Однажды в Италии

Сквозь непроглядную тьму выглянул первый лучик света. Светает. Не знаю, где мы пролетаем, но здесь уже начинается новый день. Я зевнула. Мне надо было поспать в самолете, но как всегда решила подождать, когда окажусь в мягкой постели. Ну раз я упустила свой шанс выспаться сейчас, объясню-ка лучше, что здесь происходит. После того, как я узнала, что на Анну и Честон напала Алиса — призрак моей прабабушки, оказавшейся демоном, было решено перевести меня в элитную школу для ведьм. Проучившись два года, отец назначил меня своим личным ассистентом, чтобы я поняла, что значит быть главой Совета. Думала, что целыми днями буду сидеть в пыльном кабинете и выслушивать нудные идеи об увеличении нагрузки для несовершеннолетних экстраординариев, а оказалось, ошибалась. Командировки, перелеты, проверки, встречи… скучать не приходится. К тому же отец хочет, чтобы я поскорее вышла замуж за Кэла. Понимаете, выяснилось, что мы с ним помолвлены. И теперь он приглашает меня на свидания, дарит дорогие подарки (что-то мне подсказывает, что без моего папочки здесь не обошлось), в общем, все, чтобы меня задобрить. Однако спешить, ни я, ни он, не хотим. То есть, были слухи, что когда я прилечу домой, то стану невестой, но я надеюсь, что слухи, это просто слухи. Мне нравится Кэл, но только как друг. Невестой становится я не хочу, хоть фактически ей и являюсь с тринадцать лет. В общем, проверять так скоро правдивость слухов как-то не хотелось, поэтому я решила протянуть эту командировку подольше. В этот раз отец со мной не поехал, и проверять, действительно ли я не успела все сделать в срок, или схитрила и провела неделю в Испании, некому. Вы, наверное, хотите узнать, а где же Дженна? За нее волноваться не надо. Пока я грызла гранит науки в школе, а потом и училась всем управлять, она весело проводила время с Викс. Слышала, недавно они улетели в Германию… Не могу сказать, что я им не завидую, и дело тут не в поездках, у меня их предостаточно. Просто… ну нет у меня личной жизни. Хочется влюбится в кого-нибудь. Думать о ком-то каждый день, ждать следующей встречи с нетерпением. Пыталась завести парочку курортных романов, но это не то. Наверное, поздновато мне уже думать о таком — двадцать лет уже. Надо брать, что дают, и выйти за Кэла. Как бы мне этого не хотелось. — Мисс Атертон? Я перевела взгляд с иллюминатора на стюарда, примерно моего ровесника. Папа нанял его после совета мамы добавить в мое окружение побольше молодежи, и не только девушек. Сказать по правде, он обладал привлекательной внешностью. Блондинистые волосы с темными локонами почти доходили до плеч, а ясные голубые глаза смотрели с преданностью к своему делу. — Да? Что-то случилось? Обычно любезное лицо стюарда на этот раз отражало беспокойство. — Эмм… мисс, нам придется совершить незапланированную посадку. Двигатель в не очень хорошем состоянии, а пилот это не сразу заметил. — Хорошо… простите, я не расслышала, где нам придется совершить посадку? — Мы над Италией, в Риме. — Где? — от ужаса я широко распахнула глаза. Италия. Рим. Именно здесь находится штаб организации по истреблению экстраординариев Око Божье. Не самое лучшее место для демона, дочери Главы Совета. — Мы приносим вам свои извинения, но самолет может не дотянуть до другой страны и разбиться. — Хорошо. Ладно. Ничего ужасного не случится. Я перестала размахивать руками, и опустила их на подлокотники. — Раз надо, сажайте самолет в Риме. — Мисс, поверьте, мы очень сожалеем… Я замотала головой. — Просто сделайте что надо. Надеюсь, вы сможете починить самолет к вечеру, ну или я найму другой, чтобы долететь до дома. Стюарт погрустнел еще сильнее и покачал головой. — Боюсь, вы не сможете вылететь из Италии. — Почему это? — Вулкан. Может произойти извержение. Нам разрешили приземлиться, чтобы починить самолет, но вылететь будет трудно. Через неделю разрешат вылет тем, кто желает покинуть страну. Я медленно вздохнула, как учил папа, чтобы не разнести здесь ничего в клочья. — Сажайте самолет. И пусть мне повезет, и меня не убьет Око. *** — Что. Значит. Карта. Заблокирована?! Я напоминала разъяренную гарпию. Волосы, спутавшиеся в самолете, торчали в разные стороны, мятая блузка надулась местами пузырями из-за моей позы, а из глаз летели молнии. В переносным смысле. Пока что. Объясню ситуацию: самолет таки сел в Риме, и спустя четыре часа, пройдя все проверки и почему-то ненадолго задержанная полицейскими в аэропорту до «выяснении личности» (- Что значит приказ меня задержать? Как это неизвестно, кто я? Что, черт возьми, происходит?!), поймавшая такси, обнаружившая, что телефон сел, доехала до пятизвёздочного отеля и узнала, что моя карточка заблокирована. — Простите, мисс, но в этом случае вам надо заплатить наличными, — спокойно сказал консьерж, будто я не стояла, упиравшись руками в стойку и практически перевесившись через нее. — Какие наличные! Я же вам объясняю, что потратила имеющиеся деньги на такси, а снять не успела! — Тогда прошу вас покинуть помещение. Я зарычала. Нет, не шучу: из горла вырвался настоящий рык, после чего я, хрупкая брюнетка, легко схватила консьержа за ворот смокинга и подняла в воздух. Не знаю, что на меня нашло — одемонела я, или проснулся инстинкт разъяренной девушки, — но «жертва» была просто в ужасе. В этот момент крепкие руки схватили меня и выдернули консьержа из моего капкана. Двое охранников выволокли меня на улицу, и захлопнули дверь прямо перед моим носом. Без денег. Без жилья. Без друзей. Одна под носом Ока. Отлично. Повернувшись к отелю спиной, я направилась гулять по улице, искренне надеясь, что сегодня Око решило целый сидеть дома. Выйдя на какую-то площадь, увидела огромный плакат, надпись на котором рассказывала о бале сеньориты Леоноры. Имя показалось мне знакомым, но вспомнить так и не удалось — запах свежеиспеченных булочек напомнили моему желудку, что я не посчитала своим долгом перекусить в самолете или аэропорту, нервы быстро успокоил бокал вина. И вот стою я перед булочной, симпатичный парень, который принес еще один поднос с издельями, покрытые шоколадной глазурью, и кивком пригласил меня зайти. Я грустно улыбнулась и развела руками. «Нет денег» — отчетливо произнесла губами. Парень на минуту задумался, а потом опять махнул рукой. Пожав плечами, я зашла внутрь и сказала итальянском, благо став ассистенткой отца, выучила несколько нужных языков: — Простите, наверное, вы не поняли, но у меня нет денег, чтобы купить… — Это неважно, — перебил меня парень, — Ты же Софи Мерсер, не так ли? — Атертон, — по привычке поправила я. После двух лет учебы, когда мне стукнуло 18, он уговорил меня сменить фамилию, — Но откуда ты… — Вредная собака — не очень эффективное заклятье, чтобы остановить оборотня. После этой фразы сомнения на его счет пропали. Теперь я точно знала, кто предо мной. — Джастин? Но что ты делаешь здесь? — Живу, — оборотень пожал плечами, — Родители заставили переехать сюда. Но я уже привык, три года прошло. — Ого… — Ты вроде есть хотела, — он протянул мне поднос со всякими сладостями и горячим кофе с молоком, — Бесплатно. По старой… дружбе. *** — А правда, что королевский двор селки вышли из союза? Джастин посадил меня за один из маленьких столиков около входа, и раскладывая булочки по полкам, спрашивал меня об правдивости слухов. — И да, и нет. К этому все шло, но отец смог уговорить их подождать еще один год, чтобы успеть что-то наладить, — проговорила я, проглотив вкуснейшую булочку с маком. — Ясно. А правда, что Совет раз в месяц устраивает закрытые вечеринки? — Нет, к сожалению, это лишь мечты. — А у нас, в Риме, часто всякие вечеринки и балы происходят. Например, бал сеньориты Леоноры. Хотя, говорят, что это будет не совсем бал. Скорее скромное торжество. — Ага, — кивнула я, поднося следующее пироженное ко рту. Так моя рука и зависла в воздухе, — Подожди, сеньорита Леонора? Это которая директриса элитной школы для оборотней? — Бывшая, — подтвердил Джастин. Теперь понятно, почему это имя показалось мне знакомым. Сеньорита Леонора приезжала на одно из совещаний. Мне тогда не разрешили присутствовать, потому что в тот помет я еще училась в элитной школе для ведьм, но с директрисой познакомили. Если она еще меня помнит, то можно попросить ее о помощи. — Когда говоришь бал? — Сегодня, в полночь. — Прекрасно. А тема? — Ну, как бы сказать… черные смокинги, строгие платья. Думаю, будет скучно. А пойти решила? — Пожалуй. Все равно здесь застряла. Осторожно сделав глоток из чашки, я краем глаза заметила в большое окно, как стоящий в небольшой пробке мотоциклист в чёрной куртке и шлеме такого же цвета смотрел прямо на меня. В любом случае, его голова была повернута в мою строну, а плечи сильно напряжены. Машины тронулись, но мотоциклист продолжал стоять, пока сзади не за бибикали. Последний раз на меня взглянув, человек завел мотор и черный мотоцикл рванул прочь. *** Оставшееся время до бала я бездумно бродила по городу, осматривая достопримечательности и доедая зачарованные булочки, которые Джастин дал мне с собой. Серые брюки и белую блузку я трансформировала в мини-юбку и топик, чтобы не умереть от жары. Сильные чары использовать не стала, чтобы Око не могло меня выследить. Когда пробила полночь, я перевоплотила свою одежду в черное платье, подол которого доставал мне чуть выше колен. Распустив волосы, пальцами разодрала колтуны. Слава богу, туфли были черные, поэтому прекрасно подходили к наряду. При свете фонаря в витрине отражалась я вполне неплохо, и все время повторяя «все в порядке», дошла до дома Леоноры. Леонора жила в большом дворце, окруженном зеленым садом. Дворетский пропустил меня внутрь и отвел к сеньорите. — Сеньорита Леонора, к вам мисс Атертон. Полноватая женщина в темно-зеленом платье, блестящем при свечах, обернулась, и увидев меня, улыбнулась. — О, София! Как ты подросла! Слышала, теперь ты личная помощница Джеймса. — Да, отец решил, что мне надо научиться быть Главой Совета. Леонора засмеялась. Я решила, что сначала лучше поговорить на разные темы, а проблему изложить позже. Сеньорита представила меня остальным гостям, и познакомила со своим семейством (для справки: в ее семье тридцать человек, и это только по маминой линии, так что через полчаса моя голова разрывалась от множества имен и историй). Когда мне наконец удалось улизнуть от нее, я сразу направилась к столу, который буквально ломился от еды и пунша. Последний оказался слишком сладким, будто повар, готовя, не заметил, как каждый поваренок добавил в напиток по три столовой ложки сахара. Когда я стала мотать головой в поисках другого напитка, чтобы утолить жажду, выяснилось, увидела, как некоторые гости, страдающие той же проблемой, что и я, наливают себе и пьют какой-то прозрачный напиток. Я бы решила, что это вода, но те, сделав один глоток, мгновенно пьянели и начинали молоть чепуху, еле держась на ногах. Ясно. Лучше потерпеть. И вот когда все окончательно напились и расслабились, случилось именно то, чего я большего всего боялась. Одна из племянниц Леоноры пела, а точнее орала, какую-то песню, под сумасшедшие аккорды брата, сжимая в руках бокал с прозрачной жидкостью. Я стояла в самом дальнем углу, но слышала ее прекрасно, будто и не отключила динамики полчаса назад. Серебристый кинжал пролетел через весь зал вонзился прямо в сердце «певицы». — Ой… ножичек… — икнула она и упала замертво. Не смотря на то, что практически все были пьяны в стельку, смысл произошедшего дошел до них быстро. Теперь мои уши заболели из-за криков испуга, визга и звуков разбивающихся окон, через которые в зал попадали боевики Ока, но на этот раз меня это не волновало. Я стала пробираться через толпу, расталкивая людей локтями. Надо поскорее выбраться отсюда. Выход приблежался слишком медленно. Кто-то схватил меня за руку, но я вспомнила уроки Ванди (что-что, а такое не забывается), и ударила его ребром ладонью в губу, даже не оборачиваясь. Как только хватка ослабла, я ускорила темп и наконец вырвалась из зала на свежий воздух. Судя по всему, остальным не повезло так же как мне — они сшибали друг друга, и никак не могли просунутся в узкую дверь. Я выбежала в сад и помчалась по мокрой после полива траве. Кто-то тяжело дышал, пока бежал за мной, и уже почти догнал меня, но я плюнула на запреты, и кинула в него слабой молнией. Не поранит, но остановит ненадолго. — Черт возьми, Мерсер, да остановись ты! И я остановилась. Да так, что он врезался в меня. И все бы ничего, но я чуть не упала в траву — его сильные руки остановили падение, придержав меня за плечи. Когда я надежно почувствовала почву под ногами, резко развернулась, стараясь разглядеть при свете тусклых фонарей его лицо. Что-то внутри меня отчаянно надеялось, что это просто еще один родственник Леоноры, ну или боевик Ока, из младших, и все же от сердца слегка отлегло, когда я поняла, кто передо мной стоит. Арчер Кросс провел рукой по волосам, взъерошивая их, и ухмыльнулся, внимательно меня изучая. — Мерсер, а ты ни каплю не изменилась за четыре года. Не знаю, должна я обрадоваться его фразе, или наоборот, разозлиться, потому что это была чистая правда. Хотелось бы мне сказать что-нибудь ехидное ему в ответ, но если учесть тот факт, что он за эти годы стал еще привлекательнее, так что мое сердце стало пропускать удары, то с этим возникали проблемы. Я уже решила просто буркнуть «спасибо» в ответ, однако тут Арчер сказал: — Правда, тех мелких кудряшек мне не хватает. Уж слишком ты смешно с ними смотрелась. После учебы в Проклятой школе я привела свои волосы в порядок, практически каждые полгода меняя или добавляя что-либо. В семнадцать распрямила локоны, спустя пару месяцев сделала мелирование; через полгода — стрижка до плеч, к восемнадцатилетию отрастила длинные волосы, меняла прически; на девятнадцатилетие остригла локоны, и через пять месяцев решила слегка завить волосы. И вот сейчас я стою перед Арчером, ветер дует с правой стороны, так что завитые и неменяющиеся уже год локоны попадают в глаза. — Ну прости. Ты стоишь в самом конце в списке «Чье мнение надо спросить, прежде чем менять прическу». Развернувшись на девяносто градусов, я быстрым шагом пошла прочь — от дворца, от бойни в бальном зале, от Арчера. За мной опять послышались шаги, Кросс попытался схватить меня за ладонь, но я отдёрнула руку. — Мерсер… — Слушай, да что тебе от меня надо?! — воскликнула я, останавливаясь. Он проскочил мимо меня, но вовремя обернулся, — Если у тебя приказ убить меня, так убивай. Или уберись прочь. — У меня… у меня нет приказа тебя убивать. Наши, если увидят тебя, должны будут схватить и отвести к Королеве. Я ожидающе посмотрела на него. — Но я делать этого не буду. — Отлично. Тогда я пошла, — я уже собиралась развернуться, но Арчер все же схватил меня за ладонь. — Ты не понимаешь. До окончания праздников ты отсюда не выберешься. Твою карточку заблокировали наши, а это значит, что ты остаешься без укрытия — тебя могут вычислить из-за колдовства. Я хочу помочь. — Мне не нужна твоя помощь. — Софи, я не шучу. Тебе нужно где-то спрятаться. Я прикусила губу. Не знаю, надо ему верить, или нет. В одном он прав — без защиты я не справлюсь. Но и принять помощь врага не могу. Хотя бы потому, что дурацкая влюбленность снова дала о себе знать. — Я найду, где спрятаться. Твоя помощь мне не нужна, — повторила я и побежала. — Но… Софи! — раздался за моей спиной голос Арчера, но погони не последовало. *** Говорят, если не повезло, то полностью. Я шла по улице, на часах было семь часов утра, недавно прошел дождь, и моя одежда промокла до нитки. Ноги болели от усталости, да и к тому же я натерла туфлями нежные участки кожи. За мной тянулся тоненький след воды, капающей с моих волос. Черное платье прилипло к ногам и сильно помялось. Когда наконец из-за туч выглянуло солнце, и я стала высыхать, на улицах появилась жизнь. Многие оглядывались мне в след, качали головой, пару парней свистели и подмигивали мне, а я молча брела куда-то. Черный цвет притянул тепло, и я быстро согрелась, хотя ткань все еще была мокрой. Я запрокинула голову и закрыла глаза, позволяя солнцу согреть каждую клеточку моего тела. Послышался рев мотора, и я, распахнув глаза, отскочила на маленькую полоску асфальта, которую здесь называют тротуаром. На черном мотоцикле, медленно катясь по улице, ехал Арчер. На нем была черная куртка, и поняла, что он и был тем мотоциклистом, которого я увидела в окне булочной вчера. — Отстань от меня, — отвернувшись, и быстрым шагом направилась к спасительному маленькому переулку, на который проезд на мотоциклах запрещен. Однако Арчер догнал меня и преградил дорогу. — Мерсер, тебе еще не надоело от меня бегать? — Нет, — обогнув мотоцикл, я свернула направо, где улица была по шире. Арчер, нарушая закон, поехал за мной, и теперь медленно ехал рядом. — Если ты думаешь, что я передумала, то ошибаешься. — Софи, пойми, без меня тебе не справится. — С чего ты решил? — Я в курсе о планах Ока, и знаю о безопасных местах, где нет наших. Я остановилась и развернулась к нему. — Кросс, с чего ты решил, что я рискну, поверю тебе, доверю свою жизнь боевику Ока? Почему я должна верить тебе? Он молча посмотрел на меня, и я сдалась. У меня не было сил спорить. У меня болели ноги, голова, я не знала, как мне дальше быть. — Ну ладно, — я села за ним и слегка приобняла за талию, чтобы удержаться на той колымаге — Но если со мной что-то случится, Совет будет очень зол. Арчер усмехнулся, и мотоцикл рванул по улице. Мне пришлось вцепиться в него, а лицом уткнуться ему в спину. Я почувствовала, как Арчер заметно расслабился. Наверное, на нем были какие-то чары, иначе ветер резал бы его глаза. Я боялась, что он сейчас во что-нибудь врежется на такой скорости, но он умело и привычно обгонял другие машины.