Мертвый мир

ПИП сканировал местность, пока Флэш передыхал после марш-броска по пересеченной местности. Вдалеке уже виднелись контуры крупного города Айл-Крип, а перед ним расстилалась традиционная загородная пристройка из односемейных домов двух и трех-этажей. Насколько можно было судить по обломкам, дома были сделаны из легкого, не особо крепкого материала, и большинство разошлось на запчасти просто от времени. Осколы от стен, сохранившие форму фундаменты, куча мусора, ручеек дорог – ничего целого здесь не осталось, лишь наименее разрушенное. И поживиться тут точно было нечем, так что Флэш задерживаться не собирался. Он утер пот с лица и стал разминаться для последнего рывка. Совсем близко его ждало знакомство не только с настоящим городом этого мира, но и Убежище должно было быть где-то в окрестностях Айл-Крипа. Убежище, из которого пришел совсем недавно живой человек. И город, который может быть.. хорошо, судя по относительной тишине, вряд ли он бурлит жизнью. Но всякое же бывает.. Мысли сбились, когда перед глазами мелькнула и стойко задержалась миражная зарисовка: контуры наиболее целого дома впереди сначала задрожали, расплылись, а затем четко окрасились в зеленую подсветку, словно кто-то навесил неоновые гирлянды. - Что за..! Флэш моргнул, открыл глаза, протер их. Нет, дом так и остался в подкрашенном состоянии. Подкрашенный виртуальной подсветкой в реальности. - ПИП! – выкрикнул Флэш, - Ты что сделал?! - Обозначение важного перевалочного пункта. Рекомендация: немедленно к нему.. - Какая к дядюшке Сэму рекомендация?! – Флэш панически замотал головой, пытаясь вытрясти глюк, - Что ты со мной сделал?! ПИП промолчал. Флэш сильно застучал по прибору, надеясь достучаться до его электронного, или какого там еще, мозгового придатка. - Убери!! Убери это! Слава всем богам, зеленый глюк ушел обратно на виртуальную карту, где ему и было место.. по-крайней мере, больше, чем в реальности. Флэш для проверки закрыл и открыл глаза: да, на виртуальной карте зачем-то понадобившийся девайсу дом остался помечен более ярким контуром, но явь это больше не затрагивало. Флэш выдохнул, снова утирая пот. Девайсовая зараза!.. - Хватит играть с моим организмом, - сердито сказал он, - Я тебе что, объект для экспериментов какой-то? ПИП промолчал. Флэш тоже умолк на время. - Если тебе приходят на ум подобные штучки, то спрашивай сначала меня, - сказал он наконец, - Ты меня перепугал. - Принято, - ответил ПИП. - Мне и этой карты достаточно, - примиряющим тоном пояснил Флэш. Может девайс по-своему хотел как лучше, не дело на пустом месте обиду разводить. Что ПИП мог ответить или не ответить, Флэш так и не узнал. Жжение кожного покрова на скуле – словно крапивой хлестнули - наконец привлекло его полное внимание. Флэш осторожно дотронулся до проблемного участка пальцами, ощупал. Прикосновение раздражило кожу, и она еще сильнее стала щипать и жечь. - Что за?.. Флэш растерянно моргнул. У него что, аллергия проклюнулась? Ядовитые кусты по дороге не встречались, как и растительность вообще, не мог он влезть в местный аналог ядовитого плюща. Тараканы-таки аукнулись? - Предупреждение: уровень опасности - оранжевый. Рекомендация: достижение подходящего убежища, - снова раздался монотонный голос ПИП-а. Опасность? Убежище? Флэш скептично посмотрел на ручной девайс. До Убежища было еще далековато. Флэш раскрыл рот, чтобы заботливо поинтересоваться, хорошо ли ПИП себя чувствует, или глитчи побеждают его программы, но застыл с открытым ртом, уставившись себе под ноги. Под ногами серо-коричневая земля методично усеивалась пятнами в более темные тона. По лицу снова пробежала струйка пота.. нет, не пот. Капля. Начался дождь. Нежданно, негаданно. Флэш поднял голову, вглядываясь в темное небо. Никаких признаков клубящихся туч, как и пять минут назад. Пока он смотрел, незаметный дождь усилился и, от первых редких слепых капель стал быстро развиваться в полноценный ливень. На костюм то и дело попадали пока редкие, но крупные и всё увеличивающие скорость и количество капли. На макушку с задорным плюхом звонко шлепнулась особо крупная и тяжелая капля. Флэш моргнул, иногда до него доходило непозволительно долго для спидстера. Но в следующее мгновение он с расширенными со страха глазами, прикрыв их козырьком ладони для пущей сохранности, ломанулся со всех ног к указанному укрытию. Подальше от дождя! Укрытие было так себе, но на безрыбье и товарищ мясо, как говаривал иногда Аквамен, перевирая земную пословицу. Флэш не был уверен, что он этим хотел сказать, но спросить всё никак не находил времени. Да и.. не очень хотелось узнать ответ. Некоторые тайны.. должны оставаться тайнами, особенно если они затрагивали суровых жителей морей. Когда-то укрытие было типичным двухэтажным загородным домом на одну семью, как и все остальные в этом пригородном городке для отдыха и спокойной жизни подальше от городской суеты. Сейчас он представлял собой невесть как стоящую развалину без левой и задней стен, с огромными дырами в оставшихся двух. Пыльный, покосившийся. Трещины на местами уцелевших окнах красовались рядом с обвалившимися дырами в стенах, деревянная дверь, в проем которой влетел Флэш, валялась отдельно. Пол второго этажа был дополнительной защитой, потому что кровля крыши снесена была почти подчистую. Лестница на второй этаж разрушена, весь первый этаж на первый взгляд представлял собой мусорную свалку. Но зато начавшийся дождь теперь до Флэша не доставал. - Кислотный дождь? – хрипло бросил в пространство Флэш, поморщившись. Кожу жгло, а от движения рта ее словно надорвало. Хотя - почему словно? Кожа на скуле слезла, оставив тонкую полоску с красным потеком набухшей крови. Флэш полез пальцами потрогать, но отдернул руку во влажной перчатке, с ужасом оглядел себя и в паническом темпе стал обшаривать дом под совершенно невместный по его мнению экскурс в реалии здешнего мира от разговорившегося девайса. Что рассказал ПИП? Облака в этом мире не собирались из миллиардов мельчайших капелек дара жизни, но осадки тут бывали часто. И всегда внезапно, потому что перед непогодой небо не застлевало мрачными тучами, а оставалось все таким же обманчиво ясным. Это было довольно странное физическое явление, которое довольно долго было загадкой для местных. Считалось, что осадки падают прямо с неба, что вполне логично, но как выяснилось, дело было совсем не так: дождем выпадал туман, собирающийся совсем близко над землей по сравнению с обитанием земных облаков – не выше километра. Его завеса отражала лучи светил и создавала своеобразную линзу, проецирующую уже само небо. От этого эффекта миража туман оставался невидим и неждан до самого конца. Плотность тумана проигрывала тяжелым слоистым облакам Земли, но по объему шел далеко впереди. Переходя в определенный момент в другое агрегатное состояние, туман мог обрушивать не только грибной ласковый дождик, но и каскадные ливни на бедовые головы. Хотя да, на Н чаще лидировала ленивая моросящая капель. И раньше она не была кислотной.. Бывало, туман опускался до самой земли и становился виден. Дымка молочного цвета с сильной конденсацией водяного пара. В таком тумане дышать было трудно, и можно было легко захлебнуться. Невозможно описать, насколько повезло Флэшу, что он попал не в этот туман, не под резко начавшийся ливень, а всего лишь под воспитанный, едва не стучавшийся перед приходом, дождь! Повезло. Флэш, у которого, судя по ощущениям, со щеки успел слезть еще один слой кожи, ни до лекции ни до собственного везения дела особо не было. Молнией пролетев по доступным комнатам первого этажа, он набрал вещей из всех встреченных нычек, бегло их осмотрел и, гася чувство брезгливости, сорвал с себя намокший костюм и моментально переоделся в наиболее целое из всего натащенного. Теперь на нем были обычные штаны-гопники и безразмерная растянутая майка. Ветхая, выцветшая и пахнувшая тленом и временью рванина. Зато сухая. Флэш перевел дух и стал подсчитывать потери. Потерь оказалось не так много, как можно было ожидать. Хорошая новость – он не намок. Плохая новость.. Его костюм был прорезиненным достаточно, чтоб кожа оставалась дышать, крепким настолько, насколько позволяли стоящие на первом месте легкость и компактность. Но костюм не был рассчитан на такие вещи, как заплыв по морскому дну, газовая горелка.. или кислотный дождь. Судьба костюма теперь была нелегкой, но пока неопределенной. Охнув, Флэш, спохватившись, осмотрел сумку. Та, к счастью, оказалась достаточно плотной, и содержимое не пострадало. Оставив костюм сушиться, Флэш прислушался, попросил ПИП-а умолкнуть, и навострил уши. Где-то в доме звучала неслышная доселе в этом мире вещь - мелодия. С любопытством, как ушли дети за играющим Крысоловом, Флэш направился в сторону звука. Пришел он на кухню. Мелодия доносилась из радиоприемника, стоявшего на столе. Словно привет из 30-х, эпохи заунывного блюза и отчаянного джаза, мелодия играла раз за разом, с белым шумом и потусторонним треском на фоне. Условно веселая, она всё равно вселяла тоску. - Это радиопередача или зависший будильник? – Флэш осмотрел радио, покрутил, ища другие волны, но на остальных был только белый шум и щелканье. Радио выглядело, как и предыдуще найденное. Кроме круглой ручки, включающей его и помогающей сменить волны, не было больше ничего: ни отверстия для вилки, ни антенн, ни держателей, ни отходящих сегментов с батарейками, спрятанными за ними. Только ручка, и полоска стекла с бегунком, передвигающемся по черной линии при кручении ручки. И оно играло, возможно, еще с тех пор, когда гибель мира только назревалась. Играло, когда на горизонте ухнуло, когда затихшие соседние дома разрушались под тяжестью лет, когда само время застыло и покрылось пылью, мелодия продолжала играть, как запнувшаяся пластинка. Она играла с того момента, когда не подозревающий о своей судьбе хозяин этого дома готовил еду себе и своей семье под звуки этой мелодии, или читал газету, прихлебывая чай. А когда услышал странный гул, то высунулся из окна, приставил ладонь козырьком, прищурился, вглядываясь в даль, и успел увидеть вспышку перед слепотой, от которой закричал и вывалился наружу, запоздало закрывая глаза руками. А мелодия продолжала сверлить ему насмешливо уши, вплетаясь во всё более громкий вой приближающейся смерти.. Ни взрыв, ни волна не смели это место. Оно осталось относительно целым, и только от времени стало ветхим и скрипучим. Но облако радиации уничтожило всё живое, что не успело скрыться. - Надо будет его расколошматить, - запланировал Флэш. Мелодия почему-то нервировала, а не радовала, так что радио пойдет на жертву науке. Он выглянул в чудом сохранившееся кухонное окно. Дождь все набирал силу, поливая щедро землю. Откуда он шел, все так же было непонятно, про что Флэш и спросил вслух у ПИП-а. Дальнейшее обследование дома проходило под повторный монолог про климатические выверты природы. Флэш прошел в первую спальную. Заходить в нее уже было нельзя, над ней зияла огромная дыра, и дождь как раз заливал обломки и упавшую с ножек на пол кровать. На кровати, практически в единственном сухом укромном месте под навесом, все еще лежал скелет. Рассыпавшиеся без сухожилий и остальных креплений кости все еще хранили форму умершего. Этого смерть застала во сне. Вторая спальная, на которую упал второй этаж, была погребена под мусором, только раскрытый шкаф с вываленным содержимым удобно торчал из кучи. Кажется, именно в нем Флэш и нашел одежду. Другие комнаты вовсе были недоступны. Флэш прошел обратно на кухню, сел на скрипнувший стул и задумчиво побарабанил пальцами по столу. На столе лежало карманное зеркало. Флэш взял его и посмотрел в грязное отражение. Маска уже снята, и лицо было полностью открыто досмотру: на щеке, слева, чуть выше подбородка и до края, протянулась покрасневшая линия. На подбородке и вниз по горлу протянулась другая с еще на месте, но уже неживой кожей. Скоро она отслоится, набухнет алым и будет побаливать, как и первая. Что ж. Само заживет. В остальном тело не пострадало, костюм принял удар на себя. И отлично, лекарств принимать нет нужды. Кстати про них. Точнее, про марш-бросок от ранчо до этого места: Флэш всю дорогу бежал по пыльной равнине. С одной стороны, дорога была ровной, хотя и не так, как на Мересс, но с другой, пыль взвивалась ветром и создавала настоящие пылевые бури на его пути. Сначала он их не обходил, но.. Красноватая, мелкая пыль таила в себе опасность. Не помогла даже заранее надетая в качестве фильтра тряпка. Пыль просачивалась, оседала изнутри, впитывалась во все клетки, першила в горле и саднила легкие. Флэш терпел, сколько мог, пока ПИП не посоветовал не страдать фигней и использовать лекарство по назначению. Видимо, забота о носителе все-таки была где-то не только прописана в программе девайса, но и иногда срабатывала относительно верно. Со скрипом, Флэш согласился, и употребил единственно имеющийся нейтрализатор. Полегчало мгновенно. Но теперь, как можно было догадаться, нейтрализатора больше не было. Это создавало лишнюю головную боль, хотя главным образом научило обходить и не вздымать пыль, и оттирать с себя накопленную грязь сразу, не дожидаясь, пока она попадет случайной частичкой в дыхательные пути или не окажется настолько неожиданно развитой, что целенаправленно впитается сквозь ткань костюма в тело. Подходящих для умывания водоемов на его пути встретилось достаточно, но все они: реки, озёра, болота, лужи – чем дальше он бежал, тем они становились грязнее. Идея исследовать Н при таких обстоятельствах становилась.. маловероятной. Так что хочется того или нет, но скорее всего после Айл-Крипа прямой дорогой ему на соседний материк. Поэтому Флэш и выдвигал надежды на него и Убежище: последняя возможность затариться хотя бы теми же нейтрализаторами и очистителем. Но приходится опять задерживаться. Флэш вздохнул, положил зеркало на место и взял в руки радио. Хотя бы задержка будет с пользой. - Пришел твой последний час, - пробормотал он, оглядываясь в поисках чего-нибудь твердого. Внутри радио оказался знакомый по земной технике сбор, параллепипед-зарядка, и одна незнакомая деталь-цилиндр. Зарядку Флэш упаковал в сумку на нужды ПИП-а, а цилиндр его заинтересовал. Флэш вытянул его из пазов и покрутил, осматривая. Субстанция почти полностью прозрачная, твердая, но с вязким эффектом. Взвесил на ладони. Легкая. И непонятного предназначения. - На аэрогель похоже.. – вслух подумал он. - Что это? – заинтересовался ПИП. - Твердый газ, кратко говоря, - пояснил Флэш, пробуя цилиндр на прочность, - А что делает это? - Проводит информацию. Флэш перестал ломать цилиндр и недовольно нахмурился на местный аналог.. а чего? Проводам? Переносным информационным накопителям? Просто радио. Местное. - А у нас известный аэрогель, несмотря на гигроскопичность, не умеет поглощать энергию, - поделился ворчливо Флэш, - Наоборот он скорее изолитик. А этот сделан на основе отсутствующего на Земле материала, или над которым у нас пока не проводилось экспериментов подобного рода.. пока. Зато у нас квантовые компьютеры появились.. почти. ПИП, как показалось Флэшу, снисходительно промолчал. Снаружи дождь уже шел вовсю силу и в ближайший час останавливаться не собирался. Придется здесь задержаться. ****************************************** - Не собираешься говорить про дождь? – нарушил Флэш молчание. Он сидел за столом и от скуки крутил между пальцев найденный цилиндр. - А что про него говорить? – ответил ПИП. - О том, что обычно дожди не бывают кислотными. Или тут это обычное дело было? - Отрицательно. - Тогда получается, что ты был прав, и на Н ситуация тоже.. – Флэш не договорил. Получалось, что и тут землю не обошли последствия войны. Не будет целых городов, полных людей, не будет зеленой листвы, чистой воды, цивилизации. Жизни. - Я прямо чувствую, как ты злорадно хохочешь злобным смехом, - пробормотал Флэш. ПИП с самого начала утверждал, что на Н ничего не обломится. А Флэш опять надеялся, что встреченный бардак просто пока не допереосвоили. - Вопрос не понят. - Не сомневаюсь, - фыркнул Флэш. И зевнул. Гера, как он устал от этой перебежки, без стимуляторов, без пластырей.. Так Флэш и уснул, под звуки дождя, опустив голову на скрещенные на столешнице руки. ****************************************** Проснушись, Флэш первым делом проверил, идет ли дождь, перекусил, а потом поцокал сокрушенно над высохшим костюмом. Нет, он не превратился в решето с дырками более, чем уже был, но в местах, куда на него попали дождевые капли, он выцвел и поветшал. Подумав, Флэш все же переоделся в него, а найденный комплект одежды засунул в прихваченную на ранчо сумку, про запас. Вышел из дому, потянул носом воздух, вгляделся в небо, а потом, подумав, спросил ПИП-а. Тот ответил, что повторного дождя не ожидается. Флэш выдохнул, подумал про себя, что все же неплохо иметь при себе подобное устройство, и сделал первые шаги по земле. Потемневшая мокрая земля, хлюпала и чпокала под шагами. Это заставило почесать в затылке и вернуться за ботинками. Ботинки Флэш надел прямо на собственные сапоги, благо размер был великоват. Таким образом подготовившись, Флэш второй раз вышел из дома и, огибая лужи, побежал к Айл-Крипу.