Мы не ангелы

            Преодолев границу Светлого государства, Закария Мэллори вновь принял человеческий облик и, подумав минуту, несмотря на глухой ночной час, настроил портключ на замок старшего брата.       Как и предполагал Закария, герцог Мэллори обнаружился в подвале собственного замка, где была оборудована лаборатория, в окружении котлов, реторт, пробирок, заспиртованных уродцев всех видов, сушеных трав и артефактов, необходимых ученому-алхимику. В небольшом медном котле булькало какое-то зелье, издававшее невыносимое зловоние - по всей видимости, очередной эксперимент Криса. Он был облачен в рабочую мантию, его черные волосы, заплетенные в косу и покрытые защитным составом, жирно блестели в пламени свечей. Кристиан стоял спиной, сосредоточенно размалывая что-то в небольшой серебряной ступке, и на звук перемещения даже не обернулся. - Зак, - обратился он к брату, - ты не находишь что три часа ночи несколько раннее время для визитов? Что-то случилось? - У тебя что, глаза на затылке? - удивился он такой проницательности. - Нет, - спокойно ответил тот. - Просто у меня есть брат, которому ничего не стоит заявиться в гости в самый глухой час ночи. Так зачем ты пришел? - он поставил ступку на стол, аккуратно пристроил тяжелый пестик, покрытый отвратительной на вид зеленой слизью, на небольшую тарелку и обернулся. - Мерлин! Крис, как ты терпишь это зловоние?! - стараясь дышать через раз, спросил Закария. - Это же просто газовая камера какая-то! Может, мы сможем поговорить где-нибудь в другом месте? - Вообще-то, тебя сюда никто не звал. Но, если дело срочное, можешь подождать меня в гостиной. Я закончу через полчаса. Закария молча ретировался. В гостиной он призвал графин с водой и стакан, жадно напился, стараясь подавить приступ тошноты. Он никогда не понимал страстное увлечение брата алхимией.        Кристиан появился через час в халате и домашних туфлях. С мокрых после душа волос стекали капельки воды. - Извини, я немного задержался, - сказал он, усаживаясь в кресло и промокая волосы полотенцем. - Так ты скажешь мне, какого Мерлина, ты приперся ко мне в столь неурочный час? - Я встречался с Тайгером сегодня ночью, - сообщил Зак. - Что? - Кристиан застыл с полотенцем в руках. - Ты встречался с нашим врагом за моей спиной?! С убийцей наших родителей?! Да как ты посмел! - брат вскочил и нервно прошелся по комнате. - Не передергивай! Отца убил Бастиан, а не Тайгер. - Да какая разница! Он Темный, он сын убийцы! Боевой маг, равный по силе своему отцу. А ты спокойно заявляешь мне, что встречался с ним! - глаза Кристиана метали синие молнии. - Если я согласился на встречу с ним, значит считал это целесообразным! - не менее разозленный Закария тоже вскочил с кресла. - Я же не лезу в твою алхимию, коль уж ничего в ней не понимаю. Вот и ты не лезь. Раз ты свалил на мои плечи все государственные дела, то я буду делать то, что считаю нужным! Или ты думаешь, что это мудрая политика, закрыться здесь с Аланой и заниматься только своей наукой, когда вокруг гибнут люди? Мол, все как-нибудь само собой рассосется. Так вот, вынужден тебя разочаровать, этого не будет! И если у меня есть хоть малейший шанс, покончить со всем этим дерьмом, я ухвачусь за него зубами и руками. Так что будь так любезен, не мешай, заткнись и выслушай меня! - Он толкнул его в кресло, подошел к столику с напитками и, плеснув виски на дно пузатого бокала, сунул его в руку брата. Налив себе, он сделал глоток и выложил Крису весь разговор от начала до конца. Кристиан слушал не перебивая. Лишь однажды, его брови удивленно взлетели вверх, когда он услышал о том, что леди Геллерт убил сам Бастиан.        Когда Закария закончил он задумчиво сказал: - Значит Геллерт - камбион. Очень интересно! Теперь понятно, зачем мы ему нужны. - А мне как раз именно это и непонятно. Если Тай обладает такой мощью, он прекрасно сам может покончить со всем. Не верю, что он просто решил поиграть в благородство, предоставив нам право отомстить за убитого отца! Он же хитрый как дьявол. И умный. А уж в тандеме со Стайлсом... - Камбион... - перебил его брат, - я читал о них. Наткнулся на старый гримуар в запретной секции библиотеки деда, еще, когда в школе учился. Жуткий черномагический ритуал. И как только леди Феофания, мир её праху, не побоялась совершить его? После него ребенок наполовину становится демоном. Вся магическая сеть меняется. Его второе "Я" постоянно стремится вырваться на свободу. Чтобы оставаться человеком, нужна колоссальная сила воли! Иначе, вышедшая из-под контроля сущность полностью поглотит его, и он никогда не сможет стать прежним, навсегда превратившись в демона. И ад заберет его. Видимо, этого Тайгер и боится. Чтобы справиться с Бастианом, нужна максимальная сила. Как ты думаешь - кем станет Темный принц, используя свой дар на полную катушку? - Демоном? - В точку! И тогда не только Темному миру придет конец. Он разрушит оба! Еще неизвестно, с каким видом демона связан Геллерт. И Тайгер, видимо, не хочет, чтобы все так плачевно закончилось. Поэтому он желает объединиться с нами. Что ж, ума Темному принцу не занимать. Уж лучше пусть он будет нашим союзником, чем врагом. - Именно об этом я думал, идя на встречу с ним, - согласился Закария. - Тай очень сильный колдун, и его союзничество нам будет на руку. - Только вот маленькая загвоздочка - Бастиан никогда не согласится на честный поединок. - А вот это уже забота Геллерта. Пусть у него и его друга-любовника голова болит. У них обоих мозги здорово работают, да и Тай знает отца лучше, чем мы. Придумают что-нибудь. Я, конечно, не питаю иллюзий насчет того, что это произойдет в ближайшее время. Надо будет еще не раз встретиться и все обсудить. - Закария вытащил из-за пазухи бумажную птичку и одним прикосновением превратил её в черного дрозда. - В ближайшие дни, я пошлю ему гонца с известием о том, что мы согласны с ним сотрудничать, - помолчав, он продолжил, - нам с тобой еще надо решить, кто из нас пойдет на поединок. На пальцах разыграем или добровольно уступишь мне? - Это даже не обсуждается, Закария. Я никогда не уступлю тебе! Я первенец и наследник, право мщения принадлежит мне! Ты только не обижайся, но Тайгер прав, я сильнее тебя! На моей стороне магия огненной стихии. К тому же, если со мной что-то случится, я хочу быть уверен, что оставляю правление Светлыми в надежных руках. - Даже возразить нечего. Ну, хорошо. Пойду я, пожалуй. Алане привет. Прости, что приперся в такой час, но сам, понимаешь, я просто не мог ждать до утра. - В следующий раз, будь любезен, предупреждать меня о подобных встречах заранее, а не ставить перед фактом, - Кристиан встал с кресла и подал руку, прощаясь. - Кстати, - пожимая протянутую руку, сказал Закария, - завтра, то есть уже сегодня в полночь, у тебя есть прекрасная возможность пообщаться с Темным лично. Правда, это будет не Тайгер, а Стайлс, но разница, в общем-то, невелика. Он придет в условленное место, чтобы передать мальчика, которого они освободили из застенков Бастиана. Заодно и поговорите. Я бы и сам пошел, но, боюсь, Митя неправильно поймет, если я вторую ночь подряд буду отсутствовать в замке. - Да уж. Ты бы не оставлял его одного надолго. Парень и так нелегко привыкал к здешнему миру и нашим обычаям. И не отпускай его от себя никуда. Война кругом. Шпионов Бастиана в последнее время развелось, как грязи. Не дай Мерлин, что-нибудь с ним случится! - Крис, ты лучше за своей супругой смотри. А я уж сам как-нибудь справлюсь. Митя в отличие от Аланы прислушивается ко мне, а вот твоя жена, всегда поступает по своему.        Оставив за собой последнее слово, Зак повернул перстень, служивший портключом, и исчез из поля зрения старшего брата.

***

       Утром Тайгер по уже сложившейся традиции навестил Джейн. Спускаясь вниз по крутым ступеням, он с тревогой думал о том, что встречи с девушкой превращаются для него в зависимость, а сам он становится похожим на алкоголика, уверенного, в том, что может бросить свою привычку в любой момент и с каждым днем все менее способного это сделать. То, что связывало их с каждым днем все сильнее, зашло слишком далеко. И всему этому надо было как-то положить конец. Было просто невыносимо видеть Джейн и понимать, что еще немного, и она врастет в его жизнь настолько, что невозможно будет разорвать. Лучше прекратить все сейчас, пока не стало слишком поздно.       Джейн в комнате не было, но уже через минуту она появилась, держа в руках большой старинный гримуар в потрясающе красивом переплете, сплошь усыпанном драгоценными камнями. Причем, появилась она именно с той стороны, которая для Тая была скрыта за стеной плотного черного тумана. Девушку, которая не раз твердила ему о существовании таинственной библиотеки, очень удивляло, что Тайгер, по существу являющийся законным владельцем подземелья, не просто не может пройти сквозь дверь, но даже не видит её. Тогда как для самой Джейн она была всегда гостеприимно распахнута. Эта было еще одной загадкой, связанной с девушкой, на которую у Тайгера не было вразумительного ответа. Книга оказалась трактатом по магии перевоплощений, которой Джейн довольно сносно владела. Поскольку начинающая ведьма не знала древний язык магов, она попросила Тайгера перевести несколько строчек под картинками, особо её заинтересовавшими. Тайгер взял в руки тяжелый фолиант, с любопытством разглядывая его. В библиотеке его замка тоже было полно редких и ценных книг, некоторые из которых были даже старше этой, но такую он держал в своих руках впервые в жизни. Единственный экземпляр трактата по магии перевоплощений, написанный самим Мерлином! Боги! Да его вообще считали вымыслом! А он, оказывается, существовал в реальности и находился не где-нибудь, а под его собственным замком, запертый в сокровищнице, которую Тай не мог даже увидеть. Он долго и с благоговением рассматривал книгу, осторожно листая хрупкие пожелтевшие от времени, но прекрасно сохранившиеся страницы. То, что они сделаны из человеческой кожи, его нисколько не беспокоило, однако, говорить об этом Джейн, он благоразумно не стал. Тайгер настолько увлекся переводом текста, что поначалу не обратил внимания на то, что Джейн присела на подлокотник его кресла, склонившись к самому лицу, а когда заметил, было уже поздно. Её свежий запах, мягкий локон пепельных волос, выбившийся из косички и щекотавший его висок, близость её теплой щеки, покрытой россыпью едва заметных веснушек, сделали свое дело - у него снесло крышу. Ладонь легла на затылок Джейн, слегка поворачивая её голову, и он накрыл ртом нежные губы девушки, вовлекая в поцелуй.

***

       Это было почти сумасшествием то, что Джейн пережила за несколько первых секунд. Она даже не сразу поняла, что происходит, лишь замерла, боясь пошевелиться, боясь оттолкнуть Тайгера и прервать поцелуй и в то же время пугаясь того, что будет, если он не остановится. С телом творилось что-то невообразимое: оно отказывалось подчиняться, бессильно откинувшись в руках принца, оно тянулось к нему, растекалось под его губами. Джейн краем ускользающего сознания подумала, как хорошо, когда ты в таких сильных и крепких объятиях, когда ты знаешь, что они удержат тебя. Она тихонько застонала, плавясь в его руках и молясь про себя о том, чтобы он не останавливался. Это превратилось в наваждение, сладкое, бесконечное счастье, от которого захватывало дух и темнело в глазах, в какой-то феерический полет - только они двое и жар горячих губ.        А потом Тайгер прервал такой желанный, такой упоительный поцелуй и замер, прижавшись лбом к её плечу, все еще обнимая её. Джейн гладила роскошный шелк черных волос, к которым мечтала прикоснуться едва ли не с самой первой встречи, и горячо просила Мерлина о том, чтобы он продлил этот момент хотя бы еще на секундочку. Но Тайгер уже пришел в себя. Вскочив на ноги так резко, что драгоценный фолиант свалился на пол, он, пробормотав извинения, почти бегом бросился к дверям, ведущим на лестницу. Джейн сползла в кресло, в котором только что сидел Тай, и от несправедливости горько расплакалась, закрыв лицо руками.

***

      Появившийся в этот момент Хаммон, уже почти решившийся погладить её по плечу, чтобы успокоить, внезапно тихонько проник в её голову, то, что он там увидел, его очень порадовало. Тонкие губы растянулись в довольной усмешке, глаза полыхнули красным огнем, он кивнул своим мыслям и бесшумно растворился в воздухе, предварительно аккуратно поставив на стол большой поднос с завтраком.