Пожалуйста, только живи

Солнце клонилось к закату, Конрад задумчиво наблюдал за его путешествием по небу. Близилось время, назначенное Клаусом. Скоро всё свершится. А он ничего не мог сделать, или, словно жалкий трус, даже боялся попытаться. Древний горько усмехнулся. Как же давно всё это было. Но он помнил каждую мелочь. Ему исполнилось двадцать пять лет. Всего лишь пастух, но он был словно на вершине мира. Любимая девушка согласилась выйти за него. Томирис, ее имя звучало словно музыка. А потом пришла беда. Чума, она косила всех без разбора. Он был болен и слаб, не знал, что с его невестой, родными и друзьями. В бреду, Конрад вышел из дома и встретил Элайджу. Тот уже был вампиром несколько десятков лет. Вторым после Клауса. – Ты умираешь, – это было сказано без сочувствия, просто сухая констатация факта. – Наверное, – еле слышно ответил Конрад. И тогда Элайджа предложил ему вечность. Разве мог пастух, бедный умирающий мальчишка, отказаться принять подобный дар? И вампир отвел Конрада к Нему. Никто не знал, кем же был их загадочный Создатель. Они любили, чтили и уважали Его как второго отца, возможно даже сильнее, но так и не узнали до конца. Смириться с новой сущностью оказалось сложнее, чем он думал. Конрад стал третьим. Но никому, ни до, ни после, не было так тяжело. Его невеста пережила болезнь и вышла замуж за другого. Конрад с тоской бродил вокруг. Он так и не смог уехать далеко от родных мест. Создатель понимал его боль и согласился остаться. Но не Элайджа, его забавляли эти чувства. Именно тогда и зародилась ненависть, о которой еще никто не подозревал. Конрад винил Элайджу, он вдруг осознал, что предпочел бы сам умереть тогда, чем наблюдать, как живут, стареют и умирают все, кого он знал и любил, не имея даже возможности поговорить с ними. Только когда оборвалась жизнь Томирис, он, наконец, смог заставить себя уехать. Прошли века, их стало больше. Но именно Конрада Он избрал для своих бесед. Много столетий спустя, вампир осознал, почему. В нем оставалась человечность. Это проявлялось в излишней горячности, необдуманных поступках, множестве не всегда правильных эмоций. Их Создатель тянулся к людям. В те времена никто из них не был убийцей. Они говорили о многом, но этот разговор отличался от других. –Что ты знаешь о двойниках, мальчик мой? – начал отец. Конрад пожал плечами. В этом мире оказалось много сверхъестественного, но о таком он еще не слышал. – Двойники загадочны, сама их природа волшебна, а кровь священна, – продолжил Создатель, – с ее помощью можно творить чудеса. Никто не знает тайны их происхождения. Но иногда, в одной семье, раз в сотни лет, рождается дитя, абсолютно похожее на далекого предка. Древний ждал продолжения. – Я скоро уйду, Конрад, – остановив жестом его протесты, Создатель продолжил, – со временем многое может измениться. Вы все такие разные. Я сделал вас слишком сильными и могущественными. Это было ошибкой, но теперь поздно сожалеть. Вы тоже можете создавать, но не злоупотребляйте этим. Важен баланс. – Но я считал это делом ведьм… – Если когда-нибудь один или все из вас забудут о своей человеческой природе и станут слишком жестоки, ты должен будешь помочь колдунам. – Но как? – Найти двойника и привести его к хранителям баланса. Ведьмы знают всё, но тебе придется помочь. Дай слово, что исполнишь это. Конрад поклялся. – Но как я узнаю двойника? Создатель улыбнулся: – О, поверь, это будет легко. А потом отец их покинул. Это оказалось страшным ударом для Клауса. Он считал Создателя бессмертным и воспринял его уход как предательство. Всё изменилось. Древние, не было никого сильнее их. Это было страшное время. Но Конраду даже нравилась такая жизнь. Не нужно было сдерживать свою жажду, убивая, он учился забывать, и словно мстил людям за собственную смерть. А потом встретил двойника. Какая ирония. У Конрада действительно не возникло с этим проблем. Впервые он задумался, что выбор Элайджи тогда был не случаен. Он выполнял волю Создателя. Поэтому среди всех умирающих мальчишек обратили именно его. Это была Томирис. Нет, сейчас ее звали совсем иначе, Иулита. Конрад с изумлением увидел знакомые черты, темные волосы, карие глаза, задорную улыбку. Первым порывом было поговорить с Элайджей, но их вражда к тому времени уже была слишком сильна, а Клаус лишь сильнее растравливал ее, используя в каких-то своих извращенных целях. Конраду вдруг стало страшно. Ведь именно об этом и предупреждал Создатель, а он предпочел забыть. Он решился войти в жизнь этой девушки, познакомиться поближе. Она была такой же, но и совсем другой. Вдруг появилась мечта, наваждение. Забрать девушку, обратить ее и обрести с ней то счастье, которого его лишили. Но Конрад не посмел. Он дал слово и не смог его нарушить. Уже в те времена Клаус заигрывал с хранителями баланса, находил среди них алчных и слабых, привлекая к себе на службу. Так что найти ведьм, продолжающих бороться с вампирами, оказалось не сложно. Колдун был стар и силен. Настолько, что Конрад почти физически ощущал его могущество. Вампира ждали. Ведьмак разъяснил суть ритуала. Когда Древний привез Иулиту, всё было готово. Оборотень также явился добровольно. Конрад даже не заинтересовался причиной, презрение к оборотням было слишком велико. Наложить проклятие оказалось легко. Девушка даже не поняла, что произошло. Нужна была лишь одна капля ее крови. Смешанная с кровью еще трех сверхъестественных существ: вампира, оборотня и колдуна, она свершила чудо. Ночью Конрад вернул Иулиту домой, заставив всё забыть. А утром Древних ожидал неприятный сюрприз. Многие из них сгорели тогда. Остальные разбрелись по миру, скрываясь от солнца. Никто так и не узнал, что и как случилось. Конрад вздохнул с облегчением, его не подозревали. Прошли века, и однажды Клаус и Элайджа нашли его, предложили талисман. Они научились жить в новом мире. Всё было хорошо, пока Клаус не услышал легенду о проклятии и двойнике. Древнейший стал одержим идеей разрушить его и вернуть свое былое могущество. Но никто не знал, как выглядит этот загадочный двойник. Никто кроме Конрада. Он и сам не знал, почему доверился Тревору. Молодой вампир чем-то напоминал его самого. Он тоже вынужден был покинуть семью, и также испытывал смешанные чувства по поводу своего обращения. Они тогда застряли в Болгарии, и однажды, скрываясь от сильной бури, оба сильно напились. Завывал ветер, когда в гостиницу прибыли новые постояльцы. Отец и дочь. Конрад застыл, впервые увидев Катерину Петрову. Он и сам не заметил, как рассказал всё Тревору. И тот предложил привезти девушку к Клаусу. Конрад усмехнулся. Он никогда не подозревал Тревора. А ведь всё было ясно с самого начала. Глупый вампир не знал, что для снятия проклятия нужна смерть двойника. Он влюбился в Кэтрин с первого взгляда. Каким же ударом стало для Конрада, когда Катерина холодно и зло пригрозила рассказать Клаусу обо всем. У него не было выбора. Но какая-то его часть вздохнула с облегчением. Создатель хотел проклятием сдержать их, и Конрад всегда знал, что это правильно. Но он ненавидел Катерину. Сколько раз она ускользала, посмеявшись над ним. Да и само ее существование оставалось угрозой. Но многое менялось. Конрад не мог сказать, когда именно понял, что Элайджа не хочет помогать Клаусу. Тогда он решил, что Древний всё знал с самого начала. Ну что же, теперь он знает правду. Но так и не решил, как поступить. Время пришло, Клаус позвал его. *** В дверь постучали, Елена неохотно ответила: – Кто это? – Елена, милая, пора. Здесь Клаус, – из-за двери ответила Дженна. – Хорошо, я сейчас спущусь. – Не надо, – Стефан схватил девушку за руку, – Клаус не сможет войти в дом, мы сами выйдем и сразимся с ним. Она покачала головой: – Нет. Обними меня, пожалуйста. Вампир крепко прижал Елену к себе. – Прости, – одними губами прошептала девушка. – За что? – За это, – и она вонзила шприц с вербеной ему в спину. Стефан скорчился от боли, изумленно и с упреком глядя на Елену. – Прости, – повторила девушка и открыла дверь. Дэймон быстро вошел и, подхватив брата на руки, отнес в подвал. Елена спустилась следом. – Стефан, эту битву тебе придется пропустить, – сдерживая слезы, девушка заперла дверь, и они с Дэймоном поднялись в гостиную. Ведьмы и Изабел уже ушли. Елена отдала Элайдже нож. Клаус появился через несколько минут. Девушка решительно вышла к нему. Древнейший посмотрел на нее с о смесью удивления и уважения: –Люблю, когда человек смиряется с моей волей. Елена не ответила. – Хорошо, пошли, – вампир взял ее за руку и увел прочь. Все приготовились последовать за ними. Но люди не смогли покинуть особняк. – Простите, – Дэймон улыбнулся, – но мы с Бонни решили, что не позволим и вам рисковать. Твердо выдержав гневный взгляд Аларика, вампир поспешил догонять Элайджу. *** Елена нервно осмотрелась. Грета стояла перед каменным алтарем, читая заклинания. Рядом, связанные, лежали двое незнакомцев, мужчина и женщина. – Вампира я нашел легко, – пояснил Клаус, – а вот с оборотнем были проблемы. Наш друг Элайджа слишком хорошо их прячет. Но я все же нашел одного. Пора. Грета кивнула и прокричала несколько слов. Подул ветер. Елене вдруг стало очень холодно, Клаус взял ее на руки и положил на алтарь. Потом одним быстрым движением вырвал сердца у двух жертв. – Начинается! – Грета горящими глазами посмотрела на Древнейшего. Елена с ужасом увидела, как на небе формируется огромная черная воронка. Клаус сделал шаг к ней. – Остановись, – Бонни показалась из своего укрытия, выкрикивая заклинания. – Ну почему я не удивлен?! – Клаус захохотал, – Бонни – красавица моя, прекрати это, и я сделаю тебя царицей мира. – А если я откажусь? – Тогда ты умрешь, – Древнейший поморщился, сила ведьмы уже влияла на него. – Не думаю, – Бонни вздернула подбородок, посылая в сторону вампира новый импульс. – Грета! – Клаус взвыл. Колдунья направила свои силы на Бонни, но появилась Анна, отвлекая внимание на себя. Дэймон и Элайджа набросились на Клауса. Но Древнейший был еще слишком силен. Бонни тратила почти всю свою энергию, пытаясь ослабить его. Конрад наблюдал за этой сценой, потом решился. Он направился к Грете, которая уже почти одолела Анну, и одним движением свернул ей шею. Катерина и Изабел воспользовались моментом, чтобы помочь Елене спуститься с алтаря, и увели девушку. Дэймон пытался отвлечь Клауса на себя, но Древнейший легко отбросил его в сторону. В этот момент Анна присоединилась к Бонни, Клаус на миг растерялся, слабея под влиянием двух ведьм. Элайджа уже готов был ударить его ножом, как вдруг Бонни решительно повернулась к нему. Одним жестом она заставила нож вырваться из ладони Древнего и магическим импульсом направила его прямо в сердце Клауса. Почти мгновенно тело Древнейшего охватило синее пламя и в следующий миг от него осталось только облако дыма. С легким звоном нож упал на камни. Все изумленно смотрели, как медленно рассеивается на ветру то, что было самым могущественным и древнейшим из вампиров.