Профессия по наследству

Закатное солнце, лениво опускаясь за виднеющиеся вдалеке верхушки деревьев, отбрасывало последние теплые лучи на небольшой, но от этого не менее шумный и суетливый городок, чьи жители, едва закончив дневную работу, теперь всеми возможными способами спешили домой, дабы скорее повидаться с семьей, да и просто вкусно поужинать. Именно в это время по одной из наиболее тихих улиц, ведущей к окраине города, сплошь застроенной аккуратными частными коттеджами, звонко стуча невысокими каблучками коричневых кожаных туфель, быстро шла невысокая худенькая девушка, облаченная в легкое летнее платье кремового цвета, отлично сочетающееся с бронзовым загаром, свойственным почти всем обитателям южных штатов. Теплый ветерок, ни капли не развеивавший жару, которой был буквально пропитан густой летний воздух, назойливо цеплялся за густые каштановые пряди, заставляя их обладательницу то и дело досадливо морщиться и вновь заправлять непослушные локоны за правое ухо, в котором ярко поблескивали три золотые сережки-капельки. В очередной раз отмахнувшись от пряди волос, что изо всех сил щекотала аккуратный носик девушки, словно пытаясь заставить ту чихнуть, Оливия тихонько чертыхнулась и в следующее мгновение резко дернулась влево, чудом избегая не самого безопасного столкновения с металлическим столбом, внезапно возникшим прямо у нее под носом. Странно, ведь обычно мисс Тейлор представляла собой просто образец внимательности, а сегодня у нее все буквально валилось из рук. И студентка даже знала причину своей рассеянности, из-за которой с трудом дождалась окончания рабочего дня в местном отеле, где подрабатывала консьержкой во время летних каникул в университете. А причина эта была, на ее субъективный взгляд, очень даже значимой: прошлым вечером, разбирая старые вещи на не менее старом и пыльном чердаке, девушка обнаружила там огромный деревянный ящик, в котором лежали заботливо упакованные мамой вещи отца, что погиб в автокатастрофе еще в раннем детстве Оливии. Все дела тут же были забыты, и Тейлор, сгорая от любопытства, принялась опустошать коробку, с каждой новой вещью впадая все в больший и больший ступор. Картонная коробочка с весьма неординарной надписью "Пепел феникса", склянка с бурой жидкостью, подозрительно напоминающей кровь, пачка соли, целый арсенал всевозможного холодного и огнестрельного оружия и даже странный заточенный кусок какой-то редкой древесины… Но это все показалось вполне нормальным, когда девушка, сдув пыль с потрепанной кожаной обложки, открыла толстый ежедневник, упрятанный на самое дно ящика. – Вампиры, вендиго, оборотни, призраки… – с интересом шептала Ливи, перелистывая страницу за страницей. Да кем же, черт возьми, был ее отец? По крайней мере, он точно не относился к разряду скромных юристов, в чем заверяла ее мать на протяжении всей жизни. Неужели он был сумасшедшим? Нет, не похоже: уж слишком велик арсенал непонятных вещей и оружия, которое простому смертному и вовсе не раздобыть, а записи на пожелтевших от времени страницах никак не походят на бессвязный бред. Наскоро упаковав все отцовское имущество обратно в ящик, девушка отнесла подозрительный дневник в свою комнату, и большую часть времени, предназначенного для сна, отвела на тщательный просмотр записей и рисунков, все больше и больше приводящих ее в недоумение. К слову сказать, спросить у мамы о занятиях папаши Лив так и не решилась, однако весь следующий день она буквально терялась в догадках, и, как только ее смена в отеле подошла к концу, Тейлор как можно быстрее рванула домой, дабы продолжить свое безумное исследование. И вот сейчас из-за своей рассеянности она чуть не сбила фонарный столб, за что ее точно бы не поблагодарили ни местные власти, ни, что гораздо важнее, содержимое собственного черепа, которое ей было все еще дорого. Тряхнув головой, Ливи ускорила и без того быстрый шаг. Спустя несколько минут в поле зрения показалась ажурная изгородь, за которой пестрели всеми цветами радуги растения, столь тщательно опекаемые матерью Оливии, Василисой Тейлор, что девушка порой начинала завидовать безобидным цветочкам. – Хей, мам, вот я и дома! – громко прокричала Лив, распахивая дверь, скидывая с ног надоевшие за долгий рабочий день туфли и шлепая босыми ногами в кухню в надежде на готовый ужин. Однако ответа не последовало, что напрямую свидетельствовало об очередной задержке родительницы на работе: в последнее время она работала над каким-то крупным делом, и потому могла заявиться домой в полночь, а с утра вновь умчаться, даже не позавтракав. Но в этот вечер одиночество вовсе не огорчало мисс Тейлор, скорее даже наоборот - ведь никто не сможет помешать в изучении отцовских записей. Правда, радость несколько омрачало отсутствие в холодильнике чего-нибудь вкусненького - обожаемая мама решила сесть на диету, и теперь в доме не заканчивался лишь один продукт: яблоки, которые Лив терпеть не могла с самого детства, ну а теперь и вовсе вида их не выносила. Яблоки же столь бурной ненавистью похвастаться не могли, а может быть просто не умели ее выражать; как бы то ни было, но между студенткой и наглыми фруктами царило подобие холодной войны, а иногда девушка даже позволяла себе месть, как она поступила и сейчас. Выбрав из вазочки, стоящей на столе, яблоко побольше, Ливи откусила небольшой кусочек, после чего зашвырнула фрукт через кухонное окно подальше в сад. Проследив за живописным полетом, Тейлор включила чайник и направилась в ванную, бодро пританцовывая и напевая что-то из репертуара группы AC/DC. Спустя полчаса Лив уже сидела на любимом стуле, поджав под себя ноги и старательно изображая турецкого султана, чему вполне способствовали просторный пестрый халат, подаренный заботливым крестным, ничего не смыслящим в одежде, на один из дней рождения обожаемой крестницы и пушистое махровое полотенце, обмотанное вокруг лба наподобие чалмы. Для полной картины не хватало только гарема с десятком жен, но такой роскоши, к своему глубочайшему сожалению, девушка себе позволить не могла, а потому единственного подданного изображал здоровенный кот-британец по имени Дмитрий, вальяжно разлегшийся на соседнем стуле. Вот только кот, похоже, себя подданным не считал, поскольку его взгляд выражал такое презрение по отношению к человеческому существу, расположившемуся рядом, что можно было подумать, что представительницей гарема здесь является именно Ливи. Еще раз взглянув на пушистого нахала, девушка со вздохом отхлебнула кофе из огромной кружки керамической кружки с изображением какого-то старинного замка, что была привезена Василисой в качестве сувенира из очередной поездки в Россию, в гости к родителям. – Что, тоже не отказался бы от куска мяса? – сочувственно спросила Лив у Дмитрия, которого считала одним из своих лучших друзей и переживала его пустоту в желудке как собственную. – Извини, могу предложить лишь это, – кусочек сыра с бутерброда, который Оливия держала в руке, плавно проследовал до кошачьей пасти, и тут же был проглочен, после чего кот счел нужным перебраться к хозяйке на колени и включить свой миниатюрный тракторный моторчик, успокаивающий звук которого являлся одним из самых любимых звуков мисс Тейлор. Когда кофе был допит, сыр доеден, а за окном медленно начали сгущаться сумерки, Ливи, схватив в охапку практически не сопротивлявшегося Дмитрия, направилась на второй этаж, в свою комнату. Подавив рефлекс, приказывающий в первую очередь включить компьютер, девушка устроилась на любимом диванчике у окна, извлекла из тайника, что находился в подлокотнике, отцовский дневник и углубилась в чтение. Собственно, не только этот, но и многие последующие вечера были всецело посвящены этому занятию, и вскоре Лив задалась вполне понятной целью: выяснить все, что связано с ее загадочным родителем и его не менее загадочной профессией.