Игрушка

Восстановление заняло примерно два дня. Не то, чтобы раны были особо жуткими, нет, было и хуже. Просто регенерация плохо работала, даже в Уэко Мундо. Араталь с досадой подумал, что не хотел бы сражаться с Айзеном в мире живых. Впрочем, ради вкусной души демон готов был и потерпеть. Заэль вовсю возился с неожиданным подарком в виде шинигами и к демону не приставал с расспросами. Но постарался Гранц на славу, стоит заметить, так как появление и пребывание в лабораторном комплексе врага арранкары не почувствовали. Как и шинигами ренегаты. А потом Эспаду, вместе с фракционами, вызвали на какое-то срочное собрание. Младший Гранц был не в восторге, что его отрывают от интересного занятия и тихо злился. Но пришлось идти, захватив с собой апатичного Араталя. Которому, в общем-то, было глубоко на всех плевать сейчас. Впрочем, ему всегда было на всех плевать. Но за экспериментами Заэля он наблюдал с интересом. Эспада собралась в тронном зале. Араталь, держась за спиной Октавы, с любопытством осматривал всех присутствующих. - А это кто? – Тихо спросил демон, кивком указав в сторону арранкарки с тёмно-фиолетовыми волнистыми волосами и довольно необычной белой форме в виде короткого платья с пышными рукавами. Так же были длинные перчатки без пальцев. На ногах были чулки, крепящиеся фиолетовыми подтяжками. А ещё за спиной было что-то похожее на крылья. На щеках девушки были фиолетовые отметины в виде слёз. Так же была заколка с шипами, которая, видимо, являлась остатками маски. - Приварон Эспада. – Скривился Гранц. – Чируччи Сандервиччи. Сто пятый номер. - Странное имя. – Хмыкнул в ответ Араталь. - Вот кто бы говорил, м? - Явно не ты. – Фыркнул демон. – Сколько там этих бывших мечей? - Три, включая эту с… - В эмоциях Заэля полыхнула злоба. - Я понял тебя. – Перебил Октаву демон и отступил чуть назад, в тень. Араталь усмехнулся, принюхался и сдержал смешок. От Гранца пахло раздражением и злобой. Похоже, арранкарка из Приварон Эспада ему чем-то очень не нравилась. В зал вошёл Нойтора, следом за ним неохотно плёлся Тесла, стараясь не выдать своё недовольство. Араталь чуть улыбнулся, любуясь своей работой. Конечно, следовало ещё много сделать, но Линдокурз уже не был так сильно привязан к своему хозяину. Заметив слайсера, фракцион Квинто приободрился. Где – то сбоку Ильфорте о чём-то тихо переговаривался со своими товарищами по фракции. Демон не прислушивался. Лишь склонился вперёд. - А как ты смотришь на то, чтобы забрать Теслу в свой фракцион? – Совсем тихо осведомился Араталь у Восьмого. - Идея неплохая. Был бы свободен, забрал бы. Он верный и исполнительный. Золото просто. - Будет свободен. – Ухмыльнулся Араталь. Заэль неуверенно кивнул и сложил руки на груди. - Ты так и не рассказал, как нашёл того шинигами. - Потом. – Хмыкнул демон и отклонился назад, уставившись куда-то в потолок. Гранц передёрнул плечами и недовольно покосился через плечо на демона. Но говорить ничего не стал. Сейчас было действительно не место и не время для таких разговоров. Вскоре, когда все собрались, в зал вошёл Четвёртый. Араталь встрепенулся и уставился на Куарто изучающим взглядом. Вслед за Улькиоррой шёл побитый Ямми. Араталь злорадно и тихо захихикал. Заэль не сдержал мстительной улыбки. - Мы вернулись, Айзен-сама. – Безэмоционально отозвался Шифер. - С возвращением, Улькиорра, Ямми. - Айзен мягко улыбнулся. – А теперь, поделитесь увиденным со своими братьями. - И сёстрами. Аминь. – Мысленно хохотнул Араталь, искоса глянув в сторону фракции Третьей. – Прямо тонко оскорбил. - Давай, Улькиорра. Покажи нам, что ты увидел и испытал в мире людей. – Тем временем продолжил Айзен. – Покажи нам всё. - Слушаюсь. – Отозвался Куатро, поднёс руку к лицу и выдрал себе глаз. Лицо Четвёртого оставалось всё таким же безразличным. Араталь подался вперёд, принюхиваясь и с удивлением наблюдая за Улькиоррой. От него не пахло болью, раздражением или злобой! Лишь слабый запах благодарности, радости, безразличия и… всё. Слайсер озадаченно облизнулся и склонил голову на бок. Шифер сжал руку с вырванным глазом и тот разлетелся, словно какая-то стекляшка. - Готово. Пожалуйста, смотрите. Демон недоумённо огляделся. Все собравшиеся, кроме Улькиорры и самого Араталя, закрыли глаза. Слайсер тихо хмыкнул, принюхался и тоже закрыл глаза. И ничего. Демон задумчиво почесал кончик носа. А зачем тогда все остальные стоят с закрытыми глазами? Араталь нервно подёргал хвостом, чувствуя, что что-то упускает из вида. Но делать нечего, придётся ждать. Слайсер подался назад, уходя глубже в тень и внимательно наблюдая за Шифером. - Странный, странный, странный, странный. – Араталь облизнулся, подёргивая самым кончиком хвоста. – Кем же ты был? И кем стал? Я хочу знать. - Понятно. – Вновь заговорил Айзен. – Так вот почему… Ты решил, что он недостоин быть убитым? - Да. – Просто ответил Куатро. – Я придерживался вашего приказа убивать любого, кто встанет на пути, и … - Чушь! – Перебил Четвёртого Гриммджоу. – Выродков вроде этих я убил бы с одного удара! Неважно, что за ничтожеством он был, разве слово «убить» не было в приказе? Ты должен был его убить, не смотря ни на что! Не так ли? - Гриммджоу… - Начал Улькиорра, но его перебил фракцион Сексты: - Я согласен. Враги есть враги. Если они не достойны быть убитыми, то они не заслуживают права на жизнь. - А он умные вещи говорит. – Тихо заметил демон, подойдя чуть ближе к Октаве. Заэль лишь пожал плечами, то ли соглашаясь со своим хозяином, то ли говоря, что ему всё равно, что говорят чужие фракционы. - «Не достоин смерти», чёрт побери! Как по мне, это звучит как «Мы не смогли его убить»! К тому же, Ямми! Тебе надрали задницу! Араталь чуть склонился вперёд и принюхался, стараясь почувствовать эмоции Куарто. Ничего, кроме ледяного спокойствия. Демон поджал губы и обвил хвостом собственную ногу. А вот от Ямми полыхнуло раздражением. - Эй, Гриммджоу, ты вообще смотрел? Я дрался с тем парнем в сандалях и чёрной девкой. Парень вырвался буквально из рук. - Ты чё, не слушаешь меня, тупой придурок? – Раздражённо рявкнул Секста. – Я же сказал, если б это был я, тех двоих я бы тоже уничтожил! - Что ты сказал?! – Взъярился Ямми. - Хватит. – Вступил в разговор Куарто, подняв руку и останавливая жестом Льярго. – Гриммджоу, пойми, что проблема не в самом парне. - Ась? – Не понял тот. - Айзен-сама беспокоится не о нём, а о скорости его развития. Проще говоря, о его невообразимой силе, которая пока не пробудилась. Однако эта огромная силы очень не стабильна. Таким образом, мы можем оставить его, и он уничтожит сам себя или послужит нам на пользу. Вероятность обоих исходов очень велика, поэтому я пощадил его до определённого момента. - Очень зря, между прочем. – Негромко вставил Араталь. - Если знаешь, что враг станет сильнее и будет представлять серьёзную угрозу, его лучше убить сразу. - Из личного опыта знаешь? – Ехидно осведомился Гранц. - Отчего же? Я подобных промахов стараюсь не допускать. – Фыркнул Араталь и вновь сосредоточился на разворачивающейся ссоре. - Что, если он станет намного сильнее и решит сразиться с нами? – Тем временем спрашивал разозлённый Шестой. Похоже, поступок Улькиорры его изрядно взбесил. – Что ты будешь делать тогда?! - Если это случиться, я убью его. – Спокойно отозвался Шифер. - Ты прав. – Заговорил глава Лас Ночес, до этого молча наблюдая за разворачивающейся картиной. – Действуй. Делай, как считаешь необходимым, Улькиорра. - Благодарю. – Шифер поклонился. Секста с ненавистью смотрел в спину Четвёртому, прожигая в нём дыру. Араталь чуть склонил голову на бок и почесал кончик уха. Демон фыркнул. - Кажется, кто-то не умеет проигрывать. Кстати, а что там Улькиорра показал? - Ты не видел? – Удивлённо спросил Заэль, обернувшись. Демон развёл руками. - Странно. – Гранц поправил чёлку. – Он показал свои воспоминания. То, что было в мире людей. Он сражался, ну, ладно, избил, какого-то парнишку с рыжими волосами. Шинигами. А потом подоспела команда поддержки. - Хм. – Араталь над чем-то задумался, потом кивнул. – Уходим. - Ладно… - Неуверенно протянул учёный и первым пошёл к выходу. Тем более, уже все начали расходиться. Араталь тенью двинулся следом. - Вы только посмотрите, какой надменный! Даже с бывшими коллегами не здоровается, стоило попасть обратно в Эспаду! – Послышался позади презрительный женский голос. Гранц резко остановился и, натянув вежливую улыбку, полуобернулся. - А, Чируччи, прости, я тебя сразу и не заметил. - Ослеп в своих экспериментах или тебе глаза застилает собственная напыщенность? Сбавь свою спесь, дружок! - О, а барышня то с характером. – Араталь весело фыркнул. - А это твой новый фракцион? Не повезло ему. - Отнюдь, я весьма доволен своим местом, миледи. – Демон мягко улыбнулся. - Видимо, ты ещё не знаешь, к кому попал. Наивный бедняга. – Пожалела слайсера Чируччи. – Жаль, что такой галантный мужчина пропадёт. - Хо-о? Милочка, вы поразительно наивны. Я с удовольствием убью вас с улыбкой на лице. – Демон сладко и ласково улыбнулся. – И она будет в этот момент ещё счастливее. Заэль невольно вздрогнул и чуть нахмурился. Нехорошо будет, если демон затеет драку сейчас. - Пойдём. – Гранц развернулся и направился к выходу. - Убегаешь? Трус. Арранкарка с вызовом поглядела в глаза Араталя. И в этом была её ошибка. Взгляд демона был не мигающим, спокойным и безразличным. И затягивал, словно Бездна, в которой царила Тьма. Холодная, чёрная, жуткая всепоглощающая Тьма, и в то же время такая ласковая, успокаивающая и убаюкивающая. Ещё был голод, вечный голод. И безумие Хаоса. - Чируччи Сандервиччи… - Протянул Араталь, словно пробуя имя на вкус. – Громовая ведьма… Ведьмы должны знать, какие Силы нельзя злить, правильно? – Араталь захихикал. А взгляд стал хищным. Чируччи хотела было отшатнуться в первую секунду, но потом замерла, как кролик перед удавом. Всего одно слово, и она сама шагнёт удаву в пасть. Возможно, даже с радостью. В самый последний миг её бы заполнил животный ужас, паника и чувство полнейшей безысходности. И демон отвернулся, пойдя следом за Восьмым. Сандервиччи выдохнула воздух и без сил села на пол, с трудом понимая, какая опасность её сейчас миновала. Араталь и Заэль вернулись в лабораторный комплекс без каких-либо приключений. Восьмой тут же отправился в свой кабинет. Демон устроился в кресле и, достав нефритовый шарик, принялся его разглядывать. - Ты обещал рассказать. – Заметил Октава, устроившись на стуле за столом и, сцепив руки в замок, опёрся о них подбородком. – Я внимательно слушаю. - Попал в город с разрывом пространства. – Лениво отозвался демон, подкидывая небольшой нефритовый шарик. – Там и нашёл. Видимо, его туда случайно занесло. - Разрывы создают помехи? И что это? - Не задавай тупых вопросов. – Огрызнулся Араталь. – Ты и сам прекрасно знаешь, игрушка. Меня больше интересует, почему Куарто является тёмным духом? - Он тёмный дух? – Удивился Гарнц. – Да ладно? Хотя внешность у него довольно необычная, да и он довольно силён. Кроме того, у него куда больше приёмов, чем у других арранкаров. Но как? - Не знаю, маленький дух, не знаю. Может, он изначально был каким-то тёмным существом и его убили. А может, он просто дошёл до того момента, когда смог выбрать свою сторону из первостихий. Но тогда получается и пустые, и шинигами – являются нейтральными. - И как же выбрать сторону? - Не знаю. - Как не знаешь? Ты же демон! - Я чистокровный демон. Я изначально был созданием Тьмы и Хаоса. Я не знаю, как выбирают тот или иной аспект такие нейтралы, как ты. – Араталь хлестнул по полу хвостом. - Хаоса? – Переспросил Гранц, округлив глаза. – Но это невозможно! Хаос разрушает всё, к чему коснётся. - Не разрушает. Изменяет. Хаос есть постоянное изменение. Ну, разрушение тоже в него, конечно, входит. Но с этим куда с большей вероятностью справится Пустота. На то она и Пустота, в ней ничего нет, она всё растворит в себе. - Ты уверен? - Я ни в чём не бываю до конца уверен. - Хаос есть во всём. Значит, есть вероятность получить новые возможности и силы с помощью Хаоса. Ведь он вносит изменения. И тогда… - Эй-эй! Ты эту идею выкинь из своей головы, ты и нескольких секунд в Хаосе не протянешь. Энергия не стабильная же. - Так надо стабилизировать. - Стабилизировать Хаос, я не ослышался? – Араталь засмеялся. – Да ты чокнутый! - А ты можешь быть в Хаосе? - Какое-то время, наверное, могу… Никогда не пробовал столь экстравагантный метод убийства самого себя. Да и меня в основном во Тьму выкидывали. Не знаю, правда, на что рассчитывали… - Демон задумался. – Хаос… Чёрт, похоже, придётся заглянуть к Саразу. - А кто это? - Старый знакомый. – Отмахнулся Араталь от Октавы. – Тебя не касается. Но про Хаос забудь, игрушка. С такими вещами даже бессмертные предпочитают не играть. Тем более, ты до него попросту не доберёшься. Заэль хмыкнул и отвернулся, но спорить не стал. Мысленно Гранц прокручивал в голове то, что уже успел прочитать в той книге с призывом. Хотелось бы воспользоваться ей. Да и теперь он будет куда более внимателен к своим действиям. Возможно, даже получится не просто призвать кого-нибудь для опытов, но и доказать свою полезность хозяину. Арранкар волевым усилием подавил нетерпение, вспомнив, что демон чувствует эмоции. Араталь в очередной раз подкинул шарик и, поймав его, сунул в карман. Потом поднялся и молча, открыл портал. После чего шагнул в него. На той стороне демон оказался посреди людной улицы. Недовольно что-то цыкнув, Араталь побрёл в одном ему известном направлении. Люди, ни на него, ни на портал внимания не обратили, словно и не было в этом чего-то необычного. Высокие дома, пыльные улица, машины стоят в пробках на проезжей части. Ничего особенного. Честно говоря, демон даже не особо прислушивался к речи прохожих. Ему не было дело до того, в какую страну он угодил. Потратив на прогулку пару часов, демон остановился у одного продуктового магазинчика и, подумав, завернул в него. Осмотревшись, демон направился в отдел с алкоголем. Заметив камеру, слайсер приостановился и, направив на нее указательный палец, на манер пистолета, притворно выстрелил. Камера как-то странно дёрнулась, издав шипящий звук, и сломалась. Араталь еле заметно улыбнулся и продолжил свой путь. - М… Гадость, гадость, гадость. – Демон придирчиво осматривал выставленные бутылки с алкоголем. - Неужели у них тут ничего вкусного нет? О, есть. – Слайсер взял в руку бутылку с ликёром. Задумался на несколько мгновений, покачиваясь с пятки на носок и обратно, после чего прихватил ещё несколько бутылок. Потом побродил по продуктовому отделу и, приняв призрачную форму, просто напросто вышел через стену. Запрыгнув на фонарный столб, демон сосредоточился. Он хотел попробовать отыскать мага, достаточно сильного для того, чтобы расспросить его. А в гости без подарка ведь нельзя, не так ли? Вздохнув, Араталь прикрыл глаза, стараясь уловить магический след. Слайсер не исключал возможность того, что придётся даже идти в другой город. Поиски заняли относительно много времени. Впрочем, демон не считал. А почувствовав в одной из серых безликих многоэтажек сильную магию вперемешку с реацу, приободрился и направился по следу. Вряд ли в этом мире получится учуять чистую магию, без примесей реацу, но демона это устраивало. В конце концов, даже в тех заготовках для амулетов была реацу. Немного, совсем чуть-чуть, но была. Путь закончился на десятом этаже, рядом с одной из дверей, которую демон чуть ли не обнюхал. На двери стояла защита, достаточно хорошая, чтобы отогнать незваных гостей, будь то грабители или же духи. Араталь улыбнулся. Похоже, он не ошибся. Значит, впереди предстоит интересный разговор. Вика, мурлыча себе под нос какую-то песенку, заваривала чай. Она собиралась почитать любимую книгу за кружкой горячего сладкого чая. Что может быть лучше, чем читать о приключении героев в фэнтези мире, находясь в тепле и уюте? Да, Вика любила фэнтези, не смотря на то, что сама являлась самой настоящей ведьмой. И в свои двадцать семь уже активно практиковала различные магические ритуалы. Она могла спокойно заглянуть в будущее или прошлое, наложить проклятие или же снять его. Могла договориться со зверьём, если нужно было, могла изгонять злых духов. К ней обращалось много людей, и всем она старалась помочь. Не за бесплатно, конечно, ведь кушать тоже хочется. Вика много знала о потустороннем мире, могла видеть злых духов. Странных, жутких, с белыми масками вместо лица и сквозными дырами. И могла с ними договариваться, ненадолго подчиняя своей воле. Вика знала о людях, что были способны подчинить себе стихию, но, увы, она не могла делать такого. Хотя и очень хотелось, как настоящий маг из сказки, по щелчку пальцев зажигать свечи или вызывать дождь. Раздался звонок. Девушка невольно вздрогнула и, нахмурившись, посмотрела на часы. Семь вечера. Интересно, кого так поздно принесло? Вздохнув, Вика неохотно поплелась к входной двери. Если клиент, то придётся принять и постараться помочь. Вряд ли кто-то будет на ночь глядя приходить, если нет ничего срочного. Вика приостановилась у зеркала в прихожей, придирчиво одёрнула футболку, пригладила рукой слегка растрепавшиеся волосы, после чего открыла дверь. На пороге стоял высокий худощавый мужчина в белом плаще с тремя чёрными полосами, которые шли от горла и до подола. Длинные волосы были распущены и тоже были белые, не седые, а именно белые. Хотя на концах становились чёрными и слабо отливали каким-то зеленоватым оттенком. Правильные черты лица, тонкие губы, прямой нос и внимательные серо-зелёные глаза. Чертовски красивый, хотя, по мнению Вики, чёлку с лица можно было бы и убрать. - Э-э-э… - Девушка силой воли заставила себя перестать пялиться на лицо незнакомца. – Здрасте. Мужчина слабо улыбнулся. - Вечер добрый. – Отозвался он. – Позволите пройти? - А вы зачем пришли? - У меня к вам дело. Так, я могу зайти? Не хотелось бы обсуждать, стоя в коридоре. - А, да, конечно. Заходите. – Девушка отступила в сторону, пропуская мужчину внутрь, после чего закрыла за ним дверь. Незнакомец придирчиво осмотрелся. Вике стало невольно стыдно, из-за разбросанной обуви. - Проходите в гостиную, я сейчас приду. – Спешно сказала она и, дождавшись, пока мужчина уйдёт, в тихой панике запихала всю валяющуюся обувь в тумбочку. Подхватив с той же несчастной тумбочки расчёску, девушка наспех причесалась. Немного стыдливо осмотрела свой домашний наряд, состоящий из светлой футболки с каким-то неясным рисунком из кружочков, пижамных штанов и серых носков. Вика невольно хлопнула себя по лбу. Лучше бы она себя не осматривала. Стыдно до ужаса. С другой стороны, кто же знал, что так поздно придёт кто-нибудь такой… кто-нибудь такой. Вика вздохнула, поправила штаны и футболку, после чего направилась в комнату. Незнакомец спокойно сидел на диване, закинув ногу на ногу, и дожидался хозяйку квартиры. На небольшом кофейном столике стояла бутылка с ликёром. Девушка хмыкнула и села напротив своего гостя. - Меня зовут Вика. Итак, позвольте узнать ваше имя? - Имя… - мужчина ненадолго задумался, словно подбирая подходящее. – Пусть будет Афанасий. - А настоящее? – Насторожилась ведьма, попутно вспоминая значения имён. Не сложно понять, что имя не настоящее, придуманное на ходу. Только вот что оно значит? - Я бы предпочёл его не называть. – Гость мягко улыбнулся. - Ваше дело. Но тогда я не смогу вам помочь. - О, поверьте, имя в моей просьбе не будет иметь никакого значения. – Голос мужчины был мягким, спокойным, бархатистым с еле слышимой хрипотцой и каким-то гипнотическим. - И что же за просьба? – Вика невольно чуть подалась вперёд. - Я бы хотел узнать классификацию тёмных сущностей. – Обезоруживающе улыбнулся. Ведьма аж поперхнулась. - Понимаете, очень сложно найти кого-либо, кто хорошо в этом разбирается. А самому мне не хотелось бы тратить своё время на это. Тем более, сейчас у меня его не так много. Поэтому мне нужен кто-то, кто хорошо в этом разбирается. Сильная, практикующая ведьма, например. - И вы решили, что я вам подхожу? – Девушка тряхнула головой. – С чего вы взяли, что я вам помогу? - А почему нет? – Гость склонил голову на бок, так, что бы чёлка перестала прикрывать часть лица. – Поверьте, я внимательный и благодарный слушатель. И, возможно, даже смогу рассказать вам что-то новое. Вика недоверчиво хмыкнула, внимательно сканируя гостя. Обычный человек вроде. - И что же вы сможете мне рассказать? Вы ведь не колдун. - Не колдун, это однозначно. – Рассмеялся Афанасий. – Но это не означает, моя дорогая ведьма, что я ничего не знаю о нелюдях. Девушка фыркнула. - Ну, предположим. В мире есть много злых духов. Они способны принимать множество обликов, но у всех них есть белая маска вместо лица и сквозные дыры, обычно на груди. Эти дыры означают их пустоту, которую они стремятся заполнить, нанося вред окружающим. - А скажи, милая, есть ли тёмные духи? - Бывают, но они очень редки и, как правило, не показываются в обычном мире. Согласно религии… - Религию мы опустим. – Перебил гость, легко открыв бутылку с ликёром. – Не принесёте, куда налить? - А… Ага. – Девушка кивнула и, поднявшись, ушла. Вернулась Вика через несколько минут с парой бокалов. Мужчина улыбнулся, и разлил напиток по бокалам. - Как выглядят тёмные духи? - Не знаю. Мне не доводилось с ними встречаться. – Покачала головой Вика, взяв в руки свой бокал. – Я слышала, что почти как люди, только у них тоже есть сквозные дыры в теле. И на лице обычно маска есть, тоже белая. - Ясно, значит, вастер лорды. Печально. - Кто такие вастер лорды? - Пустые. – Афанасий откинулся на спинку дивана. – Те, кого ты называешь злыми духами, являются пустыми. Человеческими душами, впавшими в отчаяние и изменившимися под действием своих же чувств. Не наблюдал процесса, но мне так сказали. У пустых есть свои классы. Как обычные пустые, меносы, адьюкасы и вастер лорды. Те, кого ты назвала тёмными духами, к моему разочарованию, являются вастер лордами. Самые сильные пустые и самые не многочисленные. Жаль-жаль. Мне бы было интересно узнать именно про тёмных духов, адептов Тьмы. - Есть ещё демоны… - Неуверенно заметила Вика, сделав большой глоток ликёра. – Они принимают человеческий облик и склоняют людей к различным плохим поступкам, как воровство или убийство. - Отнюдь, дорогая, зачастую людишки и сами с этим прекрасно справляются. – Обворожительно улыбнулся мужчина и сделал глоток из своего бокала. – Ничего так, вкусно. У этих демонов, случаем, нет тоже дыр и остатков маски? - Вроде бы встречалось такое описание. – Кивнула ведьма. – Они тоже пустые? - Арранкары. – Поправил Афанасий, разглядывая бокал. – Но природные арранкары ещё более малочисленны, чем вастер лорды. Интере-есно. - Вы знаете куда больше меня… - Обескуражено сказала Вика, допив ликёр из бокала. – Ума не приложу, зачем я тогда вам понадобилась? - И, правда, зачем…? – Задумчиво протянул мужчина, поглядев на Вику поверх бокала. Девушка невольно заёрзала под внимательным взглядом серо-зелёных глаз. – Тебе есть, что ещё добавить? - Ну, у разных религий разное описание. Встречаются создания, у которых нет маски и дыр. Я сама их не видела. – Вика смутилась, отчего-то ей было неловко из-за своих небольших знаний. – Но мне рассказывали, что такое порой встречаются. Они либо не имеют человеческого облика, либо очень приблизительно похожи. - Понятно, дорогая, понятно. – Мужчина мягко, как-то одобрительно улыбнулся. Ведьма смутилась ещё больше. – Расскажи лучше о своей магии. Что умеешь, чем пользуешься. – Гость снова наполнил бокал девушки. Вика приободрилась. В этом она явно сможет рассказать куда больше, наверняка удивив гостя. Девушка не задавалась вопросом, почему она охотно всё это рассказывает. Ей нравился мужчина напротив, ей хотелось с ним говорить, хотелось удивить, хотелось понравиться. И она говорила. Гость не перебивал её, мягко, немного снисходительно улыбаясь, словно слышал всё это не один раз. И Вика старалась рассказать больше, объяснить, даже показать. Чем-то гость напоминал ей большого кота. Афанасий время от времени подливал в бокал хозяйки квартиры новую порцию спиртного и вскоре бутылка опустела. А Вика рассказала всё, что знала. - Что ж, понятно. Спасибо. – Гость поднялся и глянул на часы. Почти двенадцать. – Мне пора. - А… - Ах, да… Я же сказал, что буду благодарным слушателем. – Мужчина сунул руку в карман плаща и вынул оттуда свёрнутый тетрадный лист, после чего отдал его ведьме. – Воспользуетесь, если будет очень нужно. Или отдадите тому, кому нужнее. Девушка поджала губы. - Вы ещё придёте? - Немного нервно, со скрытой надеждой спросила Вика. - Я узнал всё, что хотел, дорогая. Мне нет нужды возвращаться. – Качнул головой гость и направился к выходу из квартиры. Ведьма приуныла и, поднявшись, пошла следом. - А ваш номер узнать можно? - Нельзя. – Усмехнулся мужчина и открыл дверь. - Скажите тогда, откуда вы столько знаете? - Мне положено. – Он посмотрел через плечо и девушка невольно вздрогнула. В свете лампы зрачки гостя стали походить на узкие вертикальные щёлки. – Я ведь не человек. – Мужчина махнул рукой, и девушка поняла, что всё это время на руках у него были не перчатки. На руках у него была чешуя, самая настоящая. А на пальцах бритвенно острые чёрные когти. И на ногах обуви не было, но зато тоже была чешуя и острые когти. Вика зажала рот рукой, чтобы не вскрикнуть от неожиданности. Афанасий бесшумно скрылся за углом. Девушка выбежала на лестничную площадку, но ночного гостя уже нигде не было. Ведьма трясущимися руками развернула тетрадный лист, который всё ещё держала. На нём была нарисована пентаграмма призыва, а сбоку небольшой текст заклинания. Девушка прислонилась спиной к стене и съехала на холодный кафельный пол. Всеми чувствами внезапно овладел страх и паника. А в голове неожиданно всплыло значение имени, которым назвался гость. Бессмертный.