Игрушка

Покои Октавы, весь лабораторный комплекс словно окутала какая-то сонная невидимая дымка, которую источали сами стены. И, стоило попасть под действие этой странной атмосферы, как самому уже не хотелось ничего делать. Даже фракционы, в меру шумные обычно, совсем затихли и расползлись по своим комнатам, выходя оттуда, лишь если были нужны хозяину. Но всё равно были какими-то рассеянными и квёлыми. Нельзя сказать, что Заэль был в восторге от такого состояния. Младший Гранц и сам никак не мог взбодриться, время от времени всерьёз задумываясь о том, чтобы где-нибудь отоспаться. В конце концов, в таком состоянии он просто не мог проводить опыты или придумывать что-нибудь гениальное. А заниматься организационной работой, которая неожиданно свалилась на него в лице оглушённой событиями Эспады, сильно растерянных нумеросов и язвительного Гина, Заэль терпеть не мог. Зато, в отличие от остальных, Восьмой прекрасно знал причину такого состояния или хотя бы предполагал её: Араталь. Демон, вернувшись в Лас Ночес и обработав раны, завалился спать и, даже по прошествии нескольких дней, не просыпался, свернувшись по-кошачьи в клубок. Смотрелось несколько дико, человек никогда не смог бы так изогнуться – строение скелета другое. Но демон, похоже, решил нагло игнорировать то, что на человека он был похож. Сейчас слайсер выглядел не так потрёпанно. Хотя бинты время от времени и оказывались в потрёпанном состоянии и красные от крови из открывшихся ран. Бинты при этом, конечно, стоило бы менять, но лично Заэлю требовалось время, чтобы заткнуть инстинкты самосохранения и подойти к спящему демону на опасно близкое расстояние. Впрочем, сам демон на манипуляции своей игрушки никак не реагировал, давая возможность перебинтовать руки. Только кончик хвоста изредка подрагивал. Такое доверие успокаивало, по крайней мере, Заэль хотел бы верить, что это доверие. На самом деле для слайсера всё обернулось не самым лучшим образом. Было то обжигающе холодно, то удушающее жарко. И собственная сила словно взбесилась, подавлять её было крайне сложно. К действиям, что правда, не тянуло, а по телу время от времени растекалась тупая ноющая боль. Порой к этому прибавлялись судороги, быстро проходящие, к счастью. Душа Айзена пропиталась энергией Хогиоку и тело с ней не справлялось. Мощь артефакта была чуждой его собственной силе, посторонней, цельной, организм не мог её переварить. Из-за чего по телу пробегала болезненная дрожь, а сознание мутнело и порой проваливалось в спасительную Тьму или же тяжёлый тревожный сон. Что правда, облегчения это не приносило, поскольку как только он вновь приходил в себя, боль вгрызалась в тело с новой силой. Араталь знал, что с ним происходит, правда, никогда не представлял, что умудрится отравиться, съев чью-то душу. Ещё больше он опасался, что физическая оболочка может не выдержать и разрушиться, а искать или создавать новую было делом кропотливым и долгим. Поэтому старался сдерживать чужеродную силу, разлитую по телу, постепенно собирая её в один комок, прессуя, словно превращая в кристалл. Из-за этого грудь неприятно жгло холодом и жаром одновременно. Демон морщился, шипя и кусая себя за руки, портя бинты, порой тревожа и углубляя так медленно заживающие раны. Потом, постепенно кроша этот кристалл, организм сможет поглотить всю мощь Хогиоку, которую успел впитать Соуске. Но этот процесс займёт много времени. А пока что демон предпочитал лишний раз вообще не подниматься, не без оснований пологая, что от этого ему станет только хуже. Требовалось время, требовался отдых, требовалось восстановиться. В голове с тоской мелькала мысль, что если бы где-то рядом был тёмный источник или, хотя б, прорыв Хаоса, восстановиться было бы немного легче. Демон старательно гнал это от себя. Тёмные источники редки и, в большинстве своём, неплохо охраняются кем-нибудь. А разрыв Хаоса вполне может принести с собой какую-нибудь неприятную хрень, начиная от неизвестной науки твари и заканчивая банальной болезнью. Сознание постепенно прояснялось, а попытаться уснуть мешал чей-то обеспокоенный взгляд. Демон тихо зашипел, дёрнул хвостом и по-кошачьи обвил им тело, словно бы желая укрыться от раздражителя. Вскоре ощущение чужого взгляда пропало, и демон вновь уснул, если это болезненное забытье можно было так назвать. Через какое-то время Араталь вновь проснулся. Где-то внутри холодел ком чуждой энергии, вроде бы, в устойчивой форме. Тело ныло, голова болела и кружилась. Полежав пару минут, демон с трудом поднялся и сполз на пол, после чего встал на ноги. Живот тут же скрутило резкой болью, а к горлу подступил ком. Ноги подкосились и Араталь, закашлявшись, свалившись на пол. Холод в груди начал распространяться по всему телу. На пол закапала кровь. На демона навалилась усталость и тупая, ноющая боль по всему телу, вкупе с тошнотой. Грудь словно сдавливал невидимый железный обруч, не давая нормально вздохнуть. Слайсер вытер губы рукой и, вновь поднявшись, направился в ванную, с трудом переставляя ноги, царапая когтями стену в отчаянной попытке удержаться и не упасть снова. Уже в ванной, у раковины его всё таки стошнило кровью и желчью. Демон тихо подвывал от боли в животе, словно внутренности на куски раздирают, отплёвывал кровь и пытался нормально вздохнуть, что, увы, никак не получалось. А потом к горлу подкатил новый ком, и стало уже не до завываний. Араталь сполз на пол, и прислонился спиной к стене, до крови кусая нижнюю губу. Его всё ещё тошнило, но сейчас боль немного ослабла, уступив место слабости. Перед глазами плясали яркие точки. Демон зажмурился, с трудом вздохнув. Несколько минут он просто сидел. А потом попробовал подняться, опираясь на стену. Живот болел, а в горле стоял неприятный ком. Переборов слабость, Араталь всё же включил воду и ополоснул лицо водой в глупой надежде, что станет легче. Не помогло, конечно, а по телу прошлась болезненная дрожь. Слайсер вцепился в раковину и хрипло закашлялся. Подождав, пока пройдёт приступ кашля, Араталь с трудом вышел из ванной и, идя вдоль стены, направился к выходу из комнаты. Можно было и по прямой пройти до двери, но Араталь сильно сомневался, что удержится сейчас на ногах без надёжной опоры в виде стены. Уже в коридоре демон остановился, чувствуя, как ему вновь становится хуже. Его вновь стошнило кровью. Араталь закашлялся, отплёвывая буро-красные тёмные сгустки, и совсем тихо выругался. Через несколько минут демон устало сполз на пол и привалился к стене. Тело лихорадило, горло жгло, а во рту стоял привкус собственной крови. Демон закусил нижнюю губу, стараясь сообразить, как спастись. Физическая оболочка всё же не выдержала напора энергии, и тело начало разрушаться. Потратить эту самую энергию Араталь не мог, поскольку любой её простой «выброс» приведёт к разрушениям в первую очередь, тела демона и его энергоканалов. Вслед за этим в разнос пойдёт и собственная сила, которую Араталь, к слову, и так весьма плохо мог контролировать. И тогда с физическим телом можно будет попрощаться надолго. А, возможно, и с частью силы. Демона вновь стошнило. Выход он видел лишь один. Нужно слить неусвояемую силу Хогиоку обратно в её источник. То есть в Хогиоку. Слайсер нервно облизал губы, слизнул текущую из носа кровь. Нужно найти Хогиоку. Араталь выдохнул и с трудом поднялся, после чего, опираясь на стену, пошёл прочь. Идти было сложно, ноги подкашивались, а тошнота лишь стала сильнее. Уже в коридоре демон ненадолго остановился, привалившись плечом к стене и, подавляя головную боль, постарался отследить свою печать подчинения. Раны на руках вновь открылись, и бинты стремительно краснели, а на белых стенных оставались кровавые следы. Добраться до Заэля оказалось не просто, а путь, не слишком длинный обычно, длился, казалось, несколько часов. Один раз демон задержался, когда его снова вырвало. В лабораторию Октавы он в прямом смысле ввалился, чуть не упав на пол, и удержался лишь благодаря тому, что вцепился когтями в косяк двери. Восьмой чуть не отшатнулся, увидев демона. Выглядел тот весьма колоритно: бледный, из носа и рта текла кровь. Под глазами залегли чёрные круги. Бинты на руках покраснели и промокли из-за открывшихся ран, а на пол капала кровь. И дышал демон тяжело, с хрипами. - Где… Хогиоку? – Сипло, явно с трудом выдавил он, кашлянув пару раз. - В-в специальном блоке… - Немного растерянно выдавил Гранц. - А нужно? Араталь поморщился от резкой боли под рёбрами и кивнул. Заэль ждать не заставил, быстрым шагов выйдя из помещения и направившись в нужном направлении. Демон шёл следом, стиснув зубы, терпя приступы тошноты и боли. Голова, казалось, вот-вот расколется. Горло саднило. Но до пункта назначения он дошёл. Артефакт находился в просторной комнате на небольшом пьедестале. Окружённый, судя по всему, какой-то защитой. Которую, впрочем, Заэль тут же снял. Слайсер вообще не заострял внимание на действиях своей игрушки. Подойдя к Хогиоку, Араталь прикоснулся к нему. Артефакт оказался чуть тёплым на ощупь и гладким. Поджав губы, слайсер сосредоточился на неприятной холодной энергии, разлитой по собственному телу и постарался перегнать её в протянутую руку, а после – в артефакт. Рука тут же заболела сильнее и кровь из ран потекла сильнее. Но деть силу никуда не получалось. Словно какой-то внутренний барьер мешал её отдать обратно артефакту. - Да забирай ты её уже! Не нужна мне эта сила! – Мысленно в отчаянии закричал он, корчась от очередного приступа резкой боли. Как ни странно помогло. Внутренний барьер медленно, словно без желания, исчез. Он чувствовал, как изменённая сила нехотя покидает тело. Становилось как-то по извращённому хорошо, словно глубокую загноившуюся рану вскрыли и вычистили. Араталь хрипло рассмеялся от облегчения, почти сразу же закашлявшись. Пришлось подниматься и сплёвывать кровь. Тело всё ещё болело, но теперь оно хотя бы начнёт восстанавливаться. Медленно, но верно. - Как мне херово… - Сообщил Араталь. - Это заметно по внешнему виду. – Бесстрастно ответил Заэль сцепив руки за спиной. - Ты назад дойдёшь? Араталь помолчал пару минут, прислушиваясь к собственному состоянию, после чего снова лёг на пол. - Знаешь, лучше воспользуюсь твоими транспортными услугами. - Язвишь, значит, жить будешь. – Гранц присел рядом на корточки. - Это так мило с твоей стороны иметь столь непрошибаемую веру в мою живучесть. – Араталь нервно облизнул пересохшие губы, перед глазами мельтешили чёрные точки. - Ситуация располагает к такому. – Заэль приложил руку к груди, там, где стояла печать демона. Араталь совсем слабо усмехнулся, оценив иронию, и прикрыл глаза. Говорить в ответ что-либо сил уже не было. А пол приятно холодил разгорячённую кожу, так что вставать не было никакого желания. - Если отключишься здесь, я тащить тебя не буду. – Услышал демон заявление Гранца и лишь вяло дёрнул кончиком хвоста. А через несколько минут он почувствовал, как с рук снимают промокшие бинты. Слайсер напрягся на мгновение, но почти тут же расслабился, поняв, что ничего опасного не будет происходить. Заэль менял бинты на удивление ловко и быстро. Словно делать ему это приходилось уже не единожды. Демон не шевелился, попросту валяясь на полу и предоставив учёному свободу действий. Дождавшись, пока Гранц закончит возиться и полежав ещё несколько минут, Араталь с трудом сел. Чуть поморщился, почувствовав, как начала кружиться голова, и приложил ладонь ко лбу. Потом вытер с губ кровь и попытался встать, но не вышло. Зашипев от досады, демон облизнул губы. - Помочь может? – Несколько ехидно уточнил арранкар, избавляясь от испорченных бинтов. – А то такой беспомощный, аж смотреть больно. – Заэль развернулся к демону и подошёл. - Так закрой глаза и отвернись, я не запрещаю. – Устало огрызнулся Араталь, но всё же принял помощь подошедшего Гранца. - Кстати, что ты будешь делать с Гином? – Поинтересовался учёный, когда дотащил хозяина до кровати в собственной комнате. Араталь вопросительно приподнял бровь, глянув на Гранца. - Он ошивается в мед отсеке и не собирается оттуда выходить. Опасается, что нумеросы могут на него напасть. Как и фракционы. Что, кстати, не лишено смысла. Среди нумеросов волнения, хоть они и пытаются сидеть тихо. Без управления, которое, кстати, практически поголовно валяется в лазарете, они совершенно тупое стадо, способное на любую глупость. А после того, что случилось, к бывшему главе Лас Ночес доверия почти не осталось. - М-м-м? Тесла таки собрал фракционов?- Демон закрыл глаза, смотреть на опять начавшие мельтешить чёрные точки уже не хватало терпения. Да и тошнота вновь вернулась. - Да, они неплохо так поглазели на происходящее через открытые гарганты. Хорошее представление выдалось. Араталь слабо усмехнулся и закутался в одеяло. Заэль с неудовольствием отметил следы крови на постельном белье. - В любом случае, пока вся Эспада не восстановится, управление Лас Ночес легло на меня, Старрка и Улькиорру. Хотя от него сейчас мало толку. Он служил Айзену и понять, что он тому, по сути, вообще не нужен был, не слабо ударило по нему. От Ямми ждать помощи вообще бесполезно – ему лишь бы пожрать да подраться, на другое это создание не способно в принципе. Барагган предпочитает сидеть тихо сейчас. - Тоусен? - Был убит шинигами. Ты не почувствовал или не заметил? Араталь слабо качнул головой. Ну, не до того ему было во время боя с Айзеном. Всё внимание было обращено на своего противника, а не на то, что творится вокруг. - В любом случае, не могу сказать, что возиться с делами Лас Ночес мне нравится. Это сильно отвлекает, знаешь ли. А успокаивать нумеросов-идиотов сильно раздражает. - И что ты хочешь от меня? – Хрипло осведомился демон, приоткрыв глаза. – Волшебной палочки под боком нет, а так обязательно одолжил бы тебе. Как и крылья. Был бы добрым феем. Нафеячил бы от всей души. - Да иди ты… - Фыркнул Заэль. – Сам нафеячил, а мне теперь разгребать непонятно с какого перепуга. В любом случае, злобный фей, - ядовито передразнил учёный, - тебе стоит побыстрее восстанавливаться. Араталь тяжко вздохнул, зарылся под одеяло с головой, высунул руку и показал Гранцу средний палец. - Я и не прошу тебя занимать пост главы. – Заметил Заэль, припомнив отношение демона к власти.– Но, дорогое начальство, ваша помощь мне нужна. - Игрушка… Заткнись… - Устало и хрипло, но на удивление холодно отозвался Араталь. – Ты… С-слиш-ш-шком болтлив… Гранц прикусил язык, почувствовав, как по телу прошлась болезненная дрожь. Всё же, в каком бы состоянии Араталь не находился, он всё ещё оставался его хозяином. А приказы хозяина игнорировать не получится. Вздохнув, Заэль развернулся и вышел из комнаты. Слайсер, проводив учёного взглядом, окончательно расслабился, позволяя себе уснуть. Проснулся он внезапно и резко. Просто открыл глаза и понял, что больше уснуть не сможет. Араталь не сказал бы точно, сколько времени провалялся в забытье, но тело уже не напоминало жуткий комок боли. Демон осторожно перевернулся с бока на спину и уставился в потолок, прислушиваясь к собственным ощущениям. Пару раз сжал и разжал кулаки, напрягся на мгновение всем телом и тут же расслабился, после чего крайне осторожно сел. Виски кольнуло острой болью, но в остальном всё было вроде более менее терпимо: руки ныли от незаживших до конца ран, живот чуть болел и горло побаливало из-за того, что пересохло. Во всяком случае, Араталь надеялся, что именно из-за этого оно болит. А ещё хотелось есть. Чувство голода было не самым приятным, но пока что не сводило с ума, а значит, можно временно проигнорировать. Демон сомневался, что сил на охоту ему хватит. Да что там охота, Араталь сомневался, что портал сможет нормально открыть. Тело было ещё слишком слабым, слишком много сил он потратил на восстановление. Слайсер зажмурился на несколько мгновений, после чего снова лёг. Вставать не хотелось. Вообще ничего не хотелось, даже не смотря на то, что нужно было смыть засохшую кровь с волос и тела. И было бы неплохо достать мазь, которая ускорить заживление ран на руках. Араталь тихо вздохнул и поморщился. С руками всегда была проблема - свою магическую силу он пропускал именно через них и в большом количестве. Ноги для этого дела не годились, а хвост скорее был удобным инструментом для помощи. А поскольку контроль собственной энергией, скажем уж честно, был плохим, то приходилось страдать. В общем-то, Араталь и не знал, как можно улучшить контроль и укрепить энергоканалы, кроме как практикой. И он честно старался, но прогресс шёл медленно и весьма болезненно, из-за чего Араталь время от времени впадал в тихое бешенство и бросал все тренировки. Демон провёл рукой по лицу, словно пытаясь снять с себя непривычную апатию и вновь сел. Чем-нибудь заняться всё равно нужно было. Демон принюхался и чихнул. От постели пахло кровью, а в воздухе витал слабый запах каких-то лекарств. Слайсер осторожно поднялся и нетвёрдой походкой направился в ванную, время от времени придерживаясь за стену. Казалось, что ноги сейчас сами подогнутся, и он грохнется на пол. Но всё же до своей цели Араталь добрался. Стянув с себя одежду и срезав когтями бинты, он включил душ. Вода казалась холодной и неприятной. Поджившие раны на руках отзывались острой болью. Постояв около минуты, слайсер просто сел на каменный пол в душевой. Шум воды немного успокаивал. Засохшая кровь частично смывалась, хотя с волос вода текла розоватого цвета. - Рана у меня там была, что ли? – Лениво подумал слайсер, убирая мокрые пряди за спину и запрокинул голову, пару раз с силой потёр лицо. Смывая кровь и грязь. Демон прислонился спиной к холодному кафелю и прикрыл глаза, выстраивая в голове план своих дальнейших действий и стараясь, чтобы мысли вновь не расползлись, оставив лишь звенящую пустоту: проверить одежду, перевязать раны, возможно отыскать игрушку и растрясти его на свежие новости. То, что он что-то говорил, когда сам Араталь избавился от отравляющей силы Хогиоку, демон помнил, но вот что конкретно он вспомнить, увы, не мог. Кажется, на жизнь просто жаловался. Араталь слизнул с губ воду и не спеша поднялся. Нужно было всё же отмыться окончательно. С сушкой волос демон не заворачивался вообще и сразу же, как отмылся, принялся за обработку и перевязку ран. Руки ныли и слегка онемели, раны слабо кровоточили, но слайсер внимания не обращал на это, методично смазывая раны мазью и забинтовывая их. Дело, так сказать, привычное и не сложное. Закончив, Араталь пару раз сжал руки в кулаки и повёл плечами. Поглядев на одежду, Араталь поморщился: что брюки, что безрукавка были порванными и грязными, словом, безвозвратно испорченными. Придётся порыться в пространственном кармане, чтобы найти другую одежду. Собственно, одежда то там была, но поиски осложнялись тем, что помимо одежды там была ещё куча всякого барахла. Вздохнув, демон потёр затылок и всё же выудил из ниоткуда – свободная водолазка неопределённого тёмного цвета да тёмно-серые штаны. - Пойдёт. – Вынес вердикт демон, осмотрев свою «добычу». И сразу же принялся одеваться. Одежда липла к влажной коже, но слайсера это не беспокоило совершенно. Выбравшись из ванной комнаты, Слайсер сел прямо на пол и закрыл глаза, проверяя состояние организма и резерв собственной силы. Манны совсем мало, демонической энергии тоже не много, что странно – в Уэко Мундо она восполнялась с бешенной скоростью, почти мгновенно. Араталь чуть нахмурился, проверяя целостность энергоканалов. Но никаких серьёзных проблем не обнаружил. Так, мелкие разрывы. Хоть их и было не мало, но они быстро затянутся. Впрочем, как раз учитывая их количество, лучше сейчас вообще не колдовать. Никак. Иначе маленькие разрывы вполне могут стать крупными, а тогда собственная сила может выйти из под контроля. А тогда будет плохо всем и Араталю в первую очередь. Демон тяжело вздохнул и чуть поморщился от боли в груди, после чего закашлялся. Во рту тут же появился привкус крови. Откашлявшись, слайсер сплюнул бурый комок и поднялся на ноги, но пошатнулся и привалился спиной к стене, снова съехал на пол. Араталь тихо зашипел от боли и досады. В голове мелькнула мысль, что в Аду было бы легче восстанавливаться. Демон подавил порыв горько улыбнуться – сил сейчас на открытие портала не хватит, а если и хватит, то Араталь не был готов восстанавливать разорванные энерго каналы и вновь залечивать раны. Облизнув губы и собравшись, демон поднялся с пола. В ногах тут же появилась тупая ноющая боль. Слайсер сжал зубы и, добравшись до кровати, сел. После чего потёр ногу и негромко зарычал. Происходящее начинало раздражать, а лёгкое чувство голода лишь ещё больше раззадоривало. Скривив губы, демон глубоко вдохнул воздух, стараясь успокоиться. В любом случае, стоило понять, что делать дальше. С Лас Ночес вообще и с собой в частности. Немного подумав, демон сосредоточился, определяя местонахождение своей игрушки. Тот находился не в лабораторном комплексе, где-то наверху, в основном строении Лас Ночес. Что ж, пожалуй, следовало навестить Заэля. Немного отдохнуть и навестить. Демон чуть усмехнулся. Заэль обвёл собравшуюся Эспаду невесёлым взглядом. Общаться с ними ему не хотелось, но больше было некому. Гранц всерьёз опасался, что оставшись без чётких указаний, арранкары могут передраться друг с другом. В конце концов, их отношения и так оставляли желать лучшего. С другой стороны, сил сражаться сейчас практически ни у кого не было. Хорошо, что они быстро оправились, пусть и не до конца. Сейчас стоило сообщить, так сказать, общие новости, которые Эспада должна знать. Впрочем, тут так же была и Приварон Эспада. А ещё Тесла и Ильфорте. Последние двое уже начинали раздражать младшего Гранца. Им, видите ли, хотелось повидаться с Араталем и поболтать с ним по душам. Объяснений потребовать. Заэль же каждый раз их выгонял. Ему как-то не очень хотелось, чтобы его хозяина видели в таком плачевном состоянии. Собственно, именно поэтому он и предпочёл оставить его у себя в комнате. В любом другом месте к нему бы определённо пристали с вопросами и не дали бы отлежаться. А Заэль не мог такого допустить. Просто потому что не мог. У учёного была масса причин на это, начиная с нежелания учувствовать в драке и заканчивая обычным беспокойством о здоровье своего хозяина. Было ли это результатом воздействия печати демона, младший Гранц не знал. Да и его это уже давно не беспокоило. - Айзен Соуске мёртв. - Устало сообщил Заэль. – Канаме Тоусен мёртв. Половина фракционов почти мертва+. Не уверен, что удастся вытащить их, но я попробую. – Учёный прикрыл глаза, вспоминая, что в сумке рядом с его креслом лежит недочитанный отчёт. – Нумеросы ожидают дальнейших действий и среди них много недовольных затишьем. Ненадолго воцарилась тишина. Арранкары обдумывали слова учёного. - Уж постарайся. – Недовольно хмыкнул Барагган. Он прекрасно помнил, как демон убил шинигами-ренегата – успел найти ведущую обратно гарганту и поглядеть за развязкой. И как его съел, просто и быстро, без каких-либо помех. Словно простой бутерброд. Жутко. - Ах, ну да. Вам же ещё расплачиваться с ним надо. – По лицу Гранца расползлась злая усмешка. – Жаль будет, если они все умру, да? Он будет очень недоволен, как проснётся. - Тебе же достанется. - Он не любит ломать собственные вещи. – Парировал Заэль. – Так что за себя я совершенно спокоен. Не я же весь фракцион отправил на верную смерть. - Да как ты смеешь, Октава?! Не тебе, слабаку, судить меня! - Действительно… - Гранц чуть нахмурился. – Не мне. И ваших чувств я тоже не пойму. Неужели ваше желание отомстить было настолько сильным? - Успокойтесь. – Подал голос Улькиорра. – Мы здесь не для того, чтобы окончательно разругаться. - Шиффер прав. Если вы не прекратите, придётся с вами как-то разобраться. – Заметил Примера. Заэль фыркнул. - Нам нужен новый правитель. И для этого ты решил нас собрать. Правильно? – Трес спокойно смотрела на младшего Гранца. Тиа всегда относилась к другим с настороженностью и, безусловно, Заэль не был исключением из этого правила. Но перед ним у Трес теперь был долг жизни. И Халибел пока не представляла, как может его отдать. - Да, всё так. – Кивнул учёный. - Мы и так неплохо живём. – Вмешался Нойтора. - Но лидер нам нужен. – Заметила Трес. – Иначе всё развалится. - Тогда им стану я. – Фыркнул Квинто. - Вот ещё! После такого правления от Лас Ночес ничего не останется! – Заявил Шестой. - Вот именно. – Покивал Восьмой. - Я от такого отказываюсь. – Сказал Примера, откидываясь на спинку стула. - Ха! Ну если нам так нужен правитель, тогда выдвигаю свою кандидатуру. – Весело оскалился Гриммджоу. - Нам нужен кто-то, кто будет координировать наши действия. А не разрушать всё подряд. – Флегматично отозвался Улькиорра. - Вы все слишком молоды и глупы, чтобы возглавить такое количество пустых. – Заявил Барагган. - Если вы станете правителем Лас Ночес, то я ухожу отсюда. – Холодно бросила Трес. Младший Гранц прикрыл глаза. Кто бы мог подумать, что поднятие темы правления вызовет такой жаркий спор. Ну, хоть Тесла и старший брат молчат – уже что-то. Что самое смешное, практически каждый был готов голосовать сам за себя. - А ты что молчишь, Заэль Апорро? Учёный печально вздохнул. - Хочешь услышать моё мнение? Ну, что ж, давай скажу. Я считаю, что никто, из здесь собравшихся, не подходит на роль главы Лас Ночес. - ЧТО?! – Хором взвыли Нойтора и Гриммджоу. - Почему ты так думаешь? – Напряжённо спросил Барраган. - Ну, давайте рассуждать логически. – Младший Гранц сцепил пальца и опёрся о них подбородком. – Начнём с Ямми. Грубая сила и ничего кроме грубой силы. Сильный правитель – это хорошо, но не до такой же степени. Так Лас Ночес раньше разрушится. Дальше Арониеро. Ну, думаю, ты, друг, и так не хочешь на это место, ведь тогда уж точно твой голод утолить будет нельзя. А пользуясь правом хозяина, ты запросто можешь просто сожрать всех обитателей. Что касается меня, то мне это просто не интересно. Уж извините, но играть в такую масштабную стратегию у меня желания нет. Седьмой… Ну, седьмого вообще убили, так что и говорить тут не о чем. Секста. Гриммджоу-кун, скажу честно, твоё главенство мне не симпатизирует. Ты свою фракцию чуть не угробил, если бы не кое-кто. И ты знаешь, о ком я говорю. Надо всё же уметь реально оценивать свои шансы. Тем более тебя больше интересуют драки, как и Нойтору. Кстати о вас, дорогой пятый номер, сомневаюсь, что с вашим характером удастся хорошо управлять Лас Ночес, если от вас даже Тесла отвернулся… А он ведь был очень верен тебе. Улькиорра-сан, вы прекрасный исполнитель и хороший боец, но креативности вам не хватает. Тиа-сан, простите ради Бога, но вы порой слишком мягкая там, где этого совершенно не требуется. Барраган –сан, вы уже были правителем. Как я слышал, вы умудрились построить чуть ли не империю основанную на страхе, силе и подчинении. Вас боялись до дрожи, но, увы, и многие дезертировали из вашей армии, поскольку жить там было нереально. Я знаю кое-кого, кто может сделать то же самое. Но в разы лучше. Старрк-сан, кхм… вы слишком ленивы. И тоже порой слишком мягки. Если бы не это, вы бы прекрасно подходили. Повисла гробовая тишина. - Может, тогда ты сам предложишь кого-нибудь? Заэль снова вздохнул. - Я могу предложить достаточно сильное, находчивое и хитрое создание. Впрочем, его кровожадность и расчётливость ничуть не меньше его хитрости. Он любит страх, но разбрасываться тем, что считает своим, не будет. И на многие вещи он смотрит совершенно не так, как мы. - И кто же? - Араталь. - Эта сволочь? – Фыркнул Нойтора. – Он же слабак. - Ой ли? Вот уж кто-кто, а ты этого говорить не должен. - Ты не прав, Заэль. Такой арранкар… - Начала было Чируччи. - Он не арранкар. – Перебил её учёный. – И не пустой. - Шинигами? - Нет. Даже не человек. – Октава прикрыл глаза. – Мой хозяин демон. На мгновение стало совсем тихо. - Что?! Хозяин? Демон? О чём ты? – Тут же начал задавать вопросы Ильфорте, молчавший до сих пор. - Совсем что ли с катушек съехал?! – Рявкнул Секста. - Я в здравом уме, в отличие от некоторых. – Огрызнулся учёный. – Араталь является пожирателем душ и навряд ли здесь найдётся хоть кто-нибудь сильнее его. Для тех, кто прослушал, так и быть, повторю – это он победил Айзена. И да, он его съел. И остался этим фактом очень довольным. Только есть одна проблема… - Какая же? - Его надо уговорить. Он, конечно, любит развлечения, но, боюсь, откажется. - Почему это? - Власть его не интересует. - А ты же сказал, что он твой хозяин… - Это последствия моих необдуманных действий. – Невозмутимо ответил Заэль. - Каких же, братец? – Старший Гранц усмехнулся. - Я его призвал. – Мысленно скривившись, сознался Заэль. - Ты предлагаешь, чтобы нас возглавил он? – Подал голос Примера. - Именно. – Заэль сцепил пальцы в замок. – Он идеальный кандидат на эту роль. - На какую роль я идеальный кандидат, маленький дух??? – Поинтересовался демон, чуть подавшись вперёд. Арранкары обернулись. Честно говоря, вид слайсера их обескуражил. И нельзя сказать даже, что больше их поразило – не то одежда, не то тот факт, что он пришёл во всей красе своего демонического облика, не прикрываясь отводом глаз: чешуя на руках и ногах, когти, хвост, плавно, еле заметно покачивающийся из стороны в сторону. - Ты! – Всполошился Гриммджоу. - Откуда…? - Никакой магии, вы были так увлечены своими проблемами, что не заметили меня. – Араталь пожал плечами, чуть усмехнувшись. - Ты слышал разговор. – Вздохнул Заэль. – И что ты скажешь на это предложение? - Что ты придурок. – Невозмутимо сообщил демон, сцепив руки за спиной. Гриммджоу заржал. Примера - Нахера мне сия головная боль? – Не обращая внимания на веселящихся арранкаров, продолжил Араталь. – У меня и свои проблемы есть. - Но кто-то должен возглавить Эспаду. - Вот этот «кто-то» пусть и возглавляет. А я этим заниматься не хочу. – Хмыкнул Араталь, сев на свободное место. Тело начинало слегка ныть. - Никто больше не подходит. Любой вариант будет вести к бунту среди нумеросов. Терять их сейчас не целесообразно. - Возьмите кого из нумеросов. Будет вам удобная марионетка. - Это решит многие проблемы. – Заметил Старрк. – Но не меньше прибавит. - Я не буду подчиняться какому-то слабаку! – Вставил Нойтора. - Ха! Да никто не будет такому подчиняться! – Поддержал Джиругу Секста. Араталь лениво разглядывал когти, пропуская мимо ушей возмущения Эспады. Не то, чтобы он не предполагал, что всё так и закончится, но, видит Тьма, он надеялся, что от главенства своего в Лас Ночес получится открутиться. В конце концов, тот же Барраган был неплохой кандидатурой. Ах, если бы он в контракте своём попросил сделать его снова королём! Это был бы самый лучший способ избавиться от столь неприятных перспектив, как управлять кучкой неумелых духов. Демон искоса глянул на бывшего короля Лас Ночес. Он сидел молча, мрачно наблюдая за остальными. - Это может быть интересно для тебя. Не ты ли говорил, что ненавидишь скуку? – Голос Гранца вывел демона из невесёлых мыслей. - Хм-м? Араталь перевёл задумчивый взгляд на Заэля, тот рылся в сумке. В последнее время у учёного появилась привычка таскать её с собой, как и закидывать туда некоторые полезные вещи. И неполезные тоже. - Тем более, у меня всё ещё есть это. – Заэль достал книгу заклинаний. – Я не могу призывать. Но я могу отдать её кому-нибудь другому. - Дорогуша, да ты та ещё сволочь! – Преувеличенно весело заметил демон. Когда только Гранц успел снова найти эту чёртову книжонку и забрать себе? - У меня хороший учитель. – Вежливо ответил Заэль. Араталь снова хрипло рассмеялся, несмотря на саднящее горло. - Давай так, игрушка. Сможешь меня заинтересовать – я попробую с вами поиграться и сделать более менее внятную организацию. Если нет, то и говорить не о чем. – Араталь чуть прищурился, ухмыльнулся и положил голову на вытянутые руки. Голова слегка ныла, а хвост чертовски чесался. Это немного напрягало. - Ты не сможешь заинтересоваться, даже не попробовав! – Возразил Заэль. - Я не люблю власть, игрушка. – Лениво отозвался демон. – Бесполезная трата времени. - Глупость. – Мотнул головой учёный. Араталь прикрыл глаза. Хотелось поскорее закончить этот бесполезный спор и банально отдохнуть. Тело, не восстановившееся до конца, вновь начало болеть. Несколько ран на руках, похоже, снова открылось. А ещё навалилась сонливость. Демон не хотел выслушивать все те «замечательные» аргументы, которые приводил Заэль. Уж лучше бы молчал. Впрочем, младший Гранц не отстанет, пока Араталь не согласится. Ну, или пока не получит прямой запрет. Упрётость Заэля порой не знала границ. Да и не только его. Примера, Трес и Новено, похоже, тоже были на стороне Восьмого. Шиффер молчал, как и Барраган. И вообще Четвёртый выглядел как-то подавленно, хотя в эмоциях ощущалось лишь ледяное спокойствие и, кажется, смирение. Пятого и Шестого в расчёт можно было не брать, как и Ямми – просто шумные силовики, они в любом случае будут подчиняться тому, кого выберут. Главное набросить на них крепкую уздечку, чтоб не сбежали, и нацепить строгий ошейник, чтобы кусаться не вздумали. Хотя у Шестого весьма буйный нрав. Можно и не удержать. Что ж, тогда придётся приручать. Ставить печать подчинения на него Араталь не собирался. Слишком просто, слишком скучно и глупо разбрасываться такими вещами. Гриммджоу, конечно, весьма яркая личность, но демона он не заинтересовал до такой степени, чтобы пытаться сделать его своей вещичкой. Стоит отдать Заэлю должное, говорил он взвешивая каждое своё слово и внимательно отслеживая реакцию и настроение начальства. Последнее внушало беспокойство: Араталь был вялым и, кажется, старался как можно меньше двигаться. Даже взгляд его какой-то тусклый. А сейчас вообще понемногу бледнеть начал. Младший Гранц прекрасно понимал, что нужно как можно скорее сворачивать это собрание. И ещё ему хотелось как можно быстрее привести свою идею в жизнь. Ведь если его хозяин станет главой Лас Ночес, у самого учёного будут полностью развязаны руки. Да и вся система с номерами и силой полетит к чертям. В общем-то, Заэль собирался сыграть на главной слабости своего хозяина – на его любви к развлечениям. Безусловно, если демон по настоящему не захочет, то переубедить его будет невозможно. Но судя по виду, Араталь сам уже был не рад, что пришёл сюда, и ему было уже совершенно всё равно, что там дальше будет. Лишь бы поскорее всё закончилось, и от него отстали. - Ладно, хрен с вами. – Устало фыркнул демон, нервно подёргивая хвостом и прерывая Заэля. – Поиграем-с-с в правителя. Но учтите, как только мне надоест, я всё брошу. Без объяснений и плевать, какая будет ситуация. Хоть пос-середь боя. Идёт? - Идёт. – Торопливо ответил за всех Заэль. Он не мог допустить, что бы Эспада начала дискуссию на эту тему. Сомнения – конёк Араталя. Если он почует, что без проблем сможет переубедить любого в Эспаде, то даже в своём нынешнем состоянии с удовольствием это сделает. И махнёт идея младшего Гранца ему на прощание чешуйчатым хвостом. Такой исход казался Заэлю печальным, ведь тогда Лас Ночес либо распадётся, либо появится лидер, который учёного не устраивает. Лучше родное и знакомое зло, чем неизвестность, способная обернуться чем угодно. Например, ещё большим злом. Заэль украдкой обвёл взглядом сослуживцев. Гиммджоу, кажется, был недоволен, но предпочёл молчать. Как, впрочем, и вся Эспада. - Прекрасно. – С сарказмом сказал Араталь. – В таком случае, славный народец, у меня один вопрос: что вы собираетесь дальше делать? Демон обвёл взглядом присутствующих. - Ну… Можно было бы… - Начал Заэль. - Заткнись, маленький дух. – Перебил его Араталь. – Тебя я уже наслушался вдоволь. Теперь очередь остальных. Повисла неловкая тишина. - Ну, что молчим, народец? – Демон усмехнулся. – Ваши предложения. Говорим, не стесняемся. - Может, распустить Эспаду? – Вдруг спросил Примера. - Что за чушь ты мелешь?! – Возмутился Нойтора. - Это не целесообразно. – Поддержал Пятого Куарто. - Но ведь так будет куда проще. - Это приведёт к беспорядкам. - Пусть приводит. Если они будут, то можно будет неплохо поесть. – Сказал Девятый. Заэль вздохнул и прикрыл глаза, предпочитая в спор не встревать. В конце концов, он примерно представлял, чем весь этот шум закончится: демону надоест и он на всех рявкнет. Или не рявкнет, но в любом случае заткнёт. Араталь прикрыл глаза, чувствуя, как начинает болеть голова и саднить горло. А где-то внутри вновь появилось смутное чувство голода. Шум и споры Эспады лишь раздражали. Ещё чуть-чуть и демону придётся бороться с искушением не сожрать их всех нахрен. - Значит так. Сейчас вы просто запишите свои вопросы, я над ними подумаю денька четыре… Нет, лучше пять. А потом вновь соберемся, и я скажу, к каким выводам и решениям пришёл. Если нужно, обсудим. Идёт? Идёт. Всё. Все свободны. - Точное время для сбора какое? – поинтересовался Шиффер. - Вам сообщат. – Почти сорвался на злобное шипение Араталь. Четвёртый молча кивнул, видимо, принимая такой ответ. - А бумагу откуда возьмёшь? – Поинтересовался Заэль. В повисшей тишине его вопрос прозвучал, пожалуй, слишком громко. - Из твоей прекрасной сумки, конечно же. У меня как-то не было привычки запасаться сим материалом, а у тебя его - хоть гнёзда вей. – Невинно оскалился Араталь. - Ну, предположим, не настолько много у меня бумаги. – Озадачился Гранц, роясь в своей сумке и достав оттуда несколько пустых листов, после чего кинул их на стол. Вслед за ними полетела пара карандашей. - Вот так, а теперь, дивный народец, - в голосе демона послышалась насмешка, - пишите свои вопросы и уходите отсюда. Гранц сидел, скрестив руки на груди, и ждал. Никаких вопросов он, конечно же, не писал. Зачем? Сам спросит, если нужно будет. Младший Гранц поднялся и отошёл к старшему брату. Демон больше ничего не говорил, молча наблюдая, как арранкары что-то пишут на листах и один за другим встают и уходят. Некоторые с опаской косились на Араталя, но тот не проявлял какой-либо враждебности. Сидел, не шевелясь, казалось, даже не дышал. Как только все ушли, слайсер закрыл глаза и уткнулся лбом в столешницу, казавшуюся сейчас чуть ли не обжигающе холодной. - Ты обратно дойдёшь? – Осторожно осведомился Заэль. Араталь помолчал несколько минут, не то обдумывая, что сказать, не то собираясь с силами. - А у меня есть выбор? - Голос демона был совсем тихий и больше походил на шелестящий шёпот. – Дойду, не сомневайся. Гранц качнул головой каким-то своим мыслям и подошёл чуть ближе. Но стоило слайсеру поднять голову и глянуть на учёного, как тот замер. Взгляд оставался всё таким же тусклым и безразличным, но серо-зелёные глаза мерцали в полутьме и в них отражался голод. Совсем слабый, смутный, но он был. Заэль выдохнул и сделал ещё шаг ближе. Его как еду не воспринимали, он это знал. Чувствовал. И это чувство было достаточным аргументом при разговоре с Араталем. Гранц уже давно привык полагаться на свои ощущения, если дело касалось его хозяина. В отличие от мыслей и сознания, они давали куда более правдивую картину происходящего. - Я могу что-то сделать? – Неуверенно спросил Гранц. - Не мешайся. – Коротко рыкнул тот и резко поднялся. Пошатнувшись, демон ухватился за край стола и замер, глядя в одну точку. После чего тряхнул головой и нетвёрдой походкой направился к выходу. Заэль забрал исписанные листы, подхватил сумку и пошёл следом. Оставлять своего хозяина одного он всерьёз опасался. Слишком уж нетвёрдая у него была походка, да и пошатывало его заметно. Но стоит отдать выдержке слайсера должное, до покоев Октавы он действительно добрался самостоятельно, пусть и, стиснув зубы, прокусывая острыми зубами нижнюю губу до крови при очередных приступах боли и приваливаясь, время от времени к стене. Стоило демону зайти в комнату, как он тут же завалился на кровать и тихо взвыл от боли. Сил уже практически не осталось, жутко хотелось спать, а несильное, но назойливое чувство голода начинало действовать на нервы и, казалось, потихоньку сводить с ума. Особенно когда вокруг столько вкусной еды, которую так легко получить. Достаточно просто протянуть руку и позвать - души сами слетятся как мотыльки на свет, вероятно, даже не понимая, что их так привлекло. Трепещущие, беззащитные и лакомые кусочки. Заэль замер на пороге, настороженно оценивая обстановку и решая, стоит ли ему заходить, после чего всё же зашёл и, скинув на стол вещи, подошёл к Араталю. Слайсер сидел, закрыв лицо руками. Хвост нервно метался из стороны в сторону. - Ты в порядке? - Относ-с-сительно. – Голос демона казался странной помесью свиста, хрипа, шипения и тихого рычания. – Не трогай меня. Прос-сто уйди куда-нибудь отс-с-сюда. – Слайсер убрал руки от лица и облизнулся. Хотелось есть. Пожалуй, зря он пошёл игрушку искать. Что делать с разыгравшимся аппетитом пока было не ясно. Учёный вздрогнул и отшатнулся, случайно поймав взгляд демона. Арранкар попятился назад, а потом пулей вылетел в коридор. Араталь со свистом выдохнул воздух и тряхнул головой. Нужно терпеть. Открыть портал и уйти в охотничьи угодья Ада сейчас не получится, значит, нужно потерпеть и поднакопить сил. Всё получится. Не в первый раз, в конце концов. Руки ныли от вновь открывшихся ран. Тихо зашипев, демон закатал рукава. Бинты местами покраснели от крови. Араталь скривился и, мысленно сетуя на столь медленное заживление ран, принялся менять бинты. А потом закутался в одеяло и постарался уснуть. Однако, не смотря на жуткую усталость, уснуть не получалось. Демон просто лежал, по секундам отсчитывая время. В какой-то момент это даже увлекло, позволяя забыть о голоде. Араталь почти физически ощущал, как течёт время, словно вода. Не медленно и не быстро, а плавно. Подчиняясь своим, немыслимым законам. Араталь прекрасно знал, что будет, когда Голод уже станет нестерпимым и не хотел доводить до этого. Сложно описать, что именно он чувствует в такие моменты. Пожалуй, ничего, кроме Голода и желания его утолить. Проблема в том, что все искусственно установленные им самим ограничения попросту слетают. Особенно неприятно это в людских городах, где всегда слишком шумно. Восприятие, конечно, быстро адаптируется, отсеивая лишний шум или заглушая его, но пока этого не произошло ощущения весьма болезненные. И касалось это не только слуха. Демон вздохнул и закрыл глаза, надеясь, что так будет лучше. Сон так и не пришёл, но получилось задремать, пусть и ненадолго. Зато когда через какое-то время слайсер вновь пришёл в себя, вся сонливость пропала. Араталь не мог сказать, сколько болтался между сном и явью. Может день или два, или всего несколько часов. Его внутренние часы всегда шли по какому-то весьма своеобразному циферблату, никак не желавшему синхронизироваться ни с одним течением времени ни в одном из миров. Хотелось есть. Очень сильно. Можно было бы полезть искать заначку, но демон считал, что его дела ещё не настолько плохи. Вокруг много еды, которая, что правда, не отличается особым вкусом. Зато он знал место, где есть то, что он хотел. Знал, как туда попасть и сил хватит, чтобы туда добраться. С трудом, конечно, но хватит. Слайсер тихо зарычал, потянулся и стёк на пол, после чего неохотно поднялся на ноги. Демон не видел повода, чтобы ограничивать себя в чём-то. Особенно в такой желанной добыче. Облизнувшись, демон на мгновение напрягся, открывая портал, и тут же с облегчением расслабился, скользнул внутрь. Руки жгло изнутри, словно под кожу засунули огонь, сжигающей всё, а с когтей капала кровь. Ну и пусть. Араталю сейчас было не до этого. Оказавшись на Первом Кругу, его сейчас интересовали лишь его обитатели. Слайсер снова облизнулся и, припав к земле, тут же прыгнул в сторону нескольких связанных цепями тусклых душ. Пора охотиться.