Мы не ангелы

             Дэймонд сидел все в том же кресле, где Тайгер его оставил, и казалось, что он спит. Но это впечатление было обманчивым. Он великолепно знал друга - подобная медитация говорила о том, что Дэйми о чем-то глубоко задумался. При его появлении Дэймонд встряхнулся, приходя в себя, и вопросительно посмотрел. Ни слова не говоря, Тайгер подошел к письменному столу и поставил на него урну с прахом. Дэймонду не нужно было объяснять что это, вернее - кто, он только спросил: - И что теперь? - Я похороню её с почестями, достойными имени и титула, когда придет время и этот ублюдок сдохнет. До тех пор она будет находиться здесь, в этом кабинете. А сейчас пошли в библиотеку. - Зачем? - Я хочу знать все о брачном ритуале. - Ты что собрался связать себя браком с Джейн? - вытаращился на него Дэйми, с полуслова понимая его задумку. - У меня нет выбора. Бастиан напомнил мне, что девочка несовершеннолетняя и Совет старейшин может в любой момент назначить ей опекуна. Поскольку все они до смерти боятся правителя, даже не сомневаюсь, что это буду не я. Вступив с ней в брак, я смогу дать ей Родовую защиту. - Ты собираешься связать себя магическим браком с человеком? Ты чистокровный маг?! Тай, она же еще совсем ребенок. Ей только шестнадцать. Ты же сам мне говорил! Можно же просто попросить даэву о защите. Учитывая вашу нерушимую связь, уверен - твой карманный демон тебе не откажет! - Видел бы ты этого "карманного демона" во всей красе, - усмехнулся Тайгер, - такой ночью приснится, на всю жизнь заикой останешься. Я еще не говорил с ним на эту тему, но уверен - он откажется. - Почему? - Однажды он сказал мне, что законы их мира запрещают защищать "смертных", как они называют расу людей. Не спрашивай меня - почему. Я все равно не смогу ответить, потому что не знаю. У них с человеческой расой весьма сложные отношения. Это для нас Падшие - Боги. Там, в другом мире, они демоны, ничтожные адские отродья. А Светоносный - величайший и самый опасный враг. - Но, Тайгер! Она же еще совсем ребенок! Неужели сам не видел. Всего меня слезами залила. Волосы вон до сих пор мокрые. Какой, к Моргане, брак, вообще?! С сопливой девчонкой. Что ты с ней ночью-то делать будешь - сказки, что ли рассказывать? - И сказки тоже, - улыбнулся Тайгер и тут же серьезно добавил: - Ты сомневаешься в моих способностях, Дэйми? Если хочешь, могу освежить твою память. Пойми опекунство - это очень сильный аргумент! Бастиан быстро опомнится после нашего с Хаммоном визита. Поэтому шевелиться надо резче. Не позднее завтрашнего дня ритуал должен быть совершен. К тому же я убью двух зайцев сразу: Джейн дам настоящую защиту и сволочь эту обломаю. Он же ненавидит людей, а я вступлю в брак с девчонкой. Да его же разорвет от злости и бессилия. Напакостить этому сумасшедшему уроду, убившему мою мать, это же, как бальзам на израненное сердце. "Вы хотели видеть меня женатым, ваше темнейшество - кушайте не обляпайтесь". Только представь себе его мерзкую рожу! Искаженную в бессильной ярости. И пусть попробует покуситься на девчонку - брачный магический ритуал не любит шуток - так приголубит, всю оставшуюся жизнь кровью харкать будет. Что сотворит даэва с тем, кто посмел притронуться к женщине, принадлежащей его Господину, это вообще отдельная тема. А что касается юности... Брачный обряд очень древний. Если хорошенько порыться, наверняка можно найти какую-нибудь лазейку относительно возраста. Помнится мне, моя прапрабабка вышла замуж в пятнадцать лет. Ритуал за это время не претерпел существенных изменений. Значит, моя магия не отвергнет столь юную жену. А если отвергнет... Что ж, стоит хотя бы попытаться. К тому же брак ведь состоит из двух частей, так? Можно провести только первую. - Никаких фиктивных браков! - перебил его Дэйми. - Ритуал должен быть доведен до конца. Иначе неснимаемые кольца просто не проявятся, и тогда ты не получишь никакой защиты для Джейн. Только согласится ли сама девочка? И нужно найти кого-то, кто бы смог провести обряд. Предположим, мой отец согласится, он вполне подходит - равен тебе по рождению и твоя магия примет его. Необязательно посвящать его в то, что невеста - человек. - Что-то ты подозрительно быстро согласился? - Тайгер усмехнулся. - Тебе ведь придется делить меня с юной супругой. Хотя бы первое время. - Ты же был не против моего брака с Элис. И потом. Понимаешь, Тай... я ни в коем случае не хочу тебя обидеть, но... с тех пор как родился Ларри, все изменилось... Элис... она ничего не говорит, но я же вижу, как ей тяжело смириться с тем, что у меня есть ты. Она любит меня, а я поступаю с ней как последняя скотина. И я сам, наверное, изменился. Мне очень хорошо с тобой, поверь, но иногда я думаю, а может, ну его это партнерство. Мы ведь все равно друзья и останемся ими до конца дней своих. Ты же знаешь, я за тебя порву глотку любому, жизни своей не пожалею. Ведь ты и сам, наверное, заметил, что в последнее время наши отношения уже не такие яркие, как были несколько лет назад. И я... - Я понял, что ты хочешь сказать, - прервал его монолог, молчавший до сих пор Тайгер. - Если тебя тяготит партнерство, мы всегда можем его прекратить по взаимному согласию. Ни твоя, ни моя гордость не пострадают. Наша дружба от этого только выиграет, я уверен в этом. - Тай... - Все в порядке. Мы просто повзрослели, чувство влюбленности прошло, и наши отношения изжили сами себя. Такое бывает. Секс между нами никогда не был самоцелью. Клятвы верности мы друг другу не приносили. Иначе, ты бы никогда не заключил брак с Элис, а я не встречался бы с женщинами. Так что, если до завтра не изменишь своего решения, мы проведем ритуал разрыва. Думаю, твоя семья очень обрадуется, да и моя мама, мир её праху, одобрила бы наш выбор. А сейчас иди домой. Я хочу побыть один. Да и тебе нужно отдохнуть. - А как же библиотека? - Я сам справлюсь. Иди. Покопайся у себя, может, найдешь что-нибудь полезное. У вас же библиотека ничуть не хуже моей. Да и предки твои были великими магами. - Ну, хорошо, - Дэймонд встал и уже взялся за медальон, когда Тайгер окликнул его: - Дэйми... - Что...? - Найди Закарию Мэллори... Когда Дэйми ушел, Тайгер упал в кресло и уронил голову на руки. Один Мерлин знал, как тяжело дались ему слова: "Наши отношения изжили сами себя..." Он закрыл глаза, проваливаясь в воспоминания...        ...Пару лет назад Тайгер был командиром одного из самых сильных подразделений боевых магов Темного мира. Отряд отличался не только мобильностью, но еще и великолепной подготовкой. Еще бы, он начал подбирать магов в свою группу еще на последнем курсе колледжа. Не без помощи Дэйми, который помимо того, что был его близким другом и партнером, но еще и занимал при дворе весьма престижную должность, состоя его адъютантом. Почти все маги были одного с ним выпуска, только учились на разных факультетах. До достижения совершеннолетия они тренировались до седьмого пота, практикуясь в боевых заклятиях, в результате чего к тридцати годам отряд Тайгера превратился в сильнейшую боевую единицу, которую Бастиан берег и использовал только в самых ответственных мероприятиях. Костяк группы составляла пара Тайгер/Дэймонд. Годами отточенные боевые навыки, усиленные сдвоенной благодаря партнерству магией, делали из них почти непобедимых воинов. Когда они вступали в бой, у противников не было никаких шансов, уйти с поля живыми. Они всегда сражались спиной друг к другу, образуя вокруг себя кокон из двух защитных щитов, сотканных из темной магии. Они метались между противниками подобно яростному, беспощадному черно-белому вихрю, разбрасывая их как кегли. Заклятия отскакивали от них, частично поглощаясь, частично возвращаясь к нападавшим. А если кто-нибудь из противников случайно касался вполне себе осязаемых щитов Тайгера или Дэймонда, сдвоенная магия взрывала тело изнутри, забрызгивая все вокруг кровью и разлетавшимися ошметками плоти, не проникая за их магическую защиту, замкнутую друг на друга. Зрелище это было не для слабонервных и заканчивалось обычно сокрушительным поражением Светлых. Однако отряд их просуществовал всего два года, потому что Тайгер наотрез отказался принимать участие в войне после одной вылазки, в которой Дэймонд едва не погиб. И никакие угрозы со стороны отца не могли повлиять на его решение, лишь обострили и без того напряженные отношения между ними. Группу расформировали, распихав оставшихся без командира бойцов по другим подразделениям, а Тайгер получил возможность быть предоставленным самому себе. За каким Мордредом, Бастиану тогда понадобился контроль над заштатным поселением в приграничье Светлых, Тайгер не знал. Отец предпочитал не делиться подробностями, но схватка, которая едва не лишила его любимого друга, врезалась в его память на всю оставшуюся жизнь. ...Эта вылазка почти не отличалась от множества предыдущих. Светлые как всегда отбивались яростно, как попавшие в западню хищники. Только вот Дэйми в пылу схватки отошел от него на каких-то несколько шагов, и этого хватило, чтобы в него полетело сразу три смертельных заклятия. Два из них он сумел нейтрализовать, но вот третье... Тайгер никогда еще не испытывал такого безотчетного, вселенского, страха, как в тот остекленевший, застывший миг, когда заклятие пробило бело-лунную сферу, окружающую Дэймонда, и тот как подкошенный рухнул на подернутую инеем траву. Время остановилось, бухая в ушах нестерпимо оглушительным звоном. сердце на бесконечно длинный миг застыло ледяным комом, вспарывая душу острыми краями, потому что на одно короткое мгновение Тайгер поверил, что Дэйми умер. Поверил, что это произошло. Он смутно помнил, чем закончилась схватка. В себя он пришел стоящим на коленях посреди гостиной замка родителей Дэймонда и держащим на руках безвольно обмякшее тело едва дышащего друга. Первым звуком стал вопль леди Илларии, вскочившей с кресла и тут же кинувшейся к ним. - Что случилось?! - взвизгнула она. - Что с ним, Тайгер? Рядом с матерью жался перепуганный Саймон. Тайгер тяжело дышал, борясь с желанием прибить матушку Дэйми на месте. - Не подходи! - процедил он сквозь зубы, укладывая Дэймонда на пол. - Он жив? - в голосе Илларии послышались истерические нотки. Он молча обернулся, и женщина поперхнулась словами. В следующее мгновение резкий порыв ветра ударил ей в грудь. "Убирайся!"- отдал он мысленный приказ, и она врезалась спиной в стену, с трудом устояв на ногах. Леди Стайлс оцепенела. С Саймоном он обошелся мягче. - Брысь отсюда, - со сдержанной угрозой сказал Тайгер, просто толкнув того в кресло, и отвернулся. Одним движением он сорвал с себя мантию и рубашку и опустился на колени. Бережно взял в ладони лицо Дэйми, прижимаясь лбом ко лбу. Зажмурился, и погладил большими пальцами скулы, едва сдерживая рыдания. Обхватив Дэйми одной рукой, поддерживая другой его затылок, скользнул губами по лицу. Продолжая сжимать в объятиях безвольное тело, Тайгер резко выдохнул - слезы рвались из него наружу и, отпустив Дэймонда, резким движением разорвал на нем рубашку, обнажая чудовищный на вид ожог. Накрыв его своим телом и прижав свою руку со знаком партнерства к предплечью Дэйми, он исступленно целовал побледневшее запрокинутое лицо, шепча слова древнего заклинания. Знаки партнерства на их соприкоснувшихся руках засветились бледно-синим светом, который, постепенно расширяясь, окутывал их обоих призрачным сиянием, которое клубилось вокруг них, становясь все более ярким и насыщенным. А в комнате бушевала магия. ИХ магия... Стеклянные предметы лопались один за другим, свечи гасли, книги падали с полок. Тайгер по-прежнему всем телом плотно прижимался к Дэйми, его руки дрожали от напряжения, лоб покрылся испариной, а волосы на висках взмокли от пота. Ритуал все длился, и каждое прикосновение к Дэйми причиняло мучительную боль, но он все так же сжимал его в своих объятиях, пока свечение не погасло и не втянулось обратно в знаки. Только тогда он шумно выдохнул и отстранился. Леди Иллария смотрела на грудь сына - вспухший волдырями ожог исчез. Даже следов не осталось. - Где я? - слабо прошептал Дэйми и чуть пошевелился. - Дома, - буркнул Тайгер, тяжело дыша, упираясь руками в пол по обе стороны от него. - Болит? Дэймонд покачал головой, потирая лоб и открывая глаза. - Мерлин... - простонал он, переворачиваясь на бок и поджимая ноги. - Что это было? - Убивающее! - язвительно выплюнул Тайгер. - Ты не заметил? Какого Мордреда ты творишь? Мы же договаривались - без самодеятельности! - Уби...что?! - Иллария в ужасе уставилась на них. - Ими в нас и раньше... не раз, - хмыкнул Дэймонд, пряча лицо в ладонях. - Но не втроем, Мордред тебя побери! - прошипел Тайгер. - Дэймонд, твою мать, ты понимаешь, что тебя могли убить? Ты, долбаный придурок! - заорал он внезапно, сжимая кулаки и яростно уставившись на него. - Ты, вообще, хоть что-нибудь соображаешь?! Дэймонд неожиданно мягко улыбнулся и, преодолевая сопротивление, притянул его к себе за шею. - Не злись, пожалуйста! Ты чувствуешь, ты знаешь, как сильно я тебя люблю! Я просто не смогу умереть, пока ты живой, пока я тебе нужен. Можешь ругать меня, орать, сколько хочешь, но только не злись! - Я тоже... Я тоже люблю тебя... идиот несчастный, - зашептал он в ответ, обессиленно уронив голову ему на грудь, стискивая его плечи и позволяя ерошить свои волосы, - если бы ты знал, как я испугался за тебя... Если ты еще хоть раз оторвешься от меня хотя бы на шаг, я сам тебя убью... А теперь тебе нужно отдохнуть. Я заберу тебя вечером... чтобы... Тебе нужно восстановиться... полностью. - Хорошо, - Дэйми нашел в себе силы улыбнуться. - Мерлин с тобой! Хорошо. Тогда до вечера? - До вечера. Выпрямившись, Тайгер обернулся и скользнул усталым взглядом по все еще стоявшей прижатой к стене леди Илларии. - Свободна, - проворчал он, делая едва уловимое движение бровями, и прижимающая женщину к стене сила исчезла. - Позаботься о сыне. После чего с негромким хлопком исчез, предоставляя матери и младшему брату возможность, наконец, приблизиться к Дэймонду.        "Прости меня, Дэйми, - мысленно взмолился он, выныривая из собственных воспоминаний - прости за эту ложь! Ничего не остыло, я по-прежнему люблю тебя. Но я не могу иначе. Мне суждена дорога в Ад, я боюсь, что партнерство, однажды спасшее тебе жизнь, сыграет с тобой злую шутку и я утащу тебя с собой. У тебя есть семья. Ларри, Элис. И ты должен жить ради них".

***

      Спустя два часа после ухода Тайгера Бастиан приказал вызвать к нему министра образования. Худой, сморщенный как сухофрукт маг с бегающими глазами, появился перед ним через пятнадцать минут. -Мистер Брэдфорд, в поместье моего сына Тайгера находится несовершеннолетняя девочка. Совсем недавно она лишилась опекуна. Не позднее трех часов пополудни завтрашнего дня Вы должны найти для неё нового, - он холодно смотрел на подобострастно склонившегося перед ним министра, - с соблюдением всех возможных инструкций и формальностей, разумеется. Чтобы у Совета Старейшин не нашлось ничего, к чему можно придраться. Надеюсь, излишне напоминать, что опекуном не должен быть Лорд Стайлс младший, ни тем более мой сын. Желательно, чтобы это был кто-то из моего окружения. Кандидатура леди Сандры Рочестер меня бы вполне устроила. Вы поняли мой приказ, мистер? - Да, сир, - ответил министр, склоняясь еще ниже. - Можете приступать. И помните, не позднее трех часов пополудни. Свободен. Министр, пятясь, покинул тронный зал.        Оставшись один, Бастиан прикрыл глаза и задумался. Этому дерзкому щенку, по недоразумению, именовавшемуся его сыном и наследником, не по зубам тягаться с древним законом об опекунстве. Даже это чудовище - его ручной демон ничем не сможет помочь ему. Бастиан никак не мог понять: как из его сына могло вырасти такое ничтожество. Он хотел видеть в своем наследнике продолжение себя: жестокого, хитрого, умного зверя. Хищника. Который ради власти сможет переступить через все, для которого все эти глупости: любовь, дружба, сострадание - должны были стать лишь досадным недоразумением или, в крайнем случае, удачно подобранной маской для достижения цели. Его сын мог достичь даже больших высот, чем он сам, учитывая его нерушимую связь с демоном. Будучи камбионом Тайгер смог бы подмять под себя весь магический мир! Стать полновластным его правителем! И что в результате? Вместо жестокого хищника жалкий скулящий щенок, потерявший мать и возненавидевший собственного отца! Бастиан поморщился, вспомнив картинку, увиденную в палантире: Тайгер, ползающий среди пожарища в слезах, горстями собирающий пепел в каменную урну. Разве это ничтожество достойно называться Наследником? Мать он потерял! Подумаешь, горе какое! Так ей и надо этой старой дуре. Нечего было болтаться по чужим мирам и строить из себя добрую волшебницу, подбирая всяких ублюдочных детишек. Лучше бы воспитанием сына занималась. Хотя нет. Именно от матери Тай нахватался всей этой сентиментальщины. Ну, ничего. Он найдет способ поставить мальчишку на место и заставит уважать себя - не будь он Темным Правителем! А то что же это получается? Он властелин половины магического мира, все его, если не уважают, то боятся точно. А он, один из величайших магов столетия, не может навести порядок в собственной семье! Феофания творила, что хотела, и этот молокосос туда же! Главное, чтобы клевреты не узнали, что творится между ними. Нужно сохранять приличия хотя бы внешне и на людях делать вид, что все у них прекрасно. Иначе можно спровоцировать бунт. Среди простых магов и так полно недовольных его политикой и войной. Если кто-то узнает, что Тайгер выступил против отца, тут и до полноценного переворота рукой подать. Проблем у Бастиана было выше крыши, и он решил, что разгребать их нужно с меньшей на его взгляд. Сначала забрать девчонку, а потом помириться с сыном. Хотя бы для вида. Он приоткрыл глаза, отвлекаясь от размышлений, и посмотрел на настенные часы, висящие над камином. Было уже очень поздно, день выдался тяжелый, ему был необходим отдых. Бастиан грузно поднялся и направился в спальню.

***

       После ухода Дэймонда Тайгер вернулся в свою спальню. Проверив состояние стальной паутины, перекрывающей дверь в его покои на предмет обнаружения в ней непрошенных гостей, он повернулся, чтобы идти к кровати, на которой спала Джейн, но остановился, застыв на полдороги. Часть глухой стены по левую сторону его ложа на его глазах становилась невидимой, открывая черный провал, из него закутанный в плащ, будто сотканный из тьмы, вышел даэва. Не обращая внимания на застывшего столбом посреди комнаты Тайгера, демон склонился над спящей девушкой. - Хаммон?! - обрел, наконец, дар речи ошарашенный эффектным появлением даэвы Тайгер. - Что происходит? Он знал, что под его замком находятся глубокие подвалы, и даже ходил туда однажды вместе с отцом, которому неожиданно приспичило зачем-то обследовать их на предмет тайных ходов и комнат. Они тогда не нашли совершенно ничего, кроме забытого винного погреба, в котором хранилось старое вино. Они тогда еле выбрались оттуда, напробовавшись его, едва ли не до полной отключки. На вкус вино оказалось божественным и подавалось теперь к столу не только принца, но и самого Бастиана в особо торжественных случаях. Несмотря на сильное опьянение, отец тогда так и не сказал ему - что именно пытается найти в его подземельях, а Тайгер не особенно настаивал. У папаши вечно возникали различные идеи, одна безумнее другой, поэтому обращать внимание на очередной бзик родителя сын не посчитал нужным. Как выяснилось - зря. Бастиан оказался прав. Тайная комната в его замке существовала. Вот только вход в неё был отнюдь не в подземелье, как предполагал отец, а рядом с собственной кроватью Тайгера, и даэва знал о нем. Знал и молчал все это время. Это было очень странно... Все это в несколько мгновений пронеслось в голове, пока даэва, низко склонившись над девушкой, осматривал её. - Как она? - с тревогой вглядываясь в лицо Джейн, проскрипел демон. - Уже лучше, - по-прежнему, ничего не понимая, ответил Тай. - Хаммон, немедленно отвечай, что здесь происходит?! Вы что, знакомы?! - Эта комната не самое лучшее убежище для твоей юной гостьи, Господин, - вместо вразумительного ответа, заявил даэва. - Даже самые толстые стены имеют уши, - красные глаза Хаммона вспыхнули огнем, - а некоторым твоим прислужникам давно пора укоротить слишком длинные языки. Бери девчонку и следуй за мной. Демон скрылся в темном проеме, а Тайгер, подхватив девушку на руки, безропотно последовал за ним. Едва он ступил на порог открывшегося тайного прохода, на стене вспыхнул факел, воткнутый в тяжелый кованый крюк, освещая небольшую площадку и довольно широкую винтовую лестницу, идущую вниз. Перехватив свою нетяжелую ношу поудобней, он стал спускаться.       Путь оказался довольно долгим. По скромным подсчетам он уже спустился на глубину, равную высоте двух его замков, когда лестница закончилась и перед ним распахнулась высокая дверь. Все пространство комнаты, было заполнено клубящимся черным туманом, кроме небольшого освещенного пятачка, в котором на высоком постаменте с тремя ступеньками стояла кровать под балдахином, украшенным гербом его клана. - Что это за место? - устроив девушку на кровати, спросил Тайгер - Это система тайных комнат, которая находится, как ты уже, наверное, догадался, под твоим Замком. Центром системы является некая библиотека. Возможно, ты о ней слышал. Твой отец знает о ней и пытается найти. Вчерашней ночью он узнал, что приемная внучка твоей матери - ключ, который открывает дверь... - Хаммон, - проникновенно произнес Тайгер, - я очень ценю твое красноречие, но прости, я пока ни слова не понял из твоего монолога. Давай опустим твои хитромудрые выверты, просто скажи - что за дверь, при чем тут девчонка и откуда ты её знаешь?! - Дверь ведет в сокровищницу, в которой хранится вся мудрость миров. Там же находятся тайные знания ваших прародителей Падших ангелов. Девочка - часть пророчества. Только она знает дорогу и может привести туда. Пока не пробил назначенный час, другим туда путь заказан. - Но откуда Джейн узнала о тайне, про которую неизвестно даже магам?! - Я сам показал ей дорогу и привел её туда. Однажды, я спас ей жизнь. - Но, почему? - Я уже сказал тебе. Девушка - часть пророчества. И оно касается не только её. Ключевая фигура в нем ты. Пока я не могу поведать тебе большего. Придет время, и ты все узнаешь, а сейчас мы должны дать ей защиту. Бастиан ищет её и не успокоится, покуда не найдет. - Ты и сам прекрасно можешь защитить её! При чем здесь я? У меня нет времени возиться с девчонкой. Месть, это все о чем я способен думать сейчас. - Я могу дать ей защиту, и она будет находиться здесь в подземельях до тех пор, пока в этом есть необходимость. Но ты не должен забывать, что связан с ней магией крови. Без твоей поддержки она умрет, - спокойно ответил даэва, - поэтому тебе придется навещать её. - Если честно, я думал, ты откажешься. Я ведь помню о ваших весьма сложных отношениях со смертными. - В любом правиле есть исключения, мой Господин, - философски заметил Хаммон. - Хочу предупредить тебя, завтра после полудня в твой дом придут люди из Министерства, чтобы забрать девочку. Скажешь им, что я взял её себе в качестве маленького бонуса за долгую и безупречную службу роду Геллертов. - Ответь мне на один вопрос, почему ты ей помогаешь? Джейн ведь всего лишь человек. В ней кровь смертной, а ваш брат - демон их вроде бы терпеть не может. - У меня на это есть веские причины. Но я уже говорил тебе, всему свое время. А пока можешь считать, что я альтруист или у меня слабость к красивым девушкам и потерявшимся щенкам. Занимайся своими делами и не беспокойся о Джейн. Я присмотрю за ней. Кстати, моя компания для столь юной особы не самая подходящая. Так что ты можешь приходить сюда вместе со своим другом. Но предупреждаю, если он раскроет рот и расскажет хоть кому-то об этом убежище, умрет раньше, чем поймет, что произошло. - Хаммон, ты лучший из Хранителей! - с чувством воскликнул Тай. - Спасибо тебе! - Не за что, мой Господин, - скромно ответил демон, но похвалой явно остался доволен. - У меня к тебе будет просьба, разреши мне принять человеческий облик. Джейн давно просила об этом. - Да ради Мерлина. Конечно. Ты можешь быть в любом удобном для тебя обличье, когда пожелаешь. - Благодарю тебя, Господин. А теперь, ты пойдешь к себе и попытаешься уснуть. У тебя был очень трудный день и тебе необходим отдых. Тайгер не успел ничего возразить. Холодный костлявый палец на мгновение прикоснулся ко лбу Наследника, моментально перенося его в запертую заклятием спальню. Тайный ход все так же был открыт. Тайгер рухнул в стоящее рядом с кроватью кресло и глубоко задумался. Происходящее казалось ему каким-то кошмарным сном - стоит только проснуться и он развеется как дым, оставив после себя лишь неприятный осадок. Но, к сожалению, случившееся было жестокой реальностью, его мать мертва, а глубоко под землей в тайной комнате, спала девушка, связанная древним пророчеством, про которое он не имел ни малейшего понятия. Но из слов Хранителя он довольно четко понял, Джейн имеет прямое отношение к его собственной судьбе и он должен сделать все от него зависящее, чтобы она не пала жертвой коварных планов Бастиана. Почувствовав, что еще немного и от всех этих мыслей у него закипят мозги, он счел за лучшее немного вздремнуть, было уже почти два часа ночи. Сил едва хватило на то, чтобы принять душ. Засыпая на ходу, он рухнул в постель и провалился сон.

***

       Тайгер проснулся от дикой головной боли. Голова просто раскалывалась на части, в ушах стоял колокольный звон. Он резко сел в постели, приложил пальцы к вискам, сильно сжимая в попытке унять боль, и попытался понять, что происходит. Прикрыв глаза, он постарался успокоиться и по возможности расслабиться. Как сквозь вату, в его измученном болью мозгу раздался голос даэвы: - Господин! Джейн... ей плохо. Тай кубарем скатился с постели, накинул халат и, рискуя свернуть себе шею на крутых ступеньках, вихрем помчался в потайную спальню. Влетев в комнату, он обнаружил Джейн лежащей на полу рядом с кроватью. Она лежала, вывернув ногу под неестественным углом, и едва дышала. Её личико было бледным, щеки впали, нос заострился, а под глазами чернели круги размером с его кулак.        Первым ощущением была паника. На заклятие от обморока Джейн никак не отреагировала, значит, дела были совсем плохи. Тайгер взял её на руки, перенес на кровать, расстегнул верхнюю пуговицу на платье и, приложив ухо к грудной клетке, проверил сердцебиение. Ритм был рваным и неровным, как у человека в горячке, дыхание едва слышным. С перепугу он решил сделать искусственное дыхание, но стоило ему коснуться своим ртом губ Джейн, как та открыла глаза. Белки были красными, а взгляд - мутным. Тайгер тотчас отстранился и удивился странной реакции организма девушки. Потом до него дошло - магия крови. Тактильный контакт, Мерлин бы его побрал совсем! Едва очнувшись, девушка стала отползать от него и, забившись в самый угол кровати, натянула одеяло до самого подбородка. - Ты чего так испугалась? Я просто пытался привести тебя в чувство! Ты была без сознания, и я хотел... сделать искусственное дыхание. В результате получился тактильный контакт. Магия крови, помнишь? Видимо, она вспомнила. Феофанию. Губы задрожали, и она снова собралась заплакать. - Так, спокойно! - Тайгер наклонился к ней и легонько встряхнул. - Давай обойдемся без новой истерики, хорошо? Дэйми ушел домой, а у меня плохо получается успокаивать девушек. Ты и так сегодня выплакала месячную норму слез. Договорились? Джейн кивнула. Она выглядела заметно лучше: темные круги под глазами побледнели, лицо порозовело, даже белки глаз больше не были красными. Тайгер не верил собственным глазам. Со слов матери он знал, чтобы подпитать магию девочки, контакт должен был продолжаться не менее десяти минут. Это если прикасалась к ней сама Фанни. В его случае требовалось более длительное время. А он лишь коснулся её губ своими. И что удивительно, его голова тоже перестала болеть. Это было несколько странно, и он решил поискать что-нибудь о ритуале в библиотеке, когда будет свободное время. - Обычно энергии мне хватало на два дня, - тихо сказала девушка и опустила голову. - Я не хотела бы вас сильно напрягать... - Ничего. Это просто нервное потрясение сказывается. Потом все придет в норму. И ты меня не напрягаешь. Но, если ты и дальше будешь так рыдать, мне придется переселиться в твою постель. Девушка как-то странно на него посмотрела и покраснела так, что о её щеки можно было свечи зажигать. "Вот что мне с ней делать? - подумал Тай и тяжело вздохнул. - Совсем ребенок еще. А она хорошенькая, когда не плачет. Вон глазищи какие, прямо как васильки в поле - местные красотки сдохнут от зависти". - Воды хочешь? Она кивнула. Тайгер щелкнул пальцами, и в его руке появился хрустальный бокал с водой. Он протянул его ей, и на мгновение их пальцы встретились. Девушка вздрогнула. - Джейн, - терпеливо сказал Тайгер, - прекрати от меня шарахаться. Я тебе ничего плохого не сделаю. Пей свою воду и ложись спать.

***

       Он повернулся и вышел, а Джейн с облегчением откинулась на подушки. Сердце колотилось как бешеное. Она полежала несколько минут с закрытыми глазами, потихоньку успокаиваясь, усталость взяла свое, и она стала засыпать. В полудреме ей показалось, что над ней склонилась бабушка: "Все будет хорошо, моя крошка. Ты будешь счастлива, я обещаю..." Она провалилась в сон, краем сознания замечая, что из глубины комнаты на неё пристально смотрят красные глаза.

***

      Поспать в эту ночь Тайгеру так и не удалось. Ни свет, ни заря в его спальню ворвался взъерошенный Дэйми. - Тай, я ничего не смог найти, прости, - виновато сообщил он другу, вспрыгивая на кровать и устраиваясь под его рукой. - Что ты не смог найти, - спросонья он плохо понимал, что вообще от него хотят. - Да вообще ничего. Я перерыл всю библиотеку, и везде одно и то же - брак с девушкой, не достигшей совершеннолетия, запрещен. Для экстренных же случаев, таких как незапланированная беременность, например, все равно требуется согласие родителей или опекунов, которых у Джейн нет. И мы снова возвращаемся к запрету. Прямо бег по кругу какой-то. - А никакого брака заключать и не потребуется, - Тайгер окончательно проснулся. - То есть как это? - За ней присмотрит Хаммон. Он согласился, как ни странно. Более того, по его словам, они довольно давно и неплохо общаются. - Да ладно! Быть этого не может! Твоя покойная матушка её никуда от себя не отпускала. Как она умудрилась обвести такую проницательную ведьму вокруг пальца?! как вообще с ним познакомилась, если он не покидает Замок? - Видимо, наша Джейн не такой уж наивный цветочек, каким кажется на первый взгляд, - задумчиво сказал Тайгер, - раз творила, что хотела под носом у бабушки. - Это ты его попросил о защите? - Да нет же. Говорю тебе - они знакомы. Он сам явился ко мне в спальню. Более того, он показал мне вход в тайную комнату. Там Джейн сейчас и находится. - И где же он, позволь полюбопытствовать? Тайгер слегка отодвинул полог, скрывающий изголовье кровати с его стороны, и перед изумленным взором Дэймонда открылся черный провал. Темнота там была такой плотной, что казалась осязаемой и навевала мысли о пути в преисподнюю. - Ничего себе! - присвистнул Дэймонд. - Это что дорога в Ад? - Нет. Всего лишь вход в убежище демона. Но очень похоже, верно? Я чуть шею себе не свернул, когда несся ночью вниз по ступенькам в комнату к Джейн. - А что ты забыл в её спальне посреди ночи, мне интересно? - Я проснулся от дикой головной боли. Меня призывал Хаммон. Сказал, что девчонке плохо. Я и пошел туда. А она, в самом деле, на полу в отключке валялась. Магия крови, забыл? Ритуал этот гребаный. Видимо, она сильно перенервничала вчера, и энергия, данная моей мамой, закончилась быстрее, чем нужно. Джейн сказала, что обычно её хватает на двое суток. Комната, где находится Джейн, очень глубоко. И, похоже, она не одна. Хаммон обмолвился, что там целая система комнат, которая закрыта для всех. Но ничего, скоро сам все увидишь. Даэва посчитал, что его персона не слишком удачный вариант для общения, и разрешил нам с тобой навещать её. При условии, что ты, друг мой, будешь держать язык за зубами, - добавил Тай и, вздохнув, присовокупил: - Иначе он убьет тебя. - Офигеть можно! Тай, да твой даэва просто ангел какой-то, честное слово! - Ага. Только из преисподней. Но это такая ерунда, право слово. Нахрена мне ангел, если у меня есть такой замечательный демон! - Это точно. А насчет молчания, ты же меня знаешь, я скорее умру, чем предам тебя. - Тогда хватит валяться. Вставай! - Тайгер вскочил и потянул его за руку. - У нас сегодня очень трудный день. Хаммон сказал, что к обеду у нас ожидаются гости. Комиссия из Министерства Образования. Так что нам еще нужно подготовиться. Тайгер облачился в халат и направился в ванную, но Дэйми остановил его: - Тай... Наш вчерашний разговор, по поводу партнерства. Я почти всю ночь думал и решил... я хочу разорвать нашу связь. Так будет лучше для нас обоих. У тебя сейчас с девчонкой проблем не обобраться. Да и мне нужно разобраться в себе. Я еще не понял толком, люблю ли я свою жену, но причинять ей боль, проводя ночи с тобой, мне не хочется. Прошу, пойми меня... - Хорошо, - довольно легко согласился Тайгер, - дай мне привести себя в порядок и будем проводить ритуал разрыва.       Когда Тайгер вновь появился в спальне, Дэймонд ждал его сидя на полу у зажженного камина. Он подошел к нему и опустился рядом. - Ну что, ты готов? - Да. - Тогда приступим. Он по локоть закатал рукав, обнажая магическую татуировку, состоящую из замкнутой цепочки древних рун, тянущихся от локтя до запястья, образуя красивый своеобразный рисунок символизирующий партнерство. Дэймонд сделал то же самое. Хором они прочитали заклинание разрыва. Руны у них на руках засветились ярко-синим светом. Затем Тайгер сказал: - Я, Тайгер Бастиан Геллерт, Наследный принц Темного Королевства, разрываю партнерскую связь с лордом Дэймондом Тобиасом Стайлсом по обоюдному согласию и в дальнейшем не претендую на физическую близость с ним. Клянусь оставаться ему другом и названным братом до скончания веков, - руны у него на предплечье сменили цвет с синего на красный. Он взялся за тонкий железный прут, конец которого предварительно был опущен в пылающий камин, раскаляясь добела, и приложил его к светящейся татуировке, разрывая цепочку. Руку обожгло дикой болью - Тайгер зашипел, отбрасывая прут в сторону, хватаясь за обожженное место, смотря, как татуировка бледнеет и исчезает совсем, оставляя после себя лишь ожог от раскаленного железа. - Я, лорд Дэймонд Тобиас Стайлс, разрываю партнерскую связь с Наследным принцем Тайгером Бастианом Геллертом по обоюдному согласию и в дальнейшем не претендую на физическую близость с ним. Клянусь оставаться ему другом и названным братом до скончания веков - В свою очередь произнес Дэйми, проделав с собой те же манипуляции.       Через полчаса все было кончено. Лишь ожоги на их предплечьях говорили о том, что они были партнерами. Которые они залечили спустя пять минут. Они еще посидели у камина, думая каждый о своем, потом Тайгер встал, протянул руку Дэйми, помогая подняться, и они обнялись уже просто - по-дружески.        - Дэйми, - спросил Геллерт, когда они уже сидели в столовой и завтракали, - ты нашел способ связаться с Закарией? - А то, как же! - ответил он, прожевав тост. - Я послал к нему гонца. - Кого ты к нему послал? - Тайгер поперхнулся и закашлялся так, что на глазах выступили слезы. Дэйми постучал его по спине. - Ты послал гонца к Светлым? - спросил Тайгер, отдышавшись. - Ты что совсем уже? - он покрутил пальцем у виска. - Да он же даже до границы не успеет дойти, как его убьют. Или запытают так, что он мать родную заложит, не то, что нас с тобой! - Никто никого не убьет и не заложит. Смотри, - Дэймонд завернул рукав и показал левую руку без татуировки. - Ты послал к нему Нага? - Ну да. Мэллори же из змеиного клана. Как и мы. У нас один предок, если что. Язык их знают. Думаю, они поймут друг друга. Вот я и подумал - пусть это будет не так быстро, зато надежно. Наг - умный змей, все сделает как надо. Вон как татуировкой прикидывается, даже Бастиан не догадывается, что он живой. - Да уж. Когда он впервые зашевелился у тебя на руке, у меня чуть сердечный приступ не случился. Это же надо было до такого додуматься таскать на руке живого фамильяра! Дэймонд довольно ухмыльнулся. - И когда предположительно вернется твой посланник? - Думаю, через неделю. А что? Тебе все равно пока будет не до этого. - Как ты считаешь, Закария согласится встретиться со мной? - Ну, насколько я знаю, Зак всегда был умницей. Он быстро сложит два и два и поймет, что ты хочешь с ним побеседовать отнюдь не о погоде и не о видах на урожай. Так что, я думаю, он согласится. А ты пока не дергайся. Нам еще многое надо продумать и просчитать, - Дэйми посмотрел на наручные часы. - Мерлин! Времени-то сколько! Быстро допивай кофе. У нас осталось не так много на то, чтобы переодеться и успеть навестить Джейн, перед тем как достойно встретить твоих гостей. Я пошел к себе. Вернусь, как только буду готов. - Тебе не обязательно приходить, если что. Я и сам справлюсь. - Ну, уж нет! Я не оставлю тебя наедине с этими баранами. К тому же, я более чем уверен, что сюда заявится Сандра. Она же глава комиссии по опекунству. А эта стерва без моей поддержки из тебя всю кровь выпьет. Так что, будет лучше, если я тоже поприсутствую. - Спасибо тебе, - растроганно произнес Тайгер. - Только давай без сопливых мелодрам обойдемся, - поморщился лунный маг, - позже порыдаем на плечах друг друга, - Дэймонд исчез, только его и видели, а Тайгер, проверив для надежности режущее заклинание на дверях спальни, переместился в малую гостиную. - Николас, - позвал он своего слугу, - пойдем, поможешь мне подобрать что-нибудь. У нас ожидаются незваные гости.