Переплетая жизни

На следующий день они встали рано. Весь Каэден был ещё в плену тумана, но то тут, то там уже начали просыпаться крестьяне. Молодые люди поели на скорую руку, попросили взять с собой и пошли будить кузнеца, который, лишь заслышав, сколько готовы заплатить его клиенты, бросил ругаться и повёл показывать свои шедевры. Выбор воина пал на серебряный двуручный меч. — На это уйдут все мои деньги, — схватила его за руку девушка и горячо зашептала. — У нас не останется ни септима. — Значит, так надо. Ингара долго и пытливо смотрела на юношу, после чего фыркнула и бросила кузнецу мешочек золотых монет. Тот с завидной скоростью пересчитал деньги и, спрятав их в карман, протянул меч Хемпфилу. — Каков наш план? — спросил молодой человек, когда они вышли из кузницы и пошли в сторону ворот. — Я предлагаю прямо сейчас идти к ним в убежище и, застав врасплох, перебить всех до одного. Оно не очень далеко, три дня в пути, если не вихлять по дорогам. — То есть мы направляемся во владения Вайтрана? - Да. Хемпфил замолчал. Он прекрасно понимал, что, по сути дела, не обязан помогать этой наёмнице, но он слишком долго путешествовал один. Одиночество уже начинало пугать его, забираться под кожу и щупальцами опутывать разум. К тому же постоянное ощущение слежки давило, стараясь заставить вернуться обратно домой, откуда когда-то сбежал. Сейчас спутник был необходим, и мысли о том, что они рискуют остаться у тех магов навсегда, уходили на задний план. — Мы пройдём через Фолкрит, затем через Ривервуд, дальше до города рукой подать, но в сам Вайтран мы не зайдём. Около гор есть неприметная пещера, ведущая к древним развалинам, — чуть погодя, сказала девушка. — Но это уже скорее Белый Берег, — возразил Хемпфил, мысленно рисуя путь. — Не столь важно, я знаю, куда надо идти. Так началось недолговременное путешествие двух молодых людей. Дорога на Фолкрит с его красивыми владениями была гладкой, если не считать несколько волков, что лениво и без особого желания выскакивали из кустов. На ночь путешественники остановились у Полулунной лесопилки, где хозяева, парочка вампиров, предложили им сено, куда те с удовольствием упали и проспали до самого утра. Позавтракав, путники отправились дальше по берегу озера. Неожиданно Ингара остановилась и шустро спряталась за растущее рядом дерево. Хемпфил непонимающе последовал за ней. — Видишь? - прошептала она. — Ну там, за поворотом! Это бандиты. — Лучше пойти другим путём, — разумно предложил юноша. — Нет. У них лошадь, украдём её, а там и поминай как звали. Я подберусь, а ты прикрой меня. Когда кобыла помчится на тебя, останови и садись. А дальше импровизируем. — Сейчас день, нас без труда заметят. Но Ингара уже бесшумно двигалась к разбитому лагерю шайки бандитов. Кусты едва заметно колыхались, но девушку почти невозможно было заметить. Хемпфил с интересом наблюдал за ней, нервно сжимая рукоять своего новенького двуручного меча. Раздался хлопок и топот, юноша приготовился ловить лошадь, но та побежала в другую сторону. Крики бандитов оглушили лес, и адреналин ударил в голову, заставляя воина в несколько прыжков преградить путь животному и запрыгнуть на него. В ту же секунду к его спине прижалась другая спина, а таллию сжала веревка. — Мчи что есть духу! — выкрикнула Ингара. — Дура, ты же свалишься! — воскликнул в ответ юноша, со всей силой ударив сапогами в бока лошади. Кобыла издала жуткий вопль и понеслась. Замелькали деревья. Хемпфил слышал и чувствовал, как Ингара одну за другой посылает стрелы в противника, но тем не менее вилял между стволами, отбрасывая возможность быть подстреленным. Впереди показался Ривервуд, в котором путники планировали остановиться на трапезу, но сейчас пришлось мгновенно оставить его позади. Девушка давно перестала стрелять, прижимаясь своей спиной к спутнику и задумчиво смотря в темнеющее небо, но юноша продолжал устало подгонять не менее усталую лошадь. Ехали в молчании и в неизвестном направлении. Юноша хотел спросить дороги, однако отступивший адреналин оставил после себя головную боль, от которой сводило зубы. Наконец, лошадь остановилась и в изнеможении рухнула на траву. Всадники слезли и легли рядом. Возможно, стоило привязать кобылу к чему-нибудь, но сил не было. Так и уснули, голодные и измотанные внезапной стычкой, рискуя больше не проснуться. Однако боги смиловались над путниками, и ночью никто не покушался на их жизни. С трудом заставив себя открыть глаза, Хемпфил сел и, покрутив головой, обнаружил, что лошадь удрала, а значит, остальной путь придётся снова проделывать пешком. Ингара спала рядом, закрывая лицо рукой, пытаясь хоть как-то спастись от ярких солнечных лучей. Вытащив из походного мешка кусок чесночного хлеба и полупустую бутылку мёда, юноша принялся завтракать. — Не сожри всё без меня, — усмехнулась девушка, приподнимаясь на локтях. — Куда дальше идти? Наверняка, мы вчера сильно сбились с курса, — юноша протянул ей мешок. — Нет, направление правильное, — наёмница жадно набросилась на мясо хоркера. — Сейчас подкрепимся и на север, до скалы, как я уже говорила. — Долго ещё? — Да нет. Благодаря нашему вчерашнему стремительному рывку, большая часть пути осталась позади. К вечеру дойдем. Покончив с едой, причём так и не наевшись досыта, они пошли дальше. Погода резко испортилась, и с неба начали падать крупные капли, побуждая путешественников найти укрытие, но Ингара решила идти без привалов, сгорая от желания покончить с теми, кто несколько недель отравлял ей жизнь и мешал делать деньги. Но, несмотря на такую решимость, Хемпфил чувствовал страх, исходящий от спутницы волнами, и убеждался в том, что разбираться придется в одиночку. И ради чего? «Если ты хочешь быть героем, парень, помогай тем, кто об этом просит» — вспомнил он слова своего деда и кивнул, выражая свою солидарность с ним. В конце концов он согласился пойти с Ингарой, чтобы попробовать себя в настоящей, жестокой и опасной битве с серьёзными врагами. Через полчаса на головы путников обрушился ливень, и молодые люди промокли до нитки. Дождь был холодным, и впервые за два дня Хемпфил почувствовал прежнюю тоску и одиночество, но ему не хотелось нарушать какое-то особое молчание между ними, хотя слова так и рвались наружу, многое хотелось высказать, облегчить душу, избавиться от тайн. Неожиданно гордость нанесла удар исподтишка и утихомирила все желания. Понурив голову, воин упрекнул себя за слабость. Ему не нужны те, кто готов его выслушать. Ему даже не нужно ничего никому рассказывать. Он сам в силах справиться с последствиями, пришедшие с решением, которое он принял самостоятельно. — Пришли, — сказала Ингара, прервав его мысли. — Уже? – удивился юноша. — Но ты же сказала, что… — Да какая теперь разница! — девушка пыталась придать своему голосу смелости, но потерпела неудачу. — Пошли. Иди… Иди вперед! Не ошибёшься. В пещере было сухо, а факелы освещали её лишь наполовину. Ингара была права: сложно было не приметить огромную лестницу, выполненную в духе двемерской архитектуры. Поднявшись, они прошли сквозь открытые ворота, и на мгновение у Хемпфила спёрло дыхание от громких звуков, что доносились из длинного коридора. — Иди дальше, я скажу, когда надо повернуть, — прошептала наёмница, толкая юношу. И он пошел. Страх будто колокольчиком зазвенел где-то в глубине сознания, и все попытки отогнать этот звон обратились в прах. Коридор был безопасен – молодой человек понял это, когда девушка ткнула в него пальцем и показала на приоткрытую дверь сбоку, откуда, по всей видимости, и доносился шум, походивший на ссору. Путники аккуратно подтолкнули дверь и съежились, услышав, как она заскрежетала, но люди, который что-то не поделили, не обратили внимания на посторонние звуки. Тише мыши молодые люди вошли в комнату и тут же спрятались за большой упавшей колонной. Хемпфил выглянул и, быстро оценив обстановку, поспешил опустить голову. Судя по алхимическому столу и достаточным количеством ингредиентов на полках и в корзинах, они находились в комнате мага-целителя или же мага-алхимика, и при чем этот самый хозяин помещения находился сейчас не в самом удачном положении. Пять-шесть волшебников окружили его, один из которых что-то с негодованием твердил, почти срываясь на крик и получая поддержку своих товарищей. Прислушавшись, молодые люди уловили обрывки разговора: — Ты видишь, до чего довели твои эксперименты? — кричал один из магов. — Как тебе в голову вообще могло прийти это, а? — Я же не знал, что так получится, Лорни, — без доли вины в голосе произнёс, по-видимому, алхимик. — Не знал? – не унимался первый. — Это же не в первый раз, когда люди страдают от твоих рук. Я всё понимаю, ты тянешься к знаниям, но это не повод брать в подопытные собственных братьев. — Ты заплатишь за это! — вмешался женский голос. — Лорни, ты должен наказать его! Он заслужил смерть! — Только подойди ко мне, маленькая подстилка, и я пропущу через тебя сотню молний, а затем скормлю твоё тело злокрысам, — угрожающе, но как-то надменно произнес алхимик. — Не смей называть её так! — взвился Лорни. Неожиданно комнату озарил белый свет, на мгновение ослепив путников, после чего раздался громкий крик, полный боли и обиды. Хемпфил снова выглянул и невольно вздрогнул. Пол был залит кровью, а под ногами алхимика лежала чья-то голова. Какая-то секунда, и засверкали огненные, ледяные и электрические струи, обрушившись на мага-целителя. Тот не задумываясь выстроил щит и схватил со стола какой-то пузырек с синей жидкостью. — Провалитесь в бездну, ублюдки, — победно закричал он и бросил пузырёк под ноги другим волшебникам. Взрыв оглушил, а стены задрожали от волны. Звуки битвы умолкли, и через несколько минут пыль полностью осела. Путники старались не кашлять, давясь слезами, но, увы, не смогли сдержаться. Откашлявшись, Хемпфил вновь выглянул. Свечи продолжали излучать свет, видно, магически запрограммированы. Алхимик сидел на столе, а за ним, на стене, красовался красный след. Осмотрев зал, воин заметил выжившего мага, из последних сил пытающегося прицелиться в алхимика огненным сполохом. — Пойдём, — толкнул он Ингару и, выскочив из укрытия, бросился к выжившему. Лезвие сверкнуло и тут же обагрилось кровью волшебника. Посох погас, так же как и глаза его создателя. С бешено колотящимся сердцем юноша подошел к алхимику и потрогал пульс. Вдруг рука целителя схватила воина за кисть и сжала. От неожиданности и боли у Хемпфила потемнело в глазах, но хриплый голос не позволил ему отдаться в объятия страха: — В… — Что? — переспросил воин. — В ящике… Юноша открыл свободной рукой ящик стола и вытащил оттуда небольшую склянку. Алхимик тут же выхватил подозрительный напиток и мгновенно осушил бутылку. После чего потерял сознание, выпустив из плена кисть Хемпфила. Только сейчас молодой человек заметил, что Ингара так и осталась сидеть за колонной. — Эй, наемница, иди сюда, — позвал он, и девушка тут же подошла к нему. В её глазах юноша заметил страх, смешанный со стыдом. — Что это? – спросила она, указывая на пустую бутылку в руке у алхимика. — Я не знаю, наверное, какое-то восстанавливающее зелье. — Ладно, — сбивчиво проговорила она. – Пойдём скорее, это отнюдь не все волшебники. Возможно, другая часть охотится за мной или ещё где. Но они скоро вернутся. Она развернулась и побежала к выходу. Хемпфил задумчиво поглядел на алхимика и, забросив его на плечо, бросился за спутницей, не желая попасться в лапы магам, после всего ужаса, что он увидел. Снаружи Ингара с удивлением и страхом посмотрела на юношу, но всё-таки решила отложить разговор и припустила прочь от пещеры. Они бежали долго, пока окончательно не выбились из сил. Убежище волшебников осталось далеко позади, но страх продолжал подгонять путешественников. Может быть к счастью, а может и нет, погода не улучшилась. Дождь продолжал нещадно поливать, а ветер насквозь продувал молодых людей. Молнии рвали на части небо, гром оглушал. Наконец, они набрели на мост, под которым решили отдохнуть и переждать стихию. Хемпфмил достал из мешка взятую для бинтов большую тряпку, аккуратно расстелил её и уложил алхимика. — Зачем ты взял его с собой? — тихо произнесла Ингара, дрожа как осиновый лист. Молодой человек не сразу нашёлся с ответом, прокручивая момент, когда взвалил себе на плечи на удивление легкого мага, и вспоминая мысли в те секунды. Внезапно его голову озарила отличная мысль, которую он поспешил озвучить. — Он будет нашим оружием против оставшихся магов, если они попытаются найти тебя. Ты же видела, что сегодня произошло, да? Тут просто помахать мечом не прокатит. Ингара прищурилась, но ничего не сказала. Она легла на другом конце тряпки и закрыла глаза. Хемпфилу ничего не оставалось, как взять на себя обязанность вести дозор.