Мы те, кто мы есть

Оставались минуты до того, как Хогвартс заснёт. В одно мгновение все факелы в коридорах вспыхнут и погаснут на ночь. Портреты утихнут и погрузятся в сладкий сон. Лишь несколько теней будут слоняться по школе в надежде поймать неудачливую жертву. Тени будут приобретать очертания дежурящих профессоров, патрулирующих старост, а главное, Филча и миссис Норрис, но темнота легко смоет линии их силуэтов, превратив в размытые пятна. Ночной Хогвартс жуток, каждый шорох вызывает подозрение, каждая мелькнувшая тень — панический страх. Неудивительно, что они ступали осторожно и постоянно оглядывались по сторонам, а потом сразу же опускали взгляд на карту ‒ не идёт ли кто? Точки на карте не стремились приблизиться к ним, поэтому облегченно выдохнув они могли двигаться дальше. Стрелки вплотную подобрались к одиннадцати, когда они открыли заветную дверь на третьем этаже и столкнулись нос к носу с аркой. — Действуй, Гарри, — возбуждённый шёпот нарушил царившую тишину. Рука медленно коснулась арки, словно та была диким животным, тихим голосом Гарри успокаивающе зашептал стихотворение. Арка засветилась ярким светом, задрожала, будто сопротивляясь, а потом замерла и потухла. — Всё, можете идти. Близнецы недоверчиво приблизились к арке, но та вновь ожила, гневно вспыхнула и не дала сделать и шага. — Кажется, это провал, — Фред попытался пнуть арку, но та обрушила на него кучу искр, и он отшатнулся в испуге. — Что? Не может быть! Столько сил, столько времени и впустую? Гарри не собирался с этим мириться. Он уверенно зашагал в сторону арки, чувствуя, как она строит ему преграды, шаг, ещё один и вот он уже прошёл её. Близнецы пошли следом, но арка вновь засветилась не пуская. — Вы там со стихом не намудрили? — Фред начал медленно закипать, каждый раз пытаясь сделать шаг и натыкаясь на барьер. — Я выучил всё в точности, — пожал плечами Гарри, возвращаясь к ним обратно. — Драко, Энтони, попробуйте вы, — попросил Джордж. Но ни у Энтони, ни у Драко ничего не получилось. Арка не пропускала никого, кроме Гарри. — Просто не могу в это поверить. Мы опять облажались, — Фред метался из стороны в сторону перед аркой, но всё же не осмеливался снова её пнуть. Джордж задумчиво посмотрел на Гарри: — Если ты единственный, кто может пройти арку, то и взять мантию способен только ты. Гарри вскинул голову и прожёг взглядом Джорджа. Уж что-что, а красть он не собирался. — Ты же не думаешь, что из-за любви к вам, Гарри полезет в пасть к церберу? — Энтони чуть ли не озвучил его мысли, Гарри оставалось лишь кивнуть в подтверждение. — Но только он… — И что? Это не повод так рисковать, — не отступал Энтони. — То есть все наши старания псу под хвост? — Я всего лишь говорю, что Гарри нужен достойный повод, чтобы идти туда. — И какой же это повод? — нарочито медленно спросил Джордж. — Гарри выполнит всю работу, будет справедливо, если мантия достанется ему. А его, интересно, спросить никто не хочет? С чего они вообще взяли, что он согласится рисковать, пусть и ради мантии? Мантия. Он как-то слышал от Джеймса, что у них в роду из поколения в поколение передаётся мантия-невидимка. Джеймс отдал её кому-то для исследований. Мог ли он дать её Дамблдору? Почему нет, при такой-то близкой дружбе. Артефакт рода Поттеров. Мантия ведь могла достаться Майклу. Гарри бы ни за что не стал воровать, но Майклу на Рождество подарили Нимбус-2000, а от него отделались какими-то книжками. Это несправедливо! Почему бы не забрать мантию? Возместить себе то невнимание с их стороны. Ему очень понравилась пришедшая мысль. Ведь это так забавно! Посмотрел бы он на Джеймса, Сириуса и Римуса узнай они, что мантию использует он, Гарри, а не их дражайший Майкл. Пока он раздумывал, близнецы успели поспорить с Энтони, но тот настаивал на своём, и Джордж с Фредом смирились. — Ты согласен пойти туда, если тебе достанется мантия, Гарри? Близнецы явно были подавлены, и их вид пробудил в Гарри жалость, поэтому он мягко сказал: — Согласен. Если я её добуду, то отдам вам вплоть до каникул. — Правда? Гарри, ты настоящий друг! — Фред не удержался и заключил его в объятья. Пытаясь выбраться из них, Гарри уловил довольный блеск глаз Энтони. — Сначала её надо достать! — спустил он их с небес на землю, прекрасно понимая, что не возьмёт мантию, если она принадлежит не Поттерам. Его замечание близнецы пропустили мимо ушей, Фред же усиленно рылся в карманах. Наконец, что-то нащупав, он тут же достал уменьшенную арфу и вручил Гарри, который поспешил запихнуть её в свою сумку. Решив не тратить время на выслушивание слов поддержки, от которых всё равно мало толку, Гарри направился к арке, он уже был достаточно далеко, но всё же услышал отчаянный возглас Фреда: — Он же не в ладах с сигналками! Вот обязательно кричать ему это вслед? Позади послышалось копошение, но Гарри поспешил вглубь помещения, не желая слушать их стенания. Да получится у него. Один раз уже вышло. Кроме него больше некому, так что он обязан сделать всё правильно. Но тут Гарри остановился как вкопанный. А с чего начать-то? Для начала неплохо бы усыпить пса. Вот только его надо найти. Поставить арфу и ждать, пока цербер придёт на звук? А если арфа играет тихо или ещё хуже громко? Не услышит ли её кто-нибудь посторонний? Этаж закрыт только частично, поэтому не стоит исключать, что на него всё же захаживают. Услышат музыку из закрытой части, заподозрят что-то неладное и придут проверять, а он тут ползает. Если же пёс найдёт его первым, то Гарри будет не до арфы. Значит, нужно к нему подкрасться и поставить арфу поблизости от его огромных ушей с помощью заклинания левитации. Сердце громко билось в груди и так быстро, что Гарри не успевал считать удары. Тихо ступая, он крался по помещению, затем остановился и с опаской заглянул за угол, но тут же спрятался обратно за спасительную стену. Трёхглавый пёс спал, положив голову на мощные лапы. Пришлось собрать всё своё мужество, чтобы снова выглянуть. Гарри сделал глубокий вздох, потом достал арфу и увеличил её. Взмахнув палочкой, он почти беззвучно прошептал заклинание пересохшими губами. Арфа медленно взлетела и поплыла по воздуху прямо к псу. По вискам стекал пот, Гарри стал опускать арфу на пол, но палочка дрогнула в его руках, и арфа рухнула вниз. Пёс резко открыл мутные ото сна глаза, мышцы на его лапах напряглись. Нос пса дёрнулся, будто его уколол иглой чужой запах. «Колдуй, заставь арфу играть. Ну же, ну же!» — билось в голове Гарри, когда он смотрел, как пёс обшаривает глазами помещение. Их взгляды встретились, и с губ Гарри сорвалось заклинание. Арфа заиграла. Гарри метнулся обратно, прижался спиной к холодной стене и прислушался. Арфа заиграла тягучую, грустную мелодию, а Гарри ждал ‒ кинется ли чудовище на него или поддастся музыке и уснёт. Секунды текли удручающе медленно, но Гарри не отваживался посмотреть за угол. И хоть он понимал, раз пёс не кинулся, значит, уснул, но предательская мысль отравляла разум. Вдруг цербер притаился за углом и только и ждёт, когда он выглянет, чтобы откусить ему голову. Так и не избавившись от неё, Гарри решил действовать иначе. Он не будет смотреть за угол, просто сделает несколько шагов вперёд, тогда обзор увеличиваться, и он заметит пса, если он действительно притаился рядом. У него будет даже расстояние в три шага. Гарри сомневался, что они спасут его от разъярённого цербера, но они волшебным образом утешали его и делали храбрее. Один, два… три. Цербер спал на том же месте. Арфа завывала свою тоскливую мелодию. Давно Гарри не чувствовал такого облегчения, от которого подкашивались ноги. С побега от акромантулов где-то. Сириус редкостный придурок, если расстроился из-за того, что Майкл не встречался с этой трёхглавой тварью. Теперь только бы мантию найти. Здесь же ничего не переставляли? Гарри продолжил свой опасный путь уже с некоторой лёгкостью на душе. Одну преграду он преодолел. Дальше проще, всего лишь снять сигнальные чары. Ну как проще? Не провалит же он это заклинание, после того как усыпил цербера? Подойдя ближе к артефактам, Гарри почувствовал, как щиплет глаза. Только не снова! Зажмурившись, он проклинал свой, так не вовремя проснувшийся, дар. Когда же вновь открыл глаза, ему предстало поистине невероятное зрелище. Артефакты светились красивым белым светом, немного режущим глаза. Не всё, но многие. Приглядевшись, он заметил то, чему сначала не придал значения в темноте: вокруг некоторых артефактов клубилась тьма, чёрная как смоль, практически скрывающая сами артефакты. «Дамблдор притащил в школу тёмномагические артефакты», — Гарри уже перестал удивляться. Он осторожно пошёл дальше, пытаясь держаться от клубков тьмы как можно дальше. Наконец, Гарри добрался до небольшой группы, отделённой от остальных. Взглянув на зеркало Еиналеж, вокруг которого витали тёмные пятна, Гарри лишь кивнул сам себе. Так и знал, что оно какое-то странное. Дальше на подставке лежала мантия, к большому его удивлению, она не светилась никаким светом. Гарри замер над ней с занесённой палочкой. Нужно успокоиться, у него всё получится. Пара взмахов и чётко произнесённое заклинание. Потянувшись за мантией, он думал о том, сколько метров отделяет его от арки и как быстро он до неё добежит. На ощупь мантия напоминала шёлк. Радость захлестнула его волной, кружа голову. Осталось найти какой-нибудь знак, говорящий о принадлежности мантии Поттерам. Встряхнув мантию, Гарри вывернул её наизнанку. Ткань выпала из ослабевших пальцев, он отшатнулся от неё и чуть не налетел на стоящее позади зеркало, но даже не взглянул на него, чтобы убедиться, не разбил ли. Всё его внимание приковала к себе изнанка мантии. Чёрная, полностью чёрная без единого просвета. Казалось, что чернота живая, она двигалась, будто там копошилась колония муравьёв. Гарри стало дурно, он прикрыл глаза, слушая своё тяжёлое дыхание. К его облегчению, когда он осмелился посмотреть на мантию вновь, черноты не было. Обычная изнанка мантии. Он даже различил знакомый фамильный узор в виде небольшой буквы «П». Дар милосердно отступил. Брать мантию не хотелось, хоть Гарри и получил доказательство, что она ‒ артефакт Поттеров. Эта вещь была мерзкой по своей сути. Промелькнула мысль, что её можно оставить тут. Сказать, что не смог усыпить цербера и ушёл. Вспомнились лица близнецов, так хотевших мантию, но они не знают, какая она отвратительная. Гарри, по правде, тоже не знал, но ведь не просто так тьма стелилась по ней, будто та была соткана из неё. Нужно идти обратно и не оглядываться, но что-то удерживало его возле мантии. Нежелание возвращаться с пустыми руками. — К гриндилоу! — бросил Гарри и скатал мантию, стараясь не касаться изнанки. После чего запихнул комок ткани в сумку. Больше оставаться он здесь был не намерен. Развернувшись, Гарри побежал обратно к арке, стараясь, правда, быть потише. Не хотелось на хвосте привести цербера. У арки его уже ждали, стоило её пересечь, как он тут же угодил в руки к близнецам, даже Энтони и Драко стремились коснуться его, как будто так могли убедиться, что он жив и цел. — Ну как? — после объятий, которым на сей раз Гарри не сопротивлялся, требовательно спросили близнецы. Гарри засунул руку в сумку и вынул мантию, кинув её Джорджу с одним словом: — Ваша. Джордж начал её крутить в руках, поглаживая подушечками пальцев с нежностью, которую, по мнению Гарри, это тряпка не заслуживала. После чего Джордж поспешил примерить мантию, исчезнув у них на глазах. — Здорово! — воскликнул Драко, уцепившись за невидимую ткань и стягивая её с Джорджа. — Так мы можем взять её до каникул? — спросил Джордж, прижав мантию к груди, будто Гарри собирался вырвать её у них из рук. — Да, — Гарри чуть не добавил «хоть насовсем забирайте», но всё же прикусил язык. Радостно улыбнувшись, Джордж сложил мантию и осторожно, будто драгоценность, убрал в сумку. Гарри наблюдал за ним раздираемый муками совести. Стоит ли говорить, что артефакт темномагический? Так они ему и поверят. Решат, что он мантией делиться не хочет. Тут даже видение ауры не спасёт, даже если Драко с Энтони подтвердят, то близнецы подумают о сговоре. Может, ничего не будет? Носил же Джеймс мантию все школьные годы и живой. Совесть немного успокоилась и прекратила его грызть. — Мерлин и Моргана! — вскричал Фред, смотря на карту Мародёров. — Ты идиот?! Зачем так орать? — зашипел Драко, а потом заглянул за плечо Фреда, мгновенно побледнев. — Дамблдор, МакГонагалл и крёстный идут сюда. — Твою мать, — выругался Гарри. — Валим отсюда! Они сорвались с места и побежали к лестнице. — Не туда! Они идут по главной лестнице, — крикнул Фред. — За мной! — Только по главной лестнице можно попасть в башню Когтеврана, — возразил Энтони. — Ты хочешь попасться?! — накинулся на него Джордж. Гарри схватил Энтони за руку и потащил за собой. — Мы так не попадём в башню! — воскликнул Энтони, вырываясь. — Спустимся на второй этаж по другой лестнице. Профессора тем временем поднимутся на третий по главной. А мы потом по ней же осторожно прошмыгнём мимо них на следующий этаж и выше. Гарри посмотрел на растерянного Энтони, но не стал ждать, пока он сообразит, и потащил его за собой. — Драко, ты сможешь попасть в гостиную этим путём? — спросил Гарри. Тот решил не сотрясать зря воздух, просто кивнув, а, может, от испуга не смог вымолвить ни слова. — Сейчас мы разделимся. Вам прямо, а нам поворачивать, — бросил Фред. Гарри кивнул, они подбежали к развилке, и близнецы скрылись за поворотом, а они побежали дальше. С запозданием Гарри подумал, что надо было попросить у них мантию, но из-за суматохи всё вылетело из головы. Придётся справляться своими силами. Спустившись на второй этаж, они устремились к главной лестнице. Драко и Энтони чуть не выскочили из-за угла в просторный холл, но Гарри вовремя схватил их за руки, останавливая. Урок с цербером не прошёл для него даром. — Выгляните из-за угла, — шепнул он. Драко поспешил выполнить сказанное, что невероятно обрадовало Гарри, ведь тот не пытался протестовать или выкаблучиваться, подчиняясь безоговорочно. — Там МакГонагалл, — прошептал Драко. — Она стоит прямо возле лестницы. Причём у этой драной кошки хороший обзор на вторую лестницу, ведущую в подземелье. Гарри не любил ругаться, так как из-за этого негодовала Лили, но других слов, чтобы описать ситуацию, он не находил. — Что делать? — Энтони был бледен как смерть. Хороший вопрос. Да только все пути перекрыты. Им нужно убежище. Выручай-комната! Ну конечно, как он не догадался? До неё можно добраться, не используя главную лестницу. Там переждут, а потом по гостиным. — Она идёт сюда! — вывел Гарри из размышлений испуганный возглас Драко. Нет, только не это! Он даже не успел вспомнить, как добраться до Выручай-комнаты. Гарри огляделся, рядом был женский туалет. Это неприлично, но ему сейчас не до манер. Нужно прятаться. — Бежим в женский туалет, живо! Гарри поспешил к нему, но в рукав мантии вцепился Драко, да и Энтони не сделал ни шагу. Грёбаные аристократические заморочки. — Либо вы идёте со мной, либо попадёте в лапы профессора МакГонагалл, — припечатал он и более не раздумывая, вырвал свой рукав из рук Драко и устремился в туалет. Он не обернулся, но по звуку шагов понял, что друзья идут за ним. Туалет выглядел заброшенным, дверцы еле держались на петлях, раковины пожелтели и обзавелись трещинами. Оценив взглядом помещение, Гарри пришёл к неутешительным выводам. Спрятаться было негде, разве что в кабинках, но их там запросто найдут. Резко повернувшись в сторону выхода, Гарри увидел перед собой прыщавое лицо. Оно принадлежало девочке в нелепых очках, склонившейся над ним так, чтобы их лица были на одном уровне. Она просвечивает? Гарри с содроганием понял, что перед ним привидение. — Что вы тут делаете? Это женский туалет. — Правда? — Гарри постарался правдоподобно изобразить удивление. — Мы не разглядели вывеску. Просто забежали в первую попавшуюся дверь. — Вы что, прячетесь? — привидение склонило голову набок, разглядывая их. — Ага, от профессора. Глаза девочки недобро сверкнули, Гарри понял, что она готова выдать их профессору МакГонагалл. Надо было что-то предпринять и быстро. — Меня Гарри зовут, а это Энтони и Драко, — махнул он рукой в их сторону. — А тебя как? — Миртл, — девочка немного смягчилась. — А что ты тут делаешь? — Я здесь умерла, — хмуро ответила она. — Как это печально – умереть в туалете. Мне очень жаль, — затараторил Гарри, пытаясь вернуть расположение Миртл. — Так ещё из-за чудовища. Миртл тяжко вздохнула, будто не замечая удивлённого взгляда Гарри. — Чудовища? — Гарри, нам не до светской беседы! — вмешался Драко. Губы Миртл задрожали, будто она собиралась разрыдаться. — Не слушай его! Мне очень интересно, — попытался Гарри предотвратить катастрофу, ведь на рёв привидения прибежит профессор. — Как ты, говоришь, умерла? Если бы привидения умели краснеть, то Миртл непременно залилась бы краской. Поднявшись в воздух, она отлетела к последней кабинке. — Я стояла здесь, вдруг услышала голоса, один из которых принадлежал мальчику. Я ужасно возмутилась! Сказала ему, чтобы шёл в свой туалет, а потом открыла дверцу. Я успела увидеть лишь два жёлтых глаза и умерла. В голове Гарри что-то щёлкнуло: — А когда это было? — Лет пятьдесят назад. — Оно на тебя кинулось? Гарри придирчиво осмотрел Миртл. Та выглядела абсолютно нормальной, если бы не была привидением. Обычно раны, вызвавшие смерть, остаются у привидения, как у Безголового Ника, например. Но Миртл была цела, не единой царапины. — Не знаю, я помню только взгляд. Пятьдесят лет назад, во времена деда Драко, когда учился Хагрид Тайная комната была открыта, и чудовище вырвалось на свободу. Оно принадлежало Салазару Слизерину и убивало взглядом. Василиск! Ну конечно, ведь Слизерин говорил на языке змей. — Миртл, это так интересно. Я бы с удовольствием послушал ещё твою историю. Девочка всполошилась, вновь подлетела к Гарри с застенчивой улыбкой, которая смягчила её лицо, и она стала чуть милее. — Но, к сожалению, не получится, — сказал Гарри со скорбным видом. Драко и Энтони переглянулись, судя по всему, наконец поняв, что он задумал. Состроив огорчённые лица, они с тоской посмотрели на привидение. Миртл растерялась, переводя взгляд с одного на другого. — Почему? — Нас выгонят из школы за ночную прогулку, а мы всего лишь хотели посмотреть на... — Гарри судорожно соображал, на что можно смотреть в Хогвартсе только ночью. — Звёзды, — подсказал Энтони. — Ммм…да! — согласился Гарри. Миртл печально всплакнула над их незавидной участью. Гарри же поражался доверчивости девочки. Как можно было поверить в такую нелепую ложь? Не то, чтобы он жаловался. — Я могу чем-нибудь помочь? — Мне неловко тебя просить, но может, ты отвлечёшь профессора МакГонагалл? Мы бы успели убежать. Она усиленно закивала и проплыла к двери, пройдя сквозь неё. — Драко, подслушай их разговор, когда профессор уйдёт – скажешь. Сам же Гарри направился к раковине. Единственный возможный вариант оказаться василиску в этой крохотной комнатушке – это огромный сток посередине помещения. Позже он обязательно вернётся сюда, чтобы лучше исследовать это место. Да и обещал же он Миртл навестить её, но пока есть время, почему бы не посмотреть. Внимательно осматривая раковину, ища что-то вроде рычага, Гарри наткнулся взглядом на маленькую змейку на одном из медных кранов. — Что ты делаешь? — Энтони подошёл поближе и вопросительно посмотрел на него. — Ищу вход в Тайную комнату, — Гарри согнулся над раковиной, чтобы рассмотреть кран поближе. Змея? Она не настоящая, но почему бы и нет. — Откройс-с-ся. Кран вспыхнул ярким светом и начал вращаться, пока не пропал. Их глазам предстало отверстие широченной трубы. Гарри стоял на самом краю, вглядываясь в её глубины. — Я думал, что ты пошутил, — сдавленно сказал Энтони, за его спиной на отверстие таращился Драко, совсем забыв, что должен подслушивать. Ручка двери повернулась. Драко в панике отскочил в сторону, а потом кинулся к Гарри. Напуганный, он не заметил лужу воды, на которой поскользнулся и рухнул на Гарри. Стоя на краю пропасти, от резкого толчка его качнуло вперёд, и перед ним распахнула объятия бездна. Драко протянул руку и ухватился за мантию Энтони. Ткань противно затрещала, и Энтони потянуло следом. Падая, в голове Гарри промелькнула мысль закрыть вход, чтобы МакГонагалл не нашла их. Тщательно обдумать это решение он не успел, губы уже шипели «закройс-с-ся». Раковина, подчинившись его голосу, встала на место, закрыв единственный источник света. Дальше была лишь тьма, в которую они продолжали падать. Неожиданно труба изогнулась, и Гарри ударился об неё. Пальцы коснулись чего-то скользкого и мокрого. Теперь он скользил по трубе, будто с горки. Труба продолжала извиваться, из-за чего Гарри мотало то в одну, то в другую сторону. Он со страхом ожидал встречу с землёй. Над ухом вопил Драко и этот истошный крик проникал прямо в душу. Наконец, труба изогнулась под прямым углом, и их выкинуло из неё с противным влажным звуком. Глаза Гарри на удивление быстро привыкли к темноте, и, как только он смог подняться на ноги, тут же осмотрел место, в которое они попали. Туннель с высоким потолком. Вынув палочку, Гарри частично очистил себя от грязи. Получилось из рук вон плохо, но лучше, чем было. После чего зажёг Люмос. Палочка осветила дрожащего Драко с испуганными глазами, который тут же накинулся на него с упрёками: — Зачем ты закрыл вход? Как мы теперь выберемся?! Гарри посмотрел на трубу, слабо представляя, как через неё можно выбраться, даже если карабкаться, но на всякий случай попробовал: — Откройс-с-ся. Ничего не произошло. Да и не верил он, что та маленькая змейка на раковине услышит его, когда они ушли под землю на мили. — Гарри, ну сделай что-нибудь, — чуть ли не плача, умолял Драко. Будто он что-то мог! — Нужно идти вперёд, чтобы выбраться, — озвучил его мысли Энтони. — Ни за что! Там же чудовище! — Если быть точным, василиск, — поправил Гарри. Истерика Драко разыгралась с новой силой. Он и Энтони терпеливо ждали, когда он успокоится. Сам Гарри был напуган не меньше, но пытался подавить страх. По дрожащим пальцам Энтони, вцепившимся в палочку, Гарри понял, что тот пытается сделать то же самое. — Может, оно издохло? — под конец своих стенаний с надеждой спросил Драко. Уже изрядно раздражённый Гарри язвительно сказал: — Ну конечно, тысячу лет прожило, пятьдесят лет назад здравствовало, а нам решило оказать любезность. Осуждающий взгляд Энтони он предпочёл не заметить, смотря, как Драко хватает ртом воздух. — Я никуда не пойду! — заявил Драко и скрестил руки на груди. — Да пожалуйста, — бросил Гарри. — Сиди в этой грязи сколько хочешь. После чего направился дальше по туннелю. — Ты не бросишь меня здесь! Из-за тебя мы сюда попали, — прокричал Драко ему вслед. — Да, я же нас столкнул, — Гарри даже не обернулся. — Ты открыл этот вход. — А не ты ли мечтал попасть в Тайную комнату? Твоё заветное желание исполнилось. — Поттер! — крик Драко разнеся по туннелю. — Если василиск спал, то от такого крика точно проснулся. Драко вздрогнул и побежал за ним, стараясь держаться как можно ближе. — Раз ты говоришь на языке змей, то может, василиск послушает тебя, и не будет нападать. В серых глазах горела надежда. Гарри сильно сомневался, что успеет что-то сказать, прежде чем словит смертельный взгляд чудовища. Если ему удастся каким-то невероятным образом отвернуться и спастись от взгляда, то вряд ли василиск остановится и станет его слушать, вместо того, чтобы одним рывком проглотить целиком. Всё это Гарри хорошо осознавал, но отнять надежду у дрожащего от страха Драко было слишком жестоко. — Посмотрим, — буркнул он. Втроём они неспешно продвигались вглубь загадочного лабиринта, предпочитая идти по главному туннелю и никуда не сворачивать. Холод пробирал до костей, Энтони попытался выполнить согревающие чары, но у него ничего не вышло. Пришлось сжать зубы и терпеть. Прошли часы, прежде чем они увидели за очередным поворотом каменную стену с вырезанными на ней змеями. В их глазницы были вставлены изумруды, что сделало их чарующе красивыми. Только Гарри уже тошнило от змей, так что кроме раздражения он ничего не испытал. — Откройс-с-ся. Стена поддалась, образовывая проход, в который Гарри с обречённостью ступил. Колонны, статуи ‒ всё это не вызвало у него удивления. Наоборот, казалось, когда произносишь «Тайная комната Слизерина», то величие и пафос идут в комплекте. В центре располагалась огромная статуя самого Основателя, а его ноги обвило нечто ядовито-зелёного цвета. Сначала Гарри подумал, что оно часть статуи, но приблизившись, понял – это дремлющий василиск. Рядом раздался тонкий писк, а потом кто-то рухнул на землю. Гарри всё ещё не мог оторвать взгляда от чудовища, поэтому лишь предположил, что это Драко. Гарри надеялся, что огромная змея в магическом сне и разбудить её непросто. На всякий случай он стал опасливо обходить статую по кругу, ища выход из комнаты. В темноте ему удалось разглядеть какое-то углубление, к которому он постарался подойти поближе, не выпуская из поля зрения василиска. Осмотрев каждый миллиметр, он так и не понял, что это. — Это тайник, — раздался за спиной голос Драко. — У нас в поместье их полно, открывается, если капнуть крови. Если, конечно, признаёт тебя частью рода. — То есть не обязательно быть наследником, чтобы войти в комнату и открыть тайник? Я могу быть просто частью рода, — медленно проговорил Гарри, внимательно наблюдая за выражением лица Драко. — А ты что хотел заполучить себе титул? Стать наследником великого Салазара Слизерина, Лордом Слизерином, не слишком ли круто для тебя? Когда я говорил наследник, то имел в виду более общее понятие. Потомок, а не преемник титула. — Почему же ты так уверен, что я не могу перенять титул? — Гарри намеренно провоцировал Драко. — Да потому что… — Драко осёкся. — Не можешь и всё. — Ты так мило ушёл от вопроса. Так и быть, отвечу за тебя. Потому что наследник ‒ Лорд Мракс. Драко громко сглотнул, а затем слабо кивнул. — Мракс – потомок Слизерина по женской линии. Я слышал о нём на министерском балу. Влиятельный, наверное, человек. Он был зол, но в нём взыграл не бешеный гнев, а холодная ярость. Он смотрел на Энтони, который предпочёл отвести взгляд, нежели смотреть ему в глаза. Энтони знал! Знал о потомках, но даже словом не обмолвился, когда Гарри рылся в библиотеке, изучая долбанную родословную Слизерина. Только один вопрос. Почему? Почему скрыл, что знает о Лорде Мраксе? Спрашивать бесполезно. По глазам видно ‒ не скажет. Отличный друг, нечего сказать. До Мракса, так или иначе, он доберётся, если тот его папаша. Но сначала нужно проверить. Резко повернувшись, Гарри направил на свою ладонь палочку и сквозь зубы прорычал: — Diffindo! Заклинание полоснуло по ладони, боль была адской. Позади испуганно воскликнули Драко и Энтони, но Гарри было плевать, даже если от запаха крови проснётся василиск. Прижав ладонь к тайнику, Гарри смотрел, как вниз стекает ручьём кровь по каменной стене. Тайник не задрожал, не засветился и уж тем более не открылся. В общем, никак не отреагировал на кровь. Вдавливая окровавленную руку в стену, Гарри прислушивался к себе. Что он чувствует? Разочарование из-за очередного ложного следа или облегчение, что не придётся выпытывать у Энтони подробности, подвергая опасности их дружбу. Понимание, что он обманывает себя, горькой улыбкой отразилось на губах. Невыносимо больно осознавать, что у друга от него секреты. Это даже вытеснило его переживания о родителях. Ему чихать на Мракса, а теперь, когда он узнал, что не имеет к нему никакого отношения, тем более. Единственное, что его волновало ‒ Энтони. Почему он скрыл от него, что знает о Мраксе? Потом, всё потом, сначала нужно выбраться из этого жуткого места. Вытянув из кармана носовой платок, Гарри обмотал им ладонь. Ткань тут же пропиталась кровью. — Давай посмотрю, — Энтони несмело коснулся его руки, но Гарри с силой вырвал её, заставив того отшатнуться. — Не надо, — бросил Гарри. — Идём дальше. Его злость делала его бесстрашным, он спокойно прошёл мимо василиска, будто он всего лишь обычная змея, а не злобная тварь, способная проглотить его одним махом. За статуей был арочный выход, а за ним лестница, ведущая вверх. Наверное, там была тысяча ступенек, а может, и больше. Гарри ступил на первую. — Как хорошо, что здесь есть другой выход, — пробормотал Драко, пытаясь по ходу разговором разрядить обстановку. — Это было очевидно, — огрызнулся Гарри. — Ты же не думаешь, что Салазар Слизерин был любителем горок, так ещё и грязных. Я уже молчу о том, что он извращенец. Как вообще можно было додуматься делать выходом для змеи женский туалет? Хотя если посмотреть на этот вопрос с этой стороны, то скорее он женоненавистник. Язвительно рассуждая, Гарри гневно шагал по ступеням, и стук его каблуков отзвуком нёсся по лестнице. — Не думаю, что в его время была сантехника, — тактично заметил Энтони. Его реплика была намеренно не замечена. Ступеньки казались бесконечными, они всё вели и вели вверх, и казалось, что лестница заколдована, а они движутся на месте. Но их опасения развеялись, стоило им упереться в стену. Гарри в очередной раз прошипел «откройс-с-ся» и они вышли в коридор Хогвартса. Облегчение, повисшее в воздухе, казалось, можно потрогать. Гарри посмотрел на статую змеи, которая скрывала вход в Тайную комнату, и презрительно бросил: — Как оригинально! — после чего посмотрел на Драко. — Мы в подземельях. Отсюда, думаю, ты доберёшься до своей гостиной сам. Драко скованно кивнул, казалось, он боялся с ним говорить, пока Гарри в таком настроении. Бросив «доброй ночи», Драко ушёл, оставив их наедине. До гостиной Энтони и Гарри добирались в полном молчании. Майкл и Терри видели десятый сон, а за окном медленно поднималось солнце. Гарри так ничего и не сказал Энтони. Достал целебную мазь, которую Лили положила ему в чемодан, и намазал ладонь. Потом лёг на кровать, наглухо задёрнув полог.