Игрушка

В Аду демон позволил себе расслабиться и перестать удерживать маскировку. Арранкар дёрнулся и предпочёл отойти чуть дальше от Араталя. Следить за своей игрушкой слайсер не стал и предоставил ему свободу действий. Сам, правда, далеко не уходил и попросту нарезал большие круги, кропотливо отлавливая духов. Других демонов пока не появлялось, что радовало. Иметь с ними дело не хотелось. Вскоре небольшая бутылочка, покрытая неясными символами, была забита под завязку. Довольно оскалившись, Араталь закрыл бутылку и выпустил из рук. Та сразу же исчезла. Демон махнул хвостом и огляделся, отыскивая Заэля. Прогулка по Аду затянулась на несколько часов. Добравшись до третьего Круга и так и не найдя путь ещё ниже, успокоились. Гранц был, мягко говоря, в восторге от изучения нового мира. Демон счастья учёного не разделял и вообще был крайне пофигистичен. Поиски других демонов, кстати, ни к чему не привели. Кроме гиганта, на которого наткнулись пару раз, так никого и не нашли. Араталь лишь философски пожал плечами. - Нет, так нет. Мне же легче. - Объяснил он своё равнодушие к этому. Зато образцов Заэль собрал целую кучу. Араталь даже начал подозревать, что сумка учёного содержит пространственный карман. Когда они вернулись, то Гранц тут же кинулся экспериментировать с образцами. Араталь пристроился на стуле и, достав откуда-то нефритовый шарик, принялся задумчиво его разглядывать. Попутно выстраивая некое подобие плана на ближайшее время. В конце концов, скоро будет рейд за сильными пустыми в компании других фракционов. А значит, если не будет кого-либо из Эспады, то будет выяснение отношений по типу «кто старший». За Теслу и Ильфорте слайсер мог не беспокоиться, находясь под влиянием демона они лишнего не вякнут. А вот с остальными придётся разбираться. И Араталь честно не знал, чего ему больше хочется: уступить старшинство кому-нибудь другому или самому занять место лидера. Вот уж и, правда, дилемма. - Эй, Араталь. Если есть демоны, то и Боги тоже есть? – Отвлёк от размышлений Заэль. - Конечно. – Слайсер поскрёб когтём круглый нефритовый шарик. - И здесь они тоже есть? - Здесь - это где? Конкретно в этой комнате нет. - Я про мир. – Раздражённо шикнул учёный. - Не, нет тут никого. Возможно, у мира живых и связанных с ним планов и есть создатель, но даже если ты к нему обратишься – он не услышит. У него или неё явно есть занятия поинтереснее. - А Богов много? - Никогда не считал. - Пожал плечами демон. – Пожалуй, да. Но Боги разные. Даже если ты назовёшь бога демоном, божественные силы он от этого не потеряет. Кроме того, во многих мирах есть Тёмные и Светлые божественные Пантеоны. Помимо демонического Домена, естественно. - А что, демонический тоже так делятся? Араталь хохотнул. - Нет, конечно. Обычно демонический Домен состоит из одного Высшего демона, хозяина; нескольких архидемонов, помощников, у которых свои подчинённые. Назовём их легионами. Порой архидемоны и их легионы делятся по каким-то признакам, скажем, боевики отдельно, всякие маги отдельно. Порой вообще делятся по рангам. От низших к высшему. Бывает ещё клановое деление. - А у тебя есть ранг? - Если переводить к таким Доменам, то да, чуть выше среднего. Но в моём случае это шаткое и зыбкое понятие. В конце концов, у разных миров ранг сильно варьируется. Где сильнее, где слабее. - Хм. – Гранц постучал ручкой по столешнице. – А Боги? - А что они? - Их сила тоже варьируется? - Ага. Младшие, старшие… Такая белиберда. – Отмахнулся тот. – Не люблю путаться в их дела. - Тебе они не интересны? Странно. - Странно будет, если какой-нибудь божок решит со мной контракт заключить, вот это странно. А так… Им до меня нет дела, мне до них нет дела. Все счастливы, все довольны. Заэль неопределённо повёл плечами. - Ты мне лучше скажи, когда у вас там следующее собрание Эспады? - Завтра. - Ага, прекрасно. Айзен решил составить из фракционов команду и пинком отправить их на поиски сильных адьюкасов. - А ты откуда знаешь? - С Айзеном говорил. Он хочет меня в эту команду запихнуть обязательно. Так что, игрушка, останешься без надзора на несколько дней. - Он вызывал тебя? Странно. Я думал, ты от него отделался уже. Тем более у Айзена сейчас и так проблем хватает. Араталь покачал головой. Заэль хотел ещё что-то сказать, но замолчал. В дверь постучали, и в комнату заглянул Лассе. - Ой, а мы тут тетраборатом натрия балуемся. – Демон невинно улыбнулся. – Чего тебе, Лейф? - Там фракцион Квинто раненный лежит. - Лежит? В коридоре? – Напрягся Гранц. Лейф кивнул. Араталь вздохнул и поднялся, после чего вышел из комнаты. Лейф отошёл в сторону, пропуская демона. - Где он валяется, говоришь? - Недалеко от входа. - Ясно. – Араталь цыкнул и пошёл в нужном направлении. Тесла и, правда, лежал на полу, в луже собственной крови, но ещё в сознании. Белая форма была почти полностью заляпана красными разводами. Араталь присел рядом, наступив в лужу крови, облизнулся и невольно принюхался. Пахло кровью, болью и, как ни странно, глубокой обидой. Демон снова облизнулся и, легко подхватив раненого, бесцеремонно потащил в сторону больничного крыла. На кровавые следы, которые он оставлял за собой, демон внимания не обратил. Заэль ждал в медицинском отсеке и, как только демон затащил Линдокурза на кушетку, бегло осмотрел. - Снимай одежду. – Коротко кинул он и, отвернувшись, направился к раковине, мыть руки. Араталь ничего не ответил, помог Тесле снять одежду и принялся готовить необходимые приборы. Иголку с ниткой достать, обезболивающие, бинты. Демон, на самом деле, был плохим доктором, но сам себя лечил не единожды. В основном, конечно, ранения от собственной силы. Так что некоторые базовые вещи медицины он знал и, если уж очень приспичит, оказать первую помощь он мог. Другое дело, что об этом никто не знал, а рассказывать слайсер не собирался никому. Тесла тоже молчал, наблюдая за приготовлениями. - Руку убери. – Распорядился вернувшийся Гранц. Фракцион пятого послушно перестал зажимать рану на боку. Заэль чуть поморщился, оценивая рану, и отошёл к столу. Придётся зашивать, так просто не пройдёт. Тесла терпел молча, пока рану обрабатывали и зашивали. В конце концов, фракцион Пятого не привык жаловаться и предпочитал переживать молча. Араталь выполнял короткие указания Заэля, почти ничего не говоря. - Второй шкаф, верхний ящик. – Бросил учёный, заканчивая накладывать швы. - Красные или синие? – Поинтересовался демон, открыв шкаф и выдвинув нужный ящик. - Красные. - Ладушки. – Демон вынул прозрачную баночку с красными пилюлями. - И там же, ниже, бинты. Араталь немного порылся по ящикам и достал искомый предмет, после чего закрыл шкаф и, подойдя к Гранцу, поставил банку с пилюлями на столик. Заэль кивнул, стирая кровь с бока Теслы, и потянулся за бинтом. - Несколько дней заживать будет. – Отметил Гранц, снимая испачканные в крови перчатки и небрежно бросая их на столик. – Надеюсь, объяснять, что физические нагрузки излишни, не надо? – Заэль поправил очки. Линдокурз кивнул. - Вот и славно. – Учёный вручил в руки раненного баночку с пилюлями. – Три раза в день. - Передай Пятому, что он придурок. – Вставил демон, убирая остатки бинта и катушку с ниткой.- Может, оставить его тут отлёживаться? - Надо бы. Но Нойтора вряд ли согласится. А видеть тут его перекошенное лицо мне бы не хотелось. Араталь фыркнул. - Как хочешь. Моё дело предложить. – Пожал плечами демон и, вздохнув, сел на стул. – Ну что, Тесла, кто тебя так отделал? Фракцион Квинто поджал губы и отвёл взгляд в сторону, помрачнев. - Нойтора, кто ж ещё. – Заэль хмыкнул, записывая что-то. – Больше просто некому. Тесла, останься тут хотя бы до следующего утра. Араталь, - учёный перевёл взгляд на демона, тот спокойно раскачивался на стуле. Как при этом стул не падал, оставалось загадкой, - хватит валять дурака. У нас есть работа. - Можно подумать, что твои образцы куда-нибудь убегут. – Фыркнул демон. – Я так и представляю. – Араталь провёл рукой в воздухе. – Картинка маслом: пробирки отращивают лапки и выбегают из лаборатории. - Хорошо, что твои мозги такими способностями не обладают, поэтому хватит строить из себя идиота и иди работать. - Бука ты. Юмора не понимаешь. – Наигранно обиделся демон и, поднявшись, вышел из помещения. - А-а… Так и должно быть? – Спросил Тесла, когда демон ушёл. - Что? – Гранц обернулся и обнаружил, что стул так же стоит на двух задних ножках и слегка покачивается. Заэль с каменным выражением лица подошёл к предмету мебели и поставил по нормальному. Подумаешь, стул сам качается. - Не обращай внимания. – Безэмоционально отозвался Гранц, заметив, как исписанный лист бумаги повис в воздухе. – Это нормально. – Заэль взял висевший лист и вышел из комнаты, оставив Линдокурза в недоумении. На собрание Эспады Заэль шёл, как на похороны. Но, вопреки его ожиданию, ничего жуткого не произошло. Стулья не были смазаны клеем, коридор был чист, стол тоже. Разве что в помещении царил ядрёный запах чеснока. Но это можно было и потерпеть. И, видимо, так рассудили все, включая самого Айзена. И исключая Гина, который чувствовал себя обязанным отпустить едкий комментарий на эту тему. В конце собрания Айзен сказал, что от Эспады требуется выдать одного или двух фракционов для возобновления поисков пустых. А потом попросил Куатро задержаться. Октава, помня предыдущие собрания, постарался выходить последним. Не зря, как оказалось. Заэль не мог бы точно сказать, кончились ли у демона припасы или же это его фантазия сделала очередной выверт. Хотя, конечно, может тут Араталь был как раз ни при чём. Нойтора, зачем-то решивший уйти первым, умудрился на чём-то поскользнуться и рухнул в кучу мышеловок. Заряженных мышеловок. Ими был усеян весь коридор, даже на стены были прилеплены. - Наверное, это больно. – Заэль задумчиво поправил очки, прикидывая, как перебраться на другую сторону и стараясь не слушать мат Джируги. - С этим шутником надо что-то делать. – Лениво заметил Примера, наблюдая за тем, как Пятый отдирает от себя мышеловки. – Страшно приходить на следующие собрания. - Наивный. – Мысленно ухмыльнулся Гранц. – Мне даже в собственные покои возвращаться порой страшно. - Нужно его поймать. – Поддержала Старка Трес. - И наказать. – Добавил Девятый. – Октаве отдать, для опытов. - Ты сначала поймай, а уж потом мне пытайся впихнуть. – Ядовито отозвался Заэль. - А ты что, не рад возможности получить нового подопытного? На тебя не похоже. – Отозвался Девятый. Заэль тихо и печально вздохнул. Ах, получить демона на опыты было бы прекрасно! С учётом того, что этот самый демон ничего сделать не сможет. Но единственный демон являлся его хозяином, на которого бы Восьмой не посмел напасть, а те гиганты, что он видел в Аду, не подходили как минимум своими размерами. Хотя ведь осталась ещё книга с ритуалом призыва. Заэль воспрял духом. Точно, книга! И как он мог про неё забыть? Надо только найти и перечитать! Араталь с сомнением оглядел собравшуюся разношёрстную компанию. Из всех присутствующих он узнал лишь Ильфорте, Джио Вегу да Апачи. От последней так и разило раздражением. Демон совсем тихо захихикал и отошёл к стене. - Отлично… - Хмыкнул Араталь, прислонившись спиной к стене. – Я так понимаю, это все? - А ты ожидал, что будет больше? – Поинтересовался Джио. - Я ожидал, что будет меньше. – Фыркнул демон. – Впрочем, не важно. Нужно выдвигаться. - Эй-ей-ей! Прежде, чем уходить, давайте-ка разберёмся кое в чём.- Встряла в разговор Апачи. – Кто будет командовать? Я не собираюсь подчиняться какому-нибудь неудачнику! Араталь тихо вздохнул и уставился на луну. Принимать участие в этих разборках было лень. А запах чужой злобы и раздражения доставлял удовольствие. - Не хочешь разнять их? – Поинтересовался подошедший Ильфорте. - Да ну. Пусть цапаются. Старший Гранц недоверчиво что-то буркнул, но лезть в разборки тоже не стал. Просто наблюдал со стороны. - Эта фракцион Трес очень эксцентричная. – Тихо сказал Араталь и поморщился, когда арранкарка перешла на ругань. - Что есть, то есть. Она никого не признаёт, кроме своей хозяйки. - Вот как… - Протянул демон и чему-то улыбнулся. Потом спокойно подошёл к Апачи и потыкал пальцем в плечо. - Чего тебе?! – Злобно рыкнула та, развернувшись. Последовала звонкая пощёчина. Фракцион Третьей свалилась на пол. На покрасневшей щеке виднелись четыре свежие царапины. - Кончай свою истерику. Из-за тебя мы только теряем время. – Голос демона был негромкий, но ледяной и безразличный. – Если не хочешь, можешь не идти, дорогуша. Поверь, никто из-за этого не расстроится. Апачи с ненавистью поглядела на фракциона Октавы. - Да как ты… - Смею? – Перебил Араталь, приподняв одну бровь. – Легко и просто. Господа, если вы закончили свои разборки, то предлагаю всё же отправиться по заданию. Меня не прельщает идея торчать тут до конца времён. Демон развернулся и, не спеша пошёл в сторону открытых главных ворот. Ильфорте пожал плечами, мол, сами виноваты, и поплёлся следом. У выхода всю компанию фракционов поджидал Куатро. Арранкар выглядел как молодой парень с чёрными волосами. Одинокая прядь волос спадала между глаз и, видимо, ничем не мешалась. Остатки маски пустого находились на голове и образовывали половину этакого рогатого шлема. Кожа у него была совсем бледная, пожалуй, даже белая, что в купе с глазами насыщенного зелёного цвета и вертикальными зрачками смотрелось весьма необычно. По щекам шли две зелёные полосы. Одет он был белую рубашку со стоячим воротником, белая хакама и чёрный пояс. Рубашка была расстегнута сверху, выставляя на показ дыру пустого, находившуюся чуть выше ключиц. - А горло ему вспарывать-то неудобно с такой дыркой. – Мысленно отметил Араталь. – Когти соскользнут. Разрез кривой будет. - Это все? – Спокойно поинтересовался Четвёртый. – По приказу Айзена-сама, я буду возглавлять поисковую группу. - Ну, вот и проблема с лидером решилась. – Философски заметил Араталь, остановившись. – Можно было и не терять времени на истерики. - Заткнись. – Огрызнулась Апачи, стирая со щеки кровь. Демон усмехнулся. Шиффер окинул всю собравшуюся компанию безразличным взглядом, после чего развернулся и, сделав несколько шагов, исчез в сонидо. Араталь недовольно дёрнул хвостом, когда за Четвёртым последовали остальные. Передвигаться таким образом демону явно не нравилось, но делать было нечего. Он ведь самый обычный арранкар, не так ли? - Среди нас есть хоть один сенсор? – Задал интересующий его вопрос Джио. Вся поисковая группа остановилась у небольшой скалы. Лас Ночес давно скрылся из вида и теперь арранкары решали, куда стоит двигаться. Демон с задумчивым видом разглядывал беззвёздное небо. Куатро молчал. Как, в общем-то, и все. Видимо хорошим сенсором себя никто не считал. Искать же адьюкасов и вастер лордов в слепую было, по меньшей мере, глупо. Араталь прикрыл глаза, привычно переставая концентрироваться на реальности. Честно говоря, искать духов немного сложнее, чем живых существ. Но, тем не менее, ничего не выполнимого в этом не было. Другое дело, что приходилось отсеивать нейтральную энергию и ограничивать область восприятия. - М-м, на четыре часа, примерно пять километров – группа пустых. – Нарушил тишину Араталь, непроизвольно привлекая к себе внимание. – На пять часов, примерно десять-одиннадцать километров – один пустой. На восемь часов, около двадцати километров – два пустых. Выбирайте. - А ты что, сенсор? – Подозрительно сощурился Эдуардо. - Нет, я просто от балды ляпнул. – Огрызнулся демон, рассматривая собственные когти. – Улькиорра-сан, предлагаю разделиться, чтобы не терять времени. - Нет. Если противник будет сильный – это будет слишком расточительно. - Логично. – Согласился Араталь, всё так же разглядывая когти. – Так, в каком направлении идём? - К тем, что сильнее. - М-м-э-э… Силу определять я не могу. Но, видимо, это к тому, который один, да? Четвёртый кивнул и, развернувшись в нужном направлении, исчез в сонидо. Араталь передёрнул плечами и, переглянувшись с остальными, пошёл следом. Пока добирались до цели, маршрут пришлось немного изменить. Видимо, пустой не собирался молча дожидаться визита такой большой группы арранкаров, и решил удрать. Ловить, то есть вести переговоры, отправился Куатро, как самый сильный из группы. Остальные расположились неподалёку, наблюдая за тем, как арранкар неспешно подходит к настороженному вастер лорду. - Да ты мастак отлавливать крупную рыбку. – Заметил Ильфорте, глянув на Араталя. - Повезло. – Отмахнулся тот. – Скажите-ка лучше… Вам знакомо такое понятие, как командная работа? - Ты держишь нас за идиотов? – Поинтересовался высокий худощавый блондин с маской, скрывающей почти всё лицо. – Естественно, мы слышали… - Слышать и уметь пользоваться разные понятия. – Парировал фракцион Октавы. – Если вы не умеете работать в команде – то картина наших действий ещё более унылая, чем пустыня Уэко Мундо. - Это ещё почему? - Перебьём друг друга с непривычки, Финдор. – Ответил за демона Ильфорте, глянув на блондина. - Бинго, Иль-кун. – Араталь усмехнулся, заметив, как поморщился старший Гранц. – Будучи из разных фракций, мы не умеем работать друг с другом. Моё оружие, например, рассчитано на дальнее и среднее расстояние. А вот брат моего начальства предпочитает ближний бой. - Мы и поодиночке справимся. Не суди всех по себе. – Насмешливо заметил крупный арранкар с красными волосами, зачесанными на одну сторону. Вторая сторона была коротко подстрижена и волосы, как ни странно, были чёрными. Остатки маски были в форме небольших чёрных очков. Араталь слабо улыбнулся. - Да я как бы по общему фону рассуждаю. И вообще, недооценивать противников высшая степень смертельной глупости. То, что ты арранкар, не означает, что самый сильный. - А что делать, если враг сильнее? – Почему-то спросила Апачи. - Ну, если очевидно сильнее, то либо отступать, либо использовать уловки. - Но уловки – это нечестно! – Заметил другой арранкар с красными татуировками на теле, чёрными волосами, затянутыми в хвост и маской-черепом птицы на голове. - Какой может быть честный бой, если ты дерёшься за свою жизнь, дружок? - Но ведь… - Не бывает честных боёв. Никогда. Если противник упал на землю – добей. Если сильнее – ударь со спины или замани в ловушку, а ещё лучше действовать командой. Не бывает честного или нечестного боя, не бывает грязных приёмов, бывают только победители и трупы. – Демон тряхнул головой и покосился в сторону Четвёртого. – Если враг победил тебя – отступи, не дай себя убить и это будет твоя маленькая, но победа и его поражение. А вообще, вам бы научиться работать в команде. - Ты о чём? Фракцион и так является командой. – Хмыкнул Ильфорте. - Я бы не сказала… - Мрачно и тихо пробурчала фракцион Тии. - Я бы тоже. – Кивнул Араталь. – Состоять во фракции ещё не значит уметь работать в команде. - Что ты хочешь этим сказать, шестьдесят шестой? – Джио сложил руки на груди. – Думаешь, что быть фракционом ничего не значит? Чтобы ты знал, мы служим королю Бараггану-сама! Он выбрал нас, как самых сильных и… - Это не имеет значения. – Холодно отрезал демон, перебив чужого фракциона. – Если фракцион находится в состоянии внутреннего конфликта, то не имеет значения, насколько вы сильны. Ты не можешь быть уверен в том, что не получишь удар в спину от своего, хм, союзника. Финдор и Джио неуверенно переглянулись. - Тем более что практически все арранкары полагаются на грубую силу. Я этого не понимаю. Как можно полагаться исключительно на свой занпакто? А если его отнимут? - Ха, будто бы кто-нибудь подпустит врага так близко! – Насмешливо фыркнул Вега. - Хо-о-о? – Демон окинул фракциона Секунды насмешливым взглядом. – Не то, что бы я сомневался в твоих навыках… Но, великая Тьма, я в них действительно сомневаюсь. Если хочешь, я даже сражусь с тобой. Чуть позже. - Джио Вега, лучше не стоит. – Заметил Ильфорте, припоминая, как его поймали за ноги. – У него очень изощрённая фантазия. Араталь гаденько захихикал, будто подтверждая слова старшего Гранца. Эмилоу передёрнула плечами. - Мы сразимся. Позже. – Ответил фракцион Секунды. - Сла-авно. – Протянул Араталь. – Но вернёмся к теме разговора. Надо бы научиться работать в команде. И, думаю, в нашем случае работать по схеме: справился со своим противником – помоги союзнику. - Каждый сам должен справляться со своими противниками. – Хмыкнула Апачи. – Иначе он просто слабак. - Проигрышная тактика. С пустыми, может, и пройдёт, но с другими противниками – вряд ли. - Шинигами? Мы сильнее их и сможем одержать верх! – Фыркнул красноволосый, но, поймав на себе насмешливый взгляд Араталя, заткнулся. – Разве я не прав? - Он прав. Шинигами нам не чета. – Хмыкнул Вега. – Мы быстрее и сильнее. - Давайте я напомню вам один ма-аленький нюанс, ага. Просто крохотный. Айзен, Гин и Тоусен – шинигами. Вы считаете их слабыми? Повисла гробовая тишина. Араталь рассмеялся. - И вы надеетесь, что сможете победить шинигами? – Смеялся он. – Серьёзно, народ, что у вас есть? Сонидо, серо и ресурексион? А что есть у них, вы задумывались? О, великая Тьма, да вы невероятно наивны! – Демон зашёлся в новом приступе хохота. - Урод. Прекрати ржать! – Озлобленно рявкнула Апачи. - А то что, маленький реактор по выработке раздражения? – Давясь смехом, спросил демон, а потом неожиданно хищно оскалился, показав острые и ровные, словно звериные, зубы. - Впрочем, тут действительно не смеяться надо, а плакать. Вы же не думаете, что будете сражаться с обычными рядовыми? Да даже если и так, у них, как минимум, есть шикай, кидо и бакудо. Как максимум туда ещё примешивается банкай со всеми вытекающими последствиями. - У них больше способностей. Даже если мы будем сильнее, они выиграют техникой. – Финдор задумался. - Да-да-да. – Демон принялся кусать собственные когти. Раздражение и злоба Апачи начинали раззадоривать всё сильнее, и Араталь опасался сорваться. А это будет не хорошо, особенно учитывая наличие Четвёртого под боком, которого приставили специально для присмотра за фракционом Восьмого. Араталь в этом не сомневался. Так же как и не сомневался, что к следующему пустому придётся идти ему. Сзади что-то ярко сверкнуло, последовал взрыв. Демон принюхался, улавливая запах чужой силы, и удивлёно присвистнул. А пахло то Тьмой! Араталь с любопытством поглядел в сторону одинокого Куатро. Похоже, переговоры провалились. Но демона это сейчас совершенно не волновало. Его больше интересовало, почему от силы Четвёртого отчётливо пахло Тьмой. Неужто Шиффер был тёмным духом? Это весьма странно и порождало кучу вопросов. Араталь облизнулся. - Отправляемся дальше. – Безразлично бросил Куатро. - А тот пустой… - Он оказался мусором. - Не пережившим Серо нашего Куатро. – Тихо добавил Араталь, вздохнул и махнул рукой. – Двигаемся дальше? Нам в ту сторону. – Демон указал куда-то направо. - Иди первым. – Бросил Улькиорра. Араталь пожал плечами и, развернувшись в нужном направлении, ушёл в сонидо. За ним последовал Шиффер, а потом и все остальные. Слайсер резко остановился. В спину ему врезался не успевший затормозить Финдор, но фракцион Октавы не шелохнулся. - Э-эй, нельзя так внезапно останавливаться. – Несколько обиженно заметил он, тряхнув головой. - Тут что-то не так. – Отозвался Араталь, внимательно всматриваясь в пару фигур впереди. - Да нет тут ничего, идиот. – Фыркнула Апачи. - Действительно, я ничего не чувствую. – Отозвался Вега. Четвёртый молчал, наблюдая за демоном. Тот принюхался, после чего присел на корточки и дотронулся рукой до песка. Однозначно что-то было не так. Будто прямо перед ним была большая, круглая аномалия из реацу. Как озеро с глубоким омутом посередине. А сверху слой стоячей воды, затянутой ряской. Ничего не видно и не чувствуется, пока в этот самый омут не попадёшь. Апачи, громко фыркнув, пошла вперёд, не забыв толкнуть при этом фракциона Восьмого. Отойдя на приличное расстояние, девушка развернулась и махнула руками. Араталь напрягся, почувствовав шевеление в глубине, под песком. А потом в голову пришло неприятное осознание. Демон поднялся. - Тц… - Араталь отстегнул кнут от пояса и, размахнувшись, ударил. Оружие, словно ожив, метнулось в сторону Апачи и обвило той ноги. Демон резко дёрнул кнут на себя. Фракцион Третей рухнула на песок и тут же взмыла в воздух, вслед за хлыстом. Спустя пару секунд на том месте, где была арранкарка, сомкнулись челюсти. - Нефига себе, братец. – Присвистнул Ильфорте. Апачи рухнула у ног демона. Араталь хмыкнул и, сделав какое-то неуловимое движение рукой, освободил ноги арранкарки от пут, после чего так же легко свернул кнут. - Кажется, кто-то должен сказать «спасибо». – Хмыкнул Араталь, пристёгивая кнут к поясу. - Спасибо. – Помолчав, всё же сказала Апачи. – Что это было? - Пустой, наверное. Большой пустой червяк. Улькиорра-сан, он нам нужен или можно мимо проходить? Это штука, конечно, очень интересная, но, подозреваю, что нам ничем не поможет. Да и силы тратить на него лень, он опять ушёл глубоко в песок. Шиффер окинул безразличным взглядом место, где скрывался пустой, потом поглядел на Араталя. - Веди к следующему пустому. - Слушаюсь. – Немного насмешливо ответил демон и, сориентировавшись, вновь исчез в сонидо. Искать подходящих пустых оказалось скучно, а в сонидо особо не поговоришь. Но зато на небольших остановках, при «поимке» очередного кандидата на роль арранкара, можно было немного погрузить временных спутников на разные темы. И пусть потом весь оставшийся путь до следующего пустого думают. Лично Араталь в какой-то момент начал бороться с желанием поохотиться на весь отряд. Не то, чтобы спутники его сильно раздражали, просто слишком уж сильным было раздражение Апачи и предвкушение боя у Веги. Демон даже начал опасаться, как бы Джио не убить случайно. На небольшом привале, перед тем, как продолжить пусть, всё же пришлось сразиться с фракционом Второго. Улькиорра не вмешивался, просто молча наблюдал. Бой немного затянулся, демон попросту не давал приблизиться к себе на расстояние удара, а Вега оказался слишком прытким для кнута. Впрочем, когда Араталь понял, что вот-вот сорвётся и начнёт атаковать с целью убить или же идти на сближение, дабы достать противника острыми когтями, тут же прекратил бой. Просто вырвал занпакто из рук Джио при очередном блоке. - М-м… - Араталь крутанул в руке короткий клинок. - Отдай мой меч! - Зачем? Он тебе нужен? А что будет, если я его сломаю? – Демон удобнее перехватил рукоять, а другой рукой взялся за кончик чужого оружия. А правда, что будет, если сломать занпакто арранкара? Он перейдёт в вечный ресурексион или оружие просто исчезнет? - Не смей! – Взвыл Джио, кинувшись к Араталю. - А-та-та! – Араталь резко ушёл в сторону. – А как же волшебное слово? – Демон усмехнулся и помахал коротким клинком. – В общем-то, обычно я беру в оплату не слово «пожалуйста», но я сегодня чертовски добрый. – Араталь пригнулся и метнулся в сторону, уходя из-под атаки. - Сволочь. – Прошипел Вега. - Я знаю. – Араталь обворожительно улыбнулся, уворачиваясь от очередного удара. - Араталь, а может, всё же отдашь меч? – Неуверенно предложил Ильфорте, прислонившись спиной к небольшой скале. Надо отдать остальным фракционам должное – бою они не мешали. То ли решили, что дуэль есть дуэль, то ли оценивали фракциона Октавы и придумывали, как его убить в случае чего. Араталю, честно говоря, было всё равно. В то, что эти арранкары смогут ему как-то навредить, он не верил. Вот Четвёртый, может, и достанет, учитывая, что из класса «простой дух на закуску» он выпал в состояние «неизведанная фигня». И эту самую фигню слайсер собирался изучить в ближайшее время. И плевать, что Куатро наверняка приставили в роли надсмотрщика. Иначе, зачем он, демон, здесь? Надо развлекаться! Вообще занпакто пришлось вернуть. Улькиорре надоело наблюдать за ставшим совершенно бессмысленным поединком, и он его остановил. А Джио Вега, кажется, обиделся. Араталю было всё равно. Охота на пустых, честно говоря, демон считал неудачной. Набрали мало подходящих кандидатов, по мнению Араталя, опять же. Шесть пустых, все адьюкасы. Могли бы и больше набрать, но тут, во-первых, навыки красноречия и убеждения никто не прокачивал до должного уровня, во-вторых, не было верёвок, чтобы связывать и тащить. Приходилось врагов уничтожать. Демон грыз когти, с сожалением наблюдая, как души уходит на перерождение. Столько еды пропадает. Когда вся оставшаяся компания вернулась с охоты, тот тут же были вызваны в зал для создания арранкаров. Собственно, туда же повели новичков. Наблюдать за превращением фракционам не разрешили. Араталь лишь пожал плечами. Честно говоря, сейчас ему было не до этого. Он собирался в мир людей, на охоту. После превращения всех приведённых пустых в арранкаров, Айзен неспешно прогуливался по внешней стене Лас Ночес. Честно говоря, мир пустых ему нравился. Было в нём что-то странное, притягательное. Будто здесь, среди серых песков и вечной ночи, спрятана какая-то тайна мирозданья. Соуске чуть улыбнулся, почувствовав знакомую реацу. - Что ты можешь сказать мне по поводу Араталя, Улькиорра? – Поинтересовался Айзен, обернувшись и чуть улыбаясь. - Он странный. Как вы и предполагали, он затеял драку. С Джио Вега, но он отнял у него занпакто. – Равнодушно ответил Шиффер, остановившись на некотором расстоянии от главы Лас Ночес. - Отнял? – Соуске удивлённо приподнял бровь. Такая тактика боя была в новинку. - Да, из-за этого Джио Вега не смог атаковать в полную силу. Фракцион Октавы так же не использовал ресурексион. Араталь проявил себя, как хороший сенсор, пытаться уговорить других пустых стать арранкарами почти не пытался. В основном общался с другими фракционами. Судя по всему, состоит в хороших отношением с Ильфорте, фракционом Сексты. В драку с агрессивными пустыми почти не лез, наблюдал со стороны. Кажется, его интересовала тактика боя других арранкаров. - Покажи мне, что ты видел. - Как пожелаете, Айзен-сама. За что Айзен ценил Четвёртого, так это за то, что он не задавал вопросов. Просто исполнял приказы. Соуске закрыл глаза, просматривая воспоминания Куатро. И понял, что в образе Араталя было не так: не было остатков маски. У всех арранкаров оставались какие-то части от маски пустого. У фракциона Октавы этого не было. Возможно, конечно, скрыта волосами, но Соуске в этом сильно сомневался. - Понятно. – Негромко сказал он, когда воспоминания закончились. – Можешь идти, Улькиорра. Куатро поклонился и ушёл. Айзен задумался. По сути, чем сильнее арранкар, тем меньше должно было оставаться от маски. Были, конечно, исключения и не мало. Но ещё ни разу не было, чтобы арранкар оставался без маски. В таком случае, можно ли считать фракциона Октавы арранкаром? Мог ли он сам перейти на следующую ступень эволюции пустого, и теперь просто прятать свою силу? Да так, что Соуске не мог её почувствовать? Тогда этот арранкар точно заслуживает отдельного и пристального внимания. Шинигами он не был однозначно. У шинигами не бывает таких глаз. Да и реацу у него характерна для пустого. Но вот способ мышления был явно очень… оригинальным. По крайней мере, раньше никто не пытался лишить своего противника духовного меча. А раз он, Араталь, так необычен, то стоит заручиться его поддержкой. Чем больше сильных и верных союзников, тем лучше.