Грани зла

      — Вы уверены, что мы готовы начать?       — Абсолютно.       Женоподобный молодой человек лет двадцати, стоявший напротив князя, чуть растерялся. Недоверчиво взглянул на главу клана, но перечить не посмел.       — Сейчас нам нужна всего пара десятков заложников, — князь побарабанил пальцами по столу, на котором аккуратными стопками были разложены документы. — В качестве подстраховки. Хотелось бы надеяться, что в ход их пускать не придется.       — Пара десятков? Не пара сотен? — усмехнулся бледный юноша, сверкнув серо-голубыми глазами.       — Здесь важно не столько количество, сколько способ демонстрации заложников совету. Поэтому тридцати человек будет вполне достаточно, — уточнил князь. — Люди хорошо клюют на подобные фокусы, если выполнить их красиво.       — Заложников доставлять прямо к нам?       — Да, сначала к нам, — старейшина лениво ткнул длинным указательным пальцем в карту, указав на малозаселенную территорию, значительно отдаленную от центра города. — А после я дам тебе новые распоряжения. Не забудь зайти ко мне сразу же, как завершите сегодняшнее задание.       — Хорошо, мой князь, — молодой собеседник умело скрыл волнение, напустив на себя нейтрально-отрешенный вид. Князь впервые пригласил его к себе. Раньше они всегда встречались в зале собеседований.       — Заложников собери в комнате отдыха. Мне надо будет сказать им пару слов, прежде чем отправить по номерам… Думаю, это все, Кассиан. Ты можешь идти.       Юноша склонил голову вместо поклона и стремительно покинул зал.       — Отряд, прошу минуту внимания.       — Касс, подобный официоз режет слух, — простонала сидящая на диване женщина средних лет.       Кассиан только поморщился — любой спор с женщиной казался ему откровенной глупостью и, в какой-то степени, неуважением к самому себе.       — Нам поручили взять в заложники тридцать человеческих особей. К заданию приступаем сейчас же — стемнело уже четверть часа назад.       — Что насчет возраста людей? — спросил рыжеволосый парень, оторвавшись от чтения книги.       — Князь не уточнял, — Кассиан отвел взгляд от подчиненных.       Иногда старейшина полностью полагался на него, и юноше становилось не по себе. Вдруг, ошибется? Сделает не так, как это сделал бы глава?       — Возьмем десять женщин, если увидите их с детьми — берите тоже. Десять стариков, а оставшийся десяток… пускай это будут подростки или мужчины, желательно здоровые, без признаков алкогольной или наркотической зависимости.       — И для чего нам это нужно? — вновь поинтересовался рыжий.       — Князь собирается узурпировать город, — пояснил мужчина, поправляя манжет, показавшийся из-под рукава приталенного пиджака.       — С помощью горстки смертных? — со смехом усомнился кто-то, сидящий в темной части комнаты. Перегоревшая лампочка театрально омрачив угол помещения.       — Глава клана действует по схеме, разработанной князьями Европы. Заложники ему нужны на случай, если правительство решит пренебречь нашим советом, — встал на защиту князя его приспешник.       — Совет дает человеку право выбора — хочешь, прислушивайся, хочешь — нет. А вы намереваетесь поставить людей перед фактом. Либо город ваш, либо вы перегрызаете им глотки, и власть все равно в ваших руках. То есть они должны будут ответить согласием в любом случае. Для чего тогда заложники? Для красоты?       По комнате отдыха, где расположилась разношерстная компания вампиров, поползи шепотки — Северин умел сеять неуверенность среди братьев и Кассиан это хорошо знал.       Он ненавидел, когда в планах князя кто-либо сомневался. Оттого он и не любил этого самодовольного нахала, только и умеющего, что языком трепать. Кассиан открыто презирал то, как он абстрагировался от него, князя и всего отряда — «вы», «ваш», «ваши», но не мог ничего с этим поделать — Северин по собственному желанию подписал договор, конспектирующий его согласие на помощь в операции.       — Мне скучно, — неделю назад сказал ему вампир, ставя каракулю в углу листа, испещренном условиями работы. — Поэтому я согласен помочь этой идиотской затее. Получится — здорово, не получится — буду скучать дальше.       Кассиан потянул носом воздух, нахмурился и сказал как можно более отрешенно:       — Северин, отправишься на задание только когда протрезвеешь.       — Разве я пьян?       — Ты меня слышал.       Блондинка поднялась с дивана, обвела глазами вокруг и хлопнула в ладони.       — Ну что, мальчики и девочки, собираемся?        «Мальчики» повставали с кресел и диванов, «девочки» — с пуфиков и соф, и покинули комнату отдыха. На выходе Кассиан отмечал у себя в голове, ответственность за кого он берет. «Давид, Лена, Юлиан, Ким, Алекса, Влад, Лука, Кристина, Олег, Янош, Светлана». Последним комнату покинул Северин.       — Трезв, как дева Мария, — ухмыльнулся он Кассиану.        «Северин» — со вздохом закончил приспешник князя и тоже вышел.       — Нас всего сорок четыре, — заключил Кассиан, оглядев отряд вампиров перед собой. — И в нашем распоряжении одиннадцать автомобилей. Вместимость каждой — пять человек, включая водителя.       — Это если потесниться, — хмыкнули из задних рядов.       — Кассиан, ты забыл про микроавтобус, — робко сказала Лена, русоволосая красавица, присоединившаяся к ним совсем недавно.       Вампир выдержал паузу, чтобы не поблагодарить ее за напоминание. Будучи перфекционистом до мозга костей, приспешник контролировал себя во всем. Поэтому исправления, указания на недостатки и напоминания любого рода он воспринимал крайне болезненно.       — В микроавтобусе могут ехать семеро, — добавил Кассиан. — Итого у нас шестьдесят два посадочных места. Заложников, напоминаю, должно быть три десятка, и, следовательно, количество мест сокращается до тридцати двух.       — А если задействовать багажник…       — Северин, если ты не закроешь рот, я посоветую князю выгнать тебя не только из отряда, но и из клана.       — Опять «посоветуешь»? — засмеялся вампир. — Погоди, кажется, я понял. «Ох, Касси, посоветуй мне еще! Посоветуй! Да, вот сюда, вот здесь!».       Послышались смешки. Кассиан сжал за спиной кулаки до побелевших костяшек пальцев, чтобы помочь себе проигнорировать подкол. Многие подозревали его в близких отношениях с князем, что, к глубокому сожалению Кассиана, не было правдой.       — Итак, — справившись с собой, продолжил он. — Пешком пойдет дюжина вампиров. Добровольцы? — от отряда постепенно отделилась группа желающих отправиться на задание на своих двоих. — Город я условно поделил на четыре части — по сторонам света. На север, юг, восток и запад отправятся по одиннадцать вампиров. Восемь с двумя машинами, трое — пешком, — Кассиан развернулся и посмотрел на автомобильную парковку штаба вампиров. — В северной и южной части количество заложников должно быть равно восьми. В западной и восточной — семи. Я отправлюсь на своей машине в северную часть. Со мной поедут Ким и Лука, — братья согласно кивнули. — Остальным на распределение даю две минуты.       Вампиры поделились на более мелкие отряды и разошлись к машинам.       — Мобильники у всех с собой, я надеюсь? Заряжены и с положительным балансом на счету? — дождавшись кивков, Кассиан сел за руль отмытого до блеска черного седана. — Каждый заложник — СМС от водителя в группе мне, — бросил он и захлопнул дверцу машины.