Дочь теней

      Как Карлия и думала, в такой будний час Цистерна будет не менее шумной, чем торговая площадь прямо над ней, только здесь звуки были своими, которые принадлежали лишь одной Цистерне. Нируин с парочкой новых рекрутов тренировался в смешной от общего зала комнате, оборудованной мишенями разных размеров, что позволяло обучаться такому боевому искусству, как стрельба. Поэтому периодически слышались звуки натягиваемой и отпускаемой тетивы. Сапфир как всегда дразнила Випира Живчика, толкая его на провокации относительно его прозвища, добряк Тринн налегал на эль, Синрик отсыпался после ночного дела, Этьен и Рун тренировались на манекенах. Старый Соловей сидел на почетном месте Главы Гильдии, разбираясь в письмах, заказах и информации от поручителей. Галл и Мерсер находились рядом, видимо, слушая то, что скажет им Глава. Карлия тяжело вздохнула. Она явно была не готова для работы, которая ей предстоит. Пройдя мимо стола Главы, она даже не обменялась взглядом с возлюбленным. Ей было неловко делать это при Борглофе. ─ Карлия, девочка, где твои манеры? ─ скрипучий голос старого, проверенного временем вора заставил ее остановиться перед дверью в "Буйную флягу", ─ Даже не поздороваешься со стариком? ─ усмехнулся Старый Соловей. ─ Простите, Глава. ─ Карлии был неприятен не разговор с Болгрофом, а заинтересованный взгляд третьего, Мерсера. ─ Я хотела заменить броню. Моя испортилась в стычке с изгоями. ─ Вот как. Тебе стоит быть более дружелюбной со мной, девочка, ─ старик прокашлялся, ─ Смерть дышит мне в затылок, а эти увальни явно не согреют мне дряхлое сердце сыновьей любовью. Мерсеру хватило наглости ухмыльнуться и оглядеть формы Карлии, которые в платье выделись больше, чем в броне гильдии. Галл, похоже, этого не заметил или не хотел замечать. ─ Ладно, я не буду задерживать тебя, милая. Иди, куда шла.       Кивнув, Карлия вошла в "Буйную флягу", исполнять назначение своей полуправды-полулжи. Стрела, выпущенная из лука изгоя действительно попортила ей броню, но не так серьезно, как она хотела показать Главе. "Буйная Фляга" жила своей жизнью, сюда приходили добровольцы, заказчики или другие странные лица, но именно здесь Мерсер не любил находиться. Общество Могильщика и Меллори его не слишком прельщало. Делвин сидел за одним столом с Векс и Тониллой и пытался "невинно" соблазнить то одну, то другую, но увидев данмерку, он довольно улыбнулся и поднял кружку с вином. ─ Карлия. Вот, кого я ждал. Выпьешь со мной, красавица? ─ Он указал на початую бутылку прекрасного солитьюдского вина. Карлия кивнула в ответ и заняла четвертый стул. ─ О, Боги, да вы сегодня на моей стороне, ─ присвистнул Делвин, оглядев свою компанию, состоящую из таких прелестных "роз", ─ Карлия, ты попала к нужным людям. Он налил ей кружку и галантно вручил. ─ Я знаю, чем ты можешь порадовать нас всех, милая. Скоро ты взлетишь соловейчиком вместе с Галлом и Мерсером, так? Везучая же ты девочка. ─ Делвин, это не такая завидная должность, как может показаться. Это дерьмовая должность, ─ выругалась она и пригубила вино, привезенной аж из столицы Скайрима. Ей жутко захотелось напиться и заснуть, но она не могла позволить себе больше одной кружки. ─ Это точно, ─ поддержала ее Векс. Тонилла понимающе кивнула. ─ В любом случае, все мы останемся здесь, а ты будешь приближена к Главе. Счастливица, ─ улыбнулась Векс, ─ А нашим делом останутся рекруты, мелкие кражи, взломы, "рыбалка", чем и много другое. Это так скучно, что въедается в мозг, как самый концентрированный вирулентный яд. Возможно Векс и была права, но все же… Все же…       Карлия поменяла броню, заплатив за новую справедливую цену и скрипя зубами была вынуждена вернуться к Болгрофу, Галлу и Мерсеру. Они как раз закончили с официальными делами и просто предались сентиментальным разговорам, что так любил в последнее время заводить Старый Соловей. ─ Вот и пташка прилетела. ─ Мерсер отвесил поклон и предложил даме сесть на его место. Рядом с Галлом. Карлии захотелось его ударить, но она сдержалась. С трудом. ─ Итак, мои преемники, я не могу ждать, пока отправлюсь в царство Вечнотени , поэтому прямо сейчас мы вчетвером отправляемся к Камню Тени, к которому ведет тайная тропа от городской дороги, ─ старик насупил брови, ─ Время пришло. От последней фразы Карлии бросило в дрожь. Она этого совсем не хотела, хоть и поняла, что чем дальше все они будут это откладывать, тем хуже. Звук открываемой плиты в тайном выходе показался ей таким родным и даже уютным, что ей не хотелось никуда уходить, но мягкое прикосновение Галла к ее плечу развеяло ее мечты о сладком покое. Ноктюрнал ждет.       Соловьиный зал - так называлась обитель Императрицы Теней, Дочери Сумрака, Повелительницы Ночи и Хозяйки Тайны, в котором каждое поколение происходил тайный и непостижимый ритуал становления Слугами Тени. Все четверо прибыли туда настолько быстро, насколько позволяло им умение скрываться в темноте от лишних глаз. Карлии это место показалось недостаточно "живым": грубо вырезанные в скале камни начали крошиться из-за времени и влаги, то тут, то там сквозь каменный пол пробивались в мягкий сумрак тонкие, слабые побеги растений, знамена Соловья тоже потеряли свой колоритный лоск и выглядели тусклыми и пыльными. Звуки шагов глухо раздавались между сводами давно оставленной обители. Карлия покрылась мурашками, хотя здесь было не так холодно. Она чувствовала чье-то присутствие. Определенно, это был не человек. Это было нечто, у чего имелось тысячи глаз, смотрящих из всех углов, у чего было тысячи ртов, из которых не доносилось ни единого вздоха, у чего имелось тысячи ушей, чтобы слышать самые осторожные разговоры и шепотки. Из-за нарастающего чувства тревоги, она не заметила, как вся компания остановилась.       Борглоф указал старой морщинистой рукой на небольшой пьедестал. ─ Это часть ритуала, которую нужно выполнить, прежде чем взывать к слуху Ноктюрнал. Пожалуйста, подойдите. Первым подошел Галл. Его широкие плечи вселяли в Карлию чувство безопасности, но червь сомнений все же терзал ее. Что-то было не так, но Карлия не могла понять, что именно было не так.       Дезидений мгновенно преобразился: на его теле как влитой сидел удивительной красоты доспех, а лицо было полностью скрыто под черным капюшоном и маской. Данмерка прежде не видела такого металла. Разве что… Его блеск был похож на редкое лунное серебро, но в тверди скайримской земли этот металл никогда не встречался. Дар даэдра - удивительная и опасная вещь, с которой всегда нужно быть настороже, а лучше вообще не принимать таких сомнительных подарков. Мерсер был вторым. Глуповатая ухмылка и жадный блеск в глазах бретонца не укрылся от взора Карлии. Разве такому как он пристало носить звание Соловья? Навряд ли. Преобразившись так же, как и Галл, он отошел в сторону. Ее очередь. Карлия ступила к пьедесталу и тотчас почувствовала, как будто поверх ее собственной кожи вырастает вторая ─ темная, как сумрак безлунной ночи, но тем не менее, она не чувствовала скованность или тяжесть, как это бывает при ношении тяжелых доспехов. Именно из-за этого Карлия предпочитала легкую броню: не стесняющую движений и не доставляющую лишнего шума. Пора.       Она подтянулась к остальным. Галл, Мерсер и Борглоф стояли около старой нордской решетки, которая обычно открывалась простым рычагом. Не медля, все трое вошли в обитель даэдра. Она оказалась даже древнее, чем окружавшие ее каменные залы. В центре обители стояли три помоста, вытесанных из твердыни горы. Все трое соединялись в один. Карлия особо никогда не проявляла религиозности, но данный вид заставил ее забыть, как дышать. ─ Галл, встань в середину, Мерсер ─ на западный помост, Карлия ─ на восточный. ─ Старый Соловей прокашлялся и возвел руки кверху. ─ Я взываю к тебе, Повелительница Ночи, Императрица теней и Дочь Сумрака, я, твой верный слуга, взываю к тебе, Ноктюрнал и прошу дать ответ.       Данмерка, последовав движения Борглофа, отвела взгляд. Все это походило на глупый фарс и комедию, только шутом здесь была она. О, если бы она знала, как ошибалась. Поначалу ничего не происходило, но Карлия снова ощущала это, но она боялась довериться своим чувствам. Перед ними, на соединяющем помосте образовалась легкая дымка ─ тень, которая разрасталась, пока не приняла очертания взрослой, прекрасной женщины в открытом одеянии, а обрывки тени приняли форму черных птиц. Она не без пренебрежения оглядела тех, кто призвал ее и с таким же холодом в голосе обратилась к ним: ─ Болгроф… Ты долго и исправно служил мне и Сумеречной Гробнице. И я поощряю твое старание. Гильдия Воров процветает, не так ли? ─ Да, Ноктюрнал, но мое тело стареет, чтобы служить тебе здесь. Скоро я буду охранять твое царство Вечнотени. А мне нужны преемники. Я… ─ Старик указал на всех троих, ─ Я поручаюсь за них и прошу принять их в качестве Соловьев. ─ Справедливо, ─ сказала Ноктюрнал, ─ Все трое согласны служить мне? ─Да, ─ ответили все трое одновременно неожиданно для самих себя. ─ Похвально, что такой старый Соловей оставил после себя столько птенцов. Я согласна, Борглоф. Пусть послужат мне и дадут знать, какова цена их преданности… Владычица Ночи оставила их также, как и ответила на их зов. Дымка тени легко рассеялась. Все трое поручились служить даэдра и отдали свои души в обмен на священный дар Ноктюрнал. В дальнейшем Карлия еще не раз оценивала цену своей преданности и каждый раз она была разной.