По ту сторону прицела

Чёрный, как ночное небо Тарна, боевикон принял вызов только с третьего раза. ~ Можно поздравить с воскрешением? ~ голос меха звучал так, словно его вытащили из сладкого глубокого оффлайна. ~ Я рад слышать, что ты бодряком, приятель! Так что говори, я весь внимание. ~ Не то чтобы воскрешение, скорее опять с полпути развернули, ~ хмыкнул Мираж и продолжил уже по делу, с едва заметной укоризной: ~ Не для передатчика разговор. Называй место и время. ~ Мы шифруемся по полной, или в гости зайдешь? ~ поинтересовался тарнец, пока еще не знающий сути дела. ~ Готов зайти. Скинув собеседнику координаты своего жилища, Джойт сел на платформе, потянулся, задумчиво запросил хроно. ~ Как скоро тебя ждать, полуночник? ~ Чуть меньше джоора. Внеплановую тренировку твоим зенитчикам устраивать будем? ~ Моим? ~ удивился Джойт. ~ Мои сейчас на передовой воюют, без меня… А этим, нет, им не нужно, у них и так стресс. ~ Тогда предупреди их, чтобы не палили — сейчас на посадку пойду. ~ Сделаю. Мираж, ты как себя чувствуешь, может, тебя встретить? Гонщик ненадолго активировал второй канал, скомандовал Райтвею выпустить Акустику и Квает Спэйса и садиться на той полянке. Чтобы крылатым было не обидно, разговор дублировал им по выделенному каналу. ~ Самоходен, не надо. Я корпус сменил, выгляжу теперь иначе. ~ Ммммм, тебя запихали в фемский корпус? Перспективно… ~ пошутил тарнец, на своей обшивке знавший, какой эффект дает смена корпуса. Ему тоже довелось пройти через эту малоприятную процедуру. Тогда в нем изменилась разве что интенсивность чёрного окраса, который стал еще насыщеннее. Мираж чуть не поперхнулся. Потраченная на него протоформа и впрямь предназначалась для фем. ~ Знал бы ты, насколько близок к истине…, но не угадал, по счастью. ~ Вот был бы номер! ~ весело рассмеялся Джойт. ~ Хотя фемка из тебя была бы еще та, с норовом. Ладно, мех, жду в гости. Тебе пить-то можно, или ты на сушнячке ещё? ~ Не стоит меня пока поить. До связи. Стоило Миражу завершить первый разговор, как на волне возникла Акустика. ~ Я в заданной точке. Вскрываю шлюз. Приблизительное время завершения процесса — полтора клика. ~ Отлично. Продолжай и будь осторожна. Тем временем яхта аристократа плавно опустилась на покрытую вечерней росой сочную зелень поляны. До поселения оставалось около полуджоора пути, если без перехода в альтмод. Но ближе сесть не получалось — рёв двигателей космического корабля поставил бы на уши всех. Ночь постепенно вступала в свои права, погружая яркий мир в пучину сумеречных полутонов. Небо продолжало сгущать краски, алые всполохи заката почти потухли, уступая место темной синеве. Атмосфера напиталась влагой, прохладой и ароматами засыпающих трав. Поселение колонистов тонуло в благоговейной тишине, скудное освещение уличных фонарей едва ли могло справится с наползающей темнотой. Света не было и в окнах, жители давно улеглись офф… …И Мираж скомандовал Ворпату на выход. Полная органики планета осталась прежней, но теперь хоть не слепила оптику и не перегружала системы охлаждения эта кошмарная звезда. — Пешком пойдём или на танках покатаемся? Следя за ходом переговоров, гусеничный проверил свои оружейные системы. Скорее по привычке, чем по чьему-то наущению. Хотя нет, вечный учитель все-таки Хайд, а это была его школа. В ящик залез только один раз, захватил зачем-то пистолет и сразу же убрал в суб-пространство. — Один раз ты на мне покатался, второй, пожалуй, жирно будет, — отшутился танкбот, сходя по трапу в прохладную траву. — Мне так нравится больше! — он намекал на ночную прохладу. — Место встречи изменить нельзя? Пешком так пешком. Из этого Мираж время встречи и рассчитывал. — На этот раз идём к дому Джойта. Путь автоботов к поселению лежал через лес. Днем, светлый и зеленый, он выглядел дружелюбно, ночью же темнота придавала ему устрашающий мистический облик, наполняя скрипучими, воющими, лающими, стонущими звуками ночной фауны. Мираж ещё пару раз пытался привычно скрыть свои шаги, но потом смирился и только замаскировал их звук за топотом идущего рядом танка. Звуки и запахи ночного леса давали охотнику море информации, но больше всего он верил своим недокументированным чувствам, ибо кому, как не ему знать, сколь незаметен бывает тот, кто планирует напасть из засады. Он сместился назад, слегка приотстав от Ворпата — опасность он умел чувствовать только для себя, а нападают чаще на замыкающего. С теми же, кому хватит дури атаковать танка в лоб, и разбираться не придется — сами об него расшибутся. Вызвал пока Квает Спэйса, затребовал имеющиеся у него данные по Кванту — когда куда летал, как и почему был сбит, что видели, что есть основания подозревать… Нельзя обвинять голословно или опираясь на чужой пересказ. Танк же привычно пёр вперёд, восхищенно глядя на таинственность органического леса. В отличие от того же Миража, дальше автоботских мест базирования юнглинг не забирался по причине мощного контрольно-пропускного пункта в лице Айронхайда и катастрофического отсутствия лишнего времени для подобного побега, и сейчас он с радостью восполнял пробелы в своем знании окружающей природы других планет. ~ Ты чего? ~ забеспокоился он, когда Мираж сместился. — Ничего, — удивился разведчик. — Твоя полусфера — передняя. Ох и попало бы Ворпату, услышь сейчас в его исполнении этот вопрос Айронхайд. Танк тихонько хлопнул себя по лобовой броне и глупых вопросов больше не задавал. Найти в посёлке нужное строение труда не составило. Следуя по его улицам, невидимка в своей обычной манере попытался раствориться в окружающем пространстве. Маскировочный модуль всё ещё не отзывался, однако сигнатуру изрядно приглушить удалось и без этого. Приблизившись к дому Джойта, Мираж не стал стучаться, а вызвал боевикона по внутренней связи. — Слышу, слышу, — гостеприимно открыл дверь своего скромного жилища Джойт ещё до того, как Мираж успел сказать по связи хоть полслова. — Малыша одного ты бы сюда вряд ли отпустил, а тот громыхает на пол-… — его вокодер дал сбой, когда он рассмотрел обновлённого приятеля. Крылатый! Мираж стал выше и крупнее, внешность его изменилась; впрочем, что-то от него прежнего определённо осталось… Похож и не похож одновременно. Но, как бы то ни было, в том, что перед боевиконом стоял тот самый безудержно отважный и безумный на весь процессор автобот, чёрный мех даже не усомнился. — Я не малыш! — огрызнулся Ворпат, вмешиваясь в разговор. Глубоко внутри он подозревал, что тарнец попросту недооценивает его, а таких вопиющих фактов неуважения в сторону своей персоны юнглинг не прощал. Красный был настроен решительно, он знал, что несмотря даже на оглушительный грохот его брони, Мираж одного его сейчас свободно отпустит. А если не отпустит — он и сам уйти сможет. — Как тебя теперь правильно величать? Heavenly Mirage? Cloudy Mirage? Star Mirage? Или как-нибудь ещё? — Джойт улыбнулся, игнорируя недовольство юнца, затем отступил в сторону, предлагая визитёрам пройти в дом. На безобидную шутку недавний колёсный едва заметно поморщился — вопрос именования для него уже успел стать больным стараниями Кваета, но решённым окончательно так ещё и не стал. Пройдя внутрь, гонщик неосознанно огляделся. Жилище тарнца было чистым и аскетичным в своем убранстве. В нём ощущалась страстная любовь хозяина к свободному пространству. Комната, в которую боевикон пригласил гостей, была просторной, светлой и почти пустой. Царственно стоящий в центре массивный деревянный стол дополняли четыре крепких кресла, совершенно лишённых изящества. В углу темнел собранный из грубых серых камней камин. — Прежнее имя «Мираж» меня полностью устраивает, и менять его я не намерен, — вежливо ответил стелсер хозяину. — А Ворпат, напротив, скоро нас покинет — решать вопросы личного характера. Вот куда я его отпущу именно что одного. После чего последовала небольшая пауза, позволявшая молодому танку самостоятельно задать столь волнующий для него вопрос. — Мираж, — утвердительно повторил имя аристократа боевикон. — Ну, как скажешь, Мираж. Крылья, кстати, на тебе неплохо смотрятся, как родные, правда. — Как связаться с Тенью Призрака? — не упустил предоставленного шанса Ворпат. Джойт раздражал его, поэтому юнглинг желал как можно скорее покончить с формальностями и пойти уже своей дорогой, предоставив старшим мехам решать остальные организационные вопросы без его скромной персоны. — А зачем тебе связываться с ней посреди ночного цикла, Ворпат? — тут же отозвался чёрный мех, пристально глядя в оптику красного юного баламута, надёжно скрытую под синим визором, так, будто и не было никакой преграды из стеклопласта. Джойт, как и все прожжённые участники боевых действий, очень быстро научился ловить условный взгляд собеседника из-под «стекла», потому как на войне «намордники» носили почти все из тех счастливчиков, кто смог достать себе подобное роскошество. А ему лично довелось сражаться на стороне алозначных с самого первого прозвучавшего когда-то давным-давно выстрела, с самого первого призывного клича. В то время, будучи успешным молодым мехом, ему, как и тысячам подобных ему, казалось, что война продлится не больше пары-тройки ротаций, а потом им удастся быстро навести полный порядок на родной планете и вернуться к нормальной жизни… Но он ошибся. Как и все ошиблись. А сейчас вот он видел перед собою представителя нового поколения мечтателей. — Во-первых, Шегги уже офф, и ты её вырвешь из оффлайна, а это не очень вежливо. Во-вторых… в чём именно состоит твой интерес к ней? Джойт знал, что пока неприятного волнения, возникшего в его искре, присутствующим было не рассмотреть, разве что Мираж с его многоворновым опытом разведчика смог бы уловить завуалированные под дружелюбием полутона беспокойства. — Надо поговорить. Срочно, — недовольно пробурчал в ответ танкбот, и, сразу предупреждая вопросы «почему так поздно», покосившись на Миража, добавил: — Мы скоро улетаем… Почувствовав колебания в энергетических полях юного меха, взрослый опытный трансформер только еле заметно улыбнулся — ведь он сам когда-то был таким же: непоследовательным, неуклюжим, несуразным… или всё же не был? Так или иначе, у него на маленькую серебристую фемму были свои далеко идущие планы. — Улетаете? Поздравляю: значит, задание выполнено. Но причем тут Тень Призрака? К тому же ты не ответил на вторую часть моего вопроса: что тебе нужно от неё? — оставаясь внешне по-прежнему спокойным и уравновешенным, Джойт упрямо продолжал гнуть свою линию. Мираж молча следил за разговором и не вмешивался: когда двое мехов делят одну фемму, третьим лучше не влезать без крайней необходимости, а что на его оптике происходило именно это, он уже понял. А ещё ему было интересно, когда эти двое соизволят поинтересоваться мнением самой феммы — на его памяти подобное упущение очень часто приводило к весьма неожиданным последствиям. Неожиданным — для обоих делящих. Но тут поступил вызов от Акустики, и Мираж, показав извиняющимся жестом, что говорит по связи, отошёл чуть в сторону. Ворпат начинал медленно накаляться. Внутри начинало гореть от ревности и непонятной злости. Сколько можно задавать глупые вопросы? Он же уже ответил на все! — Сказал же, надо поговорить! — до упора сжав денты, не позволяя этому жару добраться до процессора и окончательно всё испортить, не отступал от своего юнглинг. Он упёрся сейчас не хуже тяжелых бронетранспортеров, перевозящих целые взводы таких как он или тот же Джойт. — Хорошо, Ворпат, — миролюбиво согласился тарнец, медленно усаживаясь в одно из кресел и жестом предлагая сделать танкформеру тоже самое. — Скажу прямо, мне не нужно, что бы ты с ней разговаривал: ни сейчас, ни когда-либо ещё. На наноклик, ровно на короткий наноклик, Ворпат завис. Но остался стоять. Прокрутил ещё раз только что сказанное Джойтом. Уверился, что не ослышался. И только после этого ощутил внутри шевелящийся клубок горячей злости. Системы автоматически включились в режим охлаждения. Процессор прогнал быстрый анализ текущей ситуации, тем не менее полностью сохраняя изначальное положение корпуса. — Почему? — танкботу удалось выговорить это ровно и спокойно. Слишком спокойно. В его голосе не было ни привычного рычания, ни злобы, вообще ничего; таким голосом могли похвастаться только абсолютно безэмоциональные мехи — такие как Шоквейв, Саундвейв, или Мираж в режиме «боевого калькулятора». Часто танка упрекали в том, что он непохож на своих собратьев по трансформе: своей импульсивностью, манерой поведения, характером, складом процессора — в общем, всем, чем может похвастаться обычный танк. Ему не хватало знаменитой холодной расчетливости, отсутствия лишней эмоциональности. Только упорство досталось фирменное танкботское, как и знаменитое упрямство. Но сейчас… Состояние юнглинга в эти клики было просто непередаваемое. И ещё оно жутко походило на овладевавшее Миражом в ситуациях, когда его актив был под реальной угрозой. — Потому, что ты можешь быть ей потенциально интересен, а это уже не вписывается в мои интересы, — Джойт продолжал всё также дружелюбно улыбаться. — Что ты знаешь о Шег, кроме того, что она невозможно мила, умна, и физически привлекательна? — Ничего, — вопреки всему, в голосе юнглинга не прозвучало ни огорчения, ни, тем более, негодования. И если Джойт ожидал от танка именно такой реакции, то его ждало разочарование. Зато можно было очень ясно прочитать во всём облике молодого меха агрессивное предупреждение: ещё раз улыбнешься, соперник, и я сотру эту триумфальную улыбку с твоего фейсплейта кулаком. Желательно вместе со шлемом. — Ничего… — утвердительно повторил за ним чёрный мех. Джойт даже не пытался составить приблизительный психологический портрет своего юного собеседника, но был совершенно открыт для диалога. Он наблюдал, позволяя себе плыть по течению разговора, и анализировал. — Вы улетаете, Ворпат. Зачем начинать то, у чего не будет продолжения? — Для этого и необходим разговор, — Ворпат, до этого момента стоявший не шелохнувшись, теперь повернул шлем в сторону Джойта, который уже давно переместился с того места, куда всё это время был направлен взгляд синих окуляров. Правда, на этот раз он не обошелся одной скупой фразой: — Где. Шег? — по слогам повторил юнглинг, тем не менее, сохраняя ранее выбранный бесстрастный тон и полную отчужденность вкупе с внешней и внутренней холодностью. — Чем. Я. Мешаю? Это, конечно, был тот ещё вопрос: чем может быть плох роман, закрученный между юным воином автоботского знака и первоклассным стелсером с неизвестным альтмодом? — Шег, как и подобает хорошо воспитанному подростку, давно уже в сладком оффлайне на своей перезарядочной платформе. А чем ты мешаешь… Тем, что Тень Призрака нравится не только тебе, парень. Посмотри на себя: ты перспективен, да. Но ты ещё юн и неопытен. Что ты можешь предложить Шег? — Ах, в этом всё дело… — с некоторым сомнением протянул красный, чуть сжимая правый кулак, напоминая тем самым про свою немую угрозу. — Перспектива — не лучший вариант взаимодействия, — наконец спокойно сказал он, медленно распрямляясь. Джойт, с самого начала фиксировавший угрожающую невербалику собеседника, как более опытный дипломат, выбрал для себя тактику игнорирования этой составляющей их обоюдного взаимодействия. Агрессия Ворпата его ничуть не беспокоила и, тем более, не пугала; чёрный мех был заранее готов ответить на её физическое воплощение. Но, пока красный держал себя в манипуляторах, они могли продолжать разговор в цивилизованном ключе. — Перспектива хороша, Ворпат, когда нет лучшего варианта. Ты понимаешь, о чём я? У Тени Призрака таких вариантов больше, чем у нас с тобою слоёв брони вместе взятых. А теперь скажи мне, на кой шарк она тебе сдалась? Ты сам понимаешь, чего конкретно от неё хочешь? — Почему я должен говорить об этом с тобой? — сделал незначительный нажим на последнем слове Ворпат, намекая, что ему уже успели надоесть все эти пространные разговоры «ни о чём». На это тарнец лишь добродушно усмехнулся. — А разве это не очевидно? На это есть целых две причины. Первая — номер Шег из всех присутствующих есть только у меня. Вторая — я напрямую заинтересован именно в том, чтобы Шег выбрала наилучший для себя вариант. «Братец, да тебя развести пытаются!» — воскликнул возмущённый внутренний голос, и на этот раз юнглинг был с ним полностью согласен. А тут как раз память подкинула строчки из уголовной части устава, которую, не без инициативы Айронхайда, он в своё время вызубрил наизусть. И вот пригодилось. — Вымогательство — преступление, в ходе которого одно лицо пытается заставить выполнить нечто другое лицо, используя для этого запугивание, физическую силу, компрометирующие свидетельства или иные средства воздействия, — продекламировав Ворпат нужный абзац, выдержав после этого эффектную паузу, чтобы Джойт смог уловить смену курса диалога, и только после этого продолжил: — Данный шаг уголовно наказуем и неприемлем среди воинов одного знака. Джойт внимательно выслушал выдержку из третьей редакции дополнений к уставу, датированных еще серединой прошлого ворна, одобрительно кивнул — мол, молодец, хорошо урок выучил. — Глава девятая, пункт три-пять. И что? — вопрос был не праздный: он и правда не видел никакой связи между темой их настоящего разговора и цитированием древнего документа. — Это ответ на причину номер один, — невозмутимо пояснил Ворпат, в свою очередь, стараясь игнорировать вызывающую мимику боевикона. — В качестве пояснения могу добавить, что заинтересован в выборе Шег не меньше, — на это запертая где-то горячая Искра возмутилась было, но разум оставался непреклонен. Джойт хотел взрослый разговор? Что ж, он его получит, сполна и по квитанции. — Но существует одно «но»: ты заинтересован в том, чтобы Тень Призрака выбрала наилучший вариант для тебя, не для неё, — это прозвучало не как обвинение, это было простой констатацией факта. Видя прямой взгляд Джойта, Ворпат наконец решился на главный мучивший его вопрос. Тем более что он видел, что Джойт сто процентов знал ответ. Танк решил выяснить всё сразу и до конца, так как играть в игру «Правду или действие» в одни ворота ему уже начало приедаться. — Что с ней не так? Как же сложно было чёрному меху не воздеть манипуляторы к ночным небесам Торуса, с криком: «Да Славится Праймус и безграничная мудрость его!» Но, конечно, подобное проявление радости было бы неверно истолковано импульсивным собеседником, да и не позволил бы он себе никогда подобного несдержанного поведения в присутствии малознакомого меха. А сейчас перед ним стоял к тому же ещё и потенциальный соперник. — Нет, Ворпат. Именно для неё. Тень Призрака особенная, очень редкая и поэтому ценная модификация кибертронца. Она не должна достаться кому попало, это убьёт её потенциал, а он велик, можешь мне поверить. Эта фемма могла бы стать идеальной спутницей Прайма, Ультра Магнуса или Мегатрона, не дай Праймус. Она не для таких как ты, да и не для такого как я, хотя этой правде в оптику мне смотреть неприятно, — Джойт помолчал, наблюдая за реакцией танка, потом нехотя продолжил. — В чём ее особенность, я тебе рассказывать не буду. Тем более сама Шег предпочитает об этом не распространяться. Но скажу прямо — и, надеюсь, ты, как разумный мех, отнесёшься к моим словам без спаркских обид — ты её не потянешь, Ворпат. И не потому, что ты слаб или чем-то плох. Просто у тебя нет ни малейшего шанса принять её дары. А у меня есть. Весьма условные, но всё-таки есть. По крайней мере, я хорошо знаю, как помочь ей реализовать свой потенциал. Тебе же она нравится просто как фемма — и тут я тебя прекрасно понимаю. Шег не понравится разве что деактиву. Но, Ворпат, чувства — материя крайне ненадежная. Что будет с ней, если завтра ты разочаруешься в ней, или вы поссоритесь? Характер у Тени Призрака под стать остроте ее лезвий, и за словом в субспейс она не лезет. Всю тираду Ворпат выслушал молча: информацию была крайне важная. Благодаря услышанному он мог попробовать разобраться в мотивах самого Джойта. — Как говорит Оптимус, свобода выбора — право каждого живого существа, — процитировал он своего бессменного лидера. — А свои «условные» шансы ты мог бы использовать и до нашего прилета. Выбор соузника только по способностям — низко. А теперь… — голос танка неуловимо изменился, показывая, что настоящий «горячий», безудержный и безнадёжный Ворпат вернулся. — Больше ничего можешь не говорить. У тебя теперь второй собеседник, — резкие фразы и судорожно передвигающиеся внешние механизмы показывали степень бессильной ярости красного. И только наличие этого самого «второго собеседника» останавливало юнглинга от манипулятороприкладства. С этими словами Ворпат развернулся на сто восемьдесят градусов и, не оборачиваясь на хозяина дома, потопал к выходу. ~ Я в пределах деревни, ~ ушло послание Миражу, сопровождаемое гулким ударом закрывшейся за спиной юнглинга двери. Чувствовал себя Ворпат отвратительно. И не из-за претензий на Шег как таковых, — хотя хотелось за такие откровения оставить на память боевикону пару вмятин — а за то, что теперь у него пропала призрачная надежда разговора на равных с Тенью Призрака. Он сомневался в верности абсолютно всех слов Джойта насчет непонятных способностей, но теперь ему казалось, что сам он к фемме будет подходить только с потаёнными мыслями об использовании этих самых непонятных даров. А это недостойно автобота! Внутри всё переворачивалось. Джойт не стал останавливать Ворпата, проводив его долгим взглядом. На искре было тяжело, поскольку договориться так и не удалось, но разум остался холоден и беспристрастен. Чёрному боевикону, конечно, было жаль молодого танкформера, но понимание правильности собственного решения гнало прочь лишние чувства.