***
Хансен, недовольный тем, что его не взяли на миссию, кругами бродил на полупустынным коридорам школы. Ему ужасно хотелось сделать что-то, что возвысило бы его в глазах Хельмины. Быть может, тогда появится шанс заслужить хотя бы её доверие? «Это нечестно, что вся слава достаётся этому ленивому идиоту Джеку и этой девчушке-Отражению Ноа!» - то и дело думал стрелок, завидовавший силе Джека, а также и тому, что именно с ним и считалась генерал. - «Если бы только Хельмина поняла, что я тоже ничем не хуже их, что я тоже могу принести пользу!» Если другие сотрудники время от времени чуть ли на стену не лезли от скуки, Хансену скучать не приходилось, и виной тому была Люси. Эта приставучая девушка не давала покоя светловолосому. Иногда даже специально устраивала засады, дабы сгрести его в свои крепкие объятия. Сам же парень абсолютно ничего к ней не чувствовал: он любил Хельмину. Потому постоянно придумывал всё новые способы, как бы ему понравиться грозной начальнице. Со стороны, пожалуй, было бы забавно наблюдать за тем, как, то Люси бегает за Хансеном, то Хансен бегает за Хельминой. Помнится, кареглазый полюбил начальницу сразу же, как увидел. Высокая блондинка в очках и пышными формами - она была его идеалом. Потому-то, не задумываясь, Хансен отринул прочь всё то, что ранее связывало его в Западным округом и Камиллой, и перешёл на сторону Северного округа. С тех пор стрелок только и делал, что попадал во всяческие неприятности, но жизнь его всё же стала куда веселее, чем раньше. А потом появилась эта Люси, что была одной из жертв Арвида... От Арвида, к слову, когда-то пострадал и сам стрелок, именно он, зная о том, как избежать плена вампира, и спас её. И воспоминание о том, как он чуть было не спал жертвой кровавого пирата, накрепко застряло у него в памяти. И шрам в виде креста на лбу как раз таки и служил напоминанием о том злополучном нападении жуткого вампира. Хансену очень хотелось расквитаться с этим разбойником, ведь он причинил вред уйме народу, в том числе и Люси, но понимал, что сейчас недостаточно силён для этого. Хотя всё же Люси спасать не стоило: от неё больше проблем, чем пользы. Особенно ему, Хансену. Внезапно кареглазый насторожился, услышав, как Хельмина что-обсуждает с Джинни. Он было хотел подобраться поближе, но тут... -Хансик? - раздался нежный голос неподалёку. «О нет, это снова Люси!» - лихорадочно пронеслось в голове у стрелка, но тот всё же повернулся к своему кошмару. Девушка, как ни странно, просто удивлённо смотрела на того, на делая ни одной попытки сбить его с ног (даже не думала об этом), словно безмолвно спрашивая, что он тут делает. - Ааа... Люси... - протянул кареглазый, озадаченно почёсывая затылок. - Прости, я сегодня не в духе. Хельмина очень расстроила меня, когда не разрешила пойти на миссию. Видимо, подумав, что сможет утешить его, светловолосая потянулась к стрелку, но тот сердито шикнул на неё и мягко, но решительно оттолкнул. - Нет, я не это имел в виду. Лучше достань что-нибудь из кухни. Например пряник. - быстро найдя, чем занять не слишком умную (из-за Арвида) девушку, сказал парень. - Ну, такой круглый сладкий предмет. Сумеешь? - Да, я принесу. - быстро закивала та, помчавшись выполнять его поручение. Хансен облегчённо вздохнул. Что ж, пока у него есть время, надо использовать его с пользой. Подойдя поближе к краю стены, парень наконец таки смог услышать, о чём говорят эти две особы. - На сей раз всё куда серьёзнее, Джинни. - послышался взволнованный голос Хельмины. - Если Джек не сумеет справиться - не справится уже никто. - Мастеру Джеку нужно спешить. - вторила ей Джинни. - И девчонке тоже. - немного подумав, сказала Хельмина. - Я подозреваю, источник всех бед можно предотвратить лишь с помощью её дара. Чем быстрее Отражение узнает о себе, тем лучше. - Но она слаба. - Именно поэтому я и послала с ней Джека. Тем более, он тоже знает о её даре, и когда придёт время, расскажет ей. «Наверное, это особое свойство, что есть у каждого Отражения». - невольно подумал Хансен, после чего услышал шаги в его сторону. Он сделал вид, что до сих пор сильно возмущён несправедливостью. Вскоре показалась Хельмина и Джинни. Начальница, заметив того, нахмурилась. Медсестра же сохраняла на лице равнодушное выражение. Стрелок сделал несколько решительных шагов в сторону светловолосой и заявил: - И всё равно я считаю, что это было несправедливо! Вам надо было и меня взять вместе с ними. Я тоже хочу помочь! Подозрение сменилось равнодушием. Очевидно, привыкшая и раньше слышать такие слова от него, Хельмина не воспринимала их всерьёз. Но на данный момент парень готов был сделать всё, лишь бы она не узнала, что тот всё же подслушал часть разговора. - Хансен, ты живёшь и работаешь у нас всего несколько дней. Ну, может неделю. Тебе не кажется, что сейчас глупо заявлять о своих правах? - глаза её загорелись, и светловолосый впервые за это время увидел в них что-то новое. Это были глаза ведьмы. - Не думай, будто я забыла, что ты выходец из Западного округа и прежде был псом Камиллы. Как ты смог заметить, мы с ней не очень-то ладим. Пока я окончательно не убежусь в твоей верности, и думать забудь о подобных заданиях. И чтобы больше я не слышала таких разговоров! Сказать, что они с Камиллой «не очень-то ладили» - ничего не сказать. Стрелок прекрасно помнил, как глава Западного округа то и дело с ненавистью произносила имя Хельмины. Её и винила во всех своих бедах. Наверное, обе женщины ещё в ранние времена что-то не поделили. Выходит, его положение ещё хуже, чем представлялось вначале. Хансен растерянно закивал. Начальница уж было собралась к себе в кабинет, но тут увидела бегущую Люси, на лице которой читалось счастье. В руках она несла пряник, тот самый, что парень попросил ей принести. Хельмина быстро остановила ту. - Куда так торопишься? - резко спросила она. - Я... принесла... - пролепетала испуганная девушка и показала то, что у неё было в руках. - Отлично! Спасибо, я как раз проголодалась. - генерал, похоже, всё же была не в духе, ежели захотела огорчить девочку. - Это для... - вновь начала было та, но рыжеглазая быстро выхватила пряник и крепко взяла бедняжку за руку. - Для меня. Это для меня. - сказала она таким тоном, что Люси не могла возразить. - Пойдём, девочка. Давай я тебя снова понатаскаю. - Н-но... я... Люси так жалобно поглядела на стрелка, что и ему самому стало неловко. Она искала у него защиты, а тот ничем не мог помочь. Кареглазый проклинал себя за свою беспомощность. Отчасти Хансен был даже рад, что его избавили от девочки-полуупыря, но на душе его всё равно скреблись кошки. Вскоре Хельмина ушла, ведя за собой заплаканную девушку. С парнем осталась лишь Джинни, что выглядела очень задумчивой, и даже печальной. Стрелок не мог поверить своим глазам. Медсестра Джин представляла собой женщину, на лице которой вечно стояло равнодушие: других эмоций она не показывала. И во время нападения Арвида он понял, почему. Она была роботом, или чем-то вроде этого, что также и объясняло её отсутствие юмора и склонность говорить и всё объяснять по-научному. Но сейчас Джинни таковой не была. Словно бы перед ним другая личность. - Простите, Хансен, поведение генерала Хельмины, - начала она. - Она сегодня не в духе. Переживает из-за предостережения генерала Зигфрида. - Зигфрида?! - изумился Хансен. Он не знал, что угроза исходила от главы Южного округа. - Так это он зачинщик? - Да. - кивнула та, а после затихла, что-то сосредоточенно обдумывая и решая: стоить ли сказать это ил нет. Но, наконец, задала следующий вопрос: - Нелегко быть перебежчиком? Этот вопрос поставил парня в тупик. Он и не ожидал, что Джинни это заинтересует. Стрелок полагал, что всем наплевать на него. - Эмм... Довольно непросто, ведь постоянно приходится доказывать, что я достоин доверия. - замявшись, ответил тот, после чего в свою очередь спросил: - А тебе-то зачем это знать? С чего вдруг начала интересоваться? - Просто... я тоже не всегда жила в Северном округе... - призналась правая рука Хельмины, печально глядя на того своими карими глазами. - Изначально я была шпионкой Южного. - Т-ты... шпионка?! - Хансен был в шоке. - Когда-то ей была. - кивнула Джин. - Да, и подчинялась Зигфриду. - Надо же... - пробормотал он, после чего понял, что начинает уважать её. За честность, и ещё за смелость. - Но почему ты решила рассказать мне об этом? - Думаю, это может быть связано с тем, что происходит сейчас. Да и к тому же хотелось бы рассказать об этом ещё кому-то, кто сумеет меня понять. - пояснила медсестра. - А Хельмина знает? - Конечно знает. И давно. Такие вещи от неё трудно утаить. - Джинни тяжело вздохнула. - Хотите, я расскажу вам подробнее? - Был бы рад. Я люблю хорошие истории. - усмехнулся стрелок. - Хорошо. - чуть замявшись, прошептала та, после чего, набрав в лёгкие побольше воздуха, стала рассказывать: - Зигфрид всегда видел угрозу в Северном округе. Он считал, что они - источники всех проблем. Именно поэтому он хотел послать кого-то, кто не вызовет подозрений, и при этом того, кто хорошо бы выполнял свою работу. В итоге, выбор пал на меня. - в её голосе зазвучали нотки грусти. - Будучи полукиборгом, лишённым, как он думал, я прекрасно подходила для этой работы. И потому генерал Зигфрид отправил меня на их территорию, чтобы я оказалась среди школьного персонала. Я должна была внимательно следить за ними и докладывать о действиях служащих Северного округа, а в случае нападения людей Зигфрида - сражаться вместе с ними. - И тебя приняли? Без всяких подозрений? - удивился Хансен. - В то время округ процветал. В школе было полно учителей и учеников, и тогда много кто добровольно шёл туда. - пояснила Джинни. - Тофаллар, на то время глава Северного округа, принял меня и без тени сомнений, и лишь Хельмина встретила меня весьма холодно. Правда тогда она ко многим так относилась, и никто не воспринимал этого всерьёз. Они мне доверяли. С самого начала заботились обо мне, не давали почувствовать себя одинокой. Жизнь в Северном округе Амитивилля показалась мне раем по сравнению с тем, что у меня было до этого. Генералу Зигфриду никогда не было дела до своих сотрудников. Конечно, он заботился о том, чтобы мы ни в чём не нуждались, но никогда не думал о нас, как о личностях. У нас был даже не коллектив, а стая сердитых и жаждущих сражений людей. Почти как голодные волки. - Я даже не мог себе этого представить... - парень, услышав подобное, всё думал о том, что Джин многое пришлось пережить, и что сам бы он в таких условиях вряд ли выжил. - Даже Камилла не была столь бессердечна. - Да, вам повезло... - согласилась кареглазая. - Именно поэтому я через некоторое время стала сомневаться в своём решении. А потом началась тринадцатая война... Зигфрид, никого не предупреждая, начал войну, стремясь поскорей избавиться от ненавистного ему Северного округа, а вслед за ним и остальные жители Амитивилля стали безжалостно истреблять друг друга. Началась безумная кровавая резня. Наши учителя пали, защищая то, что им было дорого. Та же участь постигла и учеников. Тофаллар, полагая, что в этой битве ему не выжить, назначил Хельмину главой округа, так как доверял ей больше всех. - Джин замолчала. Стрелок сразу же осознал, что сейчас она вновь переживает те далёкие воспоминания войны. Безумие, кровь, отчаяние, постоянное напряжение и страх - такого никому не пожелаешь. В особенности, если причина всему этому - чья-то чужая зависть и паранойя. - Конечно, я полукиборг, но и у меня есть душа. В Амитивилль не могут попасть те, кто не способен чувствовать и рассуждать, если только это не исконные жители города. В тот момент я навсегда осознала, за что сражаюсь. Я решила спасти... попытаться спасти Северный округ. Меня там приютили и дали почувствовать себя частью одного целого. Я не могла допустить, чтобы он погиб. Я стала защищать наших учителей. Завидев меня и заметив, что я защищаю тех, кого не положено, люди Южного округа вскричали: «Предательница! Надо было убить тебя ещё тогда!», но я тут же заставила их замолчать. Навсегда... - взгляд её помрачнел. - Хельмина как раз всё видела. Ни слова не говоря, она подошла ко мне. И тут я поняла, что она всё знала. А точнее, подозревала. Но я не собиралась оправдываться и хоть как-то попытаться спасти свою жизнь. Я готова была умереть от её рук. Но... генерал Хельмина посмотрела на меня таким взглядом... понимающим взглядом. Она дала мне шанс измениться и сражаться за нас. Я воспользовалась им. Я не могла её подвести. - А потом появился Джек, взявшийся совершенно из ниоткуда? - несмотря на то, что Джинни говорила о печальных вещах, сама мысль о том, что вдруг появился наваждение, мигом остановив катастрофу, весьма забавляла. Хансен чуть улыбнулся. - Сейчас уже и не найдётся человека, не знакомого с событиями той войны. Разве что новички, прибывшие в этот мир совершенно недавно. - кареглазый впервые увидел, как она впервые улыбнулась. Всё таки он сильно ошибался в той. - Мы сперва даже не поняли, что произошло. Нас, выживших, прижали к стенке. Мы с генералом Хельминой не знали, что делать. Северный округ вот-вот готов был пасть, и я знала, что Зигфрид, после того, что совершила я, не пожалеет. Он никогда не жалел перебежчиков. Но тут где-то в небе появилась непонятная чёрная мгла, принимая форму зверя, а точнее волка. Вскоре появились и яркие сверкающие глаза. Этот «волк» напал на наших ближайших врагов. Мы не понимали, почему его мишенью являются люди Южного округа, и почему он защищает нас, но были счастливы. Неожиданно облик зверя сменился. Тогда мы и впервые увидели мастера Джека. Глаза его были наполнены безумием, он ухмылялся, почувствовав вкус битвы, но при этом мы отчётливо поняли: нас он не тронет. Он подошёл к нам, на мгновение перестав улыбаться, и сказал: «Ничего не бойтесь. Я - ваше единственное спасение». Затем он вновь бросался на воинов и лишал из жизни с такой лёгкостью, словно косил траву. Не буду вдаваться в подробности, но тогда всё чётко уяснили, на что способен Джек Фрост. Победив всех, кто представлял для нас угрозу, мастер Джек прекратил кровавую резню и восстановил равновесие. - А что потом? Что случилось с тобой и почему Джек остался здесь? - непонимающе спросил стрелок. - Выжила лишь я и Хельмина. И, пожалуй, ещё несколько учеников. Генерал Хельмина, убедившись в моей верности, назначила меня медсестрой и своей правой рукой. Про мастера Джека я мало что могу сказать, но знаю, что они заключили какой-то договор. Так мастер Джек стал союзником. - пояснила Джинни. - Да уж понятно, что только союзником. - фыркнул тот. - Он слишком горд, чтобы кому-то подчиняться. Джек - одиночка, и этого не под силу изменить никому. В любом случае, я рад, что ты мне это рассказала. Прекрасно понимаю: тебе было непросто. - Генерал Зигфрид, возможно, снова попытается убить меня. - задумавшись, сказала Джин. - Я не позволю этому случиться! - пообещал Хансен. - В любюм случае, я уверен, мы выстоим! Если и раньше выстояли... Джек с Ноа обязательно справятся. - Силы им... Силы мастеру Джеку и мисс Джу Ноа.***
Время от времени беспокойно оглядываясь, Ноа всё пыталась догнать своего напарника. Джек будто бы и не с ней шёл, то и дело грозя исчезнуть из виду. Возможно, он был погружён в свои мысли и стремился поскорей уйти из этого места и оказаться где-то, где можно отдохнуть и не бояться внезапной опасности. И самой девушке не очень-то нравилось находиться в тёмном и мрачном лесу, особенно после того, как узнала о своей амнезии. По идее, будучи Зеркальным Отражением, она должна была знать о себе куда больше, и уж тем более помнить, как умерла. Но она не помнила... Каштановолосая уже начинала перебирать всевозможные варианты, почему, собственно, умерла в столь юном возрасте. Была ли Джу жертвой какого-то заговора? Или же ещё при жизни узнала то, что знать не должна? Он этих мыслей голубоглазую бросало в дрожь, и ей стоило немалых усилий, чтобы не впасть в панику и не оцепенеть. Внезапно Джек резко остановился. - Ну что ты там плетёшься еле-еле? - недовольно спросил он. - Так мы и вечеру не дойдём. - Знаешь ли, лично мне кажется, что для девушки с рюкзаком на плечах я иду ещё довольно быстро. Да и почему ты решил, что вечер ещё не наступил? Такое чувство, что тут постоянно мрачно! - фыркнула та, ясно давая понять, что не потерпит такого к себе отношения. - Чего ты хотела, Отражение? Это Амитивилль, а не место из волшебной сказки. - беспощадно продолжал он. - Именно поэтому я и хочу поскорей покинуть этот лес. Сама виновата, что взяла с собой слишком много вещей. Не думай, что я буду жалеть тебя. - Можно подумать, нужна мне твоя жалость! - съязвила девушка, и изо всех сил, что у неё были, подбежала к парню, с ненавистью глядя ему в глаза и занеся руку для удара. «Чёрный плащ» и глазом не моргнул, мигом перехватив её руку. Ноа думала, что сейчас он наверняка мерзко ухмыльнётся и начнёт смеяться, но ничего подобного не произошло. Он был спокоен и вполне серьёзен, а его алые глаза горели нехорошим огнём. - Успокойся. - наконец, произнёс Джек, осторожно сжимая её ладонь. - Я знаю, ты в последнее время на нервах, да и вообще вспыльчива, но должна понять: я тебе не враг. Да, и кстати, здесь наступление вечера можно определить не только по темноте. Он выпустил руку. Ноа осознала, что она действительно в последнее время часто переживает, после чего успокоилась и опустила взгляд в землю. Слезами горю не поможешь, и она это знала. - Извини... - вполголоса промолвила Отражение. - Ты меня тоже. Похоже, я был слишком резок с тобой. Совсем забыл, что ты вспыльчива. - в свою очередь извинился наваждение и добавил: - Идём. Такой, как ты, здесь небезопасно. - А ты тогда на что? Просила она, Ноа, о приключениях, и вот, получила их. Каштановолосая и не предполагала, что в этом мрачном месте почувствует себя ещё более одинокой, чем в школе Северного округа. Не говоря уже о том, что будет бояться каждой тени. Но с другой стороны, это первое серьёзное задание. Пускай всё было не так, как представляла себе девушка, но что-то действительно интересное тут есть. Если бы только голубоглазая знала о себе чуть больше... Джек вновь отошёл. И вновь ей пришлось догонять его. Внезапно в лицо девушке ударил резкий поток ветра, а в следующую секунду она обнаружила себя схваченной каким-то непонятным типом. - Д-джек! - в отчаянии закричала Ноа. Незнакомец одной рукой приобнял её за талию, а другой бережно поднял её руку, вложив к себе в ладонь. Чуть позже девушка почувствовала, как тот проводит языком по её шее и услышала его нежный шёпот: - Наконец-то мы снова встретились, Отражение. Ты, как и тогда, просто восхитительна. Не так-то сложно после этого не узнать Арвида. Этот вампир был единственным из всех её врагов, кто был галантен по отношению к Джу. Она запаниковала, изо всех сил пытаясь освободиться. Кровавый пират, заметив, как та вырывается, засмеялся и отпустил девушку. - Можешь не переживать. Меня интересуешь не ты, а твой напарник. - пояснил он. Вскоре показался и Джек. Заметив вампира, тот инстинктивно выпустил серпы из рук и с вызовом взглянул на своего противника. - Не меня ли искали? - усмехнулся наваждение. - Вот и ты, Джек! Я ждал этой встречи. - единственный глаз акхаруса засветился ледяным огнём. На мгновение Арвид вновь прильнул к девушке, как бы дразня Джека и побуждая его к действиям. Несмотря на то, что он был врагом, прикосновения вампира были приятны. Возможно, светловолосый и был тем, кто вначале очарует свою жертву, а после и вонзает в неё клыки. - Кончай дурачиться и давай сразимся! - нетерпеливо выкрикнул «Чёрный плащ», делая вид, будто ему всё равно, что случится с Ноа. - Ой, прости! Отвлёкся.- хихикнул Арвид, теперь уже полностью переключившись на Джека. Зеркальное Отражение с ужасом наблюдала за начинающейся дракой. Оба противника были очень сильны, но всё же они не успокоятся, пока не узнают, кто же из них сильнее. А на эти разборки у них совершенно нет времени! Неизвестно, чем бы всё это закончилось, но тут раздался чей-то строгий голос: - Арвид, не трогай их! «Тут ещё кто-то есть?!» - Ты не понимаешь! Я давно хотел расквитаться с Джеком, и теперь у меня наконец таки появилась такая возможность! - оправдываясь, зашипел Арвид. - Джек и Отражение нужны нам живыми. Они должны помочь нам. - вновь послышался голос, после чего к ним вышла чёрная кошка с рыжими глазами. - Надеюсь, ты не забыл? Спросить со мной бесполезно. Ноа в шоке уставилась на неё. - Говорящая кошка?! - испуганно вскричала девушка, отпрянув от той. - Ну кто же мог подумать! Кошка-оборотень! - засмеялся Джек, убрав серпы и подойдя к своей напарнице. Драться он больше не хотел. Вампир заскрипел зубами от обиды, но тем не менее тоже подошёл к кошке. - Я тоже много чего слышала о легендарном Джеке Фросте. - облизнувшись, сказала кошка, после чего, взглянув на Ноа, снисходительно добавила: - Ах да, ты же ещё новичок и не знаешь многих вещей. Думаю, мн стоит принять другое обличье. С этими словами она отошла на несколько шагов и приняла человеческий облик. Перед компанией предстала симпатичная девушка, этак на вид лет шестнадцати. Она была одета в готическом стиле: в чёрным, с красной и белой каймой по краям, платьице. На ногах у кошки-оборотня были такие же чёрные чулки, и в её тёмных, примерно лопаток, волосах, были заплетены ленты, что приукрашивали две боковые косицы. Отражение сразу поняла: перед ней особа из знатного рода. - Рада познакомиться с тобой, Отражение. - на лице девушки мелькнула усмешка. Голубоглазая осознала: та изучает её, смотрит на её поведение. - Меня зовут Сандра, я - кошка-оборотень. А как зовут тебя? - Ноа... Джу Ноа. - в свою очередь представилась Джу. - У тебя красивое имя. Я его запомню. - Ты, верно, среди своих сородичей имела высокий чин. Я слышал, обычные коты выглядят куда скромнее. - вступил в разговор Джек. - Верно. Я состояла в... люди назвали бы это «советом». Совсет, от решения которого зависит жизнь нашего клана. - объяснила Сандра. - Кстати, то, что я ещё и владею основами некромантии, сделало меня одной из самых уважаемых кошек нашего совета. - Сандра, хватит! - вмешался Арвид. - Лучше объясни мне, почему я должен оставить их в живых? Я вампир, да и к тому же пират. По идее, я не должен так поступать. - Ты забыл, что на Амитивилль надвигается беда? Я её почувствовала. Если тебе дорога твоя шкура, ты должен отпустить их! - сверкнула глазами готесса. - Ты ведь обещал, что не ослушаешься моих приказов. - Эмм... Я одного не понимаю: почему Арвид слушается тебя, вместо того, чтобы напасть? - осторожно спросила Ноа, поняв, что те двое - как минимум, хорошие знакомые. - Ты не знаешь? - в рыжих глазах девушки засверкали озорные искорки. - Коты-оборотни - единственные существа, на которых вампиры не нападают. - объяснил Арвид. - Мы восхищаемся их мудростью, их красотой и грацией. Мы уважаем их. - Как так? - Существует много теорий по этому поводу, но факт остаётся фактом: вампиры не трогают нас. - отмахнулась Сандра, будто это было какой-то чепухой. Или чем-то очевидным. - Также считается, что вампиру ужасно повезло, если кот-оборотень путешествует с ним. Они верят, что это в дальнейшем будет приносить им удачу. - А как ты узнала, что Амитивиллю грозит беда? - не понимала голубоглазая. - Коты-оборотни мудры и могут видеть то, что произойдёт в ближайшем будущем. И, разумеется, видеть возможные решения. - продолжала объяснять готесса, время от времени всё посмеиваясь. - Однако в Амитивилле мы появляемся весьма редко. Раз в пять или десять лет. Обычно после смерти мы отправляемся совсем в другое место. - Что же послужило причиной твоего появления здесь? - спросил Джек. Рыжие глаза девушки ярко засветились. - Меня предали. - коротко сообщила она. - Это всё, что вам двоим можно знать. - Я понял. - кивнул «Чёрный плащ», а после задал вопрос: - Значит, вы двое хотите помочь нам с Отражением? - Опасность угрожает всем нам, Джек. Было бы глупо враждовать с вами только из-за своих принципов. - она тяжело вздохнула. - Я бы очень не хотел работать вместе с ним, - вампир жестом указал на Джека, - но Сандра права. Амитивилль и наш с ней дом тоже. Пожалуй, пока можно на время можно забыть о вражде и заключить перемирие. - парень на мгновение замолчал, и хитрая ухмылка показалась на его лице. Он повернулся к Джеку. - Но после я убью тебя, Джек. Вот увидишь! - Договорились! - с такой же хитрой ухмылкой ответил наваждение. Ноа облегчённо вздохнула. Что ж, по крайней мере им не придётся опасаться наглого вампира. И всё же она спросила: - А если ты обманешь? Он засмеялся. - Можешь не беспокоиться, раз обещал, значит, не обману. Слово благородного пирата! - пообещал Арвид, поклонившись Отражению. - Но с другой стороны, быть жертвой Арвида приятно: свою работу он выполняет с утончённостью и грацией, желая, чтобы его жертва испытала последнее удовольствие перед смертью. - хихикнула кошка-оборотень. - Красоту при желании можно найти даже в смерти. Он это понимает, что и делает его самым опасным среди сородичей. Я бы и сама хотела испытать подобное, но, увы, не могу. Услышав слова той, Джу вспомнила свою первую встречу с Арвидом. Как тот, слегка наклонив её шею, и взяв за руку, прошептал: «Это честь для меня, госпожа Зеркальное Отражение!». По идее, она должна была тогда сильно испугаться, но из-за подобного к ней отношения страха не испытывала, хотя освободиться хотела. Вот, что Сандра имела в виду. И если бы не Джек, давно бы уже стала рабыней этого вампира. Девушка также подумала о том, что подобный взгляд готессы на вещи наверняка был ещё одной причиной появления её здесь. Интересно, а все ли начинающие некроманты так считают? - Именно так и должен мыслить благородный пират. Если и умирать, - то красиво. Я знаю этого лучше прочих. Хотя, признаюсь, некоторое мои жертвы обходились без этого. - подтвердил Кровавый пират, а после перевёл разговор на другую тему: - А куда, собственно, путь держим? - Нас с Джеком отправили в какую-то деревню под названием «Драука». - задумавшись, сообщила Отражение. Тут вампир захихикал, то и дело облизываясь. - Эмм... в чём дело? - «Драука» в переводе с пиратского значит «Смерть». - пояснил Арвид. - Говорят, незадолго до ужасной войны там свирепствовала какая-то серьёзная болезнь, гасившая людей пачками. - Я тоже слышал об этом. Жаль только, меня тогда не было. Может быть, я бы и смог помочь. - добавил Джек. - Хотя убивать у меня получается куда лучше. - «Фуер гриса ост драука»... - протянул акхарус, словно эти слова являли собой порождение магии. - «Несущий смерть». Способный на то, чтобы убивать, не задумываясь. Таков и ты, и я, Джек. Иначе мы бы не выжили в этом суровом мире. - Не могу с тобой не согласиться, - кивнул наваждение, после взглянув на Ноа, - но всё же сейчас не время для долгих разговоров. Надо отвести всех вас в надёжное место. Поскольку в деревню мы уже не попадём, я отведу вас в секретный домик, чтобы мы передохнули там. - Эта ситуация очень напоминает ту, что была до... ну ты понял. Я ни за что не позволю вновь потерять мой дом. - Знаю. И я не допущу того, чтобы Амитивилль пал. И временные союзники двинулись дальше. Сандра пока оставалась в своём человеческом облике, но во всём её поведении было видно: она всегда была кошкой, а не человеком. Ноа старалась не отставать от них, на ходу думая над словами Джека и Арвида. События прошлого, имеющие непосредственное значение в событиях настоящего. Их отголоски, осколки... «И с чем же всё таки связаны эти сны? И как они помогут мне в настоящем?» - задавалась вопросом голубоглазая. Через полчаса они уже были на месте. Джек сделал неопределённый жест рукой, после чего перед компанией вместо огромной скалы появился домик. Девушка вспомнила, как в свой первый день, оказавшись в Амитивилле, видела подобное. Готовя ловушку, в которую после попался Хансенон создал иллюзию целого класса: и учеников, и учителя. Она, помнится, тогда удивлялась тому, насколько неразговорчивые они тогда были, эти ученики, и напоминали зомби, а после оказалось, что всё это было ненастоящим. Было обманом. Как и сейчас. Ноа всё больше и больше поражалась способностям своего напарника, и одновременно они её пугали. Это страшное смешение чувств частенько выводило из равновесия и и ужасно мешало, так что приходилось как-то его преодолевать. А иначе как девушка исполнит своё предназначение? Дом был маленьким, но достаточно просторным для того, чтобы вместить всех. Там находились две свободные комнаты, и место, которое она мысленно окрестила «гостиной». Оказавшись, наконец, в домике, каштановолосая достала часть еды из рюкзака и разделила её на всех, кроме Арвида. Они ели молча, каждый погрузившись в свои мысли, после чего поблагодарили Отражение за еду. Даже Джек, осознавший, что запасливость его напарницы на этот раз сослужила хорошую службу. А потом и разошлись, каждый по своим комнатам. - Ноа, ты ведь не против, если я посплю с тобой? - спросила Сандра, принял свой истинный облик. - Если у тебя до этого не было кошки, в таком случае это твой шанс! Узнаешь одну из прелестей жизни. - Нет, конечно, я не против. Это лучше, чем находиться в одиночестве в совершенно незнакомом месте. - с радостью согласилась та. - Спасибо. Мне будет приятно вновь почувствовать себя обычной кошкой. Джу хотела было спросить, что она имела в виду, но всё же удержалась. В конечном итоге, у каждого свои секреты. Мельком взглянув на Джека, который решил устроиться прямо в «гостиной» (наверное, так легче наблюдать за всеми), девушка вместе с кошкой направилась в соседнюю комнату. Быстро переодевшись, она легла на мягкую кровать, удивившись тому, как здесь чисто и опрятно. Наверное, это тоже было частью магии, но сейчас Отражение не хотела думать об этом. Она устала и хотела спать. Сандра устроилась рядом, где-то у живота, и вскоре заснула. Ноа же, несмотря на свою усталость, заснуть боялась. Боялась вновь увидеть тот сон. И всё же надо было хоть немного поспать, иначе не хватит сил выполнить миссию. «Если бы только кто-нибудь подсказал мне, что всё это значит...» - в который раз подумала Ноа, прежде чем окончательно провалиться в сон.