***
Хельмина, скрестив руки, сидела в своём кабинете и думала о чём-то, а точнее о событиях тринадцатой войны. Помниться, именно тогда жители округов начали воевать друг с другом, а всё из-за амбиций тех, кто ими управляет. Это были просто ужасные времена! Многие учителя и ученики Северного округа Амитивилля были жестоко убиты, и если бы не Джек, город мёртвых был бы полностью стёрт с лица земли. Казалось бы, это должно было хоть чему-то научить главных, но нет! Они до сих пор желали подчинить город себе. Генерал с осторожностью осматривала стол, опасаясь того, как бы его не испортил Хансен. Всё таки это был самый ценный предмет у неё в помещении. А что же касается Хансена, то он сам являлся ценным сотрудником (хоть и до Джека ему далековато), и поначалу было большой удачей переманить бывшего человека из Западного округа к себе, но тут парень из-за своего непомерного восхищения начальницей, мягко говоря, стал ей надоедать. Да и стал всячески к ней приставать, как бы надеясь, что сумеет произвести на неё впечатление. Наивный глупец! Хельмину он нисколько не интересовал. Только как сотрудник. И точка. К слову сказать, кабинет представлял собой довольно уютное помещение, но немного тёмное: свету не хватало сил для того, чтобы вся комната была светлой, здесь всегда царил полумрак. Большой письменный стол, причём очень чистый (к которому очень трепетно относилась Хельмина) стоял в центре, а за ним располагалось большое старинное кресло. А также и большой экран, дабы хоть иногда разговаривать с главами других округов. И хоть они и враждовали, но иногда могли советоваться друг с другом. Сама же Хельмина представляла собой хищную львицу, которая, хоть и оставалась спокойна, была довольно таки опасным противником. От этой хитрой и коварной женщины можно было многое ожидать. Ведь не зря же она сумела переманить к себе Джека? А ведь он, как известно, мог запросто уничтожить весь Амитивилль. Причём в одиночку. Да уж, светловолосая была мастером в убеждениях. За то её и прозвали «ведьмой». Генерал была даже не львицей, а хитрой лисой, которая умела манипулировать другими. Во всём её взгляде рыжих глаз, полных коварства, это можно было легко увидеть. Хотя если подумать, то главы других округов были такими же. Та же Камилла, тот же Зигфрид... Про Эдана она и знать ничего не знала, но скорей всего, он такой же. Ну и, разумеется, глава Северного округа, так же, как и все остальные, желала прибрать к рукам весь Амитивилль, ибо ей всегда и всего было мало. Для того ей и нужна была Отражение. Эта Ноа... У этой девушки есть скрытые и невиданные раньше силы. Так они точно победят! Самое главное - дать Отражению пробудиться. Внезапно раздался звонок, который означал только одно: с генералом хочет поговорить один из глав округов. Ну что ж, посмотрим, кто же это может быть! На экране показалось знакомое лицо. Это был не кто иной, как сам Зигфрид из Южного округа. Обычно он выглядел довольно таки задумчиво, и даже казалось, будто ему всё безразлично, однако это было далеко не так. Наверное, он был даже коварнее её и Камиллы вместе взятых. - День добрый, генерал Зигфрид. - усмехнулась она. - С чем пожаловал? - И тебе того же. - отозвался Зигфрид, глядя на Хельмину. - Да вот дело у меня есть... - И какого характера дело? - если честно, генерал ожидала увидеть кого угодно, но не его. Но, видимо, дело действительно было очень важное. - Я знаю, что ты хочешь захватить Амитивилль. И Камилла тоже хочет, - начал темноволосый, - вот только вам это не удастся. Как во время тринадцатой войны, так и теперь. Не думай, что я не знаю, что это ты сейчас объявила войну всем округам. Он усмехнулся. Хитрая улыбка бывалого старого лиса... И эти глаза, пронизывающие насквозь... Брр... Этот лукавый плут откуда-то знал все её планы... Знал о её амбициях. - Ну нет, как раз таки получится! Не забывай, что у нас есть Джек и Отражение. - в свою очередь лукаво улыбнулась Хельмина, чьи рыжие глаза почти загорелись. - Ха-ха... - засмеялся тот. - Думаешь, я и этого не знаю? Нет, Хельмина, мне много что известно про Джека, а это ваше «Отражение» сейчас совершенно бесполезна. Я был в числе тех, кто и поделил город на округа, вы же с Камиллой просто поубивали или же обманули своих лидеров и заняли их места. Вы и понятия не имеете о жизни Амитивиля! Только мы с Эданом знаем всю суть вещей. Только нам это знакомо! Да, я знаю и эту маленькую тайну. Светловолосая нервно сглотнула. Было ясно, что Зигфрид от неё так просто не отстанет. - Ближе к делу, Зигфрид! - нахмурилась глава Северного округа. - Что ты хотел мне сказать? Только сразу предупреждаю: пока у нас есть Джек - мы не падём. - Ты слишком самоуверенна, Хельмина. - загадочно произнёс Зигфрид. - Однако я всё таки расскажу... Итак, тринадцатую войну начал я, это верно. Вот только с целью размазать вас, жалкие людишки Северного округа! И если бы не Джек, у меня бы всё вышло... - jн тяжело вздохнул. - Но теперь я придумал новый план, где даже ваш ненаглядный Джек не поможет! Я впустил в этот мир паразитов, которые недели через две завладеют Амитивиллем и уничтожат город. А вместе с ним и вас! - Н-но... это безумие! - ужаснулась Хельмина, понимая, в какой же беде оказался Северный округ. - Тогда и ты, и Южный округ погибнет! - Я прожил в этом мире достаточно долго. - пояснил темноволосый. - Я не боюсь смерти в Амитивилле, напротив: я её желаю! Но не успокоюсь, пока не уничтожу вас! Можете сказать «прощай» этому городишке мёртвых. А теперь до скорых встреч! - Зигфрид! Зиг... - попыталась было продолжить разговор генерал, как вдруг увидела, что изображение главы Южного округа пропало. - Что, снова угрожают? Как и в старые добрые времена... - послышался насмешливый голос Джека. Светловолосая повернулась в сторону наваждения. Тот, как и всегда, сидел и ухмылялся. В общем, можно сказать, это его обычное состояние. Похоже, парень оказался здесь довольно таки недавно и мало что успел услышать. - Северный округ вновь оказался в самой гуще событий. - в свою очередь усмехнулась Хельмина. -Ты всегда меня поражала умением находить неприятности на свою голову... Хельмина. - алые глаза парня пронизывали ту насквозь. - Как будто ты не поступаешь так же! - отмахнулась генерал и спросила: - Кстати, как там наша Отражение? - Да решила прогуляться по нашему городу. - сообщил темноволосый. - Что?! Грешные магистры, Джек! Ты болван! Почему ты её не остановил? - возмутилась глава Северного округа. - Забыл, что для нас значит Отражение?! - Я не забыл, - Джек на минуту посерьёзнел. - Вот только девчушка не желала меня слушать. Вот я и решил: пусть на собственной шкуре испытает все опасности нашего мира. - И всё равно тебе не стоило так опрометчиво поступать. - Хельмина была зла на Джека, но знала, что того сложно переубедить. - В нашем округе полным-полно тех, кто также желает завладеть Отражением. Этого нельзя допустить! - Ладно, я понял. Кстати, может расскажешь мне о новых угрозах? - попросил парень-наваждение. - Зигфрид сказал, что в городе появились какие-то паразиты, что недели через две сумеют захватить город и уничтожить его. Тогда погибнут все. Ваша с Ноа задача: остановить их и запечатать портал, из которого они и вылезли. - объяснила генерал. - А теперь я приказываю тебе: найди эту девчонку и приведи ко мне. - Приказываешь? - вновь усмехнулся Джек, давая понять, что для неё и округа он не более, чем союзник. Да уж, это его непокорность вызывала кучу проблем. Если остальных можно было заставить плясать под свою дудку, к этому парню в рваном плаще приходилось искать подход, что довольно таки сильно уязвляло гордость начальницы. Однако же он был нужен Северному округу, так что такого ценного союзника нельзя было терять ни с коем случае! - Ладно. Я прошу тебя, Джек... - тяжело вздохнула Хельмина. - Найди Ноа и приведи ко мне. То, что происходит сейчас, крайне важно. - Это уже ближе к истине. - кивнул тот, и, наконец, встал. - Если уж ты так просишь, то как я могу отказать? С этими словами наш «Чёрный плащ» выскользнул из кабинета и побежал выполнять просьбу начальницы. «Теперь, Джек, всё в твоих руках!»***
- Так что вам подсказать? - снова спросила продавщица, так и не услышав ответа. Ноа в полном оцепенении глядела на ту. Ей почему-то казалось, что вот-вот случится какая-то неприятность, какая-то беда, но вот не знала, какая... И неизвестно, что бы из этого вышло, если бы... - Ну как ты там, Отражение? - раздался голос Джека. Девушку словно током ударили, и она повернулась к парню. Продавщица же, заметив нового посетителя, быстро ушла. - Джек, ты что здесь забыл?! - возмутилась Отражение, хотя отчасти была рада тому, что он пришёл. - Ну, я подумал, может соскучилась? - насмешливо произнёс алоглазый, подходя всё ближе, пока расстояние между ними не сократилось до одного шага. - Вот ещё! - нахмурившись, фыркнула та. Наваждение в ответ на то весело рассмеялся, после чего принял серьёзное выражение лица. - Ноа, меня послала Хельмина. Она сказала, чтобы я пришёл за тобой. Это важно. - объяснил напарник девушки, после чего добавил: - И всё таки опасно ходить тут одной. Особенно если ты - Зеркальное Отражение. - Да поняла я, поняла... - отмахнулась Ноа, которой было уже всё равно. И была только одна вещь, мучавшая её: события сна. Что они значат? - Просто мне очень хотелось изучить этот город... всё равно тут скука смертная... - Знаешь... Я могу тебе это устроить! Вот только если ты будешь слушаться меня. - неожиданно предложил Джек и пошёл куда-то: - За мной! Делать нечего: пришлось всё-таки пойти за своим телохранителем. Ведь если кто и способен защитить её, то только этот темноволосый парень, хоть он скорее походил на маньяка, чем на спасителя. Шёл алоглазый как всегда быстро, и порой приходилось прилагать огромные усилия, чтобы догнать его. Но с другой стороны с таким точно не соскучишься! За всё это время, пока эти двое шли, они не проронили ни звука. Ноа с удивлением отметила, что Джек таки сдержал своё слово, так как вёл Отражение весьма запутанными и интересными дорогами. Например, подвёл девушку к холму, с которого открывался чудесный вид на озеро...Странно, что в этом мире есть озёра... - Ну как тебе? - после долгого молчания спросил Джек. - Я и не знала, что здесь красиво... - призналась голубоглазая, будто бы не желая уходить оттуда. На самом-то деле её просто всё это утомило. Каштановолосая и так сегодня несколько часов без какой-либо цели слонялась по городу, да ещё и возвращение обратно как-то затянулось...Плюс ко всему девушка замёрзла и была голодна. Но не говорить же об этом Джеку! Чтобы снова видеть его мерзкую ухмылочку? Ну уж нет! Но, кажется, он и сам обо всём догадался. - Устала? - чуть засмеявшись, спросил он. - Ну, а тебе-то что? - фыркнула та. - Вижу, что устала. - снисходительно продолжал темноволосый, будто бы не услышав последнюю фразу. И как бы ни хотелось отрицать этого, Джек был прав: она действительно устала. Тут пришлось на какое-то время смирить гордыню. - Хорошо, ты угадал... - тяжело вздохнув, произнесла Ноа. Парень-наваждение вдруг улыбнулся, вот только без всякой тени насмешки. Скорей более понимающе, что ли? Этого от него Ноа ну никак не ожидала. - Возьми мою руку. - сказал он и протянул ладонь. Всё ещё подозрительно косясь на Джека, девушка таки решилась взять его за руку. Как ни странно, на ощупь она оказалась мягкой и тёплой, будто бы на самом деле принадлежала не этому парню в рваном плаще, а кому-нибудь другому. Рука девушки вскоре оказалась крепко, но нежно сжата, и Ноа уж было успокоилась, но вдруг алоглазый зашагал в неизвестном направлении, причём с удвоенной скоростью. - Эй, эй, Джек! Дырку над тобой в небе, куда ты меня потащил? - возмутилась каштановолосая, едва успевая за Джеком. - Туда, где ты сможешь отдохнуть. - пояснил он, а затем добавил: - Это не так уж и далеко, так что давай побыстрее доберёмся дотуда. Пришлось целиком и полностью довериться этому наваждению, раз уж она сама уже и не доберётся до школы... Да и к тому же Джек был абсолютно прав: чем быстрее они передохнут, тем быстрее смогут снова продолжить путь и добраться до Хельмины. Шли они так же молча, ибо девушка всё не решалась что-либо спрашивать у него. И вот, через минуты три такой ходьбы появился... паб... или что-то наподобие его. То ли это место, о котором и говорил Джек? - Пошли сюда. - быстро бросил он и грубо втолкнул напарницу внутрь. - Ой... Нельзя было более мягко? - жалобно простонала Ноа, которой было неимоверно больно. - Извини, - вздохнул парень в чёрном плаще, - но иначе я бы просто не затащил тебя сюда. Посмотри на себя: ты же едва на ногах стоишь! - Ладно... Просто усади меня куда-нибудь... Ноа настолько уже устала, что готова была терпеть любую боль, лишь бы отдохнуть поскорее. Но тут наваждение, хитро улыбнувшись, вдруг усадил ту себе на спину, чем, разумеется, вызвал полный шок у Отражения. - Эй, эй, я не то имела в виду! - закричала было девушка, но тут почувствовала, что опускается на мягкое уютное кресло. Спустя мгновение Джек уже бережно накрывал каштановолосую пледом. - Так лучше? - хихикнул он, взяв ту самую руку, что чуть не растянул, стал массировать её. - А чего это ты такой добрый? - недоверчиво спросила Ноа, которой тем не менее была приятна эта забота. - Я обещал привести тебя к Хельмине в целости и сохранности. Да и тем более, что Отражение нужно всем нам. - спокойно проговорил тот, оставив своё занятие. Девушке на какой-то миг показалось, что за его словами скрывается нечто большее, а то, что он сейчас сказал - просто отмазка. Хотя... нет, наверное он действительно хочет выполнить поручение Хельмины и сделать это наилучшим способом. Темноволосый же тем временем решил заказать что поесть, ибо мисс Зеркальное Отражение очень проголодалась. Что и говорить: было совсем непривычно видеть его... таким... Джек Фрост, лучший ученик школы Северного округа Амитивилля, который, по слухам, только и умеет, что убивать с неизменной ухмылкой на лице, теперь же был очень добр и заботлив, хоть и старался всячески это отрицать. Что же с ним такое случилось? Или сейчас начала раскрываться другая его сторона характера? А ты всё таки довольно мил, «Чёрный плащ»! Когда же принесли поесть, Ноа, ни слова ни говоря, принялась за еду. Кстати говоря, девушка не могла не заметить то, как на неё смотрят, а точнее озираются, другие посетители. Будто бы хотят сделать с ней что-то нехорошее...Но Джек мешает...Он может защитить. - Спасибо тебе... Джек... За всё... - спустя некоторое время произнесла голубоглазая. - Я действительно глупо себя вела, раз решила сбежать. - Я же предупреждал, что здесь небезопасно разгуливать в одиночку. - хихикнул Джек, принимая извинения и благодарность, а затем добавил: - Особенно тебе, Ноа. - Но почему? Они же ведь тоже из Северного округа? Почему хотят напасть? - удивилась девушка. - Большинство людей этого мира так сказать... их заволокла тьма, хоть они сами этого не знают. - пояснил алоглазый. - Плюс у тебя есть то, чего у них нет - бессмертие. Каждый из них хочет завладеть им. И они каким-то левым чувством понимают, что ты - Отражение. Лишь те, кто живёт в школах округов, не подвластны тьме, и потому, к примеру, я не нападаю на тебя. Даже напротив: защищаю. Ну... и разве что те, кто ещё не заражён... - Ясно... - задумавшись, ответила та. - А сейчас, пока ты ещё некоторое время всё равно будешь отдыхать, я хотел бы обсудить с тобой задание Хельмины, ибо она, как ты уже знаешь, ничего не повторяет дважды. - предложил Джек. - Она нас не хватится? - спросила Ноа, подумав о том, что они и так задержались. - Перестань задавать глупые вопросы, Отражение! Она знает, что за тобой пошёл я, а я всегда выполняю её поручения. И плевать, сколько времени это займёт. - он улыбнулся. - Лучшему ученику всегда поблажки делают... Услышав такое утверждение, Джек только усмехнулся. - Так вот, как ты уже догадалась, нас посылают выполнить важное задание. По словам Хельмины, в городе появились паразиты, которые через две недели полностью завладеют Амитивиллем и уничтожат его. Мы должны всё это остановить, и, собственно, запечатать то место, из которого они вышли. - рассказал наваждение. - А при чём тут я? Я только и могу, что регенерироваться и с помощью крови лечить остальных. Что во мне особенного? - удивилась девушка. - Ты - Зеркальное Отражение. - серьёзно произнёс темноволосый. - У тебя есть куда более могущественные силы. Но они дремлют. Ты ещё не готова о них узнать. - А мой сон является частью этого? - спросила Отражение. Если уж Джек всё равно знает о сне, какой смысл не говорить об этом? - Частично, но является. - кивнул тот. - А когда я буду готова всё это узнать? - Всему своё время. - парень явно решил больше не говорить на эту тему. - Но я обещаю, что расскажу тебе об этом, когда придёт время. Когда же напарники всё обговорили, пока было и честь знать. Джек заплатил за обоих, при этом подозрительно поглядывая на официанта. В его глазах, полных решимости, можно было прочитать: «Не трожьте девчонку! Она принадлежит мне». И при этом он ухмылялся, как всегда. Странный он всё таки, этот Джек. Странный, но товарищей защищает. - Джек, вот только я на своих ногах не дойду... - грустно протянула Ноа. Хотя она и отдохнула, но недостаточно для того, чтобы преодолеть обратный путь. - Будешь упираться в плечо. - сказал тот, после чего сделал так, чтобы девушка упёрлась, да покрепче. И как бы ни хотелось ещё здесь посидеть, пришлось уйти обратно. Спасибо всё-таки Джеку...за всё... Без его помощи ничего бы не вышло. Напарники шли довольно быстро, ибо и так задержались. Думаю, не стоит говорить о том, как была рада Хельмина, когда блудный Джек с его спутницей наконец таки вернулись в школу. Глава Северного округа Амитивилля немного отругала Ноа за самовольство, а затем, заметив, что девушка устала за этот вечер, приказала той готовиться ко сну. Разумеется, светловолосая уже знала, что Джек успел уже рассказать о задании. Отправляться они должны были уже завтра, как говориться, с ранними петухами. Оставалось только надеяться на то, что эти двое справятся с заданием. С заданием, от которого зависела судьба Амитивилля...