Мертвый мир

Исследование ранчо немного затормозилось из-за проблем периодического характера: побочные эффекты от пластырей, которые Флэш так «радостно» ждал, стали давать о себе знать. Приходилось терпеливо ждать на месте, пока темнота в глазах и легкая слабость не уйдут, и только потом продолжать рейд в окрестностях домика на утесе. Флэш искал в камнях недавнего таракана и его товарищей. При должном везении его потребность в постоянной подпитке будет окуплена в качестве только вероятно ядовитой пищи - меньшее зло по сравнению с пластырями. Тараканье мясо Флэш, по-крайней мере, планировал переварить без побочных эффектов длительного характера. Охота обещала быть занимательной, насколько это было возможно в не особо целом состоянии тела. Ступня ныла при наступании, поэтому Флэш ее берег, перенося вес на здоровую ногу при ходьбе. На местных мутантов охотиться с голыми руками он не рискнул – а вдруг кусят? вон жвала какие! – и по ходу поиска раздобыл длинную качественную оглоблю, которая раньше была частью загона. Оглоблю он нес на плече, готовый в любой момент ухватить ее обеими руками, размахнуться и вжахнуть как следует по цели. - Цыпа-цыпа, - звал Флэш, зорко осматривая тень под каждым валуном, - Киса-киса. Крич-крич? На заднем дворе ничего не оказалось, кроме обрыва, но вот внизу по камням резво перебежала от одного камня к другому и спряталась искомая добыча. Есть! Флэш вернулся к пологой тропинке, не рискнув прыгать с больной ногой с трехметровой высоты, и спустился по ней вниз. При его приближении таракан замер и уставился глазами-бусинками гипнотическим взглядом, подергивая длинными усами. Флэш не делая лишних движений взял оглоблю поудобнее, прицелился, и не подходя ближе опустил с размаха палку прямо меж круглых глаз таракана. Таракан рухнул, где стоял. Первый готов! Флэш поднял оглоблю в положение «готовсь» и стал было осматриваться, как из-под камней, без приглашения, рассерженно стрекота, к нему на встречу приспустили сразу три новых. Издав тарзаний охотничий клик, Флэш огрел таракана номер два. Охота началась! Спустя около получаса, усталый, но довольный, Флэш закончил перетаскивать добычу к дому, и соображал небольшой костер на территории бывшего загона. Огненному богу было решено пожертвовать столик из дома. В ближайшем будущем его ждал ответственный эксперимент – дегустация тараканьего жаркого, которое предварительно надо придать термической обработке. Лихо разожгя скоростным трением пламя, Флэш раздул огонь и повесил первого подопытного. Нанизанный на палку таракан захрустел под жаром, как попкорн в микроволновке на начальной стадии готовности, запекаясь прямо в панцире. Пламя уютно трещало и колыхалось завитками, огладывая хитин. Следующие, лапками кверху, покорно ждали своей очереди рядом сложенной кучкой. Флэш удовлетворенно крутанул таракана на другой бок и поднялся с корточек. Теперь надо было придумать, где достать воды. В доме чистой воды не было, только пустые пластмассовые бутылки валялись за диваном в гостиной и на кухне. Вода из реки была слишком загрязненной, чтоб избавиться от проблем обычным кипячением. Так какие есть варианты? Можно на коленке смастерить допотопный фильтр и прогнать воду сквозь него по принципу «вдруг поможет». Можно отфильтровать грязную воду антирадином. Можно выпить так, а потом принять антирадин. Можно забыть про воду и понадеяться на сочность таракана, но Флэш всерьез боялся, что таракан встанет поперек сухой глотки и он глупо умрет от недостатка воздуха, подавившись своим ужином. Это слишком, еще хуже, чем умереть в ванне от пули. Снова перевернув таракана на самодельном вертеле и оставив его доходить, Флэш в раздумьях зашел обратно в дом в поисках сам не зная чего. В этих поисках он заново осмотрел комнаты, перерыл опять вещи и на кухне ему удалось найти искомое: то, что сначала он принял за пачку стирального порошка, где на картинке была леди в переднике, кокетливо державшая парящую над ладонью в ореоле света эту самую рекламируюмую пачку, оказалось НЕ стиральным порошком. Это был порошок для очистки воды! На коробке все буквы стерлись и смялись, разблеклись, стали нечитаемыми, но ПИП непостижимым образом «вспомнил» про этот продукт по картинке с леди. Как оказалось, порошок-очиститель изобрели еще до Войны, как обычное средство для очистки воды, а когда угроза конфликтов начала становиться все реальнее, стала расти и популярность порошка. Люди стали закупаться дозиметрами, противогазами и вот этим самым порошком не только на материке, где его изобрели, но и на остальных. Перед крахом компания, изобретшая порошок, определенно бессовестно разбогатела. Но что главное, ПИП обрадовал тем, что этот порошок скорее всего будет встречаться на каждом в шагу. Только вот.. Флэш расстроенно вздохнул, поглядев в содержимое коробки. ..за дряхлой, рассыпавшейся давностью окончания срока своего пользования очиститель перестал быть таким же эффективным, каким был, так сказать, при своей жизни. Грубо говоря, он превратился в цельную каменную массу. Но выбирать не приходилось. Флэшу пришлось расколоть его, прежде чем растапливать в кастрюле с водой над еще одним костром, разведенном из подходящих деревянных предметов обихода. Парные костры перемигивались друг с другом и обменивались искрами. Над одним жарился второй таракан, над вторым в кастрюле весело кипятилась вода. От очистителя по мере растворения расходились мутные белые разводы, но он, как заявил ПИП, подействовал. Вода стала пригодна для питья без необходимости глушить последствия антирадином или активированным углем. Теперь у него была разлитая по четырем полулитровым бутылям грязноватая, но безопасная вода, подходящая еда, место для ночлега и готовый курс на Убежище, откуда пришел самоубийца из ванны. Жизнь-то, похоже, налаживалась. Флэш повеселел. Хитиновый панцирь жарящихся тараканов аппетитно потрескивал под нагревом, пока первый остывал, аппетитно исходя томным паром, Флэш суетился около меж двух костров и сглатывал слюни, стараясь игнорировать приготовленное: ведь ему что один таракан , что два - как киту тарелка овсянки – надо больше! Язык с зубами надо было чем-то занять. И самый легкий способ.. - Так на чем я остановился? – заговорил Флэш в обычном для себя темпе, - А, да, сковородка деформируется, содержимое чернеет и обугливается, Супс мечется к сковородке извиняясь на ходу за то, что перестарался, Супергерл шутит, что хорошо, что это не ее чай на месте сковородки, подзабытая кастрюля тоже шипит, потому что жарящийся в ней суп тянется потеками по стенкам и убегает в костер, Супс бросается уже к кастрюле с дымящейся сковородкой наперевес, и влезает кончиком своего фартука в совсем уже ошалевший костер, кстати говоря – да, там нет никаких печек, только костры, только супер-хардкор! - фартук, конечно, загорается, Супс его сдирает, тушит голой рукой, оборачивается для новых извинений, а Супергерл крутит в руке пойманную сковородку, которую тот отбросил в сторону, когда сдирал с себя фартук, а сковородка очень «удачно» полетела прямо в нее. Так Супс как увидел эту картину, так и застыл, не зная, что сказать. А она такая говорит отстраненно: «Наверное, не стоило было жарить прямо в упаковке», и Супс только тогда замечает, что его лазанья еще не раздета. Супергерл потом сказала, что более веселого знакомства с земной жизнью у нее больше не было, дальнейшее уже казалось обыденным. И представляешь, это она говорила про - айч!.. Флэш заткнулся. Третьего приготовленного таракана он поспешил снять и обжег пальцы. Тряся конечностями, он уже молча сгреб оглоблей-подмогой затухающие костры в один, суетливо нанизал на вертел последнего таракана и наконец стал разламывать панцирь готового, самого первого, успевшего остыть. Таракан обнадеживающе брызнул соком, внутри он явно не был сухим и твердым. Флэш с энтузиазмом продолжил разламывать хитин. Рядом дожидалась своего часа бутылочка отфильтрованной воды. Ужин был готов. ****************************************** Ночевка на ранчо сошла бы за сюжет третьесортного ужастика: склепо-спальня, труп в соседней комнате, ни души кругом: один лишь сквозняк заставляет двери поскрипывать, да сам дом трещит да проседает от времени. Если бы диван не провалился от одного прикосновения, Флэш заночевал лучше бы на нем в гостиной, чем на жесткой койке без всякой подстилки. Крошечная полутемная спальня, где когда-то единственным освещением был неработающий светильник, заставляла чувствовать себя неуютно. Бледное освещение от ручного девайса скорее сгущало, чем развеивало темноту. Здесь было похуже, чем снаружи в вечных пасмурных потемках, и Флэшу несмотря на жуткую усталость никак не получалось заснуть. Он стал перебирать в уме отвлекающие темы. Труп? Не то. Тараканы? Не совсем, нужно что-то совсем-совсем не в тему.. о! Лампа! То, что надо! Флэш закрыл глаза. Лампа-светильник. Сломана, стоит на тумбочке. Провода нет, розетки нет. А лампа – есть. Как она работала? Мистика! Хотя что-то подсказывало, что тут опять замешаны эти маленькие батареи-параллепипеды. Интересно, насколько они были распространены в этом мире? Может, электричество здесь забыли изобрести? Пошли другим путем, путем батареек. А что тут еще было, отличное от родного мира? Хотелось исследовать. И это можно было устроить! А что? Пребывание в этом мире не было туристической поездкой, но и спешки как таковой, и концентрирование внимания на мисии, как это бывало всегда при посещении других миров, не требовалось. Да и сколько миров он посетил? Два? Три? Как-то он наблюдал чудесный вид Меркурия, пробегая мимо.. Кого он обманывает? Каждый раз, когда его вытаскивали или он сам находил способ посетить настоящий другой мир, обстоятельства были такими, что все постороннее отходило на задний план. Работа супергероя чем-то напоминала агитационные плакаты «Вступи в военные силы, повидай мир». Только никто не дописывает, что мир будешь видеть из окопа, мельком в просвечину брезента из машины или из типичной в любой части света казармы перед отбоем. Дело благородное, опасное – но совершенно не познавательное. А в этом мире Флэшу выдалась возможность действительно осмотреть все, сунуть нос в любую понравившуюся щель, и не огрести недовольный взгляд от сокомандовца. Он имел полностью свободные действия. Флэш улыбнулся мыслям. Все-таки из любой поганой ситуации можно выдавить плюс: он не вляпался в неприятности по собственной неосторожности и не застрял в совершенно незнакомом мире в полном одиночестве – он получил возможность изучить целый мир, который никто, кроме него, не видел! Ни подгона, ни сердитых окликов, ни приказов. Никаких «не трогай», «отойди», «не мешай». Предавшись теплым мечтам о приключениях, прошлых и будущих, Флэш задремал. Полноценно поспать не удалось – начался отходняк, и сквозь дрему Флэш ощущал дергающую боль в незажившей ноге, ломоту во всем теле, жар. Тяжелая дрема в итоге прервалась окончательно, когда ПИП пискнул и выдал «переход в экономное состояние». У девайса окончательно закончился заряд. Вот и поспал. С жалобным стоном, Флэш сел на убийственной койке, опустил ноги на пол, и огляделся мутным взором. Ага, вот и цель - на тумбочке рядом с перекособоченным светильником мирно стояло позабытое радио, притащенное из соседней спальни: Флэш перед сном собирался осмотреть иномирную технику и может даже накрутить живую волну, если радио окажется рабочим. Но это совсем вылетело у него из головы. А теперь радиоприемнику была уготована более незавидная участь. Он был безжалостно разбит о тумбочку, распотрошен в поисках зарядки, и лишен ценных батареек. Подкормленный зарядом девайс радостно пискнул и засветился более бодро, а Флэш упал обратно на скрипучую койку и закрыл голову руками. Как оказалось, затуманивающая разум дрема немного, но ослабляла неприятные ощущения, а теперь.. захотелось сдохнуть. ****************************************** Отходняк был длинным, Флэш еще долгое время провалялся, не в силах продолжить путь по Н в таком состоянии. Отоспаться так и не удалось, организм требовал компенсацию за урон. Щадя ногу, Флэш то и дело вставал, когда лежать становилось невыносимее, чем двигаться, и неприкаянно шатался по дому как привидение. Несколько раз по велению желудка он посетил кухню для перекуса. Не только переловленным тараканам грозило скорое исчезновение в желудке Флэша, но и очищенной воде. Сушняк под действием деинтоксикации стал совершенно невыносим. «Утром» Флэшу предстояло набирать всё по-новой. Когда наконец отпустило достаточно, Флэш угостился стимулятором, окончательно прогоняя сонно-разбитое состояние, похлопал участливо урчащий живот и поплелся за добычей. Тараканов следовало наловить впрок, пожарить, остудить, и отправляться наконец снова в путь. Он и так здесь задержался. Интересно, уже прошли сутки, пока я здесь, подумал Флэш. Скорее всего прошло уже больше времени. Трудно уследить за часами, когда не все время в сознании, да и смена времени почти незаметна. По симптомам биологической встряски организм тоже запутался: обычно Флэш на скорости мог нарезать без особых проблем часа два, и только потом начинал чувствовать упадок сил и необходимость подкрепиться, но под действием пластырей и остального эти ощущения обманчиво ушли. Он не знал, сколько точно прошло времени. Но что больше земных суток – определенно. Может, даже несколько. Перед тем, как уйти, Флэш помучился моральной дилеммой – хоронить ли труп? Студень в ванной был обречен догнивать еще очень долго, пока плоть не исчезнет в желудках личинок и насекомых, а жидкость не высохнет. И после этого останется скелет, кучка костей, по-детски безобидная на фоне нынешнего зрелища. Останется в этой ванне, в этом доме, не удостоится ни похорон, ни живого прикосновения скорбного взгляда. Флэш закусил губу в раздумьях. Лицо лежащего в ванне было плохо видно под таким углом в тени и полутьме помещения, но все равно отталкивало догадывающимися очертаниями. Флэш, стараясь не смотреть, накинул сверху ветхий кусок материи, ткань милосердно укрыло под собой глядящую смерть. Потомок войны, которая не должна была произойти. Жертва до сих пор идущей жатвы. Сколько таких он уже видел? Всем мертвецам этого мира не хватит спокойной земли для последнего упокоения. Если где и осталась такая земля, то она должна принадлежать живым. А где тогда лежать мертвым.. им уже все равно. Флэш молча развернулся и пошел к входной двери. Уже оставляя гостеприимное ранчо, Флэша настигла запоздавшая догадка: у убежианца в сумке были пакетики антирадина. Значит, ПИП был прав, и радиация совсем ни при чем! Тогда.. зачем он застрелился?