Однажды в Италии

— Кросс, ты же не расскажешь мне, куда мы едем, не так ли? — крикнула я Арчеру. — Мерсер, а ты догадливая! Только сначала надо кое-куда заехать. Мотоцикл рванул из города и теперь мы ехали по полю. Пока я задавалась вопросом, что ему тут надо, на горизонте появился небольшой дом, в котором я опознала заброшенный склад. Арчер начал тормозить, и мягко остановил мотоцикл прямо пред входом. Я осторожно слезла с него, и прислонилась к стене, пока Кросс припарковывал черного зверя. Арчер дернул за ручку, и дверь с пронзительным скрипом открылась. Внутри склад оказался больше, чем с наружи, и очень забитым. На громадных стеллажах покоилось разное оружие, и мне как-то не хотелось знать, зачем сюда приехал Арчер. Он направился в глубь, и я рысцой побежала за ним, чтобы не потеряться во мраке склада. Арчер достал из кармана маленькую трубочку, и я поняла, что это фонарик. Направив луч света на полки, колдун стал копошиться в маленьких шариках, размером с ноготь. Я решила, что у меня нет желания узнать что это, и направилась обратно, ленивым взглядом обводя стеллажи. Ветер, решила я, когда услышала тихий скрежет. Подул ветер, и дверь качнулась. Но когда мой слух уловил тихие шаги, направляющиеся к нам, я бессшумно рванула обратно. — Что… — начал Арчер, когда я с размаху врезалась в него, но быстро зажав рот рукой, я кивнула головой в сторону шагов. Кросс на секунду замер, а затем потащил меня за стеллаж, в полную темноту. Он выключил фонарь, и к моему ужасу достал пистолет. — Ползи к выходу, — прошептал Арчер прямо мне в ухо. На секунду замешкавшись, я поползла прочь, собирая всю пыль склада. Когда я добралась до укрытия из стеллажей, упавших друг на друга перевёрнутой буквой «V», раздался выстрел. Обернувшись, я разглядела Арчера спиной прижимающегося к полкам. Выстрелил человек, находящейся неподалеку от него. Слава Богу, в Кросса пуля не попала — в стеллаже напротив виднелось глубокое углубление. Человек стал медленно направляться к Арчеру, держа его на мушке. Арчер выглянул из-за стеллажа и выстрелил в человека, но тот увернулся. Я заползла глубже в укрытие, пока не уперлась спиной в угол между стеллажом и стеной. Отсюда не было видно, что происходит на складе, но то и время раздавались выстрелы. Я надеялась, что Арчер не ранен. Наступила гробовая тишина, и я осторожно выглянула из-за своего укрытия, пытаясь в темноте найти Арчера. — Арчер! — шепотом произнесла я, надеясь, что он меня услышит. Тишина была мне ответом. Решив рискнуть, я полностью выползла из укрытия и быстро, как только можно на четвереньках, добралась до ближащего стеллажа. Прислонившись к нему спиной, и стала шарить рукой по полу, пытаясь найти фонарик. — Арчер! — рядом что-то пронеслось, и чьи-то сильные руки грубо вздернули меня на ноги. Мое сердце пропустило один удар, когда человек приставил к моему виску пистолет. Мои глаза уловили какое-то движение за мной. Я и человек, который держал меня в заложниках, стояли так, что Арчер не мог увидеть меня сразу. — Не стреляй, если не хочешь, чтобы она пострадала! — крикнул человек и выдернул меня из-за стеллажа. Ну, а чтобы Арчер точно понял, в кого не надо стрелять, он выстрелил в окно, и луч света ослепил меня. Я услышала, как Арчер заскрипел зубами, а проморгавшись, заметила в его глазах страх. Чего он боится? Что не может убить того человека? Или боится в меня попасть? — Отпусти ее, — сказал он сквозь зубы. Ясно, второе. Человек буквально вдавил пистолет мне в висок. — Положил оружие на пол и поднял руки над головой! — пропустил слова Арчера мимо ушей человек. Арчер послушно выполнил приказ и даже отошел подальше, стукнувшись головой о ящики. Человек потащил меня к выходу, и я больно ударилась ногой, свалив что-то на пол. Все это время человек держал меня за руку, но потом переместил руку на плечо, и потянул меня вниз, чтобы не зацепить низкую балку. Сойдя с самолета, я сняла с себя серый пиджак и зацепила его за юбку (модные дизайнеры-женщины знают, как нам нужна одежда, элементы которой могут преображаться во что-то другое). На изнанке пиджак черного цвета, и имеет немного другую форму, идеально подходящую для платьев. Поэтому на бал я снова надела его, но уже не застегивая полностью, оставив его свободно держаться на застежке. Как только рука человека крепко сжала мягкую подкладку пиджака, я рванула вниз, легко выскальзывая из ткани. Пока он не успел понять, что больше не держит меня, упала в тень и откатилась в сторону. Тут же Арчер выстрелил. Человек вскрикнул. Стоя на четвереньках, я разглядела, как из руки человека льет кровь. Однако он не терял времени даром. Вытянув здоровую руку с пистолетом, стрельнул в темноту, где находилась я. Острая боль пронзила плечо. Прежде чем провалиться во тьму, я увидела, как человек выбежал из склада, а Арчер рванул ко мне. *** Стоило мне прийти в себя, как сразу застонала от боли. Плечо жгло огнем, и чья-то рука заботливо протирала жидкостью рану, отчего боль стала хуже. Из моих глаз брызнули слезы, и я заерзала, пытаясь отодвинуться подальше. Чьи-то руки крепко схватили меня, не давая возможности двигаться. От этого стало еще больнее, и я закричала. — Тише, тише! — успокаиваще прошептал чей-то ласковый голос, — Потерпи, осталось совсем чуть-чуть. Я почувствовала, как кто-то осторожно обматывает мое плечо бинтом, и завязывает узел. Боль слегка утихла, и я выровняла дыхание. Ласковая рука оставшимся куском бинта вытерла пот с моего лба. Наконец я разлепила глаза и сквозь слезы увидела обеспокоенное лицо Арчера. Он осторожно гладил мою руку, стоя рядом со мной на коленях. Я медленно приподнялась на локтях. Арчер поддержал меня за спину. Я обессиленно привалилась к нему, и закрыла глаза. Плечо уже не так сильно болело, хотя двигать им все еще не могла. Арчер приобнял меня за талию и уткнулся лицом в мои волосы. Впервые за долгое время я почувствовала себя спокойно. И я говорю не про всю эту дурацкую историю про самолет и прочее. Дома, из-за работы в Совете, мне всегда приходится ходить с охранной. Море дел, встреч. Я не могла расслабится, а про спокойствие даже заикнуться некогда было. Но теперь, когда рядом был Арчер, я чувствовала себя защищенной. Мне совершенно не хотелось вставать и уходить от Кросса. Я сама не заметила, как задумавшись, заснула в объятиях Арчера. *** В следующий раз я проснулась на чем-то мягком, а приглушенный солнечный свет светил прямо в глаза. Я повернула голову я приоткрыла распухшие от прошлых слез веки. За шторой, на балконе, стоял Арчер, — я узнала его по силуэту. Будто почувствовав, что я проснулась, он развернулся и направился ко мне. На нем была белоснежная рубашка, а черный пиджак висел на плечах. Я вспомнила свой первый день в Гекате, когда он, такой невозмутимый, стоял на лестнице и ухмылялся. Как тогда, сердце мое замерло, дыхание прервалось, и я быстро-быстро заморгала. Арчер подошел ко мне, и сел рядом на белую кровать. Я приподнялась и покосилась на перебинтованное плечо. Арчер проследил за моими движениями и спросил: — Болит? — Нет… А где я? Светлая комната с балконом выходила куда-то в парк — в любом случае я видела зеленые деревья и какие-то цветы. — Ну, должен же я где-то жить, — улыбнулся Арчер, осторожно касаясь моей руки. Я смущенно провела свободной рукой по волосам, пытаясь их пригладить, и посмотрела ему в глаза. Арчер изучал мое лицо. Так мы и сидели и смотрели друг на друга, пока у Арчера не зазвонил телефон. — Алло? Да. Но… — Арчер хмуро взглянул на меня и на свои наручные часы, — Хорошо. Я приеду. — Что-то случилась? — спросила я, когда он закончил разговаривать по телефону. — Рафаель, из младших, опять во что-то влип. Нужна помощь. Посидишь здесь недолго, хорошо? Я быстро вернусь, — он накинул пиджак и направился к двери, — Дом в полном твоем распоряжении. На улицу лучше не выходить — могут заметить, — он уже почти скрылся за дверью, но тут что-то вспомнил и развернулся ко мне, — Ах да, и не используй магию. Наши легко тебя найдут. Я тебе создал немного одежды, — он кивнул на спинку бежевого кресла, — Надеюсь, понравится. До встречи, Мерсер. Улыбнувшись, Арчер вышел из комнаты. Я услышала, как внизу хлопнула входная дверь. «Дом в полном твоем распоряжении». Я со вздохом опрокинулась на подушку. Моя нормальная жизнь закончилась еще четыре года назад, когда я влюбилась в Арчера и тем самым сделала свой выбор. Началась жизнь, полная приключений, счастья и любви. А потом прервалась на несколько лет, чтобы потом снова напомнить о себе и изменить мою судьбу. *** Я подергала подол юбки и повернулась к зеркалу спиной, проверяя, как она сидит на мне. «А у Арчера есть вкус, — подумала я, — Правда, одежду он сделал, явно, вспоминая о Гекате — юбка-то синяя». Юбка была сделана из синего шелка, и даже когда я ее припустила, все равно оказалась слишком короткой. Зато кофточка висела на мне мешком, и поясок со стразами лучше вид не делал. Я стянула ее и бросила на спинку кресла. Среди остальных созданных Арчером вещей была еще одна приличная блузка, но рукава сильно жали, и носить ее не было никакой возможности. Тогда я сделала то, что не позволила бы неделю назад, имея магию — резким движением я оторвала узкие рукава. Тонкая ткань легко подалась, и даже нитки почти не торчали. Теперь белая ткань прекрасно на мне сидела, и блузка с юбкой хорошо друг друга сочетали. Повертевшись перед зеркалом, я спустилась вниз, чтобы осмотреть первый этаж. Второй этаж я осмотрела почти сразу, когда Арчер ушел. Несколько гостевых комнат, пустых и безжизненных; та комната, где я пришла в себя; и комната, которая, судя по всему, принадлежит Арчеру. Спустившись по лестнице, уходящей вниз спиралью, я очутилась в огромном холле, полном солнечного света и прозрачного стекла. Я прошла по светлому кофру, и заглянула на кухню. Открыв холодильник, поняла, что Арчер перекусывает одними фруктами, и не готовит нормальной пищи. Слава богу, во время командировки отца три года назад, пока отец был занят делами, а мне еще работать с ним не разрешали, местная повариха научила меня готовить. Теперь, если делать нечего, я устраиваю мастер-классы кулинарии. Решив приготовить что-нибудь необычное, я достала из холодильника нужные продукты и принялась за дело, не забыв включить радио. Примерно на середине готовки я услышала чей-то голос за своей спиной, и резко развернулась, испугавшись. За мной никого не было, но за окном на невысокой пальме сидел красно-зеленый попугай. И лишь когда я поняла, что голос принадлежит попугаю, сидящему на пальме, до меня дошло, что попугай сидит на пальме. До этого я как-то не интересовалась, где находится дом, а теперь столо очень любопытно, и Я направилась к этому самому окну. В Италии пальмы растут, но попугаев, сидящих на них, я еще не видела. Стоило мне посмотреть в окно, как сразу не поверила своим глазам. Я отчаянно надеялась, что это декорации. Мой мозг перебирал все что я знаю об Италии, какие острова там есть. Почему я говорю об островах? Да потому что в окно я увидела не что иное, как джунгли. *** Когда Арчер вернулся, почти был готов шоколадный крем для торта. В холле раздались приглушенные шаги, замеревшие около двери. «Унюхал торт» — усмехнулась я. По шагам я поняла, что Арчер неуверенно приблизился к кухне. Я стояла спиной к двери, поэтому разглядеть его лицо, рассматривающее стол, полный вкусностей и глотающее слюни, могла только в металлической миске. — Ого, это все ты приготовила? — спросил Арчер, останавливаясь радом со мной. — Ты видишь здесь кого-нибудь еще? — я выгнула одну бровь, сделав ироничное лицо. — Нет, просто… не знал, что ты умеешь готовить. — За четыре года я многому научилась — все не перечислишь. Примерно через полчаса торт был готов, а я с Арчером сидела в столовой и обедали (Арчер вернулся к обеду, а позавтракала я пока готовила). — Арчер, ты не мог бы мне сказать, что мы делаем… в джунглях? — спросила я, делая глоток красного вина, который Кросс достал из шкафчика на кухне. — В джунглях? — переспросил Арчер. — Ну да. Я видела пальмы, попугая…. — стала я нервно перечислять. Неужели ошиблась, и мы на самом деле не на острове? — Ах, это… А что такое? — Да так, просто любопытно. Где мы находимся? — Это неважно, — он потянулся за салатом, но я оказалась быстрее его и придвинула миску ближе к себе. Мы сидели на разных концах длинного стола, так что ему надо было встать, чтобы взять салат. — Ну уж нет, — возмутилась я, — Кросс, так не честно. Я обед приготовила, на стол накрыла, а ты… Арчер, наверное, почувствовал, что я обиделась, и поспешно выставил перед собой руки, будто заслонялся от моих возмущений. — Ладно-ладно! Расскажу. Но только не сейчас. Дай человеку поесть. А потом обязательно расскажу. — Обещаешь? — Конечно, — Кросс… Протянула я, внимательно смотря на него. Арчер опустил руки и серьезно сказал: — Обещаю.