Игрушка

Араталь потянулся всем телом, выгнувшись дугой, и одним прыжком спустился с тёплого камня за укрытую пеплом землю. Гоняться за душами ему уже изрядно надоело. Так что демон решил спуститься на один из нижних уровней Ада. А уже там устроился на небольшой отдых. Место было тихим и спокойным. То, что нужно. Возвращаться в Лас Ночес не было никакого желания. Да что уж там, слайсер сейчас даже не вспоминал о его существовании. Раны здесь заживали быстрее, а силу применять не требовалось. Демон лёг на землю и несколько минут просто смотрел в небо, а потом закрыл глаза и расслабился, позволяя своим чувствам занять привычную планку. Без постоянных занижений. В нос ударил запах пепла, слабый старый след какой-то души и запах горячего камня. Пепел, падающий с неба, был мягкий, нежный, почти невесомы и, падая на лицо, казался чьими-то прикосновениями или осторожными лёгкими поцелуями. Араталь чуть улыбнулся. Спиной ощущалось тепло, шедшее откуда-то из глубины и нагревающее каменистую почву. Он слышал, как тихо шелестит пепел, приземляясь на землю, а где-то вдалеке различал тяжёлую поступь и улавливал звук дуновения совсем слабого ветерка. Своё тело он не слышал, но лишь потому, что не хотел. Хотя чувствовал, как при каждом вдохе его наполняет свободная энергия, а при выдохе выходит. Он даже чуял её вкус и запах, почти неразличимый. А если откроет глаза, то увидит, как маленькое облачко энергии выходит изо рта и растворяется в воздухе. Но так и должно быть. Демонические Домены всегда наполнены энергией, вне зависимости от их состояний. И где-то глубоко-глубоко можно было ощутить ток тёмной силы, больше напоминавший биение сердца и шум быстрой горной реки одновременно. Такой манящий и ужасающий своей мощью поток родной тёмной энергии. В нескольких километрах ощущались два низших, но подойти ближе они не собирались, предпочитая держаться на почтительном расстоянии. Ещё дальше, по ощущениям, находилось несколько душ - слабый ветер доносил их запах прекрасно. Но они тоже не решаться подойти: "жизнь" в этом месте научила их излишней осторожности. Но, если найдутся смельчаки, слайсер всегда мог кинуть зов низшим, предупредив о нарушителях. То, что демоны откликнутся на его зов, Араталь не ставил под сомнение. А ещё он знал, что этот Домен его принимал. Чувствовал это. Не как рождённого здесь исконного обитателя, но как того, кто может остаться здесь жить. Навсегда или лишь на какой-то промежуток времени. И самому слайсеру это место казалось прекрасным, почти любимым... Почти. Как и многие другие Демонические Домены, где всегда было легче и не в пример опаснее обычного плана живых. И всё же здесь было куда тише и спокойнее, чем в «населённых» Доменах. И демон был готов взвыть от восторга и, приняв какую-нибудь другую ипостась, поноситься ураганом по планам Ада, распугивая грешников и низших. К счастью или сожалению, смена ипостаси было не тем, что Араталь умел делать. Именно поэтому и приходилось довольствоваться простыми иллюзиями, хоть и весьма отточенными. Или небольшими перестройками в теле, но они занимали куда больше времени и были не очень приятны. Сейчас, все свои ограничения с чувств он «снял», Араталь был попросту оглушён их полнотой и сочностью. Словно до этого, со всеми этими ужиманиями своих ощущений в очередные рамки он был попросту слепым и немощным. Демон сел на корточки, касаясь пальцами земли, и повёл носом, принюхиваясь и решая, стоит ли идти по следу или же поискать другой. Азарт охоты уже давно прошёл, но его было легко вновь разжечь. Да и души на этом кругу должны быть куда вкуснее и сытнее. И слайсер не раздумывал, нужно ли вообще ему выслеживать добычу. Ответ на этот вопрос был для него прост, понятен и каким-либо обсуждениям не подлежал. Этот план демонической реальности принимал его и был готов прокормить временного жильца. А низшим демонам всегда было достаточно и обычных эманаций, что в обилии выделяли измученные грешники. Демон перекатился на бок и плавно поднялся на четвереньки, после его сначала прогнулся, почти касаясь животом земли, а после выгнулся дугой до хруста. Повёл плечами, с удовольствием вдыхая воздух полной грудью. А потом сделал два больших скользящих прыжка в сторону и принюхался, стараясь чётче уловить старый запах. Слайсер передвигался быстро, большими скользящими прыжками, порой припадая к земле и принюхиваясь, чтобы не сбиться со следа. Спустя какое-то время пепельная равнина сменилась невысокими скалами. Араталь с лёгкостью скользил среди чёрных камней, словно ящерица, без труда перепрыгивая с одного на другой. Низшие демоны походившие на огромных, частично облысевших ворон с большим брюхом и с изломанным клювом испуганно отползали в сторону, не то поскуливая, не то чирикая, живо семеня короткими кривыми лапками с увесистыми кривыми когтями и волоча за собой короткие крылья. Араталь не обращал на них внимания, хотя наткнувшись на брошенное гнездо с чёрными, словно вымазанными в грязи кожистыми яйцами, изрядно озадачился. Впрочем, эту гадость он трогать не стал, поспешив дальше. На одном из камней демон замер, притаившись, в небольшом ущелье. Внизу он ощущал две души. Они были напряженны и напуганы. Из своего укрытия демон чётко ощущал их страх и это раззадоривало. К чёрту этот старый след. Араталь повёл плечами, подобравшись к краю, и глянул вниз, оценивая траекторию прыжка. Выждав немного, демон прыгнул. Первая жертва не успела даже ничего понять – демон приземлился прямо на неё, переломив хребет. После чего тут же кинулся к перепуганной второй душе, вцепившись зубами в глотку, с удовольствием пробуя на вкус призрачную кровь. Второй грешник свалился на землю под тяжестью Араталя, пару раз дёрнулся и затих. Демон тихо зарычал, вонзая острые зубы ещё глубже, а потом разжал хватку. Слайсер неохотно поднялся на ноги и облизнулся, слизывая с лица кровь. Над головой послышался шум, а через несколько минут хриплое карканье. Араталь задрал голову, без особого интереса разглядывая наглого низшего. А потом громко рыкнул. Псевдо ворон тут же заткнулся, чуть не упав с камня. Араталь довольно ухмыльнулся, показав острые и ровные зубы, после чего опустил голову, оценивая свою добычу. Стоило бы разодрать наглую тварь на клочки, чтоб другим неповадно было, но в этом мире пойманные и обезвреженные грешники имели плохую привычку быстро исчезать, отправляясь на перерождение. Поэтому требовалось для начала заняться ей. Демон махнул хвостом, принимаясь за еду. Души здесь действительно были куда более сочными. Безусловно, с душами которые демон мог получить по контракту их сравнивать бесполезно, но они были лучше, чем те выжатые блёклые душонки на Первом Кругу. Араталь сыто облизнулся и быстро взобрался на одну из скал. Нужно было оглядеться и решить, что делать дальше. Демон повертел головой, осматриваясь. Вдалеке он заметил какое-то высокое строение, больше всего походящее на полуразрушенную башню. Слайсер цокнул языком и, не задумываясь, направился к строению. Вообще он не рассчитывал найти там что-то интересное, но сам факт этой постройки уже казался Араталю любопытным. Не сама же она построилась в этой скалистой местности. Башня действительно оказалась наполовину разрушенной, как и весь форт, которому эта башня и принадлежала. От крепостных стен остались только кучи камня, изрядно припорошённые пеплом. Во внутреннем дворе когда-то росли деревья, сейчас же представлявшие собой жалкие скрюченные обугленные скульптуры. Видимо, раньше на форте стояла какая-то защита, позволявшая вырастить какой-никакой, а сад. Сейчас же, место было заброшенно, и подпитывать защиту было совершенно некому. Араталь неспешно прошёлся по саду. На одном из деревьев сидел низший, похожий на «ворон». Разве что лишённая шерсти собачья морда, повёрнутая на бок и не закрывающаяся из-за обилия длинные зубов отличала эту тварь от своих сородичей. Низший демон сидел молча, стараясь не издавать звуков, надеясь остаться незамеченным. Араталь прекрасно ощущал его страх, как и хрипловатое тихое дыхание. Но избавляться от случайного свидетеля слайсер не собирался. Зачем? Это было бесполезно. Тем более, слайсеру сейчас было куда интереснее разглядывать здание. Заметив небольшой балкончик, демон переместился на него. Руки чуть кольнуло, но всё прошло практически сразу. Араталь хмыкнул и потёр ладони, после чего зашёл внутрь комнаты. Двери здесь уже давно не было, и с улицы в помещение проникал тусклый свет. Слайсер огляделся. У дальней стены стояли старые, уже давно сломанные стеллажи с истлевшими книгами. На длинных столах рядом стояли клетки и различные колбы, заполненные мутными растворами. Сбоку от себя слайсер обнаружил письменный стол, покосившийся, но всё же уцелевший. На столешнице, под слоем пыли, лежали какие-то старые, чудом уцелевшие исписанные листы. Араталь задумчиво хмыкнул и провёл рукой по столу. На пальцах остался толстый слой пыли и пепла. Демон хмыкнул. Это место было давно заброшенно его исконными обитателями. Возможно, когда-то здесь была лаборатория. Осторожно взяв один из листков, демон пробежался взглядом по записям. Действительно, записи о проведении эксперимента. Араталь махнул хвостом, положил листок на место и неторопливо зашагал к выходу из помещения. Подойдя к закрытой двери, слайсер толкнул её и та попросту развалилась. Демон чихнул от поднявшейся в воздух пыли и поспешил пройти дальше. В коридорах башни было прохладно и грязно. Некоторые пути вообще были завалены. Араталь бродил, не ставя перед собой особой цели. Порой демон заглядывал в комнаты, но ничего, кроме мусора и старой, подгнившей мебели, которая при маломальском касании готова была развалиться на кусочки, не находил. Да и что здесь можно было ещё найти? Это место было оставлено много столетий назад. Даже чёрный камень с красивыми красноватыми будто бы пушистыми жилками, наверняка невероятно прочный, потрескался, а порой не хватало целых кусков. Когда-то это место было невероятно красивым и даже сейчас частично сохранило своё мрачное величие. Здесь мог бы жить кто-то из знати местного Домена, пока тот ещё существовал. Или же, наоборот, был, скажем, защитный форт какого Легиона. Или исследовательским. Слайсер не мог сказать точно. Запах прежних обитателей давно выветрился, оставив после себя лишь запустение. Зайдя в очередную просторную комнату, взгляд слайсера наткнулся на скелет. Он лежал в середине комнаты. Рядом валялся клинок. Помедлив, демон всё же подошёл и присел рядом на корточки. Осторожно потыкал когтём чужое оружие и скривился, когда на когтях остался слой копоти и грязи. - Фу, бяка. – Невесело буркнул он и принялся разглядывать скелет. Несколько рёбер было сломано. – Это тут что же, ритуальное самоубийство? Слайсер хмыкнул. Кости было необычного серо-голубого цвета и, похоже, принадлежали кому-то из бывших обитателей этого места. По крайней мере, чуть вытянутый череп, наличие хвоста, рогов и частично сохранившихся акульих зубов на это как бы намекали. Араталь облизнулся и, взяв череп, поднялся. Как-то раз ему говорили, что из демонически костей, как и из драконьих, выходят хорошие накопители манны и амулеты. Да и вообще они являлись полезным сырьём. Как и любое магическое создание, в сущности. Другое дело, что добыть их было, мягко говоря, сложно. А тут на тебе, целый скелет. Но самому Араталю это было не к чему. - Отдать что ли Саразу? – Сам у себя спросил слайсер и сдул пыль с черепа. – Он вроде весьма искушён в артефакторике. А взамен можно будет порыться у него в библиотеке. Араталь придирчиво постучал кончиком когтя по лобной кости, словно проверяя, насколько она крепкая. Потом оценивающе оглядел остальной скелет и вздохнул. Если его разобрать на части, то получится компактно. По крайней мере, в мешок поместиться должно. Но сейчас Араталь не собирался этим заниматься. Как-нибудь позже. Нужно было только оставить себе метку для телепортации. Снова тратить время на поиски этого места не хотелось бы. Можно было бы конечно и по собственным следам пройти… Но зачем такие крайности? Осмотревшись, демон подошёл к стене и провёл по ней когтем. На гладкой поверхности даже маленькой царапины не осталось. Жаль. Кровью он писать не решился, поскольку камень мог вполне впитать её и тогда вообще неизвестно, что могло случиться. - Придётся рисовать на один раз. – Печально констатировал Араталь, доставая из ниоткуда лист плотной бумаги. Надрезав когтём указательный палец, слайсер по-быстрому вывел символ своего маяка и что-то шепнул. Тёмная кровь легко впиталась в бумагу, по которой пробежались светло зелёные искорки. Осмотревшись, Араталь положил лист бумаги у стены. Теперь он сможет вновь попасть в эту комнату откуда угодно, но лишь один раз. Бумага сгорит при телепортации. Довольно кивнув, слайсер вновь подошёл к скелету и осторожно подобрал клинок. Потом принюхался. Ничего особенного, разве что от клинка слабо пахло магией, демонической энергией и реацу. Возможно, когда-то он был неплохим артефактом, но сейчас энергии в нём не осталось. Если снова запитать, то, возможно и будет работать. Но сейчас это не более чем острый старый ножик. Можно взять с собой и в спокойной обстановке разобрать плетение. Демон перехватил клинок, пару раз подбросил, после чего выпустил его из рук. Клинок тут же исчез. Араталь махнул хвостом и вышел из комнаты. Побродив ещё немного по коридорам, Араталь отыскал библиотеку и лестницу, ведущую в большой зал, который, видимо, по совместительству являлся холлом этого форта. Впрочем, одной стены здесь не хватало, и сквозь провал проникал свет, создавая в помещении полумрак. Слайсер хмыкнул, без интереса осматриваясь. Пожалуй, стоило отсюда уходить. Можно было бы ещё покопаться и наверняка найти уйму интересного хлама, особенно в библиотеке, но Араталю было лень продолжать свои скитания по этому месту. Потом. В другой раз. Демон вздохнул, открывая портал в мир живых, и скользнул внутрь. Уже на другой стороне слайсер взвыл, спешно занижая собственную чувствительность. Стоило ему тут оказаться, как в нос тут же ударил целый коктейль запахов, а слух уловил множество звуков. На внутреннем радаре было множество целей, некоторые из которых быстро перемещались, слишком быстро для людей. С другой стороны, человеческих душ тут почти не ощущалось. Выдохнув и тряхнув пару раз головой, демон открыл глаза и осмотрелся. - Ой, бля-я… - Удивлённо выдохнул он, наблюдая до жути знакомую картину. Он стоял на крыше здания, а весь город, довольно небольшой, кстати, был окутан туманом. И ни одного человечка на улице. Араталь вообще сомневался, что найдёт здесь хоть одного живого человека. Все убиты уже, скорее всего. А тех, кто выжил, можно было лишь пожалеть, если бы демон умел проявлять жалость. Где-то совсем рядом слайсер чувствовал разрыв пространства и всплески сырой магической силы. Значит, если он хочет закрыть этот чёртов разрыв в Хаос, то стоит идти на эти всплески. Дело за малым: решит, хочет ли он туда идти и закрывать этот разрыв. Араталь недовольно фыркнул и присел на корточки, царапая когтями черепицу. Если разрыв не закрыть, то из него будут лезть всякие разные твари, распространяясь по округе. Словно какая-то болезнь. - А оно мне надо? – Лениво подумал Араталь, наблюдая за бегущей по улице тварью, сильно напоминающей помесь многоножки и свиньи, - что бы такое бегало в каждом городе? Нет, уж это не весело. Слайсер неохотно поднялся и неспешно направился в сторону, откуда чувствовался ток сырой силы, попутно насвистывая незатейливый мотивчик. Нападать на этот раз на демона никто не спешил, то ли твари боялись его, то ли просто мирные попались. Араталь лично склонялся к первому варианту, поскольку вряд ли тут найдётся хотя бы одно создание, которое рискнуло бы напасть на демона. Впрочем, что-то действительно опасное из глубин Тьмы сюда не попало. Араталь бы такое сразу почувствовал, поскольку позволил себе пару раз безрассудно сделать вылазку в эту самую Тьму, в саму первостихию, что обитает между мирами. Там было невероятно чудесно. Невыразимо прекрасно и до одури страшно. Демон мотнул головой, прогоняя незваные воспоминания, и провёл рукой по лицу, убирая чёлку. В тишине отчётливо слышался торопливый топот и повизгивание. - Ху-у? – Демон остановился и подошёл к краю крыши. По улице бежала пара людей: парень и девушка. А за ними неслась целая стая уродливых тварей, многие из которых были будто неуклюже склеены из человеческих и животных останков. Араталь чуть поморщился, уловив запах гнили. Похоже в этом городе не так много всяких созданий, выползших из разрыва. Но то, что выбралось, больше влияет именно на живность, которая была изначально. - Похоже на вирус. Или на сильное проклятие. – Подумал демон, отстранёно наблюдая, как девушка споткнулась и упала, а сил подняться из-за ужаса уже не было. Кажется, она звала парня на помощь, но тот даже не вспомнил о ней, убегая дальше. А потом до несчастной добрались твари, жадно вгрызаясь в ещё живую жертву и отрывая от неё куски. Парень, впрочем, тоже далеко не убежал. Слайсер почесал макушку, покачиваясь с пятки на носок, после чего одним прыжком перескочил на другую крышу. Наблюдать за чужим пиршеством не было никакого желания. На этот раз пункт назначения оказался в каком-то заброшенном недостроенном здании. Бетонная лестница поросла какими-то грибами овальной формы, которые неярко светились бледно-голубым светом. В воздухе пахло сыростью, какой-то травой и кровью. Демон старался идти тихо, но когти, то и дело слегка постукивали по бетону. Чем ниже он спускался, тем чаще замечал розоватые или красные наросты на стенах. Перила были увиты влажными пульсирующими жгутами кровавого цвета. Внизу, на самом дне недостройки, он слышал чьё-то копошение и честно наделся, что можно будет с этим нечто разминуться. Или ограничиться простой «демонстрацией клыков», хотя если создания хоть немного наделены мозгами, они к нему не полезут - свою демоническую сущность Араталь не скрывал. Слайсер вздохнул и свернул в тёмный коридор недостройки. Когти уже не постукивали по бетону – пол и стены полностью покрыла эта странная влажная пульсирующая масса. В воздухе витал сладковатый запах гнили и чего-то резкого. Особенно сильно пахли лужицы вязкой слизи, стекающей со стен и потолка. Идти пришлось недолго. В одном из помещений он нашёл начерченную на полу пентаграмму, которую окружали горящие бледным призрачным огнём свечи. Собственно, этот круг был единственным местом, который не покрыла красноватая субстанция. Недалеко от разрыва лежало несколько тел, которые обвивали тонкие красные щупальца. Араталь недовольно поцокал языком, оглядывая пентаграмму. Закрывать эту прелесть так же, как в прошлый раз, категорически не хотелось. Обойдя пару раз пентаграмму по кругу, демон задумался. Свечи можно сжечь – это не проблема. Но что делать с рисунком? Тоже выжечь? Не поможет. Залить водой? Брать негде. Демон потёр подбородок, помахивая хвостом. Позади послышался скрежет и тихое пощёлкивание. Араталь улыбнулся: вот и решение проблемы. Осталось лишь убрать защитный контур и подманить глупую тварюшку поближе. Араталь сделал шаг вперёд и, присев, осторожно дотронулся когтем до язычка бледного пламени. Огонь мигнул и тут же переменил цвет на тёмно-зелёный, почти чёрный. И тут же перекинулся на всю свечу, сжигая её дотла. Демон плавно поднялся и неспешно обернулся. Рядом с дверным проёмом стояло человекоподобное создание. Худое, с тонкими ногами и руками, длинные пальцы на руках кончались острыми розовато-белыми когтями, больше походившими на заточенные куски кости. Нельзя было даже сказать, был ли у этой твари пол, любые половые признаки попросту отсутствовали. Бледное лицо было лишено глаз и носа, кажется, они вообще были не предусмотрены. Зато имелся широкий рот, заканчивающийся совсем рядом со слегка заострёнными ушами. Тварь слегка скалилась, показывая тонкие зубы-иголки, и неуверенно переминалась с ноги на ногу. Тонкий крысиный хвост беспорядочно метался, выдавая смятение своего хозяина. Но, видимо, монстра так же одолевало и любопытство, поскольку уходить оно не спешило. - На низшего похож. – Отстранённо отметил Араталь, разглядывая создание. – Но не демон. Возможно, человеком когда-то был, запах ещё остался. Тьмой от него пахнет и кровью. Что ж, раз он так походит на низшего демона, то и приманить его будет легче лёгкого. Араталь точно знал, что это создание его видит, слышит и прекрасно ощущает. Слайсер выдохнул и вдохнул, стараясь набрать побольше воздуха. Не нужно было каких-либо слов, тварь всё равно не поймёт их смысл. Важна была интонация. Мягкая, бархатная, успокаивающая и сладкая, обладающая странным, притягивающим, почти что гипнотическим эффектом. Создание даже не пыталось сопротивляться чужой воле, на удивление доверчиво приблизившись, совсем тихо поскуливая. Демон мысленно усмехнулся, ненадолго замолк, меняя интонацию на ласковую, покровительственную, но требовательную. Тварь тут же припала к земле, чуть высунула длинный чёрный язык, после чего перевернулась брюхом вверх и замерла, демонстрируя покорность. Араталь чуть склонил голову на бок и тихо рыкнул. Создание вздрогнуло, но позу не сменило. Демон махнул хвостом и отвернулся, потеряв к твари всякий интерес. Она подчинилась, он это явственно ощущал. А значит, больше не представляло даже мизерной угрозы и с удовольствием выполнит любой приказ. Как собачка. Пожалуй, судьба и правда посмеялась над этой тварью, сделав её настолько похожей на низшего демона. Отойдя в сторону, Араталь сосредоточился, открывая портал. Ладони неприятно кололо, а поджившие раны, казалось, снова откроются. Слайсер стиснул зубы. Тварь позади уже поднялась и неуверенно мялась, не понимая, что от неё требуется и зачем её вообще позвали. Но и уходить от своего внезапного покровителя она не собиралась, слепо доверившись его воле. А потом внимание создания привлек нарушенный круг. Неуверенно повертев головой, тварь подобралась ближе, разглядывая рисунок. Осторожно потрогала контуры и неуверенно провела рукой, легко стирая несколько линий. Раздался тихий хлопок. Араталь резко развернулся, но тут же зажмурился от световой вспышки. А за ней последовала мощная волна Силы. Тварь откинуло к выходу и, кажется, нехило протащило по полу, демон же попросту влетел в открытый портал, оглушённый и ослеплённый от яркой вспышки и тока Силы. Араталь лежал, зажмурившись и честно опасаясь открывать глаза. Кажется, по лицу текло что-то. В ушах звенело, в нос ударял целый коктейль отвратительных запахов, тактильные ощущения вовсе отказали. Единственное, что не дало сбой, был внутренний «радар», который показывал, что демон на кого-то свалился и этот кто-то ещё жив. Возможно, даже предпринимает попытки выбраться, но Араталь это ощущал очень смутно. Ощущения восстановились быстро, хотя демону и показалось, будто прошло несколько часов. На деле же меньше минуты. Араталь осторожно сел и осмотрелся. Перед глазами то и дела появлялись чёрные точки. - Час от часу не легче. – Пробормотал демон, оглядываясь. – И куда меня занесло? Он сидел на улице, в каком-то заледеневшем городе. Араталь озадаченно почесал макушку и принюхался. Пахло льдом, камнем и людьми. А ещё страхом такой силы, что у демона тут же закружилась голова от восторга. Демон тряхнул головой, прогоняя тут же вспыхнувший азарт. После чего до демона дошло, что на этом самом источнике страха он сидит и тот вполне себе живой, шевелится, ругается и пытается скинуть Араталя с себя. Слайсер подскочил, как ужаленный и обернулся. На земле лежал мужчина в белой не то шинели, не то плаще со множеством пуговиц. Пожалуй, демон бы даже не заострил на нём своё внимание на нём и спокойно ушёл бы, если бы не одно «но»: вокруг мужчины было столько страха, густого и вязкого, что Араталь вполне мог попросту взять его рукой и съесть. Это ж сколько времени его должны были собственные страхи разъедать изнутри, чтобы такое произошло-то..? Демон облизнулся. Лично ему удавалось добиться такого, только когда он преследовал свою добычу с детства, да и то редко. Потому что, во-первых, скучновато это, за одним смертным следить, а во-вторых, так уж эти смертные устроены, что быстро ко всему привыкают. Встречались типы, которые вообще становились на редкость безразличными ко всему. Страх либо поглощал их целиком, убивая все другие чувства, либо умирал вместе с остальными эмоциями. А так страх являлся прекрасной приправой, совсем лёгкой закуской, от которой аппетит лишь ещё больше становился, но никак не отдельным угощением. Для этого он был слишком слабым, слишком лёгким. В конце концов, питание эмоциями входило в рацион слайсера, разве что, в глубоком детстве. Но тут, вот прямо перед ним, был смертный, даже не представляющий, какое лакомство предлагал демону. А если удастся ещё и кроме этих замечательных «сливок» забрать ещё и основное блюдо в виде души, то Араталь был бы даже готов вознести молитву какому-нибудь богу. Желательно Тёмному. Демон напрягся, рассчитывая, как бы лучше сожрать это желеподобное марево вокруг человека. Мужчина поднялся, отряхнул форму и недовольно поглядел на Араталя, после чего испуганно отшатнулся в сторону, во все глаза уставившись на демона. Тот в свою очередь, уставился на человека. Он был высоким, с длинными чёрными волосами. На худом бледном лице неожиданно ярко выделялись широко распахнутые тёмные глаза со светлыми зрачками. Лицо мужчины прикрывала маска с шипами, не давая разглядеть нижнюю половину лица. - Демон… - С каким-то суеверным ужасом прошептал тот. - Человек… - Передразнил брюнета Араталь, вкладывая в голос как можно больше притворного страха и честно стараясь не засмеяться, немного нервно помахивая хвостом. Кажется, смертный завис. По крайней мере, замешательством от него пахло весьма сильно. Ну, оно и к лучшему, можно пока покушать. Араталь хищно облизнулся, а в следующее мгновение ему пришлось уворачиваться от светлых шипов. Демон недовольно зашипел, оскалившись, и неохотно метнул в ответ тройку черепов. Человек нужен был ему живым. Но мужчина проворно отскочил в сторону и вновь атаковал, запустив в слайсера очередную партию шипов. Демон припал к земле, практически лёг на неё, пропуская чужую атаку над собой. Краем глаза Араталь заметил, как на местах на стене, в которые угодили шипы, остаются тёмные кляксы. - Я не могу позволить такой твари разгуливать здесь. – Объявил мужчина, запуская новую порцию шипов. – Даже если мне придётся умереть, я тебя уничтожу! - Да ты любишь пофилософствовать, я погляжу. – Насмешливо ответил Араталь, метая в ответ новую тройку черепов. Взрыв раздался прямо в воздухе: атаки столкнулись. – Дорогуша, стой спокойно. Мне, знаешь ли, неудобно есть, когда еда бегает, как угорелая. Шип, уцелевший при взрыве, царапнул по щеке. Демон скептически хмыкнул, учуяв исходящий от мужчины триумф. И неожиданно демона накрыла волна необъяснимого ужаса. Слайсер машинально отшатнулся, пропуская мимо себя новую порцию шипов и пытаясь понять, что именно его так напугало. Отстраненно демон отметил, что к ним кто-то быстро приближается. Но сосредоточиться мешал постоянный животный страх. - Это ещё кто? Как он здесь оказался??? – Раздался рядом незнакомый мужской бас. Демон тряхнул головой, будто пытаясь отогнать чувства, и отскочил назад, вновь уклоняясь от острых шипов. Одного взгляда на них было достаточно, чтобы по телу пробежала предательская дрожь. В голове тут же возникла красочная картина, как эти шипы легко могут пробить тело насквозь, нанизав на себя, как бабочек протыкают иголками. И вроде бы ничего такого страшного в этой картине для слайсера не было, но сознание тут же затопила паника и ужас. Раз чувства вопят об опасности, пожалуй, стоит их послушать. -Тц-тц-тц… - Араталь скривился, пытаясь подавить новую волну жгучего ужаса, и тряхнул головой. – Не, так дело не пойдёт, ребятушки. Нужно было уходить, причём срочно. Уже в спокойном месте нужно было разобраться, что же такого случилось с ощущением мира. Такие приливы неконтролируемого ужаса и паники перед двумя смертными были неестественны. Выдохнув сквозь зубы воздух, Араталь что-то зашептал и махнул рукой. Усмехнулся, услышав тонкий писк. Из темноты проулка за его спиной на двух мужчина смотрело множество маленький алых глаз-огоньков. Крысы были голодны, крысы хотели есть. И их голод был куда сильнее чувства страха. И, даже если они его испытывали, их атаки от этого становились лишь ещё яростнее. - Тебя, с-смертный, я запомню. – Прошипел Араталь, одарив черноволосого злобным взглядом, после чего переместился на ближайшую крышу и уже оттуда как можно дальше от место схватки. И уже оттуда открывая портал. Честно говоря, в этот момент Араталь не думал, куда именно он открывает путь. Просто хотел как можно дальше оказаться отсюда, желательно там, где он будет чувствовать себя уверенно и где однозначно сможет отбиться в случае чего. Шмыгнув в портал, демон оказался на Первом Кругу Ада и тут же кинулся прочь с дороги стараясь подавить панику. На испуганные души он не обращал внимания, мечась то в одну сторону, то в другую. Наконец, демон нашёл более менее пустое место, которое казалось ему хотя бы относительно безопасным и затих там. Араталь сидел, забившись в угол, кусая когти и ожидая, пока ужас пройдёт. Чуть успокоившись, слайсер закрыл глаза, пытаясь понять, что же происходит с его чувствами. И нашёл причину – внутри был чужой страх, животный ужас, видневшийся, словно какая-то неровная клякса на общей картине чувств. Но в этой кляксе не было чего-то определённого. Видимо, атака того смертного заключалась именно во внесении «общего» страха, из которого уже так легко лепятся личные фобии и ужасы. Но любой страх легко снимался яростью. Настоящей, обжигающей яростью и злобой. Особенно у демонов. Либо принятием этого страха и дальнейшей борьбой с ним. Но принять можно лишь свой собственный страх, ведь он часть тебя, часть твоих чувств. Весьма важная порой. Но принимать эту пакость Араталь отказывался наотрез. Слайсер выдохнул, вот уж что-что, а хорошенько разозлиться было легче лёгкого. И тема для этого была благодатная: его, демона, умудрился напугать какой-то смертный. Даже не маг! Обычный человечек! Плевать на его способности, ему, пожирателю душ, не положено бояться какого-то жалкого человечка! Какого хрена он вообще поддался, позволив себя ранить?! Испугаться шипов? Три раза ха! Ну, испортят физическую оболочку, ну придётся потратить время на её восстановление? Чего тут страшного-то?! Повёл себя как глупый и трусливый мальчишка! Араталь зарычал от клокочущей внутри ярости и кинулся к ближайшему грешнику, со злобным удовольствием разрывая его на кусочки. Паника и ужас таяли, сжигаемые яростью, словно их и не было никогда. - Ну, ничего-ничего. Я ему ус-с-строю прекрас-с-с-сный подарочек. – Араталь плотоядно улыбнулся своим мыслям, разминая пальцы. Этот брюнет оказался весьма странным, а от того безмерно интересным. Хотя демон сейчас был в тихой ярости, выжигая в себе чужой страх. Нет, ну это ж надо было так попасться! С другой стороны, кто ж знал, что этот человечек обладает такими незаурядными способностями. Любопытно даже, если избавить человечка от этого марева страха вокруг его тельца, он сможет нормально пользоваться своей силой или нет? Демон щёлкнул зубами, с удовольствием понимая, что выжег свою отраву. Теперь нужно было успокоиться. Это было сложнее, чем распалить собственную ярость. Глубоко вздохнув, Араталь вонзил когти глубоко в белый камень. - Ладно, а теперь разбор полётов. – Решил демон, взяв себя в руки. – Портал мне, видимо, сбил захлопнувшийся разрыв. Но за пределы этого мира я, по ощущениям не вышел, иначе бы мне было гораздо хуже. Скорее всего, попал на ещё один план реальности. То, что там есть люди, по сути, не имеет значение. То, что они обладают такими способностями, не есть хорошо. Что это вообще за херня была? Не эмпатическая атака, она бы на мне не сработала или дала бы крайне слабый эффект. Я ничего не чувствовал, пока меня не царапнул шип. Шип… Они оставляют тёмные пятна. Вещество. Вещество, что в них, вызывает страх. Инстинктивный, как перед более сильным и общий, из которого лепятся уже другие страхи. Любопытно. Любопытный смертный. Изучить, поиграть и съесть. Хочу его. Араталь облизнулся, хлестнув хвостом. Отыскать этого человечка вновь он решил позже. Сейчас нужно было возвращаться в Лас Ночес, приступать к своим обязанностям. Впрочем, какие могут быть у него обязанности? Араталь никогда не любил управлять большим скоплением народа. Не любил и не мог. Зато у него получалось прекрасно задать нужное течение мыслей. Но раз уж он сказал, что поиграет немного в правителя Лас Ночес, значит, можно было и позабавиться. В лучшем случае у него и правда получится сделать всю эту большую компанию арранкаров неплохой организацией, в худшем… Ну, будут посреди пустыни Уэко Мундо стоять развалины большого замка. Смысла отказывать себе в этом развлечении не было.