Здравствуй, мой Король

Звёзды. Такие далёкие, холодные и манящие. Как хочется дотронутся, сорвать парочку и забрать себе, наслаждаясь их прохладой по ночам. Озёрная гладь затрепетала от лёгкого порыва ветра и молодая эльфийка, сидевшая на толстой ветке ближайшего к водоёму дерева, оторвалась от созерцания ночного неба и прислушалась к темноте. На миг ей показалось, что она услышала шаги, и этого мгновения хватило, чтобы выхватить из сапога нож, вскочить на ноги и прижаться к стволу дерева. Она устала. Просто выдохлась. Безумно хотелось спать, есть и помыться. Снова почувствовать себя эльфом знатного рода, а не грязной оборванкой. Вот уже несколько дней она убегает от своих преследователей, заводя их всё глубже в чащу. Девушка прекрасно знала, что, если она не придумает, как отвязаться от них, то она умрёт либо от голода, либо от их ядовитых стрел. Не замечая её, по земле шёл отряд орков, о чём-то переговариваясь между собой. Девушка задержала дыхание, закрыв рот рукой. «Только бы прошли, только бы прошли», молила она всех Богов, мечтая убраться отсюда как можно дальше. Многодневные мольбы были услышаны – орки прошли мимо неё, пропадая в лесной глуши. Выдохнув, она стала перебираться с ветки на ветку, стараясь не издавать ни звука, но сук-предатель хрустнул, когда эльфийка наступила на него. Привычный звук при свете дня, стал смертельной ошибкой ночью. Замерев и прислушавшись, она приготовилась бежать, зная, что орки не оставят это без внимания. Спустя несколько секунд из-за деревьев вынеслись её преследователи, крича и размахивая мечами и дубинками. Она рванула вперёд, прыгая с дерева на дерево, тяжело дыша и постоянно оглядываясь. Они были близко – усталость нескольких дней давала оркам хорошую фору. Схватившись правой рукой за очередную ветку, она сделала сальто и оказалась на ярус выше, надеясь, что крона поможет ей стать более незаметной. Эльфийка была ранена, и сейчас боль давала о себе знать как никогда. Да ещё и в боку закололо. - Проклятье! – прошипела она, когда сухая ветка под ней проломилась, и она кубарем свалилась на землю, больно ударяясь спиной о корни. С ужасом она видела, как к ней приближаются враги и приготовилась к скорой смерти, закрыв глаза, мысленно прощаясь с Ним. Но неожиданно из-за её спины появился свет, ослепляя орков, а следом их сбила с ног ударная волна, отбрасывая назад на несколько метров. Эльфийку схватили за шиворот и усадили на лошадь, сзади кто-то сел, схватил поводья и конь бросился прочь. Она уже плохо соображала, находясь в шоковом состоянии от пережитой недели. В глубине души она знала кто это, поэтому позволила темноте на время поглотить себя. *** Как же хорошо. Так замечательно она не чувствовала себя уже давно: мышцы хоть и болели, но были расслаблены, голова перестала гудеть, рана на бедре саднила, но эльфийка чувствовала, что наложенные травы уже начинают действовать. Она открыла глаза и увидела то, что и ожидала. - Гэндальф… - прохрипела она, не узнав свой голос. – Я так рада…я знала… - Помолчи, - прервал её старик, крутя в руке потухшую трубку. – Ты ещё легко отделалась, Лилэйн. Почему ты вечно попадаешь в неприятности. – Не спрашивает – утверждает. Она пожала плечами и снова прикрыла глаза. - Как ты нашёл меня? - Я всегда нахожу то, что мне нужно. - Ах вот оно что…как я сразу не поняла. – Девушка попыталась сесть. Волшебник спокойно наблюдал как она, борясь с ужасно ноющим телом, старалась принять полусидячее положение. – Спасибо за помощь. – Она прислонилась к стволу дерева и огляделась. Они сидели на небольшой, залитой солнцем полянке, их окружали плотно сросшиеся деревья, пряча от ненужных глаз. Волшебник прищурился и с улыбкой смотрел на неё. - Что? - Ничего. Просто не верю, что вижу тебя живой и здоровой спустя столько лет. Сколько прошло? Сто, двести лет? - Почти пятьсот, ты потерял счёт времени, мой дорогой друг. – Улыбнулась эльфийка. – Так что ты хотел от меня? - Ах да, чуть не забыл. – Он поднялся с земли и стал расхаживать перед девушкой взад вперёд. – Мне нужна твоя помощь в одном очень непростом и опасном деле.- Он остановился и уставился на неё. - Продолжай, я слушаю. - Эребор. Лилэйн замерла, не веря, что снова слышит про эту гору. - Не хочешь ли ты сказать, что собираешься направиться туда? – осторожно спросила девушка, но получив многозначительный взгляд, ахнула. – Ты сошёл с ума! - Ошибаешься, дорогая, инициатором был не я. - Не может быть…, - она закрыла рот рукой. – Дубощит? Гэндальф кивнул. Лилэйн не могла понять, как Торин собирается возвращать Эребор, это же верная смерть! Смауг вряд ли согласится освободить гору добровольно. - Его не отговорить. Остаётся только поддержать. Он собрал тринадцать последователей и сейчас ищет четырнадцатого. - Ты выбрал в помощники гному, который ненавидит и презирает эльфов – меня? Хочешь, чтобы он при первой же встрече кинул в меня секиру? - Не надо всё так удручать. Я уверен, что Торин будет благоразумен. Ты единственная, кто сможет провести отряд через Лихолесье. Эльфийка буквально подскочила на месте при упоминании родного дома. Не обращая внимания на ноющую боль в мышцах, она стала торопливо отцеплять свою походную сумку от коня. - Издеваешься? Мало того припахал меня к гномам, так ещё и заставляешь вести их через Лихолесье? Извини, но мне пора идти. Дела, знаешь ли. Гэндальф подошёл и положил свою теплую руку ей на плечо. - Неужели не хочешь вернуться? Там твой дом. Лилэйн развернулась, держа в руках свои вещи, и взглянула на волшебника. - Хочу, но ты знаешь, что не могу. Я совершила непростительный поступок. Он не простит. – Она печально опустила голову. На миг ей показалось, что вернуться – будет самым правильным решением на сегодняшний день. Последние двести лет она бродила по Средиземью в поисках приключений, не желая оставаться птичкой в золотой клетке. Надеясь, что это сделает её счастливой, она отказалась от настоящего счастья и теперь, осознав как сильно ошибалась, боялась вернуться. Ведь его гнев безграничен и порой не знает пощады. - Так и будешь скитаться по миру, ища смерти? И зачем, кстати, за тобой гнались орки? - Я украла у них немного еды. Кто же знал, что они такие жадные и злопамятные. – Ей было очень стыдно за то, что она – эльфийка знатных кровей, крадёт еду, чтобы не умереть с голоду. - Лилэйн, я прошу тебя помочь мне, так же, как и я помог тебе сегодня. Услуга за услугу. А она совсем и позабыла, что буквально несколько часов назад он спас её от неминуемой гибели от рук этих вонючих тварей. Совесть корила её за неблагодарность и грубость. - Спасибо тебе, Гэндальф, но прошу, придумай для меня другой способ отплатить тебе за спасение! – взмолилась девушка. Гэндальф отрицательно замотал головой, всем видом показывая, что другого варианта нет. Лилэйн закрыла лицо руками, а потом провела ими по волосам, глубоко выдохнув. Сейчас в ней боролись все «за» и «против». Разум, поскольку был адекватным, велел ей немедленно собрать все свои вещи, забрать коня и уехать как можно дальше от этого старика и больше никогда не вспоминать о нём. А сердце, будучи неразумным, истерично просило согласиться и отправиться с Гэндальфом. - Что будет, когда мы достигнем Лихолесья? Я должна буду продолжить путь или гномы пойдут дальше без меня? - Это решать тебе. - Если бы мне, - горестно прошептала девушка. - Я могу расценивать это как согласие? – Гэндальф улыбнулся. - Вариантов нет – надо возвращаться домой.