждал бы сюрприз — упускать добычу Мираж не собирался. Независимо от того, знала ли последняя о своём статусе. В ремблоке натравленный на Ворпата кибердок сообщил о невозможности синтезировать нейтрализатор яда Акустики, из-за чего Мираж, испепелив незрячим взглядом Квает Спэйса, подключился к терминалу, несколько кликов с ним повозился при выключенном мониторе (а зачем он слепому?), после чего отправил танкбота «на долечивание» в его каюту, сообщив лишь, что рецепт он найдёт в своём коммуникаторе. «Рецепт» был… Красив. Вдохновляющ. На любой вкус из тех, что Мираж предположил логичными для Ворпата. А главное, содержал такие инструкции, рекомендации и описания, что Айронхайд оторвал бы разведчику шлем, узнай он об этом. На этом срочные дела были, наконец, закончены, и колёсный сам отдался на милость безыскрового устройства со многими щупальцами. Зрители и сочувствующие были безжалостно выгнаны из операционной и вынуждены были удовольствоваться картинкой на мониторе в кают-компании. Райтвей предпочёл вывести запись лично себе на один из мониторов на мостике. В прямой трансляции все желающие могли наблюдать, как из почти серого колёсного корпуса была извлечена вполне яркая и стабильная жёлто-оранжевая искра и как она была помещена в пока ещё серую протоформу, имеющую предпрошивку самолёта класса штурмовик. Искра вполне бодро потянулась протуберанцами к стенкам своей новой камеры, начала подключаться… внезапно как-то вся сразу отдёрнулась, сжалась, задёргалась, кое-как успокоилась, снова потянулась, теперь уже робко — и снова щупальца-протуберанцы стремительно втянулись словно обожжённые. Долгое время ничего не происходило, ослепительное пламя неподвижно лежало в своём отсеке и медленно тускнело. Потом всё же медленно и нехотя снова потянулось к стенкам. Раз за разом то один, то другой протуберанец отдергивался, но всё же подключение медленно, но верно продвигалось вперёд. Когда минимальный необходимый уровень синхронизации был достигнут, камера искры закрылась, а протоформа очень медленно стала набирать цвет и перестраиваться. А потом ещё неоформившийся корпус начало буквально ломать и выворачивать так, что даже те, кто никогда не видел активации протоформы, могли догадаться, что происходит что-то не то. Однако автоматически закрытые двери в медотсек по-прежнему были наглухо заблокированы, а разрушать корабль Райт запретил. Оставалось только смотреть на то, как отчаянно гоночное колёсное борется с предпрошивкой протоформы, пытаясь перекроить этот корпус под свои запросы. Лишь почти целую ротацию спустя процесс был завершён и кибердок перенёс в новый корпус из старого уникальное устройство, определившее имя Миража. После чего вывел, наконец, пациента онлайн, предупредив всех интересующихся о том, что уровень синхронизации искры и корпуса находится на нижней границе допустимого. Рекомендации по дальнейшему лечению в переводе на нормальный язык сводились к «жить захочет — будет, а нет — скоро развалится обратно». Впрочем, все эти цифры в пояснениях не нуждались — по-прежнему серые крылья, казавшиеся уродливыми и чужеродными на стройном бело-синем корпусе, были видны невооружённой оптикой. Всех усилий Квает Спэйса хватило, как оказалось, только на то, чтобы искра упрямого колёсного вообще согласилась хоть как-то держаться в крылатом корпусе. Уже не колёсное и ещё не крылатое создание покинуло ремблок, задевая всё подряд крыльями, столь сильно выступающими за габарит основной части корпуса. Неприязненно морщась на резкий лязг, издаваемый им самим при каждом шаге, оно уставилось тяжёлым взглядом жёлтой оптики на встречающих. Замученный борьбой с токсином Акустики Ворпат удрал в свою каюту, как только стало ясно, что эта искра согласна жить в новом корпусе. Увидев, что было прислано ему на коммуникатор, он начал подозревать Миража в… во всяких нехороших вещах. Всем изощренным умам явно стоило остановить свою фантазию — большую часть «энциклопедии» танк стёр сразу же, как самую искривлённую, оставив только самое начало, читая которое перегрелся раз тридцать точно. Зато проблема пропала. Наверное. Ротацию молодой организм боролся с желанием читать дальше, пытался скоротать время в одиночестве где-то в тёмном уголке, смотря в иллюминатор на Торус, где осталась одна искорка, от скуки уломал-таки Райтвея позволить ему осмотреть орудия яхты изнутри… Развлекался, как мог, лишь бы не дезактивироваться от скуки. Процесс преобразования своего командира он воспринимал с недоверием, мол, возможно ли такое вообще, и с юнглингским любопытством одновременно, поэтому ждал у дверей медбея, когда оттуда показался Мираж, версия 3.0. Для Квает Спейса и Акустики это была, пожалуй, одна из самых долгих и напряженных ротаций в их функционировании. На протяжении всего времени оказавшейся предельно сложной операции они сидели напротив запертой на все предохранительные замки бронированной двери медбея. Квает Спэйс по искровой связи ощущал все сложности перехода искры любимого меха в новый формат корпуса, он не отстранялся, не снижал уровня ментальной связи, он был со своим искровым партнёром, зная, как важна сейчас его поддержка. Подобно тому, как члены естественных линков не дают погаснуть искрам своих смертельно раненых «крыльев», иногда силком вытягивая их из Колодца, согревая, удерживая, сейчас Седьмой перетягивал искру Миража из одного, уже погибшего, корпуса в другой — сильный и перспективный. Так складывалась их идеальное взаимодействие: Квает поддерживал Миража, а его самого — Акустика. Что происходило вокруг, обоим было безразлично: они ожидали своей нечаянной радости, своего чуда, запоздалого на много ворн объединения линка. Мираж пришел в себя, а через некоторое время двери медбея, целую вечность отделявшие их друг от друга, раскрылись. Сикеры встали, приветствуя нового крылатого, пришедшего в этот мир. Краше и милее Миража Квает Спэйс меха еще не видел. Тонкие мужественные губы потомка Мегатрона сложились в улыбку восхищения, Акустика тоже улыбалась новому «крылу». Сделав несколько шагов навстречу не до конца еще оформившемуся авиатору, Квает положил ладони на его плечи, нежно огладил их, затем коснулся кромки серых, обещающих быть сильными крыльев, прильнул щекой к светлому серебру щеки своего долгожданного ведомого. — Мой сикер, мой Прекрасный, мой Бэл… — горячий шепот окутывал сознание, напоминая, как долго его ждали, как страстно хотели, как сильно любят… Акустика, некоторое время остававшаяся в стороне, теперь зашла Миражу за спину, обняла его, опуская шлем на ставшее широким синее плечо, завершая первую часть линковой инициации. — Вы сумасшедшие, — прокомментировал такую реакцию Мираж, однако его недовольство своим новым корпусом изрядно ослабло. Хотя манера сикеров его переименовывать и начинала казаться навязчивой. Птаха Чемпионом звала, Квает — того хуже… чем им его имя не нравится? Он потерся затылком о шлем Акустики, которая теперь была практически одного с ним роста. И вообще у них двоих было много общего — общие очертания, фюзеляж, форма и размах крыльев. Но мех производил впечатление более… мощного? Угловатого? Точно: вместо плавно-обтекаемых линий белокрылой он, казалось, состоял только из плоскостей, соединявшихся под самыми неожиданными углами. Став самолётом, стелсер оказался в противорадарной модификации. И сохранил свою исходную форму шлема и цветовую схему. ~ Ворп, хоть ты честно скажи, это так же ужасно выглядит, как ощущается? ~ Выглядишь, как будто тебя изрешетили картечью и в кустарщине собрали обратно, ~ «добил» тот новоявленного летуна, взирая на него с удивлением и интересом. Тот факт, что Мираж теперь будет летать, у него никак не укладывался, тем более, что новый образ был сильно похож на старый. ~ Значит, хоть один вменяемый на борту всё-таки остался. Бывший колёсный обнял обоих и потащил в кают-компанию — там было большое зеркало. Квает и Акустика были счастливы как спарки малые и только что не курлыкали. — Если ты расслабишься и позволишь амортизаторам тазовой секции немного подпружинивать, — поспешил дать совет Спэйс, — идти будет легче и грохотать будешь меньше. Не переживай, вилять задом, как Акустика, тебе не светит, даже если сильно захочешь. И ещё крылья выведи в другое положение, более фронтальное, так вес будет распределяться ровнее. Ты их чувствуешь, хоть немного, хоть у самого основания? Если да, я смогу помочь тебе поставить их на место. Как сделать походку плавной и тихой, Мираж знал и без помощников, и даже достаточно легко сумел приспособиться к иной конструкции стопы — вот только стальные дожигатели в пятках вместо упругих колёс бесшумности совершенно не способствовали. Как и отсутствие звукопоглощающего покрытия на остальной части супинатора. И пальцы звякнули, ложась на крылья… сотриадников? Стелсер страдал: шумный, громоздкий, неуклюжий — какой из него теперь разведчик? Увиденное в зеркале соответствовало мрачным прогнозам. Хуже всего были крылья — вполне радующей оптику конфигурации, они оставались мертвенно-серыми. Неживыми. — Вообще не чувствую. Выводы на плечевые колёса есть, но там словно заглушки стоят. И колёс нет, — внимательно рассматривая себя в зеркало, бывший колёсный гонял тесты систем, шевеля чем получалось и изучая, что есть ещё. — Нет, есть, — прокомментировал он шевельнувшиеся на бёдрах створки и тут же поморщился от сообщения об ошибке — в робомоде выпуск шасси невозможен. — Только недоразвитые какие-то. Ни привода, ни автоподкачки, даже тормоз есть только на… э-э… задних? Запуск теста вооружения заставил выдвинуться из плеч винтовки, до того также утопленные вглубь и прикрытые створками. Попытался навести их на цель: вскинулись полностью манипуляторы. Проверяя одну свою идею, гонщик попытался выпустить когти… и не смог: их у него по-прежнему не было. Очередной ворох ошибок — оборудование не найдено, пинг отсутствует. Видимо, вот эти обтекаемой формы выступы с шовчиками на крыльях тоже скрывают под собой пушки. Он зарылся в документацию на себя. Точно, должны быть пушки, и немалого калибра. По одной под каждым крылом. И ракеты. И многофункциональные крепления для навесного вооружения массой до… много. — Кажется, я теперь весьма тяжело вооружённый пацифист. Изучив весь корпус, он вернулся к крыльям и... — А эти маленькие крылышки как называются? — А это самая важная часть хвостового оперения, мой Бэл, стабилизаторы. Без них летать не получится. — Понятно, — пошевелил указанной частью тела. — Кстати, на них идут выводы, которые раньше отвечали за заднее антикрыло. Интересно, чем стало переднее. — Нужно проверять, я пока не успел изучить твой новый корпус. — Ясно. Жаль. Оно было излучателем электромагнитного дисраптора, — и, не дожидаясь следующего вопроса, объяснил: — Тоже не чувствую. Точнее, наличие оборудования определяется, но само оно на запросы не отвечает. Перспектива лишиться в дополнение ко всему ещё и личной уникальной способности, которой был обязан своим именем, не прельщала. Инвалидская триада какая-то: у Акустики не работает совершенно целый и исправный вокалайзер, по совместительству являющийся мощным оружием; Квает, как выяснилось при слиянии, тоже лишился умения выключать всех вокруг… Так что разучившийся прятаться невидимка будет гармоничным дополнением. — Потрогай моё крыло, пожалуйста. Не, не чувствую. А если погладить? Сильнее. Ещё. Подвигать? Царапнуть? Пустить разряд? Двумя манипуляторами за кончики двух крыльев и разряд от одного к друго… ай! Нет, всё нормально, я больше от неожиданности — в спину пробило. Что-то во всём его облике было неправильное. Мелкое, но очень важное. Чего-то не хватало, и это не имело никакого отношения к его новому альтмоду. — Попробуй ещё крылья мне подвигать, кажется, какой-то сигнал мелькнул. Нет, помехи. Хотя раньше и их не было. — Не беспокойся, мой Бэл, если наличие устройства считывается внутренним диагностом, значит, вывод под него где-нибудь да вылезет. Твой корпус ещё какое-то время будет перестраиваться, он еще «сырой». Что ты на самом деле представляешь из себя, можно будет понять только после трансформации. Квает выполнил все пожелания ведомого и теперь решил попробовать свой вариант. Он положил ладонь между крыльев аристократа и прижал, довольно сильно, словно преследуя цель причинить боль. — Ощущения? — Давишь, — безразлично прокомментировал бессмысленное с его точки зрения действие Мираж. — Почти больно. И зудит. Не, помехи… а, не, точно — зудит. В кончиках крыльев. И ноет. Ему не нужно было читать радость в полях ведомого, чтобы понять, что это означает. Чувствительность в крыльях есть, значит, они не совсем мертвы, значит, всё можно будет настроить. А то и само активируется попозже. — Значит, со временем всё-таки подцепятся, — показал он вслух, что понял, и не акцентируя внимания на том, что он только что изо всех сил попытался стряхнуть неприятное ощущение с крыльев. Которые от этого даже не дрогнули. — Мне пока надо ещё одну вещь сделать. Я в мастерскую, а вы, наверное, отдохнуть хотите? Моя каюта в вашем распоряжении. С этими словами недавний колёсный отправился обратно в ремотсек. Там вывихнул мозги кибердоку, но всё же заставил его вырезать из грудной пластины прежнего корпуса автоботский знак вместе с бронёй, частью которой он давно стал. Разрезал по плоскости пополам — эх, знали бы изготовители высокотехнологического медицинского оборудования, для чего будет использован высокоточный хирургический лазер! — и получил две одинаковые инсигнии. Только на одной активная краска посерела ротацию назад, а другая вообще была чисто металлическая. Не будучи ни ремонтником, ни программистом и при этом не желая доверить столь значимый процесс никому другому, он потратил на элементарные действия битый джоор. Зато результатом остался доволен. Припаять старые-новые знаки на новый корпус попросил второго имеющегося на борту автобота — Ворпата. — Ну и какие планы, командир? И самочувствие, кстати, тоже, — проговорил Ворпат, вооруженный сварочным аппаратом. ~ И наквинт ты скинул мне столько шлака? ~ этот вопрос он задал уже не вслух. ~ У меня ж чуть цепи не перегорели, пока читал! — Если учесть, что ротацию назад мне пророчили деактив через пару джооров, самочувствие лучше не бывает, — усмехнулся бывший гонщик. — Планы… Ближайшие полротации отдых экипажу и освоиться с новым корпусом мне, потом идём брать за жабры Кванта. ~ Иначе бы они у тебя и впрямь перегорели, и сейчас ты был бы способен думать только об одном, ~ на интимный вопрос он ответил также по внутренней связи. Пока Мираж корпел над инсигниями, бывшие десептиконы бродили по яхте аристократа, изучая ее красоты. Разумеется, в предложенную им для отдыха каюту они тоже заглянули, однако, несмотря на соблазн хоть раз в жизни поваляться на нормальной перезарядной платформе, Квает, не теряя времени, затащил Акустику в помывочную. Упругие струи горячего очистителя вкупе с густой ароматной пеной и уединением не оставили ни единого шанса на приличное поведение двум юным страстным сикерам. Словив по искровой связи отголоски чужого… гм, веселья, Мираж осознал, какая ещё система у него пока не подключилась. Впрочем, сейчас это было даже к лучшему — меньше отвлекало. Тем более, что те как раз взяли перерыв, когда Ворпат с паяльником подступил к его крыльям. Наблюдая за работой танка, аристократ ловил себя на странных ощущениях. Он и сам не знал, что вот этот кусочек металла особой формы имеет для него такое значение. И сейчас, во время процедуры, мало отличающейся от обычного ремонта, он испытывал… воодушевление? Благоговение? Да он и половины этого не испытывал при настоящей присяге двадцать ворн назад! Как тогда Проул сказал — «вы понимаете, сат, что вам никогда не стать настоящим автоботом?» Активная краска на помещённом на живой корпус знаке начала набирать цвет, как и крыло под ней. С цветом пришла и чувствительность. Ему почему-то помнилось, что первый раз это было куда проще… неважно, всё равно оно того стоило! Со вторым крылом пошло ещё сложнее, но он всё равно не отключил нейросеть в нём: сейчас любые ощущения были лучше их отсутствия. И к тому же… точно, он правильно сделал, что не стал подкрашивать чисто металлическую вторую инсигнию, и сейчас активная краска с крыла начала наползать на неё. Его корпус и знак автоботов признали друг друга одним целым! Значит, несмотря на все сомнения этих ворн, в глубине искры он всё же считает себя автоботом. Эта мысль принесла облегчение. Пришёл вызов от Райтвея. Он сообщал, что рапорты, ранее отправленные на Кибертрон, достигли своего адресата и на них пришёл ответ. Ознакомившись с содержимым пакета, Элита приняла решение о приостановлении миссии и отдала приказ возвращаться. — Ворпат, планы меняются. Пришёл приказ возвращаться. Если остались незавершённые дела на планете — говори сейчас. Элите ушло стандартное подтверждение и приписка «Вы меня при встрече не узнаете, миледи», дополненная хорошо знакомым ей его личным фирменным эмотиконом, хитрым и весёлым. Приваривая инсигнии, предельно аккуратно и бережно по отношению к деталям и знаков, и Миражовых крыльев, Ворпат вспоминал, как на него цепляли похожие. Тогда Хайд пришел откуда-то, очень довольный, и точно также прицепил на него эти алые лица, попутно проэкзаменировав его насчет главных аспектов автоботского кодекса и причин бить десептиконам морды. Сложностей у еще несовершенноворнового танкбота с этим не возникло, поэтому и задержек со своеобразным посвящением — тоже. — Главное не символы, а кто ты здесь, — позволил себе снисходительное напутственное слово угрюмый оружейник, дотрагиваясь мощным серво до грудной броньки маленького новоявленного автобота, под которой пульсировала такая же маленькая, но чистая, полностью автоботская Искра… Ворпат вышел из прострации, загипнотизированный переползающей краской с корпуса на эмблемы и приведенный в чувство ошеломляющей новостью. То, что они уходят с Торуса, огорчало его по двум причинам: невозможности намять фейс Кванту — раз, и личным вопросам — два; и последнее затмевало первое напрочь. — Остались, — буркнул он, собираясь с духом. — Шег, — и, вспомнив, что для Миража этот позывной ничего не значит, угрюмо пояснил: — Тень Призрака. Остался разговор по Искрам. Лидер экспедиции отреагировал незамедлительно. — Позарез критично? — Можешь оставить меня тут, если торопитесь, — надулся юнглинг, зашвыривая казенное имущество ремблока яхты, которое он держал ранее в манипуляторах, в какой-то пустой контейнер. — Никого я этому шарку земноводному тут не оставлю, — неожиданно зло процедил аристократ. — Чего планируешь — умыкнуть её по-тихому или только поговорить, а там ясно будет? — Второе, — по-прежнему бурчал танкбот, как ненаоффлайнившаяся турболисица, не замечая перемен в Миражовом поведении. — Ок. У тебя будет полджоора на поверхности. Включая добраться от места посадки до места встречи и обратно. У тебя её частота есть, пригласить на встречу сможешь или придётся бегать искать? Вызывать можешь хоть прямо сейчас, ретранслятор тут и для даль-связи годится, не то что в пределах системы. Про меня ни полсловом — пусть и дальше считают деактивом. У неё альтмод транспортный? Сначала Ворпат подумал, что у него глючат слуховые датчики. Клик-два он сидел абсолютно неподвижно, гоняя короткую запись из памяти туда-сюда-обратно-так-эдак, пытаясь понять, точно ли его воспринимающие внешние сигналы схемы не ошиблись. Убедившись, что по крайней мере с аудиодатчиками у него все в норме, у Ворпата практически сразу отключился блок здравомыслия, что, по своей сути, не было лично для него редкостью или чем-то необычным — в такое состояние он впадал с завидной регулярностью. — Мы не пользовались связью, — затараторил он, специально не уточняя у аристократа, а не пошутил ли он: помнил, что бывший колёсный держит данное кому угодно слово. — Про альтмод ничего путного не говорила, сказала лишь, что особенная. Может, вызовем их всех, скажу — вместо тебя, что ситуация исправлена, сикеры в плену, все свободны и прощайте! Сомневаюсь, что не придет никто. — Понятно. Придумаю что-нибудь, — ответил Мираж Ворпату и отпустил его. Следом на связи возник Квает Спэйс с закономерным вопросом, что это за отголоски ему прилетают. ~ Мешает — блокируйся, ~ поколебать довольство Миража активом и собой сейчас было сложно. ~ Тебе это ещё предстоит — когда на свои крылья будешь такие же цеплять. Вам с Акустикой из какой части вырезать? ~ он скинул картинку ~ остатки своего бывшего корпуса с красноречивой дырой в грудной пластине. ~ Или предпочтёте новые стандартные, которые штатно выдают? ~ Нет, не мешает, ~ поправил авиатор своего ведомого. ~ Наоборот, очень странная, незнакомая нам с Акустикой вариация эмоционального состояния. Волнующая, интересная, ~ однако следующая фраза Миража насторожила Квает Спэйса, сбив с него всю расслабленную веселость. ~ Что именно, по-твоему, мы с Акустикой собираемся цеплять на крылья? ~ тон его выдавал напряжение и готовность защищать свои права. ~ Об алой инсигнии речь не шла, мой Бэл! Мы намерены сохранить свою свободу. Я могу обещать содействие Алому знаку до тех пор, пока мои интересы будут совпадать со стремлениями Оптимуса Прайма, но присягать на верность, служить Алому знаку себя не помня, как это делаешь ты, мы не будем. Хочешь поговорить об этом — мы в твоей каюте, присоединяйся. Мираж несколько удивился. А на что Квает рассчитывал, когда тянул его в линк? Что будет тискать уютного колёсного, а иногда под настроение отпускать того повоевать? ~ Во-первых, каким ты видишь функционирование линка, один член которого служит автоботам, а остальные нет? Это ещё худо-бедно решается, пока знаки носит ведущий, но мы оба знаем, что надолго ты с ролью ведомого не смиришься — и что тогда? Мне плевать на тебя или на присягу? Во-вторых, я согласился на всё это только из-за твоего обещания. ~ Мой Бэл. Прости великоискрово, но я не готов обсуждать такие непростые для нас троих вопросы по связи. Давай сделаем так: ты закончишь свои дела, придёшь к нам и мы смотря друг другу в оптику обсудим, как нам жить дальше? ~ ответил Квает Спэйс таким нежным тоном, на который только был способен. ~ А пока я чуть разорю твой бар, можно? ~ Хорошо, сейчас закончу со всеми распоряжениями и подойду. «Белый свет» только неразбавленным не злоупотребляйте, а то говорить вы к моему приходу уже не сможете. И скажи, как отключить весь этот безумный поток данных, что атакует мой несчастный проц с момента подключения крыльев? Все эти данные о высоте, крене-тангаже, давлении воздуха, что-то там о ламиллярности потока… Жалоба «новорожденного» сикера на чувствительность крыльев вызвала у Кваета поток радостного ликования. ~ Это же отличная новость, мой Бэл, ты медленно, но верно приобретаешь все положенные тебе качества. Поток данных с сенсоров внешнего восприятия мы с тобой откорректируем вместе. Потерпи немного. А пока поставь в фоновый режим, отключить их нельзя, никак, только поменять настройки. Про энергон понял, буду скромен, как праксианский монах. Сделав, как посоветовал более опытный товарищ и убрав всё лишнее с операционного стола и из медбея вообще, владелец корабля отправился на мостик. Он, наконец, оставил безнадёжные попытки двигаться бесшумно и теперь шёл, уверенно печатая шаг и гордо расправив ещё горящие после свежей пайки крылья. — Курс на Торус, капитан.