Песнь Пророка

Изумрудный купол сомкнулся над их головами с тихим шуршанием. Последние солнечные лучи, пытаясь заглянуть за плетение листьев, терялись, и все вокруг погружалось в сырой полумрак. Лес доверчиво пускал их в свою тайну, прохладное безмолвие, заключенное в сизых стволах деревьев и серебристом ветре. Запах влажной листвы, талой воды и спокойствия пропитал собою все. Неспешно он окружал чужаков, оставляя едва заметные следы на их волосах, коже и одежде. Хоук поднял голову, с жадностью вдыхая воздух. С непривычки захотелось кашлянуть. Дэггет нетерпеливо обнюхивал молодую траву, испещренную невидимыми отпечатками десятков лап. Лапы принадлежали маленьким и пушистым, как величал их про себя пес. Этими вызывающими острыми запахами они просто требовали скорее обнаружить себя. Хаави сжался, обвиваясь вокруг своего посоха. Его уши поникли, а голова до того втиснулась в плечи, что шея почти исчезла. Его глаза намокли, а зрачки так расширились, что от светло-зеленой радужки осталась лишь небольшая каемка. Эльф поворачивался каждый раз, когда слышал малейший шорох, и вздрагивал, жмурясь. Бетани прошла вперед, становясь рядом с Гарретом. Она также подняла голову, чтобы посмотреть ему в лицо. Он знал, о чем она сейчас думает. Лес у Лотеринга. Не такой густой. Не такой зеленый. Не такой тихий. Андерс не выглядел удовлетворенным, как остальные. Ведь даже гномы испытывали что-то вроде благоговейного трепета перед древесным гигантом. Но и испуган маг не был. Его взгляд был сосредоточен на корнях деревьев. Вероятно, он выглядывал целебные травы. Или вспоминал, как прятался в лесах от храмовников. Как они ловили его и швыряли на землю. Как боялись его, связывали, думая, что так он не сможет колдовать. Как держали рядом с собой, давали немного хлеба и воды, а сами у костра начинали читать похабные частушки, поглядывая на него. А он все равно улыбался, тогда это было легко. Боль проходила быстро, раны на молодом теле затягивались, как на собаке, но та трещинка в душе с каждым разом становилась все глубже и глубже. Целитель закрыл глаза, но картины из прошлого все равно стояли перед ним, как будто это было вчера. Лет десять назад он бы отнесся к ним не так, как сейчас. Хоук немного знал об этой части его жизни. Ровно столько, сколько можно было рассказать, чтобы он не начал беспокоиться еще больше. - Тихо, - сказала Эсмильда, изучая прозорливым взглядом деревья. Ее голос прогремел в тишине, разгоняя сонную блажь. - Пока выглядит безопасно, - согласился Гаррет, расправляя плечи. - Будет хорошо, если все так и останется, - вздохнула младшая Хоук. - Пойдем. Хаави пугливо быстро дернулся с места, вопреки своему другому страху идя очень близко к Гаррету. Его он боялся меньше, чем того, что может подстерегать за кустами в таких лесах, как этот. Натаниэль подождал, пока все пройдут мимо него, и достал из-за пояса короткий ножик. Один раз с мелом уже вышла оплошность, с зарубками такого не будет. ... Узкая тропка под их ногами по мере продвижения в чащу все больше порастала травой. Сначала это были небольшие участки, но позже она совсем утонула в зелени, подсказывая, что в последнее время сюда по ней вряд ли кто осмеливался ходить. Прежде, чем исчезнуть из виду, тропа резко изогнулась вправо, уводя в непроходимые дебри. Примерно тогда путники сошли с нее, не отклоняясь от курса на север. Натаниэль, как и планировал, делал крошечные, одному ему заметные надрезы на морщинистой коре в местах, где они обходили густые кустарники и сросшиеся стволы нескольких деревьев, не позволяющие двигаться по прямой. Хоук молчаливо доверил ему слежение за тем, чтобы они не сбились с пути, изредка оглядываясь. Он не хотел ни с кем делиться, но чувствовал он себя все менее уверенно. Лес, показавшийся таким приветливым и спокойным, своей тишиной и прохладой пробирал до костей. Безусловно, дело было еще и в том, что мало-помалу наступала ночь. Накопленное тепло листва отдавала с легкостью, внизу же становилось холодно. Хоу подумывал о том, чтобы подыскать подходящее место для палаток. Как назло ни одной поляны, ни одного пролеска на пути не попадалось, а отходить от заданной траектории он бы и сам не решился, и Гаррет бы не позволил. Натаниэль отвел взгляд от последней аккуратно накарябанной подсечки на коре, выглядывая Хоука. По безобидной на вид траве он шел так, будто пробирался сквозь хитросплетения сложных ловушек. Осторожностью он заразился от новенького, эльфа с бегающими по сторонам глазами и беспрерывно шевелящимися ушами. К слову, Хоу предпочел бы не спать с ним в одной палатке. Было в нем что-то, что ему не нравилось. Дело было даже не в том, кем он являлся по своей сути, за что им так пренебрег сам Гаррет. Натаниэль убеждал себя, что стал просто очень подозрительным. Он решил, что может позже поделиться с Хоуком. Неважно, как он обзовет его на этот раз. Зато выслушает, не прыская слюной по поводу того, что такое отношение к Хаави потому, что он маг. А беспокоить Бетани Хоу очень не хотелось. Девушка заметно устала, что было неудивительно в ее положении. Она несколько раз ускоряла шаг, чтобы потом остановиться и отдохнуть немного, пока ее нагонят остальные. К тому же ее тошнило. Кто не знал - списывал это на пресловутую кабанятину. Не знал один Гаррет. И хотя казалось, что от маленького эльфа, косящегося на каждую тень, не будет никакого прока, он все-таки был. Засмотревшись на отсветы закатных лучей, случайными искрами мелькавшие за пологом листвы, он угодил в воду. Представившееся сначала небольшой лужей являлось началом родника, мелко бьющего из-под устроившегося рядом камня и травы, обвившей его со всех сторон неприступным кольцом. Вода тонкими струйками стекала по поросшему щебню и терялась так же незаметно, как и набирала глубину. Пока Хаави разбирался с промоченным сапогом, Натаниэль разглядел совсем недалеко удобное место для стоянки. Трава на пятачке земли, свободном от деревьев, была примята, тут останавливались раньше. Об этом говорила и кучка дровишек, обугленных, но не успевших прогореть. Но вряд ли это было недавно, золу и песок дождевая вода успела разнести довольно далеко от предполагаемого кострища. Пользуясь тем, что Хоук не спешит проявлять лидерские качества, осматриваясь, Хоу сбросил одну палатку на Варрика с Андерсом, вторую - на Кордулу с Хаави. Гномке нужен был помощник, с ее небольшим по сравнению с остальными ростом ей вряд ли удалось бы закрепить все. Да и она бы неплохо последила за эльфом, чтобы он не вздумал смыться. Хворостом для костра занялись Эсмильда и Бетани. Храмовница чувствовала в себе силы, чтобы поучаствовать в установке палаток, поэтому тоже была недовольна распределением ролей. Дэггет в отличие от своего хозяина осваивался очень быстро. Не прошло и пятнадцати минут, как деревья по углам воображаемого квадрата, в котором находилась поляна, были размашисто помечены. Натаниэль не удивился бы, если бы Гаррету пришла в голову та же мысль. Он давал знать, когда кто-то заходил на его территорию. Хоу не настолько доверял своему обонянию, чтобы завтра с утра искать дорогу по собачьему запаху. На самом широком стволе он нацарапал жирную стрелку и для верности подкрепил ее еще несколькими на соседних деревьях. Нужно предусматривать самые разнообразные случаи, никто не мог гарантировать, что ночью сюда не забредет олень и не решит почесаться именно о натаниэлевскую метку. - Ну что? Ни одного бегающего окорока? - спросил он у Хоука, напряженно вглядывающегося в туманную темноту леса перед ними, закончив с зарубкой. - Ни одного, - кивнул тот. - Одни болтливые аристократишки. - Право, когда самый разговорчивый человек, которого я когда-либо встречал, называет меня болтливым... это смешно. Гаррет обернулся, чтобы удостовериться в том, что он шутит. Натаниэль шутил. В знак этого он улыбнулся, как ему казалось, очень успокаивающе. - У меня сейчас зубы сведет, - прокомментировал Хоук, отворачиваясь. - Всех загрузил? - Постарался. - Молодец. Когда они не вступали в полемику на известные темы, оказывалось, что им почти нечего сказать друг другу. - Я могу к тебе обратиться? - спросил Хоу чуть тише. - Удивлен, - признал Гаррет, тоже не стремясь говорить громко. - Что я обращаюсь именно к тебе? - Что не преклонил колено после такой напыщенной и пафосной фразы. Вещай. Натаниэль сглотнул. Ему показалось, это нужный момент для того, чтобы сообщить ему о своих мыслях по поводу новичка в их отряде. - Тебе не нравится этот эльф, - констатировал он, немного помедлив. - Не нравится. - Мне тоже. - Предлагаешь увести его за куст, подрезать горло, вытащить язык и обмотать вокруг шеи? - Создатель с тобой и твоими фантазиями, - Хоу нервно поежился, пытаясь выбросить из головы эти картины. - Ты серьезно хотел бы с ним это проделать? - Я хотел бы проделать это с тобой, - пожал плечами Хоук. - Но боюсь, в этом ты мне помогать не будешь. Значит, ты за чем-то другим. Натаниэль покачал головой в ответ. В какой-то момент он пожалел о беседе, но затылок Гаррета, ждущий разъяснений, заставил его продолжить. - Не хочу сказать, что он мне не нравится потому, что он эльф. Или маг. Я не склонен к неприязни по этим причинам, - он потер грязную шею. - Но он мне все равно не нравится. Я не могу объяснить почему. - Он меня знал всего сутки и уже рисковал жизнью, чтобы вытащить из Тени. - Он больше рисковал, оставаясь непричастным, Бетани обещала оскопить его, если он не сможет тебя спасти. - Моя умница, - улыбнулся Хоук. - Я хочу сказать, этот эльф, конечно, молодец, ему кое-что удалось. Под кое-чем я подразумеваю именно спасение твоей жизни, но... какой-то он... какой-то... Хоу не сумел договорить. Пока он собирался с мыслями, палатки уже были установлены, а сборщики скопились за их спинами в ожидании дальнейших указаний. Было неловко говорить о Хаави, расслабленно и миролюбиво почесывающем бок какой-то деталью палатки в паре футов от них. - Пока все закончено, - доложил Варрик, стирая пот со лба. - Побольше - для нас, поменьше - для них. Кордула возмущенно вздернула нос, услышав "них", но ничего не сказала. - Дамы уже вернулись с прогулки? - спросил Гаррет. От былой задумчивости на его лице не осталось и следа. Он снова навесил на себя одно из довольных лиц, рандомно выбираемых его настроем, и Натаниэль облегченно вздохнул от мысли, что не успел выболтать ему все свои подозрения. Как по заказу, из-за листвы появились Бетани с Эсмильдой. Храмовница доверила магессе лишь несколько веток, взвалив всю ношу для себя. Хоук, к счастью, упустил этот момент, не задумавшись, почему кто-то решает выполнить за его сестру часть работы. Его больше заинтересовал костер Варрика, сумка Варрика, бренди Варрика и нога Андерса, мельтешившая перед глазами с завидным постоянством. Позже он планировал с этим разобраться. ... Избавившись от ненужных частей доспехов, Гаррет с большим удобством их разместил. Он сложил их на отходящую сторону полотна, некстати поднимающегося от ветра. Деталь палатки, которую так беззаботно крутил в руках Хаави, оказалась нелишней, но пристроить ее на место было уже невозможно. Хоук убедился в том, что штаны без широкого ремня с него не сваливаются, а кошель с деньгами надежно спрятан, и только потом выбрался наружу. Костер уже прекрасно разгорелся, в этом была заслуга Варрика. Гном в походе был совершенно незаменим. Перемазанный в копоти котелок, дребезжа, покачивался над огнем. В него были сложены несколько пшеничных лепешек, которыми они успели затариться в таверне, и еще что-то скоропортящееся. Оно не стало бы ждать несколько дней в отличие от супа, который можно было сварить в любой момент. Рядом у костра горкой был насыпан лук, не оттертый от грязи. Его решили подбросить к углям, как только огонь поутихнет. У Гаррета были большие предубеждения по поводу печеного лука. - Только тебя и дожидались, - обрадовался его возвращению Варрик, протягивая полную кружку. Хоук кивнул, принимая терпко пахнущий бренди из его рук, и сел на свое место. К его вящему неудовольствию слева от него пристроился не только Дэггет, глазами плавящий котелок, в котором скрывалось несколько кусочков мяса, но и Хаави. Эльф не ожидал, что тот решит сесть рядом с Андерсом, сам устроившись между ним и Бетани. Теперь Хаави выглядел затравленной мышкой, косясь на Гаррета, изредка задевавшего его коленом. Тот вовсю делал вид, что не видит рядом с собой никакого эльфа, и это единственное его успокаивало. Магесса разминала свою холодную лепешку, также не уделяя много внимания Хаави. В отличие от своего жениха. Натаниэль, как и она, решил не ждать, пока согреется тесто, за поглощением пищи изредка наблюдая за эльфом. Во время еды тот был вполне безобидным. Нет, не так. Казался. Впрочем, он никогда не выглядел опасным. Но Хоу это тоже не нравилось. - Через день мы сможем поесть, как белые люди, - пообещал Хоук, с трудом прожевав полоску кабанятины. - И гномы. И эльфы. - И маги, - скромно прибавил целитель. Гаррет хотел ответить, но тот ловко подтолкнул его кружку ближе к лицу, отвлекая внимание на бренди. - Ночь тут обещает быть холодной, - заметил Варрик, поддерживая разговор о минусах ночевки в лесу. Гном покосился на Андерса, стирающего что-то у Хоука с подбородка, и поежился. - Во всяком случае, я на это надеюсь. Снова повисла тишина. Как странно. На Глубинных тропах, в каменистых мертвых туннелях за костром и то больше тем для беседы было, чем здесь. Во вполне живом, дышащем лесу. Но на тропах, по крайней мере, не было ощущения, что за тобой наблюдают. Это скидывало несколько очков в их пользу. - Ладно - ладно, давайте посовещаемся, - вздохнул Гаррет, отводя глаза от своего целителя. - Наконец-то, - Бетани потерла руки друг о друга, сцепляя пальцы. - Мы уже решили, куда двигаться после Мергала? - До туда бы сначала добрались, - с сомнением пробормотала Эсмильда. - Сдается мне, что от этого леса мы так просто не отделаемся. Она посмотрела на Хаави, поднявшего голову. Он благодарно ответил на ее взгляд, кивая. Эльфу показалось, он наконец-то нашел того, кто так же трезво оценивает эту ситуацию и понимает, что не идти в обход было крайне глупо. - Я не знаком с той местностью, - пожал плечами Хоук. - Не могу ничего сказать. - Насколько я знаю Мергал, это маленький вшивый городок, - вступил Натаниэль. - Треть жителей - бывшие рабы, которые так и не смогли забраться куда-нибудь подальше от Тевинтера. До жути боятся магов и всего магического. Поэтому я и удивился, когда... Он кивнул на Хаави. - ... когда ты сказал, что хозяин того кабака сильно заволновался от того, что к ним прибывают храмовники. Они обычно с радостью принимают их, сами выдавая подозрительных личностей. - Кстати, кому можно выдать подозрительную личность? - Гаррет обернулся к Кордуле, сидевшей справа от Андерса. - Или козлиные бородки уже не признак подозрительности? Хоу закатил глаза, но ничего не сказал. Хоук улыбнулся. Конечно, его больше обрадовало бы, если бы он дернул Бетани за локоть и плаксивым голосом пожаловался: "он опять начинает!". Но хорошего понемногу. - Что ты имела в виду, когда говорила, что от леса мы просто так не отделаемся? - спросила у Эсмильды гномка. Сразу стало понятно, что так тревожило ее. Она не притронулась к кружке, озабоченно перекладывая ее из одной руки в другую. Натаниэль вспомнил о том, как она настаивала на том, чтобы обойти деревню в горах, где они застряли на несколько дней, кругом. Пусть и сейчас, и тогда это были лишь суждения на уровне интуиции, не стоило относиться к ним легкомысленно. - Храмовникам не помешает думать поменьше, - фыркнул целитель. - Тем количеством выводов, которые они делают по родимому пятну на указательном пальце левой руки, можно половину Тедаса упечь в Круг. - А вы знаете, где у меня родинка? - оживился Гаррет. - Нет, я, конечно, сам себя с этого ракурса не видел, но Андерс утверждает, что... - Я много лесов повидала, - поспешно перебила его Эсмильда, протягивая опустошенную кружку Варрику. Гном с готовностью ее наполнил. - Да, именно тогда, когда мы искали беглых магов, если ты хочешь это добавить, - бросила храмовница, предвещая последующие выпады Андерса. - И всегда, всегда лес это что-то... опасное. - Деревья над головой иногда лучше толщи камней, - со знанием дела вставил Варрик. Кордула вперилась в него, сверля посиневшими от гнева глазами. - Обычно разбойники и мародеры встречаются еще на первой сотне футов, - продолжила Эсмильда. - Если их нет, то это дикие звери. Вместе их встретить сложно, хотя и такое бывает. А так, чтобы никого... только если рядом орудует эльфийский клан, защищающий свои владения от неприятелей. - Кажется, их мы тоже не встречали, - пробормотала Бетани, поднимая голову, словно сейчас могла заметить прячущихся в кустах эльфов. - А, может быть, нам попался очень хороший лес? - предположил Хоук, включившийся в беседу после недолгого обдумывания дислокации всех своих родимых пятен. - Когда такое было в последний раз? - магесса покачала головой, разом вспомнив все места, обманчиво втянувшие их в себя мнимой безопасностью, а позже оказавшихся опаснейшими ловушками. - Орлей? Ночные прогулки по порту? Да даже дом дядюшки Гамлена не предвещал ничего хорошего. - По крайней мере, было весело, - кивнул тот. - Но я люблю, когда нападают в лобовую. Прятки по кустам и канавам это не мое. Нечестная игра. - Просто не все знают в этом толк, - хмыкнул Натаниэль, наклоняясь ближе к огню. - Посмотри, посмотри, за кого ты собиралась замуж, - Гаррет ткнул в него пальцем, торжественно цыкая, будто поймал его за чем-то непотребным. - Что значит "собиралась"? - бровь Бетани возмущенно приподнялась. Понимая, что от такой сестры ждать самого лучшего не придется, Хоук пожал плечами. - Я думал, я уже успел отговорить тебя от этой затеи. ... Бренди согревало, но не настолько, чтобы продержать всех у костра до утра. Как только закончились еда и беседы, народ стал потихоньку расползаться по палаткам. На первую половину ночи вахту взял Варрик. Вторая была определена Натаниэлю. Некоторое время Хоук побыл с гномом, греясь в тепле костра и остатками бренди. Потом Варрик благоразумно отправил его спать. Как бы ему ни хотелось побыть в компании подольше, Гаррету нужно было отдохнуть, ведь он не спал всю предыдущую ночь. Хоук давно не имел дел с разобранными палатками, поэтому он снова запутался в ней, как и тогда, когда оставлял внутри свои доспехи. Перебравшись через Хаави и с удовольствием потоптавшись на лице у Хоу, он наконец добрался до Андерса, устраиваясь у него под боком. Маг уже самозабвенно спал и не обратил ни малейшего внимания на то, что его несколько раз погладили по животу. Расстроенно вздохнув, Гаррет подсунул голову ему под руку. Он даже не успел подумать о том, как неприятно спать в такой тесноте с Натаниэлем сзади, как закрылись глаза, и его поборол крепкий сон. ... Хоу удалось проснуться не сразу, хотя Варрик будил его довольно настойчиво. Болела голова, в ушах стоял грохот от хоуковского храпа, а в глаза, как песка насыпали. Гном не стал утруждаться, проверяя, не заснет ли Натаниэль вдруг на посту. Стоило Хоу подняться, Варрик тут же занял его место, закапываясь в теплое покрывало. Ему хватило пары минут, чтобы забыться сном, из которого был так нагло изъят Натаниэль. Чтобы случайно не заснуть, Хоу прошел к роднику. Он несколько раз умылся и наполнил флягу. Угли костра все еще тлели, гном знатно трудился, чтобы поддержать его в таком состоянии и не замерзнуть. Дэггет, услышав, что снаружи происходит бурная деятельность, выбрался из палатки, укладываясь у входа. Он с неодобрением следил за действиями Натаниэля. Тому начало казаться, что Хоуку каким-то образом удалось науськать собаку на него. Хоу пожалел, что не остался дежурить первым. Сейчас он едва держался на ногах и думать мог только о теплом месте, которое оставил. Отвлекая себя, Натаниэль подточил кинжал и мысленно соединил все вчерашние зарубки в одну линию. Это было неплохой идеей, одной из тех, которыми он очень гордился. Палатки были поставлены так криво, что от них даже ход к роднику было сложно найти. Не то, что обнаружить путь, по которому они вчера двигались. Ему даже спать расхотелось, пока он размышлял, насколько предусмотрителен он был накануне. Рассвет подкрадывался постепенно, омывая розовым сиянием верхушки деревьев. Его липкие лучи уже проникали под листву, Натаниэль думал о том, что скоро надо будет идти будить остальных. Сверху запели какие-то птички, а ведь вчера они молчали. Птицы предвещали хороший день. Хоу хотел поднять голову и разглядеть их среди ветвей, но сон, от которого ему с таким трудом удалось избавиться, снова коснулся его. Сладковатый запах влажных от предрассветной росы ландышей возник из ниоткуда. Он так пьянил, что глаза помимо воли начали закрываться. Натаниэль тихо соскользнул с мешка на землю. ... Топот ног приглушался травой, но от тех нескольких пинков, которые Хоу получил, когда через него перешагивали, трава не спасала. Более того, она лезла в нос и колола глаза. Он редко спал на животе и всегда неудачно. Тело казалось ватным, руки едва слушались, когда Натаниэль пытался опереться на них, чтобы встать. - Я и не сомневался, что мы вляпаемся, - сообщил сверху голос полощущего рот Гаррета. - Это я не сомневалась, - перебила его Эсмильда. - Ладно-ладно-ладно, допустим, вы оба правы, - успокоил их Варрик. - Но кто же тогда виноват? Хоу протер глаза рукавом рубахи, но все перед ним продолжало расплываться. К горлу подкатил не самый приятный комок. Стоило больших усилий сдержаться. На его лицо легли небольшие прохладные ладони, гладя его по небритым щекам. В фокусе возникла Бетани. - С тобой все хорошо? - тихо спросила она. - Да, да... почти, - Натаниэль сел. Мир разом всколыхнулся. - Что происходит? - Хоу огляделся. Все вокруг носились, как угорелые. Андерс сновал туда-сюда с кружкой воды, пытаясь сообщить ей что-то важное, судя по тому, как он к ней прикладывался. Кордула сплетала волосы в косу, бросая на середине, чтобы поискать свою ленту, но забывала о ней уже через секунду, начиная плести заново. Хоук бродил мимо него - Натаниэль сразу догадался, кто так аккуратно его перешагивал, - примеряясь, куда бы наступить в очередной раз. - Мы проспали несколько лишних часов, - пробормотала магесса. - Не знаю, как так могло получиться. - Я должен был вас разбудить, - Хоу взялся за голову, пытаясь понять, как он мог заснуть и не помнить этого. Он бросил взгляд на кострище, остатки невыгоревших углей скорбной горкой лежали посередине. Все так спешили, что решили с утра обойтись без горячей воды. - О, посмотрите, какие люди проснулись, - фыркнул сверху Гаррет. - Сразу все объяснишь или тебе плеснуть чуток? - Что он несет? - Натаниэль повернулся к Бетани, тут же спрятавшей глаза. - Что я должен объяснять? Он хотел приподняться, но ноги не слушались. - В общем, мы не только проспали, - вздохнула магесса. - Слушай, мы... они ни в чем тебя не подозревают, просто... ты же вчера был на посту. Ты должен был увидеть, если бы кто-нибудь... - Это его почерк! - буркнул на фоне Хоук. - Кто-нибудь мне может объяснить нормальным языком? - Хоу плюнул на слабость в ногах и поднялся. В первые несколько секунд ему казалось, что зрение все еще обманывает его, и перед глазами троится. Натаниэль зажмурился, считая до пяти, и вновь взглянул на деревья, где он вчера отмечал их путь. Все стволы вокруг были изрезаны. С каждого был соскоблен пласт коры и отличить те метки, которые мог ставить он, от тех, что появились утром, было невозможно. - Кровь Андрасте, да мы же никогда не выберемся отсюда, - выдохнул он, оглядываясь. Бетани сокрушенно опустила голову.