Дождь мирно колотил по крошечному окошку в лаборатории Северуса Снейпа, в то время как сам мужчина барабанил пальцами по столу в такт осенней непогоде. Два дня, что он провёл безвылазно в лаборатории, не принесли никаких успехов. Приготовленные образцы не действовали как надо, а значит, возвращение мисс Грейнджер в прежнюю форму затягивалось.
Устало потерев шею, Северус пошёл в свою спальню. Завтра утром он попробует решить этот вопрос на свежую голову. Изготовит очередное зелье, которое испробует на своей же «помолодевшей» руке и, если все будет успешно, то наконец-то обрадует обеспокоенную Минерву.
Зелье Гермиона умудрилась разработать неслабое. Мужчина это признавал, глядя на своё изображение в зеркале. Тоненькая сеточка морщинок вокруг глаз канула в лету. Линия подбородка вернула свою чёткость. Сейчас, если он не ошибался, выглядел так, как в те времена, когда в школе впервые появился Поттер. Тогда его внешность ещё не была тронута огромным стрессом из-за мальчишки и возвращения Тёмного Лорда. Дамблдор не повесил на него неподъёмное для его души испытание, а война не унесла жизни множества ни в чём неповинных людей.
Умывшись холодной водой, Снейп запахнул свой халат и пошёл к постели. Ему нужен был здоровый сон. Однако, не успел он сесть на кровать, как в дубовую дверь тихо постучали.
— Профессор Снейп, извините, вы спите? — робко спросила Грейнджер, немного приоткрыв дверь и заглядывая в узенькую щёлку.
Её крошечные пальчики цепкой хваткой держались за косяк.
— Нет, Гермиона. Что случилось? — устало протянул он, вставая с кровати и подходя к двери.
Казалось, что Грейнджер испугалась ещё сильнее. Она вжала голову в плечи и сделала небольшой шажок назад, неслышно ступая по каменному полу в своих красных тапочках.
— Ну, я… я… — малышка маялась на месте, боясь посмотреть на огромную гору, возвысившуюся над ней. — Мне страшно, — шёпотом призналась она.
— Чего? — непонимающе уставился на ребёнка Северус, как вдруг прогремел гром.
Испуганно пискнув, Гермиона подскочила на месте, а затем вцепилась в штанину зельевара.
— Грома, — чуть ли не захныкала она.
Тёмная бровь мужчины поползла вверх. Кто бы мог подумать, что героиня войны, девушка, противостоявшая сотне пожирателей, боялась самого обычного, на его взгляд, природного явления. Снейп даже не подметил, что за окном была гроза. Зато это чётко заметила трясущаяся в данный момент у его ног Грейнджер. Правда, это не совсем та всезнайка. Но Северус не всегда об этом задумывался.
— В грозе нет ничего страшного, Гермиона, — спокойно протянул Снейп. — Нужно просто не обращать на неё внимания.
— Я не могу, — буркнула она. — Она страшно гремит, сверкает, мне не уснуть. Мой папа смотрел передачу про шаровую молнию. Если она залетит в комнату, а ты сильно испугаешься и захочешь убежать, то она убьёт тебя.
Мужчина вздохнул. И что прикажете делать ему в этот раз? Убаюкивать? На такие подвиги он уж точно не способен. У него самого в детстве подобных страхов не было, а поэтому как бороться с ними, он тоже не знал. Следовало немедленно вселить в Грейнджер уверенность. Хоть какую. Ведь позже она наверняка избавилась от этого страха (прочитав дюжину книг), иначе не смогла бы прятаться в палатке в лесу.
— Иди в кровать, никакая молния в замок не проберётся, — как только Северус сказал это, за окном мгновенно сверкнуло.
Малышка сильно сжала его штаны, практически утягивая вниз, и Снейп машинально схватился за бок. Уж такого позора на свою голову в виде спущенных штанов перед Грейнджер ему точно не хотелось. Тогда вообще придётся увольняться из Хогвартса. Неплохой вариант, между прочим. Похоже, он старел и становился уж очень чувствительным к детям. Прям как Дамблдор.
— Дома ты тоже так пугаешься? — Что за бред он нёс? Разумеется, раз ребёнок напуган сейчас, то и в другие разы происходило то же самое.
— Да, — Гермиона шмыгнула носом. — Но мама мне читает, чтобы я поскорее заснула.
Посмотрев вниз на ребёнка, Снейп пару мгновений вглядывался в большие карие глаза. При свете свечей рядом со зрачком появлялся янтарный ободок. Может, магглорожденные ведьмы обладали какой-то особенной магией? Когда маленькая Грейнджер смотрела на него умоляющим взглядом, в высохшем сердце мужчины пробуждался крошечный лучик света. Он был светлый, но беспощадный, а всё только потому, что он не мог из-за него вот так оставить ребенка. Давно умершая совесть вдруг давала о себе знать.
— Иди, ложись, я что-нибудь почитаю, — Северус посмотрел в сторону, поджав губы.
Лучше лишний раз с этими карими глазами ему не встречаться. И почему на это он всегда обращал внимание больше всего. «Зеркало души?» — мысленно предположил Снейп. Только при чём тут Грейнджер, взгляд у которой остался взрослым и осмысленным, несмотря на изменившуюся внешнюю оболочку.
— Я про цветочки хочу, — пролепетала девочка.
— Гермиона, ты всё ещё здесь? — опустил Северус голову вниз, строго посмотрев на ребёнка.
— Ой, — она отпустила его штанину и сделала шаг назад.
— Давай, иди, ложись… — он стал подталкивать ребенка в сторону её комнаты, — цветочек, — хмыкнул он.
Сколько раз за последние десять минут он уже успел её послать в постель? А Грейнджер словно не понимала, но, услышав слово «цветочек», вдруг заулыбалась.
— Я тоже цветочек? — тоненько пропищала она.
Снейп оторопел. Он не собирался называть ребёнка никакими уменьшительно-ласкательными, но учитывая то, как складывались сейчас обстоятельства, лучше не отнекиваться. Вторую такую истерику, как во время её «превращения», он больше не выдержит.
— Цветочек-цветочек, — быстро буркнул он, нахмурив брови. — Только, ради Мерлина, ложись уже, Гермиона, — продолжил он чуть более раздражённо.
Под очередной раскат грома Грейнджер сиганула в свою спальню, а Северус подошёл к своему книжному стеллажу в поисках нужного тома. Достав один из пыльных фолиантов, мужчина пошёл в комнату ребёнка.
Гермиона уже вовсю ждала его, сильнее прижимая к груди одеяло, и немного дёргалась, когда помещение озарял свет от вспышек молнии, сопровождаемый громом. Снейп посчитал, что будет чересчур садиться на край крохотной узенькой кровати, поэтому трансфигурировал табуретку в удобное кресло.
Распахнув фолиант, Северус невольно поморщился. Заголовок бросился в глаза, было жирным витым шрифтом написано: «Лилии». Сглотнув подкативший к горлу ком, он быстро перелистнул страницы, пока не остановился на удовлетворяющем его материале.
— Маргаритка, — начал он, и Грейнджер высунула нос из-под одеяла, прислушиваясь к незапланированной лекции. — Многолетнее растение из семейства Астровые. Преимущественно выращивается в садах для красоты. Её мелко нарезанные на равные части корневища входят в состав Уменьшающего зелья.
— Уменьшающего? — перебила девочка и сразу вжала голову в плечи, заметив строгий взгляд мужчины.
— Да. Это зелье входит в школьную программу, — кивнул он. — На языке цветов маргаритка обозначает чистоту, невинность и верную любовь.
— А у вас есть любимая? — вдруг спросила его Гермиона, и Снейп еле сдержался, чтобы не округлить глаза.
— Мисс Грейнджер, вас не учили тому, что нельзя доставать людей такими нетактичными вопросами? — как можно спокойнее проговорил Северус, хотя его изумлению не было предела.
— Простите, профессор, — прошептала девочка, вжавшись в матрац после новой волны грома, сопровождаемого дребезжанием оконных стёкол.
— В средние века в Европе она была очень популярна. Рыцари, получавшие от своих возлюбленных согласие на брак, чеканили на щите цветущие маргаритки, — продолжил он как ни в чем не бывало, хотя в душе очень удивился такому дерзкому вопросу. А ещё он решил мысленно вообразить раскрасневшееся лицо взрослой Грейнджер, если решит припомнить ей такое. Да, тогда он точно получит удовлетворение от её неловкого положения.
Минут через пятнадцать Северус заметил, что девочка уже умиротворённо лежала, прикрыв глаза, и понял, что на сегодня с него хватит. У самого глаза уже слипались. Завтра ему предстояло вести лекции у трёх курсов, а вечером работать над зельем. Какие бы небылицы ни придумывали студенты относительно того, что Гроза Подземелий совсем не спал – всё было полной чушью. Как и любой другой человек, Снейп нуждался в отдыхе.
— А дальше, профессор? — послышался тоненький сонный голосок сзади, когда мужчина встал с кресла.
На мгновение прикрыв глаза, Северус сел обратно и бросил короткий взгляд на Гермиону. Малышка потирала глаза.
— Помимо этого в средневековье настойкой маргариток лечили душевнобольных, облегчали боль при ранениях и жаре. Сок растения добавляли в молоко, которым кормили детей, для того, чтобы они выросли здоровыми, — чуть сипло читал он.
— Я когда вырасту, стану доктором, — зевая, сообщила ему Грейнджер.
Снейп ухмыльнулся уголком рта, но решил не вступать с девочкой в дискуссию. Он вернулся к тексту, пока за окном тихо шумел дождь.
***
Небольшой одноэтажный домик из белого кирпича был единственным жилым поселением в данной части леса. Вдоль тропинки к входной двери росли васильки, а под окнами стояла широкая скамья и кованый столик. Сверху висел натянутый тент, что создавало укромный уголок с тенью, где можно было с комфортом почитать любимую книгу. Этим и занимался Северус в жаркий июльский день.
На смену своей чёрной школьной рабочей униформе он надел удобные серые шорты и рубашку из хлопка.
— Папа! Папочка! — воскликнул детский голосок, и, подняв голову, Снейп увидел, как к нему бежала кроха на вид около трёх лет.
— Что случилось, милая? — ласково спросил мужчина, в сторону откладывая книгу и вставая со скамьи.
— Там змея! В кустиках! — тем же тоном верещала девочка.
Тёмные волосы слегка вились у висков от стоящей на улице влажности, а в карих глазах блестели слезы. Сделав пару шагов вперёд, он буквально поймал упавшую в его руки дочурку.
— Не бойся, — успокаивал он ребёнка, в то время как малышка крепче обвила руки вокруг его шеи. — Она сама тебя не меньше опасается.
— Плавда? — спросила малышка, она ещё не научилась выговаривать букву «р».
— Правда, — Северус чмокнул кроху в щечку, — мой маленький цветочек.
— Как у вас тут шумно, — его кто-то обнял сзади, и мужчина сразу улыбнулся.
Лили.
А когда он повернулся, то вдруг увидел, что рядом стояла другая. Густая копна каштановых волос была убрана в элегантную прическу. Карие глаза, точь-в-точь как у его дочери, светились счастьем. А манящие алые губы Гермионы были прямо в паре сантиметров от его лица.
— Мама, я такую змею ба-а-а-альшую-пребольшую видела, — протянула девочка, а девушка, точнее следовало сказать женщина, засмеялась.
— Думаю, твой папа быстро разберётся с ней, — она погладила малышку по голове.
Снейп стоял и держал на руках ребёнка, судя по всему, его и Гермионы дочку, параллельно стараясь понять, что происходит.
— Северус, с тобой всё в порядке? — Мужчина почувствовал, как она коснулась его щеки.
Снейп повернул голову в её сторону, непонимающе глядя на неё.
— Северус? — повторила Гермиона.
***
Вздрогнув, Снейп проснулся и чуть не выронил лежащую на коленях книгу. Резко разлепив глаза, он спустя секунду понял, что уснул прямо в кресле. Потерев переносицу, он медленно поднялся на ноги. Что это только что с ним было? Какой-то бредовый сон. Там он жил с Грейнджер. У них была дочь и, похоже, они были очень счастливы. Нечто подобное ему снилось всего один раз, и то… с Лили. А теперь в его голову вдруг пробралась невыносимая всезнайка.
Северус вспомнил, где он находился, и посмотрел на спящую маленькую Гермиону. Ноги и руки она раскидала в разные стороны. Сама сладко сопела, чуть приоткрыв рот. Одеяло практически полностью сползло на пол.
Их с Грейнджер дочка была так похожа на мать. Интересно, а какие будут дети у самой Гермионы?
Мужчина тряхнул головой. Опять эти странные мысли, которым он вообще не должен уделять внимания. Положив книгу подмышку, Снейп трансфигурировал кресло обратно в табурет. Гроза уже давно закончилась, и теперь лишь небольшой дождик продолжал накрапывать за окном. Рассвет ещё нескоро, поэтому у него было несколько часов, чтобы дать отойти затёкшей в кресле шее.
Он направился к выходу, а потом остановился. Немного поколебавшись, Северус вернулся к кровати Гермионы и поправил одеяло.
