Переплетая жизни

Дождь барабанил в окна, а рамы то и дело содрогались от безжалостных порывов ветра. Молодой человек задумчиво сидел возле очага и смотрел на языки пламени, лижущие старый котелок с похлёбкой. Свеча на столе совсем догорела, и мрак сгустился, постепенно подбираясь к единственному живому существу в доме за несколько лет. Юноша нахмурился неприятным мыслям и лениво помешал капустный суп. В дверь настойчиво постучали; молодой человек резко вскочил и судорожно сглотнул. Он понимал, что там, за дверью, возможно, те, от кого пришлось когда-то убежать, но чутье следопыта заставляло передвигать ватные ноги, подталкивая всё ближе и ближе к двери. Пальцы невольно сжались на ручке и потянули её на себя. Облегчение огромной волной прокатилось по всему телу, когда юноша увидел сидящую на пороге незнакомку. Девушка резко вскинула голову и, буквально впихнув молодого человека обратно в хижину, немедленно заперла дверь на засов. Проверив, есть ли возможность увидеть ли что-нибудь через заколоченные окна, и убедившись, что таковой нет, она вальяжно села на стул рядом с очагом и протянула к нему дрожащие руки. Незаметно нащупав на тумбочке клинок, юноша вежливо спросил: — Ты кто такая? Адресом ошиблась? Незваная гостья повернула голову и в знак приветствия кивнула головой, затем насмешливо произнесла: — А сам-то кто? И что делаешь в чужом доме? Последний вопрос озадачил юношу: он ведь рассчитывал показать себя хозяином этого заброшенного дома. — Снаружи отвратительная погода, к тому же ночью не стоит одному бродить по лесу. Решил передохнуть да обогреться. — Ну тогда тебе придется потесниться, — весело произнесла незнакомка и сняла плащ, чтобы просушить его. Хоть девушка и старалась выглядеть непринуждённо, нервные движения и опасливый взгляд выдавали сполна весь её страх. К несчастью, юноша понимал, что причиной является вовсе не он, и от этого ему самому становилось боязно. Тряхнув головой, тем самым отогнав недобрые мысли, он сел на кровать и уставился на огонь. Просидел он так пол ночи, карауля, когда же и незнакомка решит хотя бы ненадолго вздремнуть, но та не позволяла себе и глаза сомкнуть. Всё тело её было напряжено, будто она была готова вот-вот сорваться и броситься в бой, только подай сигнал. И это с каждой минутой убивало надежду молодого человека хорошенько выспаться. Неожиданно юноша услышал тихий шорох и тут же встрепенулся, судорожно соображая, где его нож, и одновременно коря себя за легкую дремоту, в процессе которой его уже могли убить раз этак двадцать. Но оказалось, что девушка всего лишь потянулась за поленом, чтобы поддержать огонь в очаге. Заметив реакцию молодого человека на её безобидные действия, особа не сдержала улыбки, а в глазах заплясали озорные огоньки. Вдруг юноша вспомнил про свою жалкую похлёбку и тут же почувствовал звериный голод, но, заглянув в котелок, ничего съедобного там не обнаружил. — Пока ты тут периодически засыпал, я позволяла себе немного отхлебнуть твоего супа, — гостья довольно облизнулась. — Честно сказать, ты неплохо готовишь. Она замолчала, испытывая на себе взгляд, полный возмущения, а затем достала из походной сумки кусок чесночного хлеба и протянула его юноше. Тот молча взял и вмиг проглотил, казалось, даже не разжевывая, после чего, устав сопротивляться сну, закрыл глаза и сладко засопел. *** — Вставай! Ради всех восьмерых богов, вставай. Ну же! — кто-то настойчиво пихал молодого человека в бок. Еле разлепив глаза, он недоуменно посмотрел на незнакомку и тут же узнал в ней вчерашнюю гостью. Мгновенно сознание прояснилось, заставив вскочить на ноги: в ноздри ударил едкий запах дыма. — Хвала небесам! — прошептала девушка. — Они нашли меня. Быстрее! Юноша растерянно огляделся в поисках своего походного мешка и меча, но подбирающееся пламя не оставляло времени. Девушка тем временем пыталась отодвинуть от стены огромный сундук, но все усилия были тщетны. Не говоря ни слова, юноша присоединился к ней, и вместе они сдвинули его. Под ним был люк, очевидно, ведущий в подвал. Кашляя и отплёвываясь, юноша налёг на кольцо и с легкостью поднял крышку. Молодые люди тут же нырнули во мрак и остужающую прохладу, но не успели они закрыть люк, как с потолка обрушилось перекрытие. Горящий кусок дерева упал на руку юноше и немедля скатился на дно подвала. Крышка с шумом захлопнулась, ощутив на себе всё новые и новые удары полыхающих балок. — Обливион его побери! — прошипел молодой человек, судорожно сжимая обожжённую руку. Незнакомка схватила с держателя факел и поднесла его к огню. — Пойдем быстрее, пока они не поняли, что мы удрали, — дрожащим голосом произнесла она и нажала какой-то рычаг на стене; часть каменной стены подвала послушно и со скрежетом опустилась, открывая перед путниками длинный и темный коридор. Переступив порог тайной двери, юноша вздрогнул, услышав, как та вновь вернулась на своё место, став обычной стеной. Девушка вопросительно посмотрела на него и кивнула, бросая взгляд на его руку, но в ответ получила отрицательное мотание головы и сдавленное «веди». *** Путники бежали, выбиваясь из сил, и казалось, что прошла целая вечность, прежде чем молодые люди оказались в другом подвале, заваленном всяким хозяйственным барахлом. Выбравшись в жилые помещения, девушка с досадой прикусила губу: прямо перед ними стояла маленькая девочка лет семи и с интересом наблюдала за чужаками. — Вы кто такие? — попыталась грозно сказать она, но получилось смешно. Малышка это почувствовала и от стыда залилась краской. Молодые люди переглянулись между собой, и юноша неуверенно начал: — Мы странники, дитя… — Да, - неожиданно воодушевлённо перебила его спутница. — Нас послали славные воины Совнгарда, чтобы мы подарили их благословление будущим воинам, будущим героям и спасителям Скайрима. Юноша с ужасом посмотрел на девушку, посмевшую без ведома звездных предков использовать их благородные имена. Но в то же время от него не укрылось восхищение маленькой девочки, что, несомненно, сыграет им на руку. — И вы пришли ко мне? — шепотом произнесла малышка, распахнув и так большие глаза, но вдруг нахмурилась. — А почему от вас так несет дымом? — Чтобы попасть в мир смертных, посланники обязаны пройти огненные болота и победить принца топей, чтобы доказать своё право нести волю героев Совнгарда, — врунья приосанилась и с величием, подобным императрице, смотрящей на своих поданных, взглянула на дитя. — Выбор предков пал на тебя, дорогая. Готова ли ты принять судьбу, которую начертали для тебя герои прошлого? Девочка кивнула. — Но сперва скажи, где твои родители? — Они на улице, работают. Если надо, я могу позвать! — Нет-нет! — испуганно прошептала девушка и поспешила продолжить. — Ты никому не должна говорить, что видела нас, поняла? Иначе предки разгневаются и покарают твою семью, — услышав, как дитя сдавлено произнесло «нет», она уже более мягко добавила: — Сейчас я дам тебе браслет доблести, носи его всегда, но никому не рассказывай, откуда он у тебя взялся. Когда ты вырастешь, этот браслет дарует тебе силу героя Совнгарда, который благословил эту безделушку. Однако сперва проведи нас через заднюю дверь, да так, чтобы нас никто не увидел. Маленькая девочка задумалась на мгновение, затем кивнула и попросила идти за ней. Они поднялись на второй этаж, где малышка распахнула окно и выжидающе посмотрела на путников. — Но... — Внизу у мамы большой куст цветов, приземлитесь в них и быстро убежите. Никто не увидит. Девушка посмотрела на своего спутника, но тот лишь пожал плечами. Тогда она сняла с руки браслет и протянула его малышке, после чего перемахнула через подоконник. Послышался треск, и, не дожидаясь каких-либо сигналов, вслед за ней прыгнул и юноша. *** — Ну, я слушаю, — с нескрываемым раздражением произнес молодой человек, когда они уже сидели в таверне города Каэден. — Это такая долгая история, — промямлила девушка. — Может, обойдёмся одними извинениями? — У меня много времени, теперь, когда все мои вещи сгорели. — Ладно… Для начала, как тебя зовут? И кто ты? — Хемпфил, обычный воин. — Ингара, наёмница, — она замолчала на минуту. — Те люди, что спалили дом, это маги… Ох, чёрт, ладно. Начну с самого начала. Пару недель назад мне попался человек, готовый заказать одного мага из какой-то секты за очень и очень неплохую сумму. Лично я по своей натуре магию на дух не переношу, правда. Аж колотит, когда слышу о их проделках, а если увижу… Однако деньги мне тогда были нужны позарез. Чтоб провалиться им пропадом, — девушка ударила по столу кулаком и обречённо вздохнула. — Мага убить не составило труда, вот только его дружки теперь гоняются за мной, как собаки за кошкой. Но зато как я лихо разрулила ситуацию с этой мелкой, а? Юноша смерил её холодным взглядом. — Ты не наёмница, ты — неудачница. Мало того, что набрела на шайку сумасшедших волшебников, так ещё и навлекла на себя гнев богов и благородных воинов, использовав их имена, дабы спасти свою шкуру. — Ну, знаешь ли, — Ингара сверкнула глазами. — Я бы с лёгкостью убила эту девчонку с фермы, да и её родителей прирезала бы. Моя рука не дрогнет, в этом деле мне нет равных. — О, — Хемпфил вздернул бровь. — Какие дерзкие заявления, так почему же ты не прирезала всех? — Каэден – мой дом, я родилась в его владениях. Здесь и выросла, я никогда бы не доставила хлопот ярлу или ещё кому-либо в этих местах. — А тот дом, откуда ты знала про тайных ход? И вообще, откуда он взялся в этой развалюхе? — Подвал того дома — это одна комната всей гробницы, которая довольно-таки большая, но, увы, безобидная. Когда я была маленькой, мы с ребятами всю её облазили, а потом какие-то люди построили дома, оборудовали подвалы и как-то это всё затерялось, но память осталась. Повисло неловкое молчание. Хемпфил задумчиво смотрел на свою новую знакомую и тщательно обдумывал её слова, прощупывая их в поисках каких-либо зацепок, указывающих на ложь. Но его подозрения оказались напрасными. «Возможно, наша встреча и правда лишь случайность, и она не подосланная крыса» — подумал он и с сожалением вспомнил о своём мече, оставленном в заброшенном, а теперь уже и сгоревшем доме. — И что ты дальше будешь делать? — наконец, спросил он. — Ну, я надеялась, что ты поможешь мне разобраться с паршивыми магами. Я… Я могу заплатить. — Я не наёмник, но если ты купишь мне дорогой и хороший меч, я помогу тебе, чем смогу. Ингара прищурилась, словно оценивая, насколько юноша может ей помочь. — Ладно. Я не верю в то, что мы справимся, но, возможно, будет весело, — она протянула руку, и Хемпфил пожал её.