Плен

— Ищи, дружище, ищи. Она не могла уйти дальше леса. — Бурчал Иккинг себе под нос. — Она явно сбежала перед рассветом, значит, мы ещё сможем догнать её. Ночью она бы не пошла, точно не пошла… Иккинг следовал за драконом и оглядывался по сторонам. Она могла улететь на драконе, но Громгильда осталась в деревне, а пересчитывать всех драконов сейчас — глупо. В лесу снега гораздо меньше, но всё ещё не найдено ни единого следа. Внезапно черный дракон повернулся к Иккингу и проурчал. Молодой человек быстрым шагом направился к дереву, возле которого остановился Беззубик. На грязном снегу Иккинг разглядел прядь светлых волос и несколько алых капель. Сам не зная зачем, он взглянул вверх, между верхушками сосен виднелось голубое небо. Он стоял так с запрокинутой головой несколько минут, пока дракон не подтолкнул его в сторону. — Прости, — прошептал он. — Я уже ничего не понимаю. Вернувшись в реальность, шатен поднял с земли прядь волос Астрид. Тем временем Беззубик убежал вперед, в надежде найти ещё один след. Иккинг стоял на месте как вкопанный, разглядывая прядь пшеничных волос. До обрыва, что отделял лес от деревни, оставалось совсем небольшое расстояние. Шатен сжал прядь в кулак и побежал к обрыву. Ничего не понимающий Беззубик поспешил за ним. Преодолев последние могучие деревья, Иккинг выбежал на край обрыва. Тяжело дыша, он посмотрел по сторонам, потом опустился на колени и ударил по рыхлому снегу кулаком. — Будто сквозь землю провалилась! — Выкрикнул он. Отдышавшись немного, он взобрался на дракона, чтобы продолжить поиски с высоты. Они облетели весь остров, забирались в самые злополучные места и пещеры, всполошили всю деревню, но больше не нашли ни единой зацепки. Иккинг хотел отправиться с добровольцами на ночные поиски, но их драконы категорически отказались куда-либо лететь. Беззубик тоже не хотел рисковать, небо было затянуто черными тучами, надвигалась буря. Ни одно разумное существо не рискнуло бы лететь на встречу смерти. — Да брось, Беззубик, мы и не в такую погоду летали. Да даже хуже было! — Разорялся вождь. Дракон хмуро смотрел на своего товарища, но всё же пятился назад. — Тогда я пойду один, согласен? Беззубик отрицательно покачал головой и преградил собой выход. — Ты уже давно изучаешь поведение драконов, но так и не знаешь, что животные гораздо сильнее ощущают приближение опасности. — Валка встала рядом с Фурией. — И то, что все драконы отказались лететь — не пустой звук. — Да как ты не понимаешь, что Астрид в опасности! А кто её спасёт от бури?! — Иккинг покраснел от злости, он плюхнулся на софу и закрыл лицо ладонями. — Это большая беда, сын мой, я знаю. Но мы не переживем ещё одной потери. — Женщина подошла к вождю и положила руки на его плечи. — Сейчас не лучшее время для поисков, у нас есть лишь надежда. Иккинг поднялся и направился к выходу: — Пошли в обход, — обратился он к своему дракону. С неба падали крупные хлопья снега, викинги укрылись в своих домах, некоторые решили переждать в Большом Зале. Жители знали, что их ожидает, поэтому улочки были пусты, но осмотреть деревню вождь обязан. Прослушав отчет Сморкалы о собранных запасах, Иккинг поплелся в Драконье Гнездо. Там тоже всё было в порядке, драконы в стойлах, еды достаточно. Волноваться было не о чем. Он уже собрался уйти, как услышал урчанье в темном уголке. Иккинг взял из запасов самую большую жареную курицу и зашел в стойло, из которого доносился звук. В этом уголке обитала Громгильда, она мирно лежала на теплых угольках. Днём она всегда была на месте, с другими драконами она не общалась. Возможно, она иногда летала ночью, но этого никто так и не видел. Громгильда специально издавала урчание, чтобы привлечь внимание Иккинга, ведь он давно не навещал её. Шатен присел рядом с драконихой, погладил её по прохладной чешуе и угостил курицей. — Не против, если я посижу рядом немного? Громгильда в раз проглотила угощение и выдохнула, положив свою тяжелую голову на ноги Иккинга. — Может это из-за того, что я не смог должным образом защитить её? — Спрашивал он сам себя. — Я чувствую себя таким брошенным. Громгильда печально взглянула на вождя, если бы она могла говорить, она бы тоже поделилась своими переживаниями. На улице послышался рык Беззубика, от чего Змеевик насторожился. Двери Драконьего Гнезда распахнулись, кто-то запыхавшийся выкрикивал имя Иккинга. — Что такое? — Отозвался молодой человек, покинув стойло Громгильды. — О, вождь! Наконец я тебя нашел! — Вопил на весь загон Ведрон. Иккинг подождал пока тот отдышится, чтобы ему наконец объяснили в чем дело. Ведрон, тяжело дыша, протянул ему клочок бумаги. Шатен развернул бумажку, в которой таилась короткая просьба: «Не ищи меня.» — Откуда это у тебя? — Это было привязано к лапе моего дракона. Я не знаю, где он взял это! Весь день и утро он спокойно спал на своем месте. — Ведрон присел на лавочку. — Я прочитал содержимое, и решил, что это послание для тебя. — Да. Ведрон, спасибо тебе. А, кстати, где сейчас твой дракон? — Вон он, — мужчина показал пальцем на ярус под потолком, с которого свисал желтый хвост. — Не теряй его из виду, когда буря утихнет, он приведет нас к Астрид. — Иккинг нахмурился и покинул Драконье Гнездо. Снега намело по самые колени. Острые снежинки, подбрасываемые ветром, неприятно царапали кожу. Перед глазами была лишь белая пелена, молодой человек еле-еле мог разглядеть очертания Большого Зала. Взобравшись на Беззубика, он вернулся домой. Переждать бурю он хотел в одиночестве, разрабатывая план поиска. «Не ищи меня» — эти слова не давали молодому человеку покоя, а образ девушки не покидал его ни во сне, ни наяву.