Нароверт

- Нет, друг, с этим-то ты точно ошибся. Какие эльфы в такой глухомани? Я посмотрел на Эраста скептически. Парень уже тысячный раз напоминал мне, что мы, как никак, можем найти эльфов гораздо более простым способом, но вместо этого тащимся по лесу уже третий час. Два создателя Врат бродят по собственному миру в поисках остроухих мятежников - видано ли дело? Но я уже которую тысячу лет твердил и себе, и ему, и Гере, что не стоит часто пользоваться тем, что мы создатели. Нет ничего проще, чем понять, где в твоем мире находится то или иное существо, а еще проще выбросить его в пространство Безмирья, но... Я не думаю, что стоит искать легкие пути. Существование потеряет всякий смысл без новых приключений. А к приключениям мы привыкли, как и друг к другу. - Заткнись, - посоветовал я. - Пройдемся по лесу и выйдем на тропу, когда зайдет Вторая Луна. Эраст сокрушенно покачал головой. - Она зайдет часа через два. Ты собираешься все это время пешком продираться через заросли? - с иронией спросил он. - Да. В дворцах и долине в последнее время безумно скучно. Но тебя, если ты забыл, я с собой не звал и идти дальше не заставляю. - Всегда знал, что вампиры психи, - скривился некромант. - Особенно ты. Я не счел нужным отвечать, придав куда большее значение зарослям черного шиповника впереди. Лезть вперед через колючки - дело неблагодарное, и тут уже немного магии не помешает. Легкий взмах ладонью, несколько тихих слов под нос - и шиповник покорно расползается в стороны, образуя вполне приемлемый проход. К слову о магии, Эраст так и не научился ни одному ее проявлению в наших Вратах. Парень оказался целиком и полностью завязшим чисто в некромантии, что немало его расстраивало. Создавая эти Врата, каждый из нас почувствовал себя действительно всесильным. Возможно, некромант считал, что способность управлять этим миром не так важна, тем более что поверхностно все таки изучил ее и нечто, так сказать, самое главное все же мог. Но и сейчас, увидев, как я без особого труда заставляю лес подчиняться мне и дать пройти практически беспрепятственно, зеленые глаза Эраста окрасились выражением зависти. Именно поэтому я решил его отвлечь. - Напомни-ка мне, когда мы нашли первого гнома? - В трехста риверах к востоку, - кисло ответил он. - И что он сказал? - Что эльфы пошли по Главной Тропе на север, где стоит Зеленый Замок. Ты сам, что ли, не помнишь? - Почему же, все я помню, - ответил я, выбравшись из-за густых дубовых веток. - Но мне почему-то кажется, что замок эльфов где-то совсем рядом, и мы с тобой просто ходим кругами. - С чего ты это взял? - удивился некромант. - Видишь ли, вот этот самый дуб, - я кивнул на дерево справа от себя, - я вижу уже четвертый раз. А может быть, что и пятый, просто в первый раз я не обратил на него внимания. Эраст нахмурился и с проснувшимся интересом посмотрел на размашистые ветки. - Ну воспользуйся телепатией и найди этот чертов замок. За то время, что мы здесь шатаемся, я уже успел загореться желанием поправить кому-нибудь физиономию. - Примитивно, - заметил я. - Но вообще-то я хотел попросить тебя поискать его. - Меня? - удивился некромант. - Зачем? - Чтобы ты не заскучал окончательно. Он посмотрел на меня с сомнением. Спорить, к счастью, не стал, на мгновение закрыл глаза, сразу открыл, закрыл еще раз, наступил мне на ногу и грохнулся на землю. - Ну как? - поинтересовался я. - Нашел? - Дуб, - односложно ответил Эраст. - Посмотри на него внимательнее... Я посмотрел, но ничего такого не заметил. Мысленно извинившись перед деревом, повернулся обратно к другу: - И что с ним? - Магическим зрением посмотри, - с видом, будто втолковывает мне прописную истину, ответил он. - Так-то действительно безобидное дерево... Я вздохнул, закрыл глаза. Развернулся к несчастному дубу, уловил поток энергии леса. Из него начали медленно проступать контуры огромного здания, больше всего напоминающего смесь крепости с большим поместьем. Ну конечно! Всем ведь известно, что эльфы, как третье поколение потомков друидов, используют исключительно природную магию, стараясь как бы "не пачкать руки" об врожденный дар, если таковой был. Надо было сразу сообразить, что замок их королевы вряд ли будет выставлен на всеобщее обозрение... Я открыл глаза, слегка пошатнулся. Лес вокруг снова стал совершенно обычным, так же как и дуб. Если бы он был более живым и мог говорить, наверняка уже давно покрыл бы нас ругательствами вроде тех, что присутствуют у горного народца. Но дерево, к сожалению, могло только наблюдать за незваными гостями, и мне подумалось, что эльфы должны уже давненько знать о нашем присутствии. На их месте я бы уже добродушно смеялся над незадачливыми друзьями, если б только это были не мы. Эраст, пока я копался в потоке энергии, уже давно успел подняться и отряхнуться. Причина его падения довольно проста - магия создателя оказалась совершенно противоположной его некротической, и два дара - один сильнее, другой слабее - сталкиваясь, производили на человека буквально убийственное впечатление. Однако, как создатель, некромант умереть не мог. Мог лишь, как старый костяной дракон Шалтэйн, уйти в Безмирье и вечно спать, но туманное пространство не могло гарантировать абсолютный покой. Того и гляди, кто-то вмешается, как я - в сон дракона много тысячелетий назад. Переглянувшись с другом, я подошел к дубу и ненавязчиво постучал по стволу. Откуда-то с той стороны заколдованного пространства молодой звонкий голос поинтересовался: - Кто такие? - Эраст Гин-Этар из Горного Города, - ответил друг с явным раздражением в голосе. - Открывай! - Ваш спутник не представился, - возразил голос. Некромант закатил глаза: - Ну и что с того, что не представился? Тебе так важно все на свете знать? - Мне важно знать ваши имена, добрые господа. Хозяева разозлятся, если я впущу в их дом неведомо кого. Эраст явно уже придумал какую-то ядовитую реплику, однако я дернул его за рукав и тихо попросил: - Помолчи. Он скрестил руки на груди, явно демонстрируя, что теперь не только с эльфом, но и со мной говорить не намерен. При том, что парень был ненамного младше меня, своим поведением он частенько напоминал ребенка. - Доброго захода Луны, сэр эльф. Меня зовут Ретар Нароверт а'йерра Рид-Тет-Рэст, я пришел к вам из Костяных Дворцов. Мой друг, уже названный Эраст Гин-Этар, повелитель народа Гор, прибыл вместе со мной, и разговор с вашей повелительницей нам просто необходим. Мы не задержим ее надолго и не займем слишком много времени, сэр эльф. - Сразу бы так, - проворчал невидимый стражник. - Входите. Ветки дуба опустились ближе к земле и образовали весьма причудливый проход в два моих роста. Эльфы, большие охотники до всякой роскоши, украсили вход в свой мир не только очарованием старинного дерева, но и вплетенными в его листья цветами дикого жасмина. Желтый и зеленый цвет на мгновение смешались в глазах, я ступил вперед и оказался в широком дворе. Сплошь только травы, деревья да цветы, и сама крепость королевы эльфов была увита длинными вьющимися ветвями, кажется, дикого винограда. Из окружающей все вокруг листвы вынырнул наш недавний собеседник. Стражник оказался маленьким, одетым во все бледно-желтое и с длинным копьем в руке. Оружие было для него несколько тяжеловато и время от времени падало, стукая незадачливого эльфа по голове и сбивая с волнистых волос обруч. - Добро пожаловать, благородные господа, - он поклонился мне и наконец соизволившему войти некроманту. - Идемте, я проведу вас к госпоже Кейн. - Рады знакомству, сэр... Э-э-э... - я вопросительно посмотрел на эльфа. - Пабэт, - представился он. В сопровождении стражника мы прошли к крепости - главной святыне большинства лесов этого края. Я с интересом оглядывался по сторонам, рассматривая чудесные растения - в обычном лесу такие не встретишь, да и на пустошах и равнинах тоже. Магические травы растут только во владениях настоящих лесных эльфов, а то, что предлагают вниманию простых людей травницы и лекари - гораздо менее надежные средства, да и к тому же общеизвестные. Если бы все люди обладали талантом зельеваров, травницы вообще не были бы нужны, однако готовить настойки, зелья и редкие отвары умели лишь единицы. Так было задумано с самого начала. Среди людей встречается очень мало достойных магического дара, еще меньше достойных таланта травниц и лекарей. Если дать человеческому роду слишком большую власть над природой и окружающим миром, во зло эту власть обратят тысячи, в добро - только единицы. И никто из нас троих не хотел идти на такой риск. Войн между расами в наших Вратах не было еще никогда, поэтому, встретив гнома в лесу и узнав, что эльфы вступили в сговор с людьми против оборотней, я не на шутку встревожился и отправился в лес. Эльфов я всегда считал народом благородным, выше всяких там межрасовых разборок и интриг. Объявлять им вражду бессмысленно и глупо. Еще только зайдя в лес, мы с некромантом договорились, что попробуем сначала просто поговорить, и только если это не возымеет результата - используем нечто посильнее. Да-да, я о магии, если что. Пабэт провел нас по нескольким коридорам, по дороге рассказывая об истории Зеленого Замка. На стенах было множество портретов прекрасных эльфиек, - бывших повелительниц лесного народа. Племенем эльфов с начала времен наших Врат правили только женщины. Штука была в том, что среди всех рас у нас получилось множество ошибок, и с эльфийской расой они заключались в том, что способности к разного рода талантам между мужчинами и женщинами были неравны. Мужчины были наделены силой, спокойствием и терпением, женщины - лидерством, верностью и мудростью. По понятной причине первые были удалены от власти, хотя часто и создавали отдельные Ордены, где сами придумывали правила и сами их меняли, а вторые правили долго и - к счастью - мудро до безумия, поэтому до недавнего времени раса эльфов не вызывала у меня и друзей никакого беспокойства. - Вот, вот, тронный зал, - отвлек меня от раздумий Пабэт. - Королева Кейн здесь. Это справедливо, что зал построили на высшем ярусе дворца, над полем, где когда-то заключался союз с дриадами и волшебниками! - Да, вы совершенно правы, - торопливо отмахнулся от него Эраст. - Теперь мы можем войти, наконец? - Да, конечно, - смутился стражник. - Подождите немного. Некромант посмотрел на него с не очень добрым выражением лица. Эльф не заметил, к счастью, широким движением распахнул огромные створки дверей в тронный зал и громогласно провозгласил: - Ретар Нароверт и Эраст Гин-Этар, властители Костяных Дворцов и Горного Города, желают видеть королеву Кейн Ла-Ретгит, повелительницу народа эльфов, признанную владыкой лесов на тысячи ривер с юга на восток! Ему не отвечали довольно долго, а потом нежный женский голос наконец оборвал наше ожидание. - Хоть я и не звала никого в свой дом, создателям Врат вряд ли необходимо мое приглашение, - ответила королева. - Вы можете войти, господа Эраст и Ретар. Но я искренне не понимаю, что таким важным... людям, - добавила она с некоторым сомнением, - потребовалось в обители скромных лесных эльфов. - Я тоже рад вас видеть, - пробормотал Эраст и первым вошел в зал. Я отправился следом. Что уж говорить, королева Кейн была прекрасна. Длинные вьющиеся локоны темно-каштановых волос нарочито небрежно падали ей на плечи, узкое зеленое платье подчеркивало пышную грудь и красивое тело женщины. Острые длинные уши были украшены серьгами с чистым изумрудом в серебряной оправе, туфли с небольшим каблуком переливались почти таким же зеленым цветом, как и весь ее наряд. Признаться, нельзя ожидать от эльфийской королевы ничего другого. - Доброго захода Луны, госпожа Кейн, - тихо сказал я. - Мы пришли поговорить. Для начала. Расскажите, как идут дела у лесного племени последние несколько месяцев? - Все хорошо, господин Ретар, - удивленно ответила королева. Явно ожидала другого вопроса. - Мы отправили в Горный Город, как и было оговорено, девяносто два сундука с драгоценностями, найденными за лето. В Костяные Дворцы отправили вина еще несколько недель назад. Наши оружейники сейчас торгуют на ярмарках в Лигантмайском крае. Торговцы травами, оберегами, одеждой и другими товарами сейчас тоже находятся в разных королевствах, некоторые из них отправились в Старое Герцогство. В общем, все идет своим чередом, - подытожила она. - Прекрасно, - ответил Эраст. - Но, судя по вашему лицу после вопроса, вы ожидали чего-то другого. Поэтому я потороплю размеренный ход событий, - он ядовито посмотрел на меня, - и сам спрошу. Куда пропал оборотень Хастрайн в ночь после того, как вы заключили с людьми союз против этой расы? Некоторое время королева немо смотрела на некроманта. Парень смотрел на нее холодно и с легким презрением, как будто видел перед собой не правительницу народа эльфов, а продажную двуличную девицу. Опомнившись, Кейн нервно начала теребить прядь волос. Я насчитал на ее правой руке семь колец - на указательном и безымянном пальце их было по два. - Ну? - поторопил Эраст. - Вы же не хотите пропасть в Безмирье? Советую расторгнуть союз и сказать нам, кто из вас убил оборотня! - Не кричи, - оборвал его я. - Кейн, - я посмотрел на эльфийку, которая перевела на меня испуганный взгляд. - Я понимаю, что войны бывают выгодны, но на кону сотни жизней. Я не допущу ни одного сражения. Одна жертва уже есть, я не позволю тебе убить еще кого-то. Ты сейчас же напишешь послание людям и прекратишь мятеж, иначе, слышишь, я сделаю все, чтобы твое место занял более достойный эльф. Королева перестала теребить волосы, сделала глубокий вдох. Потом произнесла: - Не было никакой жертвы. Хастрайна никто не убивал. Его всего лишь заточили в Ледяной Поток. Если хотите, я могу немедленно взять ключ и освободить его. Я хотел было ответить, но Эраст меня опередил: - Всего лишь?! Да ты сама бывала когда-нибудь в этом месте дольше пары минут?! - Заткнись, - посоветовал я. - Нет, Кейн, идти с нами не надо. Ключ отдай мне, будь так добра. И запомни, что с этого дня я лично буду следить за тем, какие договоры ты заключаешь с другими расами, и если ты снова сделаешь что-то подобное - сначала осуществится моя угроза, а потом и угроза Эраста. Некромант одобрительно хмыкнул. Эльфийка мгновение поколебалась, пытаясь сообразить, как можно выкрутиться из этой ситуации. В конце концов решила, что никак, поэтому встала с роскошного трона, отошла немного в сторону и открыла маленький тайничок в стене. Оттуда она достала маленький серебряный ключ с ярко-красными каплями где-то внутри. Именно из-за этих капель артефакт уже много столетий подряд и оставался теплым, хотя эльфы много раз пытались изменить его суть. Я поблагодарил и посмотрел на некроманта. - Пешком не пойду, - мгновенно выдал он. - Я и не собирался, - ответил я. - Встретимся перед входом в Поток через одну руту. После этого закрыл глаза и окунулся в Безмирье, смешивая энергию холода с аурой серебра. Спустя обещанную руту я оказался перед огромной ледяной стеной. Поток был создан Герой в момент, когда ее магия требовала выхода, а тело - холода. По ее же желанию среди магов льда в наших Вратах осталась только она сама. Прошло еще несколько мгновений, и рядом со мной появился Эраст,второй раз за день наступив мне на ногу. - Извини, - быстро сказал он, тем самым избежав удара в глаз. - Ничего, - зло ответил я. Замочную скважину единственной створки мы искали довольно долго, пока наконец не обнаружили легкий рисунок бессмертника. По нему провел ладонью сначала я, потом некромант, и на месте нарисованного цветка появилась скважина для ключа. Лед, встретившись с огненным серебром, осыпался вниз настоящим водопадом, открыв нам святую святых сестры некроманта - Ледяной Поток. Вопреки моим, признаюсь, грандиозным ожиданиям Поток оказался маленькой пещерой, на одной из стен которой был распят оборотень, сейчас находящийся в обличье человека. Грязные спутанные волосы обрамляли испачканное кровью бледное лицо. Сначала мне показалось, что мы опоздали и он погиб, как вдруг от появившегося после появления ключа тепла оборотень застонал, с трудом приподнял голову и мутными глазами посмотрел на Эраста. - Э-э-э... Привет, - выдал некромант, подходя поближе. - Кто... Что... - Хастрайн явно не понимал, что происходит. - Мы дали пинка королеве эльфов и отобрали у нее ключик, - равнодушно сообщил Эраст, с помощью магии заставив растаять ледяные гвозди в запястьях пленника. После этого так же он освободил и его ноги, а я поддержал чуть не упавшего оборотня. Пока некромант с помощью своего дара пытался исцелить раны Хастрайна, я спросил: - Что же вы такого сделали, чтобы вас решились затащить аж сюда? - Я заступился... За нашу принцессу... не допустил того, чего так хотели люди... - А чего они хотели? - сварливо поинтересовался Эраст. - Брака... Хотели свести свою расу с расой оборотней и... и ради этого напали на нас, но мы отразили атаку. А я попался, - горько ответил Хастрайн немного окрепшим голосом. - Но зачем им прятать вас в Ледяном Потоке? - спросил я. - Это у них такая справедливость, - резко ответил он. - Не дай чего-то племени людей, и они будут мстить и требовать возмездия... Справедливость навыворот, - я почувствовал, как тело оборотня содрогнулось от приступа злого смеха. - Они полностью забывают о том, что творили сами, поставив вину других выше своей... Даже если это совсем не вина, а просто отказ сделать что-то так, как они хотят. - Не все люди такие, - возразил некромант, поднявшись и взявшись за исцеление запястий Хастрайна. - Не все, - согласился он. - Но большинство. **** Когда мы все вышли из Ледяного Потока и за нами закрылась Створка, я отдал ключ оборотню. - Держи. Твое племя заслуживает хранить его, пока власть лесного народа не достанется более достойной королеве. Хастрайн благодарно кивнул, спрятал ключ и, попрощавшись с нами, принял образ волка. Какое-то время мы с Эрастом смотрели, как он быстро убегает прочь, а потом друг спокойно заключил: - А по-моему, справедливость везде навыворот. Никто ведь никогда не думает, что убийц толкает на убийство какая-то своя причина, а у воров порой просто нет другого выхода. Никто не думает, затевая войны, что чья-то дерзость была ответом на чью-то злую шутку, что дракон, живущий в герцогстве, украл принцессу из королевства за то, что кто-то убил его драконыша. Идем домой, Рет. Наша справедливость тоже навыворот. Никто не может учитывать все. Мне не осталось ничего иного, как согласиться. Примечания автора: Ривера - единица расстояния в 100 метров Рута - единица времени в половину секунды