Игрушка

Араталь тихо хихикал, чувствуя сильный запах страха. Прекрасно, просто прекрасно! Маленькая ведьма так замечательно боится, что даже неохота её покидать. Было бы неплохо запугать её до самого настоящего безумия. Но девочка так старалась рассказать ему всё, что знает. Даже жаль. Но ведь он обещал побыть благодарным слушателем. Да и оберегов с заклинаниями у неё дома было дофига и больше. Плохая идея нападать в доме, хоть она и не была боевым магом. Вздохнув, ночной воздух, демон открыл портал и шагнул в него. Потом, оказавшись уже в коридоре лабораторного комплекса Восьмого, вновь открыл портал. На этот раз Араталь очутился на крыше какой-то высотки, что его, в принципе, как раз устраивало. Араталь глубоко вдохнул ночной воздух и провёл рукой по лицу, убирая мешающуюся чёлку. После чего сел на край, свесив ноги вниз. Из ниоткуда достал бутылку виски, легко открыл и сделал пару глотков. Чуть поморщился от вкуса. После ликёра, конечно, этот напиток казался не таким вкусным. Где-то вдалеке демон ощутил всплеск агрессивной реацу. Пять источников. Араталь дёрнул хвостом и поглядел на тёмное небо. Демон задумался. По сути, встреча с ведьмой ни к чему не привела. Исключая потерянную бутылку ликёра и потраченного времени. То, что она рассказала, Араталь и так знал в той или иной степени. Впрочем, девчонка честно рассказала всё, что успела познать. Демон сделал новый глоток и цокнул языком. От мелкой ведьмы пахло травами, дымом, свечками. Ещё был слабый запах огня и почему-то птичьих перьев. От некромантов всегда пахнет смертью и Тьмой. Порой к этому примешивается кровь и чужие страдания. Или запах трав. Реже костей. Почти никогда не пахнет другими стихиями. И, честно говоря, запах некромантов слайсеру нравился куда больше, чем других магов. Араталь «любил» своего вечного контрактора. В отличие от других, у неё были личные страдания. Сильный страх вперемешку с ужасом и всепоглощающая ненависть. И взгляд, полный мрачной решимости человека, готового идти на любые жертвы ради того, чтобы выжить. И самая толика отчаяния. Араталю это нравилось, он просто млел от столь сильных эмоций. Жаль, что потом они сгладились и практически затухли. Слайсер очень расстроился из-за этого. Серьёзно. Но он не жалел время, что потратил на службу девушке. Это было весело и интересно. Не часто такое попадается. И контракт всё ещё в силе. Но… Было одно большое но: бессмертие как шкатулка Пандоры - благословение и проклятие. Обычные люди часто не выдерживают. Араталь знал, встречал таких, много-много раз видел. Практически всех губили либо привязанности, либо скука и ощущение собственного всемогущества. Печальный конец, всегда. Нельзя недооценивать противника, потому что всегда найдётся кто-то сильнее; нельзя привязываться к смертным, потому что они умирают слишком быстро и, скажем уж честно, порой весьма внезапно; нельзя становиться апатичным, равнодушным ко всему, отдаваясь на волю Великой Пустоте, потому что она заберёт, убьёт, растворит в себе, без остатка, без следа. Ничего не останется. Разве что внешняя оболочка, и то не факт. Такая вот своеобразная плата за бессмертие. И демон знал, что, рано или поздно, но он почувствует разрыв контракта. А когда придёт, будет уже слишком поздно. Потому что, рано или поздно, ей надоест жизнь. Он не сможет помешать ей, потому что будет либо далеко, либо таков будет приказ. И от этого осознания хотелось взвыть. Араталь лишь надеялся, что это произойдёт очень-очень не скоро. Лишаться такого выгодного контракта. О, нет-нет-нет, Араталь этого не хотел. Один раз он ей как-то предлагал, в шутку правда, свои услуги, если девушка вдруг захочет покончить со своей вечной жизнью. Если его призовут для этого, то он подарит ей безболезненную смерть. Лёгкую и безболезненную. В конце концов, такой некромант, как она, этого заслужил. Демон качнул головой, прогоняя неприятное чувство лёгкой досады и, допив залпом всё, что оставалось в бутылке, поднялся. Два источника агрессивной реацу пропали. По ходу, убили. Араталь зевнул и, с хрустом потянувшись, направился к ближайшему источнику. - О. Да это же Ильфорте! – Удивился Араталь, подойдя достаточно близко. Лицо старшего Гранца было в крови. Недалеко от него стояла мелкая девчонка в пижаме и с совершенно пустым взглядом. Чуть дальше – шинигами со странным занпакто в виде змеи с красной гривой. - Чёрт, чёрт… Убью… Я убью тебя! - Эй, Ильфорте! – Крикнул демон, привлекая к себе внимание всех собравшихся. – Кончай заниматься ерундой! - Араталь??? – Кажется, блондин был обескуражен. – Откуда ты тут..? Я же тебя не чувствовал совсем… Демон тяжело вздохнул и покачал головой. - Ильфорте, помнишь, что я говорил про шкаф? - Да… - Растерялся старший Гранц. – Но причём тут это? - Если ты применишь сейчас свой ресурексион, то это будет означать, что ты заберёшься на этот шкаф. Да и потом, сдаётся мне, что это не вся его сила. - О чём ты? – Нахмурился Ильфорте, стирая с лица кровь. Девчонка бросилась к арранкару, но демон легко перехватил её, поймав сначала за руку, а потом перехватил за шею и сжал. Девчонка захрипела, хватаясь за руку слайсера и пытаясь выбраться, но безрезультатно. Заметив сбоку какое-то движение, Араталь резко развернулся и швырнул девчонку в приближающегося противника. Тот подхватил летящую в него девочку и отпрыгнул назад. Демон чуть склонил голову на бок, разглядывая попытавшегося напасть. Мальчишка с красными волосами. - Эй, уходи отсюда! – Крикнул ему шинигами. - Д-да… - Неуверенно кивнул ему в ответ мальчишка и поспешил уйти. - Да понимаешь, есть у шинигами пунктик на счёт людишек. Они боятся, что угробят их. Как по мне, совершенно зря. И они сдерживают свои силы. – Араталь принюхался, наблюдая за красноволосым шинигами. – Да… Однозначно. Арранкар выругался. Араталь потёр кончик носа. - Тебе нужно отступить. - Думаешь, я не справлюсь?! - Ты недооцениваешь врага. Либо добивай одним ударом, либо отступай. – Демон тряхнул головой. – Тем более, двоих уже убили. Это означает лишь то, что вы недооценили противников. Эй, шинигами! Как твоё имя? - Лейтенант шестого отряда. Абарай Ренджи. – Отозвался тот, нахмурившись. – Кто ты, арранкар? - Я часть абсолютного Зла. – Улыбнулся демон. – Араталь. Фракцион Октава Эспада. Не рад нашему знакомству. – Араталь вновь повернулся к Гранцу. – Вот видишь, целый лейтенант. Эту должность он вряд ли получил за красивые глазки или привлекательные формы, тем более что ни того, ни другого у него нет. - Но я смогу его убить…! - Хватит, Ильфорте. – В голосе демона появились холодные нотки. – Иначе ты умрёшь здесь. Ильфорте передёрнул плечами и опустил меч. - Снятие ограничения! – Вдруг выкрикнул шинигами и от него разошлась волна мощной реацу. Сам уровень реацу лейтенанта резко подскочил. - Похоже, начинаю лучше чувствовать реацу. – Мысленно отметил демон. – Хм. Араталь недовольно скривился. - Вот видишь, а я предупреждал. Пошли, Ильфорте. - Куда это вы собрались? Думаете, я так просто вас отпущу? – Шинигами усмехнулся. Ильфорте скривился. Араталь тяжко вздохнул и поглядел на пустую бутылку у себя в руках. Потом искоса глянул на старшего Гранца. - Хорошо, шинигами, будь по-твоему. – Демон подкинул в руке бутылку, потом ещё один раз. Внутри стеклянной ёмкости что-то полыхнуло. Стоило этому произойти, как бутылка тут же полетела в сторону шинигами. Тот прикрылся банкаем. Бутыль разлетелась целым дождём мелких острых стекляшек, а на духовный меч вылилось светло зелёное пламя, которое, словно жидкость, стекало по мечу и опалило его. Пока Ренджи старался стряхнуть с меча жидкий огонь, демон успел не только расправить свой кнут, но и атаковать. Острое лезвие на конце кнута вошло лейтенанту в плечо. Шинигами ошарашено уставился на рану, после чего перевёл взгляд на демона. А тот уже готовился к новой атаке. Кнут, словно серая змея, метнулся в сторону Абараи. Лейтенант отшатнулся назад и взмахнул занпакто, блокируя атаку. Слайсер раздражённо дёрнул кнут на себя. - Как неудобно сражаться с кем-то, у кого такое же оружие. – Заметил Араталь. – Впрочем, хорошо, что полностью силы освободили. Мне же легче оценивать ваш уровень, духи. - Мы шинигами. - А шинигами, что, не духи? Я думал, вы от обычных человеческих душ происходите. Как пустые. Или я не прав? – Демон усмехнулся и ударил наотмашь, напитав оружие собственной энергией. Когда кнут вновь ударил по банкаю, раздался неприятный хрустящий звук. Острые пластины-лезвия глубоко вонзились в занпакто. Абараи поморщился и атаковал. Стоило банкаю-змее зашевелиться, как пластины тут же начали разрезать его на две части. А потом демон заставил собранную в оружии энергию перетечь в чужой духовный меч. Банкай потрескался и разлетелся на маленькие осколки. - Что за…? – Шинигами с непониманием поглядел на треснувший меч. - Упс… Перестарался. – С невинной улыбкой на лице, больше походившей на хищный оскал, протянул Араталь. – Ну, ла-адно. Раз такие дела, то пошли, Иль-кун, вытаскивать твоего друга. А то, кажется, он скоро сдохнет. - Шаолонг справится. – Немного неуверенно заметил старший Гранц. - А Заэль будет в восторге от трёх трупов! – Жизнерадостно добавил демон, махнув рукой. Кнут описал короткую дугу и чуть не заехал по старшему Гранцу. Ильфорте поморщился, но снова начинать спор не стал. - Запомни, шинигами, тебе просто повезло! – Кинул он, и ушёл вслед за Араталем в сонидо. К Шаолонгу они успели как раз вовремя, чтобы полюбоваться на убегающего арранкара. И сбить его с прямой атаки. Фракциона Сексты откинуло в сторону. Белая одежда тут же пропиталась кровью. Шинигами, мальчишка ещё, с ледяными крыльями и хвостом, с удивлением проследил полёт сбитого врага, после чего развернулся к новоприбывшим. Поверх обычной формы шинигами на нём было белое хаори. Короткие серебристо-белые волосы встрёпаны. На лице виднелась небольшая царапина. Глаза бирюзового цвета мрачно смотрели на двух новых противников. - М, хорошо полетел, но низко. К дождю, наверное. – Араталь задумчиво слизнул кровь с лезвия на кончике хлыста. После чего сплюнул. – Не вкусно. Ильфорте фыркнул и направился к подбитому товарищу. Шинигами собирался кинуться следом, но путь ему преградил слайсер. - Расслабься, шинигами. Давай я побуду пока твоим противником, м? – Демон по-доброму улыбнулся, прикидывая соотношения в силе. - Ты ещё кто? – Раздражённо сказал он. - Имя, профессия, должность или раса тебя интересует? – Зачем-то уточнил Араталь, перехватывая рукоять оружия поудобнее. - Издеваешься? - Уточняю. Я могу назвать всё и сразу, могу что-то одно. – Демон махнул рукой. – Но если не хочешь, могу просто промолчать. Но у меня встречный вопрос, как твоё имя, шинигами? - Хицугая Тоширо. Капитан десятого отряда. - О… Та-ак другу Ильфорте крупно не повезло. – Демон оглянулся, наблюдая за чужими фракционами. – Похоже, мне придётся выиграть для них немного времени. - Ты слишком много болтаешь. – Капитан атаковал. Демон весело улыбнулся и метнулся в сторону. И с удивлением обнаружил, что молодой шинигами тоже довольно быстрый. А защищаться кнутом было немного проблематично. Удар пришёлся в плечо. Араталь отскочил в сторону, увернулся от летящих в него ледяных копий и вновь отскочил, стараясь разорвать расстояние. Но Тоширо такой возможности давать явно не собирался, постоянно атакуя. Пришлось телепортироваться за спину шинигами. - А-та-та. – Демон отпрыгнул в сторону. Пара ран на руке уже затягивалась. На плече уже зажила. – Ладно, будем серьёзнее. Араталь выпустил из рук кнут и тот исчез. А потом демон выхватил из ниоткуда боевую косу. Довольно зашипев, демон чуть склонился вперёд. Вокруг него начали появляться зелёные искорки. Новая порция ледяных копий, стоило ей попасть в зону, где уже были искры, вспыхнула и испарилась. Тоширо нахмурился. Араталь оскалился и уже сам кинулся в атаку. Ильфорте нашёл подбитого Шаолонга на крыше дома. Арранкар уже успел отменить свой ресурексион и теперь зажимал распоротый бок рукой. Араталь явно руководствовался принципом «живой и ладненько». Старший Гранц вздохнул и помог Шаолонгу подняться. - Нам надо уходить, мы недооценили противника. – Сказал тот. - Я знаю. Идти сам можешь? Арранкар кивнул. Ильфорте с беспокойством оглянулся на фракционная Октавы, который остался один. И замер, поражённо наблюдая за ним. В руках у Араталя была боевая коса, а вокруг него плясали зелёные искры. Каждый раз, когда фракцион Восьмого атаковал шинигами, искры превращались в пламя, которое старалось достать капитана. В физической силе шинигами явно уступал и старался не попадаться под удары жуткого оружия. А Араталь старался не пропускать атаки противника. Впрочем, на раны он, кажется, внимания вообще не обращал. Старшему Гранцу доводилось видеть ресурексион Нойторы. И он видел, какими косами тот пользовался. Коса Араталя была совершенно другой, более хищной, с острой пикой на конце и тремя загнутыми в одну сторону лезвиями, которые шли будто в противовес основному. - У него что, только оружие меняется? – Послышался сбоку голос Шаолонга. - Не знаю. – Качнул головой Гранц, наблюдая, как противники вновь сцепились. Битва действовала на Ильфорте завораживающе. Шаолонг тряхнул товарища. Тот вздрогнул и, кажется, чуть не споткнулся на ровном месте. - Уходим. – Спокойно сказал Квуфонг, с опаской посматривая в сторону дерущихся. - А? Ага. – Рассеяно отозвался Ильфорте, с трудом отрывая взгляд от ярких всполохов зелёного пламени. Шаолонг исчез в сонидо, направившись к Сексте. Старший Гранц, в последний раз глянув вверх, неохотно последовал за товарищем. Нельзя сказать, что Араталь не любил ледяную магию. Но вот когда тебе пытаются заморозить руки или ноги, и в особенности, когда это получается, однозначно доставляет некий дискомфорт. Хорошо хоть хвост капитан не видел, и заморозить его не пытался. Зато чешуя на руках неприятно зудела от сильного холода. Демон надеялся, что проблем потом не будет. Не хватало ещё слезающей чешуи на руках. Жутко неприятная вещь, надо сказать. Хуже может быть только с хвостом. А ещё плащ снова можно было выкидывать или пускать на тряпки. Даже немного жаль, но ничего не поделаешь. Араталь шитьём не увлекался, да и восстановление вещей у него выходило из рук вон плохо. К счастью, огонь спасал от большинства ледяных атак. Впрочем, сражаться с капитаном было интересно и познавательно. Пусть он и выглядел, как ребёнок, но силы было ему не занимать. А вот контроль хромал - демон чувствовал, как тот выбрасывает слишком большое количество реацу впустую. И Араталь с удовольствием сорвался бы в безумие битвы, забыв обо всём постороннем, но приходилось себя всё время одёргивать. Что, честно говоря, изрядно раздражало. Новый удар пришёлся сзади, и Арталю пришлось спешно телепортироваться за спину Тоширо, чтобы разглядеть нового противника. Женщина с рыжеватыми светлыми волосами, светло-голубыми глазами и розовым шарфиком помимо формы шинигами. Наверное, она была довольно красивой. Демон затруднялся сказать. Не до этого было. - Ай-яй. Двое на одного… Не, я против. – Араталь глянул вниз и, убедившись, что чужие фракционы ушли, наигранно расслабился. – Что ж. Видимо, на этом всё. – Демон усмехнулся и шутливо козырнул, после чего исчез. Араталь решил не тратиться на сонидо и передвигался с помощью телепортации, попутно развеяв всю реацу для «маскировки под пустого». Так было значительно проще уйти от преследования. Отойдя на достаточно большое расстояние, демон открыл портал. Наблюдать за Шестым и остатками его фракции он не собирался. И так сделал достаточно. Если не смогут уйти – их проблемы. Через час в лаборатории Заэля поступило три трупа и два раненых арранкара. Последние тут же отправились в медицинский корпус. Первые – в морг. А Заэль и, правда был рад, по быстрому сняв духовных паразитов с брата и Шаолонга. А потом занялся трупами. Сейчас Гранц просматривал запись боя, попутно анализируя реацу шинигами. Араталь лежал на диванчике, вытянувшись по весь рост и лениво наблюдая за происходящим на экране. Руки чесались, но демон стоически терпел, то раздражённо дёргая хвостом, то обвивая им собственные ноги. Тихо зашипев, слайсер по-кошачьи потянулся и устроился поудобнее. Где-то на грани чувствительности вновь появился голод. Араталь покосился на серую безрукавку и жилет, которые висели на спинке дивана и тихо фыркнул, после чего закрыл глаза. - Интересно… - Протянул Гранц, в очередной раз прокручивая запись боя своего старшего брата. – Какой необычный банкай. Я хочу его изучить. Демон лениво дёрнул хвостом и загнул его вверх, со щелчком выдвигая костяное лезвие. Заэль с опаской покосился на слайсера, будто проверяя, насколько тот сейчас опасен. Но Араталь был расслаблен и лежал без движений. Только хвост чуть покачивался в воздухе из стороны в сторону. Если бы не это, учёный подумал бы, что демон спит. Гранц невольно задержал взгляд на спине слайсера, разглядывая хаотичный узор татуировки и чёрных острых ломаных линий. Всё же арранкару было интересно, для чего она нужна и что означает. Не просто же так они покрывают всё тело. Учёный, уже, как-то интересовался их назначением, но Араталь не ответил. Арранкар поправил чёлку и откинулся на спинку кресла, задумчиво смотря на остановленную запись. Духовные паразиты частично запечатлели бой демона и капитана шинигами. Это был весьма интересный момент. Заэль давно не видел такой пляски и, судя по тому, что демон использовал своё любимое оружие и огонь, мальчишка шинигами был силён. А по виду и не скажешь. - Нельзя недооценивать противника. – Вспомнил Заэль слова демона и вздохнул, понимая, что тот прав. Глупо. Поэтому надо подготовиться. Ведь рано или поздно они придут сюда, в Лас Ночес. Гранц сцепил руки в замок, придумывая, как укрепить комплекс и установить ловушки. Всё же не хотелось в результате встречи с шинигами иметь руины вместо здания. И так уже несколько раз покои Октавы подвергались перестройке ввиду полного разрушения. Благо, с появлением демона такая тенденция исчезла. Гранц мимолётно глянул на демона. Тот всё так же спокойно лежал на диване, но хвост был уже опущен и, оплетая одну ногу, частично свисал вниз. Заэль вздохнул и, размяв пальцы, прокрутил запись сражения к самому началу. Где-то на середине просмотра учёного отвлёк тихий шелест чешуи по обивке дивана. Арранкар обернулся. Демон поднялся и, потянувшись всем телом, забрал свою одежду. После чего вышел из комнаты, постукивая когтями по каменному полу. Заэль тихо хмыкнул, проведя рукой по волосам. А потом вновь вернулся к записи. Нужно работать. Да и, раз уж хозяин ушёл, можно попробовать разобраться с теми способностями, что были запечатлены. Попытка сканирования демонической энергии с помощью духовных паразитов провалилась. Они глохли на ней, выдавая просто невероятные сбои. А пускать на Араталя бесполезно – дохли сразу. Так что Заэль забросил эту бесполезную идею и довольствовался лишь расспросами и наблюдением. Реже практикой. Причём на себе любимом. Но в таких случаях Гранцу было не до анализа чужих умений, самому бы в живых остаться. Впрочем, Заэль уже успел усвоить одно важное правило для себя – не смотреть своему хозяину в глаза. Иначе Бездна, что живёт в нём, может посмотреть в ответ на тебя. А это, обычно, заканчивалось ступором и полностью подавленной волей. Интересно, а знал ли сам Араталь об этой особенности? Араталь завалился в комнату Октавы и, кинув одежду на стол, с нескрываемым удовольствием свалился на кровать. После чего зевнул и свернулся в клубок. Хотелось немного отдохнуть. В лёгкую дрёму слайсер провалился почти сразу, как только пригрелся в постели. Мимо комнаты кто-то прошёл. Вообще лабораторный комплекс довольно тихое место, весь обслуживающий персонал живёт на нижних этажах. А чужие появляются не часто. И то в основном только Ильфорте и Тесла заходят. К Октаве не любили соваться без какого-либо серьёзного повода. Почему, кстати, Араталь так и не понял. Демон зевнул и облизнулся. Лёгкий голод не давал уснуть сразу. Чуть дёрнув хвостом, демон вновь облизал губы. Он прекрасно понимал, что, когда проснётся, голод уже перестанет быть лёгким. И придётся идти на охоту. Но сейчас куда-либо идти и что-то делать не хотелось совершенно. А Араталь привык не отмахиваться от своих желаний и исполнять их. Как и легко принимал собственную силу. Слайсер вообще не понимал тех, кто боялся своей силы. Ему это казалось несусветной глупостью. Как можно бояться того, что является частью тебя? Как это можно не принимать и пытаться избавиться, или скрыть, зачем? Демон честно не понимал этого и не собирался понимать такую глупость. Разве можно бояться, скажем, собственной руки? Нет. Тогда зачем бояться собственной силы? Странно, неразумно и бессмысленно. Многих губит страх собственной силы, если он появляется. Желая спрятать свои способности, убить их, избавиться носитель зачастую уничтожает сам себя, даже не замечая этого. Араталь снова зевнул, выкинул из головы посторонние мысли. Тихо мурлыкнул с наслаждением полностью расслабляясь и позволяя телу окутаться сонным теплом. Демона разбудило ощущение присутствия чужака. Скорее даже выбило из состояния сна. Слайсер скользнул с кровати и на пол, замер, прислушиваясь к ощущениям. Где-то сверху, на испытательном полигоне было что-то не так. Кто-то чужой был. Тихо зашипев, демон наспех надел безрукавку и вышел из комнаты. Заэль тоже находился на полигоне. Араталь поморщился. - Да что этот идиот вытворяет!? – Недовольно подумал он и поспешил добраться к нужному месту. Увиденное не порадовало. Совсем. Заэль, видимо, вдохновившись первой относительно неудачной попыткой призыва, решил попробовать снова. И у него, великий Хаос, это получилось! На полу была начерчена пентаграмма. По кругу расставлены зажжённые свечи. В самой пентаграмме находился какой-то мелкий демон, больше похожий на помесь змеи и собаки. - Живо. Отозвал. Эту. Хрень. Обратно. Сейчас же!!! – Рявкнул Араталь на Гранца. Заэль чуть не выронил книгу от неожиданности и вскрикнул от резкой боли. Печать на груди горела. Низший демон взвыл и кинулся в сторону слайсера, но тут же остановился и, поджав слишком длинный хвост, заскулил, отползая назад. От низшего пахло страхом и ужасом. Араталь хищно оскалился и хорошенько тряхнул учёного. Арранкар испуганно что-то пискнул в ответ и поспешно начал листать книгу, ища нужный раздел. Нашёл быстро и, сбиваясь, начал читать заклинание. - Дай сюда! – Не выдержал демон и выхватил из рук Заэля книгу, тут же начав читать заклинание. В отличие от своей игрушки, Араталь не сбивался и читал совершенно спокойно, без каких либо запинаний. Гранц вжал голову в плечи и, хотел было чуть отойти, но Араталь не дал этого сделать, схватив за плечо. Острые когти легко вспороли одежду и кожу. Учёный поджал губы и замер. Низший демон в пентаграмме призыва выл и скулил, явно желая оказаться как можно дальше от слайсера. А потом на полу, прямо под призванным, открылась жёлто-оранжевая воронка. Миг, и всё исчезло, а свечи внезапно потухли. Араталь захлопнул книгу и развернулся к Гранцу. Тот побледнел. Ярость демона ощущалась практически на физическом уровне. Казалось ещё немного, и он сорвётся, попросту разорвав арранкара на куски. - А теперь, кусок слабоумного недоделыша, поговорим. Я спрошу один раз: зачем, Бездна тебя подери, ты решил сделать ещё один призыв? - Я… Я хотел призвать кого-нибудь. Для опытов. Это было бы очень познавательно, если бы получилось поймать демона для вскрытия! Можно было бы провести ряд тестов и экспериментов. – Зачастил Заэль. Демон ударил, не размахиваясь, расчертив нижнюю часть лица глубокими горизонтальными ранами. Брызнула кровь. Гранц взвыл, хватаясь за лицо. Араталь схватил арранкара за пальцы и с силой сжал, одновременно выкручивая вверх и в сторону. Раздался хруст. Учёный попытался вырваться, но грудь неожиданно сильно обожгло, словно приложили и надавили раскалённый металл. А потом пустили разряд тока. Арранкар свалился на пол. В голове стоял жуткий пронзительный шум, хотелось заткнуть уши и оглохнуть, только чтобы не слышать это. Араталь безразлично смотрел на корчащегося от боли Заэля, после чего развернулся и пошёл к выходу. - Чтоб на глаза мне не попадался. – Холодно бросил демон, не обернувшись. Заэль тяжело дышал, ощущая, как приступ проходит, хотя по телу время от времени проходила судорога. Честно говоря, учёный не помнил, как добрался до медицинского корпуса. Просто зайдя в нужный кабинет, он закрыл дверь и привалился к стене спиной. Ему было плохо. Нет, ему было жутко хреново. Заэля трясло, а все силы как-то разом ушли, словно их выкачали. Гранц сполз по стене на пол и слизнул с губ кровь. Учёный обхватил себя руками, пытаясь подавить дрожь, но от этого стало только хуже. Грудь всё ещё жгло, сломанные пальцы болели, а с лица текла кровь, но Заэль прекрасно понимал, что отделался относительно легко. И это нагоняло ещё больший ужас. Демон не забудет того, что учёный сделал. А раз наказание было лёгким, то значит, оно может надолго растянуться. Гранц кое-как поднялся. В голове было пусто. Все нужные действия выполнялись будто на автопилоте. Вылечить пальцы, смыть кровь, обработать раны и залечить уже их. В комнату заглянул Ильфорте, который почему-то шатался по коридорам, а не сидел в своей комнате. - Что-то случилось??? - Всё нормально. – Глухо отозвался учёный, вытирая остатки крови с лица и проверяя пальцы. Кровь на одежде его сейчас не беспокоила. Как и Ильфорте в дверях. - Когда всё нормально, ты не ходишь заляпанный в крови. Заэль не ответил, просто постоял полминуты с закрытыми глазами, оперевшись о стол. - Просто неудачный эксперимент. – Негромко сказал учёный и, легко обойдя старшего брата, двинулся к своей комнате. Нужно было отдохнуть и обдумать всё. Стоит отдать должное Араталю, своё бешенство он предпочёл вымещать на грешниках в Аду, с удовольствием разрывая их на части. Впрочем, злоба прошла быстро, и демон переключился с методичного уничтожения всех и вся в зоне видимости на обычную охоту. Голод ушёл достаточно быстро. Хотя здесь, те духи, что обитали на Первом кругу были практически безвкусными. Пустые, и то были вкуснее. А потом Араталь решил поискать того демона, что призвал Заэль. Ну, не из другого же мира он его выудил? Хотя такое тоже может быть. Но у учёного сил бы не хватило. По крайней мере, слайсер так считал. Сколько времени он пробыл в Аду, Араталь не знал, но когда он вернулся в Лас Ночес, Заэль уже был здоров, чист и относительно бодр. - Значит так, игрушка. Если ты ещё раз совершишь ритуал призыва, я тебе глаза выцарапаю и руки оторву. Я понятно объясняю? - Да. – Закивал Гранц, чуть побледнев. Видимо, представил себе эту сцену. - Отлично. – Демон достал из кармана небольшой шарик из розового кварца и положил на стол перед учёным. – А чтобы ты не ныл, поизучай. Заготовка под амулет, не напитанная магией или реацу. Делай с ней, что хочешь. На лице Заэля сначала отразилась растерянность, потом радость. Араталь фыркнул, учуяв восторг учёного и его нетерпение, с долей подозрительности. Демон и не сомневался, что реакция будет именно такая. - Кстати, Сексту наказали за самовольный поход в мир живых. – Сообщил Заэль, отложив шарик в сторону. - Хо-о-о? Ожидаемо. – Лениво отозвался демон, разглядывая собственные когти. – Он же почти всю свою фракцию угробил, вдобавок. - Думаю, не в этом дело. Тот парень, ради которого Гриммджоу ходил в мир людей, до сих пор жив. - А зачем он тогда ходил? – Удивился Араталь. – Он же хотел прибить этого рыжика или я ошибаюсь? - Хотел. Но не прибил. – Развёл руками Заэль. - Вот придурок! Слайсер рассмеялся. Младший Гранц чуть улыбнулся и расслабился. Хозяин уже не злился, значит, продолжения наказания может не последовать. Это обнадёживало. - Сколько меня не было? – Отсмеявшись, спросил он. - Три дня. – Отозвался Гранц, вертя в руке гладкий шарик. Даже просто держа его в руках, арранкар ощущал в нём некую энергию. - Хм… Долго. – Озадачился демон и почесал кончик носа. – Мне казалось, что меньше. Ну да ладно, не важно. Учёный пожал плечами. - Будешь дальше заниматься пакостями? - О-хо-хо, маленький дух, - Араталь обворожительно улыбнулся, - к сожалению, мой список безобидных пакостей подошёл к концу. - А не безобидных? – Осторожно уточнил Заэль. - А после них, обычно, не выживают. Или калеками становятся. – Жизнерадостно отозвался Араталь. - Калеки – это не беда... – Начал было Гранц, но осёкся, увидев, как улыбка демона превращается в хищный оскал. - Серьё-о-озно? А себе новую руку-ногу вырастишь? – Он чуть подался вперёд, сверля учёного любопытным взглядом. Заэль испуганно икнул и сделал пару шагов назад. Араталь весело фыркнул и захихикал. Арранкар с сомнением поглядел на демона, осторожно вернулся на своё место и вздохнул. - Гриммджоу выбыл из Эспады. Его место занял Люппи Антенор. - А это ещё кто? – Без интереса спросил демон. - Через полчаса будет создание нового арранкара. - На это можно поглядеть? Я прошлый раз пропустил… - Да я знаю. – Заэль передёрнул плечами. – Сходить туда, пожалуй, нужно. Ты сможешь его там увидеть там нового Сексту. А я хочу знать, что получилось в результате экспериментов Айзена. - Тех самых, когда вы тут над каким-то пустым химичили? - Агась. – Гранц самодовольно ухмыльнулся. Демон, казалось, задумался и как-то неопределённо помахал хвостом из стороны в сторону. Потом Араталь неожиданно резко развернулся и ушёл, оставив Заэля одного. Арранкар, выждав для верности пару минут, кинулся изучать неожиданный подарок в виде заготовки под амулет. С общей системой учёный разобрался быстро – шарик представлял собой некий резервуар для заполнения духовной энергией. Но вот с плетением, которые и формировали этот резервуар, пришлось повозиться, осторожно развязывая узлы. Энергия, из которой они состояли, была тонкой, почти прозрачной и хрупкой. Через полчаса демон вернулся, и пришлось временно забросить свой опыт, так как надо было идти к залу для превращений. Большая часть Эспады уже собралась. Октава окинул помещение цепким взглядом, высматривая место поудобнее. Араталь же быстро взобрался на один из кубов и устроился там. Восьмой тихо вздохнул и запрыгнул следом. Вскоре началась процедура. Слайсер с нескрываемым интересом наблюдал за всеми манипуляциями Айзена. А когда тот достал Хогиоку, то внимание демона переключилась на главу Лас Ночес целиком и полностью. Демон внимательно следил за шинигами и, когда тот начал превращать пустого в арранкара, неожиданно напрягся. Он присел на корточки и упёрся ладонями в холодный камень. Араталь принюхался, как-то по-звериному подавшись вперёд, и облизнулся. Он чувствовал силу Хогиоку. Ощущал на кончике языка её вкус. По всему телу пробежали приятные мурашки. Бесподобный концентрат мощи! Заэль вздрогнул, когда демон за спиной совсем тихо зарычал. Гранц осторожно обернулся и замер, заметив в глазах неожиданно вспыхнувший голод. Зрачки отливали красным, словно у какого-то дикого зверя, взгляд же был прикован к Соуске, Хогиоку и будущему арранкару. Заэль всерьёз испугался, что демон может кинуться на Айзена или на изменяющегося пустого. Но Араталь не шевелился, глубоко вонзив когти в камень. Казалось, он даже не дышал, замерев в странной напряжённой позе, будто готовый к прыжку. Только облизывался время от времени, словно пытаясь уловить вкус чего-то недоступного для самого Заэля. - Сила. – Вдруг вспомнил младший Гранц. – Он чувствует вкус силы Хогиоку. Если она на него так влияет, то дело плохо. Он вряд ли будет себя долго сдерживать. Только этого не хватало! Учёный опасливо поглядел в сторону Соуске, но тот был поглощён процессом создания арранкара. Восьмой украдкой огляделся и остолбенел. В их сторону внимательно смотрел Примера Эспада. Младший Гранц натянуто вежливо улыбнулся и слегка пожал плечами. Старк, что-то хмыкнув, отвернулся. Учёный позволил себе облегчённо вздохнуть. Больше на поведение демона внимания никто не обратил. В зал, тем временем, вошли Улькиорра и Ямми. - Можно войти? – Без интереса спросил Четвёртый, остановившись на пороге. - А, вы всё таки пришли, Улькиорра, Ямми. Мы как раз заканчиваем. - Да ты глянь, он уже с рукой. – Совсем тихо и раздражённо шикнул Заэль. Демон встрепенулся и перевёл взгляд на Льярго. Принюхался и оскалился, когда Ямми обратил на него внимание. Десятый скривился и отвернулся. - От него пахнет свежей кровью. Он убил кого-то совсем недавно. – Негромко сказал Араталь и, поднявшись, повёл плечами. Во рту всё ещё ощущался вкус силы, да и запах её он всё ещё чувствовал. Приятный такой, мягкий, но сильный. Демон тряхнул головой, избавляясь от оцепенения, и прислушался к тому, что говорил Айзен. - … Дело в том, что если Хогиоку, находясь в «спящем» состоянии после распечатывания, - спокойно вещал Айзен, дотрагиваясь до камня, - заставить вступить в реакцию с кем-то, обладающим более высокой призрачной плотностью, чем у любого из капитанов… То на миг, он способен высвободить всю свою мощь. Слайсер хлестнул хвостом и тихо зашипел. Полупрозрачный куб, внутри которого находился новый арранкар, треснул и со звоном рассыпался. - Имя свое, не поведаешь ли нам, наш новый брат? - Вандервайс… Вандервайс Мальджера. – Выдавил новый арранкар. Довольно худой на вид парень, со светлыми волосами. Остатки маски были на голове. Взгляд светло-фиолетовых глаз был растерянный, рассеянный и несколько странный. Араталь озадаченно принюхался и чуть поморщился. От нового арранкара пахло лёгким испугом, детской наивностью, непониманием происходящего. И ещё был немного раздражающий, резковатый запах. Так пахли психически ненормальные люди. - Он может увидеть меня. – Недовольно подумал слайсер и сделал шаг назад, в тень. – Айзен, придурок. Не мог нормального арранкара сделать. - Я ожидал чего-то более, хм, достойного. – Тихо фыркнул Октава, разглядывая Вандервайса. – Видимо, улучшение физических качеств сильно влияет на психологическое состояние. - Два придурка. – Зашипел демон. – Я не удивлюсь, если это ваше экспериментальное слабоумное создание сможет меня видеть через иллюзию и отвод глаз. - То есть? – Заэль обернулся, вопросительно приподняв одну бровь. - Ох… Люди, с нарушенной психикой. С сильно нарушенной психикой, порой, могут видеть то, что не видят обычные люди. В нём пробуждается способность Видящего. Это порой неудобно, хоть и забавно. Их страх очень искренен и пугать их – одно удовольствие. Идём отсюда. – Демон скользнул к выходу, бесшумно приземлившись на каменный пол, и так же бесшумно ушёл из зала. Заэль, хмыкнув, пошёл следом, но у самой двери его остановил спокойный голос Примеры: - Октава. Что происходило с твоим фракционом? - О чём вы? – Восьмой, обернулся и вежливо улыбнулся. – Ничего особенного не произошло. Ему просто был интересен процесс превращения. Вот и всё. Старк около минуты смотрел на младшего Гранца, после чего отвернулся. Заэль поспешил убраться от греха подальше. Примера, хоть и весьма ленив, но дураком его назвать было бы не то, что глупым, а просто идиотски глупым поступком. И до сути происходящего докопаться он мог, если бы захотел. Учёный надеялся, что он не захочет.