Игрушка

Араталь с задумчивым видом сидел в кресле, закинув ногу на ногу и уставившись в стену пустым взглядом. Идея революции была мысленно одобрена, и теперь демон обдумывал детали. Арранкары были недоверчивы – сильная и слабая сторона. И демон обдумывал, как бы убрать минус и прибавить плюсы. Для себя, естественно. Заэль, успевший всё же отклеить себя от стула и вернуться, опасливо косился в сторону демона. В таком состоянии Гранц его ещё не видел, но учёный точно знал – Араталь что-то замышляет и, судя по виду, что-то серьёзное. И это, чёрт побери, сильно напрягало. - И… Что ты скажешь теперь, про Айзена? – Осторожно спросил Заэль. - Хм-м-м? – Демон лениво посмотрел на свою игрушку. – Я ошибался. Он чертовски сильный, для шинигами. Хотя прекрасно маскирует свою силу. Но против меня его маскировка бесполезна. - Я думаю. Ты ведь тоже постоянно скрываешь свою настоящую силу. Даже тогда, при призыве, это ведь была лишь малая её часть. Я прав? Араталь захихикал. - Будь на моём месте какой полукровка или любое другое создание с плохо развитым чутьём, то, скорее всего не ощутил бы истинную силу Айзена. В конце концов, он её прекрасно прячет и подавляет. Да и я бы не хотел сталкиваться с ним в прямом бою, учитывая, что Эспада его поддерживает. - Будешь убирать сторонние факторы? - Ага. – Демон дёрнул кончиком хвоста. - И зачем ты мне это рассказываешь? - Чтобы ты не мешался, игрушка. – Демон постучал когтем по подлокотнику кресла. – Если ты не будешь в курсе, это, конечно, значительно снизит вариант того, что ты проболтаешься. Зато повысит возможность того, что ты будешь мешаться у меня под ногами. А укорачивать твои лапки мне сейчас не с руки. Гранца передёрнуло. - Ты сама доброта сегодня… - И правда… – Араталь потёр голову и провёл пальцами по волосам, будто прикидывая, насколько они спутаны. – Ничего, скоро пройдёт. Заэль поджал губы. - Да и не расскажешь ты никому… - Хм? С чего бы? Мне было бы спокойнее жить, зная, что твой план не удастся. - Потому что это приказ, игрушка. – Демон ухмыльнулся, глядя, как арранкар дёрнулся, выронив из рук книгу. Недовольно что-то прошипев и раздражённо глянув на демона, Заэль потёр место, где стояла печать. По сути, Араталь напрямую, с использованием печати подчинения, отдал приказ первый раз и, честно говоря, Заэлю сей опыт не очень понравился. Неприятно. Будто по телу слабый разряд тока пустили, а в голове сформировалась этакая психологическая закладка на его исполнение. Отвратительно. Гранц поморщился. Теперь он и правда не сможет даже слова сказать о планах своего хозяина кому бы то ни было. Оставалось лишь смириться с этим. - Ты обещал меня ещё раз в мир живых сводить. – Сменил тему учёный, подбирая книгу. - Хочешь сейчас пойти? – Равнодушно спросил Араталь, пялясь куда-то в потолок. - Да. Или ты решил отказаться от своих слов? - Я выполняю свои обещания. – Слайсер смерил арранкара ледяным взглядом и склонил голову на бок, так, чтобы чёлка спадала на вторую половину лица. – Так или иначе. - Понял-понял… - Арранкар поднял руки в примирительном жесте. Злить демона не хотелось. Араталь презрительно фыркнул и отвернулся. Гранц, поколебавшись, принялся собираться. - Как там твой грешник, кстати? – Спросил Араталь через пару минут. - Пытается придумать план побега. – Честно отозвался учёный, взвешивая в руках две закрытые банки и решая, какую взять. Потом, видимо, решив не беспокоиться по этому поводу, сунул в сумку обе. - И как, удачно? - Нет, как видишь. Но это очень мешает. - Хочешь, чтобы я его утихомирил? - Нет, сам справлюсь. Араталь пожал плечами. Не хочет, как хочет. В конце концов, демон только предложил. Гранц был готов минут через пять и Араталь, нехотя поднявшись и потянувшись, открыл портал. В мире живых был день, но небо было затянуто тучами и, казалось, вот-вот должен пойти дождь. Араталь на мгновение нахмурился, принюхиваясь, но потом просто поёжился. После чего развернулся к Заэлю. - Разбирайся сам. – Коротко сказал он и, отвернувшись, неспешно побрёл прочь. По улица демон ходил бесцельно, легко лавируя в людской толпе. Люди на него внимания не обращали. Он на людей тоже. Сложно сказать, сколько времени Араталь бродил по городу, но в какой-то момент демон замер на несколько секунд, уловив слабые отголоски магии. Почти сразу же пошёл дальше, по следу, но всё так же неспешно. Слишком слабый след, если маг – то со слабым, неразвитым Даром. Скорее какая-то мелкая магическая вещица. Амулет? Вполне. След привёл к небольшому магазинчику с вычурной вывеской. Фыркнув, демон не задумываясь зашёл внутрь и, выйдя примерно на середину помещения остановился. Магией тут пропахло всё, но обычной, нейтральной. Так обычно пахнут заготовки под всякие амулеты или вещи для зачарования. В помещении было довольно светло и можно было разглядеть различные фигурки из дерева, каких-то полудрагоценных камней. Араталь резко развернулся, почувствовав на себе пристальный взгляд. У кассы, стояла девочка лет пяти, рядом с женщиной, которая, видимо, что-то покупала, попутно общаясь с кассиром. Демон чуть повёл плечами, без интереса смотря на ребёнка. Она его видит. Точно. Но удивления это не вызывало. Среди детей часто попадаются «Видящие», потом дар утрачивается. В конце концов, маленькие дети способны видеть то, что не видят взрослые, как бы это странно не казалось. Почему именно так, Араталь бы точно не сказал. Возможно, просто восприятие ребёнка другое. Отвернувшись от ребенка, демон плавно подошёл к одной из стоек и подцепил когтём небольшой камешек на шнурке. Принюхался. Ну да, заготовка под амулет. Если такую штуку носить, то, пропитавшись энергией, может стать этаким оберегом. А можно заклинание наложить на неё. Араталь, в общем-то, был не слишком силён в создании артефактов. Прикинув что-то в голове, слайсер пропустил через зеленоватый камень немного демонической энергии. Камень потемнел, впитав её. Цокнув языком, демон аккуратно постучал когтём по камешку, после чего отпустил подвеску. Хлопнула дверь. Араталь чуть прикрыл глаза, после чего направился к другому прилавку. Спешить ему было некуда. Не то, чтобы Араталь любил всякие побрякушки, нет. Просто без контракта делать ему в мире живых действительно было нечего. Скучно наблюдать за скоротечной жизнью смертных. Будь в этом мире более менее приличный демонический пантеон, он бы уже обязательно заглянул бы к ним «в гости». Так сказать, на разведку. Но эта самая разведка показала, что демонический Домен пребывает в плачевном состоянии. Впрочем, обычно, что боги, что демоны, равнодушно относятся к появлению свободного демона. А он, в свою очередь, старался не лезть в их затеи. Не его это дело. Хотя порой и вляпывался в очередное «приключение», что, правда, в живых оставался всегда. Прихватив несколько небольших каменных шариков, приглянувшихся демону, и оставив на прилавке золотую монету, он вышел из магазина. Через стену. Призрачная форма такая удобная вещь. Хотя Араталь не всегда ей пользовался по только ему известной причине. Впрочем, по этим же мифическим причинам слайсер оставил в магазине золотую монету. Ему она, правда, была совершенно не нужна. Так что, скорее всего, он оставил одно барахло в обмен на другое. Избавился от лишнего, так сказать. А может просто пожертвовал несчастную монетку на жизнь молодому колдуну. Кто знает? Некоторое время демон бродил по улицам, сменив спектр зрения. Мир казался каким-то серо-коричневым, невзрачным, блеклым, зато живые существа светились ярко. Даже сквозь стены видно было. Растения и насекомых – совсем слабо, другие животные – ярко. Ярче всего, конечно же, люди из-за чего возникало странное ощущение, будто идёшь среди какого-то светового потока. Демону не нравилось. Хотелось перебить все эти яркие огоньки жизни, выпить досуха. Чтоб не мельтешили перед глазами. Араталь глухо зарычал, мотнул головой, пытаясь отогнать раздражение, и закрыл глаза, возвращая привычное зрение. После чего тут же свернул в какую-то улочку, стремясь уйти от человеческой толпы. Начинал накрапывать дождь. Араталь, засунув руки в карманы, бездумно шагал по узкой улочке, не обращая внимание на собачью стаю, тихо скулящую и жмущуюся к стене дома, поджимая хвосты. Неожиданно демон замер, принюхался и, развернувшись, легко перепрыгнул высокий забор. Недолго поплутав, он вышел к небольшому тупику. Там, прижав к стене молодую девушку, стояла группа мужчин. Араталь поморщился. Острый запах страха портил запах чужой похоти, вожделения и страсти. Гадость, как можно портить столь прекрасное чувство этим смрадом? Демон этого не понимал. Раздражённо рыкнув и хлестнув хвостом, Араталь подошёл к ближайшему мужчине и, схватив за шею, просто сдавил. Послышался хруст. Человек не успел понять, что произошло, смерть была быстрой. Слайсер, цокнув языком, отбросил тело в сторону. Испуганные вскрики других он не слушал, да и зачем? В воздухе всё сильнее пахло страхом и злобой. Вот кто-то из людей с ножом кинулся к демону. Араталь просто перехватил лезвие одной рукой, тут же чиркнув когтями по шее жертвы, оставляя глубокие раны. Остальные мужчины попятились. Трусость. К трусам Араталь никак не относился. Бояться того, кто сильнее – это нормально. Шаг в сторону и рывок. Человек попытался напасть, но демон легко отвёл удар в сторону, без раздумий сломав руку и, сжав кулак, ударил по рёбрам. Неизвестный свалился на землю, заходясь в хриплом кровавом кашле. - Пробито лёгкое. – Отстранённо отметил демон, нападая на следующего. – Долго не проживёт. Хлёсткий удар хвостом сбил с ног собравшегося убежать мужчину. Демон чуть улыбнулся, держа предпоследнюю жертву за шею. Человек хрипел, пытался что-то сказать и вырваться, но тщетно. Араталь склонил голову на бок, сжал пальцы. Когти легко разрезали кожу и плоть несчастного. А потом просто отбросил его в сторону, как ненужную вещь. Последнему мужчине демон подняться не дал, наступив на спину и придавив к земле. - Пощади-и… - Просипел мужчина. - Пощада? А что это? – Араталь улыбнулся шире и надавил. Послышался хруст и неприятное чавканье. Демон тряхнул ногой, стряхивая капли крови с когтей. В воздухе не осталось запаха чужой похоти. Пахло страхом, ужасом, кровью и, как ни странно, водой и мокрым асфальтом. Араталь зажмурился, слизнул с пальцев кровь и поднял голову, подставляя лицо мелким каплям дождя. - Не вкусно. – Слайсер сплюнул, после чего неспешно развернулся. Испуганная заляпанная чужой кровью девушка жалась к стене, смотря на своего «спасителя» полными ужасом глазами. Араталь чуть склонил голову на бок, без интереса разглядывая девушку. Средний рост, встрёпанные коричневые волосы, тёмно-карие глаза, куртка порвана, как и блузка. Юбка, что правда, осталась на месте. Девушку трясло от страха, из глаз лились слёзы, а лицо казалось ненормально бледным. Похоже, ещё немного, и она упадёт в обморок. Демон презрительно фыркнул и, сделав резкое движение в сторону девушки, оскалился. Девушка отшатнулась в сторону и, споткнувшись, упала на асфальт. Но тут же начала отползать в сторону, испугано всхлипывая и, видя, что убийца не собирается подходить, нашла в себе силы подняться и убежать. Араталь поёжился и настороженно замер, принюхиваясь. Новый запах, тёмный, звериный. Демон напрягся и осторожно пошёл вперёд. Созданий Тьмы было много, и все они были разными. Некоторые вообще предпочитали не появляться в мирах, обитая во тьме, за гранью. Но все создания Тьмы были опасны. Как и создания Света или других стихий. Ведь даже белый и пушистый кролик может укусить. Отойдя на несколько метров от места резни, демон резко развернулся, услышав цокот когтей. Позади, у трупов, стояла крупная тварь с чёрной, короткой шерстью. На длинных, пятипалых лапах были острые когти. Крупная голова с вытянутой мордой, на короткой, мощной шее. Поджарое тело. Маленькие белёсые глазки сверлили слайсера злобным взглядом. Тварь шипела и скалила зубастую пасть. Демон повёл плечами, чуть наклоняясь вперёд, и оскалился, попутно сметая всю свою маскировку. Монстр подавился собственным шипением, попятился, неуверенно щёлкнул зубами. Араталь раздражённо рыкнул, хлеща хвостом из стороны в сторону. Тварь, похоже, окончательно стушевалась и в пару прыжков оказалась на крыше дома, после чего ускакала в неизвестном направлении. Араталь чуть расслабился, принюхался и поморщился. Пахло разложением. Видимо, монстр являлся своеобразным трупоедом. Странно, что такой большой. Откуда он тут вообще взялся? Демон хмыкнул и пошёл прочь, постепенно пряча силу и восстанавливая маскировку. На очередную людную улицу он вынырнул уже будучи снова «невидимкой». Побродив ещё немного, демон забрался на крышу высотки и остался сидеть там. А дождь усиливался. Некоторое время слайсер сидел под небольшим козырьком, рядом со входом, но потом отошёл к хлипким на вид периллам. Заэль пришёл через час, мокрый, но отвратительно счастливый. Араталь лишь тряхнул хвостом. Гранц стоял на крыше дома, подняв голову и закрыв глаза. Сумка лежала под козырьком, в сухом месте, а то, что он уже промок до нитки, учёного не волновало. Стоять под дождём было на удивление приятно. Вода будто смывала всю усталость, позволяла расслабиться. Демон стоял неподалёку, у перил, и смотрел вниз. Мокрые волосы прилипли к телу, да и одежда успела промокнуть до нитки. Но демон молчал и не жаловался, будто чего-то ожидал. Потом неожиданно принюхался и хмыкнул, повернулся к Гранцу и поманил его пальцем. Заэль недоверчиво глянул на демона, но всё же подошёл. - Что? - Ничего. Стой тут. – Тихо отозвался демон, напряжённо наблюдая за входом на крышу. Но потом расслабился, отвернулся и указал куда-то вниз. Учёный пригляделся и, невольно вцепившись в перилла, наклонился вперёд. По крышам дома скакала крупная чёрная тварь. Люди на неё внимания не обращали, словно её не было. - Что это? - Трупоед местный. – Глухо отозвался Араталь. – Большой только очень. Возможно, своих же ел. - Но откуда он тут? Я не чувствую его реацу. - Зато я чувствую его тёмный след. – Фыркнул демон. – Он не духовное создание, а вполне себе физическое. Трупоеды не пользуются магией, в нашем случае реацу, но вот запах разложения… - Араталь качнул головой. – Но вот откуда он тут – это вопрос интересный. - Ты не знаешь? - Могу лишь предполагать. – Пожал плечами он. – Еды не хватает. Что, в общем-то, странно. У людей всегда достаточно еды для них. - Сейчас нет войны. - Нет. Но трупы всё равно есть. На самом деле, чем больше живых существ, тем больше мёртвых. Ну и нежити соответственно. Но этим, - демон кивком указал на чёрную тварь, скрывшуюся в проулке, - еды обычно хватает всегда. Впрочем, если обнаружили их гнездо, то его вполне могли выбить. - Думаешь? - Уверен. Людишки всегда так делают. Сначала убить, а потом разбираться кто, что и зачем. - К чему ты это сказал? - Людишки трясутся за свою жизнь, свою сохранность. Очень мало тех, кого можно назвать героями. Да даже у них есть свои грязные тайны. Это свойственно людям – трусость. Как и жажда разрушать. Как жадность. Как жестокость. Стоит человеку почуять свободу хоть в чём-то и он будет цепляться за это, при этом не замечая, что сам себя сажает в клетку. Мир людей полон вещей, которые даже ты бы назвал несправедливыми. Людишки готовы идти по трупам себе подобных, ради собственных целей. Добро, зло, справедливость? Чушь! Этого не существует. Обычные рамки, в которые себя загоняют сами людишки. Даже Тьма и Свет неоднородны и постоянно переплетаются между собой. - Хочешь сказать, что нет ничего определённого. - Ничто не истина, маленький дух. - И откуда же тебе это знать? – Насмешливо фыркнул учёный. - Я демон. Я это знаю. Я выполнял много контрактов и могу сказать с уверенностью, что люди – одни из самых жестоких созданий. Не буду говорить, что они одни из самых кровожадных, потому что совру, но, поверь, белыми и пушистыми они тоже быть не могут. У всех есть свои тайны, которые они скрывают. От больших до просто крохотных. - Ты так говоришь, будто копаешься в чужих мыслях. - Мыслях..? Скорее сердцах и душах. Игрушка, я вселяю в людей страх и сомнения. Страх, ужас, отчаяние, убийство, кровь! Что может быть прекраснее? – Демон рассмеялся и откинулся назад. Гранц невольно поёжился и, наоборот, сжался. - Страх подбивает людей на многие вещи. Убийство – самое банальное, но самое весёлое. Найди слабое место, надави на него, правильно используй – и любой станет послушной куклой. Что может быть забавнее, когда самый преданный фанатик внезапно убивает своего кукловода, перед этим совершив много кровавых дел? А потом, с ужасом осознаёт, что все беды – это вовсе не испытания, что послали боги, и не козни злобных демонов. Что никогда не будет никакого доброго царя, великого счастья для всех. Что в своих бедах виноват только он сам. О, этот страх и отчаяние прекрасны. - И ты уже нашёл себе жертву, не так ли? – Помолчав, спросил арранкар. - О, ваше сборище духов просто кладезь, здесь очень много целей для меня. - Тесла… - Вдруг понял Гранц. – Он же… - Предаст своего хозяина. – Демон плотоядно улыбнулся, мельком глянув на Гранца. – Да, это занятная головоломка. Как заставить преданного, словно собака, слугу отвернуться от своего господина? Тонкая работа, игрушка, проронить в сердцах слепых фанатиков семя и взрастить ядовитый цветок сомнений. - Садовод хренов… - Пф-ф-ф, кто бы говорил, генетик недоделанный. - Вся Эспада у тебя под прицелом, значит. И не только. Исключая меня. - Гранц проводил взглядом машину скорой помощи, несущейся по улицам города. – Я ведь и так в твоей власти. Целиком и полностью. – Горько усмехнулся Заэль. - Рад, что это до тебя, наконец, дошло, игрушка. На несколько минут повисла тишина. - Зачем ты ищешь себе соперника? - От скуки. - И как же ты находишь нужных, по запаху, что ли? - Ага. Видишь ли, сила тоже имеет свой запах, вкус и цвет. Для меня, по крайней мере. Знаешь, ваш мир в чём-то уникален. Обычно, чтобы забрать душу, требуется контракт, иначе это сделать крайне сложно и трудоёмко. Впрочем, даже тут можно найти выход. Но в этом мире мне ничего не стоит забрать душу человека. Главное, чтобы его целиком и полностью заполнили нужные эмоции. - Страх? - Отчаяние, ужас. Как говорится, отчаявшуюся душу видно сразу. Их легко забрать, они более податливы для меня, чем другие. Слушая меня, они сами отдают мне души, даже если я не буду их просить об этом. Впрочем, даже здесь, я не смогу добыть душу из живого человека. Нужна его смерть. И ловкость рук, чтобы душа не ушла. Про одну нужную вещь, которой Араталь часто пользовался в других мирах, он упоминать не стал. Ну, правда, зачем Гранцу знать, что есть материалы, которые легко впитывают душу умершего создания? Свои маленькие кладовки-тайнички демон предпочитает оставить при себе. Гранц молчал, переваривая информацию. Демон убрал с лица мокрую чёлку и встряхнул головой. Несколько раздражённо фыркнул, когда волосы вновь упали на лицо и снова убрал, после чего чихнул. - Ты говорил, что мало тех, кто может свободно перемещаться между мирами. – Начал Заэль, обдумывая слова. – И что демоны привязаны к своему Домену. Значит, это и своеобразный источник их силы, бессмертия. То есть, без привязки к Домену, ты смертен. - Неверное утверждение. Мне не нужна привязка ни к демоническому, ни к божественному Домену. А моё бессмертие и силы с этим вообще не связаны. - Но как же тогда? Араталь с хрустом потянулся. - Если хочешь знать, эмоции – это тоже сила. - Любые? - Любые. - У тебя привязка на эмоции? - Не-а, но можешь считать пока что это верным. – Демон на мгновение сосредоточился, открывая портал. – Пошли отсюда. Учёный поспешно прихватил свою сумку и пошёл следом за демоном. Араталь раздражённо махнул хвостом, снимая с себя промокшую рубашку и брюки. Переодеться во что-нибудь сухое было не столько обязательным - в конце концов, чтобы простудиться, ему нужно было очень постараться - сколько просто приятным. Натянув сухую одежду, демон вздохнул и, дёрнув кончиком хвоста, задумчиво почесал затылок. Плащ был мокрым, но сох, правда, быстро. В отличие от всей остальной одежды. - Может, какие водонепроницаемые чары раздобыть? - Сам у себя спросил слайсер, сев на кровать. Делать ничего не хотелось. Вздохнув и растянувшись на кровати, Араталь закрыл глаза. Нужно было придумать, как настроить арранкаров против Айзена. Нужно было придумать, как вести себя с Айзеном. То, что правитель Лас Ночес обязательно вызовет его для «приватного разговора», Араталь не сомневался. Убить пока вряд ли попытается, но вот прощупать обязательно. Может даже попробовать придавить своей реацу. Подыграть или показать своё превосходство? Подыграть. Решит придавить реацу – придётся падать на колени и делать вид, что ну очень неприятно. А на вопрос «кто ты?» можно будет и съязвить что-нибудь. Хотя можно и честно ответить, вряд ли Соуске ему поверит. С темой, откуда взялся, могут быть проблемы. Особенно если шинигами запоминал всех, кого превращал в арранкаров. - Чёрт. – Демон перевернулся на бок и поглядел на собственную руку. Чешуйки в неярком свете настольной лампы не блестели и казались матово-тёмными, а когти совсем чёрными. Можно было бы наложить качественную иллюзию, если попросят предъявить номер. Благо, татуировки, покрывающие тело, позволяют провернуть такой фокус. Но проделать, то же самое с памятью сложно. Можно убедить, конечно, но Араталь сомневался, что сработает. Крупно повезёт, если Соуске всё же не помнит всех, кого превращал в арранкаров. Скорее всего, он и не запоминал. Будучи настолько сильным обычно не замечаешь количество более слабых. Десятком больше, десятком меньше, без разницы. Дверь резко открылась, и в комнату практически влетел Заэль, отвлекая демона от своих мыслей. Впрочем, Гранц тут же замер, удивлённо разглядывая демона. Всё же демона одетым в тёмную толстовку с серыми полосками и тёмные джинсы ему видеть ещё не приходилось. Хотя в том, что брюки на демоне были именно джинсами, арранкар сильно сомневался. - Игрушка, если ты решил тренировать на мне прожигающий дыры взгляд, то могу тебя расстроить – у меня иммунитет. Потренируйся на ком-нибудь другом. На Лейфе, скажем. – Демон сел и зевнул. Учёный отвёл взгляд в сторону и отошёл к столу. Некоторое время молча копался, после чего вынул несколько ампул с желтоватой жидкостью и направился к выходу из комнаты. Араталь чуть махнул хвостом, с любопытством наблюдая за своей игрушкой. После чего поднялся и пошёл следом, попутно собрав ещё мокрые волосы в неряшливый хвост. Гранц ничего не сказал. Запрещать демону идти куда-то легко могло вылиться в очередную разборку из серии «Я – хозяин, ты – игрушка. Заткнись и знай своё место.» Одного раза Заэлю более чем хватило, повторять не хотелось бы. Тем более, разжечь интерес у демона было не слишком сложно, и после разборки он бы обязательно сунулся туда, куда его просили не соваться. По крайней мере, учёный так думал. Что думал по этому поводу демон не известно. Войдя в нужную комнату, Гранц направился к столику. Грешник, всё ещё крепко прикреплённый со злобой наблюдал за учёным, а потом перевёл взгляд на демона. Араталь чуть улыбнулся, видя, как в глазах грешника разгорается ненависть. - Хо-о? Он всё ещё держится? - Ублюдок… - Сплюнул кровь грешник, со злобой смотря на демона. - О, малыш, это был комплимент? – Араталь оскалился. - Он сильный, цепляется за свою цель и ничего не хочет слушать. Думаю, его даже тебе не сломать. - Да ну? – Слайсер весело улыбнулся. – Спорим? Я уже давно хотел кое-что опробовать, но не на ком было. - Спорим. – Согласился Гранц. – А на что? - Если я выиграю, ты попробуешь найти новых демонов в аду. Если проиграю, ну не знаю. Чего ты там хочешь? - Сводишь в Общество Душ, обеспечишь защиту там и вернёшь обратно. Для тебя это не должно быть сложно. - Договорились. – Демон ухмыльнулся и развернулся к грешнику, всё ещё прикованному к столу. – Итак, засекай время, маленький дух. – Слайсер щёлкнул пальцами. Вокруг демона начала подниматься тёмная энергия, через несколько секунд весь пол был покрыт тёмным туманом. – Только смотри, сам не струсь, иначе тебя поглотят. - Что? - Адская карусель. – Перебил учёного демон. Туман тут же взметнулся вверх. Миг и он расселся. Грешник стоял посреди большого помещения, блёклый пол был покрыт какими-то бурыми разводами. Стен видно не было, их скрывала тьма. Грешник нервно заозирался, осматриваясь. Были видны подвешенные к далёкому потолку клетки и, кажется, в них что-то или кто-то был. Разглядеть не удавалось из-за плохого освещения. - Ну что же! – Раздался откуда-то сверху знакомый голос. – Начнём наше маленькое развлечение? Грешник поднял голову. Вверху, на чёрно-белой плите, стоял демон. Рядом с ним, с любопытством осматриваясь, стоял Заэль. В руке у демона, почему-то, был цилиндр. В клетках кто-то завозился, а потом их дверца со скрипом открылись. На пол что-то упало с глухим, чавкающим звуком. А потом, в тусклом свете стали видны человеческие силуэты. Только двигались они как-то рвано и неестественно. И, чем ближе они подходили к освящённому пятну, в котором стоял грешник, тем больше становилось понятно, что это и не люди вовсе. Скорее уж мертвецы. У кого-то не хватало руки или ноги, некоторые вообще ползли, оставляя за собой жуткие красно-бурые следы. У многих не хватало кусков плоти или же вообще кожа ломтями слезала. Глаза были стеклянные, не живые, мутные. Некоторые трупы были раздуты и казались какими-то синими. - Утопленники. – Подумал Гранц, выглядывая из-за плеча демона. За спиной хозяина было как-то… безопаснее. - Ты думаешь, меня можно напугать такой глупостью?! – Вскрикнул грешник, выхватывая катану и бросился к самому ближайшему зомби. - Не беспокойся, грешник. Я сыграю для тебя реквием. – Усмехнулся демон. Пожалуй, Заэль предпочёл бы забыть всё то, что он увидел, как страшный сон. Но не получалось. Увиденное въелось в память. Гранц в очередной раз осознал, что его хозяином является отнюдь не арранкаром или шинигами. Нет, его хозяин наслаждался игрой, наблюдая за мучениями грешника. Зомби? Просто проверка силы несчастного. Но чем дальше продвигался грешник, тем сильнее нарастал страх, тем более вывертов пространства происходило. А Араталь с интересом наблюдал, что будет, если подсунуть своей жертве коридор, из которого нельзя попасть никуда, кроме этого же самого коридора. Или же несколько собакоподобных тварей, которые гонялись бы за ним. Демон экспериментировал, попросту не давая грешнику возможности передохнуть. Гранц бы с удовольствием отвернулся, но не мог оторваться, словно заколдованный наблюдая за тем, как дух сходит с ума, как начинает бояться каждого шороха. Демон смеялся, наблюдая за грешником, подкидывая новые неприятности. Он ещё ни разу не повторился и Гранц невольно подумал, что ни за что бы не хотел оказаться на месте грешника. Страшная участь, вот так сходить с ума. А потом пространство неожиданно поблекло и исчезло. Они снова находились в лаборатории. - Ну, вот и всё. – Араталь ухмыльнулся, глядя на затихшего грешника. – Сколько там прошло времени? - Десять минут. – Тихо отозвался Гранц, глянув на таймер в руках. - Хм? – Демон обернулся и осмотрел учёного. Вроде в порядке, исключая зеленоватый цвет лица и затравленный взгляд. – Шёл бы ты отсюда… Куда-нибудь в туалет. Заэль медленно кивнул и, неожиданно зажав себе рот рукой, опрометью бросился прочь. Араталь почесал макушку и зевнул. Адская карусель – довольно весёлое, на его взгляд, заклинание-иллюзия. Только действовала она на всех, а не на отдельную цель. Ну и ощущения были более чем реальны. А создатель заклинания мог спокойно определять сколько оно будет длиться, насколько страшным будет и куда именно попадёт жертва этой иллюзии. Всё зависит только от фантазии исполнителя. Так что с тем же успехом это мог быть и мирок, наполненный розовыми пони. Надавить на разум можно по-разному. Араталь предпочитал более жуткую атмосферу, например. Только очень много энергии на это заклинание тратилось, порой банально не хватало сил, чтобы продержать достаточное количество времени. Вздохнув, слайсер подошёл к грешнику и поднял его лицо за подбородок. Мужчина в глаза демона не смотрел, всячески отводя лихорадочно блестящие глаза, наполненные животным ужасом. - Прекрас-с-сно. – Араталь отпустил мужчину и сделал шаг назад. Этот грешник теперь собственной тени будет бояться. Руку неприятно кольнуло. Демон поморщился и осторожно закала рукав толстовки, но, вопреки ожиданиям, ничего страшного не увидел. Лишь тонкая царапина была, которая уже с шипением затягивалась. Хмыкнув каким-то своим мыслям, Араталь поправил одежду и, сунув руки в карманы брюк, неспешно вышел из помещения, насвистывая незатейливый мотивчик. Настроение было просто замечательное. Айзен сидел в кресле, задумчиво глядя на тёмное ночное небо Уэко Мундо. Мысленно он вновь и вновь прокручивал состоявшийся несколько дней назад разговор со странным фракционом Октавы. Точнее, отказ этого самого фракциона. Что-то было не так с этим арранкаром и это что-то не давало Айзену покоя. Словно вместо мелкой пчелы нашёл особо ядовитого шершня и теперь не знаешь, куда деть эту членистоногую тварь, чтобы не укусила. С другой стороны, этот арранкар пока ничего не сделал, чтобы как-либо помешать планам Соуске. Возможно, Айзен просто слишком беспокоится. В конце концов, арранкары все сильно отличаются друг от друга. Но всё равно, было во фракционе Восьмого что-то неправильное. Сзади послышались тихие шаги. Владыка Лас Ночес вздохнул. - Гин, что ты можешь сказать про фракциона Октавы? - Про Араталя? – Зачем-то уточнил подошёдший Ичимару. - Да. - Ну-у-у… Он забавный. – Шинигами задумался. - И всё? – Айзен покосился на своего помощника. - В общем-то, это слово более чем ёмко описывает все его качества. – Отозвался Гин, улыбаясь. – Он бывает довольно острым на язык, но разве это повод беспокоиться? - Занпакто? – Спросил Айзен, пропустив вопрос мимо ушей. Или просто не захотев отвечать. - О-о! Необычная вещица у него – железный кнут. - Кнут говоришь… - Соуске задумался. – Ты помнишь момент его создания? - Я что, должен был их всех запоминать, капитан Айзен? Вы бы хоть сказали, я бы в блокноте записывал… - С наигранной растерянностью сказал Ичимару. Соуске обернулся, недовольно глянув на Гина. Тут развёл руками. - Я не пытался запоминать всех арранкаров, капитан. Тем более, многие были неудачными образцами… Айзен отвернулся, вновь поглядев на беззвёздное небо. Гин некоторое время молчал, сверля взглядом спину начальника. - Среди нумеросов начались мелкие волнения. – Наконец сказал Ичимару. - Вот как. И в чём причина? - Кто бы знал, капитан Айзен. – Пожал плечами Ичимару. – Слышал, Заэль Апорро набирает себе новых фракционов. - Пускай. Пока что это не мешает. Гин пожал плечами. Лично, по его мнению, младший Гранц развёл уж слишком бурную деятельность. Впрочем, спорить с Айзеном было бесполезно. - Вас заинтересовал Араталь? - Он отличается от остальных арранкаров. - Тем, что не захотел вступать в Эспаду? Думаю, у него были на то причины. Глава Лас Ночес покачал головой. - Ну, ещё имя у него странноватое. – Задумчиво протянул помощник Соуске. Айзен промолчал. Как объяснишь Ичимару, что все эти внешние признаки – ничто, по сравнению с тем, что скрывалось внутри этого странного фракциона? Все пустые боятся тех, кто сильнее их. Так они устроены. Но Араталь не боялся. Не было и тени страха. О, нет, фракцион Восьмого тогда оценивал Айзена. И Соуске это не понравилось. Арранкары так не делают. Даже Эспада так на него не смотрит. Они могут злиться, раздражаться, могут ненавидеть, но вот так напрямую оценивать как соперника – никогда. И отказывался Араталь не из страха, нет. На своего хозяина фракцион даже не взглянул ни разу за всё время разговора. - Гин. - А? - Возьми Тоусена и приведи этого фракциона ко мне. Я бы хотел с ним поговорить. - Как скажите, капитан Айзен. – Отозвался Гин и ушёл. Соуске недовольно поморщился. Ичимару явно издевался, называя своего сюзерена капитаном.