***
Выбежав на улицу, белоснежный песец — а это был именно песец, которого Шлюха Сэлли в силу своего невежества приняла за декоративную собачку — первым делом выплюнул хлеб, который дала ему Сэлли и уселся на пыльный клочок травки, принявшись с озадаченно-брезгливым видом остервенело чесаться. На улице было пыльно и душно, повсюду сновали люди весьма и весьма непрезентабельного вида. Закончив чесаться, песец потрусил, прижимаясь к домам, в сторону Лютного переулка. Ему было нестерпимо жарко и он высунул язык, что помогало не сильно. После того, как поступила официальная информация, что Темный Лорд возродился, все сразу пошло наперекосяк, но никогда это не было заметно так сильно, как сейчас. Хотя, может, Люциусу это показалось. Он был отрезан от жизни на целый год, а газет в Азкабан не присылали. Это была его первая вылазка за пределы мэнора — до этого в течение месяца мистер Малфой отлеживался в своей спальне и глотал зелья Снейпа. Конечно, он читал газеты, но в них мало распространялись новости о начинавшейся Второй Магической войне (а в том, что она будет, Малфой был более чем уверен). В каждом выпуске нет-нет, да и упомянут об очередной нечистокровной жертве Пожирателей смерти. Кроме этого ничто не говорило о Сами-знаете-ком. А в вонючей забегаловке, где ему пришлось просидеть полдня, он только в сотый раз услышал о том, что теперь все магические места патрулируют авроры. — Люди боятся, — сказал как-то Северус Снейп, пытаясь заставить Люциуса выпить очередное мерзкое на вкус восстанавливающее зелье. Люциус отказывался, точно маленький ребенок, уверяя, что он чувствует себя просто чудесно, и пытался узнать у Снейпа, почему в газетах нет ни слова о Темном Лорде. — Он им настолько страшен, что даже упоминать Его имя для людей значит навлечь на себя и на других беду. Они отказываются верить в это, несмотря на официальное заявление Министерства. — Почему? От правды не убежишь, они должны это принять, — пробормотал несколько разочарованный Люциус и зашелся в очередном приступе кашля. — Они помнят, что было шестнадцать лет назад, — сказал Снейп, помогая Люциусу сесть поудобнее. — Они помнят воландемортовское время, эти ужасные убийства. И они чувствуют, что в этот раз все будет только хуже. Темный Лорд не остановится, пока не победит. Люди действовали на Люциуса угнетающе. Он никогда не любил толпы, но после года в Азкабане они стали нравится ему еще меньше. Приличная публика уже давно предпочла не выходить без особой нужды из домов, а вот всяких потенциальных Пожирателей смерти, торговцев различной дрянью и прочих не особо приятных личностей стало пруд пруди. Нервно зевая, песец спрятался под лавку. В былые времена Люциус Малфой очень гордился своей анимагической формой, но образ маленькой поляной лисицы теперь доставлял одни неудобства. Безусловно, форма мелкого зверька очень хороша для подобного рода вылазок и прочих более-менее секретных операций, но люди, неожиданно становящиеся великанами, гигантские грязные подошвы их обуви, целый букет разных, зачастую не очень приятных, запахов и невообразимый гвалт, который чувствительные уши воспринимали крайне болезненно, очень сильно действовали на нервы. Люциус каждую минуту рисковал быть затоптанным каким-нибудь невнимательным увальнем. Радости это, конечно, не прибавляло. Проскользнув в Лютный, Люциус позволил вдохнуть себе полной грудью, если это выражение, конечно, можно применить к животному. Безусловно, народу там прибавилось, но такой толчеи, как на предыдущей улице все-таки не было. Держась тени угрюмых и покосившихся домов, Малфой продолжил свое путешествие. Он позволил себе лишь на минуту остановиться около "Горбина и Бэркса", где, на втором курсе Драко, он продавал некоторые яды. Тогда Министерство активно устраивало рейды и Люциус опасался, что, если эти зелья обнаружат, у него будут большие проблемы. "Надо бы попозже зайти," — мелькнула ненавязчивая мысль в голове Люциуса. Песец осклабился и побежал дальше. Бордель "Лионель" Малфой отыскал в одном из закутков Лютного и вмиг забирался под крыльцо, которое вело к двери. Из-под него открывался восхитительный вид, и Малфой мог увидеть каждого, кто заходил в бордель. Ждать долго не пришлось, видимо, шлюхи Лионеля-Девицы были популярны. А может, он просто попал сюда в правильное время. Люциус очень надеялся, что сможет отличить аврора от обычного человека, но у него даже шерсть дыбом встала, когда он попытался "идентифицировать" первого посетителя. Мужчина средних лет остановился прямо перед лестницей. Слабый запах, который Люциус учуял, когда мужчина был еще далеко, теперь стал отчетливым. От него — таки разило агрессией и напряженностью. Люциус, если бы захотел, мог дотронуться до его ноги кончиком носа или лапкой. Посетитель был одет в рабочую мантию, на боку на ремешке висел кожаный футляр для волшебной палочки. На груди было вышито маленькое "М". "Министерство," подумал Люциус. Значит, это аврор. Возможно, один из тех, про кого упоминал ушлый хозяин того заведения. Постояв еще пару минут, аврор поднялся по лестнице (которая оказалась ужасно скрипучей) и громко постучал в деревянную покосившуюся дверь. Люциус навострил уши и на брюхе осторожно прополз до каменной стены, по которой лениво прокладывал себе путь паук. Вскоре он услышал смех сразу нескольких людей, и тут дверь со стуком открылась. Люциус дернулся. — Морриган! — услышал он чей-то елейный голос. Должно быть, Лионеля. — Как долго мы тебя не видели! Девочки уже соскучились, да? — тут же раздался угодливый смех пары проституток. — Заходи, заходи, рады служить! Аврор Морриган хмыкнул и, видимо, схватил одну из проституток за задницу, потому что Люциуса буквально оглушил радостный девичий визг. — Как дела в Министерстве, Мор? Все путем? — это было последнее, что услышал Малфой перед тем, как дверь закрылась. "Точно, аврор!" подумал Люциус. Удостоверившись, что больше никого нет, он выскочил из-под крыльца, взбежал по лестнице и принялся обнюхивать порог. Не найдя ничего странного, анимаг спрыгнул на землю и пару раз пробежался вдоль фасада дома, ища лазейку. Лазейки не нашлось, все окна были закрыты ставнями. Вскоре до Малфоя дошла безуспешность его попыток и он был вынужден покинуть бордель, а за ним и Лютный переулок. Очень быстро Люциус оказался в Косом переулке и сразу же принялся искать аптеку Малпеппера, где его должен был ждать Северус. "Конечно, где ему сидеть, кроме как в грязном помещении, воняющем тухлыми яйцами!" подумал мистер Малфой и заворчал. Аптека отыскалась очень быстро: ужасный запах, исходящий из нее, Люциус имел несчастье учуять еще задолго до того, как он проскользнул внутрь вместе с какой-то колдуньей. Северус, как и обещал, сидел на стуле возле самого прилавка и рассматривал купленные ингредиенты для зелий; когда Люциус подбежал к зельевару, тот вертел в руках флакончик с какой-то слизью. Люциус мысленно взмолился, чтобы этого было не для его многочисленных лечебных зелий. — Северус, этот зверь ваш? — мистер Малпеппер недовольно сдвинул очки на нос и с суровым видом перегнулся через прилавок, чтобы лучше рассмотреть Люциуса. Песец тявкнул и с требовательным видом начал царапать коготками штанину Северуса. — Мой, мой, — с раздражением произнес зельевар и, легонько отпихнув носком туфли возмущенно тявкнувшего Люциуса, начал неторопливо складывать покупки в пакет. — Сейчас его заберу, Руди. Не бойтесь, он ничего вашему товару не сделает. — Хорошо бы, — отозвался мистер Малпеппер и уселся в свое кресло, по-прежнему с настороженно глядя на песца. — С каких это пор вы полюбили зверей? — Люблю я зверей только в виде ингредиентов для зелий, — сказал Снейп, подхватывая зверька под пыльное пузо. — До скорого, Руди. — До свидания. Стремительно выйдя на улицу, Северус завернул за первый попавшийся угол и аппарировал.***
— Что ты себе позволяешь?! — рявкнул Северус, швыряя пискнувшего песца на обитый бархатом диван. — Ты оставил свои мозги в Азкабане? Песец недовольно зашипел и обернулся не менее недовольным Люциусом. — Хочу задать тебе тот же вопрос, — вкрадчиво произнес Малфой, заправляя за уши растрепанные волосы и усаживаясь на диван. Раньше он делал это изящно, как, впрочем, и все остальное, теперь же, после Азкабана, в каждом движении присутствовала некоторая скованность. — Какое право ты имеешь пихать меня ногой, точно шавку, и швырять на диван? Ты мне вообще кто? — Любовник! — рявкнул Снейп, нависая над Малфоем. — Который тратит на тебя кучу своего времени! — Так не трать. Снейп пропустил фразу мимо ушей. — Уйти и пропадать столько времени! — А ты думал, я на пять минут и все? Ну ты дурак. И как Темный Лорд подпустил тебя к себе так близко? — Заткнись. Как не стыдно! — Поверь, очень стыдно. И противно. Мотаться целый день боггарт знает где, пачкаться, потом сидеть в вонючей забегаловке на коленях у какого-то старика, который себе все прокурил, жрать хлеб из грязных рук какой-то девицы, сидеть под крыльцом борделя, быть почти затоптанным с тысячу раз! И ни слова благодарности! Да ты целовать меня должен, любовничек! — затараторил Люциус. Снейп молчал выслушал гневную тираду и устало заметил: — Тебе нельзя волноваться, Люциус. Малфой гневно воззрился на него, сжав в руках подушку. — Ты даже в животном обличье ведешь себя как Малфой, Люц. Привлекаешь слишком много внимания. — Откуда ты знаешь? — Люциус с унылым видом подпер кулаком подбородок. В отсветах камина блеснул фамильный перстень. — Догадываюсь. Что ты хотел узнать? — Что-нибудь, что будет полезно Темному Лорду. — Люци, за тебя это уже давно узнали другие. Я, например. Что ты надеялся узнать в забегаловке того сквиба? Или под крыльцом борделя? Люциус зябко обхватил себя руками и неопределенно покачал головой. — Люциус, ты свои привилегии уже никогда не вернешь, только если не случится чуда. Ты допустил тогда, в Министерстве, опасную ошибку. Разбил пророчество. Такое Темный Лорд не прощает. Он уже тогда говаривал о том, что ты сдаешь позиции. Веди себя тихо. Он очень зол на тебя. На последнем совещании, тебя тогда не было, он ясно дал это понять. — Сев, он сейчас уцепится за Драко. И Цисси. Я знаю. — прошептал Люциус. — Тсс... С ними все будет хорошо... — Я боюсь. — Я знаю, — Северусу показалось, что Малфой хочет сказать что-то еще но подталкивать к этому его не стал, решив, что любовник сам ему скажет, когда будет уверен. Вместо этого он крепко сжал плечо Люциуса и легонько встряхнул его. — Прекращай нервничать, опять сердце заболит. Такими темпами ты оставишь Драко без отца, а тебе всего лишь сорок два. Он так тебя любит и во всем старается подражать. Люциус Малфой, не будь сопливым мальчишкой! Люциус пожал плечами и привалился к Северусу. Тот, задумчиво глядя в огонь, закинул руку ему на плечо, начав перебирать пепельную прядку волос. Северус и сам не заметил, как задремал; вернул к реальности его маленький песец, настойчиво грызущий ему пальцы. Покачав головой и сонно зевнув, Северус подхватил песца на руки и, поднявшись с дивана, медленно направился искать свою комнату.