Когда наступает тьма

      Солнце близится к закату. В последний раз на горизонте лучи заходящего солнца вспыхивают красно-оранжевым огоньком и тут же угасают. Сумерки быстро опускаются на город, накрывая крыши небоскребов тенью. Когда наступает тьма, все меняется и город принимает иной вид. Теперь он похож на большое черное пятно, с маленькими желтыми точками – фонарями, освещающими дороги и улицы, чтобы хоть как-то рассеять тьму. На улице холодно из-за северного ветра, но днем погода достаточно теплая. Снег почти растаял, оставляя на тротуаре небольшие лужицы, которые уже вечером покрываются тонкой коркой льда. Весна уже почти вступила в свои законные права. И лишь холодный ветер - последний отголосок уходящей зимы.       Никого. Вокруг так тихо и ни души, будто все люди разом вымерли и исчезли с лица земли. Только ветер гоняет по дороге старую газету, которая касаясь асфальта шуршит. Ночь. Сейчас все люди спят, поэтому вокруг так тихо и пустынно. Внезапно в темном переулке, послышались шаги, которые эхом ударялись о серые обшарпанные стены высоких зданий.       Из темноты выходит невысокая девушка. Она абсолютно спокойна и сосредоточенна, несмотря на то, что находится на улице совсем одна прямо посреди ночи. Девушка выходит на главную дорогу и останавливается, ее дыхание превращается в белые клубы пара. Свет от фонаря, освещающего улицу, упал на девушку, и она невольно поморщила свое миловидное лицо, имеющее форму правильного классического овала. Зелено-нефритовые глаза устремлены в сторону улицы, откуда доносится ритмичная музыка. Постояв с минуту, она направилась туда.       Эта девушка, безусловно, приятной внешности – стройная фигура и спортивное телосложение. Ее светло-русые волосы с золотистым отливом собраны в пучок, несколько прядей выбились и развиваются на ветру, придавая ей немного деловой вид.       Девушка одета в коричневую кожаную куртку и черные штаны, облегающие ее тело, которое кажется безупречным. На ногах у нее красуются черные сапоги на плоской подошве. В ее деле одежда должна быть удобной и не стеснять движений, иначе ей придется очень плохо.

***

POV Диана:       Поежившись от холода, я вошла в Мортэлтаун.       На улицах Мортэлтауна, небольшого района в Чикаго, где я сейчас оказалась, к моему изумлению было много кафе, ресторанов, клубов и магазинов, работающих круглосуточно. Только представьте себе огромные витрины магазинов с модной одеждой и обувью, аксессуарами и косметикой; роскошные рестораны и клубы с вкусной едой, разнообразными алкогольными напитками и коктейлями!       А сколько здесь было народу! Толпы и толпы модно разодетых парней и девушек, приезжают на крутых машинах и лимузинах в этот район, чтобы развлечься и получить удовольствие. Можно сказать, что ночью здесь даже больше народу, чем днем. Люди проводят в Мортэлтауне всю ночь, выкидывая деньги на ветер ради развлечений.       И я никогда не понимала для чего все это? Что им это дает? Да и вообще как они могут спокойно жить и веселиться, когда вокруг происходит такое...       Наряду со всем этим Мортэлтаун – самый криминальный район. Здесь часто случаются ограбления и бесследно пропадают люди. Конечно, полиция патрулирует этот район. Но что могут разглядеть два усталых копа в темноте среди кучек пьяной и смеющейся молодежи?       А еще полиция тщательно скрывает одну важную вещь, которая происходит в этом районе. Три месяца назад стали бесследно исчезать люди. Много людей. Свидетелей нет, тел тоже. Дело закрывается из-за недостачи улик и подозреваемых. А молодежь просто продолжает приходить сюда и развлекаться, ничего не зная, когда вокруг пропадают люди.       Именно это и привело меня сюда. Люди. Они пропадают, и мне известна причина.       Медленно и уверенно шагаю по улице.       Когда прохожу мимо пьяной компании молодых людей, слышу, как они присвистывают мне в след. И это одновременно злит меня и беспокоит. Я здесь не для развлечений, а по делу. Совсем негоже, особенно мне, привлекать лишнее внимание. Стиснув зубы, подавляю желание врезать тому, кто свистел. Не оборачиваясь, ускоряю шаг и продолжаю идти дальше.       Завернув за угол, оказываюсь на небольшом дворике, окруженном мусорными баками. Преодолевая наступающее чувство страха, продолжаю идти вглубь дворика. Неожиданно чувствую тошноту в желудке, которую чувствую всегда при их приближении. Сердце начинает отбивать предательский ритм в груди. Стараюсь успокоиться и взять себя в руки. Медленно продолжаю идти и прислушиваться, пристально вглядываясь в темноту.       Услышав шорох позади, мое дыхание прерывается, белое облачко пара вырывается из моего рта и тут же исчезает. Замерев на секунду, трясущейся рукой тянусь к карману куртки и нащупываю небольшой металлический предмет. Продолжаю медленно двигаться вперед. Тошнота усиливается, что означает, что он совсем близко. Выталкиваю весь воздух из легких и снова глубоко вдыхаю через нос. Холодный воздух обжигает мои легкие. Невольно думаю, что было бы здорово сейчас оказаться в своей постели, накрыться теплым одеялом и согреться чашкой горячего шоколада. Но быстро выкидываю эти мысли из головы и сосредоточиваюсь на деле. Останавливаюсь и резко оборачиваюсь. Столбенею всего лишь на секунду, увидев перед собой его.       Вампир. В трех шагах от меня стоит самый настоящий вампир – мужчина. Я разглядываю его. На вид как обычный человек, но если присмотреться, то его кожа мертвенно бледного цвета, а глаза – темно-красные. Обычных людей завораживает красота вампиров. Все, что в них есть, привлекает людей: мелодичный голос, грация, лицо и даже запах. Он кажется самым совершенным и ослепительно прекрасным существом. Но это не так. Это чудовище, которое питается кровью людей, а затем убивает их.       Он с ухмылкой смотрит на меня, обнажив свои острые клыки. Стою неподвижно, изучающе смотрю на него, чувствуя гулкие удары сердца в груди. Позади него, вижу, как к нам приближается и второй вампир с такой же ухмылкой на лице. Я ухмыляюсь. Вот они думают: сейчас подкрепятся кровью очаровательной девушки, наберутся сил, чтобы пережить этот день.       Но не тут то было. Вот сейчас им придется не сладко.       Вампир, который стоял ближе ко мне, окинул меня пожирающим взглядом. Его ухмылка исчезает, когда он замечает блестящий острый предмет в моей руке.       Серебряный кол. Он используется для уничтожения любой нечисти, будь то вампир, злая ведьма, оборотень или демон. Кол изготавливается из чистого серебра на святой земле в святой воде священником.       Итак, чтобы убить нечисть, нужно просто вонзить кол в самое сердце. Но это не так-то просто сделать, особенно обычному человеку. Практически невозможно.       И тогда появляемся мы. Хранители.       Мы рождаемся только от связи хранителей и людей. Неважно, кто из родителей хранитель – мужчина или женщина, все равно их ребенок будет стопроцентным хранителем. Кстати, если оба мужчина и женщина – хранители, то детей у них быть не может вообще. Еще случается, но крайне редко, что у обычных людей рождается хранитель, это всего лишь означает, что кто-то из их предков был хранителем.       Хранители от рождения имеют хорошую физическую силу и скорость, почти как у новообращенного вампира. Мы очень выносливы и у нас крепкое здоровье. Также у нас отличный слух и зрение. Мы вроде супер людей, убивающих вампиров. Но мы смертны, как и люди. Поэтому многие из нас умирают в бою.       Наша цель – убить как можно больше вампиров и обеспечить безопасность людей. При этом мы остаемся в тени. Никто не должен знать о нашем существовании, пока мы вершим дела над нечистью.       Этому нас учат в специальной школе в Нью-Йорке. Эта школа самая лучшая и единственная в мире. Хранители со всего мира приезжают в эту школу в возрасте семи лет и учатся в ней вплоть до восемнадцати. Потом они становятся полноценными хранителями и их определяют в «СПХ» – «Специальные подразделения хранителей для защиты людей от опасных для жизни сверхъестественных существ». И всю дальнейшую жизнь, хранители уничтожают нечисть, спасая жизни людей до конца своих дней.       Любой хранитель, если он хорошо обучен, может в одиночку убить вампира. Вообще убить вампира для нас – раз плюнуть! Но только одного. Если их двое или трое – это действительно проблема.       Сейчас мне восемнадцать и за прошедший год я перебила столько вампиров, что не счесть. В прошлом году я впервые увидела и уничтожила нечисть во время нападения на мою школу. Но во время боя случилось кое-что, из-за чего я сбежала из обители знаний и оказалась в Чикаго.       Весь этот год я уничтожала вампиров по всему городу, поэтому здорово наловчилась и даже выучила их повадки. Постепенно новости в мире вампиров разнеслись по всему Чикаго, и они стали предусмотрительней и осторожней, меньше появлялись прямо в городе. Откуда они поняли, что в городе орудует хранитель, то есть я, мне было неизвестно, но по счастливому стечению обстоятельств, еще ни один вампир, встретившийся со мной, не уходил живым.       Я уже даже отчаялась, что придется сворачивать дело и отправляться в другой город, ведь я так привыкла к Чикаго, но три дня назад я узнала о Мортэлтауне и решила проверить свои догадки. Как всегда они оказались верны. Этот район просто кишит вампирами, но они проявляют крайнюю осторожность и тщательно скрывается. И я знаю, что им это не поможет, потому что от меня им не уйти.       Несмотря на то, что на моем счету столько мертвой нечисти, я до сих пор дрожу при встрече с ними. Не то, что я боюсь. Нет. Мне даже нравится расправляться с ними. Это единственное, что у меня хорошо получается. Просто тяжело осознавать ответственность того, что весь исход боя зависит именно от меня. Каждый день, выходя на охоту, я беспокоюсь о двух вещах. Первое – выберусь ли я живой из этой схватки? Ведь один неверный шаг или одно неверное действие и вампир либо свернет мне шею, либо вгрызется в нее. Что очень неприятно, потому что повлечет за собой мою смерть. А я не хочу такой смерти для себя. Я хочу жить и приносить пользу. Ведь так приятно знать, что ты живешь не просто так. Ты можешь каждый день уничтожать нечисть, которая с каждым годом увеличивается в численности, и приносит все больше вреда людям. Второе – люди должны оставаться в неведении. Я должна позаботиться о том, чтобы простой народ не узнал о существовании нечисти и уж тем более не вступал с ней в контакт. Такова заповедь хранителей.       Вообще быть хранителем очень непросто. И прежде всего это означает, что нам стоит навсегда забыть о своих мечтах, желаниях и любви. Спасение людей, уничтожение нечисти и работа в СПХ – вот, что главное для хранителей и веками остается таковым.       Эти двое вампиров – первые, кого я здесь встретила за последние три дня в Мортэлтауне. И это даже хорошо, что у меня случился трехдневный перерыв. За это время я успела изучить каждую улицу и каждый уголок в этом районе. Все-таки хорошо знать поле боя, где ты будешь истреблять нечисть.       Как же я истосковалась по борьбе и просто хочется выпустить пар. Руки так и чешутся кого-нибудь отколошматить. И это дело как раз для меня. Я хочу наказать нечисть за то, что она существует. За то, что из-за нечисти моя жизнь теперь перевернута с ног на голову, и я вынуждена прятаться одновременно и от полиции и от собственного отца.       Я – обычная девушка, днем живу повседневной жизнью человека, а ночью выхожу охотиться на нежить. Люди даже не догадывается, кто я на самом деле, я и сама этого до конца еще не знаю, но мне ясно одно: пока я дышу, я буду уничтожать нечисть, ведь все даже самые великие дела, начинаются с малого и я хочу внести свой, пусть даже малый вклад в это дело.       Вампир опешил и испуганно попятился назад. Я напускаю на себя маску хладнокровия, испускаю боевой клич и смело бросаюсь на него. Он оказывается быстр и успевает уклониться, но я быстрее него, поэтому предугадываю его движения и оцарапываю его колом по руке. Вампир вскрикивает от боли, его кожа начинает плавиться в том месте, где я его задела. Он рычит и яростно кидается на меня. Я отражаю его удар и со всей силы вонзаю кол в его колено. Вампир оступается и падает на землю. Его движения неловкие, в них нет и намека на боевые искусства, что меня радует. Я уже собираюсь покончить с ним, как вдруг периферийным зрением замечаю, что ко мне стремительно приближается второй.       Пора кончать с ними обоими. Я напрягаю все мышцы, группируюсь и прыгаю вверх. К моему удивлению мне удается прыгнуть выше своего роста и даже на несколько сантиметров выше этих двоих. Я поддаюсь вперед, выставляю ноги и «налетаю» на вампира. Мне повезло, что он этого не ожидал и даже на несколько секунд замешкался, что сыграло мне на руку. Я быстро поражаю его колом прямо в сердце. Вампир замирает и испускает дух. Вынув кол из него, я ненавистно смотрю на второго. Адреналин стучит в висках, придавая мне сил сражаться дальше.       Второй вампир явно ошеломлен. Молодая девушка, да еще и с колом в Мортэлтауне – дикость. Он сначала попятился назад, но затем его глаза наливаются кровью и яростью. Нежить обнажает клыки и готовится к нападению.       Я знаю, что эти вампиры обращены меньше полугода назад и еще очень слабы. Этому меня научили в школе, а еще меня научили, что лучшая защита – нападение. И я должна напасть раньше него, поэтому я крепко сжимаю кол в руке и смело кидаюсь вперед.       Он тоже бросается на меня. Я ударяю его по лицу, но не достаточно сильно, чтобы свалить с ног. Он пытается схватить меня за руку и выбить кол. Несколько минут мы кружим то и дело, совершая атаки, друг на друга. Черт! А этот оказался сильнее любого новичка. Я не уступаю ему в бою и стараюсь не дать чувству страха поглотить меня. Сердце бешено стучит, дыхание учащается.       Делаю глубокий вдох и снова наношу удар, от которого вампир уворачивается. Мне нужно срочно придумать способ разобраться с ним, потому что такими темпами, я вряд ли смогу убить его. Неожиданно мне в голову приходит безумная мысль, но я тут же одергиваю себя. У меня может не получиться. Снова делаю выпад, вампир уклоняется и на этот раз, чуть не хватает меня за руку. Еле успеваю увернуться.       Меня терзают сомнения. Я не смогу справиться с ним, но и попробовать это тоже не могу. А что если не получится? Это может привести к ужасным последствиям. Но уверенность в себе перевешивает мой страх. Я опускаю кол и выставляю другую руку вперед. Чувствую легкую щекотку в ней и удивляюсь тому, что у меня кажется, получается, четко произношу: «Эволэвит».       Вампир с криком отлетает и падает на мусорный бак. Я удивленно разглядываю свою руку со всех сторон, радуясь, что у меня получилось сделать это. Но внезапно вспоминаю, что я отвлеклась и сейчас нахожусь в сражении с вампиром. Я молниеносно ринулась к баку, где ошеломленная нежить лежит на земле и ошеломленно глазеет на меня. Вампир не сразу опомнился, а только, когда я оказываюсь рядом. Я не мешкая, вонзаю кол ему грудь и протыкаю его вампирское сердце. Его красные глаза застывают в ужасе, а тело обмякло. Он мертв. Я вытаскиваю кол из его сердца.       Тошнота исчезла, значит, я в безопасности. Я чувствую усталость и удовлетворение. «Молодец Диана, ты справилась» – хвалю я себя. Сердце все еще бешено колотится. Пот выступил на лбу, все еще часто дыша, оглядываюсь вокруг и убеждаюсь, что никто этого не видел. Удостоверившись, что дело сделано, ухожу прочь из этого дворика.       Со спокойным сердцем оставляю тела этих вампиров здесь. Через десять минут они превратятся в пепел. Таков эффект серебряного кола.