Когда наступает тьма

      Я с Джейсом просидела за чаем почти до девяти часов вечера. Все это время мы весело болтали и рассказывали друг другу о себе. Я рассказала ему о многом: о своей маме, отце, Нолане и счастливой детской жизни, когда еще жила с мамой и не знала о мире хранителей. Он с интересом слушал меня, и не задавал лишних вопросов о том, что прочел в книге Калисты. Когда он прочитал обо мне в книге, то ахнул – другой реакции от него я и не ожидала. Джейс был воспитан хранителем и ему сложно это все понять, но вижу, что он старается. Желая отвлечь его, я стала задавать вопросы о его семье, так узнала, что Джейс жил в Нью-Йорке вместе с родителями, его отец – обычный человек, который работает строителем, а мама, отказавшись от работы в СПХ, работает поваром в какой-то забегаловке. У него есть младшая сестра, которая еще учится в школе, и она тоже хочет стать отказником.       Рассказ Джейса прервал телефонный звонок. Тянусь к телефону, на дисплее высвечивается неизвестный номер, крепко сжимаю в руке телефон, уже чувствуя неладное, но все же беру трубку.       – Алло?       – О, рад слышать тебя Диана, – послышался мне веселый голос из трубки.       – Кто это? – спрашиваю я, вскочив со стула, при этом ощущая, холодок, пробегающий по моему телу.       – Ты знаешь, кто я такой, – отвечает мне все тот же голос, который казался мне знакомым. – Давай лучше поговорим о твоей подружке Сидни. Так ведь ее зовут?       Внутри у меня все сжимается. Вот черт, похоже, мой день в качестве обычного человека, сорвался, причем он превратился в самый нечеловеческий кошмар. Узнаю этот голос, голос колдуна Карея. Бросаю взгляд на Джейса, который затаив дыхание, слушает наш разговор. Злоба захлестнула меня, с трудом мне удалось сдержаться, чтобы не начать кричать на него.       – Карей! – прошипела я в трубку, стараясь придать своему голосу, как можно больше холода и ярости. – Если хоть один волосок упадет с ее головы, я убью тебя!       – Успокойся, – говорит спокойно Карей. – Ничего с ней не случиться. Но для этого ты должна сделать кое-что, – он рассмеялся, и мне стало тошно. Его спокойствие бесит меня. – Ты бы видела, какая она счастливая в своем малиновом платье! Нашла себе нового парня, вот только забыла проверить, действительно ли он человек?       – Не трогай ее! – процеживаю сквозь зубы. – Что ты хочешь от меня?       – Всего лишь спокойно поговорить. Видишь ли, после долгих и усердных стараний, я так и не смог узнать, кто ты такая. Но к счастью, ты можешь мне в этом помочь. Я знаю, что ты не обычная ведьма. До тебя не так-то просто добраться, поэтому решил попробовать достать тебя через твою подружку... Эх, жаль будет потом прогонять этого демона, с которым она сейчас сидит...       – Демона? Ты вызвал демона? – я опускаюсь на стул и с трудом удерживаю слезы в себе. Как я могла не заметить, что время обеда уже давно прошло? Мне хочется кричать от беспомощности, от того, что Сидни снова в опасности из-за меня, а ничего не могу поделать. Даже если прибегу к помощи магии, мне, возможно, удастся справиться с колдуном, но мне никогда не совладать с демоном. Сжимаю кулаки и стискиваю зубы. Убеждаю себя, что справлюсь с этим.       – О, не волнуйся, демон не причинит ей вреда, пока я ему не прикажу... Ну так что, ты придешь поговорить со мной? – спрашивает Карей.       – Куда мне нужно прийти? – говорю я, разжимая кулак.       – В Мортэлтауне есть один ресторан «Висконто», жду тебя там одну. Когда придешь, то войди через парадную дверь, я встречу тебя. Только прошу тебя без глупостей, иначе я разозлюсь и не смогу удержать демона, который случайно может навредить твоей подружке...       – Я поняла, – процедила я сквозь зубы и нажала на отбой.       – Едем? – Джейс поднялся со стула. Устало посмотрела на него, он держится, но растерян также, как и я. Нельзя подвергать его опасности.       – Нет, я должна идти одна! – возражаю я.       – Диана, ты идешь к бессмертному и могучему колдуну. А его отец пытается нарушить баланс сил! Здесь и речи быть не может... Ты не пойдешь туда одна! – его голос тверд и холоден, никогда еще не видела его таким разъяренным.       – Ты забыл, кто я такая?       – Вот именно! Колдун не должен это узнать, – говорит он тихо и смотрит на меня так, как еще никто никогда на меня не смотрел. Даже не знаю, ласково?       Я сдаюсь и неохотно киваю. Он пойдет со мной, но к Карею не приблизиться ни на шаг. Я сама расправлюсь с ним.

***

      Я не помню, как добралась до Мортэлтауна. Помню только, как всю дорогу, старалась сохранять спокойствие, которого не ощущала из-за гулко стучащего сердца. Заставляла себя не думать о том, что может сотворить с Сидни этот темный колдун. У меня внутри все сжималось от мысли, что это из-за меня она отправилась на свидание. Виню в случившемся только себя и клянусь, что никогда не прощу себе, если с ней что-то случиться.       С трудом мне удается уговорить Джейса не ходить со мной в ресторан, в конце концов, он соглашается войти туда позже. Не медля ни секунды, спешу войти в стеклянные двери.       В ресторане полно народу. Люди сидят за круглыми деревянными столиками, покрытыми лаком и стульями под цвет. Вокруг ходят официанты с подносами, наполненными едой и хрустальными бокалами. Убранство ресторана завораживает: желтые с золотистыми цветочками стены, белый каменный пол, огромная хрустальная люстра, освещающая все даже самые темные уголки ресторана.       В голове сразу возникает множество вопросов. Почему Карей выбрал людный ресторан? Может, он и вправду намерен просто поговорить? Но почему-то мне в это слабо верится, мои предчувствия меня никогда раньше не подводили.       Делаю шаг вперед, окидываю взглядом зал. Карея не обнаруживаю, но зато вдалеке справа на небольшом балкончике, окруженном оградой и искусственным плющом, замечаю Сидни, то есть ее роскошное малиновое платье. Она с улыбкой беседует с каким-то симпатичным черноволосым парнем. Похоже, обед затянулся до ужина. Кидаюсь к ней, но внезапно мой желудок скручивает, ощущаю сильную тошноту. Прислонившись к стене, начинаю хватать ртом воздух. Комната кружится, я уже думаю, что отключусь.       – Эй, что с тобой? – спрашивает знакомый голос, принадлежащий Карею.       Собрав последние силы, пячусь назад, лишь бы подальше от него, но не удерживаюсь на ногах и падаю. Колдун ловко подхватывает меня за руку, тем самым не давая упасть, но по мне так лучше разбить голову об каменный пол. Совершаю попытку, высвободиться из лап Карея, но он крепко удерживает меня. Чувствую всплеск темной магии, которая окутывает все мое тело, инстинктивно зажмуриваюсь, а когда открываю глаза, то понимаю, что нахожусь не в ресторане и та сильная тошнота, которая валила меня с ног прошла. В один удар сердца, превозмогая слабость, высвобождаю свою руку из руки Карея, отскакиваю в противоположный угол и смотрю на него. Он смотрит с насмешливой улыбкой, что еще больше раздражает меня.       – Ты хотел поговорить? Давай, валяй! – говорю я резко, почти крича.       – Что это было? – спрашивает он, не обращая внимания на мой тон.       – Было что? – передразниваю я его. Пытаюсь сохранять спокойствие, но это не так просто, если твое сердце вылетает из груди, ноги подкашиваются, при этом колдун, чья физиономия постоянно достает тебя, по самое не балуй.       – Ну, это твое обморочное состояние... – поясняет он.       – Меня от тебя тошнит! – выплевываю я. – Так зачем ты притащил меня сюда?       Колдун пристально разглядывает меня, у него такое выражение лица... как будто ему и правда, важно знать, что со мной произошло. Но одергиваю себя, Карея интересуют только мои силы. Складываю руки на груди и с вызовом смотрю на него, если бы не слабость. Он смотрит мне в глаза, а потом слащавая улыбка освещает его лицо.       – Это демон так на тебя повлиял? Тебя и от меня тошнит, от любой нечисти... Так ты нашла меня тогда?       – Не понимаю, о чем ты! – говорю я раздраженно, увиливая от ответа. – Ты притащил меня сюда поговорить или чтобы я оставила здесь свой ужин?       – Нет... – он смутился и это выглядело бы милым, небудь он темным колдуном.       – Тогда зачем?       – Кто ты такая? – спрашивает он, глядя прямо мне в глаза.       – Ведьма, – отвечаю я. Мне стоит больших усилий, чтобы не отвести взгляда.       – Интересно... – он и обошел меня кругом. – Ведьма, да еще и отлично управляется с колом...       – Мои родители хорошо позаботились о моей защите, – поясняю я, не сводя с него глаз.       – Да, это все конечно здорово, – соглашается он и на секунду мне показалось, что он повелся на мою ложь. – Но ты нагло лжешь мне!       – Что? – вырывается у меня, сжимаю кулак, но тут же разжимаю его. – Нет, ты просто издеваешься! Ты взял мою подругу в заложники, пытаешься найти меня, но при этом даже не думаешь убивать, будто кошка с мышкой играешь, задаешь странные вопросы, так еще и обвиняешь во лжи! Ты реально повернутый, если думаешь, что я вру!       Карей задумывается над моими словами, подставив руку к гладко выбритому подбородку. Напрягаюсь и мысленно скрещиваю пальцы, молясь, чтобы он поверил мне. Боже мой, если он не отпустит меня, клянусь я либо задушу его на этом же месте, либо саму себя.       – Допустим, я поверю тебе... – произносит он, я беззвучно выдыхаю, опускаю руки и украдкой вытираю их об штаны. – Но где гарантия, что ты говоришь мне правду?       – А где гарантия, что ты оставишь меня в покое и отпустишь Сидни? – отвечаю я вопросом на вопрос.       Карей улыбается и подходит ближе. Отпрянув, от него, раздраженно фыркаю.       – Диана? Ты можешь мне доверять, я не сделаю тебе ничего плохого...       – Сказал колдун, вызвал демона и взял мою подругу в заложницы, – перебила я его.       – Согласись, разве ей там плохо? Разве ей больно?       – Нет, но когда она узнает, то... – я одергиваю себя.       – То что? – спрашивает Карей, внимательно глядя на меня. Сжимаю челюсть так сильно, что ее начинает ломить, демонстративно складываю руки на груди и этим самым даю ему понять, что не собираюсь говорить с ним о человеческих чувствах.       – Ее сердце разобьется... – заканчивает колдун.       – Вот видишь, ты и сам знаешь ответы на свои вопросы. Тогда зачем терроризировать меня?       – Я лишь хочу знать правду! – объясняет он. – Я хочу сам узнать, кто ты такая и почему магия не влияет на тебя? Пока об этом не узнал мой отец.       Я смеюсь истерическим и на удивление тихим смехом.       – Серьезно? Ты хочешь опередить своего отца? Но зачем? Разве вы не вместе пытаетесь нарушить баланс светлых и темных сил?       – Откуда ты знаешь об этом? – спрашивает колдун и хватает меня за запястье, пытаюсь вырваться, но Карей крепко держит и вид у него, как у помешанного.– Калиста сказала тебе? Так значит, она знает, кто удерживает баланс! И ты наверняка тоже это знаешь! Да?       – Нет! – кричу я вырываясь.       – Ты знаешь! – говорит он резко, еще больше сжимая мою руку, недобрый огонек загорается в его зеленых глазах. – Прошу скажи мне! Кто удерживает чашу?       – Я не знаю...       – Не лги мне! Ты не понимаешь! Отец не должен добраться до того, кто удерживает баланс! Я пытаюсь ему помешать!       Я перестаю вырываться и замираю.       – Что? – произношу недоуменно. – Что ты сказал?       Карей выпустив мою руку, отпрянул и закусил губу.       – Ты пытаешься помешать своему отцу? Ты что серьезно, считаешь, что я поверю в эти сказки?       – Я говорю правду, – говорит он глядя в сторону. – Отец совсем обезумел. Мало того, что сделал меня бессмертным, так еще теперь собирает нечисть, чтобы уничтожить хранителей.       – Уничтожить? Как?       – Я пока не знаю, но он говорил, что хочет уничтожить хранителей, прибегнув к помощи нежити.       – Когда он собирается напасть? – вскрикнула я.       – Не знаю, – отвечает он растерянно. – Но очень скоро.       Мой рассудок помутился, и я совсем перестаю соображать. Не могу понять, говорит ли он правду или лжет. Массирую виски, пытаясь сосредоточиться.       – Что ты сделаешь, когда найдешь того, кто держит баланс? – спрашиваю я внезапно. – Убьешь?       Карей качает головой. Он выглядит растерянным, я бы даже сказала разбитым.       – Нет, я помогу... Помогу справиться с моим отцом, я знаю способ.       – Какой?       – Я не скажу тебе, – отвечает он глядя в пол. – Ты все равно не сможешь победить его. Это может только тот, кто удерживает баланс.       – Мы с Сидни и Калистой можем помочь тебе найти того, кто удерживает баланс, – предлагаю я. – Но взамен ты не задаешь вопросов обо мне!       Колдун поднимает голову и с неверием смотрит на меня.       – Карей? – произношу я вздрагивая. Я впервые обратилась к нему по имени, отчего мне стало не по себе. – Ты можешь довериться мне, потому что Калиста может знать, как найти того, кто удерживает баланс. Что ты теряешь?       – Хорошо, – соглашается он, немного подумав. – Но я скажу об этом только хранителю баланса сил.       – Договорились. Мне нужно будет еще убедить остальных, но это легко, они доверяют мне, и захотят помочь... Ты же ведь отпустишь Сидни? – спрашиваю я осторожно.       – Конечно. Я сейчас же отпущу ее и отзову демона. А тебе пора идти, а то твой парень-хранитель разнесет весь ресторан в поисках тебя.       – Он мне не парень, – говорю я раздраженно.       Удивление отражается на его лице, но он молча смотрит в пол, а я все не ухожу.       – Кстати о демоне. Что это за демон?       Карей слабо улыбается и засовывает руки в карманы брюк. Только сейчас я разглядела, что он одет в черный костюм – белоснежную рубашку, брюки и пиджак с бабочкой. Выглядит безупречно, будто он какой-то известный артист, который пришел на премию для вручения наград. Жаль, что он мой враг номер один.       – Это демон обольщения, он почти безобиден. Не бойся, он не навредит твоей подруге, завтра она о нем даже и не вспомнит.       – Видно очень безобиден, раз меня так разворотило от его присутствия, – замечаю я. Карей удивленно вскидывает бровь, похоже, он хотел что-то спросить у меня, но передумал и покачал головой. – Ну, хорошо. Значит, ты сообщишь мне, когда будешь готов приступить к поискам?       – Да, я позвоню через пару дней, обещаю.