По ту сторону прицела

— Шлюзы блокировать надо! — громогласный задорный бас, вкупе со звуковым сопровождением в виде использования металлической стены как ударного инструмента, должны были обратить внимание всех присутствующих в блоке к незаблокированному выходу. — К вам можно? — по-прежнему насмешливо блестя визором, уточнил Ворпат, который, стоя под дверью, слышал всё. Правда, вышло это случайно: юнглинг просто проходил мимо — но мысль ему определённо понравилась. — Думаете, уйду не попрощавшись? Не, это не наш стиль! Прощание должно быть как минимум… громким. И запоминающимся! Мысль, что для кого-то закрытая дверь в личные апартаменты не является поводом стучать, прежде чем входить, была для Миража новой. Даже на автоботской базе к высокомерному аристократу никто не совался, тем более в личный отсек. А что придётся запираться в собственной каюте на собственной яхте… И двадцать ворн спустя, следовало признать, автоботы находили чем его удивить. ~ А неудобно могло бы получиться, если б ты меня не послушался и просто настройками не ограничился, ~ заметил Мираж Кваету. Позу менять аристократ, разумеется, не стал. Его равно устраивали как манипуляторы Кваета на крыльях, так и голова Акустики на коленях. К тому же, он тщательно давил внутри мерзкое чувство неуверенности. Один против Кванта и всего посёлка… То есть, заставить не вмешиваться в разборки селян ему по силам, но взять в одиночку Кванта… Раньше Мираж смог бы провернуть такой фокус, сейчас же — нет. Сманить на свою сторону Джойта? Вообще-то это было вполне реально при правильно озвученных аргументах, тем более, если они лягут на правильное настроение. И если с первым Мираж при своей подготовке справиться сможет, то вот второе… А если он попробует этот скользкий вариант и облажается, то прахом пойдёт вообще всё. Вариант использовать верную снайперку с парализующим зарядом, километров этак с пяти-восьми, был отринут также быстро. Что-то в самой искре подсказывало аристократу, что сейчас необходимо действовать «с открытым забралом». Волю Праймуса нельзя исполнять тишком; а в том, что уже некоторое время его ведёт именно проведение свыше, Мираж не сомневался. ~ Я подожду, пока у тебя активируются ныне спящие протоколы: тогда ты сам захочешь большего, чем просто помощь в настройках, ~ широко улыбнувшись, парировал авиатор и нехотя отмагнитился от Миража. Афишировать свое нежное к тому отношение и тем самым компрометировать — для Спэйса такое было абсолютно неприемлемо. Разведчик же, наконец, соизволил ответить вошедшему: — Да что вас всё так пошуметь-то тянет? И вообще, ты будешь свою «тонкую версию» убалтывать; эти двое — корабль угонять; итого получается, что Квант остаётся мне. Часто ты видел, чтобы я шумел? — Ты лучше скажи, когда я хоть раз двигался бесшумно? — фыркнул на это танкбот. Упоминание «тонкой версии» как «своей» было явно излишним: он не собирался ничего афишировать до полной уверенности, что может «предъявить право собственности». — Дай угадаю, Красный, тебе скучно. Хочешь энергона? — Спэйс жестом указал на куб, причитавшийся Акустике. — Угадал, — красный повернул шлем в сторону гладкого крылатого, соглашаясь с предположением о скуке. — У меня уже оси заржавели вас тут ждать. Плюс операция скоро, а с Райтвеем особо не поговоришь. Да и вы на пути не попадались… Пройдя поближе к расположившейся на платформе троице, Ворпат задумчиво сграбастал широкой лапищей предложенный куб энергона, так же задумчиво собрался отхлебнуть… Но тут вспомнил, чем это закончилось в прошлый раз, когда он решил самостоятельно продегустировать бар. Поэтому сейчас юнглинг сначала с опаской попробовал топливо, прежде чем сделать большой глоток. Нормальное, заправляться можно. — То есть, ты не случайно мимо проходил, а целенаправленно подкрадывался в личную кварту старшего по званию? — снова приподнял надлинзовую аристократ. — И, таким образом, с нами случилась не милая случайность, а злой умысел, статья и прочие радости? — но тут же лёгким взмахом манипулятора дал понять, что это была всего лишь шутка. Глядя на то, как Ворпат делает глоток за глотком, лениво предупредил. — Это авиационное, кстати. На вкус лёгкое, но усваивается быстрей, чем ты привык. У Ворпата округлились окуляры: под визором этого не было заметно, а вот коротнувшую заправочную систему в виде открытого рта было видно невооруженной оптикой. — Шуточки у тебя… — беззлобно пробурчал танкбот, устраиваясь прямо на полу. Сделал ещё глоток. — А это идёт лучше, чем… предыдущее. Тем временем Квает вернул Миража к обсуждению плана. Сомнительного, на его взгляд. — Кванта мы будем брать вместе: сестрица с кораблем и одна управится. Тем более я тебя оставлять одного с убийцей не рискну. Ты ещё слишком слаб. Это, конечно, скоро изменится, но пока главное — терпение и осторожность. Мираж меланхолично возразил Кваету: — Из присутствующих на борту разве что Райтвей не убийца, и то, это я его просто не спрашивал. И не мне вам объяснять, что деактивировать непосредственно своими манипуляторами это совсем не то же самое, что спровоцировать эпидемию, — поднял ладонь, пресекая готовые сорваться в ответ возражения. — Вот что. Я не против Квает Спэйса как группы поддержки. Но пока у меня нет точного плана, я не могу однозначно сказать, будет ли его присутствие на переговорах или захвате к худу или к добру. Возможно, тебе, Квает, лучше будет не светиться лишний раз, но быть готовым вмешаться. Какое у тебя время подлёта с орбиты? Спэйс буквально обшивкой чувствовал, как Мираж начинает уверенно перехватывать инициативу и устраиваться на позиции лидера, что авиатора категорически не устраивало. Он готов был позволить ведомому частично спланировать силовую операцию, тем более, что начинал её сам Мираж и задолго до встречи с сикерами, но мириться с отрицанием бывшего колёсного его личного присутствия рядом при реализации не мог. Провоцирующий, такой насквозь лидерский жест аристократа побудил серебристого скитальца мягко напомнить новоявленному крылатому его место — не вслух, разумеется: ~ Мой Бэл, в нашем линке твое мнение, несомненно, учитывается, но оно не главенствующее, поэтому сбавь обороты, ~ самолёт сопроводил личное сообщение соответственным взглядом алой оптики, а вслух авиатор ответил на другой заданный Миражом вопрос: — Клик, может чуть больше. Тут орбита высокая. Стелсер тихо провентилировал. И вот это вот крылатое пытается обвинять его в неуместных порывах заранее выяснить вопросы иерархии? Но разборки могли подождать; сначала было необходимо дать ответ на то, что было произнесено вслух. — Клик я продержусь против почти кого угодно даже сейчас. И только после этого, показав жестом Ворпату, что говорит по закрытой связи, предельно сдержанно ответил Кваету: ~ Спэйс. При всей моей любви и уважении. Ты пока немножко не автобот, а совершенно левое гражданское лицо. Идёт автоботская операция; моё автоботское командование поручило мне, как автоботу, выполнить некое задание. Поручило мне и спрашивать тоже будет с меня. Если отдельные гражданские лица по личным мотивам желают мне помочь — Праймас им в помощь, я буду только рад, а командованию безразлично… Понимаешь? Наши отношения в линке — это наши с тобой личные отношения. К моей военной карьере и планированию автоботских боевых операций ты имеешь такое же отношение, как мой создатель, мир его искре, или моя любовница, например. Независимо от подчинённого или начальствующего положения между нами двоими, твоя роль в любой военной операции, что я провожу как автобот, либо совещательная, если я это позволяю, либо никакая. До тех пор, пока на твоих крыльях, ~ он бережно коснулся означенных плоскостей сначала у Кваета, потом своих, ~ не появятся эти знаки! И, пока ты гражданское лицо, ты можешь мне помогать или не помогать, но ты не можешь мне ничего указывать в рамках моих служебных дел. Объяснение грубо выпихнуло Квает Спэйса из зоны комфорта. Это у десептиконов естественный линк автоматически являлся боевой триадой, а ведущий линка — командиром тройки и никак иначе. Но аристократ сейчас обрисовал совсем другую, непонятную крылатому схему — несомненно, логичную, но всецело искажающую тысячеворновые традиции сикеров. Совершенно нежизнеспособную, лишенную всякого смысла, культуры и поэтому со всей яростью отторгаемую искрой юного авиатора. ~ Так нельзя, ~ откликнулся совершенно обескураженный потомок Мегатрона. ~ Это то же самое, что для тебя с Элитой сконнектиться. Есть устои, которые нельзя нарушать! ~ Пока ты мне не объяснишь эти устои, ничего не могу сделать. Лично я считаю глубочайшим извращением линк, разные члены которого служат разным знакам или кто-то служит знаку, а кто-то остаётся нейтралом. Вариантов исправления такой ситуации вижу только два: либо я увольняюсь из рядов автоботов; либо вы в них вступаете. Но моя присяга пожизненная. ~ Так оно и есть, ~ не дослушав, подтвердил Квает, с облегчением выпуская отработанный воздух; но обрадовался он рано, Мираж таки вбил в его сознание стальную заклёпку чистой рациональности. ~ Вот скажи мне, положив манипулятор на искру, ты представляешь нас с Акустикой закатанными под Алый знак? При таком раскладе даже драться со Старскримом не придется — он сам сдохнет, от зависти. ~ Когда ты предложил мне войти в состав линка, я предположил, что ты знаешь, что делаешь, ~ спокойно ответил Мираж. ~ Меня ты тогда узнал хорошо, я не скрывался, и с тех пор изменился мало. Но насколько и в какую сторону изменился ты сам, я был не в курсе. Предположил, что в нужную, раз предлагаешь такое. Я ошибся? «Я был неправ в своих предположениях, что ты хорошо понимаешь, что делаешь, когда принимаешь на себя ответственность за чужую жизнь, и что ты способен хотя бы на шаг просчитать последствия своих действий?» — это не было произнесено вслух, но было слишком явным, чтобы остаться незамеченным. ~ Я знаю, что делаю: восстанавливаю то, что по моей вине было утрачено, ~ спокойно и очень ровно сообщил Квает. ~ И я готов сражаться на твоей стороне. Хочешь, могу себе символ «М» на крылья навесить, ~ истребитель постарался примитивной шуткой разрядить возникшую напряжённость. ~ Но не думаю, что твое командование в таком случае будет настаивать на ношении «красных лиц»: им ведь нужна просто боевая единица, а не личность. Ты верно заметил, что я знаю тебя, Элиту и ещё несколько фем, но не все из них носили алые знаки… А вот Оптимуса, которому я буду вынужден присягнуть на верность, я вообще не знаю. Но поговаривают, что он не так уж разительно отличается от Мегатрона. ~ Глупый непоследовательный сикер, ~ мягко и немного грустно усмехнулся недавний колёсный. ~ То ты готов мои гербы на себе таскать, — кстати, они выглядели иначе — то ты на дух не переносишь любой моей попытки покомандовать. Ты уж определись, какой линии поведения будешь придерживаться до тех пор, пока мы окончательно не выясним вопрос главенства в линке естественным для вас способом. Сам ведь говорил, что всего несколько джооров осталось потерпеть. Что же до Оптимуса и алых инсигний, то, во-первых, это я один такой ненормальный, а обычная автоботская присяга подразумевает лишь защиту определённых идеалов. Во-вторых, Оптимус отличается от Мегатрона парой маленьких, но определяющих штрихов. Например, если кто-то провинился, то наказывают его, а не его близких. А ещё у нас МОЖНО руководствоваться этикой, оказавшись на распутье между долгом и моралью. Я так полно позволяю ему мной командовать, потому что точно знаю — он никогда не прикажет мне того, что лично я считаю для себя недопустимым. И я со всей определённостью знаю, что я для него вовсе не просто ещё одна боевая единица. Мираж бросил на Ворпата извиняющийся взгляд, показывая, что он в курсе, как долго «шепчется» и как это неприлично. Танкбот в ответ только дёрнул плечом, давая понять, что ему, собственно, не жалко. ~ Гербы — это всего лишь указание на принадлежность к семье, а не признание лидерства. Тебе как сикеру предстоит ещё многое узнать о порядке жизненного уклада крылатых кибертронцев. Поверь, наши традиции не беднее тех, что практикуются в высшем колёсном обществе. Например, линки высшего порядка имеют личные гербы, которые наносятся на крылья вместе со знаками фракции. При этом знаки фракции совсем не обязательны, так было задолго до начала войны. И если ты присмотришься к крыльям Старскрима и его ведомых, то сможешь рассмотреть линковый герб под знаками десептиконов, ~ охотно объяснял Квает. ~ Неужели для тебя так важно, чтобы на наших крыльях жили «красные лица»? Может, ограничимся линковым гербом? Это почти одно и тоже. Ты — автобот; мы — члены твоего линка. А это значит, что мы всегда вместе: и в службе, и в жизни, и в смерти. ~ Во-первых, ~ подавил усталый вздох Мираж. ~ То, что ты описал, это родовые гербы, а не личные. Во-вторых, ты постоянно упускаешь из виду один пикантный момент: если я — автобот, а вы — нет, но при этом я в линке главный, то мне всего лишь надо применительно к каждому заданию хитро изворачиваться, чтобы обосновать необходимость привлечения гражданских к военной операции. Или я лечу один. Но если при этих же вводных ведущий тройки ты — то что происходит в итоге? Мне моё командование, к примеру, приказывает одно, ты другое, а что делать мне? Разорваться? Что выбирать? И как после такого моё командование может мне доверять? ~ Ладно, уговорил. Только не красные, ~ согласился, наконец, с неизбежным авиатор. Позволить себе потерять позицию лидера из-за нежелания надеть алые знаки он не мог. Носил же он десептиконские инсигнии, в самом деле. Тринадцать ворн, между прочим, носил. И с этими значками как-нибудь смирится… Временно, разумеется. Да и Миражу так будет спокойнее, а для Кваета это был немаловажный факт. ~ Из какой части твоего колесного корпуса делать знаки — решай сам. Мне решительно всё равно. ~ А можно мне белые? ~ вдруг возникла на линковой волне ранее мудро молчавшая Акустика. ~ И синие полоски, как у Миража? Спорить насчёт цветов аристократ не стал. Да и зачем? Всё равно после принятия сикерами присяги активная краска сама изменит цвет на нужный. А сообщать об этом заранее не было необходимости. ~ Отлично, ~ весело возвестил Мираж в их личном канале. ~ Тогда, если вопрос со знаками удалось решить без использования желания, то его я бронирую на что-нибудь другое! Квает Спэйс был ошарашен: умный, хитрый, предусмотрительный, изворотливый — иногда казалось, что по всем этим пунктам Миражу не было равных. Ах да, ещё наглый не в меру! Впрочем, эта характеристика как раз для сикера норма. ~ Ты не сикер, нет. Ты турболис с крыльями, не иначе! ~ в шутливом веселье юного Скитальца читались нотки искреннего восхищения. ~ Такому манипулированию чужим сознанием можно обучиться, или это из области абсолютно непостижимого? ~ На обычных турболис я когда-то охотился, задолго до войны. Скучно, на двуногих куда веселее. Научу, ~ в тон истребителю откликнулся Мираж, а вслух сказал совершенно другое: — По поводу нашего плана. Если у кого-то есть свои наработки или идеи, они будут всесторонне рассмотрены. Если ваши предложения окажутся лучше моих — поступим по-вашему. Свой план пока не оглашаю: мне интересно выслушать ваши версии. По триадному же каналу ушло дополнение: ~ И это, кстати, ещё одна причина, по которой смешанный линк из военных и гражданских недопустим. Последние полтора брийма мы болтаемся на орбите и треплем попусту глоссами вместо того, чтобы действовать. Ворпат, успевший осушить свой кубик полностью, включился первым: — Сообщаем на планету, что срочно улетаем, ибо причина прилёта захвачена и находится на яхте. По факту яхта у всех на виду стартует, но пустая. Вы делаете свои дела, я прикрываю, потом сходимся и… Наземная поддержка ведь авиации всегда нужна? — хитрый блеск на фейсплейте юнглинга мог бы заставить думать, что тот просто нарывается, но танкбот всего лишь входил в боевой раж. Глядя на вдохновлённого автобота, Спэйс тоже не смог отказать себе в удовольствии высказаться. — Работать лучше после заката, когда селяне все будут офф. По моему хронометру до этого времени осталось полджоора. Разделимся на две группы. Первая: Мираж и Ворпат. Мираж проникает в дом и вырубает Кванта; Ворпат его прикрывает и тащит вырубленного Кванта до места сбора. Вторая группа: я и Акустика. Сестрица летит к кораблю Кванта, взламывает его системы защиты и выводит на орбиту. Я наблюдаю за всеми вами, координирую, если надо, и, если что-то идёт не так, устраиваю диверсию, которая отвлечёт внимание селян от основного театра событий. Мираж склонил голову в раздумьях. План Ворпата состоял сплошь из дыр — преимущественно по причине неосведомлённости последнего об истинных целях высадки. План Кваета же формально был хорош. Не без недочётов, конечно, таких как, например, полный пробел с Тенью Призрака. Да и скрытное проникновение в исполнении временно неуклюжего и громыхучего разведчика, мягко говоря, вызывало сомнения, не говоря уже о диверсии в дружественном поселении! Но в целом план был вполне рабочий. Рабочий — и совершенно неприемлемый в данных условиях. Причём бывший колёсный и сам затруднялся сказать, что именно в этом плане не так — просто что-то внутри уверенно подсказывало, что так делать нельзя. А своему чутью аристократ давно научился доверять. Сосредоточившись, Мираж даже смог сформулировать своё недовольство точнее. То, что он после всех допущенных ранее ошибок остался назло всем недоброжелателям актив, было исключительно милостью Праймуса. Тот факт, что при этом не было ни грома с неба, ни явления Первых, а были только грязная пещера, пара обшарпанных сикеров и протоформа, ничего не значил: воля богов творится манипуляторами кибертронцев — это один из основных постулатов веры. Значит, то, что он делает, пока угодно самому Праймусу, и он должен продолжать в том же ключе. Нельзя нести Его волю методами тёмными и подлыми. Это явно был как раз тот случай, когда надо делать своё дело, забыв о защите, оставив её Всевышнему. И если ты идёшь действительно верным путём — Он не оставит тебя; а если нет — зачем ты тогда вообще существуешь? Осталось только донести эти постулаты до окружающих так, чтобы те не сочли его окончательно двинувшимся после недавних потрясений. Всё-таки вера — сугубо личное дело. Мираж поднял взгляд на товарищей. — Квает, твой план хорош всем, кроме одного: я не диверсант, крадущий «языка» с вражеской базы. Сделаем так. Сейчас я свяжусь с Джойтом; мы с ним встретимся, переговорим. Я у него уточню координаты Тени Призрака, и тогда ею займётся Ворпат. Поскольку это наверняка будет недалеко, он сможет параллельно взять на себя функцию второго эшелона поддержки. Квает Спэйс поначалу будет страховать меня с орбиты, потому что мне и без того слишком многое надо будет объяснить Джойту, — Мираж кинул многозначительный взгляд на собственные широко расправленные крылья, — чтобы ещё и от подпрограммной стрельбы по недавним обидчикам удерживать. Потом действуем согласно статусу прошедших переговоров. Возможно, я сразу попрошу Кваета спуститься. Теперь стелсер переключил своё внимание на фемму. — Акустика, ты покидаешь «Лунный Свет» одновременно с Кваетом и сразу отправляешься за кораблём учёного. Мне потребуются твои подробные доклады, когда найдёшь его и когда заставишь взлететь. Если обнаружится что-то интересное — вызывай сразу. Подумав, Мираж усмехнулся: — Если я правильно тогда просчитал Джойта, селяне не станут мешать нам при аресте Кванта, а, может быть, и помогут. Танкбот слушал молча, отставив в сторону опустевший куб. План Кваета оказался не в пример толковее его, и красный очень хорошо это понял, поэтому молчал всё время, только на предложение перетащить отключённого Кванта тихо пробурчал что-то невразумительно-нейтральное на тему «опять делают мусоровозкой». Но план Миража сулил ещё больше открытий. — А с чего ты взял, что Джойт тебя будет слушать? — удивился юнглинг, настолько красноречиво выделив последнее слово, что при желании в открывшийся диапазон можно было вписать как вариант «да он тебя просто деактивирует на месте» так и «спалит на первом же слове». — И откуда вообще у Кванта взялся космический корабль? — Относительно Джойта — мне так кажется, — невозмутимо ответил бывший колёсный. — А ошибаюсь я в таких вопросах достаточно редко. А что касается корабля Кванта, так вот эти двое товарищей его и подбили, — и Мираж кивнул на сразу согласно заулыбавшихся авиаторов. — Они же мне и сообщили сей интересный факт пару бриймов назад. На информацию о корабле танкбот гулко расхохотался и сдержано кивнув, признавая за сикерами победу, выразительно им поаплодировал. — Уважаю! И сколько же он тут ржавеет? Мираж взглядом переадресовал вопрос крылатому. Квает же при виде самокритичных настроений молодого танкформера испытал желание проявить немного участия и морально поддержать временного члена команды. — Да около ворна. И вот что, Ворп, не бузи! Всё в норме. Мусоровозка из тебя всё равно была бы никакая, даже если бы мы все сильно постарались. Давай — крылья выше задирай! Ой… то есть, что там у вас кверху поднимается? — сикер широко улыбнулся, отчего приобрёл вид совершенно дикий и скорее пугающе-отталкивающий, чем позитивный. Узнай сейчас Ворпат, что именно у Кваета пронеслось в процессоре, врезал бы тому по фейсу не раздумывая: так чисто, в целях профилактики. — Пушка вверх поднимается, — хмыкнул танкбот. — А я и не бузил, — после чего детально изучил «маску дружелюбия» потомка Мегатрона, и по-товарищески посоветовал искренне оскалившейся летучке. — Ты лучше врагу так улыбнись. Уверяю, проблем больше не будет, любой гад со страху сдохнет. Спэйс в ответ на столь оригинальный совет оскалился ещё шире, демонстрируя, что шутку оценил. Затем обернулся к своему мятежному крылу. — Что, мы теперь и Джойта с собою потащим? Вон, даже Красный от этой идеи не в восторге, — задумался на мгновение и поинтересовался у танкформера, пока налаженный дружеский контакт позволял такую откровенность. — Кстати, хотел спросить, у вас с этим Джойтом профессиональное противостояние или так, толщиной брони меряетесь? — Он меня недооценил. Но я не «не в восторге», — просто ответил танк. Мираж пожал плечами. — Вообще, тащить с собой не планировал. Но если Джойт изъявит желание, то почему бы и нет? Кают свободных пока хватает. — Ну и понеслись тогда, — Квает, привыкший к быстрой реализации задуманного, попытался подтолкнуть присутствующих к активным действиям. Вопросительно взглянув на Миража, он спросил: — Ты же не будешь возражать общению с Джойтом по громкой связи? Один процессор хорошо, а несколько лучше: что не услышит один, услышит другой. Выразительный взгляд недавнего колёсного много сказал Квает Спэйсу о его предложении воспользоваться громкой связью. Мираж прекрасно умел обрабатывать единичного собеседника, полностью на него настроившись, также он умел управлять вниманием и расположением широкой аудитории. Но вот так — индивидуальные переговоры в присутствии третьих лиц… Однако спорить счёл ещё менее целесообразным. Иначе их перепалка грозила затянуться на неопределённый срок. — В разговор не вмешиваться и даже поля, кто умеет, свернуть, — скомандовал он и сразу же активировал передатчик дальней связи: ~ Джойт. Это Мираж всё ещё. И мне очень многое есть что сказать.