Милирина тер Кали

Все в трактире хмуро и с каким-то любопытством взглянули на меня. Кто-то присвистнул. Проигнорировав их, я села за стойку перед трактирщиком и взяла меню. Ничего, в принципе, такого изысканного в нём не наблюдалось, но вдруг глаза наткнулись на весьма аппетитно звучащую строчку: «Жарёный цыплёнок с картошкой и с подливом из мяса». Невольно слюнки потекли. Ммм… — Что желаете, леди? — поинтересовался за стойкой трактирщик. — Жареного цыплёнка с картошкой и с подливом из мяса, будьте добры. — Тот усмехнулся. — Извините, но такие заказы обычно просят в комнату. Я с удивлением приподняла бровь. Что-то тут не так. Обычно заказ дают в любом случае, без разницы, в комнате ты собираешься есть или нет. Чувство неясности грызло меня изнутри, но отступить я не могла. — Вот как? Тогда я беру ключи и иду в свободную комнату ждать ужин. Какая есть комната? — Пятнадцатая свободна, — бросил мужчина и достал ключи, но стоило мне протянуть руку к ним, убрал и подсунул пустую ладонь. — Деньги вперёд. — Сколько с меня? — Пять серебрушек. — А не многовато для цыплёнка? — искренне удивилась я. — Совсем нет! Он стоит семь, но я сделал вам скидку, поскольку вы очень красивая. — Мужчина был готов подставить мне лицо для поцелуя, но я обломала его, отвернувшись и кинув на стойку монеты. — Хорошо. Давайте ключи, вот ваши деньги. — Вы очень честны, леди. Мне бы хотелось… — Заткнись, — прервала его я. — Забирай монеты, пока никто не стащил. — Да, конечно, леди. Комнаты находились на втором этаже. Наверняка там так же грязно, как и тут. Повсюду раскиданы солома, осколки и ещё много всякой гадости, какой я, разумеется, не знала. Ступеньки под ногами скрипели, отчего складывалось ощущение, что трактир давно не ремонтировали. Я быстро нашла комнату, от которой мне дали ключи, но они и не понадобились: дверь сама поддалась. Так… А вот это уже странно. Хотя не исключено, что замок просто-напросто сломан, а новый вставить не удосужились. Потоптавшись на месте, я всё-таки зашла. Как и ожидалось, комната действительно была похожа на свинарник. Дощатый, почти дырявый пол, пропитанный плесенью потолок, шкаф, на деревянных ножках кровать, напротив неё низкий стол с оставленными на блюдце объедками. И это для леди? Да вы смеётесь надо мной! Но ради ужина, думаю, можно потерпеть. С сомнением посмотрев на кровать и стряхнув крошки, я рухнула на неё, поморщилась: — Жёсткая, — и перевернулась на спину. Наверное, я привыкла к мягкой постели, вот и кажется, что эта такая неудобная. Я закрыла глаза и раскинула руки в стороны. Может, вздремнуть? А потом, когда ужин будет готов, меня разбудят, и я спокойно поем? Эх… — Щёлк! Что за? Послышался топот ног, а после чей-то шёпот. Да что происходит?! — Чтммм, — не успела я толком ничего сказать, как меня заткнули. Резко распахнув глаза, я увидела того, кого совершенно не ожидала увидеть, — парня, которого я избила на площади. В ярости я сжала кулаки в попытке ударить, но меня что-то остановило. Посмотрев на руки, я почувствовала, как внутри всё похолодело. Верёвка! — Даже не пытайся. Эти верёвки прочнее стали, их даже кинжалом не разрезать. Унгх! Я снова попыталась освободить руки, но результат был тот же. Попытка дернуть ногой тоже закончилась провалом: она просто не сдвинулась с места. И ноги привязали? Уроды! Убью всех любой ценой! Только бы выбраться. Я отчаянно пыталась порвать верёвки, но те только сильнее сжимали запястья. Чёрт! — Успокойся, мышка. Раз уж попала в мышеловку, то, будь добра, стань обедом для кота. Мышка?! Да как он вообще смеет меня так называть?! — Урод, — промычала я и укусила его руку. Парень отдёрнул руку. — Ах ты ж! Ладно, можешь болтать. Это шанс! — На помощь! Помогите! — Я не была уверена, что кто-то откликнется на мои слова, но надежда не оставляла меня. — Можешь не рвать глотку. Тебя всё равно никто не спасёт, — парень истерически засмеялся, отчего я скривилась. — Почему? — Ты до сих пор не поняла? Этот трактир посещают только самые ярые твои ненавистники. Мы подговорили трактирщика, чтобы он отдал нам эту комнату. Кстати, — он развёл руки в стороны, — это мы для тебя готовили. Я сжала губы. Что делать? Помощи ждать неоткуда, а самой сбежать не получится. Верёвки действительно очень крепкие — просто так не порвешь. Ладно, была не была, попробую их разговорить. — Почему верёвки такие прочные? - стараясь сделать удивленное лицо, что было весьма сложно, спросила я. — Их окунули в зелье, неважно какое, тебе это знать ни к чему. Чёрт, а это не так просто! — Кто вам его дал? — Один знакомый маг. Теперь я действительно была удивлена. Маг? Разве они не вымерли? — Но их род прервался. — Почти. Многие живут в северных землях. И откуда он столько знает? — Они… плохие? — Некоторые — да, а добрые… вот уже пятьдесят лет о них ничего не слышно. Подохли, наверное, где-нибудь. — Вот как. — Это плохо. Скорее всего, будет война. — А как звали мага? — Зачем тебе это? — Чисто из любопытства. — Илбер. — Он единственный в своём роде? — В тёмной магии — да. Он сын Цеперина. По телу пробежали мурашки. Цеперин… Я встречала это имя в учебнике по истории. Там говорилось, что раньше на Земле существовало огромное поколение магов. Но однажды Цеперин захотел стать самым могущественным из них и, созвав на свою сторону Темных магов, развязал войну против Светлых. Это длилось два года. Все погибли. Говорили, что из Светлых осталось всего десять человек, но вскоре исчезли и они. Тёмные же потерпели поражение и сбежали, но, так же как и Светлые, спустя год умерли от голода. И люди скоро создали закон, запрещающий использование магии под угрозой казни отсечением головы. В истории есть всё, но я никогда не слышала о сыне Цеперина — Илбере. Да что там о сыне! О его жене даже ничего сказано не было. Кто этот человек? И как он выжил? Думаю, им задавать такой вопрос нет смысла, хоть и много чего знают, по ним видно, что они прогульщики, а может, вообще в Академии не учатся. — Как вы узнали, что я приду сюда именно сегодня? — Мышка, у нас свой шпион в замке. Его слова заставили меня оцепенеть. Шп-пион? В замке?! Как долго ему удавалось находится там? И почему Ник ничего об этом не знает?! — Значит, это он рассказал страже о «Занавесе»? - как можно тише спросила я, чтобы не выдавать свое волнение в голосе. — А ты как думала? — парень рассмеялся. — Он говорил, что ты не любишь еду из столовки и почти всегда сбегаешь в город, чтобы чем-нибудь перекусить, и оказался прав. — Кто он? - дрожа скорее от страха, чем от нетерпения, допытывалась я. — Альист. Альист? Меня словно водяной водой окатило — я встрепенулась. Тот парень, которого недавно приняли на службу? Тот блондинистый красавчик с глазами цвета моря и с прекрасным телом? Я, конечно, не его поклонница, чтобы так рассуждать, но такое я слышала на кухне. Не зря у меня нехорошее предчувствие было. Он всего лишь на три года старше меня, даже удивительно, что его приняли, молодых не так часто берут, потому что они неопытные. За что он меня ненавидит? Я ведь никогда его не била, даже не общалась с ним ни разу! Какая здесь может быть ненависть?! — Кстати, как тебя зовут? Извини, что при встрече не узнала. - Да уж не узнала, скорее просто не хотелось его знать. — Я Рэй. Но для тебя, мышонок мой, я — котик! — Парень облизнулся и, присев на кровать, приблизился к моему лицу. Румянец тут же вспыхнул на щеках. Чт-что он задумал? — Может, хватит болтать? Ты не против? — его рука потянулась к моей кофте, чтобы расстегнуть ее. — Уйди от меня, урод! — вскрикнула я и попыталась его укусить, но лицо Рэя было далеко от моих зубов — и я только бессильно клацнула ими. — Спокойно, мышка. — Рэй, взяв прядь моих волос, поднёс их к лицу. — Это только начало. Черт! Ситуация выходит из-под контроля... Мне не удалось задержать их достаточно долго, чтобы дождаться хоть какой-то помощи! — Прекрати! Я отчаянно пыталась вырваться, но ничего не выходило. Парень истерически смеялся. Убью! Если выберусь, тут же перережу ему глотку. Остальные не лезли, но легче от этого не становилось. — Тихо. — Рэй потихоньку стал закатывать мою тунику. — Сволочь, прекрати! Бесишь! Я дернулась в сторону под злым взглядом Рэя, а оскалившийся в бешенстве мерзавец потянул меня за волосы и, не щадя сил, ударил по щеке. Испуганная его яростью, я замерла с широко открытыми глазами, не ощущая жжения на лице. Капнула кровь, кругами окрасившая грязные простыни в тускло-красный цвет. — Заткнись! Дай поразвлечься! Нет, я это так просто не оставлю! Сжав ладони в кулаки, я начала вертеться. Кто-нибудь, пожалуйста, на помощь! — Перестань вертеться, дура! Парень безостановочно кричал на меня, но я его не слушала и продолжала вырываться, отчего закружилась голова. — Ах так! — Рэй достал нож. — Дёрнешься — зарежу! — и, не став ждать, когда я остановлюсь, схватил за горло и резким движением руки провёл лезвием от локтя до запястья. Я закричала: — Хватит! — Ещё нет. Всё равно тебя в жертву приносить надо. — Он резанул меня по щеке, куда совсем недавно ударил сам. Я закричала опять. Боль… Адская боль… Как заставить его прекратить эти мучения?! — Перестань! — Нет! Рэй замахнулся для следующего удара, но вдруг заорал благим матом и, выронив нож, схватился за руку. Остальные с ужасом отскочили к стенам. Сама я, не скрывая свои эмоции, со страхом смотрела на его страдания, боясь, что сейчас со мной может произойти тоже самое. Но что же… произошло?  — По-моему, девушка ясно дала понять, чтобы ты остановился. Неужели не слышал? Если так, то я думаю, что тебе лучше обратиться к лекарю. В комнате воцарилась тишина. Все искали того, кто только что высказался, даже я. Заметив на полу смутные очертания мужской фигуры, я подняла голову и увидела сверкнувшую в темноте белозубую улыбку. — Кто ты? — вне себя от гнева вскричал Рэй. — Неважно. — Выйди, если не слабак! — Хорошо. Из темноты вышел высокий парень в плаще с капюшоном, скрывавшем его лицо до губ. Почему-то, смотря на него, я испытала невероятное облегчение. Но я помотала головой: внешность обманчива, я не должна верить только глазам. — Ну? — Подойди ближе, мне тебя не видно отсюда, — позвал его Рэй и рукой потянулся к ножу. Парень в плаще пошёл мерзавцу навстречу. — Нет! Не подходи к нему, у него нож! — изо всех сил крикнула я. — Заткнись уже, дура! Рэй, разозлившись, кинулся на меня. Я зажмурилась, приготовившись к удару, но его не последовало. Открыв глаза, я чуть было не шарахнулась назад, если бы не была привязана. Острый конец ножа находился прямо у моих глаз, казалось, дернешься и — всё, хана глазам. Руку Рэя держал незнакомец. — Только попробуй сделать ей ещё хуже, — спокойно произнеся эту фразу, незнакомец отвёл руку с ножом в сторону. — Да как ты смеешь?! — Я смею? Это ты как смеешь обращаться так с леди?! Руки незнакомца заискрились молниями, и он коснулся одной до лица Рэя. Тот, заорав, закрыл лицо руками и отшатнулся, но, не удержавшись на ногах, упал. Под его головой растеклась лужа алой крови. Остальные в страхе посмотрели сначала на своего предводителя, а затем на незнакомца. — Кто следующий? Парни врассыпную кинулись к окну, крича, словно увидев призрака. — Никто? Жаль. — Парень, видимо, расстроившись, направился к выходу. — Э-э-э, а как же я? Ай! - совершенно растерявшись от такого поворота событий, спросила я и тут же стихла, почувствовав острую боль в руках. Тяжело сдерживать слезы в таких условиях. Но я должна терпеть, я сильная. — Больно? Я, промолчав, сжала губы. Нет, я не буду плакать при нём. Не хочу, чтобы кто-то посторонний видел, какая я жалкая, когда ничего не могу сделать. Что-то холодное стекает по щекам. Нет! Я не должна плакать! Дура! — Успокойся, я помогу. — Парень присел на кровать рядом со мной. Его руки вновь заискрились молниями, их треск заставил меня дернуться. — Не двигайся, я разберусь с верёвками. Разве это возможно? — Конечно, возможно. Потерпи немного. — Угу. Он странный. Взял и помог мне, а не повёл себя как Рэй. Ещё и колдует. Кто он? Маг? Чернокнижник? Или чародей? — Я Маг, — улыбнулся парень, оборвал верёвку, державшую мою правую руку, и принялся за вторую. — Ты читаешь мысли? - искренне удивилась я. — Если захочу. — Эй! — Успокойся, больше не буду. Как он тут оказался? Неужели молитвы подействовали? — Хе-хе, нет, я в соседней комнате был, а когда услышал крики, вышел, чтобы посмотреть, что происходит, и понял, что крики доносятся отсюда. Вот и прибежал! — Эй! Не читай мои мысли! - тут же возмутилась я. — Я просто избавляю тебя от ненужных вопросов вслух. — Но… Он поднёс палец к моим губам и мило улыбнулся. — Ничего не говори. Всё уже позади, не переживай. Ты устала, расслабься. — Я… — Шшш… мыслями, ладно? — улыбнувшись ещё раз, спросил он. Я, кивнув, покраснела. До чего я глупая, парень меня тут спасает, а я ему чуть ли не опрос устроила. «Кто он? И как он?» Раз надо молчать, значит, помолчу, не исключено, что он и сам изнасилует, если не выполню просьбу. — Не буду, — усмехнулся он. Значит, можно не волноваться. Уф! Как гора с плеч упала. Или это мне просто руки развязали? Чёрт! Эта боль... как же её притупить? — Потерпи. Сначала верёвки, а потом раны. Согласна. Тело сначала надо освободить, а потом руки лечить. — Да ты рифмоплёт! Правда? — Ага. Супер! — Всё. — Парень, облегчённо вздохнув, поманил меня к себе: — Иди сюда, я займусь твоими руками. Я села рядом с ним и протянула левую руку. Достав из кармана бридж баночку с какой-то зелёной мазью, он открыл её, сунул туда указательный палец и немедля провёл им по моей ране. — Больно, — простонала я, прикусив губу. — Скоро пройдёт. И действительно. Рана начала заживать с огромной скоростью. Вскоре от неё остался только шрам. Я была поражена. Неужели вот такая, с виду обычная, мазь может исцелять с первого раза? Магия. — Давай вторую. Пришлось сесть с другой стороны. Парень снова окунул палец в мазь и проделал ту же процедуру, что и с левой рукой. Немного погодя, намазал мне мазь и на щеку. — Спасибо, — проговорила я, вмиг покраснев, — большое. — Не дрожи. — Парень коснулся моего плеча. — Не трогай меня, - рефлекторно оттолкнула я мага, запоздало сообразив, что это было лишним. — Не переживай. Насиловать я не собираюсь. — Всё равно. — Как хочешь, — пожал он плечами. — Извини, я не хотела. — Проехали, — отрезал парень. — Прости, не люблю болтать. — Ясно. Повисла неловкая пауза, отчего захотелось провалиться сквозь землю. Наверное, я его обидела. Ведь он мне помог, а я его пытаюсь обвинить в том, что он не совершал и не собирается совершать. Чёрт, как стыдно! — До дома доберёшься? Уже поздно, можно заблудиться. — Доберусь. — Встав с кровати, я пошатнулась. — Я в порядке, — сказала я, жестом остановив парня, кинувшегося ко мне, чтобы подхватить. Я опустила взгляд на пол и заметила нож — и буквально в двух сантиметров от него окровавленный труп Рэя. Он мертв. Почему-то я осознала это только сейчас, когда, смотря в его глаза, поняла, что они больше не будут моргать. Невольно вспомнилась та ночь, когда на моих глазах Ник убил Эрса. Тогда я испытывала тошноту при виде бесчувственного трупа, но сейчас я не чувствовала этого. Недолго думая, я взяла нож, отстегнула от безвольного тела пояс и надела его, предварительно сунув нож в чехол. — Зачем он тебе? — Понадобится на выходе, — улыбнулась я. — Эта улыбка вызывает во мне страх, — расхохотался незнакомец. — Не волнуйся, ты, главное, не вмешивайся, когда будут идти переговоры. — Переговоры? — Увидишь. — Я весь в предвкушении. — Это будет прекрасное зрелище! — рассмеялась я и открыла дверь. *** — Верни — или будет хуже! — пригрозила я трактирщику, держа у его горла нож. — Леди, зачем вы вытащили нож? Ведь можно нормально договориться, правда, молодой человек? — Трактирщик посмотрел на мага умоляющим взглядом, будто говоря: «Убери её от меня, парень», но тот лишь отвёл взгляд, сделав вид, что ему всё равно. — Не думаю, — я окинула его взглядом с ног до головы, — с людьми в нетрезвом виде договориться сложно. Да и вы, я считаю, не собираетесь разговаривать со мной по-хорошему. — Я просто пошутил, — засмеялся он и тут же стих, когда лезвие коснулось его шеи. — Мне не хочется устраивать шумиху вокруг этого заведения, но, видимо, придётся. Либо возвращаете мои деньги, либо будем разговаривать по-другому. — Я понял, леди. Но, может, вместо денег я дам вам обещанного цыплёнка? — Что? Я задумалась. Может, действительно взять этого цыплёнка, съесть его, да и дело с концом. По крайней мере, не нужно будет привлекать к этому делу Ника. Или… или он может подсыпать что-нибудь, пока я не вижу. Ну нет, жизнь мне дороже, чем еда. — Нет. — Почему? Я специально для вас подам самого лучшего цыплёнка в нашем городе. — Самого отравленного? — Что вы, как можно? — Значит, вот как вы решили избавиться от меня, — усмехнулась я. — Нет! Честное слово, нет! — Деньги верните, и я всё забуду. — Я нажала на лезвие; из раны потекла, словно алая ленточка, кровь. Неужели этому трактирщику так сложно заплатить мне компенсацию за ту попытку изнасилования? Слава Богу, оно не случилось, иначе пришлось бы задействовать в этом деле всё королевство. А так я решила, что проще забрать свои деньги и по-тихому уйти. А после сказать Нику, что сюда приводят невинных девушек, после чего насилуют и убивают.В каком-то смысле это правда, ведь я чуть такой не стала. Казалось, мой план мог бы свершиться, но трактирщик, похоже, не желал со мной сотрудничать. Хотя откуда ему знать, что я задумала? — Я ещё не посчитал! Даже мои деньги не хочет возвращать! Что же ты делаешь? — Значит, деньги тебе дороже, чем жизнь? — Эм… — Я так и думала. — Я пырнула его ножом по горлу. — Кха… леди… кха… зачем… кха? — За то, что не дорожишь жизнью. Выйдя из-за стойки, я посмотрела на мага. Тот взглянул сначала на трактирщика, потом на меня, а после рассмеялся. — У вас всегда так? — Бывает и лучше, — вздохнула я. — А я надеялся на дружеский приём. — Похоже, зря, — ответив, я повернулась к посетителям. — Внимание! Жители города Джулия! Я, Милирина тер Кали, третья наследница Калерс, отныне закрываю это заведение, которое вскоре будет перестроено под жилой дом. Если вы не хотите пострадать, я попрошу вас не вмешиваться, когда будет идти реконструкция. Всем ясно? В ответ мне была тишина. — Хорошо. Кивнув магу, я вышла из трактира. Холод пробежал по моему телу, отчего я вздрогнула. Обхватив себя за плечи, я огляделась. На улице царила полутьма, из которой выскальзывали силуэты мимо проходящих людей. Окна тускло освещали горящие свечи. Уже очень поздно — брат, наверно, с ума сходит от волнения. Пора домой. — Фух! — выдохнула я. — Устала? — Немного, но я переживаю из-за брата. — Брат? С ним что-то случилось? — Не в этом дело. Как я ему расскажу, где была? Ведь он запретил мне ходить сюда одной, а я не послушалась. — Можешь промолчать. — Не могу. — Тогда расскажи. — Не могу. — Опусти некоторые детали. Например, что тебя хотели не изнасиловать, а убить. — С ума сошёл? — вскрикнула я, благодаря чему прохожие одарили меня не очень приятными взглядами. — Да если Джей узнает, он с меня шкуру сдерёт, — продолжила я уже тише. — Тогда молчи. — Но… — Иногда проще промолчать, — перебил меня парень. — Ты прав. — Вздохнув, я вдруг обнаружила, что забыла нож в трактире. Я потянулась к двери, но маг остановил меня, прижав к себе. — Стой, — прошептал он мне в ухо. — Что… — Тихо, — шепнул маг. Не понимая, что происходит, я попыталась вырваться. Но краем глаза заметила, как из трактира выскочили двое парней, в руках которых сверкали ножи. Я снова дернулась. За кого он меня принимает? Я могу справиться! Следом за теми выскочили ещё двое, но без оружия и, по-видимому, заметили нас. — Слушай, парень, девчонку не видел? Отсюда вышла. Она нам кое-что должна. — Парни, вы о чём? Я никого не видел. С удовольствием бы вам помог, но, извините, я здесь с девушкой. — Оу, дашь взглянуть на твою деваху? — Что? — Деваху, говорю, покажи. Она, наверное, красивая, — расхохотались парни. Вскипев, я чуть не разорвала плащ мага. Да как они смеют называть меня «девахой»? Как у них язык повернулся?! — Извините, парни. Она стесняется, — рассмеялся маг. Не слушая его, парни потянули меня за капюшон. Рин, настал твой час! Не растерявшись, я кувыркнулась на месте и, развернувшись, съездила одному ногой по лицу, отправив его в нокаут. Второй схватил меня за руки. Наступив со всей силы ему на ногу и почувствовав, что парень меня отпустил, я ударила его в живот. Обидчик согнулся и сдавленно хрюкнул. — Я же говорил, что она стесняется, — вздохнул маг, пожав плечами. — Ну что, бежать сможете? — Почему б-бежать? — прохрипел парень, которого я мысленно назвала «поросёнком». — Видите ли, я маг. И если вы нанесли вред моей девушке, то я за себя не отвечаю. — Да ладно? Маг? Смешная шутка! Но деваха у тебя бойкая, как ни посмотри. — Он оглядел меня. — Кого-то она мне напоминает. — И кого же? — Принцессу! Да, точно! Это она! — восторженно воскликнул «поросёнок». — Ошибаешься, — маг грустно улыбнулся. Я с удивлением посмотрела на него. Может быть, я и не королевской крови, но считаюсь принцессой. Почему ошибается? — Принцесс среди нас нет. Есть только я и моя девушка. — Но она просто вылитая принцесса! — не отставал тот. — Я вот тоже самое ей говорю, но она говорит, принцесса красивее. М-да. Сам того не замечая, он назвал меня уродкой. Спасибо! Теперь у меня комплекс неполноценности. — Не согласен. Принцесса страшная. Я её немного побаиваюсь, всё время с кинжалом и с этим придурком Джеем. Не понимаю, как он её терпит, — «поросёнок» скривился. Что?! Сейчас эта морда получит от меня. Я уже было кинулась с кулаками, но маг, смеясь, прижал меня к себе. Вот гад! Пусти! — Согласен. Ну ладно, мы пойдём. Ах, он согласен! И ты тоже у меня получишь! Я забилась у него в руках. — Бывай, парень, если что, поделишься своей девчонкой. Только попробуй, маг! — Вот этого я вам обещать не могу. Она только моя. — Ха. Ты сначала докажи. — Что? — Ты ведь не постесняешься поцеловаться со своей девчонкой перед нами, чтобы доказать, чья она? Правда? — Ну, — опасливо начал маг и взглянул на меня. Ну нет! Это уже перебор! Я крепче вцепилась в его плащ, пряча лицо. Я не настолько испорчена, чтобы целоваться с парнем, тем более перед ними. — Хорошо. Чего?! Не обращая внимания на моё возмущённое лицо, парень склонился ко мне и, убрав прядь волос за ухо, коснулся моих губ. Лёгкое, как ветер, касание его горячих губ и моих холодных и неприступных. Хватило всего секунды, чтобы у меня по спине побежали мурашки от наслаждения. Это было так волшебно, не так, как я думала. Однажды я видела парочку, целовавшуюся друг с другом так, что меня чуть не стошнило. И, поклявшись, что никогда не буду целоваться, убежала. Но это превзошёл все мои ожидания! От сладкого поцелуя нас оторвали. — Эх, не получилось у тебя, парень. Теперь моя очередь, — весело захрюкал «поросёнок», но маг прервал его веселье, врезав ему кулаком в нос, отчего морда парня приобрела еще большее сходство с поросячьей. На руке мага вновь заплясали молнии. — Не смей, — процедил маг. — Сматываем! — крикнул второму «поросёнок» и, взяв того под мышку, кинулся в противоположную от нас сторону. Селяне, что заметили их, только посмеялись. Я, не удержавшись, тоже расхохоталась и тут же уткнулась в грудь магу, пряча красное, как свекла, лицо. — Эй, ты чего? — Ничего, — пробубнила я. — Не обращай внимание. — Тогда я тебя не отпущу. — Эй! — Я хочу тебе кое-что сказать. — Говори. — Никому не рассказывай, что видела меня. Я маг, а их не очень любят в этом мире, поэтому я хочу, чтобы ты сохранила мой секрет. Наш секрет. — Тогда зачем ты пришёл сюда? — Я приехал поступать в Академию «Куримбей», а там обычные ученики, среди которых мне нет места. Но я буду скрываться, и никто никогда не узнает, кто я. Ведь магов почти не осталось в живых. Только в северных землях «Каркасы» обитают Тёмные маги, злые и могущественные. Намного сильнее, чем мы. Нас, Светлых, забыли, а их помнят до сих пор. Если кто-то увидит меня, решит, что я «каркасэр», обитатель северных земель. Но я другой. — Я тебе верю, и, — я ткнула его кулаком в живот, — перестань меня обнимать. Я смущаюсь. — Так ты же сама ко мне прижалась. — Не помню такого. — А поцелуй? — загадочно спросил маг. Моё лицо вновь вспыхнуло. — Это ты начал! — возмущённо воскликнула я. — Но тебе же понравилось? — Нет! — вскрикнула я. — То есть да, — почти шепотом сказала я. Ой, как неловко. Мне не по себе. Я присела на корточки и уткнулась лицом в колени. Зачем он смущает и защищает меня? Я ведь не заслужила такого обращения. Сама виновата в том, что те парни хотели меня изнасиловать и убить. Мне не хотелось впутывать в это кого-то другого, я могла и сама разобраться. — Ты не заслуживаешь того, чтобы тебя зарезали. — Ты меня плохо знаешь, — я грустно усмехнулась, — «ты не такая, как все», как говорят мне многие. Все кто меня видел, даже не знакомясь, считают, что я неконтролируемая бестия, которая с поводом или без всегда ведёт себя так, будто её все бесят. — Ты недостойна такого отношения! — Почему ты так думаешь? — Я не думаю, я верю. — Зря, — вздохнула я, и мы замолчали. Я молчала, потому что не знала, что ещё ему сказать. Он не знает меня. Как он может верить мне? Ведь мы не так давно знакомы. Мы не друзья, мы не родственники… Мы друг другу никто… и это факт! — Тебя проводить? — Только до перекрёстка. *** «Ночь — время слушать сказки», — говорила нам мама в детстве. То, что произошло сегодня, действительно можно назвать сказкой. Причём не детская сказкой, ага. Всякие кровожадные парни с ножами, страшные трактиры и «милые» маги, которые, если им подвернётся случай, поцелуют и обнимут вас. Любой нормальный ребёнок уснул бы ещё в самом начале сказки, и, если так судить, я определенно ненормальный ребёнок, раз до сих пор не уснула. Видимо, сказка на сегодня ещё не закончена, поскольку, когда я прибыла в замок, Гас собрала Совет, на котором я просто обязана была присутствовать. Зевая и пошатываясь, я прошла в зал заседания и села на своё место, подперев подбородок кулаком. По бокам, как всегда, сели Джонес и Джей. Перекинувшись приветствиями, мы стали слушать речь. Если честно, я слушала в пол-уха. Но суть собрания уловила, а остальное меня не слишком волновало. Оказалось, к нам приезжает с Посольством принц из южных границ, чтобы посвататься к Джонес, а также поучиться в нашей Академии, дабы набраться нужных знаний. До этого он учился только на дому. Мне это странным не показалось, поскольку и мне сначала грозило домашнее обучение, но я выбрала Академию, хоть сейчас и жалею об этом. Дальше речь зашла о том, где «наш» принц будет жить. Многие сказали — здесь, в замке. Но Гас была против, объяснив это тем, что лишних комнат у нас в замке нет. Возникал закономерный вопрос: «Как так?». Но взгляд леди Гаспирии убил во мне желание его задавать, и я продолжила слушать. Тогда Совет предложил поселить парня в комнаты адептов, чтобы не привлекать внимание учеников к королевской персоне. О, это они зря! Наоборот напросятся на еще больший интерес окружающих, особенно девушек. И уже никакая стража его не спасёт от сумасшедших, как их любовь, девиц. Парню останется только «делать ноги» из своей каморки — через окно, поскольку дверь забаррикадируют бешеные поклонницы. Ну, а учитывая, как высоко находится Академия, то… велика вероятность того, что принц расшибётся в лепёшку, а расстроенные адептки разойдутся по своим парням. Представив себе это, я хихикнула, но, поймав глазами сердитый и сверлящий меня взгляд Гас, утихла и попробовала слушать дальше. Но забавные картинки прочно засели в голове, не давая сосредоточиться. Я отпросилась, сославшись на то, что плохо себя чувствую, и подмигнула брату с сестрой. Те, поняв намёк, кивнули и улыбнулись. Я вышла из зала заседания, прикрыв дверь, и позвала свою камеристку. Невысокая, со стройной фигуркой, светло-голубые волосы, сияющие добротой голубые глаза; чёрном платье, с белым фартуком поверх, в белых перчатках, которые она носит, не снимая, в шапочке, под которой она скрывает свои длинные волосы, — именно так выглядит Дина. — Да, моя госпожа, — подруга сделала книксен. — Ди, я же тебе говорила. Я такое не люблю. — Я знаю, но, — она наклонилась к моему уху и прошептала: — за мной следят. — Кто? — одновременно удивилась и насторожилась я. Дина приблизилась ко мне еще ближе, так, что я чувствовала её дыхание. — Лорд Альист, — пробормотала она. Я закипела от гнева. Мало того, что он своими разговорами о трактире привёл меня в ловушку и там меня чуть не грохнули, так этот наглец ещё и к моей лучшей подруге пристаёт! — Давно? — С самого утра, — горестно вздохнула Ди. — Где он сейчас? — Мне кажется, он за той колонной. — Дина показала мне на нее, и я заметила белый лоскуток ткани. Кажется, наш дорогой стражник преследует свою жертву по пятам. Что ж, тогда готовься. Я стану твоей жертвой! — Как я выгляжу? — Ну… — Взгляд Дины переместился с моего лица на истоптанные и измазанные грязью сапоги, потом выше — на тёмно-синие штаны, светлую тунику и жилетку. Завершили картину мои нечёсаные волосы. — Я удивляюсь, как леди Гаспирия тебя на Совет пустила? — задумчиво приподняла бровь подруга. — По-моему, она уже смирилась с тем, как я одеваюсь. — Так нельзя, Рин! Ой! То есть, моя госпожа, — смутилась подруга и отошла от меня. — Вы должны подчёркивать свою красоту высоким корсётом и длинным платьем, а не штанами и туниками. — Вот ты мне и поможешь подчеркнуть свою красоту. Пойдём, — я потянула за руку камеристку и завела к себе в покои. — Что ты задумала, Рин? — Во-первых, я хочу успокоиться. Во-вторых, придумать план. А в-третьих… ну, наверное, помочь тебе, — улыбнулась я и полезла в шкаф, ища своё любимое синее платье в пол, украшенное жемчугом и самоцветами. Прям новогодняя ёлка, но мне нравится. — Ах, и что же ты придумала? — вздохнула Ди, садясь на мою кровать. — Вот что… — я подошла к ней и шепнула ей на ухо план. — Поможешь? — Я попробую. — Только чтоб грудь сильно вперёд выпячена была. — Ах, Рин! Готовься, Альист, я поражу тебя в самое сердце.