Игрушка

По сути дела, найти Араталя было задачей весьма не тривиальной, ибо быть он мог где угодно. Тем более, сам демон, явно не рассчитывающий на такие поиски себя любимого, как раз таки и был где угодно, но только не в покоях Октавы. Если быть точнее, то он вместе с уже привычной компанией шатался по коридорам Лас Ночес. Что правда, компания демона устраивала – Тесла и Ильфорте не задавали лишних вопросов и, по какому-то негласному закону, признали его лидером своей маленькой «шайки». С какого перепуга так случилось, демон не знал, но опять же - был совершенно не против. Помощники, которые действительно помогают, а не мешаются под ногами, всегда ценились. Да и промывать им мозги было удобно. Ильфорте потом капал на мозги всей оставшейся фракции Сексты, а Тесла задумывался над собственным положением. Вывернув из-за угла, демон нос к носу столкнулся с фракционом Секунды. Паренёк отпрянул назад, настороженно глядя на демона. Араталь принюхался, стараясь уловить запах силы неизвестного арранкара. А парень, с маской черепом кота на голове, неожиданно счастливо улыбнулся и схватил демона за руку. Точнее, попытался. Араталь рефлекторно сделал шаг назад и в сторону. Стоит отдать арранкару должное, он не растерялся. - Нашёл! – Довольно оскалился он, смотря на Араталя. Демон вопросительно приподнял бровь и искоса глянул на подошедших Ильфорте и Теслу. Те лишь пожали плечами. - Тебя хочет видеть Барагган-сама! – Известил Араталя фракцион Второго. – И я должен сопроводить тебя! Гордись, тебе оказана великая честь. Демон скептически хмыкнул. - Как тебя зовут? - Я Джио Вега. - Ага… Ага… Замечательно, саблезубый ты наш, послушай, а почему я, собственно, должен идти с тобой? Может, мне к моему начальнику пора. - Ты смеешь отказываться от предложения короля Бараггана?! – В эмоциях парня полыхнул гнев. Араталь мысленно поморщился. Фанатик. Слайсер вообще не понимал, как можно кому-то настолько преданно служить? Он был предан лишь своим контракторам и то до момента, как выполнит свою часть договора. Оплату демон мог забирать как угодно: убить ли сразу, дождаться подходящего момента или же вовсе подождать смерти контрактора. Для него это не имело значения, и способ он выбирал от степени собственного голода. Хотя некоторых он предпочитал убивать сразу. Для надёжности. Одного своего вечного контрактора, если бы она не стала бессмертной ещё до призыва, Араталь бы тоже сразу же убил после выполнения контракта. Но, увы, увы, контракт был нацелен на защиту и время в нём не оговаривалось. А что такое преданность и верность, Араталь не слишком понимал. Скорее даже понимал, но не принимал. Быть кому-то слепо преданным, как собачка? Глупость! Демон тряхнул головой, отгоняя раздражение, и махнул хвостом. Оценивающе оглядел арранкара и качнул головой. Не пойдёт, драться с ним будет скучно, скорее всего. - Хорошо, я поговорю с Секунда эспада. – Отозвался демон, что-то прикинув в голове. - Отлично. – Вега расслабился и махнул рукой. – Пошли. – И, не дожидаясь ответа, развернулся и пошёл назад. Араталь пожал плечами и, переглянувшись с остальной компанией, пошёл следом за Джио. Двое других арранкара помедлили, но всё же пошли следом. Шли в непривычной тишине, но до покоев Секунды добрались быстро. Тесла и Ильфорте остались с фракцией Второго. Вега же, постучав в дверь, осторожно открыл и зашёл внутрь. Демон пошёл следом. - Король Барагган, я привёл его. – Сообщил арранкар, опустившись на колени. - Можешь идти. – Отозвался Второй, осматривая Араталя. Тот, в свою очередь, с интересом рассматривал Секунду Эспада. В отличие от других арранкаров, этот выглядел как коренастый сутулый старик. На лбу была костяная корона. Густые брови и усы, а так же тяжёлый взгляд придавали Бараггану суровый вид, а два шрама, один из которых пересекал правый глаз, другой левую часть подбородка, лишь подчёркивали это. Одет арранкар был в белую куртку с короткими рукавами и подкладкой из чёрного меха. На руках были массивные золотые браслеты, а на широком чёрном поясе были три золотые цепи и диск, видимо, скрепляющий их. Так же были видны рубашка с тремя вертикальными полосами и белые хакама. Впрочем, демон не обманывал себя. Секунда был сильным арранкаром. - Марджар бы удавился от зависти. – Рассеяно подумал Араталь, задержав взгляд на браслетах Второго. – И такого обилия золота. И отгрыз бы этому духу руки. Паук хренов. Хотя нет, сорока или сойка. Паук из него вообще отвратный. Надо бы его поискать будет, как тут закончу, а то давно этого жадину не видно. - Значит, это ты тот самый фракцион Октавы. - Я. – Согласился демон, чуть улыбнулся. – Для меня честь, что сам Секунда Эспада запомнил меня. - Перестань паясничать. – Нахмурился Барагган. – Ты ведь не арранкар. Чужак, откуда ты? - Не понимаю, о чём вы. – Улыбка демона стала шире. - В отличие от остальной Эспады, я помню, кого превращали в арранкаров. Такого как ты забрали бы сразу во фракцию. - Вот оно как… - Араталь наклонил голову и почесал макушку. – Да. Это, видимо, слабая сторона моей игры. Но ведь ничего страшного. – Демон вновь улыбнулся, но улыбка эта была уже холодной, без каких-либо эмоций. – Думаю, таких как вы больше нет. Итак. – Слайсер бесцеремонно плюхнулся в кресло напротив бывшего короля Лас Ночес и, закинув ногу на ногу, скрестил руки на груди. – Что от меня хотели? - Кто ты, чужак? Зачем ты здесь? Каковы твои цели? Демон холодно рассмеялся. - Это вас совершенно не касается, уважаемый. Мои дела касаются исключительно меня. - Что ты собираешься делать с Октавой? - О, вас волнует его судьба? – Араталь усмехнулся. – Он принадлежит мне. Целиком и полностью. И его жизнь вас всех уже тоже не касается. - Ты дерзкий. Демон обманчиво расслабился, Луизенбарн нахмурился и напрягся, будто готовясь атаковать. Араталь подпёр голову рукой, насмешливо наблюдая за Секундой. Того это явно нервировало, но, стоит отдать выдержки Бараггана должное – на лице у него не дрогнул ни один мускул. Тишина длилась чуть больше минуты. Демон с ленивым интересом наблюдал за своим оппонентом, ожидая, что он предпримет и как бы предлагая начать разговор первому. - Раньше я был королём Лас Ночес, королём Уэко Мундо… - Да, тут не только Марджар бы удавился от зависти, тут бы и Люциан уже слюной истекал. – Подумал Араталь и мысленно поморщился. – Найду - превращу его наглую рогатую рожу в кровавую кашу. И пофиг, что его это не убьёт. Демон чуть дёрнул хвостом, подавляя поднявшуюся волну раздражения. Всё же, своего «знакомого» он так и не простил за одну выходку. И не простит. - … Но когда пришёл Айзен, то он предложил мне служить ему. – Продолжал Барагган. – Я послал на него всю армию, которая была у меня. Сотни пустых. Но он убил их всех играючи. И мне пришлось подчиниться ему. С тех пор… Да, с тех пор я жду момента, чтобы отомстить. - Вот как… - Бесстрастно сказал демон. – И что? - Я не знаю, какие у тебя счёты с Айзеном, но в одиночку тебе ничего не удастся. - Предлагаете объединиться? Занятно. Но что мне с этого будет? - О чём ты? - Я могу обеспечить победу… Могу сделать так, что ты снова станешь королём Лас Ночес. - Демон пощёлкал когтями. – Но мои услуги не бесплатны. Что ты можешь предложить взамен? - Власть. Ты получишь всё, что захочешь. - Власть меня не интересует. – Холодно перебил демон, хищно сверкнув глазами. – Как и деньги. Я заключаю контракты. Но цена для вас слишком высока. - Это уже мне решать. Демон тихо рассмеялся и с усмешкой поглядел на Бараггана. - Цена моих услуг – душа контрактора. Луизенбарна передёрнуло. - Подчинение? Демон надменно хмыкнул. - Вот ещё. Ты разве пытаешься подчинить своей воле яичницу? - Пожиратель душ, значит… Араталь промолчал и, поднявшись, махнул хвостом. - Если вы всё же решите заключить контракт, я всегда к вашим услугам. – Слайсер отвесил шутливый поклон и, развернувшись, вышел из комнаты. Ждать разрешения уйти он не стал. Смысла в этом не было. На замерших в ожидании фракцион Второго демон так же не обратил внимание. - Эй-эй! Что тебе Секунда Эспада сказал?! – Окрикнул демона Ильфорте, подбегая. - Ничего особенного. – Отмахнулся тот. – Всё тоже, что и ты, спрашивал. Тц… Заело вас всех, что ли, на этом Айзене. – Араталь принялся кусать коготь на указательном пальце. – Не понимаю… - Он спрашивал, почему ты не пошёл в Эспаду. И всё? – Тесла, видимо, Араталю не поверил. Тот косо поглядел на фракциона Пятого. - Нет... Ещё предлагал перейти в его фракцию. - Ты отказался. - А то. Я уже говорил, у меня очень уютное и милое место, и расставаться я с ним не намерен пока что. - У-у-у-у, как категорично, Араталь-кун! Демон передёрнул плечами и обернулся. Позади него стоял улыбающийся Гин, в компании Канаме. - Что ж ты бегаешь по всему Лас Ночес, словно бешеный заяц? – Продолжая улыбаться, спросил Ичимару. - Так я ж даже не начинал бегать. – Усмехнулся Араталь, оценивая обстановку. – Так, неспешно погулял. - Капитан Айзен хочет тебя видеть. - Вот как… Что ж, не смею отказывать. – Демон слабо улыбнулся и молча, двинулся следом за Тоусеном и Гином. Ильфорте и Тесла остались стоять в коридоре, растеряно провожая взглядом удаляющуюся компанию. - Моё почтение. – Демон поклонился. – Вы хотели меня видеть? Айзен, чуть улыбнулся и развернулся к стоящему в дверном проёме Араталаю. - Проходи. Я хочу с тобой кое о чём поговорить. Демон, чуть склонив голову, подошёл. - Не хочешь чаю? – Бывший капитан указал рукой на небольшой столик с парой чашек. - Спасибо, откажусь. – Демон чуть улыбнулся. – Так о чём вы хотели поговорить? - Скажи мне, ты боишься Эспаду? - Ну-у… Наверное. Не знаю. – Демон наигранно задумался. - Ты отказался от вступления в Эспаду, но ты смог одолеть Ямми в открытом бою. В чём проблема? Ты боишься остальной Эспады? - Я не хочу уходить с насиженного места. Меня устраивает должность фракциона. А сила… Ну, это же просто сила. Без мозгов она вообще ничего не значит. - Ты так считаешь? - Я в этом уверен. – Араталь ухмыльнулся. Соуске улыбнулся. - Я бы хотел, чтобы ты выполнял кое-какие мои поручения. - Хух? Прошу прощения, но быть под вашим прямым командованием несколько… неуютно. У вас есть Эспада и ваши помощники. Посему, разумно предположить, что лишние руки вам ни к чему. - Отказываешься? – Айзен чуть сощурился. - Отказываюсь. – Согласился демон и тут же метнулся в сторону, уходя от удара зампакто. – А вот это уже не красиво, Айзен-сама. - Насколько же ты быстрый? - Уверяю вас, это не те качества, которые должны вас интересовать в учёном. – Араталь переступил с ноги на ногу, будто бы готовясь к новому рывку, попутно замечая, как фигура капитана раздвоилась на мгновение. Демон моргнул и принюхался. От оставшейся фигуры ничем не пахло. Запаха эмоций не было. Зато сбоку был. - Ясно, иллюзия. – Демон усмехнулся и покачал головой, чуть прикрыв глаза. – Ай-яй-яй, как подло, дорогуша. – Когда Араталь вновь открыл глаза, то уже ясно отличал, где находится оригинал, а где его подделка. Иллюзия была хорошая, но не достаточно для того, чтобы провести демона. - Скажи мне, кто ты? – Заговорила подделка. - Я так, птица неопределённого вида. Для массовки. – Араталь махнул хвостом и слегка качнулся в сторону. Усмехнулся, искоса глянув в сторону оригинала, после чего вновь сосредоточился на подделке. - Ты и вправду странный. – «Айзен» убрал духовный меч в ножны. - Не больше обычного. - И правда. Но ты не стремишься доказать свою силу. - Лестно. Но я не настолько силён, как вы думаете. – Демон пошаркал ногой, опустив голову. – Поэтому мне нечего доказывать. Я ведь… всего лишь фракцион. - Ты не высокого мнения о себе. Демон пожал плечами, всё так же рассматривая пол. Кажется, Айзен расслабился, всё же поддавшись какой-то степени влиянию Араталя. Или же нет. Демон не мог так определить, от Соуске и до начала разговора пахло спокойствием и любопытством. Сейчас запах любопытства немного усилился и только. Что ж, раз шинигами не считает его угрозой, то всё нормально. - И всё же я бы хотел, чтобы ты занялся поисками сильных адьюкасов и вастер лордов. - Почему я? - Остальные заняты. Если хочешь, можешь взять себе в помощь других арранкаров. Я извещу Эспаду, чтобы выдали нескольких фракционов для поисков. – Айзен мягко улыбнулся. Араталь мысленно фыркнул. Выбор? Не, не слышали. - Я надеюсь, ты отнесёшься к заданию ответственно. Очень важно, чтобы арранкары были сильны. - Безусловно. – Отстранённо буркнул демон. – Я могу идти? - Конечно. Араталь развернулся и ушёл, помахивая хвостом. Айзен развеял иллюзию, с интересом смотря в спину удаляющемуся арранкару. Определённо, за ним стоит присматривать. Араталь неспешно шёл по коридору, помахивая хвостом. Вторая встреча с главой Лас Ночес ему не понравилась. В особенности то, что он хочет отослать его куда подальше и под присмотром. Или конвоем. Демон повёл плечами и оскалился. Ничего страшного, разберётся. Не в первый раз. Как раз можно будет сделать что-нибудь с другими фракционами. А ещё уточнить у Заэля, когда будет следующие собрание Эспады. И в Ад сгонять за едой. Демон кивнул собственным мыслям и, приостановившись, прочитал объявление приклеенное к стене скотчем. Оно гласило следующие: «ВНИМАНИЕ! Ведётся набор на должность охраны, лаборантов и подопытного материала! Трёх разовое питание, приятная компания, весёлое времяпрепровождение (фиеста!), а для подопытных и уютные камеры гарантированы. Всем заинтересовавшимся обращаться в лабораторный комплекс.» Под записью красовался «символ» лабораторного комплекса, ещё ниже стояли две шестёрки. Насмешливо фыркнул, демон двинулся дальше. Идея с объявлениями казалась ему смешной. Но, как, ни странно, оправдала себя. По крайней мере, парой-тройкой охранников комплекс уже обзавёлся. А дальше как получится. Найти Заэля было легко. Собственно, учёный ожидаемо оказался в лаборатории, возясь с каким-то очередным раствором. Араталь, постояв немного в дверях, покачиваясь с пятки на носок, подкрался сзади и, нависнув над Гранцем, тихо шепнул на ухо: - Бу! Заэль вздрогнул. Склянка выскользнула из рук арранкара и разбилась. Младший Гранц резко развернулся, практически нос к носу столкнувшись с довольно ухмыляющимся демоном. - Араталь, что б тебе в иприте искупаться и зарином надышаться! Ты что творишь?! - Они на меня не подействуют, маленький дух. Собирайся, мы идём в Ад! – Объявил он и, развернувшись, пошёл к выходу из лаборатории. – Заодно наведаемся на твой склад всякого барахла. - А… - Заэль хотел было что-то сказать, но Араталь уже скрылся за поворотом. – Вот ведь… гиена. - Я всё слышу! – Послышался голос демона откуда-то из коридора. Гранц обиженно фыркнул, с тоской глянул на разбитую колбу и, вздохнув, поплёлся на выход. Раствор соли можно будет и потом убрать, а вот снова упросить демона сводить в Ад на экскурсию – это вряд ли. До склада с вещами и аппаратурой шли не долго. В основном по складу метался Заэль, стараясь как можно быстрее собрать всё нужное. Араталь так, из любопытства, сунулся один из ящиков и выудил оттуда чёрный плащ с капюшоном и высоким воротником. - Это что? – Поинтересовался демон, принюхиваясь. От ткани шёл странный запаха. – Плащ-невидимка что ли? Откуда взял? - Я сделал. – Гордо отозвался учёный. - Да? Не подозревал в тебе таланта портного. – Весело оскалился демон, с любопытством осматривая «плащ-невидимку». - Есть ещё старые образцы, но они не такие действенные, как эти. – Не обратил внимания на подколку Заэль. – Думаю, Воля Ада не заметит меня. Араталь хмыкнул и кинул плащ учёному. Тот ловко поймал его и тут же надел. Демон повёл плечами и прислонился спиной к стене, прикрыл глаза. Наблюдать за снующим от шкафа к шкафу учёным не было никакого желания. - Интересно, а Ад такой, каким описывают его люди? - Хм? – Демон приоткрыл глаза и глянул на свою игрушку. – Нет. По крайней мере, раскалённых сковородок и кипящих котлов я не видел. Да ладно, маленький дух, после того, что ты видел в Адской карусели, тебе нечего бояться. – Араталь потянулся и открыл портал. - Кстати, а ты всех монстров оттуда выдумал? - Конечно, нет. Просто повторил то, что уже видел. – Усмехнулся Араталь и первым шагнул в портал.