Кларолайн в Новом Орлеане

Алкоголь закончился. Да и сам Клаус иссяк. Собрав шлюхины одежды, разбросанные по всей комнате, первородный небрежно швырнул их к порогу, тем самым как бы прозрачно намекая на то, чтобы его оставили одного. Просить дважды не пришлось. Смазливая ведьмочка, изрядно вымотанная за прошедшую ночь, наспех нацепила на себя тонкое кружевное белье, и, кокетливо улыбнувшись своему покровителю, выскочила за дверь. Еще бы секунда промедления, и она стала бы завтраком. Древний гибрид был сегодня явно не в духе. Вроде все хорошо. Трехлетней войне с оборотнями положен конец. Голову Герерро ему, в буквальном смысле этого слова, доставили прямиком на дом. Малышка Хоуп, очаровательное дитя, его мини-копия уже как пару недель освещала собой родовое поместье, заполнив черную зиящую дыру в душе отца своими маленькими очаровательными платьицами, хвостиками, бантиками и безобидными шалостями. Но сегодня Никлаусу Майклсону снова снилась она... Кэролайн... Это не давало ему покоя. Она просто на него смотрела. С немым укором. И вековой грустью в глазах. Не произнеся ни слова... Рука непроизвольно тянется к стеклянному столику и натыкается на одну из пустых бутылок. Что за странное чувство? Похоже на давно им позабытое – угрызение совести? Тоска? Вина? Сожаление? Нет. Он просто скучал... Неимоверно дико томился, изнывал. Банальная весенняя хандра. Никлаус молча поднимается с постели, нервно проводя руками по своим густым волосам. Он и сам толком не понимает, что с ним в последнее время происходит, почему он вообще вспоминает эту вздорную девчонку из Мистик Фоллс. Для него она всего лишь очередная победа на любовном фронте, – милое очаровательное создание, приятно скрасившее небольшой период его вечной жизни – не более. Кэролайн... Это имя буквально прилипает в мозгу, не давая покоя. – Хорошо... – произнесла она тогда, и... упоительно страстно, даже жадно, самозабвенно приникла к его губам своими. Так просто. Так легко. Словно делала это каждый день. Маленькая лгунишка. Ее ответная, чуть смущенная улыбка на его по-идиотски счастливую, буквально снесла тогда крышу первородному. Еще никогда в жизни он не хотел женщину настолько сильно. Вспоминая о прошлом, Никлаус успевает пожалеть о том, что прогнал ведьмочку, видимо за ночь он опустошил себя с ней не полностью. Пришлось сменить поток душа с кипятка на ледяной. Он опаздывал на встречу с тем, кого сделал, в благодарность за убийство Герерро, принцем оборотней, – Марком. – Люблю деньги. Разве есть звук прекрасней шелеста стодолларовых купюр? «Есть. Вопли Кэролайн по поводу украденного платья на выпускной», – подумал первородный, но вслух лишь саркастично ухмыльнулся. – Всего лишь бумажки Марк. Это меньшее, чем я могу отблагодарить тебя за преданность мне. – Поверь, этого более чем достаточно. Высокий, статный, привлекательный, темноволосый юноша, на первый взгляд казался потаенной мечтой любой девушки, если бы не его глаза. Холодные, циничные и насмешливые. С притаившимся в них сумасшествием. Марку на прошлой неделе исполнилось ровно четыреста пятьдесят лет. Он был одним из немногих оборотней, что дожили до столь почтенного возраста, остальные же были практически все истреблены – им лично. – Приятно было иметь с тобой дело, – проявляет учтивую вежливость оборотень, обмениваясь рукопожатием с первородным. – Взаимно, – отдает дань приличиям Клаус. Ему не терпится избавиться от своего давнего ненормального приятеля. Он обещал Хоуп показать город и накормить ее тайком от Хэйли и Ребекки мороженым. Ему нравится осознавать, что у них двоих появляются общие секреты. Наличие в жизни ребенка как-то слишком быстро изменило привычные устои древнего. Три года он выжидал этот день. Целых три года... Как же было сложно пробить извечную подозрительность Герерро, и внедрить в жизнь этой сучки красавчика-оборотня. Еще сложнее оказалось завоевать ее доверие. Сколькими верными людьми пришлось пожертвовать, чтобы добиться своего. И вот, наконец, день отмщения пришел! Голова Герерро, бывшей королевы оборотней, спокойно покоится на обеденном столе гостиной. Три года ожиданий, и... ничего. Пустота. Ни триумфа. Ни хоть какой-нибудь толики радости. – Вечером я собираюсь отпраздновать. Не хочешь присоединиться? Клаус расплывается в понятливой саркастичной усмешке. Он прекрасно понимает, о чем идет речь. Многочисленная оргия и кровавое пиршество. – Я уже стар для таких вечеров, Марк. – И это говоришь мне ты? Великий и ужасный древний, что сам лично обучал меня искусству истинного развлечения?! – Посмотрим... – уклончиво уходит от ответа гибрид. Его мозг уже разрабатывает как минимум двадцатый способ того, как убрать опасного знакомого со своего пути, если тот оступится в их общих делах, хотя бы даже на шаг. Стены сырого подземелья впитывали в себя гулкое эхо сладострастных стонов, что перемешивались с приглушенными воплями дичайшего ужаса, застревавшего комом в кровоточащих глотках. – Некогда она была его возлюбленной... – стараясь не обращать внимания на голые женские тела, небрежно валявшиеся в углу пещеры, докладывает молодой вампир. Даже запах крови кажется не столь привлекательным для хищника, когда его острое обоняние улавливает и мускусный терпкий аромат мужской спермы. – Говорят, Король был крайне ею доволен... – Я собираюсь убить вашего Короля, не слыхал? – Марк злобно ухмыляется поверх своего бокала. Он, наконец-то, удовлетворил свои животные потребности, и теперь пребывал в достаточно хорошем расположении духа. – Королевские объедки мне ни к чему. Хотя... Призрачно серые, как две грязные льдинки глаза вдруг озаряются неким любопытством. – Повтори, как ее имя? – Кэролайн, – послушно исполняет просьбу вампир. – Кэ-ро-ла-йн, – намерено растягивая слоги, пробует редкое имя на вкус новый принц оборотней. – Пожалуй, я не прочь познакомиться с ней поближе. Мужчина поднимается с места, набрасывая на свою заживающую от глубоких царапин спину, элегантную классическую рубашку. – Распорядись, чтобы к моему возвращению здесь все прибрали, – уходя, отдает приказ Марк. – Скоро у меня появится в коллекции новенькая. – А куда девать этих? – немного опешив, интересуется растерявшийся докладчик и холодеет от ужаса, что наводит на него один лишь взгляд оборотня, брошенный исподлобья. – Отдай на псарню. Мои ручные волки вечно голодные. – Ты накачал меня вербеной! – яростно шипела в трубку Кэролайн, сидя в самом темном и неприметном углу кафе на Бурбон-стрит. Бирюзовый взор вампирши цепко вылавливал у двери каждого вновь вошедшего. В глубине голубой радужки то вспыхивали, то угасали незримые искорки беспокойства. Девушка явно нервничала, и вздрагивала от любого резкого шума, будь то разбившийся стакан на кухне, либо упавшая из рук нерасторопного посетителя вилка. – Разумеется, красавица! – вторил ей по телефону беззаботный оппонент. – Иначе ты бы давно уже удрала в свою любимую деревню под названием Мистик Фоллс и пряталась ото всего мира у себя под кроватью. Не смея достойно ответить нахалу из-за проходившей мимо официантки, блондинка лишь гневно прикусывает нижнюю губу и в бессильной ярости сжимает кулаки. – Ты такая потрясная, когда злишься, детка, но может, стоит уже поднять свою восхитительную попку и навестить нашего общего друга? – Серьезно?! – громче, чем стоило бы это делать, восклицает Кэролайн, и тут же прячет лицо за длинными прядями отросшей челки, походя на шпионку из дешевого кинофильма. – Если так надо, сам иди к своему другу. – Ок! – как-то слишком легко соглашается с блондинкой британский акцент. Позабыв о конспирации, Кэролайн подозрительно хмурится, чутьем ощущая какой-то подвох. – Что ты задумал, Энзо? – Малышка, твое желание для меня закон. Не хочешь, не надо. – Энзоооо.... – Я стою у дома первородных, – беззаботным тоном вещает негодяй. – Как думаешь, через сколько минут Клаус примчится за тобой, когда я назову ему твое имя? – Даже не вздумай! – в голосе Кэролайн слышится не столько угрозы, сколько отчаяния и безысходности. – Энзо... Я, я не готова увидеться с ним... – Шутишь?! Отсутствие новых шпилек и платья с вырезом до пупка – еще не повод обрекать своих друзей на смерть! Его кровь способна вернуть Бонни и Дэймона! – Ты не понимаешь... – скулит в трубку взволнованная Кэролайн, и, решаясь, была не была, признается: – На прощание... он сказал, что однажды мы встретимся... И когда это произойдет, только смерть сможет разлучить нас. Она еще никому не рассказывала этого. Ни единой живой душе. Да и зачем? Ведь она, не смотря на недомолвки, оставалась предана своим друзьям и точно уж не искала встреч с первородным. Виснет напряженное молчание. – И? – Что и?! Мы бессмертны! А Клаус никогда не разбрасывается словами! Я не собираюсь провести оставшуюся вечность с ненормальным психом! – Но переспать с ним разок значит можно было... – Заткнись! Заткнись! – зло выдает Кэролайн. Как же ей осточертели эти грязные шуточки в ее адрес! И хотя она тут же сожалеет о моментальной вспышке гнева, оказывается слишком поздно. – Я пришел в гости, дорогуша! И передам от тебя пламенный привет. Может, тогда ты станешь хотя бы чуточку со мной повежливее?! – Энзо, извини, я... Короткие гудки в трубке вторят частому сердечному ритму Кэролайн. «Что же делать, что же делать? – пульсирует в голове всего одна только мысль. – Бежать. Лишь бы не сидеть на месте в ожидании собственной участи.» Но куда ей идти, без денег, паспорта, без способностей? Она даже за свой кофе не в состоянии заплатить. Кэролайн пару секунд гипнотизирует бесполезный сотовый, что до сих пор держит в руках. Она часто дышит, предчувствуя подступающую к горлу панику. – Еще кофе? С вами все в порядке? – заботливый голос официантки словно вытаскивает её из омута тревоги. – Нет, спасибо, – слабо улыбается Кэролайн. Откровенно сочувствуя посетительнице, официантка тянется за столовыми приборами, чтобы унести их на кухню. По инерции, Кэролайн пытается помочь услужливой девушке, как... Спину словно царапнул холодный острый нож. Осторожно, только осторожно сейчас. Весь позвоночник словно парализует разрядом электричества. Вампирша медленно оборачивается, и кружка с недопитым кофе чуть было не вылетает у нее из рук. Успевший остыть напиток успевает пролиться на столик и руки нерасторопной ослабленной вербеной вампирши. – Не стоит так переживать! – доносится до слуха Кэролайн заботливый голос официантки. Темно-голубой, практически пасмурный блеск глаз напротив впивается в нее своими острыми болезненными иглами. Пять секунд. Кэролайн успевает нырнуть под стол и заползти под барную стойку. Дальше все происходит словно в каком-то тумане. Сердце пульсирует где-то в горле. Ее хватают за ноги с небывалой легкостью. Тянут на себя. Поднимают, заставляя принять вертикальное положение. Разворачивают к себе, заключая лицо в железные тиски горячих ладоней. Ее глаза широко распахнуты от... ужаса? Волнения? Радости? Она не знает. Слишком много зашкаливающих эмоций. Не разобрать. – Привет, – еле слышно, одними враз пересохшими от волнения губами, лепечет Кэролайн. Она не в силах оторваться от пожирающего, беспощадно уничтожающего ее взгляда напротив. Тягучая боль от впившихся в ее хрупкие плечи мужских пальцев начинает медленно разрастаться. Наверняка останутся синяки, пока действие вербены не прекратится. Заострившиеся хищные черты лица напротив застывают маской неверия и... неподдельной радости? Кэролайн невольно сглатывает, не в силах отвести глаз от молчаливого собеседника. Молчание между ними прилично затягивается, начиная привлекать к себе чужие любопытные взоры. – Ты... – голос у вампирши дрожит, она не узнает саму себя. – Ты... не заплатишь за мой кофе? Ей кажется, или на лице ее молчаливого собеседника на долю секунды проявляется некое подобие искреннего изумления? После чего, ярко алые губы вначале расплываются в легкой усмешке, а после Кэролайн встречает громогласный короткий мужской заразительный смех. Кажется не у одной у нее истерика... Не в силах сдерживаться, она робко улыбается в ответ и невольно присоединяется к короткому веселью своего закоренелого врага. Не веря своим глазам, гибрид сжимает ладонями тонкую изящную шейку, под кожей которой с дикой пульсацией бежит кровь, проводит руками по бархатной на ощупь коже лица, нежит ласковыми движениями длинные золотистые волосы. Его ноздри раздуваются. Он вдыхает аромат, присущий только одной Кэролайн Форбс. Она пахнет невинностью, свежестью утра, каким-то еле уловимым парфюмом и кофе, что пролила на себя. – Добрый вечер, юная леди, – не чувствуя и толики неловкости, откровенно пялится на застывших напротив друг друга знакомых оборотень. Марк опоздал всего на какую-то минуту. Он крайне раздосадован, но во чтобы то ни было намерен выяснить что из себя представляет очаровательное миловидное дитя, так заинтересовавшее короля Нового Орлеана. – Не познакомишь меня со своей новой знакомой, Клаус? – Не вижу в этом необходимости. Мы уже уходим. – Так скоро? Я вижу, вам обоим не терпится... Гибрид окидывает своего старого приятеля взглядом, полным скрытого предупреждения. Словно чувствуя сменившееся настроение собеседника, Кэролайн интуитивно отступает за спину первородного. Марк выставляет руки перед собой ладонями вперед, словно бы тем самым капитулируя. – Хорошо, хорошо, не кипятись, я понял... Могу я хотя бы узнать ваше имя? -Кэролайн. - после небольшой паузы вынуждена ответить блондинка. -Какое красивое имя! -восхищается щедрый на слащавые комплименты собеседник. -Вы еще номер телефона моего не видели! - смешливо усмехается вампирша, поражаясь столь примитивному пикаперскому мастерству. -Не хотите присоединиться? – оборотень галантным жестом руки указывает на припаркованный автомобиль у обочины, из окон которого машут несколько пар женских ручек. Светлые изящные брови девушки забавно хмурятся, что не ускользает от обоих мужчин. – Предпочитаете более приличное общество? Мы можем их выкинуть и поехать, куда только пожелаете... – В любое место? – глядя поверх мужского плеча, зачем-то уточняет Кэролайн. Рядом с Клаусом она чувствует себя бесстрашной. – Абсолютно! – радостно подхватывает Марк. – Ночные клубы, бары, рестораны... – Предпочитаю библиотеку. Никлаус одобрительно ухмыляется остроумному ответу вампирши. Видеть опешившего от такой неслыханной дерзости принца оборотней – одно удовольствие. – Может, тогда выпьете со мной? – скрипнув зубами, не теряет надежды отбить девчонку у короля Нового Орлеана, Марк. – Что прекрасная незнакомка предпочитает? – Сок. Я еще несовершеннолетняя. Серые глаза убийцы загораются опасным блеском, прекрасно понимая, что из него делают полное посмешище. – В моем скромном заведении вы мало что найдете приличное, но если примите мое предложение прокатиться, я обещаю вам весь спектр существующих в мире фруктов. Так какой сок вы предпочитает? Харизма красавца всегда действовала безотказно на всех представительниц слабого пола, без каких либо исключений. Эта блондиночка должна была уже стонать под ним на заднем сидении автомобиля. Но сегодня явно что-то шло не так, не как обычно. Становилось любопытно. – Позвольте угадать! – скалится в обаятельной белоснежной улыбке принц. – Апельсиновый... Нет, слишком банально. Скорее утонченное сочное манго, – оборотень откровенно флиртует с новой знакомой, делая вид, что не замечает уничтожающего его на месте взгляда холодных гибридских глаз. – Морковный! Крепкий, надежный овощ, немного сладкий на вкус... – Березовый! – перебивает пошляка блондинка, мысленно выставляя нахалу средний палец и посылая его тем самым далеко и надолго. То, что самодовольный павлин поражен – уже абсолютная победа для нее. – Мне кажется или вы, леди, смеете насмехаться надо мной? Попридержи поводок Клаус, твоя новенькая явно не в курсе на кого смеет щелкать зубами... Сердце пропускает пару ударов. Резко шагнув вперед, Никлаус якобы дружелюбно кладет руку поверх плеча Марка, но тон, с которым он начинает говорить, заставляет стынуть кровь в жилах. – Еще слово, я переломаю тебе руки и ноги, подожгу твое жалкое заведение, и буду любоваться снаружи тем, как ты будешь выползать из него. Милая?... Шокированная резкой сменой настроения Кэролайн, послушно, словно ребенок, кладет руку в протянутую по направлению к ней мужскую ладонь. Пробираясь сквозь толпу нахлынувших под вечер посетителей, Клаус небрежным жестом швыряет на барную стойку стодолларовую купюру, оплачивая тем самым злополучный кофе. Но ни на секунду гибрид не ослабляет своей железной хватки, целенаправленным шагом ведя за собой вампиршу к выходу. "Да он просто чудовище! – поражается в который раз Кэролайн. – Галантное очаровательное чудовище!" И они покидают заведение, скрываясь в ночи.