Игрушка

Заэль нервничал. Четвёртый из пяти дней, отведённый Араталем до следующего собрания был на исходе. Четвёртый день от демона было ни слуха, ни духа. Учёный вздохнул. Гин сидел на столе и мастерил из бумаги самолётики, изрядно действуя своим невозмутимым видом на нервы Гранцу. Впрочем, вряд ли он сможет переплюнуть Араталя в способности раздражать окружающих. — Сколько ещё ты будешь здесь сидеть? — Поинтересовался арранкар у шинигами. — Ты меня прогоняешь? — Да. — Безапелляционно заявил Заэль. — И чем быстрее ты уйдёшь, тем лучше. — Тогда ты будешь не против, если я останусь ещё ненадолго. Заэль скрипнул зубами и одарил своего гостя испепеляющим взглядом. Стоит ли говорить, что порой ему хотелось Гина попросту придушить. Учёный бы с удовольствием это сделал, если бы не понимание того, что его хозяину это может не понравится. Собственно, это было единственным, что Гранца останавливало. Неожиданно в воздухе появилось красно-оранжевое «окно». Ичимару замер, настороженно глядя на портал. Заэль же вздохнул с облегчением. А когда Араталь вышел из портала, даже немного порадовался. Вид у демона был потрёпанный, да и сам он был бледным. Но, не смотря на это, настроение у него было на удивление бодрое и даже весёлое. А это было хорошо. — О, это я хорошо попал. — Оптимистично заметил Араталь, встряхивая руки. — Не занесло опять в неведомые дали и то ладненько. — Где тебя носило?! — Взвился Заэль.  — Интересно? — Любезно поинтересовался Араталь, сладко улыбнувшись. — Э… Нет… — Ну, вот и правильно, игрушка. Тащи сюда тот грешный список вопросов. Араталь вздохнул, после чего глянул на Гина и рассеянно почесал макушку. — О, лисёнок, и ты тут. Не ожидал тебя тут увидеть. — О, уважаемый новый правитель Лас Ночес, вы же не прогоните бедного и несчастного меня? Мне совершенно некуда податься! — Да оставайся. Мне что, жалко, что ли? Только с арранкарами сам отношения выстраивать будешь, лисёнок. — Хмыкнул Араталь, забирая у Заэля исписанный лист. — Вы столь щедры, повелитель! — В голосе Ичимару явственно сквозил сарказм. Но слайсер уже не обращал на шинигами внимания, читая список. — Фигня. — Подвёл итог демон, пробежавшись взглядом по вопросам. — Ничего стоящего, — Араталь провёл рукой по волосам, пропуская их сквозь пальцы, и поморщился, понимая, что пряди спутались, — и принеси мне расчёску. — О-хо-хо, какой ты грозный. — Заметил Гин, наблюдая за бегающим по поручению Заэлем, после чего запустил самолётик в воздух. — Ничего, и тебе применение найдём. — Миролюбиво заметил слайсер, наблюдая за полётом бумажного самолётика. Потом щёлкнул пальцами, и бумажное изделие тут же вспыхнуло зелёным пламенем, после чего осыпалось пеплом на пол. — А пока что сделай себе подарок — веди себя тихо. — А то что? Слайсер лениво обернулся и смерил Ичимару ледяным взглядом. — Хочешь знать, дух? По спине шинигами пробежал холодок. Демон был явно не намерен поддерживать свою прежнюю маску. Весёлость и ехидство никуда не делись, но вот каким-либо дружелюбием тут и не пахло. По крайней мере, сейчас. Гин невольно поёжился. Он ощущал присутствие демона, как если бы рядом был кто-то намного сильнее. Не было давления реацу, но он ощущал, как чужая сила обволакивает, будто прощупывает его. Рядом с ним был не человек. Иная сущность, хищник, который пока что не был голоден. Но лишь пока. — И вообще, лучше бы тебе уйти. — Вообще? — Опешил Гин. — Из комнаты. — Хмыкнул демон. — Хотя вообще — тоже не плохой вариант, но ты мне долг ещё не вернул. — И как же я его, интересно, должен вернуть, если ты так и не сказал свои условия? — Поработаешь на меня пока, а там видно будет. — Безразлично отозвался Араталь стряхивая с волос прилипший пепел, а потом неожиданно усмехнулся, захихикал, и глянул на Ичимару. — Не везёт тебе в твоей загробной жизни, белый лисёнок, ой не везёт. Леди Удача улыбается тебе лишь в ничтожных делах. Ичимару передёрнул плечами, слез со стола и поспешил уйти. Взгляд демона его, мягко говоря, немного напрягал. Слайсер качнул головой и потёр больной затылок. Араталь поднял руку и поглядел на неё. Пальцы сильно дрожали. Демон поджал губы. Левая рука неприятно ныла, словно она находилась долго на сильном морозе. Только этот мороз шёл откуда-то изнутри, словно в кость засунули ледышку. Похоже, маленькая возня в том заледеневшем городе не прошла бесследно. Демон прикрыл глаза и опустил руки, чувствуя, как тело наполняет слабость и усталость. — Тьма… — Выдохнул он. Надоело всё. Араталь оскалился, раздирая колтун в волосах и тряхнул головой, словно пытаясь выкинуть таким образом лишние мысли. Через несколько минут вернулся Заэль вместе с расчёской и небрежно кинул её демону. Тот поймал и, укоризненно глянув на учёного, принялся расчёсывать спутанные волосы. После чего связал их в небрежный хвост. — Ты решил, что будешь делать с Лас Ночес. — Это не то, что обычно считают проблемами. — Для нас это проблемы. — Не обобщай. — Для меня точно. И для остальной Эспады, и для нумеросов. — Псы в стае грызутся за прогнившую кость. Почему я должен подбирать её? — Ты уже её подобрал. Демон презрительно скривился. — Я не подбирал, лишь временно возглавил эту свору. Заэль вопросительно приподнял бровь. — Ты говоришь загадками. — Просто тебе нужно открыть глаза. Заэль нахмурился. — С тобой точно всё хорошо? — Со мной? — Араталь внезапно хрипло рассмеялся. — Да. — Не похоже на правду. — Твой разум занят другим. Иди отсюда вслед за ним. — Ты окончательно рехнулся, да? — Ты окончательно отупел, ага? — Передразнил Араталь, оскалившись. Гранц обиженно фыркнул. — Иди, зверюшка. Разве ты не знаешь, что своему безумию нужно давать волю? — Ты ужасен, когда отдаёшься своему безумию. — Я всегда безумен! Просто обычно у меня нет повода для его проявления! — Весело и оптимистично заявил демон, широко улыбаясь. Заэль не ответил, лишь пожал плечами и ушёл. Спорить с демоном в любом случае бесполезно, а любые оскорбления он, скорее всего, просто пропустит мимо ушей. Араталь усмехнулся и прикрыл глаза. Раньше он как-то не думал, что изменение разговорной речи может так сильно выбить этих духовных существ из привычной им колеи событий. Пожалуй, этим надо пользоваться. Тем более, лично ему это никакого труда не составляет. Демон захихикал, но тут же скривился от острой боли под рёбрами. Пора было дать телу отдохнуть, иначе это может плохо кончится. *** Наблюдать за нервными арранкарами было весьма приятно. Ощущать их страх и опасение ещё приятнее. Пожалуй, из всех собравшихся в плане эмоций выделялся только Заэль да Улькиорра. Первый уже давно смирился со своей участью и был полностью уверен, что какая бы мысль не пришла демону по поводу Эспады, его это не коснётся. Последний же был вообще непробиваем, а в чувствах у Четвёртого царила холодная отрешённость. Неплохо. Но Араталь бы не отказался от возможности узнать, о чём он думает. — Плюсы и минусы власти, — думал он, — заключаются в подчинённых. Они не причинят мне вреда, и жизнь их принадлежит мне. Но вот от какой мерзкой подлости и предательства я не застрахован. Чем-то это похоже на карамельку с начинкой, только внутри вместо сладкого повидла лежит острый перец. Но ка-ак же неприятно отвечать ещё за кучу существ. Может, убить их? — Демон быстро обвёл собравшуюся компанию взглядом. — Или сожрать? Все сразу не осилю. Одного арранкара из Эспады мне должно хватить на достаточно большое количество времени. Нумеросы будут менее сытными. Ну, по крайней мере, более хорошая пища, чем простые пустые и грешники с первого круга. Араталь пока не решил до конца, как стоит относиться к попавшим в его распоряжение арранкарам. Запасная еда? Забавные игрушки? Раздражающая помеха? Да, скорее, помеха. Они ждали, нервничали. Но пока молчали. — Итак, дорогие мои духи, — щёлкнув языков, протянул демон, — вопросы я ваши почитал, меня они не вдохновили, поэтому будем рассуждать логически: вас устраивает режим, который был при Айзене? Арранкары молчали. — Ну же, не стесняемся, говорим. Кусаться не буду. — Араталь широко улыбнулся, оскалив острые зубы. Тишина стала какой-то гнетущей. Заэль недовольно повёл плечами, обводя взглядом другим членов Эспады. — Ну, буду считать, что всех всё не устраивало. — Подвёл итог демон, дёрнув хвостом и мысленно кривясь. Возиться ними не хотелось, а значит, надо попросту отдать указания и исчезнуть из их поля зрения. — Тогда у меня есть предложение, от которого вы не сможете отказаться! — Что ты хочешь, демон? — Барагган казался ещё мрачнее обычного. Араталь весело фыркнул. — Для начала нужно пересчитать нумеросов и перераспределить номера — будем знать их точное количество. Во-вторых, дабы успокоить ваши нервишки, скажу, что распускать Эспаду я не буду. Но и дополнительной работы вам добавлю. — Демон коротко рассмеялся. — Нехорошо оставлять вас без работы, не считаете? Заэль напрягся, мысленно гадая, что же придумал его хозяин. Остальные арранкары, кажется, спешно пытались придумать, что им делать и как жить дальше в цепких лапах демона. — Что ты хочешь от нас? — Подал голос Улькиорра. — Что бы вы приносили пользу. — Мы, по-твоему, совершенно бесполезны?! — Прошипел Джируга. Араталь рассмеялась. — В яблочко, дорогуша! Для меня ваше существование сейчас ничем не оправданно и, честно говоря, даже раздражает. — Демон чуть поморщился и постучал когтями по столешнице. Заэль побледнел, прекрасно понимая, что означают эти слова. — Ваша задача в том, чтобы вы не казались мне досадной помехой. Ита-ак, основная проблема Лас Ночес — это необученные арранкары. Нумеросы. Никто не озаботился тем, чтобы обучить их хотя бы основам ведения боя и тактике. Самоучки — это не наш метод, дорогуши. Для начала, после подсчёта свободных сил, мы разобьём их на группы. Каждая группа, по сути, будет боевым подразделением во главе которого будет стоять один из вас. Обучение и подготовка вверенных вам нумеросов будет полностью на вас и вашей фракции. — И как мы будем распределять их? — Спросила Тиа. — Хороший вопрос. Для начала спросим, чего хотят они сами. — Араталь чуть улыбнулся. — После этого они должны будут показать, что подходят на выбранное место. Скажем, испытательный срок — неделя. Можно конечно устроить экзамен, но для этого нужно хоть какое-то примерное обучение. Хм… Лучше делать собеседование. — Сомневаюсь, что все из нас смогут взять под командование нумеросов. Да и не все захотят. — Конечно не все. — Согласился демон. — Сделаем четыре силовые группы — управлять каждой будут Гриммджоу, Нойтора, Барагган и Ямми. Две группы разведки — Тиа и Улькиорра. Учёные и медики — игрушка, твоё творение. Старрк — стрелковая группа. Так, далее. Девятый, у тебя оставим универсалов. Чистильщиков. Спец группа, так сказать. — Хозяин, даже если мы пересчитаем нумеросов, то у нас даже до сотни не доберёмся. — Заметил Заэль. — Некоторые группы будут совсем малы или вообще не будут сформированы. — Возобновим охоту на сильных пустых. — Парировал демон. — Но не одиночками. Тройками. В драки по возможности не вступать и заманивать словами. Обещаем всё, начиная от силы и заканчивая мирной жизнью, чаем и конфетами. Позже, когда боевые группы будут сформированы, боевой единицей так же будут считаться тройки. — Если они не смогут справится с противником в одиночку — они просто слабаки! — Это наиболее выгодная тактика, Нойтора. — Раздражённо заметил Гранц. — Да, они слабее. Но их будет больше и работать они будут командой. У них будет больше шансов выжить и успешно закончить задание. Странно, что мне приходится тебе это объяснять. Араталь ухмыльнулся и сцепил пальцы в замок, откинувшись на спинку кресла. — Получается, у нас будет открытая фракция? И в неё будут иметь право вступить все, кто угодно, не смотря на наш выбор? — Спросила Трес. — Не совсем. Фракция останется при вас. Она, с позволения сказать, ваш ближний круг доверенных арранкаров. Командиры ваших групп, их элита. Кого ещё впустить в ближний круг — решать только вам. — Безразлично отозвался демон. — Не лучше ли будет сначала обучить нумеросов, а уже после распределять в группы? — Спросил Примера. Демон чуть прищурился, по-быстрому просчитывая варианты, и качнул головой. — Удобно только при стабильном поступлении новичков. У нас же этого не будет. Лучше сначала распределим по группам, после обучить и сунуть какую-нибудь проверку. Нам нужен достаточно быстрый прирост в силе. — Араталь вздохнул. — Так что как-то так, птички. Узнаю, что кого-то съели или убили — буду сам разбираться. — Демон оскалился, показав ровные и острые, словно звериные, зубы. — Или не буду и сразу прикончу. Учтите, фантазия у меня богатая. Со всем остальным будете сами разбираться. — А не лучше ли будет сразу объявить, что у Лас Ночес появился новый глава? — Пусть пока считают Эспаду за главных. — Устало хмыкнул он. — Я не собираюсь официально заявлять о себе. На этом всё, собрание окончено. Араталь поднялся и, не дожидаясь какой-либо реакции от Эспады, пошёл прочь. Проходя мимо Гина, демон схватил его за шиворот и, увидев открытый выход, телепортировался к нему, после чего спешно ускользнул из зала, таща шинигами за собой. Через пару поворотов он отпустил Гина и остановился, прислушиваясь к чему-то и нервно помахивая хвостом. Ичимару прислонился к стене, переводя дыхание — после телепортации демона его немного подташнивало. — Живой вроде, пошли дальше. — Бросил он, быстро глянув на Ичимару, и пошёл дальше, больше не оборачиваясь, словно потерял к нему всякий интерес. Гин замер ненадолго, после чего поспешил следом за демоном. Впрочем, идти далеко не пришлось, и вскоре демон свернул в какую-то комнату. Помещение было относительно небольшим, с небольшим столом, несколькими креслами и большим монитором на стене с панелью управления. За столом уже сидел Заэль и нервно поглядывал на зашедших. Как он успел тут оказаться быстрее демона и шинигами, осталось для Ичимару загадкой. Однако сам демон окинул учёного оценивающим взглядом, ухмыльнулся чему-то и плюхнулся в ближайшее кресло. Араталь покрутился, устраиваясь поудобнее, и обвил хвостом ноги. — Ну что ж, лапушки, поговорим о делах насущных? — А мы разве не всё обсудили уже? — Отнюдь. В общем-то, у меня две новости. Первая, игрушка, в Ад мы гулять больше не пойдём. Там весь Демонический домен в руинах, демоны разбрелись, и их никто не контролирует. — Но что там могло случиться? — нахмурился Заэль. — Вот уж не знаю. — Араталь покачала головой. — Демонический домен был разрушен довольно давно и сказать что-либо, без знаний истории этого мира я не могу. — А если поймать… — Низшего? — Перебил Араталь. — Они безмозглы и добиться от них чего-либо будет титаническим усилием. Если бы был хотя бы младший, то можно было бы. Но ты сам знаешь, в здешнем Аду встречаются исключительно низшие. Хотя… — Хотя? — Спросил Гин, внимательно слушавший разговор. — Не бери в голову лисёнок. — А что, если они просто ушли? — Интересная мысль, маленький дух. Ты меня сегодня радуешь своими идеями. Вообще мысль довольно здравая. — Демон покрутился на стуле. — Но все Высшие, которых я встречал, существа крайне территориальные. Даже создания междумирья этим отличаются. Поэтому сложно представить, что Высший мог бросить свой Домен на произвол судьбы без какой-то веской причины. Я могу предположить один вариант, но он мне не нравится. — И что ж это за вариант, если он даже тебе не нравится? — Высший дорос до божественного уровня, счастливо инициировался и теперь занимается божественным Доменом. А теперь вспоминаем, кто у нас тут бог во плоти? Повисла тяжёлое молчание. Гин сглотнул. Араталь довольно наблюдал за шинигами. — Король Душ… Неужели он… Бред. — Вот и я говорю, что это предположение мне не нравится. Лучше пока считать, что Домен разрушили. — Но разве может демон стать богом? — Может. Легко. Точнее, нудно, долго и сложно, но можно доползти до этого. — Демон потёр подбородок, будто прикидывая что-то. — Да, однозначно сложно. — Могут ли люди стать демонами? — неожиданно спросил Ичимару. — Люди? Стать демонами? — Изумлённо переспросил он. Заэль тоскливо подумал, что его хозяин сейчас рассмеётся и скажет что-нибудь ехидное, так и не ответив на вопрос. Но Араталь лишь хмыкнул и неожиданно серьёзно ответил: — вообще-то могут. Другое дело, что обычно они не выживают при обращении. Это сложный, долгий и болезненный процесс. У смертных, зачастую, попросту не хватает своей скоротечной жизни для этого. При условии, что они достаточно сильны, конечно. А если выживают, то они обычно слабее чистокровных, и у них остаётся человеческое мышление. Глупо с их стороны так хвататься за все свои человеческие принципы, раз уж стали демонами. Но тут ничего не поделаешь, они так устроены. — И что, им удаётся долго продержаться в обществе таких как ты? — уже поинтересовался Гранц. Представлений о демоническом сообществе у него, конечно, были весьма смутные, но если все демоны хотя бы по характеру такие, как Араталь… То становилось весьма печально и страшно. — Когда как. — Безразлично ответил он, разглядывая руки. — Некоторые выживают и добиваются успеха, забывая свою человечность, некоторые гибнут. Раз на раз не приходится. Но ладно, закроем тему. — Он небрежно махнул рукой, словно стряхивая с неё что-то. — Вам таким голову забивать не стоит, да и вообще лучше выбрать более приземлённые цели. Демон замолчал ненадолго, задумчиво разглядывая собственные когти, после чего щёлкнул пальцами и посмотрел на своих собеседников. — Новость номер два. У нас есть теоретически военное общество, у каждого такого общества должен быть начальник, который бы присматривал за порядком. А у нас его нет… Поэтому эту роль будете выполнять вы двое. — Мы? — изумился Ичимару. — С чего такое резкое повышение? Тем более, ты и сам прекрасно справляешься. — О, нет-нет, — Араталь помотал головой. — Я плохой командир и я это прекрасно знаю. Именно поэтому я лучше останусь некой страшной и вполне реальной сказкой. И нет, — тут же добавил он, уставившись на Заэля, который уже хотел что-то возразить. — Вы будете этим заниматься, дорогуши. Без вариантов. Демон чуть прищурился, смотря на учёного, и тот сник, потеряв весь запал. Наверное, самое неприятное было в том, что Заэль действительно считал его хозяином, а структура духа медленно, но верно менялась под действием печати. Араталь это видел. И ему категорически не нравилось то, что он видел. Арранкар менялся, медленно, но верно пропитываясь демонической энергией. А демон как-то не особо хотел создавать себе прислужников, да и не даёт печать обычно такого эффекта. Плохо. — В целом, для вас мало что поменяется. Работы будет больше, это да. — задумчиво протянул он, блуждая взглядом по стенам. — Разберёте оставшихся нумеросов, нечего разбрасываться материалом. Если получится, можно попробовать поработать с Хогиоку и наладить создание других арранкаров. — Ты не будешь принимать участия? Араталь скривился. — Хватит с меня отравлений. — А что делать с Куросаки и его компанией? — поинтересовался Ичимару, довольно улыбаясь. Его происходящее более чем устраивало. По крайней мере, всё это лучше, чем оставаться не у дел вообще. — Ничего. Если придут — вежливо выпроводить. Будут настаивать остаться — надавать люлей и вежливо выпроводить. Нечего смертным тут делать. — Раздражённо дёрнул хвостом демон. — С шинигами так же. Нехрен им тут разгуливать, экосистему портить своими амбициями. — Защита сломана. — Заметил Гин. — Её починка займёт время. — Главное, чтоб восстановилась. Я найду, что можно сделать, чтобы её дополнить. На демоническом плане, думаю, найдётся что-нибудь. Игрушка, то же задание. Подумай, чем защиту улучшить от шинигами и… — Араталь неопределённо махнул рукой, — остальных. — Остальных? — переспросил арранкар. — Я… Наткнулся на довольно интересное место и не скажу, что оно мне понравилось. Не шинигами, но люди… Лисёнок, у вас тут вообще много всяких фракций, ты должен лучше в этом разбираться. Кто помимо шинигами мог себе создать отдельное измерение? Ичимару задумался на некоторое время. — Если я правильно всё помню, то были ещё квинси. Но от них почти ничего не осталось. — Почти не считается. Рассчитываем на их вторжение тоже. — Думаешь, Лас Ночес так уж нужен всем? — Территории никогда не бывают лишними, лисёнок. Постучав по столу когтями, он вздохнул. — Слушай, а раз уж ты демон, разве ты не должен пытаться вселиться людей? Или у вас это не практикуется? — Поинтересовался Ичимару, поёрзав на месте и сцепив пальцы. Вопросов было много, но какие именно можно задавать, он пока не понял и решил спрашивать напрямик. — От чего же? Есть те, кто предпочитают вселяться в разумных и разрушать их изнутри. Где своей силой, где внушением мыслей. — А сосуды как же? — Спросил Восьмой. — Они же нужны для того, чтобы вновь обрести тело, разве нет? — Это другое дело. Способы получения временного тела тоже могут варьироваться. Подавить волю одной мощной атакой, стереть личность, можно постепенно истощать. Можно даже попросту уговорить отдать тело. Хотя лучше тело заполучить как можно быстрее. Всё же в виде, хах, призрака витать — дело неприятное. — А как же экзорцизм, все дела? — Пока тело не захвачено, поможет, конечно. Поэтому лучше просто быть рядом и уговаривать отдать. Но как только сосуд становится во власти нашей, это уже не поможет. Душа выедается, личности нет, только оболочка. — Араталь усмехнулся. — Мог бы, кстати, попробовать. У тебя бы должно получится. — Реацу пустых слишком разрушительна для обычных людей. — Хмыкнул Гранц. — Не разрушительней моей. — Хохотнул демон. — Просто ты не можешь её спрятать. Тренируйся. Заэль фыркнул. — А я могу стать тёмным духом? — Задал он следующий вопрос. — Вполне, — подумав, ответил демон. — Возможно, даже быстрее, чем кто-то другой. — Из-за печати, да. — Гранц передёрнул плечами. — А демоном смогу стать? — Кто знает. — Пожал плечами Араталь, оставаясь на удивление миролюбивым. — Но даже если станешь, будешь слабее чистокровных. Обращённые всегда слабее. Впрочем, у вас, арранкаров, хороший потенциал. — А у шинигами? — А шинигами слишком люди, — демон почесал кончик носа и покосился на Гина. — Лисёнок, я задания дал? Иди работать. — Но… Демон развернулся к шинигами и окинул того голодным взглядом, после чего недобро так улыбнулся, оскалив острые зубы. Ичимару нервно сглотнул и предпочёл ретироваться. Заэль проводил того взглядом и поджал губы, раздумывая, стоит ли пользоваться хорошим настроением демона или же лучше держать язык за зубами. Но любопытство всё же взяло верх. Не убьёт же его Араталь за пару вопросов, правда? — А какой был твой мир? — Мой… мир? — Как-то растерянно переспросил демон. — Ну, или домен. — Гранц с нескрываемым интересом наблюдал, как на лице хозяина появляется недоумённое и растерянное выражение. Араталь озадаченно потёр лоб. — Знаешь, не помню точно. — Давно не возвращался? — Поинтересовался Гранц, мысленно прикидывая, сколько это давно по демоническим меркам: пять столетий, тысяча, две тысячи? А может, ещё больше? Демон как-то иронично улыбнулся, глядя на Заэля, и качнул головой. — Сложно вернуться в место, которого не существует. — То есть? — Озадачился уже учёный. — Твой мир был уничтожен? — Да, уничтожен. Потонул во вспышке все сжигающего света. Знаешь, ведь, по сути, большинство миров устроены так, что основным измерением является лишь одно. А демонические Домены, божественные миры и прочее — нечто вроде спутников, часть основного измерения. И если погибает основное, то туда же летят и «спутники». По-разному, конечно, бывает. Но в большинстве случаев именно так. — М… — Арранкар задумался, прикидывая, стоит ли продолжать расспрос или лучше не трогать эту тему. — И всё, каков был твой Домен? — А его как такового не было. У демонического измерения была клановая система. Несколько кланов были поделены по видам. Как мой, например. Было три таких клана. И ещё пять крупных и не разделённых, куда входило множество демонов различного ранга, разной силы и разного происхождения. Главой у них были, кажется, архидемоны. Или был один Высший в клане… Я не помню точно. — А у твоего? — У моего нет. Я же говорю, видовое деление. Мой клан не собирался вливаться к остальным, в общую массу. Впрочем, нас было не так уж много. И, скорее, можно было назвать просто большой бандой. — А ты стал свободным демоном после того, как мир… сгорел? — Исчез. — Поправил Араталь — Если бы сгорел, осталось бы хоть что-то. А так он просто перестал существовать. Свет, зачастую, не так милостив, как Тьма. Нет, свободным демоном я стал ещё задолго до этого. — Демон потёр лоб, словно пытаясь избавиться от головной боли и чуть поморщился. — Клан — не слишком надёжная вещь. Как и Домен. — Пытаются убить. — Не без этого. В таком малочисленном клане, как мой, этого, конечно, не было. Смысл убивать собственный вид? Но в большинстве Доменов кто старше по рангу, тот и прав. Да и все демоны Домена привязаны к нему, и к Высшему тоже. — Араталь брезгливо поморщился.— Свободным демоном быть проще. Привязанность накладывает ограничения. — На что? — Да на всё. — Демон тряхнул головой и раздражённо дёрнул хвостом. — Твой клан выжил. — Да. Выжил. Наверное. Пятеро точно. Не знаю. Хватит об этом. — Демон резко поднялся, развернулся, хлестнул по полу хвостом и направился к выходу, нервно подёргивая самым кончиком. Заэль усмехнулся и потёр подбородок. Весьма интересная реакция. Хоть Араталь и рассказывал спокойно и в свойственной ему чуть насмешливой манере, но воспоминания ему явно не особо нравились. Сам же демон, поплутав по коридорам Лас Ночес, вышел на стену и замер, задумчиво вглядываясь в бескрайнюю пустыню. — Белый-чёрный, чёрный-белый… — подумал он и скривился. Растревоженные воспоминания роились в голове, подсовывая яркие картинки прошлого и это было не самым приятным. — Надо закончить всё и свалить отсюда. Надоело. *** Араталь проснулся резко и несколько минут просто тихо лежал, прислушиваясь к окружающей обстановке. Кошмары ему снились редко, точнее то, что даже он может назвать кошмарами. И ничего хорошего это обычно не предвещало. А тут его сны донимали уже несколько месяцев — не иначе как к катастрофе какой-то. — Разобраться бы, к чему эти сны, — с досадой подумал демон, садясь на кровати и потягиваясь, — попинать арранкаров что ли, чтоб лучше тренировались? Хм… Кажется, после отравления силой Хогиоку со мной не всё в порядке. Поднявшись и с хрустом потянувшись, демон перебрался за письменный стол и хмыкнул, принявшись задумчиво вертеть карандаш в руке. Со скукой глядя на лист бумаги, и пытался понять, какая тварь его укусила, когда он решился взять главенство среди арранкаров в свои руки. Нет, определённо, в тот момент с мозги у него не работали. Он ведь прекрасно знает, какая морока его ждёт в результате, прекрасно знает, что управлять организациями не умеет. Ему банально терпения не хватает и выдержки, поэтому рано или поздно он сорвётся и убьёт всех попавшихся под руку. Скорее даже рано, чем поздно. Ему ж уже сейчас хочется кого-нибудь показательно убить. Медленно и мучительно. Даже жалеть начал, что отданного Вторым духа он с аппетитом сожрал. А теперь, спустя несколько месяцев активной «игры в стратегию» ему стало банально скучно. Причём дела шли весьма резво: арранкары, не лишившись главного управления в виде Эспады, сами умудрились легко подстроиться под новую структуру. Хоть и грызлись первое время. Но постепенно привычная грызня и нездоровое соперничество между пустыми стихало, за что Араталь был благодарен Гину. Шинигами на редкость умело руководил, оставалось ему лишь советы да указания давать. А Заэль так и вовсе погряз в изучении Хогиоку, к которому Араталь попросту не лез, решив, что больше травиться не хочет. Но было ещё одно неприятное открытие, которое заставило его задуматься о том, чтобы поскорее уйти искать другой мир. Вот уже некоторое время он ощущал настойчивый Зов демонического Домена. И это довольно сильно напрягало Араталя, хотя бы тем, что в своих кошмарах он отчасти винил и этот Зов. Связывать с демоническим планом реальности он не горел желанием совершенно, но если останется здесь, то рано или поздно ему придётся сделать это. Домену нужны разумные обитатели. Демон вздохнул и стоном уронил голову на стол. — А нахрена оно мне надо? — Пробормотал он спустя пару минут и, откинувшись на спинку стула, прищурил глаза. Обдумав что-то, он кивнул своим мыслям и принялся писать на листе бумаги. Надолго демона не хватило и, спустя часа три, а так же уйму исписанных листов, он сорвался с места. В коридоре он замер, прислушиваясь к собственным ощущениям, после чего еле слышно хмыкнул и открыл портал в мир людей. Найти Заэля труда не составило. В последнее время он вообще часто пропадал у смертных, наблюдая за ними и изучая. Больше Араталя удивило то, что арранкар сидел на крыше здания и совершенно бесцельно наблюдал за ночной жизнью города. Правда, где именно они сейчас находились, демон бы не решился сказать. Хотя судя по морозному воздуху где-то на севере. Гранц, как только Араталь подошёл к нему, поднялся на ноги и повернулся к своему хозяину. Странно весёлое состояние демона ему не понравилось, но ничего предвещающего беды он не ощущал. Демон лишь махнул рукой и сам сел, свесив ноги с крыши. Арранкар, постояв немного, сел рядом и поглядел на мужчину. Тот смотрел на городские огни немигающим, слегка раздражённым взглядом. — О чём задумался? — спросил Заэль спустя несколько минут. Араталь повернул голову в сторону Октавы и окинул того оценивающим голодным взглядом. — Нет-нет-нет, я передумал. Не хочу знать. — Замахал руками Восьмой, не дав демону и слова сказать. — Вообще-то я думал о том, что мне всё надоело, — неожиданно устало ответил тот и, тяжело вздохнув, потёр макушку, после чего поднялся на ноги и медленно прошёлся по самому краю крыши. Учёный неуверенно поднялся на ноги, наблюдая за собеседником. Он будто не был в чём-то уверен и сейчас в последний раз всё обдумывал, взвешивал. Впрочем, долго он бродить не стал, одним резким движением оказавшись совсем рядом с арранкаром. — Значит так, игрушка, — деловито начал он, — в комнате план на ближайшее время, за главного остаёшься ты с лисёнком, постарайся ничего не разрушить… — Что? Постой, ты о чём? — Перебил Заэль подозрительно бодрого хозяина. — Я ухожу, маленький дух. — Куда? — На Призрачные тропы. Здесь было интересно, но мне тут больше нечего делать. Заэль неуверенно смотрел на Араталя, чувствуя, что теряет что-то важное. Учёный знал, что рано или поздно слайсер уйдёт, но в последнее время его присутствие стало чем-то незыблемым. — И… Что дальше? — Ничего. — Просто ответил демон, пожав плечами. — И что я буду делать? Что мы будем делать? — Жить, маленький дух. Просто жить дальше. Развиваться, ругаться с шинигами и мириться с ними же, улучшать получившуюся организацию. А ты… Делай, что хочешь. — Араталь закинул рюкзак на плечо. — Метку снимать не стану, даже не надейся. Можешь попробовать переродиться, снова стать живым, она никуда не денется, потому, что уже стала частью тебя, частью души. Заэль поджал губы. Вообще-то про метку он спрашивать даже не собирался и так всё это прекрасно знал. Его интересовало другое… — Вернёшься? — Не знаю. Может, да, может, нет. Тебя взять с собой не могу, у тебя слишком много связей здесь. — А что сказать остальным? — Зачем-то спросил Гранц. — Правду. Какую хочешь. Ладно, маленький дух, пойду я. С тобой было весело. — Демон махнул рукой и, зашагав вперёд, начал растворяться в воздухе. — Может, ещё увидимся. И Заэль, ради самой Тьмы, не призывай больше никого. У тебя это чертовски плохо получается. Учёный молча смотрел, как демон полностью исчез. Присутствия своего хозяина он больше не ощущал. Вообще. Гранц невольно дотронулся до метки и посмотрел на звёздное небо. Было как-то тоскливо. Арранкар считал, что избавившись от Араталя, он будет рад, счастлив, но этого не было. Облегчение? Немного, совсем чуть-чуть. Досада ещё была. В конце концов, без Араталя будет несколько скучно. У демона всегда было много идей и море не иссякающего энтузиазма. И, в размеренной жизни обитателей Лас Ночес, он стал не просто порцией свежего ветра, а настоящим ураганом, разрушающим преграды на своём пути. Не считаясь с чужим мнением, живя по каким-то странным, нелогичным, собственным законам. А лично для Заэля Араталь был ещё и защитой: демон зорко следил, чтобы на его игрушку никто не покушался и чтобы сама игрушка глупостей не наделала. Гранц не пытался обмануть себя. Он прекрасно понимал, что для Араталя это всё было всего лишь игрой, интересной забавой, с самого начала. Он мог бросить в любой момент эту игру, но почему-то решил довести до стабильного этапа и теперь смылся, оставив арранкаров самих разбираться во всём. — Да… Было весело. — Арранкар усмехнулся и покачал головой. Оказавшись без такой надёжной защиты, он не знал, что именно дальше делать. Наверное, действительно, просто жить. Заэль развернулся и шагнул в открывшуюся гарганту. — Может, ещё увидимся.