Маленький Кусланд

Элайна Кусланд

      Ну что же, меня ждёт война с порождениями тьмы. Подозреваю, будет весело.       Сбежать из замка удалось чрезвычайно легко. Ещё с утра я вывела Звёздочку – якобы попастись. Потом, когда все со всеми попрощались, братишка решил дать Орену последние напутствия, а я в темпе рванула в свою комнату. Захватить вещи, позвать Джека – и на выход! Замок покидала куча народу, характерная рыжая головка была покрыта капюшоном, и мне удалось затеряться в толпе. А потом я отделилась от общей массы, подозвала Звёздочку – и ищи ветра в поле!       Когда стены родного замка пропали из виду, я почувствовала короткий укол сожаления. Когда ещё доведётся сюда вернуться, да и доведётся ли вообще? Даже как-то жалко расставаться со всем привычным миром. Свой в доску сэр Гилмор, сварливая Нэн, мудрый Олдос, не по годам умненький Орен, папа с мамой… Как ни крути, с родителями я плохо поступила. Подленько. Ладно, когда Брайс с Рендоном приедут в Остагар, тогда и извинюсь.       А вообще… хм… не поторопилась ли я? Ведь сегодня в замок приехали гости, леди Ландра со своим сыном, Дерреном. Мамина подруга – мировая тётка, а уж спиртное хлестать она умеет так, что закачаешься! Помнится, в прошлый раз я её перепить так и не смогла. Да и Деррен – парень видный, учтивый и безупречно вежливый. Хотя пару раз он бросал на меня крайне многообещающие взгляды… Жаль, что не удалось задержаться и познакомиться с ним, так сказать, поближе. В конце концов, сбежать можно было и после, когда отец с Хоу отправились бы на войну… Ладно, что сделано, то сделано.       Ехала я небыстро, чередуя рысь и шаг. Во-первых, было непонятно, как столь долгий переход воспримет Джек. Во-вторых, спешить особо некуда. На глаза брату сегодня лучше не показываться, а то ещё отправит меня обратно, с него станется.       Когда стемнело, устроилась на ночлег. Поужинала хлебом, копчёным мясом и луком, захваченными из дома. Надеюсь, Фергюс примет меня в свой отряд, а то охотиться я не то что бы не умею… Скорее, умею недостаточно хорошо. Даже с помощью Джека.       Некоторое время сидела у костра, любуясь пляшущим пламенем и прислушиваясь к звукам ночного леса. Удивительно. Буквально всего ничего от замка отъехала – а как будто в иной мир попала. Тёмный, интригующий, опасный. Интересно, волки не нападут? А то с парой штук точно справлюсь, а вот со стаей из десятка особей – не уверена. Ладно, пойду спать. В случае чего, Джек предупредит.       Ночь прошла спокойно, и утром я продолжила свой путь. Вскоре вдалеке показалось ополчение Кусландов. До самого обеденного привала я держалась на значительном отдалении, и только когда люди остановились, поехала сдаваться брату.       А вот и наше войско. Сколько тут лиц, знакомых, полузнакомых и совсем незнакомых… И все чего-то жуют. Ммм, в животе как урчит, с утра ведь не ела. Ладно, потерплю.       Раздавая присутствующим приветствия, улыбки и шуточки, я добралась до своего братца.       – Эля, что случилось? – на лице Фергюса появилась озабоченность, – Что-то в замке?       – Да нет, наверное. Я выехала одновременно с тобой.       – А, понятно. Тебя папа послал? Он всё-таки передумал?       Как же хочется сказать «Да». Сказать и откинуть кучу проблем. Но нельзя. Врать можно многим: первым встречным, попутчикам, политическим противникам и даже союзникам… Родным врать нельзя. Точка.       – Да я уже взрослая женщина, сама решаю, где мне находиться. Вот, решила в твой отряд вступить.       Тёмные глаза брата сузились.       – То есть ты нарушила волю отца? Ты родителей хоть предупредила?       – Конечно, я им всё объяснила…       – …написав записку?       Ну в кого ты такой пронятный?       – А даже если и так, что с того?! – выпрямиться. Кинуть горделивый взгляд. Фергюс невольно отступает на полшага.       – А то, что ты сбежала из дома, – брат идёт в ответную атаку, – наплевав на слова отца и нарушив всё, что только можно! Ты подумала, что почувствует мама, если мы все поляжем под этим Остагаром?       – Не трусь, братишка я с тобой! – моё лицо пересекает кривая ухмылка, – находясь в отряде, я смогу тебя защитить.       Фергюс тяжело дышит и глядит на меня безо всякой приязни, время от времени сжимая кулаки. Оглядываюсь. За нашей ссорой наблюдает куча народа, но вмешиваться никто не спешит. Дело семейное. Мда. Куда-то не туда разговор зашёл. Кажется, я была недостаточно убедительна.       – В моём отряде тебе не место.       – Даа? – максимально иронично протянула я, – У тебя так много опытных бойцов, что ты с лёгкостью ими разбрасываешься?       – В моём отряде ты служить не будешь, – брат говорит сердито. Зло. В детстве мы с ним, бывало, ссорились, но на этот раз всё серьёзнее, – По-хорошему тебя нужно взять за шкирку и отвезти обратно в замок.       – Руки коротки! – срываюсь на крик. Зря я это делаю. Но делаю.       Фергюс несколько раз глубоко вздыхает и говорит уже спокойнее.       – Элайна, ты и в самом деле уже взрослая женщина. Если тебе отец не указ, то я тем более приказать не смогу. Но пожалуйста, прислушайся к моему совету. Война – это дело кровавое. Страшное. И совершенно не женское.       – Скажи это сэру Авелин.       – И чем закончила сэр Авелин?       – Тем, что вошла в историю.       Фергюс качает головой.       – Волчонок, тебе так не терпится погибнуть?       – Мне не терпится сплясать со смертью. Пока, братец. Увидимся в Остагаре.       Вскакиваю на Звёздочку, подзываю Джека и срываюсь с места. Ну что, Фер, попробуешь меня остановить? Не-а. Не решился. Ну и ладно. А то не знаю, как я поступила бы. Ну не биться же со своими всерьёз?!       Уфф. Это был не самый лучший разговор в моей жизни. Сейчас главное отъехать от лагеря. Всё, я свободна, передо мной расстилаются все пути, и во весь рост стоит вопрос, что же делать дальше.       И в самом деле, что? Вернуться? Ну уж нет. Но тогда что? Сражаться с порождениями тьмы в одиночку нельзя. Записаться в отряд какого-нибудь банна? Смею надеяться, что меня возьмут куда угодно, навыков достаточно. Но тогда обязательно спросят, почему я не с Кусландами, придётся выносить сор из дома, да и отец будет недоволен… в смысле, ещё больше недоволен. Дочь сражается под знамёнами какого-то мелкого лордика… некрасивая ситуация. Записаться анонимно? Можно нарваться на знакомых, да и не хотелось бы. Иногда титул – хороший инструмент в споре.       Устроив привал, я всё мусолила и мусолила этот вопрос. Единственный выход, который пришёл мне в голову – пойти в дружину к Логэйну. Дочери Брайса не зазорно биться плечом к плечу с тейрном Гварена, да и человек он хороший. Когда я в последний раз была в Денериме, то пересеклась с сэром Коутрен. Много полезного узнала. А почему не пошла к Фергюсу? Ну, например, не хочу, чтобы ко мне как-то по-особому относились.       Решение было принято, решение было хорошим, но мне почему-то казалось, что я упускаю какой-то момент. Что есть какой-то лучший вариант. И только перед сном, заново проанализировав весь вчерашний день, я поймала ускользающую мысль.       «Ни в коем случае не вступай в орден Серых Стражей». Точно, Орен! Ты умница!       Значит, Фергюс, ты не хочешь, чтобы я сражалась бок о бок с тобой? Ну хорошо, я найду другой выход, я найду отличный выход! Стать Серым Стражем – великая честь, и ни брат, ни отец не посмеют сказать ни слова против! Так, успокоиться. Это важное решение, это решение, которое определяет всю жизнь. Надо тщательно взвесить все плюсы и минусы.       Серые Стражи сражаются с порождениями тьмы. Плюс однозначно, именно ради этого я в Остагар и еду. Наследовать Хайевер не получится, но так это мне никогда не светило. Хозяйкой Амарантайна тоже не бывать. Ну и ладно. Башня Бдения – не королевский трон, я откажусь от неё с лёгким сердцем. Пусть Хоу ищет другую жену своему сыну. Что ещё? Если это настоящий Мор, то я получу шанс убить архидемона… Или архидемон – меня. Тут не поймёшь, плюс или минус. С одной стороны, умирать в восемнадцать лет – не самый лучший вариант. С другой стороны, возможность попасть в легенды… Ладно, что ещё?       Чем больше я обдумывала эту идею, тем больше она мне нравилась. В минусы можно было записать только то, что Стражем я стану на всю жизнь… Не надоест ли сражаться с порождениями тьмы? Вряд ли. Больше минусов не нашла. Если не считать того предупреждения Орена.       «Уверяю тебя, ты про Стражей не знаешь и малой толики того, что знаю я, а я знаю далеко не всё». Но это ерунда. Начитался племянничек книг и испугался невесть чего. В самом деле, откуда ему знать о секретах древнего ордена?       Спасибо тебе, Орен! Благодаря твоему совету я стану Серым Стражем!